13 Глава. В соответствии с планом

Аластор Я был удовлетворен, увидев ее ошеломленное лицо. Она вздохнула и широко улыбнулась, от волнения подпрыгивая на кровати. "Волшебство?! Правда?!" - воскликнула она в восторге. "Только основы, чтобы ты могла защитить себя в случае моего отсутствия". я объяснил: "Время от времени я посылаю свою тень обходить дом, чтобы узнать, как твои дела, но я не всегда буду рядом, чтобы защитить тебя". "Зачем мне нужна магия, чтобы защитить себя?" - обеспокоенно спросила Чарли. Из тумбочки я достал удостоверение личности, которое хранил уже несколько ночей. Я протянул ей руку, и она издала сдавленный крик, увидев фотографию. "Это... моего дяди?" - произнесла она, обменявшись недоумевающими взглядами между карточкой и мной: "Как Вы это получили?" "Дорогая, ты же не в курсе, что твой дядя занимается черной магией, верно?" - поинтересовался я, вставая, - И довольно грубой". "Нет..." вымолвила она, открыв глаза от осознания: "Это невозможно! Вы с ним столкнулись?!" - спросила она, в ужасе хватаясь за щеки. Я посмотрел на нее и дважды коснулся указательным пальцем того места, где у меня были зашиты раны на плечах, и улыбнулся. Тогда она поняла. Она быстро встала и подошла ко мне. Она погладила швы, которые сама же и наложила, и с беспокойством посмотрела на меня. "Почему Вы не сказали мне об этом раньше?" она поникла. "Что, дорогая?" - уточнил я, гладя ее по голове, - Что я встретил твоего дядю во дворце Мимзи и он пытался убить меня тенью в форме собаки?" Она обеспокоенно провела рукой по лицу. Казалось, она не могла осознать, что происходит. "Я не понимаю. Как получилось, что мой дядя...? Почему...?" - бормотала она. "Я думаю, мы можем обсудить это за чашечкой кофе... и более одетыми" я сказал. Я накинул ей на плечи халат. До этого момента она не замечала собственной наготы. Я спокойно повязал полотенце на талию. "Я пойду приму ванну". я сказал спокойно. "Тогда я подожду внизу." ответила она с оговорками. Я погрузился в холодную воду ванны и вздохнул. Я щелкнул пальцами, и температура воды стала приятной. Я взял мыло и начал приводить себя в порядок. Проведя немного времени наедине со вчерашнего вечера, я не мог не думать обо всем, что произошло за последние несколько дней. Я начал беспокоиться. Много. Вероятно, вопрос Шарлотты о моих шрамах застал меня врасплох, и сам факт того, что я так свободно ответил на него, показался загадочным даже для меня. Это было действительно сокровенное воспоминание, которое я яростно защищал от любопытных. Но ей потребовалось всего две попытки, чтобы я все рассказал. В остальном все тоже было странно. Я фыркнул носом. Мне пришлось бы быть более строгим в отношении доступа, который я давал Чарли, к моим самым личным мыслям. Дни нашей близости заставили меня ослабить бдительность. И наша внезапная близость, к моему изумлению, затуманила мое сознание. В последнее время я чувствовал, что мне мешают, и мои мысли часто отвлекались именно на Шарлотту. Мне никогда не приходилось прилагать усилий, чтобы сохранять самообладание и подавлять какие-либо побуждения. Но тот простой факт, что я не мог прикоснуться к ней более интимно, когда хотел (особенно в общественных местах), заставлял меня постоянно чувствовать напряжение. Все было новым и сбивающим с толку. Множество новых впечатлений, интенсивных и отягощающих, которые привели меня в состояние эйфории. И все благодаря Шарлотте. Я ловил себя на необъяснимых блужданиях в моменты одиночества. Даже в разгар презентации своей работы. Я терялся, снова и снова прокручивая моменты в своей голове. Я отчетливо помню ее вздохи в темноте, ее дикие поцелуи, мягкость ее изгибов, боль ее ногтей и зубов на моей коже и пот на ее лбу, ее румяные щеки и ее довольную улыбку, когда она смотрела на меня, когда мы заканчивали наши ночные увлечения. Но одним из самых странных фактов было то, что она начала понимать определенные тексты песен, которые раньше не воспринимала. Очень любопытно, правда. Шарлотта была моей погибелью. Колокольчик за завтраком подсказал мне, как долго я медитировал в воде. У меня даже пальцы сморщились. Я быстро оделся на работу и спустился к столу. Шарлотта была в одном из своих новых хлопковых костюмов. На ней было бирюзовое платье с цветочным принтом, а также белый жилет. Бирюзовый оттенок мне не очень нравилась, но на ней все выглядело идеально. Более того, в последнее время ее глаза стали ярче, а волосы - более блестящими. Я сел у изголовья кровати, и она налила мне кофе. Она уселась рядом со мной и выжидающе посмотрела на меня. Я не скрывал улыбку, заметив ее нетерпение. "Ты волнуешься." - сказал я, намазывая тост маслом. "Мистер Аластор, пожалуйста, мне нужно знать, что произошло той ночью." сказала она серьезно. "Я не собирался выходить на охоту за ним, дорогая. - сказал я, пожимая плечами, - Я просто встретился с ним во дворце Мимзи. Он убил человека в туалете и, шатаясь, покинул помещение, кашляя кровью. Он выглядел довольно больным." Она нахмурилась и сжала губы. "Он убил человека...?" - медленно уточнила она. Я сузил глаза и провел указательным пальцем по контуру ее лица. "По той же причине, по которой я убиваю преступников, моя милая Шарлотта." сказал я сердито. Она опустила взгляд, сбитая с толку. "Как получилось, что он использует черную магию?" - заключила она. "Этот город славится такой магией. Вы не поверите, что нет других, кто изучал бы это прекрасное искусство." я произнес невозмутимо. Я отпил немного кофе. "Я последовал за ним и столкнулся с ним в переулке, но ему удалось сбежать после нападения." я ответил, не придавая этому особого значения. "Вы последовали за ним, чтобы убить?" поинтересовалась она с явным шоком. "Он идеально попадает под категорию "преступников", учитывая все, что он с тобой сделал." сказал я проницательно. Она посмотрела на меня все еще очень встревоженно. Она посмотрела на свою кофейную чашку, словно ожидая, что оттуда появятся все ответы, которые она так отчаянно искала. "Честно говоря, мне это не кажется странным, если учесть его репутацию. Он убил много людей в поместье Магне за годы своего правления." я продолжил. Свет понимания заставил Шарлотту широко раскрыть глаза. "Это правда, раньше об этом ходили слухи в поместье", она сказала, - что он также осквернял женщин и избивал работников." "Существует множество ритуалов жертвоприношения с использованием трупов , дабы завладеть черной магией, дорогая." - сказал я, искоса взглянув на нее. "Существа из загробного мира практически интересуются удовольствиями человеческой плоти для своих ритуалов. Если он осквернял женщин, они не имели ничего общего с черной магией ". "Я поняла." она выдала. Она оставалась задумчивой. Затем она начала барабанить большими пальцами по краю чашки с дымящимся кофе. "У моего дяди всегда было слабое здоровье." - сказала она внезапно. "Мой папа рассказал мне, что мой дядя не мог прожить и месяца, чтобы не заболеть в детстве, и ему было трудно выздороветь. Вот почему мой дедушка решил оставить управление поместьем папе, чтобы он взял на себя ответственность за процветание хлопковой компании. Он не мог оставить будущее дома Магне на усмотрение моего дяди и его постоянной нестабильности в здоровье. "Затем мой дядя, расстроенный тем, что считал, что заслуживал большую часть наследства за то, что был первенцем, сказал моему дедушке, что именно он должен управлять поместьем. Но моему отцу удалось за короткое время развить семейный бизнес благодаря стратегическим альянсам, и прибыль стала очевидной. Так что не было никаких сомнений в том, кто лучше всего подходит на должность нового владельца. "Мой папа любезно сказал моему дяде, что проблем не будет, если он захочет остаться в поместье Магне, и у него никогда не будет недостатка ни в чем. Именно тогда мой дядя начал пить. Я всегда видела его спящим с головной болью от похмелья. Капризный и агрессивно реагирующий на все вокруг. Даже когда он женился на моей тете Магде, я никогда не видела его счастливым. И тетю тоже. "Когда папа умер и он остался у "штурвала", его хрупкое тело все еще давило на него. Он постоянно болел, и внезапно... ему стало лучше." Я посмотрел на нее. Ее лицо казалось поглощенным какой-то идеей. "Управляя поместьем, он совершил много злодеяний. Сотрудники были незащищены, и он подкупал власти, чтобы они не проводили расследования, и дела о жестоком обращении и убийствах были прекращены". "Когда хочешь совершить преступление, желательно иметь влиятельных друзей." я сказал: "Лучше всего никогда не оставлять улик и заставлять замолчать тех, кто слишком много знает". Шарлотта отпила кофе и вздохнула. "Если подумать, это не безумие, что он использовал убийства для увеличения силы черной магии." сказала она расстроенно. "Конечно, если бы твой отец был жив, пока твой дядя убивал людей, ему бы не потребовалось много времени, чтобы послать за виновником. Рано или поздно твоего дядю поймают." я прокомментировал. "Можете ли вы использовать магию, чтобы исцелять людей?" - серьезно поинтересовалась Чарли. Я закрыл глаза и запрокинул голову на выдохе. Потом я посмотрел на нее. "Есть способ избежать смерти от болезни, но только в экстремальных условиях." я сказал: "Но черная магия не используется для исцеления, дорогая. То, что сделал твой дядя, должно быть, было сделкой с демоном, чтобы продлить его жизнь в обмен на человеческие жизни. Что-то похожее на то, что я сделал для твоей жизни. За исключением того, что он, конечно же, не умеет читать гримуар должным образом". Она посмотрела на меня с беспокойством. "Что такое гримуар?" он сказал: "Несколько дней назад вы упомянули мне об этом". Я положил голову на руку и посмотрел на нее. "Ты задаешь слишком много вопросов, дорогая." я предупредил. "Пожалуйста..." - умоляюще сказал он. Я смиренно вздохнул и встал. "Гримуар - это книга магии. Он полон древних писаний, заклинаний, могущественных символов, которые позволяют тому, кто его использует, получить доступ к знаниям, которые хранятся в тайне для немногих. Это может быть очень проблематично для существ из загробного мира, потому что позволяет вам отдавать приказы демонам.." "И... как получилось, что вы получили часть гримуара?" сказала она осторожно. "DING. DING. DING. DING. DING." Я сказал, взяв колокольчик, призывающий на трапезу, и позвонив в него, продолжил, - "На сегодня ответов было достаточно. Пора идти на работу." Она раздраженно посмотрела на меня и скрестила руки. Я засмеялся. "Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Мигель Магне слаб, я могу засвидетельствовать это" - сказал я, беря свой металлический ланч-бокс. Шарлотта проводила меня в вестибюль, опустив голову. "Когда он напал на меня своей тенью, я смог заметить его плачевное и ухудшающееся состояние здоровья. Вероятно, он просто воспользовался пьяным мужчиной, лежащим в ванной во дворце Мимзи, чтобы получить некоторую власть. Должно быть, он в отчаянии." "Но он сбежал." сказала Шарлотта, держа в руках мое пальто. Она помогла мне надеть его. Она застегнула пуговицы и задумчиво поправила мой галстук-бабочку. В последнее время я позволял ей следить за приемлемым видом моей одежды перед уходом. Я чувствовал себя довольно комфортно, столкнувшись с этим. Я ощущал, что это хороший способ отвлечь ее внимание в течение дня, удерживая меня так много часов от нежных духов ее волос и тепла ее прикосновений. Я не заметил, как мы так естественно дошли до этого момента. Я взял свою сумку с подставки. "Вот почему ты должна научиться использовать магию. По крайней мере, чтобы защитить себя." я завершил. "Мистер Аластор, имеет ли мой дядя какое-то отношение к тому, что я просыпалась от невыносимого холода несколько недель назад? Если этому нет естественного объяснения, то оно должно быть сверхъестественным." она предположила беспокойно. О, Как проницательно. "Здесь возникает вопрос: зачем ему тебя искать?" - сказал я, подняв палец. "Ты сама сказала, что это бессмысленно. Что ты для него полезнее мертвой, чем живой, не так ли?" "Я думаю..." - продолжала Шарлотта не очень убежденно. "Не беспокойся о нем. Если я снова с ним встречусь, я позабочусь о том, чтобы он больше не вмешивался в нашу жизнь." я сказал наверняка. Она вздохнула, но улыбнулась мне со смиренной улыбкой. "А теперь не забывай, что мы должны пойти во дворец Мимзи днем. Мы устроим для тебя прослушивание. Я также хотел бы, чтобы ты составила мне компанию к Рози, у меня есть несколько... неоплаченных счетов." "О, конечно!" - сказала она более оживленно. "В 5 часов?" "Великолепно". я согласился. Я подошел к ней и поцеловал в лоб. Она улыбнулась мне. "Увидимся днем, дорогая." я ободряюще сказал: "Придумай, пожалуйста, хорошую песню, чтобы представить ее". Она обеспокоенно вздохнула, но продолжала улыбаться. "Я ничего не теряю, пытаясь. Хорошего дня." сказала она. "Тебе тоже, милая". я сказал и вышел из дома. День на моей работе был действительно спокойным. Я пребывал в очень хорошем настроение. Время от времени я отправлял свою тень на экскурсию по дому и видел, как Чарли поет, пока подметает. А в обеденный перерыв, пока я ел свой бутерброд, я наблюдал, как она тренируется за фортепиано, делает пометки в своем блокноте и что-то бормочет про себя. Она подняла глаза, радостно помахала моей тени и показала список песен, записанных в блокноте. Я тихо засмеялся. Я никогда не говорил ей, что могу видеть ее из своей тени, но подозревал, что она догадывается об этом интуитивно. В какой-то момент она начала репетировать одну из песен, которые, казалось, были у нее в списке. I can be happy, I can be sad I can be good or I can be bad It all depends on you I can be lonely out in a crowd I can be humble or I can be proud It all depends on you I can save money or spend it Go right on living or end it You're to blame, honey, for what I do I know that I can be beggar or I can be king I can be almostany old thing It all depends on you I can be happy, I can be sad I can be good or I can be bad Depends on you I can be very lonely when I'm out with a crowd I can be humble or I can be proud Depends on you I can save a great deal of money or I can spend it Go right on living end it You're to blame, baby, for what I do I can beggar, I can be king I can be almost any old thing It all depends on you Если бы я мог аплодировать ей, я бы это сделал. Она снова посмотрела в свой блокнот и задумчиво склонила голову. Но мое видение было прервано, потому что внезапно я почувствовал, как кто-то обнял меня за плечи, и я сразу напрягся. "Аластор! Мой хороший друг!" - сказал знакомый бодрый голос. Пентиус был в гостях на станции. Его крючковатый нос и массивный цилиндр были безошибочны выдавали его. Обычно, когда моя тень видела его приближение, она вовремя предупреждала меня и давала мне возможность ускользнуть. Но я был так поглощен песней Шарлотты, что не ожидал такого появления. Из-за подобных вещей я чувствовал себя в невыгодном положении, находясь без своей тени. "Добрый день, Пентиус." сказал я, убирая его руку с моего плеча. Пентиус совершенно агрессивно начал меня обнюхивать. Он посмотрел мне в лицо и, очарованный, поднес руки к щекам. "Ты так хорошо выглядишь!" сказал он в изумлении. "Я всегда хорошо выгляжу, дорогой", - сказал я с гордостью. "Нет, Аластор! Ты выглядишь сияюще!" - воскликнул он. Его акцент был лестным, но сбивающим с толку. "Прошу прощения?" спросил я в замешательстве. "Твои темные круги под глазами, твои волосы, твой галстук, сделанный кем-то другим, этот тонкий аромат..." - сказал он очень взволнованно. "Я слежу за собой." сказал я, вставая. "Аластор, ты влюблен!" - воскликнул он, очарованный и с горящими глазами. Я широко открыл глаза и оцепенел. Что говорил этот субъект? "О, подожди! Только не говори мне, - сказал он, подперев подбородок рукой, - Это о той милой девушке, с которой ты на днях ходил в мой ресторан, верно? О, какой у тебя хороший вкус, мой друг! Он легонько похлопал меня по руке локтем и злобно посмотрел на меня. "Она была настоящим созданием с небес!" он продолжил: "Когда они определятся с датой свадьбы, мое помещение будет в их полном распоряжении!" Моя улыбка стала натянутой. Его выводы сбили меня с толку. "Я думаю, ты что-то воображаешь". я сказал, отстраняясь и заложив руки за спину "О, какой ты скромный. Ты не можете отрицать очаровательную пару, из которой вы двое состоите. Я полностью благословляю ваше совместное будущее!" - сказал он, сложив руки и широко улыбнувшись мне. "Нет никаких обязательств перед Шарлоттой, Пентиус." сказал я, сузив глаза. "О! Я вижу, кольца еще нет." сказал он надменно. "Вы должны спланировать подходящее предложение! Если вам нужен совет: никогда не делайте этого с белыми голубями на заднем плане, они могут испачкать ваш костюм, а также не экспериментируйте с экзотической едой, когда собираетесь делать предложение, иначе у вас заболит живот.." Я с досадой посмотрел на него. Что происходит?. "Я держу свою личную жизнь подальше от любопытных", - сказал я элегантно. "Конечно, у такого популярного парня, как ты, должно быть, много нежелательных людей, пытающихся войти в твой круг, мой друг." сказал он торжественно. Мне пришлось напомнить себе, почему я еще не ударил его, несколько раз. "И, кстати... чем вызвано твое присутствие на станции?" - сказал я, меняя тон. "Я пришел только для того, чтобы оставить новые специальные меню для фестиваля Марди Гра." он сказал, протягивая мне папку: "Каждый, кто отправится с сегодняшнего дня, получит бесплатную маску для лица, и в списке есть два новых десерта, выпущенных ограниченным тиражом". "Фантастика". я ответил, взяв папку. Я закрыл свою сумку с обедом и взял ее. "Что ж, если это все, мне пора возвращаться к работе. Я буду размещать объявления о твоих рекламных новшествах в своем сегменте." завершил я, направляясь к выходу из столовой. "Эй, когда захочешь, можешь зайти со своей девушкой в мое заведение! Я лично приглашаю!" я слышал, как он мне сказал. "Я поверю тебе на слово." сказал я, поправляя очки. Остаток дня прошел быстро. К счастью, Пентиус вскоре удалился в ресторан, и мне больше не пришлось слушать его раздражающую болтовню. И я избегал думать обо всем, что он сказал. Мне ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на своей речи и музыке, чтобы подавить нежелательные мысли. Примерно в пять часов вечера я ждал Чарли у входа во дворец Мимзи. Мои отрывки длились до четырех часов дня, когда проходило радиовещание. Таким образом, у меня была возможность зайти в заведение Мимзи, чтобы узнать, как идут дела с финансами, или я мог вернуться домой раньше. А поскольку была пятница, занятия в Mimzy Palace начинались еще раньше. Именно тогда я увидел Шарлотту. Она подошла ко мне быстрым шагом и улыбнулась мне. На ней было одно из ее новых розовых хлопковых платьев из двух частей, прикрытое красным пальто. Она выглядела сияющей и взволнованной. "Добрый день, Шарлотта." я сказал с галантным поклоном: "Ты выглядишь совершенно очаровательно." "Добрый день, мистер Аластор." сказала она, улыбаясь, "Я потратила час на то, чтобы решить, что мне надеть". "Великолепный выбор". я ответил. Я предложил ей руку, и она взяла ее. Мы направляемся внутрь участка. Люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас, особенно на Шарлотту. Я украдкой взглянул на руку, которую она держала, и торжественно поднял лицо. "Я действительно очень нервничаю! Я репетировала весь день и отрабатывала лучшие песни, которые мне удалось сочинить, но я уже знаю, какую песню я собираюсь спеть." она взволнованно пояснила. "Я не сомневаюсь, что ты будешь звездой шоу". я сказал ободряюще. Она неуверенно улыбнулась мне. "Сначала нужно посмотреть, что скажет мисс Мимзи." она заявила. Веселье людей на пятничных живых выступлениях было очевидным. Ожерелья из бисера и маски для лица по-прежнему выдавались клиентам бесплатно. Расходы, которые легко покрывались, учитывая завышенную цену на все, что здесь продавалась, дабы насладиться представленными шоу с терпким алкоголем и не самыми ужасными закусками. Официантки ходили туда-сюда, снабжая потребителей как можно большим количеством алкоголя, и это подогревало атмосферу энтузиазма. Мимзи не было в ее офисе, поэтому я решил отвезти Шарлотту за кулисы. Я увидел Чарли, сжимающую свободной рукой маску на лице, которую она приняла у входа. Я слышал, как она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В гримерной танцовщиц мы застали Вегги, заканчивающую поправлять головной убор взбалмошной веснушчатой танцовщицы. "Хорошо, Черри, все готово." - сказал Вегги. "Время настало. Тот, что за восьмым столиком, не сводил с меня глазки." - сказала собеседница, глядя в зеркало. "Только не теряй свой стеклянный глаз снова." сказала Вегги, в плохом настроении. Некая Вишневая бомба непристойно погрозила ей пальцем и надменно удалилась. "Привет, Вегги." поприветствовала Шарлотта. "Шарлотта? Привет! Рад тебя видеть." сказала удивленным тоном менеджер. Она тоже посмотрела на меня с не меньшим шоком. "Добрый день, сэр." сказала она сухо. "Привет, дорогая." я ответил: "Мы ищем твоего босса. Ты ее видел?" "Да, она недалеко от сцены." она пояснила: "Вам нужно просмотреть какие-нибудь документы?" "По правде говоря, нам нужно знать, сможет ли она дать мне прослушивание на певца." сказала Шарлотта, нервничая. "Правда?" сказала потрясенная Вегги : "Хм... Ты уверена в этом, Чарли? Работа здесь может быть опасной. В этой теме много зависти. Не считая мужчин, которые могут приставать к тебе." "О, ты унижаешь Шарлотту, дорогая." я сказал уверенно. "Я могу засвидетельствовать, что она не какая-то женщина, не способная за себя постоять, и ее талант должен быть продемонстрирован миру". Вегги взглянула на Шарлотту. "Шарлотта, послушай меня. Этому месту нельзя доверять." она сказала почти умоляюще, взяв ее за плечи. "Ты знаешь, мисс Мимзи хотела бы, чтобы вы вот-вот оступились..." Вегги бросила на меня косой взгляд, а затем снова посмотрела на девушку. "Жизнь - это не мюзикл. Если ты думаешь начать петь здесь, я уверяю тебе, что это плохая идея." она завершила, нахмурившись. "Послушай, я знаю, что мисс Мимзи была бы рада, если бы я потерпела неудачу." уверенно парировала Шарлотта, "И что любой может испугаться музыкальной темы. Но не я. Я действительно верю, что смогу это сделать, и хотела бы, чтобы ты меня поддержала." Вегги одарила меня недоверчивым взглядом , почти как будто обвиняя меня в убеждении Шарлотты в том, что она хочет следовать своей мечте - петь на сцене. Наконец она сокрушенно вздохнула. "Пойдем со мной." позвала та с легким воодушевлением. Вегги провела нас по раздевалкам. Там были танцовщицы, готовившиеся к следующему номеру, они наносили макияж и затягивали корсеты. Слишком поглощены (или привыкли), чтобы не заметить, что рядом был кто-то, кто не принадлежал к актерскому составу. Я посмотрел на Чарли. Она все еще нервничала, но ее решимость от этого не уменьшилась. "Ты воспринимаешь это как личный вызов?" - поинтересовался я, наклоняясь к ней. "Если я не смогу доказать, чего я стою права выступать на сцене, тому, кто этим занимается, я не смогу сохранить спокойствие." сказала она, нахмурившись. "Ты не можешь полностью доверять мнению других, моя дорогая." я сказал тихо: "Если бы я не послал к черту всех, кто пытался оклеветать меня, я бы не был там, где я есть". "Когда Вы говорили, что послали их к черту..." - сказала она неуверенно. "Образно говоря". я заверил. Она фыркнула и начала смеяться. Я искренне улыбнулся. От ее смеха у меня в животе защекотало. Было любопытно, как это покалывание, которое я чувствовал, со временем усилилось до такой степени, что я уже воспринимал его как нечто повседневное в своей жизни. Несколько месяцев назад я списал это на заболевание желудка. Но после того, как я убедился, что этот симптом был эпизодическим и спонтанным, мне пришлось списать его на отравление. Кроме того, это не вызывало у меня дискомфорта, а наоборот, вызывало большую эйфорию и хорошее настроение, я не придавал этому большого значения. Через несколько недель я заметил, что покалывание было только в присутствии Шарлотты, поэтому я пришел к выводу, что это своего рода аллергическая реакция на нее. Тем не менее, я продолжал испытывать замешательство, учитывая, что это не вызывало у меня никакого физического дискомфорта, ни волдырей, ни зуда. Но это чувство всегда сопровождало меня большим удовлетворением в ее компании и ликование, когда я был с ней. Я решил, что она мне очень нравится, и я остался этим доволен. Затем это щекотание начало проявляться по-другому. И это непреодолимое желание прикоснуться к ней начало сламывать мой дух. Почти как разрушительный огонь, который начал сжигать мои рациональные мысли, когда я был рядом с ней, когда я чувствовал ее запах, когда я прикасался к ее теплому лицу. Шли дни, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять самообладание, когда мы были одни в моем собственном доме. Эти образы, когда я вспоминаю, как целую Чарли в шею, слышу ее стоны у себя на ухе, мои руки касаются ее бедер и царапают ее белую кожу - я подавлял их, едва они всплывали у меня в голове. Но случилось то, чего я не ожидал. Она, нарушив мое третье правило, поцеловала меня после того, как несколько ночей назад очнулась от лунатизма. И я увидел, как все, что я сдерживал в отчаянии, вырвалось с новой силой. Мне даже пришлось вонзить ногти в руку, чтобы мыслить рационально и сдерживать собственную похоть. Я начал больше думать о ней, быть более внимательным к ее потребностям, я начал больше поощрять ее в том, что для нее важно. Ее существование подействовало на меня так, как никто и никогда не действовал, и я чувствовал себя пленником ее светлой улыбки. То, что она произвела на меня такое впечатление, было захватывающим явлением. И все это усилилось, когда мы начали сближаться, и мне уже казалось немыслимым осознание о том, что ее нет рядом. У всего этого явления было имя. Я знал. Но я не хотел его произносить. Голос Шарлотты вывел меня из задумчивости. "Мистер Аластор, там мисс Мимзи." она указала. "Как это возможно?!" - возмущалась Мимзи. "Ниффти, иди сюда немедленно!" Почти как призыв, мимо нас быстрым шагом прошла маленькая девушка с необыкновенными рыжими волосами. "Да, мисс Мимзи?" - уточнила та своим скрипучим голосом. "Я хочу, чтобы ты немедленно убрала этот беспорядок!" воскликнула Мимзи, указывая на что-то на полу. Когда она отошла в сторону, я смог внимательно рассмотреть причину негодования владелицы. Это были уродливые мертвые крысы. "О, боже мой! Это ужасно!" - сказала Ниффти и, торопясь, убирала лопатой и метлой. Девушка вытащила из-под юбки сумку и сложила в нее мусор. Налив дезинфицирующее средство и быстро протерев тряпкой пол. "Все готово." сказала она с гордостью. "Если бы не клиенты, я бы заставила Энджела посадить эту чертову свинью в клетку." она зарычала. "Похоже, у нее плохое настроение". я прошептал Шарлотте. Ее рука сжалась в мою. Она прикусила губу и посмотрела на меня. "Может быть..." неуверенно сказала Шарлотта. "Мимзи!" - воскликнула я, прежде чем Чарли предложила бы удалиться. При упоминании ее имени она повернулась, и ее лицо просветлело, когда она посмотрела на меня, но тут же нахмурилась, увидев, кто меня сопровождает. "Рад тебя видеть, мой друг!" - сказал я, подходя к ней. "Ал, взаимно, и я невероятно рада тебя видеть! Чему я обязан твоим визитом?" сказала она, приходя в себя. "Добрый день, мисс Мимзи." сказала Шарлотта, напрягшись. "О, ты сегодня с Шарлоттой". она прошипела с натянутой улыбкой: "Добро пожаловать, дорогая". "Мимзи, я хотел сделать тебе предложение как инвестору этого великолепного заведения." сказал я торжественно. Мимзи перевела на меня любопытный взгляд, приподняв одну бровь. "Не была бы ты так любезна, оказав моей дорогой Шарлотте прослушивание на певицу?" - сказал я, махнув ей рукой. "Я знаю, что тебе нужна вся возможная помощь для шоу в течение нескольких недель Марди Гра. Поэтому я решил познакомить тебя с талантом этого необработанного алмаза." "Я обещаю не разочаровать Вас." сказала Шарлотта, покраснев, но решительно. Петиция, казалось, совершенно сбила Мимзи с толку. "Что ты хочешь?" спросила та медленно. "Моя большая мечта - петь на сцене." воодушевленно ответила Шарлотта. "И я полностью поддерживаю его". я сказал, положив руку Чарли на плечо. После нескольких секунд оцепенения Мимзи начала громко и хрипло смеяться. Лицо Шарлотты было напряженным, ее руки дрожали, вцепившись в маску, которую она держала, но она продолжала стоять. Мы подождали, пока смех Мимзи утихнет. "О, конечно, конечно, я дам тебе шанс спеть, милая." пролепетала Мимзи, отдышавшись. Шарлотта удивленно открыла глаза и повернулась, чтобы широко улыбнуться мне. "О, я так благодарна...!" - начала Шарлотта. "Эй, ребята! Что вы здесь делаете?" - прервал нас кто-то позади нас. Если бы не глаза очаровательного голубого цвета, я бы не подумал, что это Энджел. Он был одет как женщина, с чрезмерным макияжем, огромным розовым париком, платьем цвета фуксии с блестками и длинными черными перчатками и на высоких каблуках. И, как будто этого было недостаточно, ведь на нем была еще и красная маска с блестками и палантин из белых перьев. Это было полной противоположностью порядочности и хорошему вкусу леди. "Пришло время для моего выступления. Не подходите и не пытайтесь саботировать меня." - сказал он, пренебрежительно проведя по челке. "Энджел?" сказала Шарлотта, пораженная. "Кого еще ты ожидала увидеть?" - сказал он, ущипнув Чарли за щеку. "Пришло время зажечь эту сцену, - сказал ведущий, - С вами, ребята: Angel Dust!" Аплодисменты людей, казалось, придали женоподобному парню энергии. "Не загораживай дорогу профессионалам, девочка." сказал он надменно. Он прошел между нами, толкая Вегги, не дожидаясь, пока она отступит. Он устроился посреди сцены. Парень стоял спиной к публике. Они раздвинули шторы, и зазвучала музыка. Ангел резко повернулся, чтобы посмотреть на людей, и начал петь. Hit me one time Hit me twice Ah, ah, ah That's rather nice Он расхаживал по сцене и преувеличенно и драматично размахивал руками. Oil and grime, poison sludge Diesel clouds and noxious muck Slime beneath me, slime up above Ooh, you'll love my (ah-ah-ah) toxic love I see the world and all the creatures in it I suck 'em dry and spit 'em out like spinach Он сошел со сцены и сел на колени клиенту. Он взъерошил тому волосы и встал. 'Cause greedy human beings will always lend a hand With the destruction of this worthless jungle land And what a beautiful machine they have provided To slice a path of doom with my foul breath to guide it Он сел на край сцены и вытянул руки. Haha-ha Filthy brown acid rain Pouring down like egg chow mein Slime beneath me, slime up above Ooh, you'll love my (ah-ah-ah) toxic love Он встал и издал последний злобный смешок. Haha-ha Каким-то образом зрители встали на такое экстравагантное шоу. Энджел стянул зубами одну из своих перчаток и швырнул ее в толпу заинтересованных людей. Между некоторыми клиентами началась ссора, которая дошла даже до избиений. Ангел открыто рассмеялся и ушел со сцены, когда закрывали занавес. Он подошел к нам, гордо шагая. "Ты потрясающий, Эндж!" воскликнула Шарлотта в восторге: "Ты настоящий король сцены!" "Ты не замечала, маленькая куколка?" - ответил тот, поправляя парик. "Как тебе удалось обрести такую уверенность, когда ты пел перед таким количеством людей?" спросила Шарлотта. Ангел коснулся кончиком пальца носа Чарли. "Все просто: есть оно у тебя или нет." сказал парень с гордой улыбкой. Вегги вышла вперед и столкнулся с разъяренным Ангелом. "Ты снова бросил бутафорскую перчатку!" - упрекнула она его. "Я даю людям только то, что они от меня требуют, дорогая." он коварно произнес. "Ты знаешь, что важен каждый предмет одежды!" - крикнула ему менеджер, смеряя гневным взглядом. "Неужели ты не можешь смириться с моим безупречным исполнением? Не завидуй, малышка." "В конце концов, ты не удовлетворен". сказала ему Вегги с упреком. "Тьфу, ты не можешь дождаться, когда публика закончит мне льстить, прежде чем делать свои ядовитые комментарии?" сказал Ангел с раздражением. "Если ты пренебрегаешь собой, то публика злится. Это означает: плохая реклама, меньше клиентов, меньше денег и меньше тебя на сцене." прошипела девушка, скрестив руки. "Бла-бла-бла". сказал Энджел, игнорируя ее. Ангел провел пальцем по губам Вегги, а затем поднес их ко рту. "Хм. Горько. Какой сюрприз!" - сердито сказал он ей. Девушка скрипнула зубами, а я засмеялся. Я должен был признать, что их случайные ссоры были чем-то, на что стоит обратить внимание. Шарлотта нервно повернулась к Мимзи. "Итак, когда я могу пройти у вас прослушивание?" ободряюще поинтересовалась Шарлотта. Мимзи положила руки на бедра и приподняла одну бровь. "О, милая, мы здесь так не поступаем." пояснила Мимзи, смеясь. Она повернулась и посмотрела на сцену. "Твое прослушивание должно проходить с участием нашей целевой аудитории. Не я выбираю, что для них лучше. Они делают это сами." сказала она со злобой. Краска с лица Шарлотты мгновенно исчезла. "Э-подождите, - запаниковала Чарли, - вы намекаете, что я буду проходить здесь прослушивание? С реальной аудиторией? СЕЙЧАС?" "Что ж, если ты не готова к тому, что будет дальше, я сомневаюсь, что у тебя есть все необходимое, чтобы петь на моей сцене." самодовольно произнесла Мимзи. Внутренние дебаты Шарлотты были очевидны. Я забрал маску из ее руки и приложил ей к лицу. "Все проще в анонимности, дорогая." заверил я. Она неуверенно посмотрела на меня. "Я одета не по случаю, сэр". она сказала, обеспокоенная. Ниффти одним рывком стянула палантин, который носил Энджел. "Эй!" - возмущенно закричал он. "Этого будет достаточно, дорогая." - сказала она, приодевая Шарлотту. Она набрала воздуха. Она выглядела подавленной, но ободряюще улыбнулась. "Хорошо, я сделаю это." сказала она с большей уверенностью, чем чувствовал. "Отлично!" - сказала Мимзи. "Какую песню тебе нужно, чтобы группа сыграла?" "Deal with the devil". - сказала она с полуулыбкой, глядя на меня искоса. Я улыбнулся шире. "Я пойду и уведомлю группу. Представление девушки-новичка всегда поднимает настроение нашей аудитории". Она повернулась и пошла поговорить с музыкантами на сцене. Шарлотта сняла пальто, а Ниффти взяла его. "Почему представление новичка поднимает настроение публике?" - спросила Шарлотта у Вегги. Вегги разочарованно вздохнул. "Потому что большую часть времени новички вызывают смех и смущение у посторонних." она ответила: "Они почти пушечное мясо". Шарлотта, казалось, потеряла то немногое, что осталось на ее лице. Мимзи вышла из-за задернутых штор и встала перед микрофоном. "Доброй ночи, дамы и господа!" - воскликнула она перед микрофоном, - Следующий акт - от девушки с большой мечтой. Аплодируем сегодняшнему новичку!" Шарлотта была парализована, и у нее началась гипервентиляция. Она хлопнула себя по щекам и нахмурилась. Ниффти надел ей на шею палантин и подтолкнула ее к сцене. Шарлотта застенчиво направилась к центру сцены. Она посмотрела на людей, которые смотрели на нее без особого интереса. Шарлотта повернулась ко мне, и я подмигнул ей. Она сделала большой глоток воздуха и решительно поднял лицо. Перед тем, как спеть, она подала знак группе и ознаменовала начало музыки ногой. I was thinkin' a way to catch your attention To make some spells and create conversation I was thinkin' to make some magic for you To love me as much as I do Люди начали аплодировать его голосу, и это, казалось, придало Шарлотте больше уверенности. One rainy night on a dark route A strange guy reached me and yelled, "hey you, I have the solution to get you what you want, But you must sign this, and I'll be your lord!" "I'm Lucifer – also known as The Devil Give me your sign and I'll vanish your pain Then you can get what you want And I'll be back... don't you worry little dove!" Шарлотта начала грациозно двигаться на месте, закрыв глаза, отдавшись музыке. Ее взгляд излучал уверенность. Публика оставила свои разговоры, чтобы послушать ее. Шарлотта щелкала пальцами, и люди начали ей подражать. Just look at me and laugh, baby And say "I love you" You smile like the moon, babe, It's a gift just for you Smile like the stars, They are dancing waltz And the night is made for us Я широко улыбнулся Чарли, когда она посмотрел на меня, а затем вернула взор к зрителям. So I made a deal with the Devil for you For loving me baby, just as much as I do And we're together having fun And the Devil still waiting for the time Я смотрел на публику сквозь занавес. Она была полностью поглощена всеми, хлопая в ладоши в такт. Вегги была самой восторженной, не отрывая глаз от Шарлотты. Я взял маску и надел ее. Я посмотрел на Шарлотту и с почти магнетической энергией подошел к ней, чтобы дать ей несколько кругов по сцене. Люди аплодировали моему выходу. Она очаровательно улыбнулась мне. Она взяла меня за руку и пригласила на импровизированный танец, от которого я не смог отказаться. Люди кричали, взволнованные нашим грациозными движениями. Она продолжала петь. "I'm Lucifer – also known as The Devil Give me your sign and I'll vanish your pain Then you can get what you want And I'll be back... don't you worry little dove!" "I'm Lucifer – also known as The Devil Give me your sign and I'll vanish your pain Then you can get what you want Я уронил ее на руку, и мы посмотрели друг на друга. And I'll be back... don't you worry little dove!" Музыка продолжала звучать. Мы продолжали танцевать на сцене так, как умели только мы. Наши идеально синхронные шаги и движение ее юбки составляли великолепный ансамбль. Я поворачивал ее, а затем брал за талию, чтобы притянуть к себе, но затем заставлял ее откинуться назад. Она начала напевать то, что осталось от песни, с широкой ликующей улыбкой. Энергия, которую она выделяла, была завораживающей, и, казалось, никто ничего не пропустил. Когда песня закончилась, аплодисменты и громкие овации не заставили себя ждать. Это было грандиозно. Я отпустил руку Шарлотты и жестом пригласил ее поклониться публике. Она сияла. "Вот так, девочка!" - завороженно воскликнул Энджел. Ниффти восторженно подпрыгивала на месте и свистела, засунув пальцы в рот. Вегги улыбался, горячо хлопая в ладоши. Я посмотрел на Мимзи, которая сохраняла нейтральное выражение лица. Я взял Шарлотту за руку и увел ее со сцены. Шарлотта нервно смеялась и закрывала лицо руками. Она сильно покраснела. "Какое отличное шоу!" воспела Ниффти. "Ты полна сюрпризов, маленькая куколка." сказал Ангел, взъерошив ее волосы. "Я не знаю, откуда это взялось!" - взволнованно ответила Шарлотта. "Хорошо, успокойте всех." - прервала Мимзи. "Отличное шоу, но я должна обсудить это решение с частью инвесторов. Им также важно знать, кто входит в актерский состав, даже если это временно. Не мог бы ты зайти ко мне в офис на минутку, Аластор?" она пригласила меня. "Конечно." я сказал с гордостью. "Мы идем в бар Хаска. Я приглашаю." сказал женоподобный. "Ты заплатишь?" недоверчиво уточнила одноглазая. "Эй, я просто угощаю. Платить должен кто-то другой." сказал он надменно. Шарлотта смеялась. Я снял маску и выбросил ее. Я последовал за Мимзи в ее офис, за кулисы. Когда она закрыла дверь, она расстроенно посмотрела на меня. "Итак? Что ты скажешь, Мимзи?" я начал: "Тебе не кажется, что она была бы фантастическим помощником на фестивале?" "У нее очень хороший голос, но не хватает уверенности на сцене." она сделала вывод. "Позже, я уверен, что с некоторой практикой это то, с чем она скоро вполне сможет справиться." я сказал спокойно: "Зрители знают, когда шоу стоит того!" "И я не знаю, рассматривать ли это как сольное выступление, потому что ты присоединился к ней во время выступления". "Больше я никогда не изъявлю желание принимать участие в таком фантастическом представлении". Она молча смотрела на меня, скрестив руки на груди. "Аластор... Есть ли что-то между тобой и ней, чего я не знаю?" - внезапно поинтересовалась владелица. Я моргнул, но остался неизменным. "Я не понимаю, о чем ты говоришь, дорогая." я ответил естественно. "Я нахожу ваши отношения босса и горничной очень странными." она вынесла приговор. "Мои отношения с людьми неразрывно связаны с моим особым стилем". я сказал, махнув рукой. Она нахмурилась еще больше. "Аластор, если ты в ближайшее время не дашь мне ответа..." - твердо начала она. "Терпение, Мимзи." я прервал. "Терпение истекает!" - сказала она, расстроенная. Я поднял одну бровь. "Сейчас не время и не место говорить об этом, дорогая." я сказал надменно: "По одному делу за раз, и сегодняшний, в частности, является ответом на чудесное прослушивание, свидетелем которого мы только что стали. Как инвестор, я полностью одобряю и принимаю ее кандидатуру." Мимзи молчала. Она явно обдумывала слова, которые пытался сказать. В конце концов она сделала глубокий вдох и выдохнула. "Если это сделает тебя счастливой, я позволю твоей горничной спеть в качестве разогрева в эти дни, пока длится фестиваль Марди Гра." она неохотно ответила. "Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Мимзи." я сказал, довольный: "А теперь я пойду и расскажу Шарлотте. Сейчас у нас есть дела, которые еще не решены, и пора ужинать". "Аластор". "Да, дорогая?" "Что касается моего терпения, я серьезно." сказала она не прерывая зрительный контакт. Я посмотрел на нее искоса, но ничего не сказал. Я вышел из кабинета и направился в бар Хаска. Шарлотта сидела на табурете и оживленно разговаривала с Ниффти, но остановилась, увидев, что я подхожу. Она встала и выпрямилась. Я засмеялся сквозь зубы. "Поздравляю, дорогая!" я ободряюще воскликнул: "Ты принята!" Она взвизгнула от волнения и горячо помассировала щеки, улыбаясь. Чарли окружили словами поздравлений от присутствующих. "Ты будешь участвовать в шоу в качестве поддержки в дни фестиваля". я объяснил: "Считай это испытательным сроком для чего-то более стоящего". "Большое спасибо, господин Аластор!" воскликнула она, глядя на меня сияющими глазами. Мимзи подошла ко мне сзади, и Шарлотта взволнованно приблизилась к ней. "Спасибо, мисс Мимзи! Я обещаю не разочаровать Вас своим выступлением!" - пролепетала она более сдержанно. Мимзи улыбнулась как могла и ущипнула ту за щеку. "Не нужно благодарить, всегда хорошо дать шанс тем, кому повезло меньше." она сказала ей. Мимзи извинилась и удалилась. Ожидания Шарлотты от проделанной работы снова расстроили ее. Вероятно, бутылка вина с ее именем, спрятанная под столом Мимзи, ждала, когда она выпьет свои эмоции. "Шарлотта, нам нужно подумать о твоем наряде!" - серьезно начала Вегги. "У нас очень мало времени, и нам нужно подумать о репертуаре, макияже..." "Куколка, ты должна показать эти ноги!" сказал Ангел, приподняв одну бровь: "У многих был бы сердечный приступ от прозрачности". "Не будь вульгарным!" - упрекнул его Вегги. "Твое пение завораживает, милая Чарли!" - похвалила ее Ниффти. Я сидел на стуле и наблюдал, как она наслаждается моментом своей славы. Хаск был там и наблюдал за всем со своим вечным хмурым видом. Мне хотелось отпраздновать. "Виски, Хаск, пожалуйста". я попросил. Он зарычал и вытащил бутылку. Он наполнил стакан и неохотно протянул его мне. "Спасибо, мой друг." я сказал надменно. И выпил. Я посмотрел на Шарлотту, которая смеялась над ссорой парня и менеджера из-за маленькой свиньи, которая подошла к ним. "Ты уже сдался, а?" - услышал я рядом с собой голос Хаска. "Я знал, что ни один такой сукин сын, как ты, не сможет так долго сопротивляться". Я посмотрел на него. Он облокотился о барную стойку, поигрывая бутылкой спиртного в руках. "О чем ты, любезный друг?" - спросил я с интересом. "Твоя горничная. Я довольно часто вижу вас вместе." Я инстинктивно посмотрел на Шарлотту, которая оживленно разговаривала с Дастом, которая в свою очередь задавала вопросы о свинье и гладила ее. "Меня это не волнует, но если Мимзи увидит вас в таких отношениях, она оставит полку с водкой пустой для посетителей." Заключил он. "Я не понимаю, о чем ты говоришь". Я продолжал, притворяясь невежественным. Он фыркнул через нос. "Отрицай это сколько хочешь, чудак. Но я видел те маленькие забавы и эмоции, которые устраиваете вы, ребята, как и многие другие пары, которые приезжают в это заведение на протяжении многих лет". Чарли на мгновение повернулась, посмотрела на меня и улыбнулась, а затем продолжила возиться со свиньей. "Просто посмотри на нее и все! Ее глаза сияют, как звезды, когда она видит тебя! Это отвратительно, но совершенно очевидно." Я посмотрел на свой стакан с виски. Сначала Пентиус, затем Мимзи, а теперь Хаск. Это начинало действительно раздражать. Я поставил стакан на стол и встал. "Доброй ночи, мой дорогой Хаск." сказал я с нотой злости. Я подошел к Шарлотте, которая держала поросенка на руках, как младенца. "Надень пальто, дорогая, нам нужно идти к Рози." я опешил ее. Она улыбнулась и вернула поросенка Энджелу. Она схватила меня за руку, прежде чем я предложил ей ее. "Увидимся завтра в час дня на первой репетиции." - любезно сказала Вегги. "Да. До завтра." ободряюще ответила Шарлотта. "Увидимся." я сказал. Мы быстро покинули заведение и направились в заведение Рози. Я искоса посматривал на Шарлотту. Ее щеки раскраснелись, и она прикусила губу, сдерживая волнение. "Все прошло так, как ты ожидала?" я поинтересовался. "Намного лучше!" она ответила: "Не могу поверить, что у меня будет шанс спеть на настоящей сцене!" Внезапно она стала серьезной и посмотрела на меня. "Мистер Аластор, я искренне благодарю вас за вотум доверия. И я не могу не ответить взаимностью с величайшей преданностью. Репетиции во второй половине дня, поэтому я оставлю все дела на ночь и ужин наготове перед отъездом на случай, если..." Я засмеялся. Ее уровень ответственности и энтузиазма был просто восхитительным. "Дорогая, я не сомневаюсь, что у тебя есть целая система, спланированная так, чтобы все было в порядке. Так что об этом я не беспокоюсь." я просто ответил. Она вынула из кармана листок бумаги и передала его мне. Я с любопытством просмотрел его. Это был список с расписанием занятий. Все подчеркнуто. "У меня здесь все записано. Подчеркнутое - это главное." продолжала она с волнением. "Все выделено." я заметил. "Все важно!" - уверенно сказала она. Я снова засмеялся. Я сложил листок и вернул Чарли. "Тебе придется приспособиться к расписанию занятий магией." я сказал: "И ты не предусмотрела достаточного количества часов сна для такого темпа, который у тебя будет". Она оставалась задумчивой. "Верно... Если подумать, у нас не будет времени на..." - пробормотала она. "На что, дорогая?" я сказал с интересом. Она покраснела от очевидного ответа. Я засмеялся сквозь зубы. "Мы тоже подумаем об этом позже." сказал я надменно. Она посмотрела на меня обеспокоенно, но ничего не сказала. Через несколько минут мы подошли к дому Рози. Безошибочный знак "Открыто" был там, несмотря на то, что уже стемнело. Рози встретила нас в своем особом стиле. "Дорогой друг, ты оказываешь мне честь своим присутствием." сказала она почти саркастическим тоном. "Я чувствую тоже самое, Рози". я ответил тем же тоном. "Шарлотта, дорогая! Как я рада тебя видеть!" - пропела та в восторге. "Добрый вечер. Я давно Вас не видела." ответила Шарлотта, улыбаясь. "Проходите, пожалуйста". сказала Рози, отступая в сторону. Шарлотта собиралась снять пальто, когда Рози воскликнула. "О, моя дорогая! Это мое пальто? Боже мой! Я знала, что оно подойдет тебе как нельзя лучше!" "Мне оно очень понравилось, правда." любезно сказала Шарлотта, "Его дизайн действительно изысканный". "О, это пустяки. В любом случае, Аластор хорошо заплатил за него." она сказала, глядя на меня искоса. Я еще не заплатил за это пальто. И одно упоминание о высокой цене заставило меня закатить глаза. "Я не сомневаюсь, что хорошее качество стоит своих денег." я сказал с гордостью. Рози засмеялась сквозь зубы и придвинулась ближе к Шарлотте, чтобы шепнуть ей что-то наводящее на размышления. "И скажи мне, милая моя... смогла ли ты найти хорошее применение нижнему белью, которое я тебе послала?" Шарлотта была шокирована и покраснела до кончиков ушей. Мне пришлось немедленно вмешаться. "Рози, дорогая, мы пришли к тебе ненадолго, и уже поздно". я прервал ее. "О, какое варварство." сказала Рози, изображая испуг: "Прошу прощения за мой такой нескромный вопрос". Она повернулась ко мне. "И почему же Вы так спешите?" "Пентиус настоял на том, чтобы пригласить нас на бесплатный ужин. Так что я взял ее." я ответил, осматривая свои ногти. "О, Пентиус!" - пролепетала она, досадливо приложив руку ко лбу. "Этот странный человек попросил меня снова починить его цилиндр. Я сказала ему, что это старомодный головной убор. Он носит ту же шляпу уже десять лет. Я предлагала ему другие модели, но он настаивает на том, что желает сохранить цилиндр. Я предполагаю, что это имеет личную ценность." "Папа ввел эту в моду, - объясняла Шарлотта с улыбкой, - он любил носить огромную белую шляпу, чтобы скрыть свой рост. И его окружение начало копировать его стиль." "О, Яблочный папочка был настоящим пример стиля, одним из моих любимых клиентов". сказала Рози, подходя к шкафу Она начала рыться в старых коробках, шепча что-то себе под нос. "Каждый раз, когда он приходил, он настаивал:" Рози, мои рукава должны соответствовать моему тону кожи ". "Рози, я хочу, чтобы ты могла вышить маленькие яблочки на краю шляпы". "Рози, я хочу, чтобы моя шляпа была белее снега в Альпах". Шарлотта рассмеялась. "Да, ему очень нравилась ваша одежда, мисс Рози. Но я не отрицаю, что он был слегка требовательным и непреклонным." ответила Чарли примирительным тоном. "И с тех пор, как он популяризировал цилиндр... каждый хотел его! Мистер фон Элдрич, мистер Столас, сам Пентиус. Не было человека высшего сословия, который не хотел бы для себя цилиндр моего творения". рассказывала Рози, доставая из шкафа пыльную картонную коробку и подходя к нам. Она поставила коробку на чайный столик. Мы посмотрели с любопытством. "Хорошо то, что я всегда с удовольствием сохраняю образцы своих работ" сказала Рози с гордостью. Затем она открыла коробку. Внутри находилась белая шляпа. Со странной фиолетовой змеей в виде лассо и маленьким керамическим яблоком, прикрепленным сбоку. Шарлотта потеряла дар речи. Шарлотта взяла шляпу с почти церемонной осторожностью. Она внимательно осмотрела ее и поднесла к лицу. "Я не могу в это поверить, от нее даже пахнет папой". - пролепетала она прерывающимся голосом. Она вытерла глаза и надела ее. Он подошла к зеркалу в полный рост и улыбнулась. "Это одна из папиных шляп." прошептала Чарли со сдерживаемым волнением. "Ты очень на него похожа, - с тоской сказала Рози, - Но я рада, что ты унаследовала элегантность Лилит. Твой отец был очень сердечным, но если кто-то упоминал что-нибудь о его росте, он выходил из себя ". Я тихо засмеялся. "У папы была похожая шляпа на каждый будний день." сказала Шарлотта, любуясь своим отражением, "Он начал носить ее, чтобы выглядеть выше на собраниях инвесторов и на публике. Когда он впервые надел белую шляпу, она мне так понравилась, что я позаимствовал ее и украсила брошкой фиолетовой змеи и яблоком из чаши с орнаментом в гостиной. Я никогда не думала, что папе это так понравится, что он оставит это своим личным лейблом и повторит то же самое на всех своих шляпах..." "А потом у всех в шляпах присутствовали самые причудливые вещи, такие как глаза и перья. Это была головная боль, хотя и очень прибыльная." сказала Рози с раздражением. Шарлотта сняла шляпу и вернула ее Рози. "Большое спасибо за такие воспоминания, мисс Рози." сказала ей Шарлотта с грустью. Рози улыбнулась ей и убрала цилиндр обратно на место в шкафу. "Кстати, милая Шарлотта, не могла бы ты сделать мне одолжение?" поинтересовалась Рози. "Я как раз собиралась заварить послеобеденный чай с ромашкой. Не могли бы ты пойти на кухню и посмотреть, не закипел ли чайник?" "Конечно". Шарлотта сразу ответила. И она направилась на кухню. Я украдкой посмотрел на Рози. "Пьешь чай?" я иронично уточнил. "Это травяной настой для лучшего сна. Кофе - не лучший вариант в это время суток." объяснила Рози. "Это верно, если ты не хочешь сталкиваться с кошмарами." я сказал, подняв плечи: "Тогда для чего ты хотела, чтобы мы остались одни." Рози злобно улыбнулась. "О, мой друг". она начала: "Должна признать, я большой наблюдательный человек. И я думаю, что могу засвидетельствовать, что мои предположения, высказанные на днях, не были необоснованными. Твое лицо сияет, когда ты с ней." Она положила руку себе на подбородок. "Так что я просто жду, когда ты попросишь меня об этом. Я бы обиделась, если бы ты этого не сделал. У меня в голове уже все спланировано." Рози выжидающе посмотрела на меня. "Я не понимаю, что ты имеешь в виду." сказал я в шоке. "Твой костюм жениха!" - воскликнула она в раздражении, - В день свадьбы ты должен быть в оригинальной одежде Рози . Со свадебным платьем для Шарлотты тебе не о чем беспокоиться. Магне потребовал сшить ей платье еще в детстве. По какой-то причине он боялся, что не увидит, как она сможет выйти замуж, поэтому позаботился об этом намного раньше." Она задумчиво приложила руку к щеке. "Но твой смокинг ты должен попросить у меня, иначе он не подойдет, когда ты задумаешься о его создании. Очевидно, этот костюм очень хорошо сочетался бы с черными туфлями, которые у меня есть на витрине. У меня уже есть на уме несколько чудес..." Мне пришлось прервать его взволнованные разглагольствования. "Рози, дорогая. Ты опережаешь факты. Между мной и ней нет никаких компромиссов. Есть только..." я попытался элегантно объяснить. "Много секса?" - поинтересовалась она, потягиваясь. Я застыл на месте. Я начал раздражаться, действительно ли окружающие могут определять людей, с которыми они были близки, просто наблюдая за их поведением. Это уже казалось безвкусной шуткой, в которой, казалось, участвовали все мои знакомые. Она громко смеется. "Ой, приятель. Ты такой самоочевидный." она надменно продолжила: "Я знаю тебя с тех пор, как ты был тем молодым парнем, который чистил ботинки на углу улице возле скамейки." "На что ты намекаешь?" я спросил, сузив глаза. "Я никогда не верила, что ты, Аластор, можешь влюбиться в кого-то, пока в твою жизнь не вошла милая Шарлотта. Красивая и очаровательная девушка, которая всегда любила кофе, теплая в обращении и... человечная! Что я считаю достижением, исходящим от вас. Хотя неудивительно, что тебе потребовалось так много времени, чтобы найти кого-то, кто тебя заинтересовал; ты из тех, у кого больше идей, чем мускулов, и видеть тебя с ней, действительно, приятно ". Я слегка нахмурился. "Честно говоря, я надеялась, что помолвка станет официальной... но то, что вы были так близки, заставило меня подумать, что у вас уже есть планы, и вы хотели посоветоваться со мной по поводу своего свадебного наряда". Мне пришлось рассмеяться, чтобы скрыть свое раздражение. "Рози, я думаю, ты неправильно понимаешь мои отношения с Шарлоттой." я настаивал. "И что тебе мешает прояснить это?" сказала она с подозрением. В этот момент появилась Шарлотта с подносом, на котором стояла чашка с горячей водой, баночка с цветками ромашки и ложка. Она положила его на тумбочку и мило улыбнулась. "Все готово". она добавила. "Ты просто прелесть, дорогая." сказала Рози, садясь на диван. "Милая, я думаю, нам придется зайти в другой раз." сказал я, подходя к Шарлотте и кладя руку ей на плечо. "Да, Шарлотта. Когда у вас будет более важное дело, связанное со мной, чем просто покупка повседневной одежды." сказала Рози, помешивая чай. Я сдержался, чтобы раздраженно не вздохнуть, и взял пальто Шарлотты. "Увидимся позже, мисс Рози". обрадованная Шарлотта попрощалась. Естественно, она помогла мне застегнуть пальто и поправить галстук. Я посмотрел на Рози сбоку, и ей было очень трудно сдержать смех. "Ну, пошли, дорогая! Нас ждет бесплатный ужин!" я сказал, подталкивая Шарлотту к выходу: "Пока, Рози!" Мы вышли на улицу, и я плотно закрыл дверь. Я предложил Шарлотте руку, и мы большими шагами направились к ресторану Antoine's. Шарлотте было трудно не отставать от меня, но я не сбавлял темпа. В моей голове царил хаос, а в животе было тесно. Все на это намекали. Все это заметили. Большинство были довольны такой перспективой. Казалось, что внезапно все, кого я знал, имели передо мной преимущество. Почти смотрят на меня с превосходством. От того, что я всегда оставался в выигрышном положении, до того, как меня начали унижали те, кого я считал простыми смертными, я был сбит с толку и ужасно смущен. Я не знал, как перестать так себя чувствовать и вернуться к нормальной жизни. Все это было для меня в новинку. После нескольких минут молчания долгой прогулки и я услышал, как Шарлотта разговаривает со мной. "Господин Аластор... с вами все в порядке?" - поинтересовалась она, затаив дыхание. "О да, дорогая, у меня в голове просто крутятся не самые приятные мысли". я сказал спокойно. "Я могу чем-нибудь помочь?" - сказала она, волнуясь. "Ничего, с чем я не справлюсь в одиночку, дорогая. Не расстраивайся." Казалось, это ее немного успокоило. Мы подошли к ресторану и увидели Пентиуса у входа, который ходил взад и вперед. Он казался очень обеспокоенным. Я полностью проигнорировал это, и мы прошли мимо. "Добрый вечер, нам нужен столик, чтобы..." - начал я сообщать менеджеру. "АЛАСТОР!" мы слышали, как крикну Пентиус. Я досадливо нахмурился. Я с самым серьезным видом повернулся ему навстречу. "С уважением, Пентиус." я ответил. "Да, ты пришел!" - воскликнул он, очарованный, - И снова привел с собой эту очаровательную даму". Он сочувственно посмотрел на Шарлотту и отвесил ей преувеличенный поклон. "Добро пожаловать в мой скромный ресторан". - сказал он с горящими глазами. "Большое спасибо за ваше радушие." пролепетала Шарлотта. Было видно, что она нервничает. Я интуитивно почувствовал, что чувство вины за кражу фотографии ее семьи все еще давит на Чарли. "Идите сюда!" сказал Пентиус. "Я приготовил для вас действительно уютное место". Мы последовали за ним к довольно помпезному столу со столовыми приборами разного размера на белых тарелках и белой скатертью. Сидения состояли из огромного дивана в форме подковы с мягкой спинкой и деревянным основанием, прикрепленного к стене. В центре стола стоял канделябр с тремя свечами. И, как будто этого было недостаточно, букет красных роз в вазе вместе с дорогой бутылкой вина. "Вам нравится?" сказал он с надеждой. "Это действительно очень красиво!" - взволнованно сказала Шарлотта. "Выглядит действительно адекватно, мой дорогой Пентиус." я сказал трезво. Пентиус выглядел не в себе. "Как великолепно!" - сказал он в восторге. Мы сели за столик, и он позвал официанта, чтобы тот нас обслужил. "Все, что дорогие гости пожелают принесите и обслужите с наивысшим качеством. Они могут есть, пока не лопнут. Мне ничего не жалко для своей любимой пары." он сказал, счастливый. И он ускакал. "Он всегда... по-своему добр". прошептала Шарлотта с натянутой улыбкой. "В его особом стиле". я подчеркнул. Несмотря на то, что стейк из говядины был на высоте, и мы оживленно говорили о репетициях и обо всем, что происходило и волновало Шарлотту, я чувствовал напряжение. Все, что знакомые рассказали мне в течение дня, заставило меня переосмыслить свои действия, на которых я остановился. Я чувствовал себя уязвимым. Мне это не нравилось. Я посмотрел на Шарлотту, которая грациозно потягивала из своего бокала вино. Ее лицо при свечах подчеркивало свойственную ей элегантность и утонченность. "Папа учил меня пить с детства". она говорила мне: "Всегда нужно пробовать вино на вкус и насыщенность маленькими глотками, а не просто пить его с намерением напиться". "У твоего дяди была дурная привычка сильно напиваться." я сказал. "Да, - встревоженно сказала Шарлотта, - Кстати, как Вы думаете, разумно ли спросить сэра Пентиуса, слышали ли он от него что-нибудь еще?" "Вероятно, после нашей ссоры он не может появляться на публике". Я отпил вина и вздохнул. "Думаю, я скоро выберусь на одного из них". "Одного из них?" "Разве ты не заметила, дорогая?" - сказал я с широкой улыбкой. "Прошел почти месяц с тех пор, как я в последний раз работал на общественной работе". "О. Вы имел в виду какого-то преступника..." Я видел, как Шарлотта беспокойно ерзала на месте. Я заметил, как ее белая кожа ощетинилась, когда она многозначительно посмотрела на меня. Ее реакция казалась подтверждением того, о чем она давно подозревала: волнения перед лицом смерти. Я взял ее за подбородок и притянул ближе, чтобы прошептать на ухо. "Что это, моя дорогая? Я вижу тоску в твоем взгляде? Тебя волнует мысль о том, что я убиваю преступников?" Она широко раскрыла глаза и сжала губы. Она, казалось, была полностью огорчена моим признанием. "Я не знаю... просто иногда я представляю, как Вы, должно быть, выглядите, выполняя эту "работу", сэр." - признала она, поигрывая прядью волос. Я поднял одну бровь, забавно. "Думаю, тебе должно понравиться то, что ты себе представляешь." я заключил. Она покраснела. Это было утверждением. Это было странно, но мне было очень приятно, что она привыкла к идее моей деятельности. Было гораздо менее обременительно и освобождающе иметь возможность говорить на эти темы с кем-то, кто не содрогался бы от ужаса и не сразу подумывал бы о том, чтобы оповестить "хранителей порядка". Внезапно я заметил нашу близость, уже такую естественную и спонтанную для нас. У меня было желание поцеловать ее, но мы были в общественном месте. Так что я сразу же дистанцировался. Я поднял руку и позвал официанта. "Хочешь десерт, дорогая?" - поинтересовался я сердечно. Шарлотта посмотрела на меня в замешательстве, но кивнула. Она заказала крем-брюле, и я наблюдал за ней, потягивая черный кофе. Она выглядела совершенно очаровательно, наслаждаясь своим десертом. Я заявил, что она - моя погибель. И это было то, что я действительно чувствовал. Но я не мог понять легкости, с которой люди спокойно принимали свою собственную гибель в руках существа, которое интересовало их больше, чем кто-либо еще. Как добровольно передать власть над своими мыслями и эмоциями другому человеку, рискуя, что они могут пострадать. Это было неправильно. Я не был спокоен. Ощущение, что мое спокойствие, моя безопасность и моя полная уязвимость зависят от этой девушки передо мной, было ужасающим. И если эта ситуация будет продолжаться со временем или даже ухудшаться, это может быть действительно катастрофическим для меня. Я должен был что-то с этим сделать, и как можно скорее. Внезапно к нам подошел Пентиус и самодовольно посмотрел на нас. "Хммм?" - насмешливо сказал он. "Ну что?" я сказал, склонив голову. "Где кольцо?" - сказал он, потирая ладони. "О чем он говорит?" поинтересовалась Шарлотта. Я закрыл глаза и приказал своей тени отвлечь его. Я почувствовал, как она слетела с моих ног, и следующее, что мы услышали, был грохот разбивающейся посуды с кухни ресторана. Звук насторожил Пентиуса. "Что случилось?! О, эти негодяи!" - сердито крикнул он и бросился бежать на кухню. Мы слышим яростные крики Пентиуса своим сотрудникам за дверью кухни. Это был мой освободительный шанс. "Пойдем, Шарлотта." сказал я, вставая. Шарлотта выглядела потрясенной, но не стала возражать мне. Она взяла свое пальто и последовала за мной к выходу. "Разве мы не должны попрощаться с мистером Пентиусом?" - спросила она, волнуясь. "Сейчас он довольно занят." я сказал. Поездка домой прошла довольно тихо. Ни в трамвае, ни на обратном пути домой мы не пытались завязать разговор. Шарлотта выглядела обеспокоенной; диаметрально противоположно тому, как она была взволнована пару часов назад по поводу того, как она согласилась на прослушивание. "Дорогая, я думаю, пора начинать уроки магии." я сказал. Она была поражена. "Правда? Сейчас?" сказала она в замешательстве. "Для начала нет ничего лучше спокойной ночи". я заверил: "Проследуй за мной в мастерскую". Взволнованная и очарованная, она последовала за мной. Мы спустились в подвал, и, открыв дверь моей ритуальной комнаты, я щелкнул пальцами. Холодное пламя в камине вспыхнуло, осветив маленькую комнату. И, протянув руку, я пригласил Чарли войти. "Изучение магии будет для тебя довольно простым, учитывая, что ты хорошо владеешь латынью. - сказал я, подходя к журнальному столику, - А использование заклинаний из гримуара будет еще более легким". Шарлотта посмотрела на маленькую куклу на насыпи соли и вздохнула. "Мне не нужно никого убивать, верно?" поинтересовалась она, нервничая. "Я хочу научить тебя простым вещам. Но, возможно, для этого потребуется, чтобы ты убила одного или двух цыплят, дорогая." я ответил . "Думаю, это неизбежно." она заметила, морщась. Я засмеялся и показал ей оторванные листы. "Поскольку ты всего лишь новичок, возможно, тебе захочется начать с нескольких заклинаний, которые могут быть весьма полезны в повседневной жизни." я объяснял: "Но чтобы достичь моего уровня, тебе понадобится много практики. Чтобы чего-то добиться, нужно приложить немалое усилие - это требует немалого опыта". "Значит, я должна произносить заклинания, написанные на латыни?" она спросила. "Начни с этого." - сказал я, указывая ей на предложение на одной из страниц. "Только произнеся это заклинание, ты сможешь разжечь огонь. Тебе, вероятно, понадобится несколько попыток, и я не удивлюсь, если сейчас и вовсе ничего не получится, но с чего-то все начинается ". Я поставил свечу на землю и отошел в сторону. "Теперь сосредоточьтесь и визуализируйте огонь. Когда почувствуешь, что готова, произнеси заклинание". Шарлотта на мгновение закрыла глаза. Она казалась очень сосредоточенной. Затем она открыла глаза, посмотрела на свечу и прошептала. "Игнис." она произнесла. Мощное пламя вырвалось из фитиля свечи и взметнулось вверх, лизнув потолок. Я был искренне удивлен таким сильным огнем и не мог удержаться от ликующего смеха. Она была проявлением истинной силы. Я посмотрел на Шарлотту, которая смотрела на огонь, который она сама вызвала, в полном изумлении. Она была полностью шокирована тем, что могло породить одно маленькое слово. Пламя колыхало так же сильно, как и когда возникло, и через несколько секунд погасло. Потолок почернел, и от свечи осталось только огромное расплавленное белое пятно и крошечный черный фитиль, который сгорел в дыму. "Какое представление, дорогая!" - воскликнул я в восторге. Шарлотта схватилась за грудь и несколько раз моргнула. "Это... это нормально?" - спросила она, обретя самообладание. "Никогда в жизни!" я воскликнул: "Впервые вижу такое проявление силы!" "Почему...?" - попытался она уточнить. "Я думаю, на сегодня с тебя достаточно, - прервал я, - Мне придется изменить свой план работы с тобой. Очевидно, ты находишься в гораздо большем масштабе, чем я думал. А пока нам пора отдыхать." Она, казалось, тонко поняла, что я пытался ей сказать, потому что не стала возражать мне. Это был вопрос, на который я не хотел отвечать. Мы готовились ко сну и снова делим мою кровать. В темноте она смотрела на меня. Она не произносил ни слова, но знаки в ее жестах были очевидны. Я вздохнул и погладил Чарли по волосам. "Спокойной ночи, дорогая." - пожелал я и повернулся. Я не слышал, чтобы она жаловалась, хотя был уверен, что ей очень хотелось это сделать. Она не прикасалась ко мне и не издавала ни звука. И я лежал не двигаясь, повернувшись к спиной. Через несколько мгновений я почувствовал, как она ворочается в постели. "Спокойной ночи, мистер Аластор." я услышал, как она произнесла. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы заснуть. Мне было о чем подумать и о том, какие решения лучше всего подходят для ситуации, с которой я столкнулся. Тот день был особенно показательным. И реальная, осязаемая перспектива была, как минимум, сбивающей с толку и подавляющей. Шарлотта была похожа на яркий фонарь, излучающий свет в мою жизнь, но этот же свет улавливали и другие. Дискомфорт рос по мере того, как я анализировал свои идеи. Я много раз обдумывал свой план. Это было довольно рискованно, но я считал, что это к лучшему. Я хотел перестать так себя чувствовать. В последующие дни я сопровождал Шарлотту на ее репетиции во дворце Мимзи. Чарли прилагала невероятные усилия, чтобы не отставать от возложенной на ее плечи ответственности, но, похоже, подходила она довольно хорошо. В те времена я воспользовался возможностью поболтать с Мимзи о бизнесе и планах, которые у меня были на шоу, хотя она почти всегда заканчивала тем, что напивалась и засыпала в баре. Ночью мы проводили магические практики. Шарлотта двигалась не по дням, а по часам. Она уже была способна не только контролировать интенсивность огня, который она вызывала, но и притягивать и бросать такие предметы, как стулья и банки, зажигать и проецировать свет, а также могла левитировать предметы по своему усмотрению. Как ни странно, ей удавалось создавать радугу между своими руками, что удивляло, ведь я никогда этому не учил. Все это, помимо ежедневных домашних дел, в конечном итоге оставило ее очень измотанной. И я продолжал избегать близости с ней. Шарлотта чувствовала дистанцию, которую я ей навязал, но ничего мне не говорила. Я даже перестал позволять застегивать мое пальто и поправлять галстук. Мы продолжали спать в одной постели через несколько дней после дня прослушивания, но вскоре я извинился, сказав, что чувствую себя плохо и что для нее будет лучше вернуться в свою комнату. Шарлотта, казалось, была искренне тронута моей внезапной отстраненностью, но она продолжала стараться изо всех сил выполнять все свои обязанности, в которых увязла. Ее лицо постоянно выглядело измученным, и она пила больше кофе, чем обычно, но не жаловалась, а гордо шла вперед с поднятой головой. Она была поистине достойна восхищения тем, что не дала себе слабину и продолжала. Но был один переломный момент. В следующую пятницу вечером, с тех пор как я начал давать Шарлотте уроки магии. Я действительно опоздал и не предупредил ее. По моим часам было около трех утра. Я вошел в дом, и Шарлотта уже не ждала меня перед камином, как пару недель назад, когда на меня напала собака. Конечно, потому что она уже знала, что я гораздо опаснее, чем кто-либо в Новом Орлеане. Я снял пальто и направился в свою комнату. Я чувствовал усталость и тяжесть в голове. Внезапно я услышал, как открывается дверь. Я повернулся и увидел Чарли, которая стояла в ночной рубашке и выходила из своей комнаты. Она подбежала ко мне с обеспокоенным лицом. "Мистер Аластор!" - воскликнула она. "Я так рада видеть вас в добром здравии". "Доброй ночи." я сказал, замирая на месте. "Вам приходилось заниматься "общественными работами"?" она поинтересовалась с любопытством. "Нет. Я опоздал, разговаривая с кое-кем. Я подумал, что сейчас самое подходящее время." Я ответил. Она подняла голову в знак замешательства. "С вами все в порядке, господин Аластор?" спросила она обеспокоенно. "Я принял предложение Мимзи." я выдал. Шарлотта осталась стоять, широко раскрыв глаза от шока. Она несколько раз открывала рот, не в силах произнести ни слова. "Что Вы сказали?" - уточнила она наконец дрожащим голосом. "То, что ты услышала, моя дорогая: я собираюсь жениться на Мимзи". - тихо повторил я, заложив руки за спину. Наступили напряженные минуты молчания. Голова Шарлотты, казалось, не хотела верить тому, что я ей сообщил. Она оставалась невозмутимой и неподвижной в темноте коридора. Я был готов к тому, что она меня ударит, что она хорошо продемонстрировала своей ссорой с Кэти. Но удара так и не последовало. Внезапно она сделала несколько шагов ко мне и посмотрела на меня. Глаза у нее были блестящими от слез, но решительными. "Мистер Аластор, вот уже несколько дней я вижу вас более отстраненным. И хотя Вы толком мне ничего не говорили и я не спрашивала о Ваших мотивах, я доверяла Вам. Но я не могу этого понять." она сказала обиженно. Я посмотрел на нее. Она была на грани того, чтобы разрыдаться. Она крепко сжала кулаки и не сводила с меня глаз. "Пожалуйста, мне нужно знать, что случилось. Почему Вы так долго ждали, чтобы сказать мне? Почему не сказали мне, что действительно планировали жениться на ней с самого начала, прежде чем мы...?" - произносила Шарлотта задыхающимся голосом, бессильно стиснув зубы. Я закрыл глаза и фыркнул. Я положил руку на дверную ручку и посмотрел на нее сбоку. "Запомни мое правило: не задавай вопросов, на которые я не хочу отвечать." я сказал спокойно. Я повернулся к двери своей комнаты и закрыл ее за собой.