17. мёртвый город

Когда они въезжают в город, Дженни льнёт к окну, всматриваясь в проносящиеся мимо дома. Пустые улицы выглядят зловеще. У каждого второго дома на подъездной дорожке стоит автомобиль, а это может означать только одно: большая часть жителей городка так и осталась в нём. В каком виде – им только предстоит узнать. – Можно было бы слить бензин с машин, – высказывает внезапную идею Дженни, рассматривая огромный джип на подъездной дорожке у одного из домов. Ездить на таком всё равно непрактично, зато, возможно, у него в бензобаке ещё осталось топливо. – Хорошая идея, – соглашается Андреа. – В другой раз, – ворчит Шейн. Он сворачивается с главной улицы, неспешно объезжает брошенные на дороге машины и перевернутые мусорные баки. – У нас нет с собой нужного оборудования. И мы здесь не за этим. Очевидно, он понимает, что в случае чего, добывать бензин из машин придется именно ему. И, судя по его недовольному лицу брата, заниматься этим ему совершенно не хочется. Шейн останавливает машину и глушит мотор. Дженни достает из небольшого черного рюкзака свой пистолет и открывает дверь, выбираясь наружу вслед за остальными. Перед тем, как двинуться дальше, Шейн достаёт бинокль и осматривает округу. Дженни следует его примеру, силясь рассмотреть возможную опасность. Мёртвую тишину разбавляет стрекот стрекоз и отрывистое пение птиц. Тихо захлопнув дверь, Дженни отходит от машины, чувствуя, как хрустят под ногами жухлые листья, устилающие асфальт. – Пойдём от дома к дому. Начнем оттуда и придем сюда, – понизив голос, говорит Шейн. Дженни шагает слева от него, Андреа – справа. Каждый то и дело оглядывается, всматриваясь в пустые окна домов, салоны брошенных автомобилей. Дженни обходит груду мусора, вывалившуюся из разорванного пакета прямо на проезжую часть. Подойдя к дому, который Шейн решает проверить первым, Дженни осторожно заглядывает в одно из окон. Через покрытое пылью и грязью стекло почти ничего нельзя увидеть. Присмотреть, Дженни замечает, что обзор закрывает ещё и нечто тёмное и массивное. Рассмотрев на уровне своих глаз дверцу с ручкой, Дженни приходит к выводу, что это, вероятнее всего, шкаф. Шейн тем временем врывается внутрь, ударом ноги открывая дверь. Андреа следует за ним. Дженни, ещё раз оглядев округу, заходит последней. В помещении царит полумрак. На свету, льющемуся внутрь с улицы, резво мечутся пылинки. – София? – напряженно интересуется Андреа, водя пистолетом из одного угла комнаты в другой. – Кто-нибудь? Дженни осматривается. У одного окна она действительно замечает массивный шкаф, закрывающий собой большую его часть. На другом окне она видит тяжёлые шторы, сдвинутые почти вплотную друг к другу. Мебель внутри помещения перевернута; ступая по полу, Дженни слышит хруст стекла. Андреа и Шейн тем временем следуют на кухню. Дженни кажется, что она слышит какой-то звук. Женщина замирает, прислушиваясь. Оглянувшись, она снимает пистолет с предохранителя и поднимает его, целясь в сторону тёмного коридора и лестницы, ведущих на второй этаж. Дженни делает неуверенный шаг вперед, силясь рассмотреть во тьме хоть что-то. Она напряженно вслушивается, ожидая появления мертвецов. Оглянувшись, Дженни понимает, что осталась одна. Она чувствует, как от осознания её сердце начинает биться быстрее, подгоняемое страхом. Облизнув губы, Дженни тихо выдыхает, приказывая себе успокоиться. Шейн и Андреа где-то неподалеку. В одном доме с ней, по крайне мере. Если что-то пойдет не так, она всегда может поднять крик или, что практичнее и эффективнее, воспользоваться пистолетом. «Врываясь сюда, мы наделали достаточно шума, чтобы привлечь мертвецов», – пытаясь ободрить себя, думает женщина. Отсутствие мертвецов всё ещё кажется ей странным и подозрительным. Где-то они точно должны быть. Дженни медленно двигается к лестнице. Она ставит ногу на ступеньку и вздрагивает, когда до нее доносится непонятный грохот и последующие за этим ругательства Шейна. После все затихает. Не услышав в череде ругательств своего имени, женщина немного успокаивается. Шейн, в конце-концов, ничего не говорил о том, что они не должны разделяться. По крайне мере, внутри дома. Да и её отсутствие он уже наверняка заметил. Если бы он был против разделения, он, вне всяких сомнений, уже бы сообщил сестре об этом. Решив покончить с осмотром дома как можно скорее, Дженни спешно поднимается по лестнице. Там, наконец, тьма отступает. Из расположенного в конце коридора высокого окна льётся солнечный свет. Три имеющиеся на этаже двери широко распахнуты. Дженни проверяет комнаты одну за другой. Женщине кажется, что на это уходит целая вечность. Она аккуратно подбирается к первой двери, осторожно заглядывает внутрь, после чего, выставив пистолет вперед, спешно заходит в помещение. Она спешно проверяет шкафы, даже заглядывает под кровать, исключая вероятность нахождения под ней мертвеца. Следующая комната также оказывается пуста. В третьей Дженни обнаруживает следы крови на постельном белье и стене. Хмурясь, женщина осматривает помещение, но ни в небольшой ванной комнате, ни в шкафах никого не обнаруживает. Вздохнув, Дженни подходит к распахнутому настежь окну. Она жадно вдыхает свежий воздух, попутно отмечая, что внутри дома, помимо затхлости, ничем не пахнет. – Чёрт... – вырывается у женщина, когда она замечает в конце улицы несколько покачивающихся фигур, неспешно бредущих по дороге. Повернув голову, женщина видит, что около их машины уже собралось несколько мертвецов. В груди всё болезненно сжимается. Она слышит крик Шейна, а затем – своё имя. – Нет! – вырывается у неё. Женщина бежит к двери, но замирает посередине комнаты, услышав выстрелы. Он бежит обратно к окну. Опершись о подоконник, она выглядывает наружу, грозясь вывалиться из окна прямиком на козырек дома, идущий вдоль всего первого этажа. Дженни видит Шейна и Андреа, отстреливающихся от мертвецов снаружи. – Дженни! – вновь кричит Шейн, оглядываясь по сторонам в попытке разглядеть среди заполонивших улицу мертвецов сестру. – Шейн! Я здесь! – решает подать голос Дженни, отчаянно махая руками. Шейн поднимает голову и какое-то время бегает взглядом по округе, пытаясь понять, откуда исходит звук. Наконец заметив Дженни, он беззвучно ругается. Дженни слышит за спиной рычание. Вмиг оглянувшись, она видит мертвеца, спешно несущегося на неё. Вцепившись в пистолет обеими руками, Дженни стреляет в тварь, попадая ей между глаз. Мертвец падает на пол, глухо ударяясь гнилой головой о деревянный пол. Перепрыгнув его, женщина спешит к двери, но на пороге появляется уже другая тварь. Такая же голодная и безобразная. Вскрикнув, Дженни стреляет в неё. Первый раз пуля попадает в шею, второй – в голову, чуть выше левого глаза. Дженни упирается руками в грудь мертвецу, выталкивая его в коридор. Краем глаза она замечает движение в конце коридора. Сердце в груди замирает. Она видит ещё по меньшей мере трёх мертвецов. Женщина спешно отпрыгивает обратно в комнату и закрывает за собой дверь. Она щелкает замком и кидается к комоду, стоящему рядом с кроватью. Хлипкую деревянную дверь сотрясают удары. Дженни слышит стоны и рычание. Шейн снова зовет Дженни, но она, пыхтя и скрипя зубами от натуги, толкает комод к двери, чтобы в случае, если дверь не выдержит, у нее было немного больше времени для того, чтобы сбежать. Кое-как подперев дверь комодом, женщина хватает с кровати пистолет и снова подбегает к окну. – Их слишком много! – кричит Андреа, отходя к машине. – Твою мать! – ругается Шейн, отступая следом за блондинкой. Он продолжает отстреливать мертвецов. – ДЖЕННИ! – Шейн! – вновь кричит женщина под звуки ударов за своей спиной. На миг их взгляды пересекаются. Шейн что-то говорит, но из-за шума Дженни не слышит брата. Он спешно отступает к машине и, пристрелив подобравшегося слишком близко мертвеца, запрыгивает на водительское сидение. Машина срывается с места и, круто развернувшись, уезжает с улицы. Не веря своим глазам, Дженни тупо всматривается в горящие задние фары автомобиля, которые уже через секунду скрываются за поворотом. Ошарашенная, Дженни отступает вглубь комнаты. Мертвецы продолжают скрестись снаружи, рыча и постанывая. Оглянувшись, Дженни замечает, как дергается ручка. От этого волосы на затылке встают дыбом. Пытаясь справиться с захлестнувшей её паникой, женщина делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает. Они не смогут попасть в комнату. По крайне мере, так быстро. Ведь они, в конце-концов, мертвые люди, наполовину сгнившие, не способные думать, да и смерть едва ли наделила их дополнительной силой... Дженни резко дёргается, когда до неё доносится пронзительный звук автомобильного гудка. Она вновь подбегает к окну. Силясь понять, откуда исходит звук, Дженни вновь наваливается на подоконник, выглядывая наружу. Пронзительный звук гудка никак не умолкнет. Мертвецы, скаля гнилые зубы, поворачивают головы и начинают спешно – насколько могут – двигаться в сторону поворота, за которым совсем недавно скрылся автомобиль Шейна. Расценив это, как сигнал, Дженни осторожно выбирается наружу. Крепко ухватившись за подоконник, женщина касается подошвами сапог поверхности козырька. С зажатым в руке пистолетом это оказывается не так просто сделать, и женщина ставит оружие на предохранитель, опасаясь случайного ранения. Часто дыша, Дженни начинает спешно двигаться к краю козырька, рядом с которым растет высокое дерево. Дженни добирается до окна, ведущего в другую комнату. Женщина тихо ахает, когда, повернув голову, замечает внутри несколько мертвецов. Она медлит, гадая, обратят ли они на нее внимание, если она будет стоять неподвижно. И один из них её замечает. Женщина тут же срывается с места. Она мысленно корит себя за медлительность. Да и за то, что решила оставить Андреа и Шейна, тоже. Женщина слышит звук бьющегося стекла и последующее рычание. Дженни спешно оглядывается и замечает мертвеца, неуклюже выбирающегося наружу. Вслед за ним ползет ещё один. Оступившись, женщина едва не падает вниз. Нелепо раскинув руки в стороны, Дженни силится поймать равновесие. Мертвец – выбравшийся за ней первым – так и не поднявшись на ноги, скатывается с козырька и падает на землю. Облегченно выдохнув, Дженни продвигается дальше. У самого края она замечает ещё одно окно. Женщина не успевает заглянуть внутрь. Мертвец, очевидно, привлеченный звуками с козырька, сам показывается из окна, протягивая к женщине руки. Вскрикнув, Дженни отшатывается от него, опасно подходя к краю козырька. Гнилая доска под каблуком её сапога с треском проваливается. Женщина успевает сдавленно вскрикнуть, прежде чем проваливается вниз. Пистолет выпадает из руки, Дженни дёргается в воздухе, стараясь принять правильную позу, смутно представляя себе какая из них – правильная. Проходит ни больше секунды, прежде чем она с глухим стуком падает на землю. Часть её туловища приземляется на набитый мусором пакет. В момент падения из неё мигом вышибает весь воздух. Слепо хлопая ртом, точно рыба, выброшенная на берег, Дженни принимается жадно заглатывать воздух, между делом силясь подняться. Если она правильно помнит, высота не должна быть большой, но она всё равно ощущает неприятную боль в левом богу и ноге, на которые упала. Мысль о мертвецах возвращает Дженни в реальность. Она принимает сидячее положение, спешно оглядывается. Женщина замечает мертвеца, лежащего на асфальте у дома. Видимо, это тот самый, который вылез за ней на козырек. Он не двигается с места, но хищно впивается в неё взглядом, скаля зубы. Рвано выдохнув, Дженни поднимается на ноги, после чего принимается осматривать траву рядом с собой, силясь рассмотреть пистолет. Найдя его среди мусора, женщина спешно поднимает оружие и делает неуверенный шаг в том направлении, где скрылась машина Шейна. Чувствуя неприятную боль в левой ноге, женщина слегка прихрамывает, стараясь переносить весь вес на правую ногу. Она выходит на проезжую часть и слышит тихое рычание. Оглянувшись, она замечает несколько мертвецов на козырьке, которые нелепо падают вниз. Ещё несколько показывается из дома, который они осматривали. Дженни прибавляет шагу, старая ускориться насколько возможно. Женщине остается пройти ещё несколько метров до поворота, как неожиданно она слышит визг тормозов и машина Шейна резко выворачивает из-за угла. Он бьёт по тормозам и кричит, чтобы Дженни немедленно забиралась внутрь. Она старается сделать это как можно скорее. Едва женщина захлопывает за собой дверь, машина срывается с места. – Ты в порядке? Тебя не укусили? – повернувшись к женщине, интересуется обеспокоенная Андреа. Дженни отрицательно качает головой. Она силится перевести дыхание. Отбросив пистолет на соседнее сидение, женщина вздыхает и откидывает назад упавшие на лоб пряди волос. Лишь когда город остается позади, Шейн резко бьёт по тормозам, останавливая машину посреди дороги. Круто обернувшись, он устремляет на сестру пылающий злостью взгляд и спрашивает: – Какого черта это было, Дженни? Почему ты пошла на второй этаж?! Дженни вжимается в кресло. Гнев брата ей, в общем-то, понятен, но от того он не становится менее приятным. – Какого черта, Дженни? – не унимается Шейн. – О чём ты думала, когда шла туда?! Женщина молча смотрит на брата, не в состоянии сказать что-либо в своё оправдание. – Шейн... – пытается встрять Андреа, но он резко обрывает её: – Нет. – Он не сводит с Дженни разъяренного взгляда. – Так что? Захотелось умереть? Или думаешь, что если у тебя теперь есть пистолет, ты можешь делать что-угодно? Так и не получив ответ, Шейн раздраженно ругается и бьёт кулаком по рулю. Какое-то время они едут в тишине. Андреа больше не решается говорить. Дженни потерянно смотрит в окно. Она чувствует себя как никогда скверно. И для этого у неё есть несколько причин. Во-первых, женщина всё ещё переваривает произошедшее. Многое она сделала на адреналине. И сейчас её всю колотит. Во-вторых, реакция Шейна бьёт по нервам не меньше, чем толпа мертвецов. Дженни вновь чувствует себя маленькой девочкой. Она всегда ощущает себя подобным образом, стоит только брату поднять на неё голос и начать отчитывать. Ей совсем скоро стукнет третий десяток, а она до сих пор робеет каждый раз, когда Шейн начинать попрекать её и учить жизни. – Я просто хотела... – нарушив-таки тишину в салоне, негромко начинает Дженни. Брат, мрачно глядя на неё в зеркало заднего вида, молчит. –...быстрее осмотреться и идти дальше. Больше они не говорят. Чем дольше они едут, тем сильнее Дженни корит себя за глупость. Гнев Шейна ей вполне понятен. Подвергни он себя такой опасности, она бы тоже бесилась. Только.... он бы так не сделал. Потому что он... Шейн. Сообразительный, хладнокровный. Он бы точно не поступил подобным образом, а если бы и поступил, у него были бы на это свои причины, а ещё – план отступления. Когда машина Шейна останавливается на проселочной дороге у палаточного лагеря, к ним спешат Кэрол и Дейл. Расстроенная мать интересуется успехами поисковой вылазки. – Ничего, – отрицательно качает головой Андреа, закинув на плечо сумку. – Завтра опять поедем. Кэрол отступает, посылая вернувшейся троице разочарованные и мрачные взгляды. – Дженни, ты в порядке? – интересуется Дейл, заметив потерянное лицо женщины. Она кивает, силясь не смотреть старику в глаза. – Да. Просто... устала, и голова опять болит, – решает соврать женщина, надеясь, что это избавит её от лишних объяснений. – Можешь отдохнуть у меня в трейлере, если хочешь, – предлагает щедрый Дейл. – Нет. Я, пожалуй, пройдусь, – всё ещё не поднимая взгляда, Дженни силится уйти как можно быстрее. Ни Шейн, ни Андреа не следуют за ней. Пожираемая чувством вины и стыдом, Дженни едва ли не плачет. С ней всегда так. Стоит ей перенести потрясение, даже пусть и самое лёгкое, на глазах тут же выступают слёзы. Будь они не ладны. Она не хотела ничего плохого. Ни себе, ни Шейну с Андреа. Всё, чего хотелось женщине – обойти дом за домом, чтобы убедиться в том, что в этом городке, так недалеко находящимся от фермы Грина, нет Софии. Этой маленькой девочки, пропавшей, казалось бы, так давно. И пусть у самой Дженни на благоприятный исход почти не осталось надежды, она хотела лично искать девочку. Движение – неважно, в каком направлении, – давало хотя бы какую-то иллюзию действия. Словно их блуждания по мёртвому городу были способны вернуть Софию назад. Ноги сами приводят женщину к амбару. Остановившись неподалеку, она, всё ещё прибывая в своих мыслях, оглядывает строение. Ему, наверняка, минул не один десяток лет. Деревянные доски заметно обветшали и где-то прогнили. В какой-то момент Дженни явственно слышит какой-то звук. Она оглядывается, ища его источник. Женщина решает приблизиться к амбару. Она ещё ни разу не подходила к нему близко. Самовольно расхаживать по чужой территории ей претило. Дженни слышит стон. Теперь она точно уверена, что его источник находится внутри. – Эй? – Дженни подходит ближе. На двери она видит несколько замков, и это лишь сильнее сбивает с толку. Может быть, здесь есть другой вход, а внутри содержатся животные? Женщина подходит почти вплотную к двери. Она слышит едва различимые звуки шагов. – Кто там? – она вновь слышит шуршание. Уже ближе. Дверь в амбар резко подаётся вперёд под воздействием неведомой силы, заключенной внутри. Не ожидавшаяся подобного женщина, тихо вскрикнув, отступает назад, теряет равновесие и неуклюже падает на землю. Глядя за ходящие ходуном двери, Дженни силится отползти как можно дальше. До неё доносится зловещая какофония десятков мертвых голосов. Они стонут, рычат, скребутся. – Дженни! – зовет её знакомый голос. Оглянувшись, женщина видит Дейла, спешащего к ней. Старик спешно добирается до неё и, наклонившись, подает ей руку, помогая встать. Поднявшись на ноги, Дженни не отпускает руку старика, беспомощно вцепившись ему в запястье. – Там!... – Дженни неуклюже указывает свободной рукой на амбар. – Да, – кивает спокойный Дейл, чем сильно удивляет женщину. – Там полно мертвецов.