Глава LXIV.I

— Осторожнее спускайтесь. Лианы, устилающие землю, мокрые после дождя. Ну, вы же понимаете? Поездка до Волукри заняла почти целый земной день. Покидая космолёт, Лулу почувствовала, что ей трудно дышать. Кожа моментально покрылась испариной. Её словно окатили из ушата водой и выставили в сауну – настолько было душно и одновременно влажно на этой планете. Софи ойкнула, поскользнувшись на мокрых ступеньках, и непременно полетела бы вниз, если бы её не подхватила Ястребинка. Со вздохом волукри сказала: — Ни шагу от меня. Никому. Поняли меня, да? Соника сперва предложила расчехлить свой новый аирборд, но подруга убедила, что любое электронное устройство моментально окислится и выйдет из строя при такой влажности воздуха. — Как же мы всё-таки будем идти? Вы, волукри, ведь летаете. — Я – нет. Ястребинка бодро сошла по трапу с космолёта и, почти пританцовывая, ступала своими страусиными ступнями как раз между валяющихся лиан, ни разу на них не наступив. — Они ядовиты, так что постарайтесь не касаться голой кожей. Ну, вы понимаете меня? Если верить переводу Квокхорис, то следующий камень – кунцит – следовало искать на Волукри. Как он выглядит, не смог ответить девушке даже Варрин Босоног – учитель минералогии. Покопавшись в книгах, гном сказал ей, что это очень редкий драгоценный камень, силикат лития и алюминия, именуемый также сподуменом, что в переводе с древнегреческого означает «превращённый в пепел». Соника подтвердила эту информацию, порывшись в своём портабле. Однако никаких фото достать не удалось. Из названия Лулу подумала, что искать нужно что-то серое и рассыпчатое. Пепел ведь. Однако, оказавшись на Волукри, поняла, что любой пепел в такой влаге просто бы растаял. Бофаре и Софи было хорошо – они имели крылья и просто пролетели вперёд вслед за Ястребинкой. Соника, матерясь, стала повторять маршрут волукри след в след. Однако вскоре она почувствовала драйв от возможной опасности и принялась лихо перепрыгивать через две, а то и три лианы, иногда даже переворачиваясь, чтобы идти на руках. Пару раз поскользнувшись, Соника была буквально в шаге от того, чтобы упасть, но хохоча, двигалась дальше. Оказавшись возле Ястребинки, получила подзатыльник и лекцию о том, как нехорошо заставлять всех вокруг волноваться. Оставалась только Лулу. Девушка с сомнением покосилась на землю. Лианы, точно змеи, опоясывали всё вокруг, стелясь, переплетаясь и закручиваясь. — Что будет если наступить ботинком? — Его прожжёт. Не сразу, конечно, но… ты понимаешь… — Давай уже, не трусь, — рявкнула Соника. — Иначе мне придётся вернуться и тащить тебя на закорках. А потом я буду вспоминать тебе это до старости и позорить этой историей при всей вашей знати. — А я могу создать каменную кожу? — Не думаю, что тебе это поможет, душенька. — А водяную оболочку? — Ха-ха, а тебе твоего пота недостаточно? Смотри, как мы все взмокли! Лулу набрала полную грудь воздуха и осторожно наступила в промежуток между лианами, куда едва помещался мысок. Сырая земля под кедом противно чавкнула, и Лулу поморщилась. Оторвав вторую ступню, девушка, балансируя, быстро переставила её вперёд, оказавшись в раскоряк. — Душенька, ты прямо как Корнелия. Сравнение с Корнелией, ундине, конечно, не нравилось, но отрицать факт собственной брезгливости она не могла. Резко выдохнув, она повторила свой алгоритм под неустанные смешки подруг. Сдаваться Лулу не собиралась, даже когда всё-таки поскользнулась и полетела вперёд лицом прямо на толстенную лиану. Бофара моментально метнулась к ундине, вовремя подхватывая ту под мышками, и поволокла её к остальным. — Чёрт, почему мы не сделали так раньше? — А ты думаешь, что весишь, как воздушный зефир? Между прочим, мне тяжеловато, душенька. — Ладно, извини, Бофара. Спасибо, что помогла. — Ну, что, — сказала Ястребинка, — теперь мы все в сборе, куда двигаемся дальше? Лулу открыла книгу, разворачивая страницу с картой Волукри. — Нет, вы как хотите, а я на пустой желудок отказываюсь путешествовать, — запротестовала Бофара. — Есть у вас тут чем поживиться? — Могу показать общественную харчевню. — Харчевня от слова «харкать»? — усмехнулась Соника. — Если бы это сказала не ты, я бы перестала с тобой дружить. Если ты меня понимаешь. Нормальная такая общественная столовая. Идёмте. *** Ястребинка привела их к нескольким мощным деревьям, вплотную стоящим друг к другу. Их стволы на уровне приблизительно третьего этажа соединялись деревянной площадкой, сверху прикрытой лиственным тентом. Наверху слышался звон посуды, гомон и щебетание. Бофара принюхалась и облизнулась. — Пахнет жарким. — На самом деле, это может быть всё, что угодно. Тут есть распылители ароматизаторов для привлечения внимания посетителей. — А, знаю такие, — кивнула Соника. — Так вы же нам их и поставляете. — Уникальное изобретение, ничего не скажешь, — фыркнула Бофара. — Но только зачем? Хорошая еда сама себя привлечёт. — Не всякая еда в таких забегаловках хорошая, — улыбнулась Ястребинка. — Ну, вы понимаете меня. — И как нам туда подняться? — спросила Лулу. — Есть где-то лифт? Ястребинка довольно хрюкнула, а феечки не сдержали улыбок. — Что я такого спросила? — Птицы, к сожалению, в большинстве своём летают. Им не нужны лифты. А такие, как я, вскарабкиваются по стволу наверх. Лулу в изумлении расширила глаза. — Это вам ещё повезло, что у нас закончился сезон тропических дождей. По влажной коре особенно трудно заползать даже мне. «Не знаю, в каком месте тут кора не влажная. Руки скользят». Лулу казалось, что она ползёт уже целую вечность по этому стволу. Ястребинка, словно Маугли, ловко забравшись вверх по стволу, давно ждала наверху, протягивая руку. Лулу очень старалась, цепляясь пальцами за все доступные выбоины, и всё равно скользила вниз. В какой-то момент, она просто скатилась до упора, уткнувшись коленками в мягкую травку. Отряхнувшись, девочка крикнула подругам: — Знаете, я вообще-то неголодна. Тут вас подожду. — Ты что, сдаёшься? — крикнула ей Соника в ответ. — Если ко всему так подходить, то и камня не найдёшь. Попробуй снять ботинки. Заклинание какое-нибудь используй на худой конец. Ты же ведьма или как? «Может, стоит попробовать сперва откачать воду из коры, чтобы она не скользила? Это я могу. Или подчинить потоки ветра. Я, конечно, не принц Сагир, но вдруг получится». — Aetherius dis, — тихо произнесла девушка, сжимая руки в кулаки. Из-под земли вырвался мощный воздушный поток. Но вместо того, чтобы отправить Лулу наверх, к девочкам, он просто оттолкнул её. Лулу сперва с визгом взмыла вверх, потом отлетела в сторону, едва не впечатавшись спиной в ствол соседнего дерева. Ястребинка шлёпнула себя ладонью по лицу, а Лулу встала, отряхиваясь. Сырая земля прилипла к белым шортам. Наряд явно не для похода в ресторан. Пусть это и обычная харчевня. Лулу попробовала воплотить свою вторую идею, но и здесь потерпела неудачу. Влажность воздуха была слишком высока, чтобы добавить в него ещё и воды из дерева. «А, можно попробовать ещё кое-что». Трансфигурации у них ещё не было. А то так бы Лулу легко материализовала себе верёвку или даже лестницу, чтобы вскарабкаться наверх. — Девочки, — крикнула она, задрав голову, — а вы можете наложить на меня заклинание левитации? — С ума сошла? — возразила Соника. — Мы же можем применять его только к неживым объектам. — Вы вот не помните, душеньки, а Бизер ведь нам как-то говорил и даже попросил записать… — Я о нём и говорю! — Кроме тебя, Бофара, с этим заклинанием никто не справится. — Пф, ну и подумаешь, — фея выступила вперёд, встав у самого края деревянной площадки. — Давайте поскорее с этим разберёмся. Я жутко проголодалась. Aloxin asaan eorak! Бофара произнесла заклинание трижды на всякий случай. Сразу видно – отличница. Тело Лулу сразу охватилось ореолом, напоминающим целлюлозную плёнку, и медленно-медленно поднялось вверх. Бофара настолько много тратила внутренней энергии на такую непростую для неё задачу, что вся покраснела от натуги, а на лбу проступили капельки пота. Но, к сожалению, фея потерпела неудачу. Лулу с воплем рухнула вниз. Перевернувшись на бочок, принялась потирать ушибленных крестец, громко охая. Бофара вытерла пот со лба, покачиваясь в разные стороны. Её желудок обиженно заурчал. Крылышки феи быстро затрепетали. — Нет, на голодный желудок никакое колдовство не работает. Лулу была в отчаянии. И одновременно она разозлилась. Настолько разозлилась, что в голову ей пришла безумная идея. Девушка вскочила, вытянула руки кверху, зажмурив глаза, громко произнесла три раза: — La scala venire! По сути, она ткнула пальцем в небо, ведь девушка не могла знать наверняка, что это заклинание сработает. Тано учил их призывать несложные, маленькие объекты, да и практики у неё было не так много. И всё же, она услышала изумлённые вздохи подруг прежде, чем открыла глаза. Прямо перед Лулу ступенька за ступенькой вверх по стволу дерева поднималась лесенка. Она напоминала простую приставную лестницу, по типу стремянки из нержавеющего металла. Она казалась такой реальной, что девушка сразу вцепилась в прут, убеждаясь, что это не иллюзия, а настоящий призванный инструмент. — Ну ты даёшь! — присвистнула Соника. — Вот это круто! — А это не опасно? — осторожно спросила Софи. — Вот сейчас и узнаю, — Лулу принялась карабкаться вверх, внутри чувствуя окрыляющее её ликование. Когда Лулу опустилась ногами на твёрдый пол, вспомогательный предмет никуда не исчез. Обратного заклинания Лулу не знала, но Тано когда-то говорил им, что постепенно предмет сам исчезнет, если в нём не будет необходимости. — Если я сейчас не заточу целого кабана, то подохну. Отвечаю! Ястребинка побежала к пункту выдачи блюд. Девочки поспешили за ней. Бофара повела носом, оглядывая застеклённый прилавок, за которым стояла дородная волукри в белом чепчике. — Напоминает школьную столовку. — Так и я о чём. Нам, пожалуйста, пять порций стандартного обеда. Волукри неопределённо хмыкнула, взяла суповую тарелку и, открыв стекло своей «витрины», запузырила половник в большую девятилитровую кастрюлю. — Крестьянский суп? — изумлённо спросила Бофара. — О, такой моя бабушка делает иногда, с фасолью, — вставила Лулу. — «Продвинутая» же у тебя бабушка, ничего не скажешь. — Кому суп? — спросила Ястребинка. — Выбирайте либо суп, либо салат. — А всё сразу нельзя? — спросила Бофара. — За деньги, — буркнула столовщица-волукри. — Я плачу двойную цену за двойную порцию. Только дайте, пожалуйста. Волукри изумлённо, если не сказать, что недобро посмотрела на Бофару. Скривив свой орлиный нос, что-то неразборчиво пробормотала, отдавая тарелку с супом фее, и сразу же принялась наливать вторую. — Обеды на нашей планете бесплатные, — шёпотом пояснила Ястребинка позже, когда они сидели за деревянным столом на узких табуретках. — Если ты предлагаешь деньги за обед – значит, не уважаешь труд работников Волукри. Ну, вы понимаете. — Нет, не понимаем, — возразила Бофара, расправляясь с салатиком «Дружба». — Разве не должно быть наоборот? Оцениваешь труд – плати. — К сожалению или к счастью, на Волукри любая деятельность – это общественное достояние. В том числе и готовка. — Ну и дела! Я бы тут не смогла жить. Так хочется открыть свою сеть ресторанов однажды. — Здесь бы не вышло, ты права, — отвечала ей Ястребинка. — Тут вообще частникам жить не дают. Накатают жалобу, и прикроется лавочка. Ну, вы понимаете меня, да? Причём жалоба может быть даже неоправданной, несправедливой. Но разбираться никто не станет. Донос был – значит виноват. — Ну и жесть! Лулу съела весь суп и совершенно не наелась. Бабушка готовила определённо сытнее. Этот суп был чересчур жидким. Он состоял из одного бульона с плавающими в нём мелкими фасолинками и кусочками других овощей. Холодная мясная котлета с плевком картофельного пюре рядом на тарелке с голубым окаймлением тоже не внушали доверия. «Надо было брать салат», — запоздало подумала ундина. Ястребинка, впрочем, управилась со своим обедом даже быстрее Бофары и ещё тарелку облизала. Привыкла есть подобную еду с детства. Лулу мысленно отругала себя. «Тоже мне, принцесса. В детском саду и старой школе ела же такое и ничего, вкусно было. А сейчас изысков подавай ресторанных». Соника даже не притронулась к своим тарелкам. Предусмотрительная фавианка захватила с собой в рюкзаке собственный сухой паёк из каких-то фиолетовых тюбиков с пастой и хрустящих кубиков, блестевших на свету, словно минералы. Софи морщилась, но всё-таки съела салат. Бофара, выпив вторую порцию компота, обнаружила, что её тарелки опустели и оглядела девочек. — Софи, ты не будешь котлетку? Я могу тебе помочь. — Забирай, — грустно вздохнула фея. — Как же хочется рукколы в соевом соусе, вы не поверите. Ястребинка рассмеялась. — Сейчас я могу тебе предложить взять чёрного хлеба с маргарином на подносе вон в том дальнем углу. Лучшая еда для перекуса. Но вообще, если вы думаете, что на Волукри вся еда такая постная и пресная, вы ошибаетесь. У нас тут столько фруктов! Срывай – не хочу. Тропики же, в конце концов. Ну, вы понимаете меня, да?