3. в дороге

Выжившие сбиваются вокруг костра. Неподалеку, словно своеобразный забор, выставлены машины и часовые, замыкая небольшую группу людей в относительно небольшом пространстве. Дженни жмется к брату, кутается с ним под одним общим пледом и с особенным вниманием слушает истории выживших. Здесь каждому есть что рассказать. Женщина невольно думает о том, что некоторые решаются поделиться своими историями исключительно потому, что Дженни их не слышала. Сама женщина предпочитает отмалчиваться, украдкой оглядывая собравшихся вокруг костра. Большими шоком и радостью для женщины становится появление Рика Граймса – друга её старшего брата. Когда-то давно, когда они были подростками, а сама Дженни – маленькой девочкой, Рик нередко бывал у них дома. Для Шейна девочка больше была обузой, чем напарником по играм, а потому ей редко разрешалось составлять мальчишкам компанию. Однако, в отличии от брата, Рик вёл себя по-другому. Он был сдержанным, мягким и никогда не был с ней груб. Подобная доброта отложилась в памяти девочки, а образ друга старшего брата стал для нее заветным. Дженни смотрит на жену и сына Рика. На сердце у неё немного теплеет. Видеть их вместе – здоровых и невредимых – настоящее чудо. Пожалуй, ещё одно, после их с братом встречи. Но Дженни не позволяет себе до конца проникнуться этим светлым чувством. Она упорно отодвигает его подальше. Уж больно не подходящее оно для новой действительности. Погасив костер, выжившие отправляются спать. Кто-то разбивает палатки, другие уходят в машины и внушительный дом на колесах, принадлежащий седовласому Дейлу. Дженни же упорно следует за Шейном к его машине. – Думал, что ты захочешь поспать у Дейла, – неуверенно останавливаясь у открытой двери, подает голос Шейн. Дженнифер качает головой. Дом на колесах и вправду выглядит надежно. Настолько надежно, что Дженни без всяких раздумий отправилась бы спать туда, успокоив себя мнимой безопасностью окружающих её стен. Но она не может оставить Шейна. Даже если сон в машине доставит ей дискомфорт и прочие трудности. – Я бы хотела поспать в твоей машине, – наконец отвечает Дженни. – Если ты не против. – Конечно, запрыгивай, – Шейн стягивает с головы кепку и бросает её на приборную панель. Откинув спинку водительского сидения, он достает сзади подушку и протягивает её Дженнифер. – А ты? – принимая её, интересуется Дженни. – Обойдусь, – хмыкает старший брат. Пожелав ему спокойной ночи, Дженнифер накрывается пледом и откидывается на опущенную спинку сидения. Прежде, чем позволить себе окончательно расслабиться – насколько это только возможно в новом мире – она проверяет замок на двери. Убедившись, что он заперт, женщина подтягивает колени к груди и, уткнувшись носом в подушку, пытается заснуть. Вероятно, присутствие брата действует на неё успокаивающе. Проснувшись утром от хлопка закрывающейся двери и удаляющегося голоса Шейна, она не может вспомнить, как уснула. Выжившие просыпаются с первыми лучами солнца. Дженни неуклюже выбирается из машины и принимается разминать затёкшие ноги. Спина неприятно ноет после неудачной позы, в которой она, возможно, проспала всю ночь. Дженни оглядывается на собравшихся неподалеку мужчину. Склонившись над картой, разложенной на капоте одной из машин, они негромко что-то обсуждают. Когда Дженнифер решается приблизиться, Шейн оборачивается и, коротко поприветствовав её, просит подождать немного. Пока мужчины заняты обсуждением, Дженни пересекается с Дейлом, который любезно разрешает ей воспользоваться уборной в его трейлере. В дверях женщина сталкивается с Андреа – блондинкой с апатичным лицом, которая молча проходит мимо. Взглянув на себя в зеркало, Дженни первым делом отмечает синяки под глазами и потрескавшиеся губы. Волосы на голове сбились в непонятное гнездо. Какое-то время женщина расчесывает их пальцами. Стянув с запястья резинку, она убирает едва достающие до плеч волосы в тугой хвост. – Вот ты где, – обращается к ней брат, когда Дженни покидает трейлер. Оглядевшись, женщина замечает, что остальные выжившие разошлись по машинам. Некоторые из них стоят с заведенными моторами. – Мы уже уезжаем? – интересуется Дженнифер, подходя к машине Шейна. Она чувствует лëгкую досаду, потому что ещё не успевает окончательно проснуться. – Да. Не стоит нам задерживаться здесь надолго, – он усаживается в машину и, взглянув на Дженнифер, добавляет: – Можешь перекусить. У меня на заднем сидении где-то были крекеры. И вода. Дженнифер кивает и, обернувшись, выискивает глазами свой завтрак. Надкусив сырный крекер, женщина отмечает странноватый привкус. Возможно, она просто никогда не была любительницей сырных крекеров, а может – дело тут в истекшем сроке годности. Дженнифер решает оставить эту тайну неразгаданной, надкусывая ещё один крекер. – Очень вкусно, – запивая скудный завтрак водой, кисло говорит Дженни, после чего добавляет: – Мы всё ещё едем в Форт-Беннинг? Шейн кивает. Он замыкает причудливый караван, состоящий из нескольких машин. Машину, на которой Дженнифер ехала в Атланту, у неё забрали и разобрали на детали. Слили с неё бензин, что-то достали из под капота. Скромные пожитки Дженни в виде парочки рюкзаков были перенесены в багажник машины Шейна. Проходит несколько часов, прежде чем они выезжают на основную магистраль. Дженни апатично разглядывает пейзаж за окном: в основном это поля и деревья, сбивающиеся в небольшие лесочки. Периодически около дороги появляются мертвецы. В такие моменты Дженнифер напрягается и чувствует, как неудержимо начинает дрожать её тело. Она невольно тянется к ножу, спрятанному в футляре у неё на талии. – Слушай, Джен... – внезапно прерывает многочасовую тишину Шейн. Он неотрывно смотрит на трейлер Дейла, едущий перед ними. Дженнифер поворачивает голову и вопросительно смотрит на брата. Он старательно избегает её взгляда. – Я не спрашивал... не хотел при всех, – продолжает он. Прежде, чем он успевает закончить, Дженни уже знает, что он скажет. – Ты ничего не говорила про Дэвида... он...? – наконец задаëт свой вопрос Шейн. От одной только мысли о муже в горле у Дженнифер начинает разрастаться огромный ком. Он заполняет собой все, мешая не только говорить, но и дышать. Увеличиваясь, он доходит до глаз. И Дженнифер чувствует, как в уголках начинают понемногу скапливаться слезы. Она отворачивается, упорно поднимает глаза наверх, тем самым надеясь остановить поток слез. Её мысли обращаются к невидимой, но жгучей ране, появившейся в её груди после того дня, как Дэвид не вернулся домой. Проходит несколько минут, прежде чем Дженни, наконец справившись с собой, говорит: – Думаю, что да... – Мне жаль, – наконец взглянув на сестру, говорит Шейн. Он убирает руку с руля и тянется к сестре. Дженнифер заключает его ладонь в свои и слегка сжимает пальцы. – Я не знаю... Вернее, я думаю, что он погиб. Незадолго до... конца он пошел в нашу больницу. Решил, что может помочь там. – Разве он не был учителем? Чем он мог помочь? – хмурится Шейн. – Да. Был, – Дженни принимается кусать губу. Рассказ о муже дается ей тяжелее, чем она ожидала. – Но решил, что может помочь. Его двоюродный брат работал там, видимо, от него он и наслушался всякого... Дженнифер резко выдыхает. Неожиданно для себя она понимает, что всё ещё злится на Дэвида. Его решение пойти в качестве добровольца в больницу и тогда казалось ей крайне глупым. Теперь же она уверена, что сделав это, он подписал себе смертный приговор. Во всем этом Дженнифер особенно злило то, что он оставил её совсем одну. Выбрав заботу о других, он бросил её без какой-то либо поддержки и защиты. – В тот день, когда я впервые столкнулась с мертвецом, у него была смена в больнице. Он обещал прийти вечером, но задерживался... – Как это произошло? – словно услышав только первую часть предложения, напряженно спрашивает брат. Дженнифер неспешно излагает историю о том, как она открыла дверь обратившемуся в безумного мертвеца соседскому парнишке, как чудом спаслась благодаря помощи мистера Ньюмана. Она едва переходит к тому, чтобы рассказать о том, что произошло дальше, как вдруг Шейн резко говорит: – Что ещё за хрень? Он резко ударяет по тормозам. Ремень безопасности, который Дженнфер благоразумно надела сразу же после того, как тронулась их машина, больно врезается в шею и грудь. Вмиг напрягшись, она кладет руку на футляр с ножом и прижимается лбом к боковому окну. По обе стороны от машины она замечает брошенные автомобили, оставленные у обочин. Маячащий впереди трейлер Дейлла едва едет. Спустя несколько минут он окончательно останавливается. Дженни с тревогой замечает появившийся из-за трейлера дым. – Что там такое? – тревожно спрашивает женщина. – Не знаю. Сиди в машине, – резко говорит Шейн, заметив, что остальные покидают салоны и выбираются наружу. Он сам следует их примеру и спешно пробирается к трейлеру Дейла. Дженнифер остается в машине, беспрекословно следуя указаниям старшего брата. Она напряженно вслушивается в приглушенные голоса снаружи, силясь разобрать хоть что-то. Спустя какое-то время Шейн возвращается. Мрачный, он сходу говорит: – Трейлер Дейла сломался. Пока не починит – никуда не поедем. К тому же, впереди затор. Придется расчищать. Остальные хотят пройтись, посмотреть, есть ли тут что-нибудь полезного. Хочешь присоединиться? Предложение звучит сомнительно. Особенно для человека, который ни при каких условиях не хочет оказаться снаружи, где его могут поджидать мертвецы. – Да, хорошо, – вместо этого говорит Дженни. Несмотря на страх перед мертвецами, она рада возможности покинуть салон машины. Они ехали не меньше четырех часов без единой остановки. Ноги и спина успели затечь за это время. Дженни потирает поясницу и оглядывается по сторонам. Перед собой она видит десятки брошенных машин. Думать о том, что здесь могло произойти, совсем не хочется. – Я могу пойти с тобой? – интересуется Дженнифер, боясь остаться одна. – Конечно. Пойдем, поищем чего-нибудь полезного, – кивнув, отвечает Шейн. Они проходят мимо трейлера Дейла и других выживших, которые неспешно начинают разбредаться в разные стороны. На всякий случай, Дженнифер достает нож и, перехватив его в левую руку, осторожно заглядывает в салон ближайшего авто. Не считая беспорядка, состоящего из разбросанных вещей, там ничего нет. Она просовывает руку в открытое окно и осторожно ворошит накиданные на заднее сидение тряпки. Перейдя к другой машине, Дженни мелко вздрагивает. На водительском сидении она видит труп мужчины. Его рот широко открыт, голова свесилась на бок, окончательно выпасть из открытой водительской двери ему не позволяет ремень безопасности. Дженни неспешно отходит к задним сидениям, заглядывает в багажник. Там она находит чемодан и несколько рюкзаков. В основном, они наполнены одеждой. В одном из них женщина находит фонарик. Переместившись к пассажирскому сидению спереди, Дженни осторожно открывает дверь и, вытянув руку, открывает бардачок. Там, помимо карт, фотографий и бумажника, она находит складной ножик и небольшой пакетик с лекарствами. Громкий смех Гленна заставляет Дженнифер дернуться и удариться головой о дверцу машины. Потирая ушибленную макушку, она выглядывает из-за машины и видит Шейна, обнаружившего целый фургончик с питьевой водой. Подобная находка – на вес золото. Дженни невольно улыбается, наблюдая за радостью Шейна и Гленна. Женщина продолжает свой неторопливый обход. Она достает из салона одной из машин рюкзак, вытаскивает из него всё содержимое и складывает туда свои находки. Постепенно Дженни добавляет туда разного рода мелочевку. Спички, вскрытую упаковку жаропонижающего средства, термос, запечатанную баночку детского пюре, влажные салфетки. Женщина невольно думает о том, что большую часть собранного ею другие сочтут ничем иным, как мусором. Прогнав от себя эту мысль, Дженни думает о том, что может себе позволить забрать отсюда немного вещей, даже если для других они покажутся бесполезной ерундой. – Дженн, Дженн! – доносится до женщины приглушенное шипение. Она резко вздрагивает и оглядывается на источник шума. К ней стремительно несëтся Шейн, согнувшись так, что его едва видно среди машин. – Что? Что такое? – ничего не понимая, Дженнифер роняет рюкзак, когда Шейн, подлетев к ней, с силой нажимает ей на спину, заставляя пригнуться. – Там мертвецы. Очень много, – с этими словами он оттесняет Дженнифер к машине, приказывая забраться под нее. Дженнифер неуклюже опускается на живот и, перекатившись на спину, оказывается под машиной. – Тихо. Прижми руки к себе, чтобы их не было видно, – шипит Шейн, прячась под соседней машиной. Дженнифер с ужасом замирает, положив руки на груди, она впивается пальцами в рукоять ножа. «Мертвецы. Много» – слова брата эхом отдаются в голове. Дженни впивается зубами в губы, приказывая себе успокоиться. Она вновь начинает дрожать всем телом. Вжимая локти в бока, она отрывает голову от асфальта и смотрит на свои ноги, переживая, что их может быть видно. Она слегка сгибает их в коленях, едва касаясь своими джинами днища машины. Вначале Дженни слышит лишь стрекот кузнечиков и порывы ветра. Постепенно к ним начинает прибавляться другой звук. А затем ещё. И ещё. Стоны. Вздохи. Мычание. Рычание. Она слышит, как подошвы ботинок с противным шорохом трутся об асфальт. Совсем скоро эта адская какофония заполняет собой абсолютно все. Повернув голову вправо, Дженнифер смотрит на Шейна. Он вторит ей пристальным и напряжённым взглядом. Наконец мертвецы начинают проходить мимо машин, под которым они спрятались. Дженни замечает сгнившие, перепачканные кровью ноги, волочащиеся мимо них. Обувь на ногах мертвецов выглядит изрядно поношенной, у некоторых её нет вовсе. В нос ударяет мерзкий запах гниющей плоти. Дженнифер пытается задержать дыхание, чтобы её, чего доброго, не стошнило от резкого запаха мертвецов. Кажется, что проходит вечность, прежде чем шаги мертвецов затихают вдали. Какое-то время Дженнифер не решается сдвинуться с места. Ей всё кажется, что она различает тихие стоны и рычание у себя над головой. Как знать, вдруг парочка мертвецов действительно где-то рядом? Переведя взгляд на Шейна, Дженнифер вопросительно вскидывает брови. Он медленно кивает и неспешно выбирается из под машины. Оставаясь на коленях, он вскидывает голову и напряженно смотрит по сторонам. – Вроде ушли, – наконец говорит он, протягивая Дженнифер руку. Схватившись за руку брата, Дженни неуклюже выбирает из под машины, изрядно проехавшись пятой точкой по асфальту. Она поднимает рюкзак и закидывает себе за плечо. В этот момент до Шейна и Дженнифер доносится сдавленный крик.