4 Глава. Точки зрения

Шарлотта Мистер Аластор смотрел на меня с зубастой, выжидательной улыбкой. Я встала и подошла к коричневому бумажному пакету на полу, чтобы посмотреть содержимое. Я достала из него великолепное красно-черное платье с V-образным вырезом и пышными рукавами. "Что...?" - недоверчиво прошептала я, глядя на платье. Оно было новым, и на этикетке было написано очень красивыми буквами: "Бутик Рози". Это не могло быть правдой. Платье Рози? Я сразу же продолжила копаться в пакете. Я обнаружила черные перчатки с маленькими бантиками, а также великолепный шарф из белого меха. Еще был небольшой фиолетовый сверток, обернутый лентой, в котором оказалось новое нижнее белье и чулки. А на самом дне виднелась пара новых туфель черного цвета на квадратном каблуке. Я встала и повернулась, дабы посмотреть на мистера Аластора, ища объяснений. Он весело смотрел на меня, положив голову на руку. "Почему...?" я попыталась спросить. "Это для меня?" "Я откладывал его на Рождество, но решил, что сегодняшний вечер идеальный случай показать твою восхитительную красоту." - сказал он, откусывая тост. Я продолжала молча смотреть на него, не выходя из ступора. "Рози была в большом долгу передо мной." он продолжал преуменьшать сказанное. "Считай это справедливой сделкой. Хотя за украшения она взяла отдельную плату." Он достал что-то из кармана и положил на стол. Это была пара сережек из металла с искусственным белым жемчугом. Я чувствовала, как мысли заполняли мою голову. Я просто стояла в полном шоке с платьем в руках. Это было первое новое платье, которое у меня появилось за последние годы, и я крепко его обняла. "Ну и что? Что ты думаешь?" он сказал, склонив голову. "Это потрясающе!" я сказала, не в силах сдержать широкой улыбки. "Вам не следовало беспокоиться, сэр." Он смеется сквозь зубы. "Дорогая, если мы пойдем гулять, я не позволю тебе выставлять себя на посмешище в старых тряпках." - сказал он, намазывая маслом свой второй тост. "Кроме того, тебе идет красный цвет, и мы будем одеты в одинаковых тонах. У Рози также есть костюм и для меня, который я должен забрать у нее после работы." Я торжественно погладила ткань, приложив ее к телу. Она была действительно мягкой и элегантно струилась. Я думала, что в моей жизни больше никогда не будет ничего такого прелестного. Я приложила его к груди и сделала полный оборот. Движение юбки было изысканным. "Вы действительно не представляете, как я вам благодарна и счастлива, мистер Аластор." я сказала ему, не сдерживая чувств. Он только улыбнулся и продолжил завтракать, как будто ничего не произошло. Я аккуратно сложила вещи обратно в бумажный пакет и присоединилась к нему. Я была в приподнятом настроении. Я не могла поверить, что снова надену платье Рози. Я продолжила свой завтрак с широчайшей улыбкой. Рози была единственным человеком, которого мистер Аластор и я знали. Каждое из платьев, которые я носила в лучшие годы существования поместья Магне, было сшито для меня ею. Она была великолепным дизайнером одежды. Эксцентричная, по-своему добрая и с изысканным вкусом. Очень красивая и высокая женщина, которая всегда носила костюмы, закрывающие ее с ног до головы, и огромную шляпу, часто сопровождающую ее, даже находясь в закрытом помещении. Рози также дружила с господином Аластором. Она шила мистеру Аластору костюм на заказ, и он попросил меня пойти в заведение Рози, чтобы высказать его благодарность. Я взволнованно сообщила ей, что тоже ее знаю, и она, похоже, была рада меня увидеть. Хотя она была очень удивлена, что теперь я работаю горничной. Рози всегда думала, что мне удалось сбежать во Францию, когда моя семья осталась ни с чем. Я рассказала ей свою историю, и она пообещала ничего не говорить о моем местонахождении. Думая о ней, я не могла удержаться от вопроса, сорвавшегося с моих уст. "Кстати, миссис Рози... в порядке?" я осторожно спросила. "Почему ты спрашиваешь, милая?" - безразлично сказал он, проверяя время на своих карманных часах. "Я имею в виду то, что случилось с мистером Франклином..." я сказала почти шепотом, словно боясь разгневать мертвых: "Она все еще держит траур?" "О нет, дорогая, - сказал он, широко улыбнувшись мне, - То, что Франклина больше нет - лучшее, что могло случиться с Рози". Я широко раскрыла глаза. Миссис Рози овдовела три недели назад. Ее муж был одной из последних жертв Линчевателя. Согласно сообщению газеты, его труп был найден плавающим в гавани, распухшим от воды, без глаз и сердца, с зашитым ртом и (как ни странно) без печени. Единственный случай, когда Линчеватель, похоже, удалил что-то еще. Я не могла поверить в то, что говорил мне мистер Аластор. "Но он был ее мужем!" - сказала я в шоке. "И его убили! Как она могла не чувствовать себя плохо без своего спутника жизни?" Затем мистер Аластор разразился взрывным хохотом. Ему пришлось наклониться к краю стола и прикрыть лицо рукой, пытаясь унять смех. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и выровнять дыхание. Я смотрела на него по-настоящему возмущенно. "О! Как забавно!" - сказал он, снимая очки, чтобы вытереть тыльной стороной ладони выступившие слезы: "О, моя дорогая Шарлотта, спасибо за этот добрый утренний смех. Твоя наивность действительно освежает." "Я не могу поверить в то, что вы говорите, сэр". я сказала ему, поджав губы. "Миссис Рози, должно быть, очень опечалена потерей суженого". "Ты ошибаешься, милая." он покачал головой, не теряя самообладания. "У Рози есть вещи, которые стоят в приоритете, но Франклин определенно не был одной из них". "Этого не может быть." Я расстроенно сказала: "Они были мужем и женой. Они должны были заботиться друг о друге и любить друг друга до конца своих дней. Это часть брачного соглашения." Перспектива мистера Аластора полностью противоречила всему, чему меня учили в виде жизненного закона, казалась мне ошеломительной, если честно. Мне мне наставляли, что брак — это самый священный союз и публичное признание в любви партнера. И то, что Рози была в порядке со смертью мужа, показалось мне смешным и странным. "Неужели вы не верите в брак?" - сказала я, не задумываясь. "О, мужчины женятся от усталости, а женщины - из любопытства. Единственное, в чем они сходятся, так это в том, что по прошествии многих лет они оба разочаровываются." он уверенно сказал. "Это если вообще нет финансовых интересов. Такие браки обычно длятся дольше." Насколько мне было известно, мистер Аластор никогда не был женат. Но его определение брака, столь священного для меня, заставило меня заподозрить, что кто-то из его ближайшего окружения заставил его не доверять святому завету любви. "Длительные отношения строятся на том, насколько болезненно вы зависите от другого или насколько боитесь умереть в одиночестве." добавил он. "Неужели вы не верите в любовь?" вырвалось у меня. Господин Аластор фыркнул носом. "Любовь — это следствие определенных действий и ситуаций, моя дорогая. Вот почему я избегаю ее, как чумы." он сказал, прищурив глаза и самодовольно улыбаясь. "Папа говорил, что для зарождения любви нужны два идиота." я сказала, опустив взгляд. Неловко. "Я действительно выгляжу для тебя как идиот?" - сказал он, расплываясь в зубастой улыбке. Я зажала рот и в ужасе и покачала головой. Я бездумно взяла свою чашку и сделала еще один глоток кофе, просто чтобы чем-то себя отвлечь. "Итак, исходя из того, что вы думаете о браке..." - сказала я все еще в замешательстве, - "Я до сих пор не могу понять, почему в отношениях мистера Франклина и миссис Рози не было настоящей любви." Мистер Аластор, казалось, обдумывал свои следующие слова. Он отхлебнул кофе, прежде чем продолжить разговор. "Ты когда-нибудь видела руки Рози?" - сказал он мне, не отрывая взгляда от своей чашки. Это был странный вопрос, но я была удивлена, что не знала, как ответить. А видела ли я их когда-нибудь? Напрягая память, я осознала, что за все годы, что я знала лучшую портниху города, я никогда не видела ее рук без длинных рукавов, закрывающих их. Даже во времена изнурительной летней жары она не позволяла себе носить более легкие костюмы. Фактически, вся обнаженная кожа, которую я когда-либо видела у миссис Рози, была кожей ее лица и рук. Остальная части тела всегда была прикрыта. "Нет". я наконец призналась. Он торжествующе улыбнулся. Он сделал последний глоток кофе и удовлетворенно вздохнул. "Франклин годами плохо с ней обращался." сказал он, вставая. "Он бил ее по всем частям тела, которые можно было бы закрыть тканью, не вызывая подозрений в жестоком обращении". "Чтобы он ...?" я сказала в шоке: "Невозможно! Зачем ему делать что-то подобное со своей женой?" "Работа Рози со временем становились все более востребованной, и Франклин извлекал выгоду из столь невероятного таланта." он сказал, подняв плечи: "Он никогда не работал и заставлял работать ее, избивая и угрожая оставить ее без еды, если она не выполнит все, что ей было заказано. Неважно, насколько это было утомительно или как поздно она заканчивала. Она была обязана доставить каждый заказ вовремя. Вот почему ее руки никогда не подвергались жестокому обращению, несмотря на наличие перчаток; ее пальцы всегда были в отличном состоянии из-за своей полезности ". Он сняла с вешалки одно из своих пальто и надел. "И большая часть доходов от магазина Рози уходила на бессмысленные ставки Франклина на скачки." он продолжил, глядя на меня, приподняв одну бровь. "Не говоря уже обо всех проститутках на пристани, с которыми он спал и тратил деньги, в то время как Рози продолжала работать. Он ей надоел. И ты можешь подвергнуть сомнению все, что я тебе сказал, но она сама поведала мне об этом после его смерти ". "Этого не может быть..." - в ужасе прошептала я, прикрывая рот руками. "Если это возможно, так и было". - сказал он просто, надевая головной убор, - "Вот почему я говорю тебе, что Линчеватель принес Рози больше пользы, чем вреда. По крайней мере, теперь она может использовать деньги, полученные от своего труда, и получать от этого удовольствие ". Он весело посмотрел на меня, увидев мое печальное лицо. Мистер Франклин всегда казался мне вежливым и обаятельным, когда я проходила мимо магазина. Мысль о том, что это было не более чем прикрытием для жестокого обращения и живого издевательства, потрясла меня в моей вере в идеальный союз всей жизни, который я идеализировала в них. Я чувствовала себя глупо. Мне не нравилось думать, что любовь и уважение в паре не являются священным законом для обоих супруг. Но было наивно думать после всего, что я увидела за свою жизнь, что брак не может быть насильственным, порабощающим и лишенным каких-либо приличий. "Ты все еще думаешь, что они были спутниками жизни?" - сказал он с насмешливой улыбкой. "Нет". я призналась. Я встала, взяла сумку с обедом мистера Аластора и передала ему. Он с любопытством посмотрел на меня. "Все в порядке, дорогая?" - сказал он, приподняв одну бровь. "Я чувствую себя глупо, полагая, что у них был счастливый брак". я сказала, опустив голову: "Но теперь мне стало понятно, почему я видела мистера Франклина только тогда, когда он собирался взять деньги из кассы и подбодрить миссис Рози продолжать работать, а затем уйти по своим делам." Я огрызнулась. "И он наверняка избивал ее после того, как проигрывал все деньги в азартных играх." сказал он с легким смешком. Я разочарованно вздохнула. "Думаю, ошибочно полагать, что празднование свадьбы волшебным образом гарантирует счастье на всю жизнь." я подытожила. "Ну, они познакомились за три месяца до свадьбы." он мрачно сказал: "Это нельзя назвать разумным сроком, за который можно выяснить, что у вас имеются хотя бы общие интересы. Рози также была виновата в том, что не знала, кого выбирала." "В этом есть смысл." я задумчиво сказала, положив палец на подбородок. "Тщательный выбор того, с кем вы готовы разделить свои дни, — это то, на что уходит довольно много времени". "Ты уловила суть." сказал он с самодовольной улыбкой. Я ничего не сказала. Я все еще чувствовала себя беспомощной. "Не расстраивайся из-за Рози." - сказал он, беря свою сумку из оленьей кожи. "Все в порядке. Теперь все лучше, чем когда-либо. Недаром она продолжает заниматься своим любимым делом, и очень успешно." "Думаю, вы права. Мистер Франклин не заслуживал того, чтобы быть с ней. Должно быть, она была очень несчастна в таком браке." я расстроилась, но сделала вывод. Он слегка погладил меня по голове, как кошку. "Ну, тебе не обязательно так думать. Но брак не является гарантом ни счастья, ни процветания, ни дружеских отношений." он прокомментировал. "Кроме того..." Я заинтригованно посмотрела на него. ""Не обязательно быть женатым, чтобы жить с кем-то счастливо." - простодушно заключил он. Я была удивлена его рассуждениями. Но я подумала, что понимаю, что он имел в виду. Я улыбнулась ему и кивнула. "Хорошо, мне пора идти." сказал он ободряюще. "Новости, только что вышедшие из прессы, будут сообщены во время моей секции в восемь часов. Не смей пропустить их, милая" "О! Конечно, я их не пропущу." я сказала с энтузиазмом. "Кстати, а мы можем сегодня днем встретимся возле "Мимзи Палас "?" "Mм? Тебе не хочется, чтобы я приехал за тобой, дорогая?" - сказал он, с любопытством склонив голову. "Джентльмену не свойственно не приходить за дамой". "Это более практично." я сказала, подняв палец, чтобы уточнить. "То, что я буду ждать вас возле заведения, более удобно, если бы вы возвращались за мной. Мне просто нужно доехать на трамвае до Бурбон-стрит." Он, казалось, взвешивал это, положив руку на подбородок. "Совершенно справедливо", - сказал он наконец с улыбкой. "Тогда не забудь взять с собой деньги на трамвай". Я кивнула, улыбаясь ему. "Тогда увидимся в пять часов!" Он попрощался со мной и ушел на работу. Я вздохнула, когда он наконец закрыл дверь. Я посмотрела на настенные часы, было уже 6 утра. Работа мистера Аластора находилась в центральной части города, до которой можно было добраться только на трамвае, ближайшая станция которого находилась в тридцати минутах ходьбы. Находиться так далеко в лесу было несколько неудобно из-за сильной изоляции от города. Но тишина леса и близость к реке Миссисипи обеспечивали нас завидным покоем по сравнению с теми, кто проживал в самом центре города. Однажды я спросила мистера Аластора, думал ли он о том, чтобы жить в более урбанизированном районе. "Я не вижу в этом смысла". он сказал мне: "Как я могу спокойно охотиться, находясь так далеко от среды обитания оленей?" Охота на оленей не казалась мне веской причиной для такого места проживания. Но я предположила, что он был не совсем искренен, и были и другие причины, которые он оставил несказанными. Я направилась на кухню и быстро приступила к работе по дому. Холод, который я все еще чувствовала с прошлой ночи, сопровождал меня на протяжении всего дня. Я останавливалась как минимум пять раз перед небольшим камином, во время того, когда подметала, чтобы попытаться согреться. Но я не чувствовала тепла. Мои руки все еще были ледяными. Я вышла в своем старом клетчатом пальто покормить кур на свободном выгуле. Эти маленькие наседки по какой-то причине не приносили много яиц, но было приятно наблюдать, как вылупляются птенцы. "Раззл, Даззл, идите сюда!" - сказала я, открывая маленький загончик в позади дома. Две маленькие козочки мистера Аластора прибыли на мой зов. Они обе давали нам много молока, из которого мы готовили сыр и масло. Эти прекрасные малыши очень любили меня, и мне нравилось держать их рядом. Но мистер Аластор не раз пытался приготовить их на ужин, к счастью, отказываясь от этой идеи, из-за моих постоянных просьб не делать этого. Я не хотела терять их в ближайшее время, не говоря уже о том, чтобы приготовить. После того, как я дала им немного соли из своей ладони, я погладила их и вернулась в дом. Когда наступило 7 утра, я включила радио и принялась мыть посуду свежевскипяченной водой. Я почувствовала приятное покалывание, когда погрузила холодные руки в горячую воду. Радостный тон приветствовал секцию мистера Аластора, и я сразу обратила свое внимание. "Доброе утро, дорогие слушатели!" я услышала, как мистер Аластор оживленно сказал по радио: "Вот и начало новой недели в прекрасном городе Новом Орлеане! Сейчас 10 градусов по Цельсию, так что не забудьте взять с собой куртки на работу, уважаемые горожане! А сопровождать вас в повседневных делах будет ваш утренний слуга и ведущий: Демон радио!" последовали записанные аплодисменты. Я улыбнулась. Мне нравились те спецэффекты, которые придавали динамизм его повествованию. "И чем нас удивит заголовок" Нью-Орлеанского "курьера" сегодня? - небрежно сказал он, и я могла представить, как он откидывается на спинку кресла с открытой газетой. " Линчеватель наносит новый удар ". Что ж, звучит интересно." Несколько записанных голосов взволнованно бормотали. Я разложила на столе чистые тарелки. "Линчеватель, загадочный серийный убийца, убил двух преступников". он прочитал: "Ричард Лаймонд и Теодор Джонсон, двое скрывающихся от правосудия за изнасилование и убийство, были найдены мертвыми в северном районе с явными признаками того, что они погибли от рук Линчевателя. Это двадцать третья и двадцать четвертая смерти, приписываемые "мстителю за несправедливость". Снова были найдены трупы без глаз, без сердец, без ногтей и с зашитыми ртами. Никаких признаков самообороны обнаружено не было, но все указывает на то, что они были живы на момент изъятия их органов из-за количества крови, пролитой на месте происшествия." Записанные голоса вызвали возгласы удивления: "Какая загадка, господа! Кто в здравом уме стоит на месте, пока убийца спокойно лишает его глаз и пытается зашить рот? Он накачивает их наркотиками и нападает на них, пока они спят? Или этот парень будет своего рода гипнотизером, который не дает цели сбежать? Вы вольны делать свои собственные предположения, дорогие радиослушатели. Если у вас есть какая-либо информация о местонахождении Линчевателя, свяжитесь с полицией, набрав три девятки на ближайшем таксофоне." зазвучали призрачные клавиши пианино, завершая новость. Я виновато рассмеялась. Было безумием думать, что жертвы добровольно сдадутся убийце, особенно те, кто скрывался от насильственных действий. Но другого логического объяснения не было. Новости от мистера Аластора продолжались в течение следующих десяти минут, где затрагивались более легкие темы, такие как время доставки общественного питания в кемпинги, результаты воскресных бейсбольных матчей и прогноз погоды на следующие несколько дней. Когда я закончила наводить порядок на кухне, я занялась ванной и гостиной. Мистер Аластор начал утреннюю музыкальную секцию и представил "Поцелуй, чтобы воплотить мечту в жизнь". Пока я подметала и слушала песню, я не могла не отвлекаться на смутные образы прошлой ночи. Мне приснился чудесный яркий сон, в котором я горячо целовала моего дорогого господина Аластора. Я никогда в жизни не вела бы себя с ним так открыто в отношении того, что он заставлял меня чувствовать, поэтому сон оставил у меня в груди освобождающее чувство. Кроме того, я была счастлива, что главный страх быть отвергнутым не отразился на мистере Аласторе из моего сна, потому что его растерянное лицо было совершенно очаровательным. Я смеялась во сне. Я знала, что глупо ждать, пока мистер Аластор увидит во мне нечто большее, чем его верную служанку. Как бы я хотела встретиться с ним до краха фондового рынка. Когда я была девушкой с многообещающим будущим и кое-что могла предложить. Быть интересной и обаятельной. Мы могли бы пойти танцевать, пойти на шоу, которые я так любила, или даже пригласить его поехать на Бродвей. Но, к сожалению, обстоятельства сложились не в пользу такого пути встречи. Мне было стыдно признать, что я нахожусь в постоянном беспокойстве из-за того, что однажды мистер Аластор может вернуться с красивой дамой и представить ее как свою будущую жену. И я ничего не смогла бы поделать, кроме как улыбаться и наблюдать, как они строят свое счастье и потенциальную семью прямо у меня на глазах. И хотя я не могла точно определить уровень искренности, который он проявлял в своих взглядах на любовь и брак, он оставлял мне маленькую надежду, что я, по крайней мере, смогу продолжать жить рядом с ним, и никто другой не займет его сердце. Я, должно быть, самый презренный человек из-за того, что у меня такие сострадательные мысли к себе. "Разве это не было здорово?" - сказал мистер Аластор по радио. "Этот Армстронг действительно умеет играть на трубе!" записанные аплодисменты поддержали его. Я посмотрела на время. Было только 9 утра. Я чувствовала, что этот день становится для меня вечным. Я всем сердцем хотела надеть это красивое платье и пойти на свидание. Я пошла убираться в своей комнате и в комнате мистера Аластора. Это заняло больше времени, чем обычно, и я была очень строга к каждой детали и пылинке Я быстро вернулась в гостиную, чтобы еще раз взглянуть на часы. 9:20. О боже. Этот день обещает быть долгим.