9 Глава. Шрамы

Аластор Сейчас почти пять часов вечера, и мы продолжаем играть хорошую музыку. Это "Воспоминания о тебе"." - бодро сказал я в микрофон. Я подал сигнал, и из кабины начали играть песню. Я откинулся на спинку сиденья, чтобы лучше слышать в наушниках. Я начал думать о Шарлотте и прошлой ночи. Как и две ночи назад, она снова ходила по дому во сне. Ее скрипучие шаги по деревянному полу в коридоре заставили меня проснуться. Именно тогда я увидел, как она идет, когда выглянул из своей комнаты. Она снова была в ночной рубашке, и ее взгляд был устремлен в пространство, что было явным признаком ее лунатизма. Только на этот раз я следовал за ней достаточно долго, чтобы увидеть, куда она направляется. Но когда Шарлотта вошла в вестибюль и открыла входную дверь, я остановил ее. И, как и в прошлый раз, когда я встал перед ней и немного пошевелил ее, она рухнула на меня, и мне пришлось крепко схватить ее, чтобы она не упала на пол. Она сильно дрожала. Ее прикосновение было слишком холодным для температуры в доме, и, в отличие от предыдущего раза, она не могла говорить, даже если бы захотела. В этот момент я взял Чарли на руки и отнес в ее комнату. Я укрыл ее поплотнее одеялами и зажег камин, чтобы отогнать холод. Я прошептал ей теплую мантру и наблюдал за ней, пока она не заснула. Я не мог не заметить, что окровавленная куртка, которую я попросил выбросить, лежала на ее кровати. Она спала с этой старой курткой. Я вспоминаю, что моя улыбка стала шире, когда я узнал об этом. У милой Шарлотты были довольно интересные секреты. В то же утро я позволил ей поспать еще немного. Я быстро приготовил себе завтрак. Только когда я был уже готов отправиться на работу, я услышал, как она спускается на всех порах. "Мистер Аластор! Мне так жаль...!" она чуть не сбила меня с ног, все еще растрепанная и завязывающая пояс на халате : "Завтрак! Тот, кто...!" Я спокойно поднял руку, чтобы остановить ее. "Успокойся, дорогая." - сказал я ей. "Это я убрал будильник из твоей комнаты. Мне показалось, тебе нужно еще немного отдохнуть. Ты даже не заметила всего того шума, который я произвел, когда недавно затащил мертвого оленя в подвал!" и я засмеялся. Я легонько погладил ее по голове, когда слегка отстранился от нее. Она все еще тяжело дышала. Она посмотрел на меня растерянными глазами. "Но..." - попыталась сказать она. "Есть свежесваренный кофе, если тебе хочется". я прервал ее. Я направился к выходу и повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Успокойся и отдохни сегодня." "Разве вы не пойдете на работу в куртке?" - в ужасе спросила она. "Моя куртка осталась в доме Рози вместе со всем остальным, что я принес с собой, прежде чем надеть новый костюм. Я зайду за всем этим, прежде чем доберусь до станции. После работы я зайду к Мимзи, чтобы договориться о транспортировке пианино, но приеду к ужину точно в назначенное время." "Господин Аластор". - твердо сказала она. "Да, дорогая?" я спросил. "Возьмите". она сказала и протянула мне белый носовой платок. Один из ее собственных. "Это взамен носового платка, который вы мне вчера подарили". она показала мне платок, который я дал ей накануне после драки. "Этот был весь испачкан моей засохшей кровью и слезами, и прошлой ночью я не смогла его отстирать. Я сомневаюсь, что вы захотите его сохранить." "Дай мне и этот, дорогая." - сказал я, вырывая его у нее из рук и кладя в карман рубашки рядом с новым. Она посмотрела на меня с удивлением. "Но он весь испорчен..." сказала она. "И я хочу сохранить его". я спокойно ответил. Через пару секунд, не зная, что сказать, она улыбнулась. "Хорошего дня, мистер Аластор." она пролепетала мне искренне. "И тебе, Шарлотта! Это будет великолепный день!" я заверил: "Увидимся ближе к вечеру". я сказал напоследок и ушел. Этот странный лунатизм Чарли был настоящей загадкой. Я подозревал потенциальную причину всего этого, но мне нужны были доказательства, прежде чем я предпринял бы какие-либо действия. Waking skies, at sunrise Every sunset too Seems to be, bringing me Memories of you Here and there, everywhere Scenes that we once knew And they all, just recall Memories of you (Oh) How I wish I could forget those, (those) happy yesteryears That have left a rosary of tears Your face beams,in my dreams (In) Spite of all (that) I do (And) Everything seems to bring Memories of you Песня закончилась. Снова загорелся свет на вывеске "В эфире". "Мы можем продолжать наслаждаться музыкой весь день!" - сказал я, когда мне дали пропуск, - Но пришло время поприветствовать нашего дорогого спонсора - ресторан Grand Antoine's, расположенный на улице Сент-Луис, 713. Не забудьте заказать столик заранее. В качестве личной рекомендации я скажу вам попробовать étouffée. Я ходил туда вчера вечером поесть, и это было фантастически!" Раздались записанные аплодисменты. "Официально пять часов вечера, и мы завершаем сегмент Радио демона с личной просьбой - одна из моих любимых песен: "Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив" Рэя Ноубла, которая будет сопровождать этот приятный вечер вторника." я сказал, аккуратно усаживаясь за столом: "На сегодня все. До завтра, дорогие радиослушатели." я приблизился к микрофону и почти шепотом сказал: "Оставайтесь на связи". Световая вывеска погасла, сигнализируя мне, что я вышел из эфира. Заиграла реклама ресторана Antoine's, я снял наушники и встал. Я вышел из будки озвучивания, чтобы завершить дневную смену. Я пробил свой табель учета рабочего времени в автомате, надел куртку и взял кожаную сумку. Я жестом попрощался с местными работниками и ушел. Я улыбнулся, увидев полностью оранжевое небо. К этому часу солнце уже садилось. Уличные фонари зажглись. Обычное дело в последние дни января. Все из-за сокращения рабочего дня, вызванного холодами в разгар зимы. Я быстро направился к трамваю, направляющемуся к дому Мимзи. Тема фортепиано оставалась нерешенной, поэтому лучше было сразу с этим разобраться. По включенным радиоприемникам в домах, которые были настроены на мою программу, они хором пели на всю улицу "Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив". Эта мелодия сопровождала меня на протяжении всего пути к трамваю. I'll do my best to make you happy To help you see the brighter side So long as I can make you happy I'll be satisfied I'll do my best to make life worthwhile Whatever fortune may betide So long as I can make you happy I'll be satisfied So make the most of fun and laughter That's what I always say Why count the cost of what comes after Don't meet your troubles, don't meet them halfway I'll do my best to make you happy Your friend, your counsel and guide So long as I can make you happy I'll be satisfied Я добрался до дворца Мимзи без проблем. Люди, которые все еще могли позволить себе тратить деньги на развлечения, уже были там, используя лучшие одеяния, которые у них были. На площадке все смеялись. Громкая музыка местной группы и сильный запах табака и алкоголя в помещении были удушающими. Люди носили ожерелья из бисера и маски на лицах, которые раздавали рабочие у входа в клуб. Я не принял бусы, но маска для лица показалась мне привлекательной, и я отложил ее в карман. До недавнего времени казалось, что Рождество и Новый год не отмечались. Но стремительный темп, который набирал этот город, давал возможность использовать один праздник для мгновенной смены следующим; в данном случае Марди Гра, который должен был состояться через неделю. Я подошел к барной стойке, где Хаск дремал, опираясь на одну руку, а на его шее висело несколько ожерелий из бисера. Я сел на один из пустых стульев и тихо засмеялся, увидев, что он не дрогнул. "Спишь в рабочее время?" - прошептал я, весело щурясь, - Вегги лучше тебя не видеть, иначе она скажет Мимзи и та вышвырнет тебя на улицу, мой дорогой Хаск". Полусонный он посмотрел на меня и зарычал. "Снова здесь". он промямлил и зевнул: "Как прошел ужин на мои деньги, кусок дерьма?" в заключение он нахмурился и оперся руками о стойку бара, чтобы наклониться ко мне, пытаясь казаться угрожающим. "О, это было потрясающе!" - воскликнула я, обнимая его за плечи. "Еще раз благодарю за твое нежное одолжение, мой друг. Мы с Шарлоттой остались очень довольны едой." "Заткнись!" - крикнул он мне, оттолкнув от меня толчком: "Я до сих пор не знаю, как ты это делаешь, Аластор! Но я устал от того, как ты всегда побеждаешь!" Я засмеялся сквозь зубы и облокотился на стойку бара. "Ты говоришь как ужасный неудачник, Хаск." я сердито сказал ему: "Но могу я дать тебе шанс выиграть на этот раз, еще одна игра в покер? За нашу дружбу?" Я видел, как он мгновение колебался, но в итоге ударил кулаком по стойке и отрицательно покачал головой. "НЕТ! Я больше не поддамся на твои уловки!" - сказал он мне и погрозил пальцем. "Ты скучаешь по картам". я просто сказал: "Кстати, Мимзи будет сегодня?" "Она в своем кабинете." он прорычал. "Великолепно". я сказал и встал. "Если я тебе больше не понадоблюсь, то пойду и улажу незавершенные дела". "Мне ничего не нужно от тебя." он угрожающе прорычал: "Но, по крайней мере, я уверен, что у нее будет хорошее настроение до конца дня. Сегодня ты не привел с собой свою маленькую горничную." Я прищурился и повернулся к нему. "К чему этот комментарий?" я сказал как можно естественнее. "После вашего ухода вчера, у нее было собачье настроение!" - сказал он, откупоривая бутылку дешевого алкоголя. "Она не переставала жаловаться на то, почему ты подарил ей платье и пригласил ее на ужин. Звучало так: "Аластор слишком хорошо о ней заботится", "Али-Ал должен поставить ее на место", "Когда я выйду замуж за Ала, она уйдет на улицу". Затем она напилась и заснула в моем баре!" Он отпил из бутылки и вытер ее тыльной стороной руки. "Если ты собираешься жениться на Мимзи, я предлагаю тебе сначала избавиться от своей горничной. Эти двое не будут хорошо работать вместе. И она наверняка сделает жизнь этой маленькой девочки невозможной". "Беспокоишься о милой Шарлотте, Хаски?" - сказал я, пытаясь сдержать смех. "Ни за что!" - крикнул он, ударив бутылкой о стойку бара. "Просто я не хочу слышать, как мисс Мимзи каждый день жалуется на это! Когда она пьяна, она не перестает говорить и это чертовски раздражает! Особенно когда у меня похмелье!" Я мельком взглянул на него, а затем повернулся. "С вашего разрешения, мой друг". - сказал я и отступил в заднюю часть, где находился кабинет Мимзи. В двери кабинета Мимзи был глазок на уровне моей талии. Я ритмично постучал. Я подождал, и до меня донеслись звуки бегущих каблуков. Дверь с грохотом распахнулась. "Ал!" сказала Мимзи с широкой улыбкой. "Я знала, что это ты!" "Добрый день, Мимзи." я произнес с поклоном: "Рад тебя видеть". "Проходите, пожалуйста!" - сказал она, отступая в сторону, давая мне пройти. Офис Мимзи был во многих отношениях нетрадиционным. В нем были огромные окна с занавесками с узором в виде роз, которые делали комнату светлее. Стояла вешалка, увешанная палантинами из перьев и тканями с блестками. Огромное черное кресло, заваленное грудой одежды. На стенах развешаны постеры с романтическими фильмами и виниловыми пластинками. Огромный ковер винного цвета, лохматый и грязный от постоянного использования. Гипсовый бюст женщины в цилиндре с павлиньими перьями, со сложным золотым ободком на лице и множеством ожерелий с фестиваля Марди Гра. На столе Мимзи было полно сложенных бумаг, пустых чайных чашек и размазанной косметики. Прямо перед ним стоял огромный красный сундук, старый и потертый. В нем она хранила всевозможные приспособления для секса, которыми куртизанки пользовались со своими клиентами. "Что привело тебя сюда?" - спросила она, бросаясь снимать одежду с большого кресла, дабы освободить мне место, чтобы сесть. "Почему ты не в маске? Сезон Марди Гра скоро начнется!" "Я пришел по делу: договориться о доставке пианино, - уточнил я, не садясь, - Желательно, чтобы прислали его мне завтра. Шарлотта может принять в любое время без проблем." На ее лице отразилось разочарование. "Конечно. Я могу прислать его завтра". она ответила дрожащим голосом: "Ты пришел только за этим?" "Это было незавершенное дело, дорогая. Со спокойной душой теперь я могу уйти." - сказал я, взявшись за дверную ручку. "О, Ал, ты едва пришел с работы. Останься ненадолго, чтобы повеселиться." кокетничала Мимзи, лежа на диване лицом вниз и двигая ногами. "Мне нравится быть продуктивным." я просто произнес, во второй раз пробегаясь по режущему глаза интерьеру : "Кстати... у Ниффти выходной?" "Тьфу! Нет. У нее очередной любовник." она с досадой сказала, вставая: "Я не знаю, как она может менять любовников каждые две недели... и при этом не брать с них плату! Если бы не тот факт, что она слишком хорошо справляется со своей работой, я бы давно уволила ее за эти проступки без предупреждения. Без нее это место придет в беспорядок за один день". "Ее жизненные приоритеты четко расставлены." - протянул я, стряхивая пылинку с руки. "Это, по крайней мере, нужно признать". "Выходные" Ниффти состояли из незапланированных отлучек для длительных занятий сексом со своими сменными партнерами. У юной Ниффти был безумный плотский аппетит. Ее партнеры в конечном итоге были истощены в течение нескольких дней, и бросали ее из-за дальнейшего высокого спроса на нее. Очевидно, сильная энергетика этой девушки и плохая способность идти в ногу с ней являлись оскорблением для мужского достоинства. Но это не останавливало Ниффти. Подождав пару дней, она искала себе другую "игровую партию", и так продолжалось до тех пор, пока тот не упадет без сил и не уйдет от нее. Мимзи подошла ко мне, положив руки на талию. "Вместо этого я старомодная женщина в этом отношении. Я верна только одному мужчине." она пролепетала, целуя меня в воздух. Я поднял одну бровь и поклонился в полный рост. "Есть обычаи, которые нужно соблюдать, моя дорогая Мимзи." - сказал я, подмигнув ей. Она засмеялась, краснея. Внезапно она посмотрела на часы, висевшие на стене. "Какое варварство!" - воскликнула она. Она поспешно сняла с вешалки одну из палантинов с розовыми перьями, сняла маску с деревянного бюста и надела его на лицо. Она быстро посмотрела в зеркало, а затем бросилась к двери, чтобы открыть ее. "Давай, Ал! Пришло время для моего выступления!" - взволнованно крикнула Мимзи. Я последовал за ней из ее офиса. Она надежно заперла дверь и попросила меня спуститься в бар. "Я уверена, тебе понравится мое шоу! И надень маску!" - взволнованно сказала и бросился за кулисы. Я закатил глаза и вернулся к барной стойке. Хаск подавал Анджелу Дасту бутылку пива. На парне была кропотливая маска с блестками и пурпурными перьями. Он был раздражен и изо всех сил пытался вытереть пятно на своем розовом костюме влажным полотенцем. "Держи". прорычал на него бармен. "Спасибо, дорогая!" - кокетливо сказал Ангел. "Пошел ты!" - выпалил Хаск. "Только если к тебе". он сказал, взяв его за щеки, и Хаск одним толчком отбросил его. "Убирайся сейчас же! И не пачкай мой бар!" - крикнул он ей и отпил из своей бутылки. Я с любопытством подошел ближе, и только тогда смог хорошо рассмотреть его. У Энджела был безошибочный цвет разбавленный водой крови на ткани его пиджака. "Добрый день, господа!" - сказал я, положив руку на стойку бара. "Привет, хулиган". радостно воскликнул парень с веселой улыбкой: "Может быть, ты передумал насчет моего вчерашнего предложения?" "Никогда в жизни, мой женоподобный друг". - сказал я, прищурившись. "Мэх. Хорошо, в любом случае, я сейчас не очень презентабелен для сеанса." - сказал он без интереса, продолжая пытаться оттереть кровь со своей куртки. Внезапно мимо меня прошел Вегги с сумкой того же розового оттенка в руках, что и вчера. Она с удивлением посмотрела на меня, заметив мое присутствие. На сальвадорке также была маска. "Добрый вечер, сэр". она поприветствовала несколько смущенно: "Незавершенные дела?" "С уважением, дорогая. Я пришел, чтобы договориться с Мимзи о транспортировке пианино. Мы ждем его завтра в моей резиденции." я ответил ей. "Понятно. Я надеюсь, что Шарлотта извлечет из этого пользу." сказала она, с надеждой оглядывая окрестности. "Она не пошла со мной сегодня." я сказал, догадываясь, что ищу ее, "Но я уверен, что она это очень оценит. Не сомневайся." и я еще шире улыбнулся. Она пристально посмотрела на меня, а затем повернулась к Ангелу. "Держи, Эндж, - сказала девушка, протягивая ему одежду, - Дай мне свой пиджак, пока кровь не высохла". "Тьфу! И что хуже всего, я был вдохновлен!" - резко выкрикнул он, снимая испачканную одежду. "Субъект почти заканчивал, как вдруг зас! Он кашляет мне в лицо кровью! Это было совершенно отвратительно!" "Трагедия." сказал Вегги, закатывая глаза. "Энджел, ты должен избегать таких ситуаций, когда работаешь и на сцене! Никогда не знаешь, как долго это может продлиться. И я совершенно уверена, что ты бы ушел с ним, если бы с тобой не случился этот каверзный момент." "Бе-е-е". - раздраженно протянул Энджел, надевая новую куртку, - "Я буду продолжать заниматься этим, пока не закончу свой последний акт дня. Но, по крайней мере, я смог что-то вытянуть из этого больного ублюдка." И он показал бумажник, который держал в заднем кармане. Он вынул несколько банкнот из бумажника и спрятал их во внутреннюю подкладку пиджака. Затем он достал удостоверение личности и поднял бровь. "Итак, этого плюющегося кровью парня зовут Мигель Магне." - сказал он и засмеялся, - Отличное имя для этого жалкого подонка, которому я делал хороший минет на полпути. Я надеюсь, что он умирает в ванной". "Мигель Магне? Ваш клиент был магнатом?" - удивленно спросил Вегги. "От владельцев хлопковой фермы?" "Ну и что?" сказал Ангел с безразличием. "Подожди, разве ты не знаешь Магнов?" удивленно спросила Вегги, беря удостоверение личности, - "Ты прожил в этом городе дольше, чем я". Ангел поднял плечи. "Бездушный? Тот самый старший брат Яблочного Папочки Магне?" "Мэх. Я не занимаюсь политикой." сказал Ангел, скрестив руки на груди. Вагги раздраженно вздохнула. "Много лет назад Мигель Магне появился в Новом Орлеане." - мрачно сказал Вегги. "Говорят, что он был больным братом, бездельником, оппортунистом. Его жизнь всегда была сплошной чередой бесконечных пороков. Он всегда завидовал успеху своего брата, и когда он и его жена умерли, он твердой рукой захватил хлопковое поместье Магне. Он злоупотреблял своей властью, убивая и насилуя женщин, которые работали на плантациях, и угрожал выставить их на улицу, если они что-нибудь скажут. Его подозревали в том, что он платил полиции большие деньги, чтобы расследование его преступлений не было завершено. Он держал свою племянницу, законную наследницу поместья Магне, в почти полной изоляции с тех пор, как она осиротела. И говорят, что в тот день, когда он сбежал во Францию, он также оставил ее без оглядки. С таким человеком мы не можем иметь дело, если только не хотим обречь наши души." "Ты закончила?" - скучно спросил Энджел. "Больше он был похож на умирающего в дорогом костюме. Я надеюсь, то, что на меня попало, не заразно." запаниковал парень. "Ну, я ему не доверяю! И тебе тоже не следует оказывать ему "услуги "!" - сказала девушка, скрестив руки. "Ой, да ладно, ты доверяешь кому-нибудь из мужчин? Хоть кому-нибудь? Хотя бы одному?" ехидно поинтересовался Ангел с намерением позлить ее. Вегги только раздраженно посмотрела на него и села на табурет. "Теперь, когда у Ниффти "выходной ", мне придется позаботиться об этом самой." сказала она, беря окровавленную куртку. "Ты очень хорошо осведомлена о касте Магнов, моя дорогая." я сказал ей. "Мой отец работал в поместье Магне." она произнесла мрачным тоном: "Он рассказал мне о том, почему я никогда не должна приближаться к этому месту из-за всего, что делал этот человек. Это было небезопасно ни для кого." "Могу я?" - спросил я, протягивая руку, чтобы взять удостоверение. Вегги дала его мне, и я приступил к детальному изучению фотографии, на котором она была наклеена. Безусловно, сходство с Шарлотты с Магне старшим были в некоторой степени очевидными. Длинные светлые волосы, более острые и менее теплые глаза, чем у Чарли. Единственное, в чем они выглядели полностью идентично - это румяные щеки. Его черты лица были более квадратными, а бакенбарды длинными. Он был достаточно хорош собой, чтобы совершить все злодеяния, в которых его обвиняли. Хотя я мог засвидетельствовать, что любой человеческий фасад довольно обманчив. "Всем добрый вечер!" - слышим мы со сцены. Это была Мимзи, которая стояла прямо в центре перед микрофоном: "Я надеюсь, что вы прекрасно проводите время". Присутствующие встретили ее с всеобщим ликованием. Это, казалось, придало Мимзи больше уверенности, и она продолжила. Я незаметно спрятал удостоверение в карман. "Хорошо! Давайте еще немного повеселимся!" она щелкнула пальцами, и группа заиграла: "Это для моего особенного человека, и он знает, о ком я". Еще одна всеобщая овация. Ангел швырнул Вегги в лицо свою грязную куртку, и она в раздражении сбросила ее. Мимзи закрыла глаза, набрала воздуха и начала петь. I've got a man who's always late Any time we have a date But I love him Yes, I love him Она двигала бедрами и поднимала руки в живописном развороте. I'm gonna walk up to his gate See if I can get this thing straight 'Cause I want him And I'm gonna have him Say is you is, or is you ain't my baby The way you're acting lately makes me doubt Youse is still my baby, baby It seems my flame in your heart's done gone out A man is a creature That has always been strange Just when you're sure of one You'll find he's gone and made a change Now, is you is or is you ain't my baby Maybe baby's found somebody new Or is my baby still my baby true Внезапно я услышал, как кто-то сильно кашляет и на полной скорости проходит мимо стойки бара. Это был мужчина в черном костюме, который, казалось, очень спешил. Маленькие капельки крови остались на полу, когда он двинулся дальше. Он был полностью сгорблен, но его длинные светлые волосы на спине выдавали его. Я проводил его взглядом, пока он не подошел к выходу. Он остановился, чтобы прислониться к стене, чтобы отдышаться. Я увидел, как посетитель подошел, чтобы оказать ему помощь, но мужчина оттолкнул его и пошел к выходу. Я прищурился. Интересно. Я встал. "Было приятно пообщаться с вами, ребята, но мне пора." я сказал. Они в замешательстве посмотрели друг на друга. "Хм... Ты не закончишь слушать песню?" - сказал Ангел, прислонившись к барной стойке. "Мисс Мимзи сегодня очень охотно поет." сказал Вегги. "Есть приоритеты, дорогая. С вашего разрешения." я ответил и ушел. Now, is you is or is you ain't my baby Maybe baby's found somebody new Or is my baby still my baby true I guess my baby's found somebody new And I'd better get right up and go out and find me somebody, too I said I'm gonna find me somebody, too. Я подошел к выходу, и кровавый след на полу дал мне хорошее представление о том, в каком направлении мне следует идти. Я ускорил шаг и, несмотря на то, что уже стемнело, смог узнать его по расстоянию между людьми, которые шли по улице и направлялись к своим домам. Мигель Магне продолжал идти неуверенной походкой, и до моего уха доносились отчетливые звуки кашля. Посреди дороги я снял очки и надел маску, которую мне выдали в клубе. Волнение, известное во время охоты, охватило меня. Я сжал руку на своей кожаной сумке. Острие моего ножа кричало мне, что я хочу, чтобы меня использовали. Мое сердцебиение учащалось от предвкушения, и я сглотнул лишнюю слюну, скопившуюся во рту. Он свернул в переулок, и я ускорил шаг. Стараясь, чтобы меня никто не увидел, я тоже свернул в переулок. Мигель Магне был в полутьме, но я мог видеть его стоящим и смотрящим мне в глаза. Было видно, что он не особо взволнован прогулкой, но его взгляд был совершенно враждебным. "Эй, идиот, не думай, что я не заметил, что ты за мной следишь." сказал он хриплым голосом. Он зарычал и бросил перед собой окровавленный плевок. "Извините, что доставил вам неудобства, мистер Магне." я сказал ему спокойно. Он беспокойно пошевелился, приоткрыв рот. "Откуда ты знаешь, кто я?" он прорычал: "Кто тебе сказал ?!" "Мое намерение состояло в том, чтобы просто убедиться, что я встретил знаменитость". Он кисло улыбнулся. "Я не знаменит по причинам, которые нравятся всем". он сказал: "Чего ты хочешь? Деньги?" "О нет, мистер Магне, я знаю, что у вас нет ни гроша". я просто ответил. Он пытался лучше разглядеть меня в темноте переулка. "Мы знакомы?" сказал он с подозрением. "Может быть". я сказал, заложив руки за спину. Мигель нахмурился и насторожился, но не двинулся с места. "Поймай его". я прошептал. Моя тень оторвалась от моих ног и добралась до него. Мужчину сразу парализовало. Его конечности оставались неподвижными на месте. Он открыл глаза от удивления. Я спокойно подошел к нему, наблюдая за ним более подробно. Фотография на его удостоверении личности, должно быть, была сделана несколько лет назад, потому что прошедшее время было к нему недобрым. Его поседевшая и потрепанная борода говорила о том, что он старше, чем должен быть. Огромные синюшные мешки под глазами придавали ему болезненный вид, а его бледная кожа приобрела сероватый оттенок. И хотя он сгорбился, он сохранил свою крепкую фигуру. Изо рта у него текли остатки крови, которую он выплевывал незадолго до этого. Определенно, это было не что иное, как лишение человека, которым он когда-то был. "Кто ты, черт возьми?" он сказал, тяжело дыша: "Ты" Линчеватель ", о котором все говорят? Ты планируешь отомстить за кого-то, кого я убил?" "Я считаю, что презентации в этой ситуации неуместны". я сказал спокойно и достал из сумки большую иглу и леску для удочки: "Если ты не возражаешь, я зашью тебе рот, чтобы ты не кричал. Я не люблю ненужного внимания, когда работаю." Я подошел к нему с твердым намерением вонзить иглу в его кожу. "Либери". внезапно он заговорил хриплым голосом. Моя тень беспокойно пошевелилась у его ног и вернулась ко мне. Мигель снова смог двигаться и вызывающе посмотрел на меня. Моя улыбка немного дрогнула от удивления. Он схватил меня за лацканы моего костюма и прижал к стене. Как неловко. Я этого не ожидал. Его глаза были вытаращены, а жест - маниакальным недоверием. "Впечатляет!" - сказал он, сплевывая во время разговора: "Кто-то еще использует черную магию в Новом Орлеане! А ты используешь свою тень без заклинаний! Сколько людей ты убил, чтобы добраться до этого, черт возьми ?!" Я сосредоточился и приказал своей тени появиться в виде щупалец на полу, схватить его за спину и оттащить от меня. Освободившись, я отступил на несколько шагов, не переставая смотреть на него, выпрямляясь. "Либери". - снова сказал он. Но на этот раз моя тень дала ему больше понервничать, чем он ожидал. Он все еще держался за оба запястья и стоял на коленях на полу. Я спокойно стер пыль со своего костюма. Он посмотрел на меня, тяжело дыша. "Ты действительно думаешь использовать это против меня?" - сказал он весело и недоверчиво. " Я маг. У меня больше прав, чем у тебя, на использование черной магии гримуара." Я засмеялся. "У нас такое же право, как и у любого смертного. И, насколько я знаю, вы тоже не заслуживаете того, чтобы использовать силу гримуара в полной мере, не так ли?" - сердито сказал я ему. Казалось, это его расстроило. "Умбра карцерем!" - твердо сказал он. Тени с разных сторон потянулись ко мне. Они ползали по моему телу, как замороженные змеи, и начали обвивать меня, пока я не стал парализованным. "Либери". я сказал почти монотонно, прежде чем они добрались до моей шеи. Тени мгновенно рассеялись, и я снова почувствовал способность двигаться. "Впечатляет, мистер Магне. Должен признать, что это довольно слабые заклинания. Может быть, Вы больше не может так часто приносить жертвы, и сила ослабевает?" Он выглядел испуганным. "Жаль, что не Вы законный наследник. Может быть... убийство брата и его жены прошло не так, как ожидали?" "Кто ты, черт возьми ?! Как ты умеешь обращаться с теневыми заклинаниями?" он потребовал: "Откуда ты знаешь о гримуаре Магнов?" "Мне жаль говорить вам, что мои губы запечатаны, сэр." сказал я, прищурив глаза. Он снова начал кашлять кровью. Он с трудом посмотрел на меня и едва слышно прошептал. "Я не люблю долго возиться со своей добычей. Так что давайте покончим с этим самым цивилизованным образом." я сказал: "И если не желаете, чтобы я зашивал рот, у меня есть другой способ убедиться, что Вы не закричите". Я порылся в сумке и вытащил свой любимый нож из ножен. Я крепко схватил его и поднял с намерением вонзить ему в шею. "Умбра тайменс." он почти прошептал. Я почувствовал это сразу. Полный ужас. Сразу за Мигелем Магне материализовалась огромная теневая собака. Меня сразу парализовало. Это огромное существо наполняло меня страхом, которое, как я думал, я похоронил. Его демоны принимают физическую форму. В моих ушах я услышал резкое рычание собаки, но они исходили не от собаки передо мной. Это был лязг металла. Далекое рычание и лай, исходящие из клетки огромной собаки моего отца. Эта чертова клетка с этой чертовой собакой в сарае. И те громкие крики, от которых мама плакала. Рука, державшая мой нож, дрожала. И следующее, что я почувствовал, это огромные лапы собаки на моей груди и стук моей головы об пол. Она смотрела на меня и, казалось, рычала, не издавая ни звука. Его черные безжизненные глаза не отрывали от меня взгляда. Она показала мне несколько больших острых зубов, которые угрожали вонзиться мне в шею. Внезапно я почувствовал, как его холодные когти впились мне в плечо, разрывая одежду на части, а дальше и мою плоть. Из ран начала сочиться кровь, пачкая все. У меня дрожали руки, и паника лишила меня дара речи. Я держал губы плотно сжатыми, чтобы не закричать от ужаса, как маленький ребенок. Собака задыхалась и не переставала рвать меня когтями. Но было мгновение. Секунда, отделявшая меня от неизбежной смерти. Собака посмотрела на мою грудь и с интересом стала ее обнюхивать. Затем она посмотрела на меня в замешательстве. Собака колебалась. На охоте не было времени на сомнения. Один этот образ, когда я увидел это животное как добычу, заставил меня отреагировать инстинктивно. Я использовал все свои силы и призвал свою тень, чтобы она пронзила собаку, как сталактиты. Теневое животное было пронзено в воздухе тысячами черных игл. Ее рот был открыт, казалось, она издавала стоны, которых я не слышал. Я отступил в сторону, и собака упала на пол, не двигаясь, кроме как простых подергиваний. Я вскочил, схватил свой клинок и начал наносить удары. Она не брызгала кровью. Но мне действительно казалось, что ей это приносило боль, и это было все, чего я хотел. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Я хотел расчленить эту чертову собаку. Каждая частичка моего существа хотела уничтожить ее. Каждый нанесенный удар был освобождающим. Моя улыбка стала такой широкой, что у меня заболели щеки. Я был в восторге от того, что расправился с этой ужасной фигурой, созданной из кошмаров. В мире не было другой миссии важнее, чем завершить начатое. Последний удар ножом в живот животному, обеими руками сжимая рукоятку ножа, был последним, что мне было нужно. Я задыхался, стоя на коленях на полу. Я был в восторге. Я почувствовал триумфальную эйфорию, увидев перед собой неподвижную собаку. Через несколько мгновений тень растворилась в воздухе. Ничего не осталось, как будто никогда и не было. Мой нож прогнулся из-за отсутствия тела, пока не коснулся земли. У меня перехватило дыхание. Я вспотел от холода. Я оглянулся, но никого больше не было. Сам того не осознавая, Мигель Магне освободился от моих чар и ушел. Я почувствовал мощный звуковой сигнал в ухе. Я начал терять остроту зрения. Я сделал несколько шагов назад, пока не наткнулся на стену и не соскользнул по ней, и не оказался сидящим на полу. Я позволил своей крови свободно вытекать из открытых ран. Я поднес руку к лицу и снял маску. Я сжал переносицу и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я чувствовал себя полностью заблокированным и сбитым с толку, как это не случалось много лет. Мне показалось, что я увидел призрака. Того, который я пытался похоронить десятилетиями, а теперь он снова мучил меня. Я даже не был уверен, чувствую ли я пульсирующую боль в плечах. Кто знает, сколько часов я просидел в одном и том же положении, уставившись в пустоту. Мне плевать на холод и голод. Я вздохнул. Я чувствовал себя подавленным до глубины души, но не мог оставаться на месте. Мне нужно было идти домой, чтобы обработать раны. Собрав всю оставшуюся у меня волю, я встал. Я снова надел очки. Я убрала нож и набор для шитья с пола в сумку и, шатаясь, направился к выходу из переулка. Только тогда я увидел скопление людей в двух кварталах от моего места нахождения. Я подсчитал, что все это было недалеко от дворца Мимзи. Я мог видеть полицейские патрули в окрестностях. Мне было все равно. Я сел в трамвай, не обращая внимания на обеспокоенное бормотание людей, которые видели кровь на моих плечах. Почти как на автомате, я шел по дороге домой, не совсем уверенный в своих чувствах. Я не чувствовал ни холода окружающей среды, ни боли от своих ран. Я добрался до своего дома и открыл входную дверь. Было включено радио, и играла нежная джазовая мелодия. Все было в темноте, за исключением камина, в котором горел приятный огонь. Посреди гостиной, рядом с моим диваном, стояла ваза с букетом нарциссов. В кресле с двумя пледами, свернувшись калачиком, сидела Чарли, обняв себя за ноги, уткнувшись лбом в колени. Она была в ночной рубашке и в толстых шерстяных носках. Я поднял глаза, чтобы посмотреть на часы на стене. Было 1:24 утра. Я сняла сумку и куртку и повесил их на вешалку. Я сел в кресло и дотронулся до плеча Шарлотты. "Дорогая?" я мягко сказал: "Разве тебе не следует быть в постели в этот час?" Она вздрогнула и сразу подняла голову. Ее глаза смотрели на меня с удивлением. Я мог заметить, что она плакала из-за того, насколько они покраснели. "Мистер Аластор?" - спросила она дрожащим голосом. Прежде чем я успел что-либо с собой поделать, она набросилась на меня и обняла. Она дрожала и начала плакать. "Какая радость! Все в порядке!" - повторяла она, уткнувшись лицом мне в грудь. "Вы здесь!" Я предположил, что после всего, что произошло в тот день, это было не так уж и неприятно. Что бы ни случилось, для того, чтобы она меня не послушалась, требовалась веская причина. Я позволил ей немного высказаться, прежде чем попросить прекратить объяснений. "Ну же, детка, успокойся." - сказал я, гладя ее по волосам. Она еще немного застонала, а затем отпустила меня. "Мне так жаль, сэр". с трудом сказала она, вытирая слезы рукавом: "Я знаю, вам не нравится, когда я к вам прикасаюсь, но я действительно была очень подавлена..." "Я прощаю это на сегодня." я просто сказал. Она слабо улыбнулась. "И почему ты так волновалась? Ты ожидала, что я умру, дорогая?" - сказал я в шутку. "Я не хотела верить, что вы мертв." - сказала она, глядя мне в глаза. Я был поражен убедительностью того, как она это произнесла. "Днем я слушала новости, и они сказали, что сегодня в туалете Mimzy's Palace нашли мертвого мужчину. В информации не было подробностей или имен, и я знала, что вы пойдете в клуб сегодня." она снова начала рыдать", И я ждала вас к ужину, но вы не пришел... а вы никогда не опаздываете. Итак... я думала... я думала, может быть..." Мертвый мужчина в туалете клуба в послеобеденное время. Только тогда я понял, чем занимался Мигель в клубе. Он убил человека. И Ангел чуть не стал его жертвой сегодня вечером, если бы его не прервали. Действительно, я мог бы назвать это досадным упущением. Я снова посмотрел на Чарли. Я испытал неприятное чувство, увидев, как она плачет, что сильно отличалось от удовольствия, которое мне доставляли страдания других людей в целом. Во мне что-то перевернулось. Что-то неприятное, что я отчаянно пытался заглушить. Что-то, что проникло сюда без разрешения и поселилось только для того, чтобы продолжать расти. Но оно укоренялось все глубже и глубже, когда я пытался избавиться от этого. То, что я буду продолжать отрицать всем своим существом. Возможно, это было потому, что я чувствовал себя искренне измотанным, потому что сегодняшняя драка ошеломила мой мозг, или это было что-то, что просто всплыло в самый неподходящий момент. Но увидев плачущую Шарлотту, я действовал инстинктивно. Я положил руку ей на затылок и притянул ее ближе, пока не прижался губами к ее лбу. Я сразу почувствовал, как она перестала плакать. На самом деле я не был уверен, дышит ли она еще. Я прижал ее голову к своей груди и уперся подбородком в макушку. Я выдохнул через нос. "Мне неловко видеть, как ты плачешь, дорогая." я сказал, осторожно поглаживая ее затылок: "Пожалуйста, не стоит". Она стояла неподвижно и молча. Я чувствовал, как она расслабляется с течением минут. Я поймал себя на том, что чувствую себя немного спокойнее, гладя ее по волосам. Наконец, через несколько мгновений она подняла голову и посмотрела на меня. Щеки Чарли покраснели, а во взгляде была любопытная решимость. Она собиралась мне кое-что сказать. Но в тот момент, когда она заметил кровь на моих плечах, она совершенно забыла об этом. "Вы ранены!" - в ужасе воскликнула она. "Что с-случилось ?!" "О, сегодня днем я поссорился с огромной отвратительной собакой." я просто ответил: "Я же говорил тебе, что они меня ненавидят". "Так вот почему Вы опоздали?" она сказала, вставая: "Кровь уже сухая! Сколько часов Вы были ранены?" "Около шести часов". я сказал невозмутимо. Она бросилась наверх. Несколько мгновений спустя она на полной скорости спускалась вниз с домашней аптечкой в руках. Она встала передо мной и сделала глубокий вдох. Она посмотрел на меня с покрасневшим лицом, но говорила властно. "Пожалуйста, господин Аластор. Снимите рубашку."