Предшествующее

В какой момент что-то пошло не так? Была ли она уже тогда, на своей смене, напряжена до предела или же Синклер старший, подошедший к ней в одиноком холле, сам того не осознавая нажал спусковой крючок шёпотом своих слов? Что он сказал ей? Винс теперь не сможет поведать об этом Касперу. Он стал свидетелем лишь того, как владелец отеля выпрямился, вальяжно отдаляясь от уха вздрогнувшей девушки, но продолжая уверенно держать широкую ладонь на её талии. В ту секунду, чувствуя, как в груди разгорается ревностный всепоглощающий пожар, охотнику невыносимо хотелось стереть с лица мужчины его привычное насмешливое выражение лица. Взгляд испытующих глаз, который он бы раньше мог назвать даже родным, сейчас же порождал лишь неприязнь. Тонкие губы, вытянувшиеся в плотоядную ухмылку, от которой нельзя было ожидать ничего доброго. Он слишком хорошо знал эту улыбку, как и то, что за ней последует. Не позволяя себе более промедления, Каспер двинулся к ним, намереваясь вырвать Скарлетт из хватких лап мужчины. Обычно его не заботила судьба легкомысленных дам, время от времени скрашивающих досуг Винсента, они самовольно, заблудшими бабочками, попадали в его паутину. Но Кацен… Она не была похожа на них, её естество не выражало сладостного предвкушения и жгучего желания, вызванных волнующей близостью. Скорее напоминала, загнанного в ловушку, сморённого кролика. Всё произошло в мгновение, охотник не успел пройти и четырёх метров. Лицо девушки, исказившееся первобытной свирепостью, изменилось до неузнаваемости. Она резким движением кисти сбросила руку мужчины, сползающую вниз, дабы фривольно стиснуть округлое бедро. Винс отпрянул, поднося тыльную сторону ладони ближе к глазам. Враждебно сощурился, когда увидел, что Скарлетт царапнула его до кровоподтёков. Но тут же зашёлся в скрипучем смехе, нарочито лениво поднимая на неё цепкий взгляд. - Теперь узнаю, - он хмыкнул, явно удовлетворённый её реакцией. - Ещё нет, - прошипела Скарлетт и, почти крадучись, стала отступать ближе к ресепшену. - Ка-цен… - облизнув нижнюю губу, произнёс тот, точно разжёвывая каждый слог. Голова девушки дёрнулась, будто от хлёсткой пощёчины, всё её тело напружинилось, подобно как у дикой кошки, которая готовится к прыжку. Она проворно перегнулась через стойку регистрации, схватив из металлического стакана с ручками длинные канцелярские ножницы. Винс не успел среагировать, когда их острые лезвия вонзились в его шею. Скарлетт разжала руку, отскакивая от мужчины. Синклер, со сдавленным сипом, начал медленно оседать на пол, непонимающе хлопая глазами и зажимая дрожащей рукой кровоточащую рану с, так и торчащими, ножницами. - Господин! – надрывный визг Ришар разрезал тишину и еле слышимое свистящее дыхание Винса. Она кинулась к нему, её пальцы испуганными птицами порхали над бледнеющим мужчиной, не решаясь дотрагиваться. В пожирающей беспомощности, женщина обернулась на замершую рядом Скарлетт. - Ты?.. – Шанталь затряслась всем телом. – Это сделала ты?! - Я… - сама того не осознавая, кивнула девушка. - Чёртова психопатка! – Ришар набросилась на неё, охваченная слепящей яростью. Сухие руки сомкнулись на тонкой шее Скарлетт, ухоженные бордовые ногти скребнули по мягкой коже. От неожиданности девушка сделала шаг назад, цепляясь ногой за ножку кресла. Теряя равновесие и не имея возможности ухватиться хоть за что-нибудь, обе рухнули на пол. У широкого винного ковра едва ли получилось смягчить их падение. Но падение менеджера, безусловно, вышло менее болезненно. Оказавшись сверху на девушке, Шанталь цепко свела бёдра. Она была сильнее, чем виделась на первый взгляд. Всплеск энергии, с которым Скарлетт всадила в Винса ножницы, иссяк. И теперь она хрипела, подобно ему, пытаясь сбросить с себя Ришар. Перед глазами начало стремительно темнеть, её сопротивление угасало. Последнее, на чём сфокусировался взор, была позолоченная голова оленя, украшающая стену над ресепшеном. Внезапно тиски кистей на шее Скарлетт ослабли, и она смогла сделать глубокий жадный вдох. Виски прострелила резкая вспышка боли. Девушка прижала к ним пальцы, принимая сидячее положение. Взор прояснился, и Скарлетт смогла разглядеть, благодаря чему осталась жива. А, точнее, кому… Ришар извивалась и шипела, точно гадюка, угодившая в ловушку. Но все рывки освободиться были безуспешными, сдерживаемые крепкими руками охотника, держащими её за локти. - Что ты творишь, Каспер? Отпусти меня! Отпусти немедленно! Кого ты защищаешь? Посмотри на неё, она сумасшедшая! Она озверела! Винсент… Женщина, не прерываясь, верещала. Её белки покраснели, то ли от злости, то ли от слёз. А Скарлетт, всё так же сохраняя молчание, с натужным стоном поднялась, выпрямляясь. И теперь, не моргая, задумчиво разглядывала настенного рогатого оленя. - Что дальше? – подала она надтреснутый голос, обернувшись на Каспера. - Дальше… - он запнулся, такой случай в его карьере был, по-видимому, впервые. Воспользовавшись заминкой охотника, Ришар извернулась, сильно укусив того за руку. Каспер рефлекторно разжал пальцы, выпуская обезумевшую женщину из своей хватки. Он потянулся к бедру прежде, чем успел подумать, во что это может перерасти. Скарлетт, меланхолично гладящая плюшевую ткань на груди своего пальто, с не совсем уместным спокойствием наблюдала за тем, как Шанталь молниеносно приближается к ней, как блестят её глаза в тусклом холле, освещаемом сонными светильниками. Только сейчас она заметила, какие у той удивительно красивые глаза. Глаза. Когда между ними оставался лишь один шаг, Кацен проворно сделала его за менеджера. Точный выпад – экономный и поражающий. Её хрупкий кулак попал прямо в глаз. Шанталь упала на колени, хватаясь за лицо. Несколько секунд она в недоумении держалась за место удара. И лишь потом истошно взвыла от боли. По щеке засочились тонкие струйки алой крови. Она резко отняла руку, словно не веря в потерю, и принялась разглядывать Скарлетт. Меж основных фаланг указательного и среднего пальцев была зажата золотая брошь. Та самая брошь в виде головы оленя с длинными ветвистыми рогами, которую носил весь персонал отеля. Один из рогов теперь оказался замаранным, потому Скарлетт небрежно вытерла его о, и так порядком испачкавшееся, кремовое пальто. Ришар уже прекратила выть, лишь тихо поскуливала, не в силах встать. Скарлетт осторожно ступила ближе к ней, намереваясь нагнуться, но её запястье жёстко обхватила ладонь Каспера. - Пошли, - скупо бросил он, - Сейчас же. Стормар вывел девушку через чёрный выход, ведя в лес. - Куда ты меня тащишь? - Туда, где… - ответ на этот вопрос он не продумал. - Где твоё ружьё, да? - Я не собираюсь… - Каспер остановился, всмотревшись ей в глаза. – Не собираюсь убивать тебя. - Зря. - Пока… - Зря! - У нас есть время до рассвета, - он сделал вид, что не расслышал её зубоскальства, - Потом… - Что будет потом? Но охотник проигнорировал её, продолжив путь. Несколько раз она спотыкалась о коряги и корни деревьев, пару раз гибкие ветки били по лицу, прежде чем Скарлетт поняла, что Каспер вёл их к хижине, но иной тропой. - Зачем мы здесь? Скажешь ты или… Девушка не успела договорить. Каспер с силой прижал её к бревенчатой стене, стиснув руками худощавые плечи. Оставив без ответа тогда. Оставляя без ответа и прямо сейчас…