10 Глава. Прощение

Шарлотта Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, ничего не говоря. Казалось, он не совсем понял о чем я попросила, честно говоря, я тоже не могла поверить в то, что сказала. Я была готова к тому, что он встанет, категорически откажется и уйдет. Но он просто остался сидеть и склонил голову в недоумении. Со странным выражением лица, смесью недоверия и интереса. Единственное, что нарушало напряженную тишину, - это потрескивание пламени в камине и мягкий джаз, который продолжал играть по радио. Не получив ответа, мне пришлось повторить просьбу. "Я прошу Вас снять рубашку. Это для осмотра ран, - серьезно уточнила я, поднимая аптечку, - Только для этого." Он чуть шире открыл глаза с напряженным выражением лица. "Я знаю. По какой еще причине ты могла бы попросить меня о чем-то подобном, дорогая?" он сказал, забавно приподняв бровь. Он насмехался надо мной. Я сжала губы, и у меня в животе образовался комок. Но я была настойчива и ожидала, что Господин Аластор примет мою помощь. "Я собираюсь осмотреть раны". я сказала, не испугавшись. "Я могу справиться сам." сказал он, вставая. Я глубоко вдохнула. Я не хотела поднимать руку и встала перед ним, чтобы помешать ему пройти. "Сэр, пожалуйста, на этот раз пойдите мне навстречу." Я настояла. Он внимательно посмотрел на меня. "Я знаю о вашей нелюбви к прикосновениям, но мой долг также касается заботы о вашем физическом благополучии." Я твердо сказала: "Раны на плечах. Если вам понадобятся швы, вы не сможете добраться туда самостоятельно. Так что, пожалуйста, снимите рубашку ". Он злобно посмотрел на меня и наклонился к моему лицу. "О? А что, если я этого не сделаю?" он сказал мне, сверкнув зубастой улыбкой. Я нахмурилась. "Я добавлю сахар в ваш кофе, когда вы меньше всего будете этого ожидать". я пробурчала, стараясь казаться угрожающей. Он охотно смеется. Сразу воздух перестал быть плотным, и я почувствовала, что могу дышать спокойнее. Он сделал несколько шагов назад и снова сел на диван. "Совершенно справедливо". он сказал, подняв руки в знак капитуляции: "Я бы не хотел, чтобы в моем кофе меня ждала сладкая засада". Я вздохнула с облегчением и устроилась рядом с ним на диване. "Хорошо." я заключила, улыбаясь. Я видела, как он ловкими движениями пальцев расстегивал пуговицы на рубашке. Я начала замечать обнаженную кожу шеи. Я не могла отвести взгляд. Я очень нервничала. Я никогда раньше не видела его без рубашки. "Момент". я сказала, вставая. Я быстро направилась на кухню, чтобы наполнить миску водой и достать из шкафа чистых полотенец. Я забежала в прачечную за одной из чистых и выглаженных рубашек, которые у меня уже были наготове. Мимоходом я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Мне пришлось мысленно отругать себя и напомнить себе, почему мистер Аластор собирался появиться передо мной без рубашки. На него напали. Его травмы сейчас были в приоритете. Я не могла позволить себе отвлекаться. Кроме того, было довольно глупо нервничать из-за такой простой вещи, учитывая, что я увижу часть его торса и ничего более. И, если вспомнить, он сам уже видел меня полностью обнаженной, когда мы только познакомились. Последняя мысль еще больше встревожила меня. Вернувшись к мистеру Аластору, я была ошеломлена увиденным. Его стройное мускулистое тело было полностью покрыто шрамами. От его предплечий до плеч, от шеи до основания спины, от грудных мышц до живота. На каждом свободном участке кожи были длинные и грубые шрамы. Он сгорбился, положив локти на бедра. Он смотрел в огонь с усталым лицом, но не переставал улыбаться. Я села рядом с ним и намочила полотенце, которое принесла, в миске с водой. Я неуверенно посмотрела на мистера Аластора. "Пожалуйста, сэр..." - умоляла я. Несмотря на все просьбы, он не ушел и повернулся, чтобы оказаться передо мной. Я восприняла это как разрешение с его стороны. Я осторожно вытирала засохшую кровь, прилипшую к коже, стараясь не прикасаться к его ранам. Я пару раз уходила на кухню за свежей водой, пока та не осталась довольна чистотой. Затем я посмотрела на рваные раны. Большинство из них были менее глубокими, чем я ожидала, но две были достаточно большими, чтобы прибегнуть к швам. Мой взгляд упал на его торс, особенно на его шрамы. Казалось, что прошло много лет с тех пор, как они побелели. Они блестели в свете огня. Я набралась смелости и заговорила. "Мистер Аластор..." - неуверенно начала я, не глядя на него. "Да, дорогая?" "Могу я спросить о происхождении многочисленных шрамов?" - нервно спросила я, ставя миску с водой сбоку от дивана. "Нет". он резко ответил. Как я и предполагала. Еще один вопрос, на который я не смогу получить ответа. И по правилам я не должна была допытывать его дальше. Я посмотрела на Господина Аластора, а он продолжал улыбаться. Он, по-видимому, не обиделся на мою дерзость. Я взяла марлю из аптечки и маленький флакон с йодом. Я нежно прикасалась к каждому из его синяков, чтобы продезинфицировать посиневшие области. "Больно?" я осторожно поинтересовалась. "Не больнее, чем когда я получал их." он сказал решительно. "Раны, которых не видно, самые глубокие." я парировала. "Шекспир?" - поинтересовался он, улыбаясь. "Да." "Я должен пополнить библиотеку менее пафосной литературой." - завершил он, закрывая глаза. Я засмеялась сквозь зубы. Незначительные раны я перевязала липкой марлей, и они были готовы. Пришло время шить. Я сжала губы и подняла глаза, чтобы посмотреть на него. Он внимательно наблюдал за мной, как будто ему было смешно от моего сосредоточенного лица. "Что случилось?" я промолвила с любопытством. "Твоя преданность делу завораживает, дорогая." ответил он и издал легкий смешок. Я раздраженно фыркнула. "Я стараюсь, чтобы вам не было больно, поэтому уделяю пристальное внимание, сэр." сказала я, возвращаясь к аптечке. Я вытащила нитку и иголку : "Вы уже догадываетесь, что у вас будет пара швов, верно?" "Я не ожидал меньшего." просто сорвалось. Прикусив нижнюю губу, я приблизилась к обеим открытым ранам. Я сосредоточилась на том, чтобы сделать как можно более аккуратные стежки. "Забавно, что ты лечишь мои раны, когда два года назад я лечил раны очень напуганной Шарлотты." он сказал с намерением позлить меня. Я не могла не улыбнуться ему иронично. "Я предполагаю, что роли поменяются местами, если мы не будем осторожны." ответила я, поднимая плечи. Он громко смеется. Когда я отрезала нить от последнего стежка, я вздохнула с облегчением. Я последний раз присмотрелась, дабы оценить свою работу. Я была довольна результатом. Я повернулась, чтобы сказать ему, что закончила, только чтобы встретиться лицом к лицу с мистером Аластором. Мое сердце сразу забилось быстрее. Именно тогда я заметила, как близко я находилась к нему все это время. Я была настолько сосредоточена, что не обращала внимания на то, как его тепло смешивается с моим, на близость наших тел. Мои руки лежали на его обнаженной груди, оставляя на подушечках пальцев ощущение от рельефов его шрамов. Его интенсивный запах кофе и крови, смешанный с его природной сущностью опьянял меня. И вот он сидит, весело глядя на меня, приподняв одну бровь и не собираясь уходить. Внимательно следит за моими движениями, проводит взглядом по моим покрасневшим щекам, приоткрытому рту и глазам, жаждущим чего-то, что я не сумела бы выразить словами. Я наблюдала за собой в отражении его очков. Он не сдвинулся ни на дюйм. Вблизи он был еще красивее. Он продолжал наблюдать за мной, словно ожидая от меня реакции. И я делала то же самое. Ожидая, когда он сделает шаг. Затем я почувствовала странное напряжение в окружающей среде. Что-то тяжелое. Примитивное. Под животом нарастало незнакомое тепло. Странная дрожь пробежала по моей коже и нежным соскам. Возбуждение, которое не давало мне отступить. Возможно, это было из-за горящего камина, потому что зрительный контакт не прерывался, или мелодия, которую играло радио, делала атмосферу несколько отличной от любой предыдущей ситуации. Call me darlin', call me sweetheart, call me dear Thrill me, darlin', with words I want to hear In your dark eyes so smilin' a promise I see But your two lips won't say you care for me Oh my darlin', if my daydreams would come true You would meet me at a secret rendezvous And I'd find the paradise that lies deep in your eyes Call me darlin', call me sweetheart, call me dear Я хотела навсегда запечатлеть этот момент в своей памяти. Пусть ничто не омрачит его. Образ, который сопровождал меня каждую ночь перед сном. Секрет, которым я бы поделилась только со своим телом. Отчасти из-за чувства вины за греховный подтекст моего желания прикоснуться к нему еще откровеннее. Погладить его волосы, свернувшись калачиком на кровати рядом с ним. Осыпать его поцелуями, чтобы у него не осталось сомнений в моей сильной любви к нему. Я вспомнила, что собиралась сказать ему, как сильно я его обожаю, всего несколько минут назад. "Чего-то еще не хватает?" поинтересовался он мягко. Я вздохнула. Я несколько раз моргнула, пробуждаясь ото сна, и медленно отстранилась от него. Я убрала нитку и иглу в аптечку и достала еще марли, чтобы закончить, перевязав место швов. Я посмотрела на него и улыбнулась ему самым естественным и искренним образом, на какой была только способна. "Нет. Думаю, этого будет достаточно." Я ответила, отходя на шаг: "Только будьте осторожны, не делайте резких движений, чтобы у вас не открылись швы, хорошо?" "Я ценю твое внимание, дорогая." он сказал. Я снова посмотрела на часы. Было уже 2 часа ночи. "Сегодня ночью мы будем очень мало спать." я процитировала, улыбаясь, со вздохом смирения : "Не хотите ли чего-нибудь перекусить? Ужин все еще на плите. Я приготовила гамбо". "У меня как раз пустует желудок." - сказал он, беря свою дырявую, испачканную рубашку и складывая ее. Он смеется. "На этом этапе я остаюсь без одежды". он ободряюще сказал: "Мне в скором времени нужно будет навестить Рози". Я протянула ему чистую рубашку. "Спасибо, дорогая." - сказал он, осторожно надевая ее на себя. "Очень жаль, что у вас была такая неудачная встреча с собакой, сэр. - сказала я, осматривая порванную и потрепанную рубашку, - И, похоже, она была довольно большой. Как Вам удалось сбежать?" В ответ на это он сунул руку в карман одежды и достал из него два носовых платка. "Допустим, у меня был талисман на удачу." - отозвался он просто. "Она, казалось, была очень заинтересована в том, чтобы обнюхать это, и отвлечение позволило мне сбежать. Его владелец убежал за ней." Он встал и направился на кухню. Я последовала за ним в шоке. "У собаки, напавшей на Вас, был хозяин ?!" - воскликнула я, прижав руки к щекам. "И действительно, очень невежливый. - продолжал он, включив плиту, чтобы разогреть кастрюлю с гамбо, - Он просто спустил ее на меня. Никаких провокаций. Когда я сбежал, я подождал в укрытии, пока не убедился, что меня не найдут. Вот почему я опоздал." Он сел на один из стульев. "И это было по желанию того хозяина?" - прошептала я дрожащим голосом. "Думаю, я выпью кофе." - сказал он, снимая очки и массируя глаза. Я бросилась наливать воду в чайник и раскладывать столовые приборы на столе. "Я не могу понять, почему они хотели напасть на вас, сэр." Я обеспокоенно сказала: "Этот человек, должно быть, преступник. Таким образом, это нападение на невинного человека." "У меня были бы свои причины. - сказал он, пытаясь отвлечь ее, - Поговорить о чем-нибудь более веселом; завтра ты получишь пианино. Это уже согласовано. Разве это не фантастика?" "О да... Завтра?" - сказала я, все еще потрясенная, - я позабочусь о том, чтобы его принять". Я подошла к кастрюле, чтобы размешать содержимое. Господин Аластор, похоже, не горел желанием дискуссировать на тему нападения. Поэтому я предпочла не настаивать. Я подала ему его порцию и передала кофе без сахара. Я налила и себе, чтобы составить компанию. Я чувствовала себя очень уставшей. Я рассказала ему, что за все время, что я его ждала, я переделала всю работу на следующий день. Одежда была выглажена, дом дважды подметен, на безделушках не было ни пылинки, я поменяла нарциссы на новые, которые собрала неподалеку, я даже приняла горячую ванну, которая не смогла меня успокоить, но избавила от холода. "Тебе все еще холодно?" он спросил. Я подняла на него глаза. "Ах? Да. Мне было очень трудно согреться." я сказала, полусонная. "Я проснулась и ощутила более морозный холод, чем вчера. И я попыталась найти утечку тепла в доме, но ничего не обнаружила." Я зевнула. "Думаю, тебе стоит пойти спать." сказал мистер Аластор "Я останусь работать в своей мастерской. Я должен начать готовить оленя, на которого я охотился. Уже к завтрашнему дню он будет непригоден для использования, если я помедлю еще." "А вы не собирается спать?" - поинтересовалась я в замешательстве. "Не сейчас". Он встал с намерением пойти в мастерскую. "Вы уверены, что все будет в порядке?" я обеспокоено спросила. Он смеется. "Ты слишком сильно заботишься обо мне, дорогая." он сказал, сузив глаза и язвительно улыбнувшись. "Тебе следует проявлять столько же осторожности по отношении к себе. Я могу быть опаснее, чем кажусь." Он пошевелил пальцами в воздухе, изображая монстра. Я улыбнулась ему. Я взяла грязную тарелку и чашки и отнесла их к раковине. "По правде говоря, я не представляю, что вы бы причинили мне боль, сэр". я сказала, когда начала мыть посуду: "Может быть, оленям, но не мне". Он открыто засмеялся. Он подошел ко мне сзади и игриво сжал мои щеки. "О, я уверен, что во мне есть кое-что, что может заставить тебя передумать, дорогая." он сказал: "Думаю, я все еще могу тебя удивить". Я тихо засмеялась и с улыбкой посмотрела ему в глаза. "Ничто из того, что вы делаете или говорите, не заставит меня перестать хотеть быть рядом с вами, мистер Аластор." я сказала ему с уверенностью. Между нами повисло молчание. То, что я сказала, похоже, застало его врасплох. Он не мог скрыть от меня неловкости в своем взгляде и того, как его улыбка слегка смягчилась. Возможно, мое заявление о верности шокировало его до такой степени, что он не знал, как среагировать. Я начала думать, что он расстроился, когда не ответил мне сразу. "Что ж, это был напряженный и насыщенный эмоциями день!" - внезапно воскликнул он. Я была удивлен его изменившимся отношением. "Этот олень не собирается разделать себя в одиночку! Хотя, если бы он это сделал, это было бы совершенно ужасно!" - сказал он и громко рассмеялся. Я не смогла не улыбнуться ему. "Я знаю, что это будет великолепная работа." я произнесла искренне. "О, я не сомневаюсь, что это будет замечательно. Кстати..." Он повернулся и посмотрел на меня с зубастой улыбкой. "Постарайся не бродить сегодня ночью, моя дорогая. Я буду занят." "Что вы имеете в виду под словом "бродить"?" - поинтересовалась я в замешательстве. Но он только повернулся. "Отдыхай." он сказал. И направился в подвал. У меня осталось странное чувство прерванного разговора. Я закончила все убирать и легла спать. Я прижалась к его куртке и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя счастливой и измученной. Я не переставала думать о мистере Аласторе и нежном поцелуе в лоб, которым он меня одарил. Я вполне могла рассматривать это как поцелуй. Это были его губы, прижатые к моей коже. Я подавила радостный крик. Я была взволнована, как маленькая девочка. Он мне нравился. Я любила в нем все. Его улыбку, его интеллект, его любовь к музыке и то, насколько он был внимателен ко мне. Будучи безумно оптимистичным, я думала, что он ответит взаимностью на мои чувства. Более того; я собиралась рассказать ему, что он заставляет меня чувствовать, и отправиться в неизвестность по совету Вегги. Руководствуясь атмосферой, создавшейся во время ухода за ранами. Но я не осмелилась. Я чувствовала, что я воспользовалась бы неудобной ситуацией. Он был очень уставшим, голодным и очень уязвимым. Сказать ему что-то подобное в момент слабости - это только доставить ему дискомфорт. Я не хотела злоупотреблять его недомоганием, дабы сделать себе приятно. Но я чувствовала себя счастливой. Он позволил мне прикоснуться к нему, и магнетизм, который я почувствовала, был настолько ощутимым, что мои неуместные мысли заставили меня покраснеть. Это была такая странная возможность, что воспоминание о теплых прикосновениях его кожи вызвало у меня мурашки по всему телу. Я надеялась, что смогу снова прикоснуться к нему. Не только один раз. Но много раз. Я почувствовала, как мои пальцы стали беспокойными и жаждущими его обнаженной кожи. Я закрыла глаза и поддалась забвению. Мне приснился ужасный сон. Слишком резкий. Тот, который наполнил меня такой тоской, что я не знала, что такое воспоминание, а что фантазия. Я была маленькой. Я была в особняке Магне в папином трофейном зале. Я наблюдала на стенах чучела крупных животных и головы менее удачливых, которых папа любил собирать и привозить из своих путешествий. У меня в руках лежала моя любимая тряпичная кукла. Полностью черная кукла в форме маленького дьявола, рога в белую полоску, розовый галстук-бабочка и глаза-пуговицы. Его звали Маленький дьявол. И он был моей любимой игрушкой в течение многих лет. Внезапно кто-то вырвал у меня из рук Маленького Дьявола. Знакомая фигура женщины возвышалась передо мной, оставляя мою куклу вне досягаемости. "Тебе не следует больше играть с куклами в твоем возрасте, Шарлотта!" она кричала мне. "Верни ее мне, тетя Магда!" - говорила я, подпрыгивая, чтобы достать. "Как ты можешь играть с чем-то таким нечестивым и языческим, как это?" - сказала тетя. "Папа подарил ее мне!" - повторяла я. "Ты не должна скучать, Магда." я услышала безошибочный голос моего дяди Мигеля: "Такие вещи, как ты, не играют с такой грязью, как эта жалкая кукла". Сколько я себя помню, он всегда говорил со мной с отвращением. Как будто я была самым отвратительным существом, которого он когда-либо встречал. "Я не "вещь "!" - кричала я ему в сотый раз. "Меня зовут Шарлотта!" "Шарлотта давно умерла!" кричал он в ответ. Я плакала. Я хотела, чтобы пришли мама или папа. Мои дядя и тетя пугали меня. Дядя Мигель и тетя Магда всегда плохо обращались со мной, когда заставали меня одну. Я не знала, что я сделала, чтобы заслужить такого отношения. Словно я была проклята. "Подобные вещи должны оставаться в аду, там, где им место." он сердито сказал. Затем дядя Мигель схватил Маленького Дьявола и бросил его в горящий камин. "НЕТ!" я закричала. Я была в ужасе. Я начала плакать еще громче. Я упала на пол. Мои глаза горели, и я вскрикнула. Мощный крик. Это было похоже на большой грохот. Оконное стекло лопнуло. Все головы животных упали на землю, разлетевшись на куски. Все фигурки отца были сильно потрепаны. Все стало черным, и резко обстановка изменилась. Я снова очутилась в хижине, неуклюжая и холодная с теми тремя мужчинами, которые пытались изнасиловать меня два года назад. Я чувствовала удары по спине, как в тот самый день. Хриплое дыхание набирало сил для следующего удара по моей уже израненной коже. Меня заставили снять одежду, и я стояла лицом к стене, в то время как мою спину и ноги били палками и кнутом. Я чувствовала, что хочу умереть. Боль была слишком сильной. Я стискивала зубы, плача от отчаяния, поскольку каждый удар заставлял меня истекать кровью все сильнее и сильнее. Я была в ужасе. У меня жгло нескончаемой болью все. Я чувствовала, как капли крови стекают по моей спине. Внезапно удары прекратились. Все уже закончилось? "Иди сюда, сука." прошипел один из мужчин, когда он дернул меня за волосы и заставил повернуться и встать перед ними на колени. Я увидела, как они начали снимать комбинезоны. Я впала в полную панику. Нет. НЕТ. ТОЛЬКО НЕ ЭТО! Это было чистейшее отчаяние. Никто не собирался мне помогать. Никто не спасет меня и мою пленную душу от осквернения. Я была во власти этих ублюдков до своей неминуемой смерти. Отвращение, которое вызывали во мне эти люди, побудило меня сделать единственное, что родилось во мне: Я закричала. Это был просто крик. Интуитивный. Мощный. Полный отчаяния. Он жег мне глаза и горло. Один неестественный. Похожий на крик зверя, что рождался из глубины моей души. Этот крик заставил их пошатнуться, пока они не упали на спину и не прикрыли уши. Именно тогда, не ища логического объяснения тому, что только что произошло, я бросилась к двери и сбежала. Обнаженная посреди снега. Я мчалась изо всех сил. Я не хотела умирать вот так, там. Я не возражала против ощущения холода, который, как иглы, впивался в мои босые ступни. Мне просто нужно было бежать туда, где кто-то мог бы мне помочь. Кто-нибудь. Кто бы это ни был. И вот тогда я его увидела. На расстоянии и в охотничьей одежде. Он стоит посреди снега со своей безошибочной улыбкой и винтовкой за спиной. Это был мой обожаемый мистер Аластор. Я подбежала к нему. Я проснулась от знакомого звука будильника. Я вспотела, а мощный и частый стук сердца отбивался в ушах. Я села на кровать, ночная рубашка прилипла к телу от сырости. Я пыталась отрегулировать свое дыхание, восстанавливая самообладание. Я все еще чувствовала себя максимально сбитой с толку. Какой мне приснился сон. Я дотронулась до своего лица и почувствовала, как на щеках высыхали слезы. Я все еще чувствовала покалывание в глазах. Я встала и умылась в миске с водой, которая стояла у меня на тумбочке. Я оделась и спустилась на кухню. Запах кофе достиг моего носа, и свет на кухне уже горел. Господин Аластор уже был там с дымящейся кружкой в руках. Он повернулся ко мне в хорошем настроении. "Доброе утро, мил...!" - сказал он. Но прервался. Он смотрел на меня ошеломленно, не теряя улыбки. Я сразу же занервничала. "У меня что-то на лице?" - поинтересовалась я, касаясь своих щек. Он резко подошел ко мне и взял меня за плечи. Он внимательно осмотрел меня. Это было так близко, что я была уверена, что покраснела. Через несколько секунд, не двигаясь с места и впившись в меня взглядом, он наклонил голову и отстранился от меня. Он подпер рукой подбородок и задумался. "Что-то не так, сэр?" - нервно промямлила я. Он снял очки и вытер стекло салфеткой, которую я ему предложила. "Ничего, дорогая!" - ободряюще произнес он. "Я просто думаю, что пора сменить очки". Он снова сел в кресло, чтобы продолжить свой завтрак, как будто ничего не произошло. Я нахмурилась, но предпочла ничего не спрашивать. Возможно, недосыпание мистера Аластора заставило его вообразить, что на моем лице было что-то странное. Я налила себе чашку кофе и села рядом с ним. Я чувствовала боль в теле и изнеможение. Но я заставила себя не заснуть. "Как Ваши раны?" я спросила у него. "Фантастика, доктор, - ответил он с широкой улыбкой, - Могу засвидетельствовать, что скоро я буду как новенький". Я засмеялась. "Я рада узнать, что могу быть полезна." я пролепетала: "Вы работали всю ночь?" "Несомненно. В конце концов я решил просто повесить голову оленя на стену. Мясо животного необходимо высушить и сохранить. Я оставил его нарезанным полосками на противне в духовке, могу я рассчитывать на тебя?" - поинтересовался он, приподнимая бровь. "Конечно". я кивнула, улыбаясь: "Я позабочусь об этом". Я зевнула, и он начал смеяться. "Неужели трех часов сна было недостаточно?" "Видимо, нет". я сказала с полуулыбкой и потерла один глаз. "Дом безупречен. Тебе следовало бы поспать подольше, дорогая." "Вот и хорошо, сэр, - продолжала я, насыпая сахар в чашку, - Если бы я продолжала спать, мне пришлось бы столкнуться с еще большим количеством кошмаров". "О, пороки беспокойного ума". он спокойно произнес: "Какие-то плохие воспоминания или просто проекция какого-то скрытого страха?" Я на мгновение посмотрела на свою кофейную чашку, прежде чем ответить. "По правде говоря, я не знаю, осадок прошлого ли это. На самом деле все довольно запутанно." Я пыталась вспомнить: "Кошмар был из моего детства. О том, как дядя Мигель сжег мою любимую куклу, и когда я заплакала, все чучела папиных животных упали." Мистер Аластор с интересом посмотрел на меня. "Я знаю, что это безумие. И я даже забыла об этом инциденте." Я нервничала: "Но папа сказал мне, что в то время произошло простое землетрясение. И что падение всех его животных было невозможно из-за меня". "Какое интересное совпадение." сказал господин Аластор, положив подбородок на тыльную сторону ладони. "А потом сон изменился на то, когда меня избивали те трое мужчин". я задумчиво продолжила: "Правда, в тот раз произошло нечто подобное... Когда они сняли комбинезоны, я закричала. И этот крик, казалось, оглушил их настолько, что они на какое-то время были обездвижены..." Я опустила взгляд. Как ни странно, я чувствовала себя виноватой. "Я забыла рассказать вам об этой части, когда мы впервые встретились, мистер Аластор." сожалела я: "И правда, в это трудно поверить. И это сбивающее с толку воспоминание. Так что я тоже не могу ему доверять." Он отпил кофе, а затем посмотрел на меня. "Я сомневаюсь, что ты хотела бы поделиться всеми подробностями своей травмы, едва добравшись до моего дома. Так что я ни в коем случае не обижаюсь." он сказал, подняв плечи. "Ну, но это были всего лишь мечты". я сказала, пытаясь отвлечься от них: "Ничего, кроме безумных фантазий, которые придумывает мой разум". "Было бы неплохо уделить немного внимания тому, что наш разум хочет показать нам во сне." он процитировал: "Не спать - это не тот вариант, который всегда можно использовать, чтобы избежать кошмаров". Я задалась вопросом, была ли причина, по которой он не лег спать сегодня вечером, именно в страхе столкнуться с кошмарами плохих воспоминаний...? Мне так хотелось, чтобы я могла спросить его об этом. Но я следовала правилам: не спрашивать лишнего. После тихого завтрака. Я закончила раньше его и приготовила ему свежий бутерброд с полосками вяленой оленины, козьим сыром, помидорами и листьями салата. Нужно было очень хорошо питаться, чтобы поскорее восстановиться. Поскольку вторая куртка мистера Аластора была уничтожена, ему ничего не оставалось, как пойти на работу в простом жилете, и он сказал мне, что опоздает, потому что зайдет в магазин Рози приобрести новое пальто. Это утро было особенно медленным. Основные дела были сделаны еще накануне, и мне оставалось только позаботиться о кормлении животных и закончить с мясом, которое сушилось в духовке. Только примерно в 12 часов с четвертью привезли пианино, я почувствовала себя по-настоящему взволнованной. Господа извозчики выгрузили его, разместили в гостиной и ушли. Не обошлось и без жалоб на уединенность этого места. Было замечательно видеть перед собой пианино. Такой величественный и ждущий прикосновения инструмент. Я сразу сходила за дезинфицирующим средством и тряпкой. Итак, я приступила к делу. Я тщательно его очистила. Пройдясь по всем щелям, убедившись, что в них ни коем образом не остались остатки Анджела или его клиентов, я отогнала эту порочную мысль. Лучше было не думать о том, когда пианино использовали вне его истинного назначения. Это заняло больше времени, чем ожидалось. Но оно буквально сверкало чистотой. Я удовлетворенно вздохнула и несколько раз помыла руки. После того, как я вытащила вяленое мясо и быстро приготовила себе обед, я провела все оставшееся время после обеда за игрой на пианино. Я чувствовала себя свободной и полноценной. Я вольна играть любую музыку, какую только предпочту. Я должна была как-то еще поблагодарить мистера Аластора за столь щедрый подарок. Я с большим трудом встала из-за пианино. Но я должна соблюдать график и приготовить ужин. Я приложила особые усилия к приготовлению тушеному мясу оленя, используя несколько нарезок, которые не были высушены. Блюдо показалось мне впечатляющим, если я могла так выразиться. Я сняла фартук и накрывала на стол. Именно тогда я услышала странные голоса. Кто-то звал меня. Но этого не могло быть. Я снова попыталась сосредоточиться на тарелках, но услышала очередной зов. На этот раз немного громче. Это было похоже на шепот на ветру. Голос мистера Аластора настойчиво звал меня. "Шарлотта... Подойди, пожалуйста... Шарлотта..." Этого невозможно. Господин Аластор ушел утром на работу. Но голос, несомненно, принадлежал ему. Я вышла из кухни и начала рыскать по дому в попытках найти источник голоса. "Мистер Аластор?" - робко спросила я. Но ответ последовал не сразу. "Шарлотта... Подойди, пожалуйста... Шарлотта..." Мои шаги привели меня к двери в подвал, и я осторожно открыла ее. "Привет?" я почти прошептала. Но никто не ответил. Я почувствовала тягу, вызванную любопытством. Я спустилась по лестнице и увидела только пустую мастерскую по таксидермии. Голова оленя, которую готовил господин Аластор, уже была очищена от шкуры, а форма, в которую она будет начинена, лежала на столе. "Шарлотта..." Я вздохнула и обернулась. Голос был слышен яснее и, определенно, исходил оттуда: из запретной комнаты мистера Аластора. Я знала, что меня там не должно быть. Я знала, что нарушаю одно из главных правил, но мое любопытство по поводу происхождения этого голоса пересиливало меня. У меня в голове помутилось от воя предупреждающей сирены. Я положила руку на ручку. "Господин Аластор?" "Могу я войти?" - поинтересовалась я дрожащим голосом "Шарлотта..." Именно тогда я открыла дверь. Но его там не было. Комната была маленькой. Как ни странно, на заднем плане горел камин, что позволяло мне детально рассмотреть все, что находилось в комнате. Этот камин был странным, его огонь не выделял тепла, несмотря на то, что он был относительно средних размеров. Стены были забиты полками с банками. Я с ужасом разглядела, что там были глазные яблоки, зародыши животных, зубы, консервированные ногти и травы, огромное количество различных трав. С потолка гроздьями свисали куклы необычной формы. Все они зашиты в то, что выглядело как кожа, и покрыты иголками. По всему полу и стенам были нарисованы странные символы. Они не были похожи ни на какие буквы алфавита или иероглифы из книг в библиотеке моего отца. А прямо перед камином был нарисован на полу огромный замысловатый круг чем-то похожим на засохшую кровь. Но самым поразительным был письменный стол со стулом в центре комнаты. Там была черная папка с огромным количеством рукописных заметок. Я внимательно изучала их. Они были написаны почерком мистера Аластора. В черной папке были незакрепленные, пожелтевшие и сильно изношенные страницы, когда-то принадлежавшие какой-то старой книге на латыни, о которой я не знала. А на одном конце стола лежала маленькая кукла, закутанная в светлые волосы и опиравшаяся на насыпь соли. Она не могла избавиться от ощущения, что вторглась в место, где ей не рады. Уже собираясь выбежать прочь, я снова услышала голос господина Аластора. Но на этот раз он начал искажаться на несколько голосов. "Charlotte... Charlotte..." Я повернулась и посмотрела на источник. Казалось, там не было никого, кроме меня. Я подошла к столу и нервно полистала страницы. Страницы шептали мое имя. Это было безумие! Как получилось, что я слышала голоса с листов бумаги? Я оторвала взгляд от страниц и упрекнула себя за то, что вообразила такие абсурдные вещи и, кстати, нарушила величайшее правило в доме. Но потом я посмотрела на куклу. Такая маленькая. Такая беспомощная. "Она не должна быть одна в таком месте." я подумала. Должен ли я...? Я знала, что мне не нужно этого делать. Я знала, что не должна этого делать. Но я сделала это. Я взяла ее и вытащила из соляной насыпи. Огонь сразу же изменил цвет на зеленое пламя, и языки пламени выросли в камине. Круг на полу осветился, из него вышли огромные тени и начали порхать по стенам, выкрикивая мое имя. "ШАРЛОТТА. ШАРЛОТТА. ШАРЛОТТА!" Я была парализована страхом. Эти призраки не переставали звать меня. Я заткнула уши и захотела мгновенно выбежать из комнаты. Но прежде чем я смогла попытаться сбежать, что-то схватило меня за ногу, и я упала лицом на холодный каменный пол. Кукла вылетело из моей хватки. Эта странная сила начала втягивать меня в сияющий круг. Я с ужасом увидела, что в центре круга, в полу, образовалась дыра, которая с грохотом высасывала воздух из комнаты. "ШАРЛОТТА. ДЕВСТВЕННАЯ ДУША. ПОЙДЕМ С НАМИ!" Я закричала в отчаянии. Температура в комнате резко упала. Мне не на что было опереться, и я царапала пол, пытаясь уцепиться за что-то невидимое. Но я не смогла. Эта дыра собиралась поглотить меня. "ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИТЕ МНЕ! МИСТЕР АЛАСТОР!" я кричала изо всех сил. Внезапно я почувствовала, как что-то дернуло меня за руку вперед, и я высвободилась из стальной хватки призраков, схвативших меня за ногу. Но мне никто не помогал. Я лишь видела длинную тень, тянущуюся от самой двери. К моему удивлению, у тени были огромные рога и красные глаза, похожие на радио-диски. Она сильно тянула меня, но проигрывала в перетягивании каната бездне призраков. Портал снова начал поглощать меня, и я сильнее заплакала от отчаяния. Я собиралась умереть. Или, может быть, что-то худшее, чем смерть, ожидало меня от рук призраков. Я не хотела прощаться с этой жизнью. Я не хотела, чтобы все так закончилось. Если бы я умерла, я бы больше его не увидела. Я еще не сказала ему, как сильно я его люблю! Затем, как привидение, он прибыл. Господин Аластор вбежал в комнату. Он быстро подошел ко мне и еще более быстрым движением достал соль из небольшого пакетика и нарисовал ею круг вокруг нас. Я сразу перестала чувствовать рывок в ноге и в отчаянии вцепилась в мистера Аластора. Он крепко прижал меня одной рукой к своей груди. Вокруг нас продолжали кружить призраки, беспокойные и надоедливые. "ДОСТАВЬ ЕЕ. АЛАСТОР. У НЕЕ БОЛЬШЕ НЕТ ТВОЕЙ ЗАЩИТЫ, ОТДАЙ ЕЕ!" "Я думаю, что произошло недоразумение, господа." он сказал, поклонившись головой и не теряя улыбки: "Я знаю, что она редкое лакомство, но я не могу позволить вам забрать ее. Даю вам слово, что я и впредь буду компенсировать вам эту потерю другими смертными душами." Я ошеломленно уставилась на него. Его невозмутимая улыбка была на месте, но в его взгляде прослеживалась нервозность. Хватка на моем плече стала крепче. Призраки не ответили, и мистер Аластор решил продолжить разговор. "Господа, я не отказался выполнять ваши требования, поэтому я не понимаю, почему вы пытались лишить жизни эту даму самостоятельно. Души преступников за нее. Такова была сделка, и я человек слова." Тени снова беспокойно заметались с криками тревоги и яростным шепотом на мертвых языках. "МЫ БОЛЬШЕ НЕ ХОТИМ ЖДАТЬ!" Господин Аластор подошел к моему уху и сказал сдавленным голосом. "Дорогая, тебе лучше сказать им, чтобы они уходили". "Что...?" Ветер усилился. Я прижалась к груди мистера Аластора, но зная, что могу что-то сделать, когда я уже создала такого масштаба проблемы. Я повернулась и с трудом встала на ноги. Ветер яростно взъерошил мне волосы. "Уходите". - сказал я, заикаясь. Ответа не было. "Я сказал, уходите!" произнесла я немного громче. Ветер дул безостановочно, и черные души продолжали кружить вокруг нас, не останавливаясь. Затем я почувствовала странное жжение, охватившее меня от груди, до горла и глаз. Сильная потребность поставить их на место. "РАЗВЕ ВЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШАЛИ ?! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!" я закричала голосом, который не признала своим. Он был властной и могущественной. Сила моего крика сотрясла комнату, и многие души вернулись к порталу, встревоженные и напуганные. Последние оставшиеся души сделали только один последний раунд, чтобы создать угрозу. "АЛАСТОР, ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ЗАЩИЩАТЬ ЕЕ ВЕЧНО. МЫ БУДЕМ ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ НАШЕЙ СДЕЛКИ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТЫ НЕ ПЕРЕСТАНЕШЬ ПОДЧИНЯТЬСЯ, И ОНА ПОЙДЕТ С НАМИ." Затем внезапным движением все оставшиеся тени с воплями вернулись в дыру в полу. Дыра закрылась, и ветер мгновенно утих. Зеленый огонь внезапно погас, оставив после себя лишь несколько красноватых углей, которые вскоре тоже потухли. Я упала на колени на пол. Мои ноги дрожали. Господину Аластору потребовалось несколько секунд, прежде чем он встал. Он вышел из круга, собрал бумаги, валявшиеся на полу, и разложил их на своем столе. Он продолжал стоять ко мне спиной, и я не могла видеть его выражения лица. "Тебя здесь не должно быть." прошептал мистер Аластор. Мне показалось, что я услышала, как он вздохнул с облегчением. Он достал из сумки еще немного соли и насыпал на стол еще одну горку. Он поднял куклу с земли и снова поместил ее в центр нового круга. Он прислонился к столу, опустив голову. "Я же говорил тебе, что тебе не следует входить в эту комнату, дорогая." повторил он, поворачиваясь и глядя на меня со своей невозмутимой улыбкой. Я все еще сидела на полу и не могла успокоить дыхание. Несмотря на спокойствие в его голосе, я почувствовала нотку досады в его словах. Я чувствовала себя перед ним в ловушке, как мышь. Кем на самом деле был этот человек? Почему призраки повиновались моему слову? Что происходило? Он повернулся и подошел ко мне, чтобы предложить свою руку, но я в панике отползла от него. Слезы продолжали течь по моим щекам. "О, дорогая, почему я вижу страх в твоем взгляде?" - сказала он со смиренной улыбкой. Он наклонился ко мне, чтобы коснуться моего лица, но я резко отдернула руку. Я дрожала от страха. "Вы... вы... маг?" - сказала я, дрожа. "Вы разговаривает со спектрами? Неужели Вы...?" у меня не хватало сил, чтобы продолжить. Он выпрямился и надменно посмотрел на меня со своего места. Его улыбка ни на йоту не дрогнула. "Вы приносите ч-человеческие жертвы?" я наконец спросила дрожащим голосов. "Ты считаешь необходимым уточнить это, дорогая?" - сказал он элегантно и спокойно. Не дожидаясь моего ответа, он подошел к камину, подбросил пару поленьев и изящным движением щелкнул пальцами. Мгновенно вспыхнул большой огонь. "Так лучше". Его тень неестественно вытянулась на полу и заскользила по стене, как будто у нее была своя собственная жизнь. Она стояла там неподвижно, с горящими глазами и жуткой улыбкой с длинными острыми зубами. На этот раз у нее не было больших рогов, как у тех, что я видела раньше. Я прикрыла рот, чтобы подавить крик ужаса. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Он стоял, заложив руки за спину. Все в нем излучало спокойное превосходство, как у того, кто уверен, что все под контролем. В мгновение ока, у меня в голове все встало на свои места. Серийные убийства. Его длительные отсутствия. Все, что произошло в ритуальной комнате. Сшитая кукла со светлыми волосами. "Вы действительно тот убийца, которого они искали?" - я задала вопрос с той небольшой силой, которая у меня осталась. "Вы Линчеватель?" Он мрачно улыбнулся и не стал этого отрицать. "И Вы использовали свои... свои...ж-жерт...?" "Их гниющие тела в оккультных ритуалах?" - продолжал он, подняв плечи, не теряя спокойствия. "Очевидно, что это так, моя дорогая. Поверь мне, что без небольшой помощи из загробной жизни я не смог бы стать тем, кем являюсь сейчас." Он бросил на свою тень взгляд соучастия. Ее мрачная улыбка стала шире. "Способность управлять тенями очень полезна для предотвращения побега человека." он свободно рассказывал. "Ловя жертвы, тень оставляет ее неподвижно лежать на полу, в то время как я спокойно могу выполнять свою работу. Но то, что они не могут бегать, не значит, что они не могут кричать. Поэтому я стараюсь зашивать им рты, чтобы они не привлекали к себе ненужное внимание." Он подошел к одной из книжных полок и взял одну из кукол, обтянутых кожей. Теперь у меня не было сомнений, что зубы, глаза и ногти в жутких стеклянных банках принадлежали его жертвам. "Ритуалы с оленьими внутренностями, несмотря на то, что они являются самыми благородным животным в этих землях, не обладают достаточными магическими качествами." сказал он, осматривая ее. "Я годами экспериментировал с различными видами животных, и, используя оленей, я получил отдаленно приличные силы". Он вернул подобие куклы Вуду на место и с улыбкой посмотрел на меня. "Но, конечно, так было до тех пор, пока я не встретил тебя, дорогая Шарлотта." он сказал. "В тот день, когда мы встретились, у меня была возможность убить троих мужчин под веским предлогом". Он посмотрел на меня и подмигнул. "Ночью я вышел из дома и вырезал глаза, зубы и сердца из их трупов. После этого мне оставалось только бросить то, что осталось от их тел, в ледяную реку. В результате существа из загробного мира были в восторге от нового предложения и дали мне возможность управлять своей тенью по своему желанию, без каких-либо заклинаний. Он стал еще одним союзником во всем этом." Тень беспокойно металась по комнате и скользила по полу, пока не коснулась моей. Я сразу почувствовал, что мои ноги не могут оторваться от пола, а руки застыли на месте. Его тень поймала мою, и я была парализована. Я начала паниковать, когда он подошел ко мне с надменным видом. Мои глаза продолжали смотреть на него в ужасе. "Какое-то время все было относительно спокойно, но они все чаще и чаще стали призывать к человеческим жертвоприношениям. И, очевидно, у меня не было бы проблем отдать тех мужчин им, зная, какие награды они могут преподнести! И есть из чего выбирать!" и резко раскинул руки. Я все еще не могла пошевелиться. Тень мистера Аластора смотрела на меня своими сияющими глазами у моих ног. "Преступников много!" - воскликнул он с ликованием. "Совершенно ненужные пешки умирают, порядочные люди чувствуют себя в большей безопасности, а я становлюсь сильнее! Все побеждают!" Он сделал глубокий вдох и удовлетворенно вздохнул. "Но, к сожалению, возникла небольшая загвоздка... Они обратили на тебя внимание". Моя кожа покрылась мурашками, когда он наклонился и погладил меня по лицу рукой. Его лицо слишком близко к моему. Он не переставал улыбаться, но я клянусь, что в его глазах были оттенки грусти. "Девственная дева с чистой душой бродит по дому. Они практически выходят из себя каждый раз, когда чувствуют твое присутствие в этом месте." он прошептал: "И я буду честен с тобой, Шарлотта, дорогая. Сначала я держал тебя рядом на случай, если за тобой последуют другие люди, чтобы у меня была возможность убить и их, но в последующие недели больше никто не приходил". Он подошел к моему уху и прошептал мне на ухо. "Тогда пожертвовать тобой в обмен на большую магическую силу было бы гораздо выгоднее". Мой разум перестал функционировать. Я в ужасе открыла глаза. Он бы...? Он действительно убил бы меня из-за моей доверенности? У меня закружилась голова. Он вздохнул и выпрямился. "Я попросил тебя не приходить в это место, чтобы ты не совершила самую грубую ошибку: пришла и тем самым казнила бы себя. По крайней мере, тогда мне не пришлось бы убивать тебя." он сказал почти не придавая этому значения. "Но я был удивлен твоей преданностью. Ты слушала меня и никогда не приходила поинтересоваться. И теперь, когда ты это сделал, уже слишком поздно." Он вздохнул и смиренно покачал головой. "Они использовали Ваш голос, се-сэр..." - с трудом выдавила я. Я чувствовала, что должна оправдать свое преступление. "О, очень наивный трюк. Тебе должно быть стыдно за то, что ты купилась на него." и он рассмеялся. Он посмотрел на меня, словно изучая меня. "Тебе больше не нужно бояться, что они попытаются убить тебя, дорогая. Потому что я достаточно сильно ценю тебя, чтобы отдать им", - сказал он. "Мне очень нравится твоя компания. Было бы огромным несчастьем потерять тебя сейчас." В другое время, накануне, даже всего за час до этого, эти слова были бы моим величайшим счастьем. Зная, что он заботился обо мне, зная, что он думал обо мне больше, чем я когда-либо себе представляла, зная, что ему нравится, что я живу рядом с ним. Я была бы в эйфории, в экстазе, я бы приняла все, что он мог мне дать, и я бы отдалась ему душой и телом. Но теперь все это было омрачено тем, кем на самом деле был мой обожаемый лорд Аластор. "Ты должна быть польщена. Только моя мама пробилась так далеко, чтобы добраться до моего сердца. Или, может быть, и моя винтовка тоже." Он громко смеется. Казалось, он хотел придать вес тому, что сказал. Затем он посмотрел на ритуальный круг с более слабой улыбкой. "Ты ни разу не приходила за все это время, и они, очевидно, были недовольны. Сначала я говорил им, что это дело времени. Что ты спустишься по своей воле". Он еще раз повернулся, вновь становясь ко мне спиной. "Но все стало сложнее, когда я привык к тебе. Я больше не хотел приносить тебя в жертву, но я уже пообещал им твою душу. Поэтому мне пришлось изменить планы." Он подошел к кукле на столе. "Я заключил с ними сделку. В обмен на твою душу я пообещал начать приносить им человеческие жертвы. Все в пользу того, чтобы я не убивал тебя." Он погладил куклу по голове, и я могу поклясться, что почувствовала его прикосновение к своей голове. Я поняла, что это мое представление. "Им особо не понравилось, когда я сделал этот соляной круг. Эта кукла с подстриженными волосами не дает демонам приблизиться к тебе. Они не могут прикоснуться ни к тебе, ни к твоей душе. Они были в отчаянии. И еще потому, что они чувствуют, что их время на исходе. Вы взрослеете, и чистота вашей души, которой они так жалеют, находится под угрозой". Мистер Аластор выдержал паузу. "И если бы не то, что у меня есть часть гримуара и мои верные жертвы, они бы уже попытались убить и меня. Потому что я тот, кто подвергает опасности твою чистоту, Шарлотта." Он повернулся ко мне. "Я думал, что с куклой в соли ты будешь в безопасности. Но я не рассчитывал, что они взовут к тебе напрямую, чтобы ты вытащила куклу из круга и, таким образом, открыла портал в загробную жизнь". Он вздохнул. "Без защиты соли ты бы больше не оставалась на территории, на которой они бы не смогли поглотить твою сладкую душу, и, как я вижу, они пытались переместиться в другой мир вместе с вашим телом." Его почти холодное спокойствие при мысли о том, что я могу потерять свою душу от рук каких-то демонов, заставило волосы на затылке встать дыбом. "Так что, по сути, я много раз спасал тебе жизнь". Он глубоко поклонился мне. "Пожалуйста, дорогая." Он взмахнул рукой, и его тень отделилась от моей. Я почувствовала, что снова обрела подвижность, но у меня не было сил шевелиться. Я только закрыла лицо руками и начала дрожать в разы сильнее. Должно быть, это был кошмар. "Чего ты боишься, милая?" - мягко сказал он. "Мне очень жаль за грубость моей тени. Но если бы я не применил немного силы, ты бы меня не послушала и убежала ". Я все еще была на полу. Я не знала, что думать или чувствовать. Слишком бурный поток информации, который разрушал все, что, как я думала, я знала. Господин Аластор был Линчевателем. Местным убийцей. Демоны были под его командой. Что это был за гримуар, о котором он рассказывал? Как долго он планировал принести меня в жертву, прежде чем резко передумал? Я ощущала, как предательство моего доверия впивается в сердце. Я была до боли в груди напугана, потому что он мог убить меня с самого начала, и заполучить больше темных сил. Я почувствовала, как рушится все, что он построил вокруг себя. И еще мне было стыдно, потому что, несмотря на это, я все еще хотела его всем своим израненным сердцем. Он раздраженно вздохнул, увидев, что я продолжаю не смотреть на него. "Если тебе от этого станет лучше, то знай, что я убиваю только преступников и насильников." он сказал, наклонившись ко мне. "Тех, по кому общество не будет скучать. Только субъекты, преследуемые за человеческое правосудие и совершающие действия, отвратительные в глазах Бога. Мерзкие мужчины и женщины с полным и наглым осознанием своих ужасных поступков". Я открыла лицо, чтобы посмотреть на него. "И, прежде всего, я бы не стал убивать невинного человека, невзирая на то, что это то, что существа из загробного мира любят пожирать. Это не входит в мой этический кодекс." Казалось, он почти извинялся передо мной. Но это была глупостью. Что он делал, а что нет, меня не касалось. Он был моим начальником, а я служанкой. Разрыв между нашими позициями ударил меня по лицу. Я с силой вытерла слезы предплечьем и сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить. "Господин Аластор, я всего лишь ваша сотрудница. Что бы я ни делала или совершала, это не мое дело." Я сказала хриплым голосом, глядя в пол: "Я должна придерживаться того, что Вы говорите мне, и я сохраню данный секрет в безопасности для Вас. Поэтому я позабочусь о том, чтобы никто больше не узнал о Вашей... деятельности". "Я думаю, что нужно сделать что-то еще, чтобы сохранить этот секрет, дорогая." он сказал. Я несколько раз вздохнула, чтобы продолжить. "В конце концов, Вы помогаете вершить правосудие. И его ценят все в городе. Вы герой всех, кто лишен справедливости." Он посмотрел на меня, прищурив глаза, как бы взвешиваю правдивость своих слов. Наконец он протянул мне руку, и на этот раз я взяла ее, чтобы встать. Мы стоим лицом к лицу. "С вашего позволения, сэр, я пойду разогрею Ваш ужин. Должно быть, Вы голодны." я монотонно сказал ему, пытаясь продвинуться вперед, но он преградил мне путь своим телом. "Я могу сделать это сам, помни, кто научил тебя готовить." - весело возразил он. Я продолжала не смотреть на него. Я не хотела думать. Я хотела лечь спать и поверить, что все это было не более чем сном. Забыть обо всем. Я не знаю, как долго мы стояли лицом к лицу в напряженном молчании. Внезапно я почувствовала, как он положил руку мне на затылок. Я думала, что он погладит меня, как обычно, как домашнее животное, но он так сильно прижал мою голову, что мой лоб уперся ему в грудь. Я не приложила никаких усилий, чтобы помешать этому. "Тебе грустно, дорогая?" - спросил он с ноткой игривой интриги в голосе. "Нет". "Часть твоей искры угасла". "Она скоро вернется, сэр. Я просто немного устала." На мгновение наступила тишина. Я закрыла глаза, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова. Я была дико ошеломлена всем, через что прошла, и то, что он держал меня так близко к своему телу, мне не помогало. Его запах дуба, кофе и крови наполнил мой нос. Я ничего не слышала, кроме его медленного дыхания и биения его сердца, бьющегося мне в лицо. Его рука, все еще лежащая у меня на затылке, начала нежно гладить мои волосы. Всего час назад я бы отдала все свои немногочисленные ценности за то, чтобы быть с ним таким! "У нас здесь проблема." я услышал, как он внезапно сказал. Я не поняла, что он имел в виду. Я действительно больше не могла думать. Я просто хотела стереть свои шаги и никогда не входить в эту проклятую комнату. Проигнорировать фальшивый голос мистера Аластора, который привел меня к чему-то, чего я предпочла бы никогда не знать. Продолжить нашу повседневную жизнь в блаженном неведении, добросовестно ожидая его каждый вечер с готовым ужином и новой темой для разговора. Жить в моем маленьком мирке счастья, которое он дарил мне одним фактом своего существования. "Мне было бы больно, если бы ты ненавидела меня сейчас, Шарлотта." - сказал он с ноткой серьезности, продолжая теребить мои волосы. Я молчала. Несмотря на все увиденное и пережитое, он по-прежнему имел для меня слишком большое значение. Я предоставила ему полный доступ к своему сердцу. Вот почему мне было так больно видеть в нем что-то, что мне не нравилось. "Ты замерзла". Он немного сгорбился, и моя голова оказалась зажатой между его шеей и челюстью. Мой нос и губы были практически приклеены к его яремной вене, а подбородок упирался в его ключицу поверх рубашки. Он положил твердую руку на изгиб моей спины и прижался губами к моему уху. Тепло его тела мгновенно пронизало меня. Это была давняя мечта. Чтобы он был так близко ко мне, крепко обнимал меня. Я хотела, чтобы так было всегда. Я хотела жить во лжи, что ничего не изменилось, в отчаянии. Он совершал ужасные поступки, но помогал людям. Сначала у него были плохие намерения, но он отказался от них. Он нежно обнимал меня, невзирая на то, что считал меня статичной приманкой для загробной жизни. Приманкой, которую он теперь яростно защищал, потому что ему было не все равно. Он признал, что я ему небезразлична. Я заслужила место в его неуловимом сердце. Тогда я поняла. Я все еще обожала его. Я продолжала сильно любить его. И эта новая стена тьмы, нависшая надо мной, не уменьшила того, что я испытывала. Это было неправильно? "Я никогда не смогла бы ненавидеть вас, господин Аластор." я приговаривала с дрожью в голосе. Я почувствовала, как напряжение в тела ослабло, когда он услышал мой ответ. "Великолепно." прошептал он удовлетворенно. Я закрыла глаза и почувствовала, что падаю в бездну тьмы. Я перестала слышать потрескивание поленьев в камине, и все вокруг исчезло.