Часть 2

Упала она достаточно мягко и почти сразу вскочила. Вокруг все тонуло в перламутровом тумане. Под ногами пружинила болотная земля. О том, что тут внизу, тоже болото, да еще такое странное, Ул не упомянул ни словом. Может, и не знал. Шныры тут явно никогда не приземляются. Фалина взглянула вверх. Увидела сквозь рассеянную дымку, как пег Ула врезался грудью в бок гиеле, и та, завертелась волчком. Всадник ее не удержался и тоже полетел вниз. Потом... Фалина просто не поверила своим глазам! Потом пег взмахнул крыльями и продолжил полет. Искать исчезнувшую пассажирку Ул явно не собирался. Она видела, как пег исчез в дрожащем мареве границы. Один из берсерков сунулся было за ним, но его гиела заартачилась, закрутилась в воздухе, и всадник свалился с нее вниз. Остальные ведьмари прекратили погоню и направили гиел прочь. Они тоже не стали снижаться и искать упавших товарищей. И тут, как будто этого было мало, нога девушки соскользнула с пружинящего мха. Трясина тут же жадно сомкнулась вокруг ее сапога и, по-видимому, отпускать не собиралась. Фалина дернула ногу раз, другой, но трясина держала крепко. Мало того, она понемногу с сытым чавканьем заглатывала сапог вместе с ногой девушки. Липкий ужас накрыл сознание душной волной, словно ватным одеялом. Мгновенно исчезли, словно отрезанные, все звуки, в голове родился звон, а перед глазами заплясали черные точки. Фалина открыла рот, но не смогла даже крикнуть: «Помогите!», голос тоже пропал, из горла вырвался только какой-то жалкий сип. Она снова дернула ногу, с тем же результатом. Может, попробовать просто вытянуть ногу из сапога? Пусть им это чертово болото хоть подавится! И тут что-то задело ее макушку. Потом еще раз. Девушка вслепую отмахнулась и в пальцах у нее оказалась какая-то веревка. Веревка! Фалина подняла голову, и ужас нахлынул на нее с новой силой. И тут же, разом, словно из ушей вынули вату, вернулись все звуки. Над ней хлопала кожистыми крыльями гиела. Целых две секунды понадобилось Фалине, чтобы понять, что гиела без седока, а сама она держит в руке повод уздечки, свесившийся вниз. Сообразив это, Фалина только крепче стиснула повод. Такой зверюге ничего не стоит выволочь ее из трясины, как бы только донести до нее эту мысль. Гиела дернула головой, пытаясь освободиться, и под нижней челюстью у нее вдруг вспыхнули синие искры. Фалина услышала сухой треск электрического разряда. Гиела взвыла, вразнобой хлопнула крыльями, провалившись ниже. Фалина, не теряя времени, накинула петлю повода себе на запястье. Лучше пусть ей оторвет руку, чем она останется в этом болоте навечно! Гиела, коротко рыкнув, дернулась в сторону. Снова сухой треск, на этот раз продолжительнее, мертвенно-синее сияние разряда опоясало морду и шею зверя. Гиела захлебнулась плачущим воем, мощное тело сотрясалось в конвульсиях. «Как же она еще держится в воздухе?» - подумала Фалина. «Почему же меня-то током не бьет?» - пришла вторая мысль. Наверное, решила Фалина, повод сделан со специальной защитой, ведь не в резиновых же перчатках летают ведьмари! Гиела снова зарычала, замотала головой, не понимая, что сама причиняет себе эту жуткую боль. - Эй! – Фалина слегка дернула повод, чтобы обратить внимание гиелы на себя. Снова послышался треск, синие молнии заплясали в открытой пасти зверя, казалось, что гиела плюется электрическими разрядами. «Так это что, я ее?» – обожгла Фалину внезапная догадка. Она перебрала пальцами ремень, в одном месте попалось небольшое уплотнение, под кожей было что-то вшито. Фалина быстро отдернула палец, перехватив повод выше. Чертовы ведьмари! Надо же, что придумали, изверги! Гиела наверху рвалась и мотала головой, на девушку падали хлопья пены и капли темной крови. Фалина подняла голову и увидела, что пасть зверя окрасилась красным, должно быть, гиела поранила себе трензелем губы, а то и язык. - Эй! – снова крикнула Фалина. Как бы там ни было, а надо как-то договариваться. – Эй ты! Ты меня понимаешь? Вытащи меня отсюда! Вытащи, я тут застряла! Пылающие ненавистью глаза уставились прямо на нее. Гиела перестала рваться, лишь мерно взмахивала крыльями. Бока ее тяжело вздымались и опадали, на морде хлопьями застывала пена. Из пасти гиелы стекала струйка крови, стекала прямо на лицо Фалине, но та только нетерпеливо смахивала ее свободной рукой. - Слышишь? - снова попыталась она установить контакт с гиелой. Что-то подсказывало, что этот зверь гораздо умнее, чем думают о нем люди. - Помоги мне выбраться, и я сниму с тебя эту штуку! Слово даю! Гиела казалась озадаченной. Потом попробовала потянуть вверх. Треск разряда и резкий взвизг показали Фалине, что на этот раз она тут ни при чем, просто гиела слишком сильно стиснула челюсти, закусив удила, за что и последовало наказание. - Стоп-стоп! – крикнула Фалина. Было ясно, что держась за повод, она из болота не выберется, только угробит зверя. – Так у нас ничего не получится. Спустись ниже. Ну! Ко мне! Сюда иди, ну! Она хлопнула свободной рукой по колену. Как ни странно, но эта команда гиеле оказалась знакома. Зверь спустился ниже, почти задев девушку по голове литым стременем. О, а вот это как раз то, что надо! Фалина взялась за него, не выпуская, впрочем, уздечки. Потом передумала и, забросив повод на плечо, ухватилась за стременные ремни обеими руками. - Давай, - велела она. – Тащи! Гиела озадаченно глядела на нее. - Ну, что ты смотришь? Вверх! Поняла? - освободив одну руку, девушка махнула вверх. Гиела фыркнула. Встряхнула головой. Казалось, она хочет убедиться, что поводья висят свободно и больше не тянут ее вниз. Потом кожистые крылья резко хлопнули раз, другой, обдав Фалину ветром, и девушка почувствовала, что жадная пасть трясины с неохотой выпускает добычу. - Молодец! – подбодрила она гиелу. – Молодец, моя хорошая! Давай-давай, тяни! Тяни! Еще немного… Умница! Трясина с утробным чавканьем, наконец, выплюнула ее ногу. Девушка, все еще держась одной рукой за стремя, подтянулась и навалилась животом на седло. Она прекрасно понимала, что гиела может сейчас ее запросто сбросить, а то и перекусить пополам прямо в воздухе. Но по сравнению с жемчужной трясиной это казалось ей сущим пустяком. Гиела, однако, не спешила расправляться с неожиданной добычей. Она, хлопая крыльями, висела на одном месте и, казалось, пребывала в растерянности. «А что, собственно говоря, дальше?» - так и говорил весь ее вид. Фалина, дрыгая ногами и хватаясь за сбрую и шкуру зверя, вскарабкалась наконец, на седло. - Ну, поехали? – спросила она, усевшись поудобнее. Гиела издала кашляющий смешок и нырнула вниз, пройдя над самой жижей, а потом резко взяла вверх. Если бы Фалина не успела ухватиться за переднюю луку, она слетела бы с седла прямо в гостеприимные объятия трясины. - Зараза! – с чувством сказала Фалина. Одной рукой она держалась за седло, другой вцепилась в длинную жесткую шерсть на загривке гиелы. Справа и слева, обдувая всадницу ветром, хлопали огромные крылья. Они начинались от лопаток зверя. Плечевая кость была толщиной в руку Фалины, перепонка наощупь оказалась похожа на замшу, в чем Фалина убедилась, когда заставила себя разжать одну руку и потрогать крыло. Потом гиела полетела ровнее, лишь изредка делая выпад в сторону. Каждый раз вслед за этим слышался щелчок зубов, словно лязгал стальной капкан. «Ловит она кого что ли? - подумала Фалина. – Как летучая мышь?»