Глава 12. Полёт

      Одна лишь мысль о том, что она будет там, в небе, каждый раз заставляет её врасплох. Тело охватывает дрожь, идущая снизу вверх, и нужно время прийти в себя, чтобы вернуть бывалую твёрдость духа. Ведь там, наверху... одна лишь безграничная пустота.

Пугающая пустота

      Она долго не решалась приступить. Было, как она любила себе повторять, много других забот, да и Ротбарт таким образом мог бы что-то да прознать. Оттого и началось обучение совсем недавно, хотя и, к счастью, не заняло много времени. Теперь, подготовленная, она готова отправляться в далёкий путь, чтобы выбраться отсюда и найти помощь.       Однако сейчас, когда дрожь вновь охватывает тело, стоит признаться...

Она трусит летать

      Лапки становятся ватными. Появляется сухость в горле. Разум отказывается верить в успех. Всё отталкивает в этой выси, если привык к земле. Поэтому первые, самые неудачные попытки происходят над озером, в сантиметрах от воды. Это требует самоконтроля, покуда любое забытье означает приземление.       Рядом нет того, кто этому обучит или на кого можно было бы опереться. Отсутствие опоры, сдерживающих границ всё усложняет. Как и с магией, тут нужно полагаться только на себя. Как и с магией, принцесс этому не обучают.

Принцесс к этому не готовят.

      А от неба всё ещё перехватывает дыхание...       Вчера она впервые взлетела достаточно высоко, чтобы видеть верхушки деревьев. С каждым взмахом, всё дальше оказываясь от земли, она ощущала, как развеивались страхи, оставаясь где-то внизу, позади. Захлёстывала радость, новые ощущения будоражили. Это всё опьяняло. ...ожидаемые внизу тревоги вновь оковывали, как только принцесса касалась земли...       И она снова боится. Боится оказаться в верху; оказаться полностью незащищённой. Боится, что, сделав этот шаг, она уже не сможет повернуть назад. Боится, что ничего не получится.       Но приготовления все сделаны. Дальше медлить нельзя, ведь...

Скоро вернётся колдун, и исполнить запланированное будет в два раза сложнее.

      Ей нужно отыскать того, кто ей поможет.

«Нужно найти Дерека»

      Это не кажется сложным. Добравшись до замка, она точно найдёт его покоях, а то и вообще повстречает в лесу, в котором принц так любил проводить время. Сложность возникает после этого: как же она, будучи птицей, не станет добычей, да ещё и уговорит пойти за ней?       Одетт постаралась издать слово, но из клюва вырывается лишь хриплое «Га».       Да и помнит ли он о ней?

«Всё равно у меня нет выбора»

      Тем временем солнце уже переваливается к западу, напоминая о времени. Вздохнув, она делает рывок и устремляется в небо, прорезая крыльями воздух.       Земля остаётся внизу. С высоты же всё кажется таким ничтожным и крохотным по сравнению с широтой небес. До солнца же не долететь: оно всё также возвышается над всем миром и всё также недосягаемо. Интересно: оттуда этот мир ещё меньше?       Одетт летит над верхушками деревьев, полностью отдаваясь полёту. Вновь отпускают на миг тревожные мысли, и полёт начинает приносить удовольствие. Высота вновь опьяняет.       Когда где-то вдалеке проявляются расплывчатые очертания замка, принцесса напрягается и спускается вниз, желая скрыться в лесу, тени деревьев. Прислушивается, не желая стать добычей охотников.       Тишина. Слышится чириканье редких птиц. Пробегает по ветке белка. Появляются знакомые тропы, и Одетт летит над ними в нужную сторону, но вдруг резко останавливается.       Дождь усилился, и его шум заглушил все звуки. Сверкающие молнии виднелись в окошке кареты. Чей-то еле слышимый крик заставил молниеносно покинуть безопасной место и вступить во тьму. Кто-то сильно сжал её руку. Глаза зверя.       Моргает, и перед ней уже вновь широкая дорога, предназначенная для проезда. Тёплые лучи солнца проникают сквозь зелёные прически деревьев. По бокам от дороги редкие кусты с цветами и ягодами.       Всё другое, и ничто не напоминает тот день. Природа обновилась, стерев навсегда следы прошлого и не оставив ему места в своих владениях. Жизнь продолжилась после смерти отца. После её пропажи.

Будто бы теперь им здесь нет места

      В голове снова возник вопрос: действительно ли её до сих пор ищут? Пропавшая из этого мира, она могла перестать принадлежать ему — стать ненужной, лишней. Принцесса Одетт умерла для всех и больше не может претендовать на...       В сантиметре от неё вдруг пролетает стрела, прервав поток сознания.       Взгляд разбегается в попытке отыскать место для укрытия. Выбор останавливается на рядом стоящем дереве, и Одетт прячется в его листве. С подобного ракурса ничего не видно, но, боясь быть замеченной, она не решается занять более выгодное положение, и приходится ориентироваться на слух. Сердце бешено стучит. Шаги и голоса же становятся всё громче. — Да я же не специально! — голос смутно знаком. — Сама соскочила. — И тетива сама натянулась, да? Она чуть не покидает своего укрытия, услышав этот голос.

«Дерек!»

      Внезапный шелест листьев помогает очнуться и заставляет сильнее съежиться. К счастью, охотники никак не реагирует на возникший звук, похоже достаточно увлечённые возникшим спором. — Как же ты беспечен. — Я серьёзен как никогда, — она всё-таки узнаёт голос Бромли. — А как иначе? — снова слышатся шаги. — При таком серьёзном деле невозможно быть беспечным, да-да.       Эта пустая перепалка вызывает улыбку. Рассмотреть их не получается: в зоне видимости возникают то ноги Дерека, то макушка Бромли. — Ищем то, что не тем кажется, да-да. — То, что укажет путь. Любой знак.       Рискуя, Одетт всё же высовывает голову, однако внезапный крик Бромли заставляет вновь спрятаться. — Смотри! — она зажмуривается, будто бы это поможет остаться незамеченной. — Такая громадная кры...Ай! — затем более обиженно. — Ну а что? Это действительно крайне необычно. Я таких больших крыс не видел. Эй, Дерек, ну хватит! Я же правда испугался!       Шагов и голосов больше не слышно, однако Одетт не торопится спускать с дерева: сердце всё никак не успокоится из-за глупой выходки Бромли. В голове рефреном звучат слова Дерека:

«То, что укажет путь. Любой знак»

«Значит, — глупая счастливая улыбка от этой мысли появляется на лице. —Он ищет меня. Он не забыл».       Сделанное открытие согревать её и мешает сосредоточиться на главном.

«Он действительно не забыл»

      Ей приходится взять себя в руки: если сейчас Одетт это не сделает, то может навсегда упустить свой шанс. Ей нужно привести Дереку к озеру, и если всё получится...

Она наконец вернётся домой.