6 Глава. Вопрос преимущества

Шарлотта Вегги выключила воду в раковине и подошла ко мне с влажной тряпкой. Она осторожно начала стирать остатки крови с моего плеча. Я сосредоточенно зашивала порванный рукав, изо всех сил стараясь повторить оригинальные швы Рози, и следила за тем, чтобы на атласе не осталось складок. Когда я наконец закончила, он был почти идеальным, и я вздохнула с облегчением, что мое новое платье сильно не пострадало от рук этой ужасной женщины. "Все в порядке?" спросила Вегги с обеспокоенным выражением лица. "Да, если не считать рукава, мое платье в порядке". я сказала, улыбаясь, и с гордостью показала его. Она поднесла влажную тряпку к моему лицу и коснулась моей красной от пощечины щеки. "Я имею в виду твою реакцию, - продолжила она, - Я никогда не видела, чтобы ты была такой неконтролируемой, или чтобы кто-то так дрался без уважительной причины... если только он не был сильно пьян". "Конечно, она была не права!" - удивленно сказала я. "Эта женщина пыталась унизить господина Аластора своей ложью! Она действительно ужасный и невыносимый человек! И после того, как она ударила меня, я просто не смогла удержаться, чтобы не напасть на нее в ответ." Вегги с любопытством посмотрела на меня и понимающе улыбнулась. "Что?" - нервно спросила я. "Он тебе очень нравится, да?" - мудро проговорила она. Я почувствовала, как у меня в животе образовалась дыра, а по спине пробежал холодный пот. "НЕТ! Что ты такое говоришь?" я солгала с нервной улыбкой. "Конечно, нет". "Правда?" переспросила она с недоверием. "Он мой начальник, а я его верная сотрудница. Невозможно, чтобы я испытывала к нему что-то большее, чем уважение и послушание." "Ну, мне показалось, что кровоточащий нос Кэти ударила не та, кто уважает только своего босса." она язвительно сказала. "Это безумие, Вегги". я парировала в свою защиту: "Каким бы обаятельным, умным, красивым и добрым он ни был, он никогда не сможет понравиться, даже будучи таким великолепным мужчиной, каким он является." я приговаривала, скрестив руки. Она посмотрела на меня, приподняв одну бровь и положив руки на бедра. Я нервно сжала губы, избегая ее взгляда. "Вау, он действительно тебе очень нравится." она закатила глаза. Я пыталась придумать тысячи оправданий в своей голове, но была уверена, что Вегги будет продолжать докапываться, пока я не признаюсь. Я поднесла руки к лицу и отчаянно прошептала. "Неужели это столь очевидно?" - разочарованно пробормотала я, разводя руками. "Учитывая, как ты смотришь на него, разговариваешь с ним, краснеешь и избиваешь того, кто его обидел... ну да." она сказала с легкой улыбкой. "Увы, нет". я сказала, съежившись еще больше от смущения. Я сделала несколько шагов назад и скатилась по стене. Я тяжело вздохнула. "Как ты думаешь, кто-нибудь еще это уже заметил?" я поинтересовалась, с тоской глядя на Вегги: "А что, если он уже заметил?" "Успокойся, я сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Наверняка все воспримут драку как проявление трудовой лояльности или что-то в этом роде..." Я встала и надела платье, одновременно раздумывая у себя в голове. Я боялась, что это заметит кто-то другой. Но больше всего я переживала о том, что именно мистер Аластор увидит мои чувства. Еще одна из главных причин, по которой я не осмелилась бы сказать ему о своих чувствах к нему, заключалась в том, что, помимо моего босса, он был владельцем дома, в котором я живу. И если бы он считал неудобным иметь рядом с собой влюбленную сотрудницу, он бы наверняка отказался от моих услуг. Короче говоря, если я сделаю хоть один неверный шаг, я получу любовный отказ, потеряю работу и место проживания. Мне было бы не очень выгодно рисковать, упоминая о своей привязанности лишний раз. Я повернулась к зеркалу и посмотрела на свои растрепанные волосы. Бессилие снова доводило меня до слез. Сколько мне стоило времени и усилий, чтобы сделать прическу без лака и бигуди! "Мои волосы в беспорядке, и посмотри на эти отметины на моей щеке." сказала я, пораженно фыркнув. "Я не могу в таком виде пойти на ужин с мистером Аластором". Вегги взяла маленькую розовую сумочку, которую она принесла с собой вместе с набором для шитья, и положила ее возле раковины. "Я могу помочь тебе с прической и немного замаскировать покраснения". предложила Вегги. "Но мы должны начать немедленно". "Правда?" я сказала с надеждой. "Повернись и дай мне посмотреть, что я могу сделать". "Спасибо, Вегги." я сказала подруге искренне. Сумочкой оказалась косметичкой Анджела . В ней хранились все разнообразия помад, пудры и теней. А также расческа, аксессуары для волос и невидимки. Вегги молча начала поправлять мои волосы. "Ты делаешь это очень часто, не так ли?" - сказала я, стараясь быть непринужденной. "Хотя я отвечаю за административную часть, девушкам нужна вся возможная помощь с их внешностью перед шоу и во время перерывов." я слышала, как она говорила, расчесывая мои непослушные волосы. "И так, я научилась быть универсальной в этой нише". Она приложила все усилия, чтобы надеть на меня каждую трубочку для укладки и зажим. Моя прическа была сделана из лоскутков ткани, дабы закрепить пряди волос, из-за отсутствия инструментов для укладки. То, что мистер Аластор платил мне, было нормировано на предметы первой необходимости и никогда на косметику. Но как бы мне хотелось иметь все пудры и помады, которые были у меня в особняке Магне, чтобы я могла ухаживать за собой! Голос Вегги вывел меня из задумчивости. "Эй, Шарлотта, от чего у тебя все эти шрамы?" - тихо спросила она у меня. "О, ты их заметила." я сказала нервно. "Они были открыты у тебя благодаря платью, девочка." она сказала, фыркнув: "Их было трудно не заметить". Глубокие воспоминания. После всей той помощи, которую она мне оказывала, я решила, что смогу рассказать ей об этой скрытой истории из своей жизни. "В тот день, когда я встретила мистера Аластора, он спас меня от трех мужчин, которые избили меня и хотели надругаться надо мной. Я была сиротой, бездомной, и мистер Аластор принял меня в своем доме, залечил мои раны, дал мне место для жилья и работу. Он самый добрый человек, которого я когда-либо встречала." Было несколько минут молчания, пока она снимала трубки и последний зажим. Она взяла пудру и нанесла мне аккуратно на лицо. "Ты думаешь, это безумие, не так ли?" - разочарованно призналась я. "Незаметно одолжить косметику Ангела?" - сказала она, смеясь, - У него есть еще две сумки с такими же вещами. Он не скоро заметит, что не хватает этой косметички.." "Нет, я имею в виду другое..." - сказала я тихо, смущенно. ""Что тебе нравится в "Мистере Смайлсе"?" она сказала, сморщив нос, не переставая улыбаться: "По правде говоря, я наполовину ожидал этого. Честно говоря, мне всегда было интересно, как ты справляешься с этим ежедневно. Он довольно странный... и немного неуловимый." "Он, конечно, немного необычный, но это часть его сущности". Я смущенно сказала: "Господин Аластор почти все время кажется недоступным человеком, и никогда не знаешь, о чем он на самом деле думает. Но он так добр ко мне. Он считает меня частью своей жизни, даже если я всего лишь его служанка. Он всегда удивляет меня, когда делает что-то совершенно спонтанное, например, когда ему хочется готовить и он готовит ужин на двоих, или берет меня на прогулку по городу, или когда мы работаем в его мастерской, и он заставляет меня смеяться над своими шутками..." Я на мгновение погрузилась в размышления и с сожалением опустила голову. Я была поражена искренностью и энтузиазмом своих собственных слов, когда говорила о нем. Вегги оставалась задумчивой, пока покрывала мои щеки румянами. "По правде говоря, я не могу не любить его так сильно." я сказала тихо. Под макияжем я почувствовала, как по моему лицу разливается сильный румянец. Вегги сочувственно улыбнулась. "Закрой глазки." сказала она и начала наносить тени на мои веки. "Судя по тому, что ты мне рассказываешь, он выглядит как кто-то другой внутри. Я видела его только на деловых встречах с мисс Мимзи, и он не казался мне человеком, которого, кажется, волнует что-то большее, чем он сам ". "Я живу с ним под одной крышей уже в течение двух лет." - сказала я, огорченно улыбаясь. "Я знаю, что у него есть образ, который он проецирует на остальных, так что..." "Успокойся, то, что ты мне рассказала, не меняет моего личного мнения. Он останется для меня одним из эксцентричных инвесторов клуба." Я тихо засмеялась, а затем вздохнула. "Я никогда никому не рассказывала о том, что он заставляет меня чувствовать." я сказал: "Произносить это вслух звучит безумнее, чем я ожидала". "Эй, все в порядке, правда, мне не кажется плохим или безумным, что он тебе нравится", - сказала она, осторожно обводя мои глаза черным карандашом. "Я говорю, нам всем нравятся разные люди, и если ты видишь в нем такие хорошие качества, он не может быть плохим парнем. Хотя для всех остальных это немного неуловимо, что очевидно, так это то, что он очень тебе доверяет." "Но я не могу любить его иначе, Вегги, - удрученно сказала я. "Он очень сердечен со мной, но я никогда не видела никаких признаков каких-либо особых намерений, кроме дружеских". "А с кем-нибудь еще да?" Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. "Нет. Я так не думаю." я произнесла, склонив голову. "Тогда ты не знаешь, когда он флиртует, а когда нет." сказала она, смеясь. Вегги накрасила мои губы в милый красный цвет. Когда она закончила, она вернулась к моим волосам. ""Не возлагай на меня ложных надежд, Вегг". я сказала со вздохом:" Мисс Мимзи не упускает возможности подчеркнуть во мне, что я бедная служанка, которой нечего предложить. Она дала мне понять, что мистеру Аластору было бы хорошо с кем-то на его уровне." "Тебе не обязательно ее слушать." сказала она, складывая трубочки для укладки с моей головы в раковину. "Я уверена, что мистер Аластор ей нравится уже много лет, и могу засвидетельствовать, что она давно сделала ему предложение." Я открыла рот от изумления. Я резко выпрямилась и посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. Я попыталась что-то сказать. Что бы это ни было. Возражать. Кричать. Плакать. Проклинать свою неудачу. Но из моего рта ничего не выходило. Мое дыхание участилось, и я вернулась к умывальнику, почти без сил. "Мистер Аластор женится...?" - сказала я дрожащим голосом. "Нет". - слабо сказала Вегги. "Но ты сказала...!" я попыталась возразить. "Я просто подчеркнула, что она сделала ему предложение." - отрезала она, положив одну руку мне на бедро, а другую подняла, чтобы остановить мои следующие слова. "И это было больше года назад, Чарли". Я сморщила лоб. "Я имею в виду, что...они явно не собираются играть свадьбу." она отметила. "Он так и не дал ей ответа". Я задержала дыхание, а затем вздохнула с облегчением. Такой настоящий испуг от того, что он женится, оставил у меня болезненное чувство в сердце. Я приложила руку к груди, чтобы урегулировать дыхание. "Я предполагаю, что у него имеются свои причины ничего не отвечать ей и не соглашаться на столь заманчивый союз со стороны мисс Мимзи", - сказала Вегги, копаясь в сумочке. "Она может быть очень терпеливой, когда захочет". "Ты говоришь о возможном браке так, как будто это не более чем стратегия, чтобы не умереть с голоду." я сказала, приподняв бровь. "Разве это не так?" - весело спросила Вегги. Это была правда. Браки по расчету были довольно частым явлением, чтобы спастись от бедности, но что-то меня не устраивало. "Не похоже, что мисс Мимзи собирается умереть с голоду, если она выйдет замуж." я сказала, фыркнув: "Это у нее успешный бизнес". ""И тот, кто выиграет в альянсе, очевидно является мистером Аластором, не так ли?" сказала Вегги, многозадачно подняв брови. "Мистеру Аластору нравится его нынешняя жизнь". я сказала твердо. "У него свой распорядок дня и свое расписание. Ему нравится его работа, и у него есть место для увлечений. У него все и так прекрасно." Я начала чувствовать, как гнев просачивается через мои слова. "Тебе действительно кажется, что он женится не для удобства?" - ответила Вегги. "Он даже не влюблен." я сказала, нахмурившись. "Откуда ты знаешь?" "Потому что, если бы он был, то уже бы давно женился!" я сказала слишком громко. Я тяжело дышал и стискивала зубы. Вегги удивленно посмотрела на меня. "Мне очень жаль, Вегги." - сказала я, в ужасе прикрывая рот руками. "Я не хотела кричать на тебя..." "Спокойно. Это нормально, что данная тема так задевает тебя." сказала она, понимающе улыбаясь. Я стояла и молча думала. Несомненно, он получил бы все для полного выигрыша, если бы женился на ком-то, кто ему небезразличен. Но мотивы мистера Аластора были настолько неясны, что я не могла прийти к удовлетворительному выводу. Было странно думать об этом, но то, что он женится по расчету, а не по любви, ранило бы мое сердце меньше. "Она не любит конкуренции, поэтому ты ей не нравишься." сказала она просто. "Как ты думаешь, я ей соперница?" я недоверчиво улыбнулась ей: "Она очень красивая женщина и владелица клуба. Ее бизнес стоит сам по себе очень уверенно, и она может позволить себе то, о чем большинство сейчас не может и мечтать. А я простая домработница. Нет смысла сравнивать, Вегги." Я почему-то почувствовала облегчение от того, что могу обсуждать такие вещи с кем-то. Все друзья, которые у меня были в прошлой жизни, эмигрировали в другую страну с тем немногим, что у них осталось. И я была уверена, что все уже считают меня мертвой. Не было никого, с кем я могла бы поговорить о том, что меня мучило. Мистер Аластор был моим самым близким человеком, и именно он не должен был знать, что я чувствую. "Если тебе нужен мой совет, я бы порекомендовала тебе позволить ситуации течь своим чередом." сказала она, вынимая последнюю трубочку. "Ты не должна терять надежды". "Я уже говорила тебе, у нее есть преимущество передо мной". я повторила: "Если мистер Аластор не влюблен в нее, он, вероятно, скоро захочет завладеть ее бизнесом". "Он не похож на расчетливого субъекта, каким кажется". ""Давай, Вегги, будь реалисткой. Если кризис в стране будет разрастаться такими же темпами, придёт время, и он согласится сделать ее своей женой ". "Да, это выгодная партия, и она хорошенькая." она согласилась. "У нее имеются все преимущества перед тобой. Но знаешь, что еще в ней терпится?" "Что?" "Огромное разочарование, потому что он не хочет на ней жениться". По правде говоря, я не знала, что на это ответить. Мистеру Аластору, безусловно, нравились привилегии. Это одна из особенностей, которую я заметила за все время вместе. Он гордился тем, что имел в своем распоряжении информацию, которой никто не обладал. Он был любителем труднодоступного. Вот почему он тратил так много сил на охоту за своей добычей: он терпеливо выслеживал и преследовал ее, и в конце концов получая лучший экземпляр, дабы обработать его с помощью таксидермии. После этого он решал, оставить ли его себе или продать коллекционеру, или какому-нибудь частному предприятию. В заключение, то, что он заключит брак с женщиной, капитал которой был стабильным, несмотря на кризис, - это ожидаемое действие. Но тогда почему он этого не сделал? И если он ей был не безразличен, что мешало ему сделать мисс Мимзи своей супругой? "Закрой глаза и задержи дыхание, дорогуша." сказала Вегги. И сразу же невидимки для волос проникли мне в волосы. Вегги поправила несколько локонов и добавила еще немного лака. "Что ж, я думаю, что проделала великолепную работу." она гордо завершила, скрестив руки на груди. "Выскажи мне свой вердикт". Я повернулась к зеркалу и увидела женщину. Красивую женщину перед моими глазами. Я прикоснулась к своему лицу, и женщина сделала то же самое. Это была я. Это действительно была я. Макияж, который у меня был, подчеркивал все мои черты лица, а округлость лица была единственной вещью, которая могла вызвать обо меня детское впечатление. И, прежде всего, макияж идеально скрывал любые синяки, которые могли образоваться на мне от ударов. Я видела в своем отражении многие сходства со своей покойной матерью. "Я не могу в это поверить! Спасибо, Вегги!!!" я взволнованно вскрикнула и обняла ее. Она нежно ответила мне взаимностью на объятие, а затем отстранилась, чтобы посмотреть на меня. "Чарли, ты не должна так себя унижать." она строго сказала мне, взяв меня за плечи: "Ты такая милая и добрая, умная и очень талантливая. Уверяю тебя, тот, кто будет с тобой, будет неимоверно счастлив. И если Мистер Аластор столь умный, как ты говоришь, он будет знать, как ценить тебя как любимую". Я улыбнулась ей. "Думаю, я могу попробовать". я сказала, подняв плечи. "Отлично. А теперь иди за "мистером Смайлсом"." она сказал, поворачивая меня и подталкивая к выходу. Вегги взяла косметичку, и мы вышли из ванной. Снова в танцевальный зал. В котором был слышен легкая мелодия Чарльстона. Моя уверенность в макияже ослабевала, когда я заметила, что ловлю на себе взгляды любопытных, и мое беспокойство усиливалось. Я хотела уйти как можно скорее и ускорила шаг, пока не добралась до барной стойки. Я поискала взглядом господина Аластора и обнаружила, что он сидит за стойкой и разговаривает с Хаском, угрюмым барменом клуба; мужчина лет пятидесяти, с мощными бровями, густыми бакенбардами и резкими кошачьими чертами лица. Бармен в ярости подбросил в воздух несколько карт. "Будь ты проклят, Аластор!" он в ярости закричал: "Как ты можешь выиграть три покерные игры подряд с помощью фулл хауса?! У тебя есть скрытые карты или, может быть, договор с дьяволом?!" "Ты обвиняешь меня в мошенничестве из-за собственной некомпетентности и невезения, мой дорогой Хаск?" - надменно ответил мистер Аластор, рассматривая свой маникюр. "Но если тебе от этого станет легче, я возьму только половину денег, которые ты поставил". - сказал он, взяв часть банкнот со стола и спрятав их в кармане пиджака. Хаск посмотрел на него, приподняв бровь. "Мне не нужна вторая половина, - продолжил мистер Аластор, - Мне достаточно того, что я увидел твое веселое разочарование и справедливо раздавил тебя." и он начал смеяться. "Ты что, издеваешься надо мной?!" - сердито воскликнул Хаск и облокотился на стойку: "Я что похож на чертова клоуна?!" "Ммм... Возможно". - заключил мистер Аластор с насмешливой улыбкой. Хаск стиснул зубы и воздержался от нападения на него. Он крепко взял бутылку спиртного и сделал большой глоток. Мистер Аластор охотно смеялся. "Тебе не выгодно нападать на инвестора в том месте, где ты работаешь." - с насмешкой сказал ему мистер Аластор. ""Заткнись". - повторил Хаск и продолжил пить. Мистер Аластор действительно казался в хорошем настроении. Я посмотрела на Вегги, и она подняла оба больших пальца, дабы придать мне уверенности. Я глубоко вздохнула и подошла к нему. "Мистер Аластор." я сказала: "Я уже здесь". "О, как хорошо, что ты уже вернулась, доро..." - начал говорить он, поворачиваясь, но оставляя фразу недоговоренной на половине, когда увидел меня. Его лицо было полностью ошеломленным. У меня остановилось сердце от того, как он на меня посмотрел. Я смущенно опустила взгляд, желая, чтобы земля поглотила меня. Вся уверенность, которую я накопила, улетучилась в мгновение ока, и если бы не дрожь в ногах, я бы сбежала. Я, должно быть, выглядела очень странно с макияжем и пожалела, что встала с постели в этот день. Он отреагировал через несколько секунд. Он быстро прочистил горло, встал и взял меня за руку. "Le rouge est définitivement votre couleur, ma chère". ("Красный определенно твой цвет, моя дорогая", - сказал он с восхищением и поцеловал мои костяшки пальцев во второй раз за день. Я покраснела от комплимента, щеки приобрели красный оттенок, схожий с помадой на моих губах, но я не могла не рассмеяться в ответ. Я знала, что он немного говорит по-французски, но время от времени он использовал лишь отдельные слова. Он впервые заговорил со мной напрямую на моем втором языке. "Merci beaucoup, mon seigneur Alastor". ("Большое спасибо, мой господин Аластор)" я ответила торжественным поклоном головой. Мистер Аластор издал легкий смешок, и моим периферийным зрением я заметила, как Вегги закатила глаза. "Я вижу, тебе уже лучше." сказал он, отходя и отпуская мою руку. "И я рад, что твое платье исправлено". Я с опаской кивнула, не имея возможности посмотреть ему в глаза. "Я еще раз прошу у Вас прощения за то, что произошло некоторое время назад..." - сказала я с сожалением. "Если эта ужасная женщина что-то сделает против вас, я знаю, это будет из-за меня, и я никогда себе этого не прощу". "Оставь Кэти, милая." он сказал, махнув рукой. "У меня есть свои методы, позволяющие мне устоять перед теми, кто желал моего скорейшего падения". Я решила продолжить верить его словам, но не могла перестать беспокоиться. Я не понимала, как он мог быть человеком врагом. "Но должен признаться, я был удивлен той агрессивной стороной, которую ты скрывала, сладкая." - добавил он, склонив голову. "О, пожалуйста, не напоминайте мне об этом." я сказала, стыдливо прикрывая лицо, и он охотно засмеялся. Я открыла лицо и посмотрела на него. Я почувствовала большое облегчение, увидев его в таком хорошем настроении. "Я никогда не видел тебя накрашенной." - внезапно сказал он. "Это?" - сказала я, касаясь кончиками пальцев своих губ, - "Вегги помогла мне скрыть царапины и приукрасила меня". я добавила, глядя на нее. "Я просто добавила немного цвета", сказала она, улыбаясь и поднимая плечи. "Спасибо за внимание к моей дорогой Шарлотте, Вегги." сказал мистер Аластор, склонив голову. "Нет проблем." неловко ответила Вегги. "Шарлотта? Твоя горничная?" недоверчиво сказал Хаск: "Да пребудет со мной всевышний! Ты выглядишь как кто-то другой!" Хаск издал смешок и хлопнул ладонью по барному столу. "Я должен был это предвидеть! Я был близок к тому, чтобы поверить, что кто-то вроде Аластора разговаривал бы с красивой дамой!" он громко рассмеялся. Я не знала, он льстил мне или издевается, но мистер Аластор прищурился, глядя на него, не скрывая своего раздражения, несмотря на его улыбку. "Что ж, тогда ты правильно думаешь, мой дорогой Хаск." он сердечно сказал: "Потому что это именно то, что я делаю". Затем он повернулся ко мне и весело сказал: "Сегодняшний ужин за счет щедрого Хаска, милая!" и похлопал себя по карману пиджака с купюрами. Хаск прекратил смеяться и посмотрел на него с явным раздражением. Затем он повернулся, чтобы продолжить выпивать из своей бутылки, бормоча проклятия. Мистер Аластор охотно смеялся, и хотя мне было немного грустно, что Хаск проиграл деньги, которые он поставил, я тоже не могла не рассмеяться. Хаск был известен своей игривостью. Я знала о нескольких случаях, когда Хаск настаивал на том, чтобы они сыграли в покер, где почти все время выигрывал мистер Аластор. Таким образом, Хаск проигрывал раз за разом, пока не оставался ни с чем. Вот почему я не могла сдержать смеха: тот, кто ставил все, не оценивая последствий и оппонента, несомненно заслуживал того, что получал, когда удача была постоянно не на его стороне. Вегги вернулась к своей работе администратора и направилась прямо к бару, совершенно разъяренная. "ТЫ СНОВА ДЕЛАЛ СТАВКИ, ХАСК?!" девушка закричала "В РАБОЧЕЕ ВРЕМЯ ?!" и ударила руками по стойке. "Не приставай ко мне, брюнетка!" - рыча, ответил ей Хаск. "А за тот ликер, который ты пьешь, ты заплатил?!" злобно сказала Вегги, игнорируя жалобы мужчины. "Подожди! Что ты делаешь?!" - кричал Хаск, пытаясь спасти бутылку из неистовой хватки Вегги. Я смеялась вместе с господином Аластором, наблюдая, как эти двое комично ссорились и дрались. "Приятно видеть, как ты смеешься." он сказал мне, бросив на меня нежный взгляд. Я смущенно улыбнулась, опустив глаза. "Извините, сэр, не могли бы вы позволить мне следующий танец с леди?" мы услышали кого-то позади нас. Я узнала в нем молодого человека, который пытался флиртовать со мной, когда я приехала в это заведение. ""Я видел, как она исполняла хореографию, и хотел бы лично потанцевать с ней". Инстинктивно и неловко я спряталась за мистером Аластором, и он вызывающе отшатнулся от этого субъекта. "Нет, сэр". мистер Аластор сказал резко и глубоко. "О, но это всего лишь танец". - легкомысленно настаивал мужчина и посмотрел на меня. "Кроме того, леди может решить, с кем она хочет иметь дело..." "Миледи со мной". - отрезал мистер Аластор, сцепив руки за спиной в кулаки. Я не могла видеть его лица, но была уверена, что он не потерял улыбку, несмотря на напряженность обстановки. Субъект посмотрел на господина Аластора с угрозой, обижаясь на двойной отказ. Но внезапно все изменилось. Мужчина застыл на месте. Я с любопытством посмотрела на него из-за его изменений в лице и была удивлена, увидев выражение его лица. Он отчаянно двигал глазами и издавал панические приглушенные крики с приоткрытым ртом. Он краснел, как от сильного физического напряжения. И все это, не двигая ни одним мускулом. Внезапно мужчина тяжело вздохнул, как будто задержал дыхание. Он посмотрела на мистера Аластора с выражением ужаса и бросился к выходу. Местные зеваки с любопытством посмотрели человеку в след, который бежал в полном отчаянии без видимой на то причины. Большинство продолжало свою деятельность, едва упускали сумасшедшего из виду, наверняка считая его нелепым парнем, который переборщил с выпивкой. Я была поражена странным поведением этого мужчины. Я посмотрела на мистера Аластора в поисках объяснений тому, что могло вызвать у мужчины такой ужас. Но он повернулся, улыбаясь и в хорошем настроении, ко мне. Казалось, ничто не оправдывало того, что только что произошло. "Что, черт возьми, случилось с этим парнем?" - сказал Хаск за нашей спиной. Он и Вегги прекратили драку, и Вегги держал в руке уже опустевшую бутылку. "Понятия не имею!" - отрывисто сказал мистер Аластор. "Будет лучше держаться на расстоянии от таких людей, дорогая. Приглашение на танец может прикрывать следующее убийство Линчевателя." - добавил он, наклонившись ко мне. "Вы думаете, этот человек мог быть линчевателем?" - сказала я в недоумении. "О, на таком празднестве можно встретить любого персонажа, так что я не исключаю этого". он сказал просто и посмотрел на свои карманные часы: "Что ж, мы и так пробыли здесь дольше, чем ожидалось, и ты, должно быть, уже проголодалась после стольких событий за этот вечер". Затем он галантно предложил мне руку. "Мы уходим?" - сказал он с понимающей улыбкой. Я взяла его предложенную руку, не удержавшись от ответной улыбки. "Увидимся, Вегги, и огромное спасибо!", я сказала, проходя мимо нее по пути к выходу. Она помахала мне на прощание рукой и слегка улыбнулась. По дороге к выходу несколько бывших свидетелей драки смотрели на меня и между бормотанием указывали на меня. Были взгляды, полные веселья, и еще больше неодобрения. Я чувствовала себя немного неуверенно, но мистер Аластор, казалось, проигнорировал это, потому что он сохранял хладнокровие и прямую осанку, не замедляя шага. Наконец мы покинули заведение. Уже стемнело.