Вера

Астерия стояла на одном из балконов королевского замка Солярии, кутаясь в длинную чёрную шубу. Под ней был тёплый костюм, плотно облегающий её тело, но даже он не мог защитить от пронизывающего холода. Когда-то балконы этого замка служили местом для приёмов, праздников, вечерних прогулок под светом трёх солнц. Теперь же два из них погасли навсегда, а последнее светило тускло, словно его свет застревал в морозном воздухе. Перед ней раскинулись замёрзшие сады. Декоративные фонтаны, всегда переливавшиеся сияющей водой, теперь превратились в груды льда, их формы казались застывшими в бесконечном моменте времени. На клумбах, когда-то полных солнечных цветов, теперь стояли бледные розы, покрытые ледяной коркой. Они расцвели, но были не готовы встретиться с зимней стужей, пришедшей на Солярию. Их лепестки были хрупкими, ломкими, как само королевство. Мороз щипал Астерию за щёки, но она не чувствовала дискомфорта. Холод стал её союзником, её естественной средой. Возможно, она уже сама начала замерзать вместе с планетой. Она подняла руку, прикуривая сигарету, и пустила клубы дыма в воздух. Он растворился, исчезая в морозной пустоте, как воспоминания о тех днях, когда всё ещё было под её контролем. Ещё вчера по её меркам она отправляла Винкс на задание. Всё шло по плану. Она знала каждый шаг, каждый ход, каждую возможность. И вдруг — чёрная пустота. Три месяца исчезли из её жизни, а вместе с ними исчез и мир, который она знала. Но кто вывел её из строя? Кто-то отвлёк её, выбил из игры, воспользовался её отсутствием. Этот кто-то был опасен. Этот кто-то знал, когда ударить. Она в последний раз затянулась, выбросила сигарету за перила балкона и развернулась. Дверь в кабинет открылась тяжело, словно сама природа сопротивлялась её возвращению. Внутри замка было тепло, но холод не отступал. Он пропитал стены, воздух, сердца людей. Каменные коридоры, когда-то наполненные солнечным светом, теперь казались гробницами. Свет факелов отбрасывал длинные тени на мрамор, но даже их пламя выглядело слабым, блеклым. Астерия прошла к своему месту. На массивном дубовом столе лежала стопка бумаг. Её советник, высокий молодой мужчина с точёными чертами лица, стоял у стены, скрестив руки. Он ничего не спрашивал. Он знал, что Астерия не хочет слышать вопросов. Он просто оставил конспекты каждого важного события за эти три месяца. Она села в кресло, развернула первую страницу и начала читать. Что произошло за три месяца? 1. Падение Андроса Первая новость была самой страшной. Андрос, планета океанов, замёрз. Воды, покрывающие её поверхность, превратились в колоссальные ледяные пустыни. Глубины, в которых когда-то скрывались древние существа и сожженые, теперь были погребены под километрами замёрзшего льда. Теперь все забыли о этих монстрах, перед ними была проблема посерьезнее. Королевская семья Лейлы… мертва? Они во льдах. И никто не знал, выживут они или нет. Связь с планетой была потеряна. 2. Солярия на грани Вторая новость касалась самой Солярии. Поначалу планета сопротивлялась холоду, её три солнца давали достаточно тепла, но после разрушения Столбов Света даа солнца погасли, а третье ослабло. Теперь Солярия медленно умирала. Люди говорили, что это проклятье. Что королевская семья разгневала богов. Газеты выпускали статьи о том, что сама Астерия исчезла в ночь разрушения, и теперь её возвращение вызывает вопросы. Она ли это? Или кто-то, кто пришёл на её место? 3. Винкс предали? Третья новость была неожиданной. Винкс… исчезли. После того как их силы пропали вместе со Столбами Света, они больше не могли сражаться как раньше. Они разделились. Блум вернулась в Домино, пытаясь разобраться, почему её драконий огонь не способен победить холод. Флора отправилась на Линфею, но связь с планетой оборвалась — возможно, она тоже замерзает. Муза и Текна просто исчезли, не оставив следов. А Лейлы сейчас, как будто и не существовало. Но хуже всего было другое. Скай… Не тот Скай, которого Астерия знала. Теперь он был другим. Её друг, её брат по оружию, тот, кто был всегда рядом, теперь открыто шёл против неё. Он больше не скрывал свою тёмную сторону. Может, в нём всегда была эта жестокость, просто раньше он маскировался? Или же… маски всех вокруг треснули, не выдержав мороза? Она пролистнула последние страницы. 4. Кто за этим стоит? Ни одного имени. Ни одной зацепки. Советники писали осторожно, не желая делать поспешных выводов. Но одно было ясно: это не случайность. Кто-то знал, что уничтожение Столбов Света вызовет хаос. Кто-то вывел Астерию из строя, зная, что без неё сопротивляться будет некому. И теперь этот кто-то смотрел на неё из тени, ожидая её следующего шага. Астерия отложила бумаги и откинулась в кресле. Теперь ей придётся всё расхлёбывать. Она не знала, кто её враги. Она не знала, кого можно считать союзником. Она не знала, чего ещё ожидать. Но одно было ясно. Она не будет плакать. Она не будет сожалеть. Она будет сражаться. Папка, спрятанная в самом низу стопки документов, почти ускользнула бы от её внимания, если бы не едва уловимая интуиция, что заставила Астерию перелистывать бумаги до конца. Она была слишком тонкой — всего один лист, и это само по себе настораживало. Осторожно развернув бумагу, девушка пробежала глазами по строкам. Совет Магикса созывали трижды. Трижды рассматривался вопрос о распределении ресурсов Солярии. Её пальцы сжали лист. Разумеется, стоило ей исчезнуть, как остальные королевства начали претендовать на богатства её планеты. Разумеется, они считали, что без королевы Солярия слаба. Но кто-то защищал её. Трижды неведомый защитник вставал между ними и её королевством. Трижды его голос разносился в залах Совета. Не было имени. Не было даже описания внешности. Только сухая запись в архиве, оставленная кем-то, кто хотел, чтобы она это знала. Кто ты? Её сердце сжалось. Она не знала, что страшнее: осознание того, что кто-то без её ведома защищал её интересы... или то, что этот кто-то так хорошо скрывал свою личность. Но сейчас ей было не до поисков. Планета замерзала. Она должна была узнать, сохранился ли последний столб. Астерия набросила шубу, запахнув её потуже, и быстрым шагом вышла из кабинета, направляясь вниз, туда, где когда-то всё началось. Спуск по тёмной винтовой лестнице отнимал силы. Каменные стены дышали холодом, и чем ниже она опускалась, тем гуще становилась тьма. И вот снова эта расщелина. Снова этот мраморный мост, перекинутый через бездну. А в самом конце — он. Столб света.Последний из всех, что ещё горел. Его свечение было слабым, едва уловимым. Редкие переливы перламутра блуждали по кристальной поверхности, как умирающие искры костра. Но он всё ещё стоял. Всё ещё светился. Астерия сделала шаг вперёд, медленно подошла к нему и коснулась прохладного кристалла. Ладонь тут же обожгло магией. Она приложила лоб к поверхности столба и закрыла глаза. — Ответь мне... — прошептала она. Тишина. Прошло несколько мгновений, и в её пальцах на миг мелькнуло отчаяние. Может, столб уже мёртв? Может, и он больше не даст ей ответов? Но вдруг что-то изменилось. Лёгкая дрожь прошла по воздуху. Её кожа покрылась мурашками, а вены под кожей засветились мягким золотым светом. И тогда они появились. Из теней выступили бледные силуэты. Они окружили её, шепча что-то на забытых языках. Их голоса сливались в единый поток, слишком смутный, слишком далекий, чтобы разобрать слова. Астерия нахмурилась, пытаясь вслушаться. И тут кто-то прорвался сквозь тьму. Голос, громкий, чужой, болезненно ворвался в её сознание. — На северо-западе, в долине, где всё началось, В мутных и холодных водах, Когда на грани смерти будет парить человек, Явится к нему дух озера И подарит то, что поможет. Но поможет это только, Когда в сердцах людей появится надежда. Астерия резко распахнула глаза. Силуэты исчезли. Столб снова светился едва заметным светом. Её дыхание сбилось, но она уже знала, что делать. Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно в кабинет. Теперь у неё было новое задание. Приказ разнесся по Солярии, подобно грому среди ясного неба.   Он пришел внезапно, ударил в самое сердце отчаявшегося народа, став для одних спасением, для других — последним шансом.   — Семьи тех, кто пойдет добывать ресурсы, получат вознаграждение. Им дадут теплую одежду. Еду. Электричество. Рабочие шахт будут обеспечены всем необходимым. Приказ вступает в силу с завтрашнего утра. Его слышали все.   Люди выходили на улицы, поднимая головы к небу, где перед ними развернулась голограмма их королевы.   Астерия. Но не в короне.   Не в мантии, не в одеянии величественной правительницы.   Перед ними стояла женщина в военной форме — строгой, с четкими линиями, без лишнего блеска. Она спустилась к ним, стала одной из них. Не небожителем, а той, кто несет ответственность вместе с ними.   Её голос звучал твердо:   — Я пообещаю вам счастливую жизнь. Она взмахнула рукой, и в небе развернулось зрелище, которое никто не ожидал.   Тысячи маленьких роботов взлетели в воздух, раскрыв свои капсулы. Из них, словно мерцающие искры, посыпались оранжевые камни, спускающиеся медленно на крошечных парашютах.   Одни падали на землю и тут же растаптывались неуверенными ногами.  Другие ловили с осторожностью, сжимали в ладонях...   И чувствовали тепло. Первое настоящее тепло за долгие недели, может быть, месяцы.   Надежда.   — Перед всеми людьми моего королевства…— её голос снова раздался над площадями, улочками, домами, заполняя каждый уголок, каждое замерзшее сердце.   Она подняла руку вверх.   На её ладони засветился знак луны. — Я склоняю колено и прошу прощения. Слова прозвучали, как раскат грома, сотрясая сознание каждого, кто смотрел на неё.   Королева.   Суровый генерал.   Преклоняет колено перед обычными людьми. Её голограмма мерцала, мягкая голубизна света падала на оледенелые улицы.   — Здесь, в суровом холоде, нет титулов. Здесь мы равны. — И чтобы выжить, мы должны верить. И тогда, один за другим, люди начали поднимать руки вверх. Они смотрели на свою королеву.   Они прощали её.   И они верили. И тогда луна над Солярией начала мерцать.