Кольца

Ночь в Красном Фонтане выдалась прохладной. Ветер гулял по коридорам, проникая в самые укромные уголки академии. Астерия лежала в своей комнате, прислушиваясь к шуму снаружи. Ее окна выходили на небольшую поляну, где у костра собрались Винкс и специалисты. Они смеялись, переговаривались, делились историями.   Она не спускалась.   Не хотела, чтобы Стелла увидела ее первой. Не хотела встречи, не хотела объяснений. Пусть лучше ненавидит. Пусть думает, что сестры у нее больше нет. Так будет легче.   Но на самом деле легче не было.   Сон пришел поздно, беспокойный и поверхностный. А утром, едва солнце начало пробиваться сквозь облака, Астерия поднялась на ноги.   Не было страха.   Было предвкушение.   Красный Фонтан утопал в холодной серости дождливого утра. Небо затянули темные тучи, дождь стекал по стеклам, разбивался о крыши, превращая двор академии в мокрое, гулкое пространство. Коридоры были пустынны, лишь изредка мимо проходили ученики, торопливо укутываясь в накидки.   Астерия шла уверенно, неся в себе ледяное спокойствие. Сегодня был важный день.   Она вошла в технический центр. Пространство сверкало от множества голограмм, экраны переливались мягким светом, слышалось тихое гудение аппаратуры. В центре комнаты стоял Силва.   Он обернулся, услышав шаги.   — Ты готова?   Астерия закатила глаза, проверяя кинжалы в ножнах и закрепляя аппаратуру, подготовленную Тимми.   — Да, да, да, Силва, ты уже десятый раз спрашиваешь.   — Не каждый день я отправляю юных девушек в логово сожженных, — заметил он, направляясь к шкафу.   — У меня нет выбора, — Астерия застегнула ремень. — Луна там одна. Три месяца. В одной комнате, в окружении тварей, надеясь, что за ней придут.   Силва нахмурился.   — Это был ее выбор. Она могла остаться на Эраклионе, но решила вернуться ради какой-то безделушки.   — Это не безделушка, это кольцо моего отца, — голос Астерии дрогнул. — Единственное, что осталось. Она настолько любила его, что готова пожертвовать собой.   Силва вздохнул и протянул ей небольшую капсулу.   — А ты настолько любишь ее, что готова пожертвовать собой, — сказал он. — Это противоядие с анестетиком. Если все пойдет не по плану, прими его.   Астерия взяла капсулу, крутанула ее в пальцах.   — Я вернусь живой, можешь не переживать. Но если что… передай это Стелле.   Она передала ему свернутую ткань, внутри которой лежал маленький кулон.   — Ну а сейчас мне пора. Если в течение трех часов я не вернусь — можете объявить о моей смерти.   Девушка нервно хихикнула и вышла, оставляя Силву в тишине.   В другом техническом отделе Тимми заканчивал последние приготовления.   Когда Астерия вошла, он быстро развернулся к ней.   — Добрый день.   Она фыркнула.   — Добрый? Это мягко сказано.   Парень почесал затылок, не зная, как себя с ней вести. Работа есть работа, выбора у него не было.   — Вот, это то, что ты просила, — он указал на небольшие устройства. — Радиус зоны три метра. Предупреждаю, лучше чтобы в этот радиус никто лишний не попал.   Он коснулся кнопки на одной стороне прибора.   — Эта кнопка отвечает за включение. А эта — за активацию, — он указал на вторую. — После нажатия у тебя будет двадцать секунд, прежде чем тебя перенесет обратно. У таймера королевы всего десять секунд. Я сделал его красным, как ты просила.   Астерия кивнула.   — Спасибо. Надеюсь, я не доставила тебе хлопот.   Она чуть улыбнулась, разряжая обстановку.   — Нет, наоборот… — Тимми покраснел. — Я рад, что ты доверилась мне.   Она кивнула, убирая устройство.   — Тогда я пойду. Еще раз спасибо.   — Подожди… — он замялся, но потом все же произнес: — Удачи тебе.   — Спасибо. Я надеюсь, это останется в тайне?   — Да… не переживай.   Она развернулась и вышла.   Дождь лил стеной.   Небо разрывали вспышки молний, вдалеке громыхал гром. Красный Фонтан утопал в темноте и сырости, дорожки превратились в водные потоки, а воздух наполнился запахом мокрого камня и металла.   Астерия шагнула на площадку.   Силва стоял без зонта, насквозь мокрый, но, казалось, его это не волновало. Он встретил ее взглядом, кивнул, приглашая под навес.   На деревянном столе лежала карта. Он разложил фигурки.   — Вот здесь, — он поставил красную фигуру в центре. — Находится Луна.   Пальцы обвели область красным.   — Тимми настроил портал так, что тебя перенесет сюда, в главный зал. Чтобы добраться до нее, придется пройти либо через тайный вход, либо через коронационный зал и оружейную.   Он посмотрел на нее строго.   — Я не советую тайный вход. В коронационном зале и оружейной сожженных не наблюдали, но… в замке их около пятидесяти. Они на нижних этажах, но это не значит, что ты не нарвешься на них.   Астерия молча слушала.   — Когда будешь в четырех метрах от комнаты, активируй датчики движения. Если кто-то приблизится, ты узнаешь первой.   Он откинулся назад и закрыл лицо руками.   — Мы даже не уверены, что она жива.   Астерия сжала зубы.   — Я уже не ребенок, Силва.   Он убрал руки с лица, его взгляд вспыхнул яростью.   — Я спрашиваю последний раз: ты меня поняла?   — Да.   Он долго смотрел на нее, затем кивнул.   — Тогда ты готова.   Они вместе направились к порталу.   Астерия встала в центр, нажала на кнопку.   Таймер активировался.   Глубокий вдох. Закрытые глаза.   Темнота.   А потом — вспышка света. Запах.   Сырость, пыль, кровь. Все вместе — зловонная смесь, пробирающая до костей. Здесь когда-то звучал смех, яркие солнечные лучи падали на сверкающий мраморный пол, отражаясь от золотых украшений. Когда-то… А теперь солнца больше не было.   Астерия замерла у входа в зал, сжимая кулаки. Шторы, некогда белоснежные, теперь напоминали багровые знамена, пропитанные чужими смертями. Пол, выложенный некогда чистейшим мрамором, был залит кровью. Трупы. Множество тел, разбросанных по всему залу, мужчины и юноши, павшие в неравном бою. Их броня — с гербом Солярии — теперь была бесполезной грудой металла. Астерия не смотрела им в лица. Если бы она узнала кого-то из них… если бы увидела знакомые черты…   «Сейчас не время».   Она крепче сжала губы и шагнула вперед.   Сожженные были где-то рядом.   Они не чувствовали ее магии, но она знала: стоило ей проявить хоть каплю слабости, они почувствуют запах крови и ринутся за ней.   Она включила щит — мерцающий золотой барьер окутал ее тело, но это была всего лишь временная защита. Все сожженные находились под небом Солярии, а значит, ее магия против них не работала. Они адаптировались. Они привыкли.   Она двинулась дальше, сквозь тени разрушенного замка.   Оружейная. Почти пройдена.   Датчик. Нужно поставить датчик.   Астерия замедлила шаг, сунула руку в карман, нащупывая холодный металл устройства. Осталось совсем немного, один поворот…   И вдруг — шипение.   Она застыла.   Ледяной страх пронесся по спине.   Шипение сожженного… низкое, злобное, предвещающее скорую смерть.   «Спокойно».   Она вжалась в стену, пытаясь замедлить дыхание. Разум кричал: «Беги!» — но она знала, что это будет ошибкой. Активировав вторичный датчик, она замерла, ожидая результатов.   Один.   Всего один.   Но этому нельзя было верить.   Сожженные редко ходили в одиночку.   Минуты растянулись в вечность. Где он? В засаде? Прячется за колонной? Или уже крадется к ней, готовый напасть?..   Датчик молчал.   Сожженный исчез.   Астерия медленно выдохнула, двинулась вперед, установила датчик движения.   Но этого было мало.   Она подняла руку, вырисовывая в воздухе слабый магический щит. Он долго не продержится, но мог дать ей хоть немного времени.   Ошиблась.   Слишком расслабилась.   Звук.   Громкий, мерзкий звук цоканья когтей по мраморному полу.   Астерия замерла, сердце пропустило удар.   Рев.   Пронзительный, яростный.   Сожженный.   Он был прямо за ней.   Она рванула вперед, пальцы лихорадочно вбивали код на панели двери.   «Быстрее!»   Код. Дверь. Открылась.   Она ворвалась внутрь, задыхаясь, захлопнула ее за собой.   И замерла.   Время. У нее осталось совсем немного времени.   Где он?.. Где тот чертов пульт?   Астерия бросилась к стене, срывая с нее панель, под которой должен был находиться тайник. Раздался щелчок.   Пульт.   Она схватила его, дрожащими пальцами нажала кнопку.   В центре комнаты раздался тихий механический гул.   Она обернулась.   Инкубатор.   Внутри — силуэт.   Мама.   «Осталось сорок секунд».   Секунды, которые могли стоить ей жизни.   Тварь снаружи разбивала щит, урча и скребясь когтями по металлу.   Щит держался на последнем издыхании.   Еще немного…   Астерия нащупала в кармане ампулу с адреналином, резко вонзила иглу в руку.   «Давай… давай…!»   Адреналин пронесся по венам, она почувствовала, как сердце забилось быстрее, мысли обострились.   Секунды.   Тридцать.   Двадцать.   Десять.   «Держись, мама…»   — Милая…   Голос.   Астерия резко подняла голову.   Глаза.   Такие знакомые, родные.   Мама.   Астерия подбежала, обхватила ее, помогая подняться.   «Если бы только…»   Если бы только не эта ситуация… если бы не опасность…   Они бы просто сидели рядом. Долго. До самого вечера. А потом пошли бы на кухню и приготовили горячий шоколад.   Но времени не было.   — Мама.   Она вложила в ее руки телепорт.   — Тебя перенесет в Алфею. Скажи Стелле, что ты просто решила ее навестить.   Она достала кольцо.   — И вот. Если я не вернусь через двадцать минут… отдай это Стелле.   Мама смотрела на нее широко раскрытыми глазами, слезы текли по щекам.   — Она станет следующей наследницей престола.   Астерия поцеловала ее в лоб.   — Я люблю тебя.   Мать что-то прошептала… и исчезла.   В тот же момент браслет на руке завибрировал.   Щит… сломан.   «Черт».   Астерия быстро перевернула шкаф, закрывая проход.   «Десять секунд».   Она бросилась в тайный коридор.   В тот же момент дверь за ее спиной взорвалась, сожженный ворвался в комнату.   Но Астерия уже исчезла.   Коридор был узким, но ощущался как бесконечно широкий.   Бежать.   Не останавливаться.   Дверь.   Отец.   Его кабинет.   Она вбежала, схватила сейф, ввела код.   Кольца.   Одно — для нее.   Одно — для Стеллы.   Одно… отца.   Едва пальцы коснулись последнего, мир качнулся.   Голоса.   «Один человек…»   Громкий, жесткий голос в голове.   «Один человек готов уничтожить все человечество…»   Голова взорвалась болью.   «Ты не сможешь убежать…»   Крик.   Резкий удар.   Сожженный.   Он бросил ее на пол, но следов на теле не осталось.   Щит на исходе.   Астерия вскочила, замахнулась мечом, но тварь была быстрее.   Она взлетела в воздух, от удара ее отбросило к стене.   Полка.   Резкая боль в затылке.   Кровь.   Сожженный прыгнул.   Астерия разжала зубы.   Капсула.   Щит.   Взрывчатка.   Пять секунд.   Последний шанс.   Она подпрыгнула, зацепившись за арматуру, бросила бомбу.   Секунда.   Вспышка.   И она исчезла. Королева Луна Пелена тьмы разорвалась, и мир вокруг изменился.   Я ощутила легкий толчок в груди, будто воздух сгустился вокруг меня, а затем разорвался на невидимые частицы. Алфея встретила меня ночным холодом и тревожным шёпотом магии. Воздух дрожал, будто сама реальность пыталась справиться с внезапным появлением незваной гостьи.   Барьер, защищавший школу, завибрировал. Бледное свечение магического купола дрогнуло, рассеивая ночную мглу. Я чувствовала, как защита школы адаптируется к моей ауре, анализирует её, прежде чем принять. С высокого балкона на меня смотрели десятки пар глаз. Девушки, одетые в ночные сорочки, кутаясь в пледы, шептались между собой, их волосы колыхались на слабом ветру. Они выглядели юными, наивными, ещё не знавшими истинного ужаса, что таился за пределами этих стен.   Среди них одна мгновенно выделилась.   Стелла Я увидела, как она замерла, её рука сжала перила балкона так сильно, что костяшки пальцев побелели. Свет фонарей отражался в её глазах, делая их огромными, полными ожидания. Затем, не колеблясь, она рванула вниз.   Золотые волосы развевались за ней, а лёгкая ночная туника трепетала, пока она спускалась по лестнице, почти бегом. Лицо её было бледным, но взгляд – яростным, настороженным, ищущим правды.   — Мама!— голос её дрожал, но она попыталась улыбнуться.   Я встретила её теплым взглядом, крепко обняла, вдохнула родной аромат её волос. Она пахла цветами и чем-то сладким, возможно, духами.   — Милая, я так рада тебя видеть. Как учеба? Я пыталась говорить спокойно, словно всё хорошо. Но мои руки дрожали, сердце колотилось, а время внутри меня замерло.   — Отлично. Как тебе на Эраклионе?— она отстранилась, чуть нахмурив брови. — Скай рассказывал, что ты решила попробовать себя в новой сфере. Я улыбнулась, но чувствовала, как меня накрывает паника.   — Просто отлично, я хорошо провела время... Я украдкой взглянула на часы. Прошло двадцать минут. Она не вернулась. Мир вокруг сжался в тонкую полоску звуков и света. Грудь сдавило, будто невидимая рука сжала моё сердце. Я села на ближайший стул, глубоко дыша.   — Мама?— голос Стеллы дрогнул. — Что-то случилось? Я резко подняла голову и натянуто улыбнулась.   — Нет, что ты. Просто немного устала. Вчера целый день с королевой Самарой ухаживали за цветником... Я рассмеялась, но голос мой был слишком звонким, неестественным. Горло сжалось. Я попыталась ослабить воротник платья, он душил меня.   — Мама...— Стелла замерла, её глаза расширились, лицо побелело. — Где Астерия? Я застыла.   — Я не знаю... наверное, в Академии? — Откуда у тебя печать?! Я вздрогнула.   Голос её сорвался на крик, а в глазах сверкнуло что-то дикое, паническое.   — С ней что-то случилось?! Она решила отправиться домой?! Я молчала.   — Отвечай мне! Она осела на колени, слёзы побежали по её щекам, дыхание сбилось.   Я не могла сказать. Не могла признаться.   Я просто сидела, прокручивая между пальцев перстень. Тот самый.   Она умерла. Моя дочь умерла, спасая меня.  **Стелла**   Я не помню, как покинула двор.   Всё стало размытым, будто туман окутал сознание. Ноги двигались автоматически, руки дрожали, а внутри будто что-то рвалось на части.   Я не могла в это поверить.   Она не могла туда пойти.   Она не могла бросить меня.   Дойдя до своей комнаты, я машинально вытерла слёзы, поправила макияж. Взяла себя в руки.   Когда я вошла, все уже были там.   Блум, Флора, Муза, Текна, Айша. Их парни. Все.   — Всё хорошо? — спросила Блум, всматриваясь в меня.   Я смотрела на Ская.   — Ты знал? Он нахмурился.   — О чём ты? — Ты знал, что она ушла! Голос мой задрожал, а затем взорвался криком.   — Зачем ты её пустил?! Я ринулась к нему, сердце колотилось, кровь шумела в ушах.   — У меня не осталось никого, кроме неё! Он схватил меня за запястья, но я вырвалась.   — Стелла! Меня обняла Блум, но я вырвалась.   — Она ушла! Она погибла! Я захлёбывалась в собственных слезах.   — Теперь я совсем одна... Флора обняла меня крепко, нежно.   — Ты не одна. Мы с тобой. Она жива. Барьер Алфеи содрогнулся, и воздух задрожал, будто сама магия академии содрогнулась от ужаса. Я услышала приглушённые крики. Неосознанно, едва дыша, шагнула ближе к краю балкона, сжимая перила так сильно, что ногти вонзились в ладони. Мои друзья ринулись следом, но я уже не видела их. Внизу, прямо на каменной дорожке у входа в Алфею, лежало тело. Всё, что существовало до этого момента, исчезло. Словно чей-то злой, глухой голос прошептал мне в ухо, и вся реальность разлетелась на осколки.   Я не помню, как спрыгнула вниз.   Ветер хлестнул меня по щекам, волосы резко взметнулись в воздух. Гравитация не существовала – только стремительный полёт вниз, к тому, что стало центром моего разорванного мира.   Я упала на колени рядом с ней.   Мои пальцы задрожали, когда я дотронулась до её плеча.   — Астерия... Голос мой прозвучал хрипло, тихо, но эхом отразился в голове.   Я не дышала.   Её каштановые волосы, обычно такие гладкие и переливающиеся на солнце, теперь были спутанными, липкими от крови. Они прилипли к бледной коже, скрывая часть её лица.   Кровь.   Запёкшаяся, тёмная, везде.   Она покрывала её руки, шею, стекала на камни. Красные разводы тянулись на ткани её одежды, которую я помнила совершенно другой – яркой, живой.   Сейчас же она была порвана. Обугленные края, следы ожогов.   Я видела, как кто-то разорвал её в бою. Какое-то животное.   Или монстр.   Нет...   — Нет... Я захлебнулась воздухом, пальцы вцепились в её плечо сильнее.   Она холодная.   Слишком холодная.   — Астерия! Я трясла её, пытаясь заставить её очнуться.   Она не могла умереть.   Не могла. — Перестань шутить, открой глаза! ОТКРОЙ ГЛАЗА! Я уже не контролировала себя.   Горло сжалось, дыхание превратилось в рваные, неравномерные вздохи. В глазах всё плыло, грудь сдавило так, что боль физически раздирала меня на части.   Кто-то схватил меня за плечи, пытаясь оттащить.   — Стелла! Я сопротивлялась.   — Не трогайте меня! — Стелла, она жива! — рядом со мной опустилась на колени Флора, её лицо тоже было мокрым от слёз.   Я покачала головой, потому что не верила. Она не дышала. Я слышала тишину. Тело её лежало неподвижно, веки не дрогнули, губы оставались бескровными.   — Она дышит, я чувствую её магию! Я посмотрела на Флору, и внезапно меня окатило ледяным ужасом.   Что, если она ошибается? Что, если её сердце остановилось всего секунду назад, и я ничего не успела сделать?   — Брендон! Мой голос был полон паники.   Я повернулась, и он уже был там.   Брендон, мой Брендон, мой самый надёжный человек, стоял чуть поодаль.   Его лицо казалось замороженным.   Как и всегда, он пытался держать себя в руках. Его челюсть была сжата, глаза напряжённо смотрели на тело моей сестры.   Но я видела. Я знала.   В нём всё рухнуло.   Я ощущала, как его стена разлетелась на куски, как и моя. Губы его чуть дрогнули, но он взял себя в руки.   Медленно, шаг за шагом, он подошёл ко мне, опустился рядом.   Я заметила, как он задержал дыхание, увидев кровь. — Мы её не оставим. Голос его был ровным.   Но он не мог обмануть меня.   Я положила голову на её плечо, зажмурилась, почувствовала, как горячие слёзы хлынули с новой силой.   — Она ведь поправится, да? Брендон молчал.   А потом…   — Мы её не оставим, Стелла.