5 Глава. Дворец Мимзи

Аластор В тот день я сошел с трамвая на Бурбон-стрит и стряхнул пылинки со своего нового красного пиджака с черными полосками, который Рози сшила для меня. Она подарила мне изысканную рубашку в тон и черный галстук-бабочку. Я засмеялся сквозь зубы. Она, должно быть, искренне благодарна и поэтому так потрудилась над моим новым костюмом. Я уверенно шел в направлении дворца Мимзи. Послеполуденный холод немного утих, и выглянуло яркое солнце. Я наблюдал, как несколько групп молодых и зрелых мужчин направлялись в то же место, что и я. Я улыбнулся. Было невероятно, что скука горожан была такова, что они не переставали посещать представления девушек Мимзи. Но это была главная причина, по которой я решил стать инвестором в ее бизнес. Скука побуждает делать очень безумные вещи, например, тратить деньги месячной зарплаты на пошлые развлечения. Я посмотрел на время на своих часах. 4:56 вечера. Как раз вовремя. Наконец-то я добрался до места назначения. Это было двухэтажное здание фиолетового цвета с неоновой вывеской над двойной входной дверью, на которой курсивом было написано "Дворец Мимзи". Снаружи уже слышался шум музыки и хриплые голоса клиентов. Я поискал взглядом Шарлотту в вестибюле, но она, похоже, еще не пришла. "Хи-хи..." - внезапно услышал я за своей спиной. Я повернулся, чтобы встретиться с Angel Dust, одним из самых недавних актеров этого заведения. Экстравагантный и женоподобный молодой итальянец, имеющий репутацию действительно распутного человека, когда дело доходит до проституции. Парень (по крайней мере, так мне казалось) был довольно необычным внешне. Он был выше меня и с похотливым взглядом. У него были густые, соломенного цвета волосы, заметные веснушки и стройная фигура. На нем было что-то похожее на розовый жилет в полоску с галстуком-бабочкой, и купальник, который не оставлял ничего для воображения, и длинные черные ботинки на высоком каблуке. Но что самое странное, один глаз был голубого цвета, а другой - карий. Определенно очень редкий экземпляр. "Ты кого-то искал, дорогой?" он сказал, пытаясь положить руку мне на плечо, но мне удалось пошевелиться, прежде чем он прикоснется ко мне. "Я действительно кое-кого ищу, но с сожалением сообщаю, что это не ты." я сказал раздраженно. "Как скучно!" - сказал он, поправляя помпадур (прическу). "Ты Аластор, верно? Я припоминаю тебя с последней встречи, когда ты приходил проанализировать прибыль с миссис Мимзи." добавил он. "А ты Ангельская пыль, верно?" - сказал я с насмешливой улыбкой. "Или я должен сказать, Анто..." "Не упоминай мое настоящее имя!" - сказал он в шоке. "Здесь я Ангельская пыль". - добавил он, приподняв подбородок. Я расплылся в насмешливой улыбке. "Как инвестор в такое заведение, я думал, что ты являешься чем-то более интересным." - сказал он, закатывая глаза. "Хотя уверяю тебя, я мог бы сделать то, что ни одна девушка не смогла бы с тобой сделать." и нагло подмигнул мне. "Я повторяю: мне это не интересно." я сказал смело. "А как насчет твоих интересов, мой женоподобный друг?" - добавил я "Я мог бы отсосать твой член". игриво сказал он, показывая зубы. Отказ заставил меня улыбнуться. "ХА! Нет." я резко отрезал. "Окей, твоя потеря." сказал он самодовольно улыбаясь. "Пойдем, я тебя угощу!" - услышал я кого-то сбоку. "Не будь такой застенчивой". "Извините, сэр, я кое-кого жду". я услышал знакомый голос, отвечающий ему. Я повернулся и увидел, как к красивой даме приставал мужчина в смокинге. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это Чарли. Она выглядела... эффектно. Старые платья моей матери не подходили к ее стройной фигуре. Красное и черное прекрасно контрастировали с ее белой кожей, а каблуки и перчатки подчеркивали ее естественную элегантность. Ее волосы, обычно без каких-либо дополнений, были красиво уложены локонами набок, открывая ее милое лицо и часть шеи. Даже без макияжа цвет ее щек подчеркивал ее завидную естественную красоту. Короче говоря, передо мной была Шарлотта, уважаемая дама из ныне несуществующего дома Магне. И я мог понять, почему этот парень так настойчиво приглашал ее выпить. "Я тебе не верю! Если бы ты пошла на свидание со мной, я бы не спускал с тебя глаз!" - сказал он отрывисто. "Это правда, я кое-кого жду." повторила Шарлотта. "Просто он еще не приехал". "Те, кто заставляет свою даму ждать, не заслуживают внимания. Но если бы ты сходила со мной выпить, у меня не было бы проблем заставить тебя забыть этого придурка." он сказал в ответ, подмигнув ей. "Я уже сказала" нет ". более твердо сказала Шарлотта. Я сделал пару шагов в ее сторону и положил руку ей на плечо, чтобы притянуть ее ближе к себе. Она посмотрела на меня и расслабилась, когда осознала, что это я. "Я уже здесь, Шарлотта, извини, что заставил тебя ждать." я сказал ей спокойно. А затем я повернулся к презренному субъекту : "Вас что-то не устраивает по поводу нашего свидания, сэр?" "Нет, сэр. Я просто спрашивал даму о чем-то пустяковом. Доброго вечера." сказал он неловко и зашел внутрь помещения. Я услышал, как Шарлотта вздохнула с облегчением. "Спасибо, мистер Аластор." сказала она мне с улыбкой. Я отстранился от нее и взял ее под руку. "Ты не можешь винить жалких насекомых, которые порхают вокруг света, который ты излучаешь, дорогая." - сказал я и поцеловал ей руку. "Сегодня ты выглядишь просто потрясающе". Она открыла глаза от лести, и я думаю, что никогда не видел более яркого румянца на ее щеках. "Вы тоже отлично выглядите!" сказал она немного громче, чем я ожидал, и некоторые из тех, кто проходил по вестибюлю, с любопытством повернулись. Она нервно прикусил губу, и я тихо засмеялся. "Работы Рози отмечены знаком качества." - сказал я, еще раз намекая на чудесный вид Чарли. "Красный вам также очень идет, господин Аластор." сказала она с энтузиазмом. Как мило. "О, понятно!" - слышим мы за спиной. Это вернулся Ангел. "Значит, тебе нравятся такие девушки. Какой у тебя изысканный вкус, Аластор, хотя ее лицо слишком ангельское для тебя." - сказал он, ущипнув Чарли за щеку. "Это не то, что вы думаете, сэр!" - нервно сказала ему Шарлотта. Ангел без интереса посмотрел на нее, затем на меня, а затем снова на нее. "М-м-м... Привет, девчушка, я обычно не общаюсь с противоположным полом, но если однажды тебе надоест эта болтовня, у меня есть специальный тариф для женщин с разбитым сердцем." добавил он, надменно улыбаясь. "Ничто так не поднимает настроение, как хороший секс". "Не принимай близко к сердцу то, что он тебе говорит, Шарлотта". я с досадой повторил. Шарлотта покраснела до кончиков ушей от такого предложения. Я снова, в знак защиты, положил руку ей на плечо. "Шарлотта, это Angel Dust". я холодно представил их "Angel Dust, это Шарлотта". "Хм ... Очень приятно. Я Шарлотта, служанка мистера Аластора." сказала Шарлотта, выходя из ступора и протягивая руку. Ангел уронил на нее скептический взгляд. Его глаза осматривали Шарлотту с ног до головы. "Горничная? Ты уверена?" - сказал он, приподняв одну бровь и приблизив свое лицо ближе, - С каких это пор горничные одеваются в атласное и их приглашают на свидание их боссы?" Затем он посмотрел на меня и бросил неприятный наводящий на размышления взгляд. "Как я одеваю своих слуг - это вопрос, который касается только меня, дорогой." - язвительно сказал я, прищурив глаза. "Конечно, нет ничего подозрительного в намерениях, стоящих за дорогим подарком от вашего босса." и он нагло смеется. Шарлотта, казалось, была искренне поражена такой персоной, как он. "Мне очень жаль, что тебе пришлось так познакомиться с новейшей шлюхой Мимзи." - сказал я Шарлотте. "Исправление: любимая шлюха Мимзи, - надменно сказал он, - С тех пор, как я приехал, я ухаживаю за избранной группой мужчин, о которых до сих пор не заботились. И они очень щедры." - добавил он, потирая большой и указательный пальцы. "Ангел!" мы услышали, как кто-то кричит кому-то: "Наконец-то я тебя нашла, ублюдок!" Мы повернулись и увидели, как к нам твердым шагом направляется Вегги, правая рука и координатор Мимзи. Она была миниатюрной девушкой со смуглой кожей и заметным латинским акцентом. Ее правый глаз всегда был прикрыт длинной прямой челкой. "Я же говорила тебе, что для сегодняшнего выступления ты должен надеть серые перья! Где они ?!" - закричала она вне себя. "Хм ... Я вспомнил, что Жирный Наггетс, возможно, пожевал их." он сказал бескорыстно. "Поэтому я выбросил их в мусорное ведро". "ЧТО ?! ТЫ ПОЗВОЛИЛ СВОЕЙ ЛЮБИМОЙ СВИНЬЕ ЗАЛЕЗТЬ В ЧЕМОДАН С ОДЕЖДОЙ ?!" Она закричала еще более яростно. "Он выглядел восхитительно во время сна!" - раздраженно сказал он, доставая мундштук из внутреннего кармана пиджака и прикуривая сигарету. "Но да, после пробуждения он наплевал и поел перья." - беззаботно признался он и выпустил в воздух клубы дыма. Вегги скрипел зубами. "Успокойся, Вегги". примирительно сказала Чарли. "У тебя будет болеть голова, если ты будешь продолжать в том же духе". Вегги повернулся и сразу же изменилась в лице, когда увидел ее. "Шарлотта?" - сказал она, улыбаясь, - Я тебя не узнала! Ты отлично выглядишь!" "Спасибо." сказала Шарлотта с застенчивой улыбкой. Я сдержал смех. Эта странная привязанность Вегги к Шарлотте была забавной. Поскольку я время от времени приводил ее, чтобы просмотреть административные документы, приносившие очень хорошие проценты, Вегги от каждой встречи с Шарлоттой было сравнима со слепым, впервые увидевшим луну. Я не убирал руку с плеча Шарлотты. "Мистер Аластор, добрый вечер." - сказала она мне гораздо более сухо. "Добрый, Вегги." я сказал весело. "Что привело вас сюда?" она сказала: "Вы выглядите очень стильно для тех, кто пришел поговорить о бизнесе". "Мы пришли посмотреть на пианино." взволнованно сказала Шарлотта. "Мисс Мимзи сказала, что мы можем оставить его себе, если оно будет в неплохом состоянии". "Это правда, она упоминала об этом." она кивнул. "Это за кулисами. Проходите". И, не отпуская руки Шарлотты, мы прошли в помещение. Клуб Мимзи был разделен на две части: барная стойка и столики вокруг сцены, где выступали музыканты и танцовщицы, и открытая площадка, где любой, кто хотел танцевать, мог это сделать. Все было красиво украшено пальмовыми растениями, а с высокого потолка свисала великолепная хрустальная люстра. Я посмотрел на лицо Шарлотты. Восхитительный блеск в ее взгляде каждый раз, когда она видела эту атмосферу, был еще одной наградой за мою роль инвестора. Внезапно группа на сцене заиграла "Пой, пой, пой" Бенни Гудмана. Атмосфера в клубе сразу стала более оживленной, и те, кто болтал за столиками, встали, чтобы принять участие в веселье. Мы остановились посмотреть, как танцуют люди. "Какая замечательная песня!" - воскликнул я с волнением. "Это одна из моих любимых!" воскликнула Шарлотта, хлопая в ладоши. Я повернулся к Чарли с поклоном - приглашением. "Потанцуем, милая?" - сказал я, протягивая ей руку. Она была шокирована предложением, но сразу же улыбнулась мне и с удовольствием взяла меня за руку. Мы с энтузиазмом вышли на танцпол. Наши ноги начали двигаться под звуки музыки. Шарлотта со своей естественной грацией танцевала, энергично двигая бедрами. Я приблизился к ней, и мы взялись за руки, и я закрутил ее. Вокруг нашей живой хореографии начал формироваться круг. Вскоре мы были в плену внимания всех присутствующих. Мы весело двигали ногами в такт мелодии. Я подошел к ней и взял ее за руку, чтобы несколько раз повернуть вокруг своей оси. Она сияла как звезда. Мы ходили взад и вперед, ритмично хлопая в ладоши, глядя друг на друга. Я был искренне удивлен. Мы играли в игру, в которой она вела меня, а я вел ее. Музыка взяла верх над нами. Мы стояли бок о бок, когда обернулись, чтобы поменяться местами. Я повернулся и взял ее за руку, чтобы продолжить наш обмен радостными движениями. Я притянул ее ближе к себе, дал толчок, и ей удалось фантастическим образом перекатиться по моей спине, пока она не оказалась на противоположной стороне. Я был в восторге от этой контролируемой друг друга игры. Она вернулась на танцпол, держа меня за руку, и ее юбка элегантно развивалась, подчеркивая каждый изгиб ее тела. Ее щеки были более розовыми, чем обычно, а улыбка наполнена искренней радостью. Я крепко схватил ее за талию, а затем поднял и закружился вместе с ней. Наконец я поставил ее на землю, сделал последний поворот и позволил ей упасть мне на руку в эффектной позе, оставив нас двоих лицом к лицу, плюсом она эффектно подняла ногу. Песня закончилась. Весь зал приветствовал нас аплодисментами. Чарли широко заулыбалась, тяжело дыша. Она издала ликующий смех, который зазвенел, словно колокольчик. Я сам не помню, чтобы раньше так волновался во время танцев. Я был уверен, что никогда не видел ее такой счастливой и уверенной в себе. Близость наших лиц, казалось, не доставляла ей дискомфорта, пока она, казалось, не вышла из транса момента. Она нервно улыбнулась мне и издала сдавленный смешок. Я помог ей выпрямиться и пригласил ее поклониться публике. Мы покинули танцпол под громкие аплодисменты. "Какой великолепный дуэт!" - сказал я с широкой искренней улыбкой. "Уф!" - сказала она, обнимая себя руками, - я не помню, когда в последний раз так танцевала. У меня не было практик." "Я не знал, что ты так тонко чувствуешь ритм, дорогая." я сказал весело. "О, у меня были очень строгие уроки танцев, и мне они очень нравились!" - взволнованно сказала она, - Но мне никогда не выпадал шанс потанцевать в клубе". "Если бы я знал, что ты так хороша, мы бы приходили чаще. Мы, несомненно, должны повторить это когда-нибудь." я сказал с уверенностью Она радостно кивнула. "Эй, какое отличное шоу". сказал Ангел, подходя ближе и улыбаясь. "Кто бы мог подумать, что за этим милым личиком скрывается настоящая королева танцпола?" он ущипнул Шарлотту за щеку, и она смущенно улыбнулась. "Это было здорово!" - восхищенно сказал Вегги. "Никто не мог отвести от тебя глаз! Ты могла бы попросить мисс Мимзи разрешения принять участие в шоу!" В этот момент кто-то торопливый и очень невысокий бросился в нашу сторону, чуть не сбив Вегги с ног. "Аластор, дорогой! Так давно не виделись!" она визжала от волнения. "Я должна была лично увидеть, что вызвало столько аплодисментов!" Это была Мимзи, владелица клуба. Светловолосая, пышнотелая женщина, которая ростом мне по пояс. Она казалась по-настоящему взволнованной, размахивая руками и расплываясь в широкой улыбке на своем пухлом лице. "С уважением, Мимзи." я сказал, сердечно поклонившись. "Рад тебя видеть". "Давненько я не видела, чтобы ты так танцевал!" - взволнованно сказала Мимзи, подпрыгивая. "Я прошу у тебя следующий танец!" - потребовала она, схватив меня за лацканы пиджака, и с силой потянула меня, согнув меня так, что мы чуть не столкнулись нос к носу Я положил свои руки ей на плечи, чтобы она отпустила пиджак, и выпрямился. "Очаровательное приглашение, моя дорогая Мимзи, - надменно сказал я с закрытыми глазами, - Но, боюсь, мы здесь по делам. Мы должны проверить пианино, прежде чем рассматривать возможность его сохранения ". "Ой, да ладно, это будет быстрый танец. Это не займет у тебя много времени." сказала она настойчиво. "Долг превыше удовольствий, дорогая. Принятие эгоистичных желаний заместо работы может привести к неприятным последствиям." Я вежливо сказал: "Сейчас! Где пианино?" Мимзи выглядела искренне разочарованной, но покорно вздохнула. "Хорошо, я покажу вам пианино." - сказала она, закатывая глаза. "Вегги, я позабочусь об этом сама." она приказала. "О, я думаю, ты еще не заметила присутствия моей дорогой Шарлотты, Мимзи." - сказал я, положив руку на плечо моей горничной. Она посмотрела на Чарли и несколько мгновений молчала. В этот момент я почувствовал, как Шарлотта напряглась. "О да, какая я неуклюжая. - сказала она с полуулыбкой, - Добро пожаловать, Шарлотта. Видеть тебя такой ухоженной - это достаточно необычно." "Добрый вечер, мисс Мимзи." она ответила ей, явно смущаясь. После этого мы пошли с Мимзи за кулисы. По мере того, как мы продвигались вперед, шум суеты в главном зале становился все громче. Мы подошли к складу инструментов и декораций. Пианино было там. Оно стояло, обтянутое тканью с тонким слоем пыли. Шарлотта побежала осматривать пианино. Я стоял и смотрел, как она крутится возле него, словно маленькая девочка приходит в восторг от новой игрушки. Она смотрела спереди, сзади, играла по клавишам, заглядывала внутрь инструмента и не переставала бормотать про себя. "О, здесь потрепано из-за того, что они так много раз меняли клавиши. О, эту тональность нужно настроить! Крышка немного потертая, но небольшим количеством крема для обуви можно покрыть, дабы скрыть изношенность... И что это за белые пятна?" "Я никогда не знала горничной, которая бы так увлекалась фортепиано." сказала Мимзи, склонив голову. "Большинство бедняков заботятся только о хлебе насущном". "Что я могу сказать?" - радостно сказал я. "Шарлотта - особый случай. Кроме того, у нее забавная одержимость попытками исправить то, что не подлежит восстановлению. Но это, кажется, делает ее счастливой." Шарлотта, казалось, закончила осмотр и повернулась ко мне, покачиваясь на ногах. "Могу я?" - умоляюще сказала она мне, широко улыбаясь. "Давай." я сказал, торжественно кивая. Она улыбнулась мне, смахнула рукой пыль с сиденья пианино и села прямо. Она глубоко вздохнула и положила пальцы на клавиши. Все началось с медленной мелодии в одной тональности, почти похожей на неторопливый похоронный марш, но после минуты молчания и улыбки Шарлотты раздался хлопок по клавишам. Следующее, что я почувствовал, это то, что моя челюсть слегка отвисла, не потеряв улыбки. Сложная и мощная мелодия наполнила зал. Шарлотта выглядела не так, как раньше. Ушла в прошлое застенчивая девушка, которая могла нервничать, щелкая пальцами. Я мог видеть уверенную в себе и сильную молодую женщину, играющую музыку по своему усмотрению. Она обладала завидным контролем над клавишами. Она наблюдала за ними и играла с ловкостью и грацией. Наступил момент, когда она закрыл глаза и больше даже не смотрела на клавиши. Она казалась не из этого мира и была одержима чем-то более высоким. Она сидела спиной ко мне, поэтому я не мог не заметить, но и не мог оторвать от нее глаз. Я не помню, чтобы смотрел на нее так долго, пока она не пошевелилась, почувствовав мое присутствие. И теперь, более чем когда-либо, я заметил, как изменилось ее тело с тех пор, как мы встретились. Она расцвела. Спустя годы стали заметны изящные изгибы ее плеч и бедер. Линия ее профиля была более резкой, а лицо излучало спокойствие. Воспоминания о ее прошлой жизни богатой девушки были у меня перед глазами. Энергичная, страстная, недоступная. Вся она представляла собой притягательную гармонию. Ее белый меховой воротник оголял часть шеи, благодаря волосы зачесанным набок волосам. У меня внезапно возникло желание подойти к ней и положить подбородок на ее обнаженное плечо. Я глубоко вздохнул, чтобы отбросить эту последнюю мысль. Музыка привлекла еще нескольких непрошеных гостей. И Вегги, и Энджел стали жертвами любопытства (и я подозревал, что они внимательно следили за ней). Они присоединились к нам, чтобы послушать выступление Шарлотты, явно восхищенные музыкой. Именно тогда я заметил Мимзи рядом со мной, которая с нейтральным выражением лица наблюдала за игрой на фортепиано. Я смеялся про себя. Я был уверен, что она принижала способности Шарлотты из-за ее статуса горничной. Всякий раз, когда мы приходили в это заведение, она демонстрировала явное пренебрежение в присутствии Шарлотты. Однажды, когда Шарлотта была с Вегги и рассматривала новые платья балерин, Мимзи воспользовалась случаем, чтобы сказать мне то, что, я подозреваю, она давно хотела мне сказать. "Почему ты всегда приводишь ее с собой, Ал?" - раздраженно спросила она меня в своем офисе. "О? Разве я не могу?" я ответил, приподняв одну бровь. "Не похоже, что бы ты был ее начальником". "Что бы я ни делал или не делал со своей сотрудницей, это никого, кроме меня, не касается, Мимзи." я ответил ей вежливо, но резко. Она не могла не согласиться с этим. Но ее отношения с Чарли со временем не улучшились. Небольшими замечаниями она попыталась унизить ее за то, что она служанка, думая, что я никогда не узнаю. Но когда я видел Шарлотту более сдержанной, чем обычно, на выходе из клуба, это дало мне понять, что Мимзи не воздержалась от желания сказать ей какую-то обидную ложь. Хотя я не всегда точно знал, что она ей говорила, пока меня не было рядом, в невежливой беседе. Несмотря на это, я считал, что приводить Шарлотту в клуб Мимзи - это награда за приложенные ею усилия. И я не давал ничего никому, кто бы этого не заслуживал. Когда Шарлотта закончила партию, она сложил пальцы в замысловатом жесте и подняла руки, чтобы вздохнуть от удовлетворения. Именно тогда она был поражена и быстро повернулась, услышав аплодисменты за своей спиной. Она явно забыла, что была не одна. Она покраснела и встала, чтобы сделать небольшой поклон своей импровизированной аудитории. "Великолепно, дорогая!" - воскликнул я, раскрыв руки и подойдя к ней. "Вся аудитория у твоих ног". Она заправила одну из своих непослушных прядей за ухо и смущенно улыбнулась. Ее застенчивость снова проявилась перед лицом лести. Как мило. "В этом не было ничего замысловатого." она смиренно сказала. "Вау!" воскликнула Вегги, подходя с улыбкой: "Как называется эта мелодия?" "Это "Зимний ветер" Шопена". ответила Шарлотта. "Ура". сказал Ангел с насмешливым смехом. "Это произведение я выучила в детстве". "Эй, девочка, ты танцуешь и играешь на пианино как профессионал. Кто ты? Что-то вроде супер горничной или что-то в этом роде?" сказал Ангел, подняв руку. "Было бы здорово, если бы ты могла еще и петь". согласилась Вегги. "Ну... я люблю петь". - смущенно ответила Шарлотта. "О!" - сказал Ангел с преувеличенной гримасой боли, - Тебе лучше не выходить на сцену, иначе у меня будут проблемы с сохранением моей короны как главного в сфере эротических и развлекательных выступлений в этом месте! Но я уверен, что ты не соперник мне в сосании члена." в заключение он злобно улыбнулся. Шарлотта была шокирована и сильно покраснела. Вегги толкнула Ангела локтем в бок. "Не обращайте внимания на эту опальную диву, - сказала Вегги Шарлотте, - но я согласна с тем, что ты, должно быть, получила очень хорошее образование, чтобы обладать таким количеством хороших талантов". "Хм..." - неловко размышляла Шарлотта. Я презрительно рассмеялся. "О, вы же не подумаете, что у меня дома будет помощник, с которым я не разделяю любви к хорошей музыке, верно?" - сказал я мягко. Я бросил уверенный взгляд на Шарлотту, и она улыбнулась мне. "Так что ты думаешь о пианино, милая?" "Что ж, пианино в очень хорошем состоянии, несмотря на то, что им пользовались неоднократно и долго." сказала она, глядя на него. "Требуется лишь небольшой ремонт, но звучание отличное". "Значит, ты не против оставить его?" - сказал я, барабаня пальцами по нескольким клавишам. "С разрешения мисс Мимзи, конечно." - уверенно сказал она. Мимзи криво улыбнулась. "Я полагаю, ты останешься и будешь должен мне кое-что взамен, Аластор." сказала Мимзи, положив руки на бедра. "Конечно, одна услуга оплачивается другой." я сказал, спокойно кивая. "Ты когда-нибудь думала о написании собственных песен?" сказал Вегги, подходя к Шарлотте. "Ну..." - неуверенно промямлила она. "Конечно, у нее есть свои собственные песни!" - воскликнул я, прерывая ее. "Правда?" - взволнованно воскликнул Вегги. "О! Теперь ты уже и сочиняешь!" - пожаловался Ангел, резко сползая по стене. "Минуточку!" - пожаловалась Чарли с красным лицом. "Это правда, что у меня есть песня, которую я сочинила много лет назад, но текст все еще не отточен и местами беспорядочен. Скорее она похожа на две плохо склеенные песни. Кроме того, ритм не подходит..." "Хорошо, успокойся, мы не собираемся на тебя давить." снисходительно сказала Вегги. "Но когда ты будешь готова, не поделишься ли ты ею с нами?" Шарлотта посмотрела на меня, как бы спрашивая разрешения, и я улыбнулся ей, чтобы придать уверенности. Она перевела взгляд на Вегги и кивнула с застенчивой улыбкой. "Что ж, вопрос о передаче пианино решен, так что давайте вернемся в главный зал." сказала Мимзи с натянутой улыбкой: "Аластор, мне нужно поговорить с тобой о транспортировке пианино." "Конечно". я сказал, направляясь к группе. "Дамы, пожалуйста". я сказал, позволяя женщинам и Ангелу выйти вперед. "О, я так буду скучать по этому пианино." сказал Ангел, приложив руку ко лбу в жесте преувеличенной трагичности. "Я был идеального роста, чтобы меня можно было держать на нем, когда мои клиенты трахали меня по-собачьи". Вегги с отвращением закатила глаза, а Мимзи фыркнула. Одного мгновения хватило, дабы заставить меня вздрогнуть, и мне пришлось приложить все свое самообладание, чтобы не показать выражение полного отвращения. Я посмотрел на Чарли, у которой были плотно сжаты губы и нахмурены брови в выражении ужаса. Она в шоке посмотрела на свои руки, словно понимая, что на них остались остатки спермы Ангела и, возможно, не скольких посетителей, которые участвовали с ним в сексе за пианино. "Я предлагаю тебе вымыть руки, дорогая." я прошептал ей на ухо: "Я достану тебе столько дезинфицирующего средства, сколько тебе понадобится, чтобы ты почистила пианино, пока не убедишься, что на нем не осталось остатков Ангела". Шарлотта посмотрела на меня и горячо закивала. Мы уже почти подошли к гостиной, но кто-то ждал нас, прислонившись к стене. Женщина со слишком большим количеством косметики на лице и в строгом красном платье. Я сразу узнал ее. Kэти Килджой, очередной репортёр Нового Орлеана. У нее был небольшой раздел со сплетнями, который выходил раз в неделю. Она была любопытной сплетницей, которая пыталась продавать по радио истории из сомнительных источников по завышенной цене не реже одного раза в месяц. Но часто истории, о которых она пыталась договориться, были настолько странными, что их с трудом покупали. Например, о "Ночном зоопарке зомби в Аризоне" или о "Невероятном крокодиле-трубаче". Всем известно, что у крокодилов нет губ. Если Кэти была здесь, это означало, что она искала возможность, чтобы написать очередные нелепые новости. Честно говоря, я был удивлен, что ее еще не уволили. "Аластор!" - открыто сказал она, зажав сигарету между пальцами. "Это же сам Радио демон... и свита деревенских жителей." сказал она, презрительно глядя на остальных. "Кэти." я сказал в знак приветствия. "Я зашла сюда, потому что рассчитывала, что услышала приличную фортепианную мелодию сзади, но, конечно, я должна была это предугадать. Отсюда не может звучать ничего хорошего." она сказал с улыбкой, обнажив все зубы: "Почему меня не удивляет видеть тебя в такой жалкой помойке, как эта?" Вегги подняла с земли пустую бутылку из-под спиртного и ударила ее так, что у нее отвалилось дно. Она встала перед группой, повернув голову в сторону Кэти. "Я предупреждала тебя больше не приходить сюда и не рыскать, Кэти." сказала Мимзи, делая шаг вперед, пытаясь казаться пугающей, хотя, похоже, это не возымело никакого эффекта из-за большой разницы в росте. "О, ты все еще придерживаешься такого отношения?" она фыркнула в ответ: "Дорогая, с таким уровнем стресса неудивительно, что у тебя есть изгибы там, где их не должно быть." и похлопала себя по животу. Мимзи положила руку на плечо Вегги, чтобы успокоить ее. Вегги стиснула зубы от ярости и, казалось, собирась напасть на злоумышленницу. Кэти решительно подошла к нам и посмотрела на каждого из присутствующих с презрительной улыбкой. Она снова обратила свое внимание на меня. "Ты все еще продолжаешь свое шоу на радио, верно?" она сказала: "Делишься своими нелепыми, подвергнутыми цензуре новостями и исполняешь дерьмовую музыку?" Я откинул голову назад, чтобы от души рассмеяться. "О, нет, нет, нет, дорогая!" - сердито сказал я. "Я думаю, ты путаешь мою работу со своей жалкой попыткой отчитаться дешевой ложью". Кэти самодовольно улыбнулась. "Твоим глупым слушателям нужно больше, чем скудная информация, которую они получают от полицейского фильтра." она уверенно сказала: "Ты не более, чем простая собака в государственной власти. Ты не даешь и половины информации о том, что на самом деле происходит. Особенно с тех пор, как убийца на свободе в городе." Я посмотрел на нее, приподняв бровь. "Есть истины, которые публика еще не готова принять, Кэти. Часть моей работы - немного разбавить ее." я сказал спокойно. "Ха! Ты имеешь в виду "подвергать цензуре"." - сказала она, бросив сигарету на пол и раздавив ее каблуком. "Ну, у меня нет такой политики. Я перехожу к сути дела. И если у тебя нет возможности воспользоваться небольшой инсайдерской информацией, то упускаешь прекрасную финансовую возможность, Ал." Я увидел, как Чарли нахмурилась и напряглась рядом со мной. "Я знаю, что у тебя есть много информации, которую ты не можешь сказать о Линчевателе, Аластор, и я собираюсь ее выяснить." она пригрозила, ткнув пальцем с длинными ногтями мне в грудь. Я быстрым движением убрал ее противную руку, не теряя самообладания. "Ты действительно хочешь выйти на след серийного убийцы из Нового Орлеана?" я сказал мрачно. "Линчеватель - это материал для общественного пользования, Аластор." она сказала, скрестив руки." И люди требуют узнать о нем больше. Радио никогда не упоминает вырезанные фрески в поддержку сообщества, о несущем бедствия обществу. Вы никогда не упоминаете, что полиция теряет авторитет, потому что она не в состоянии поймать преступника и потому что те, кто поддерживает Линчевателя, чувствуют себя в безопасности, потому что он казнит преступников.." Я засмеялся сквозь зубы. "Итак, если сообщество считает Линчевателя не чем иным, как спасителем, зачем тебе разрушать веселье людей, которые хотят, чтобы правосудие осуществлялось кровью?" я сказал, положив руку на подбородок. Она нахально улыбнулась, положив руки на бедра. "Эксклюзив." она сказал. "Я не планирую разрушать его славу. Если не больше, то усилить миф вокруг него. Линчеватель станет новым святым для тех, кто не защищен несправедливым законом от тех, у кого есть деньги. Но твой способ рассказывать его историю настолько мягок, что образ "героя бедных" теряет большой рекламный потенциал". Шарлотта с раздражением скрестила руки на груди. "Со всей информацией о Линчевателе, пропущенной полицией, ты мог бы написать десять книг". Кэти продолжила: "И я знаю, что у тебя есть приказ о неразглашении. Но я могла бы предложить кое-что интересное." Она подошла ко мне и понизила голос. "Как насчет того, чтобы" случайно "поделиться со мной частью этого привилегированного доступа?" Я чувствовал на себе взгляды всех. "Вам не нужно вдаваться в подробности. С пробелами в сюжете я могу справиться сама. Никто не должен знать, Ал. Мы можем продать ее моему контактному лицу из независимой ежедневной газеты. Мы бы разделили прибыль. Что ты думаешь?" Прежде чем я успел что-либо ей ответить, Шарлотта вызывающе шагнула передо мной вперед. "Ему не нужно прибегать к уловкам, чтобы заслужить уважение тех, кто слушает его новости." она сказала прямо. "Его голос заслуживает доверия, потому что он говорит правду. Вот какую ценность он придает своей работе." Я не мог не моргнуть от удивления. "Ого! Ты уже женился, Ал?" насмешливо сказала Кэти, пристально глядя на Чарли: "И вы только взгляните на нее! Я не знала, что тебе нравятся молоденькие." Она сжала щеки Шарлотты и мрачно улыбнулась. "Держу пари, что жизнь в постели с такой энергичной малышкой, должно быть, очень интересна, не так ли?" Шарлотта вырвалась из хватки Кэти. "Я... я служанка мистера Аластора!" сказала Шарлотта, пытаясь побороть румянец. "¡Фу! Еще хуже. Я не уважаю таких". она сказала, отворачиваясь от нее с отвращением на лице: "У меня есть стандарты и имидж, о которых нужно заботиться". она надменно поправила волосы. "Никто не должен видеть, как я разговариваю с отродьями". "Это Вы совершенно отвратительны, мадам!" - возмущенно ответила ей Шарлотта. "Вы не имеет права приходить и так с нами обращаться". "Аластор, скажи своей маленькой шлюшке, чтобы она следила за своими манерами перед теми, кто может позволить себе хлеб, который они едят." сердито сказала она. "Послушай меня, соплячка, тебе лучше заткнуть этот дерьмовый рот, или я могу написать статью об Аласторе с сомнительным прошлым, которая может запятнать его репутацию. Люди глотают все, что я говорю! Посмотрим, осмелится ли он после этого выйти на улицу!" и она начала смеяться. Я должен признать, что это была довольно забавная ситуация, но когда я увидел слезы ярости в глазах Чарли, я решил, что лучше вмешаться. Я положил руку на плечо Шарлотты, чтобы сделать шаг вперед и встать лицом к Кэти. "Кэти, я должен подчеркнуть, что мой профессиональный кодекс запрещает мне делиться инсайдерской информацией." я сказал спокойно. "Конечно, я могу без проблем предоставить вам доступ ко всем пикантным деталям, известным только полиции. Вы можете продать их и оставить себе мою долю, у меня нет проблем. "я сказал, подняв плечи. Я знал, что все смотрят на меня с удивлением. Улыбка Кэти стала настолько широкой, что казалась неестественной. Я наклонился вперед и тихо, угрожающе сказал. "Но когда я объявлю полиции, что кто-то проник на радиостанцию без разрешения, похитил ценную информацию, а затем упомяну в утренних новостях имя женщины, опубликовавшей статью с секретными материалами, ты останешься главной и единственной подозреваемой, Кэти. Полиция сразу же пойдет по следу того, кто получил прибыль от непубличную информации. Было бы неудивительно, если бы тебя сразу же посадили за решетку с такими убедительными доказательствами." Улыбка Кэти мгновенно исчезла, а ее глаза расширились от ужаса. "О! Это был бы серьезным ударом для читателей!" - сказал я, злобно улыбаясь, - Но спокойно. Я уверен, что твоя карьера из-за этого не пойдет к черту. Ты сможешь продолжать писать свои глупые отчеты за решеткой. Мне просто интересно, кто захочет их читать." И я начал смеяться. Шарлотта посмотрела на Кэти с торжествующей улыбкой. "Я должна была предположить, что ты поступишь именно так". Кэти сказала: "Ты только что упустил лучший шанс на союз, который только мог быть тебе предоставлен, Аластор. Посмотрим, как вы будете держаться на плаву в финансовом отношении в условиях кризиса. Я буду той, кто будет смеяться в конце, когда твоя удача закончится, и я увижу, как ты попрошайничаешь на улицах, прося несколько хлебных крошек." и злая улыбка расплылась по ее лицу. Меня нисколько не тронула ее печальная угроза, но Чарли зарычала и решительно шагнула вперед. "Ну...! Мне кажется, что нищая здесь - это ты...! Ты...! СУКА!" - сказала она громко и дрожащим голосом. Кэти в ярости стиснула зубы, и никто не успел заметить, как она сильно ударила Шарлотту. Мы были поражены, и Шарлота коснулась своей красной щеки опущенной головой. "Будь осторожнее с тем, что говоришь." - язвительно сказала Кэти. Прежде чем я успел вмешаться, я мог лишь ошеломленно наблюдать, как Шарлотта в ответ сильно ударила Кэти. У нее были сжаты кулаки, и она тяжело дышала. Я никогда не видел ее такой. Она была в ярости. Кэти немедленно бросилась на нее и сильно дернула за волосы. Шарлотта ударила его кулаком по щеке, чтобы нокаутировать, а затем бросилась на нее. Между криками и ударами между обеими женщинами разгорелась драка, которая привлекла внимание многих любопытных, которые отложили свои дела, подбадривая выбранную фаворитку. Это было весело! Посмотрите, как милая Шарлотта превращается в настоящего жестокого бойца, сражающегося на имитированном ринге с Кэти, на полу. Я никогда не видел такого яростного аспекта в ее стабильном образе жизни. Я знал, что в какой-то момент столько сдерживаемого гнева взорвется, и как я был рад стать свидетелем этого момента! Я действительно наслаждался противостоянием и наблюдал, как пламя настоящей страсти Шарлотты поглощает ее в этом великолепном диком состоянии. Мне было очень приятно видеть ее такой. Но если они будут продолжать в том же духе, Шарлотте будет очень больно, и она очень пожалеет и расстроится, если ее новое платье испортится. "Дамы! Дамы, пожалуйста!" я сказал вслух. При этом мне удавалось с трудом разлучить их обеих, пока они дергали друг друга за волосы. Одним быстрым движением Ангел с трудом схватил Кэти за спину, удерживая ее руки. Она продолжала извиваться, требуя, чтобы ее освободили. "Я уничтожу тебя, мразь!" - кричала на Чарли Кэти, вся растрепанная и с кровоточащим носом. "Я использую все, что у меня есть под рукой, чтобы увидеть, как ты и Аластор упадете, чертова служанка! "Да?! Я хочу посмотреть, как ты попробуешь это сделать, сука!" - закричала Шарлотта, задыхаясь, когда Вегги попытался поставить ее на ноги. Ангелу пришлось крепче держать Кети, чтобы она снова не попыталась прыгнуть на Чарли. "Убирайся отсюда, Кэти!" - твердо сказала ей Мимзи, выходя на сцену. "Тебе здесь не рады!" Девушки из актерского состава спустились со сцены, чтобы помочь вывести ее из помещения. Даже некоторые клиенты помогли в этом процессе. "Все в порядке?" я слышал, как Вегги говорила Шарлотте. "Да, спасибо, Вегги." - ответила она со слабой улыбкой. Я повернулся, чтобы посмотреть на Шарлотту. Ее волосы были растрепаны, падая непослушными прядями, один из рукавов почти полностью разошёлся по шву, а на обнаженном плече кровоточили заметные царапины от ногтей. Ее щеки были красными от пощечин, и она вспотела от недавней активности. Шарлотта удивленно посмотрела на меня и опустила голову, нервно сцепив руки. Я забавно поднял бровь. Где пряталась эта жестокая женщина-боец? "Мне очень жаль за это унизительное зрелище, господин Аластор." - сказала она мне с сожалением, не отрывая взгляда от своих ног. Она прилагала большие усилия, чтобы сдержать слезы. "Я не знаю, что со мной случилось... Правда, я..." Я взял из кармана рубашки свой красный платок и предложил ей. Она взяла его и выжидающе посмотрела на меня. "Я не сержусь, если это то, чего ты от меня ожидала." уверенно сказал я, не переставая улыбаться ей. "Я и не думаю о том, чтобы тебя увольнять". "Но..." - слабо возразила она. Я засмеялся сквозь зубы. "Ты все еще думаешь, что не оправдываешь своего имени, моя храбрая "воительница"?" - сказал я, гладя ее по голове. "А теперь иди приведи себя в порядок в уборной. Нам еще нужно пойти на ужин." Она сжала губы и заплакала. Она горячо кивнула, сжавшись в комочек. "Вегги, не могла бы ты помочь ей с травмами?" я сказал, не теряя самообладания: "Я был бы признателен, если бы ты дала ей иголку и нитку, чтобы она залатала порванный рукав". "Конечно", - неуверенно ответила она мне, и тут же взяла Чарли за плечи и повела ее в ванную: "Пойдем со мной, милая". Я смотрел на них, пока они не скрылись за углом. "Хорошо, идите своей дорогой, если вы не собираетесь платить, здесь больше нечего смотреть." сказал Ангел, появляясь, чтобы разогнать группу любопытных, которые все еще были поблизости. Я повернулся, чтобы увидеть Мимзи, и поклонился. "Я сожалею о неудобствах, которые могла причинить Шарлотта." я сказал. "Я приношу свои извинения от ее имени". "О, все в порядке, Ал." она сказала, махнув рукой: "Драки здесь - это хлеб с маслом. Но ты мог бы обучить эту девушку немного лучше. Какое постыдное поведение!" - сказала она с широкой улыбкой. "Мне определенно нужно с ней поговорить." я согласился. "И, кстати, Ааааал", - сказал она, непристойно прижимаясь к моему боку. "Ты не думал о предложении, которое я тебе сделала?" "Я не исключаю сделок, которые могут быть мне удобны, Мимзи." я посмотрел на нее искоса. "Но я еще ничего не решил". Она начала водить пальцем по моему животу кругами. "Но ты заставил меня так долго ждать ответа, Ал." она надулась. "Ты знаешь, что если выйдешь за меня, твоя прибыль будет фиксированной как совладельца моего помещения, а не только как инвестора в 15%. В такие трудные времена нужно проявлять осторожность и создавать разумные союзы." Она кокетливо посмотрела на меня, моргая. "Кроме того, если ты выйдешь женишься на мне, я смогу сделать тебя оооочень счастливым..." - сказала она, проводя пальцем по ширинке моих брюк. От резкого движения я сделал шаг в сторону, и она упала на землю. "Достоинство, Мимзи." - сказал я, глядя на нее сверху. Она быстро встала и обиженно посмотрела на меня. Но затем она злорадно улыбнулась, скрестив руки. "Терпение - хорошо вознаграждаемая добродетель". я торжественно приговорил. "Я буду терпелива, дорогой." она сказала: "Но запомни это, Аластор: ты не сможешь вечно убегать от меня". Я фыркнул. Я отвернулся, полностью игнорируя ее, и присел у стойки бара, чтобы дождаться Шарлотты. Мне нужен был хороший виски.