Потерявшийся ребенок

      Женя был послушным ребёнком. Он любил играть, но при этом никогда не мешал своими играми маме или вечно занятому папе.       У мальчика было много друзей. Во дворе все играли с ним в салки, прятки и войнушку. Мальчишки разных возрастов, долговязые девчонки-пацанки, даже дворовой пёс Шарик — все они считали Женю классным мальчишкой.       Женя много играл во дворе. Носился туда-сюда с палками, отобранными совочками и найденным по самым неприметным углам строительным мусором. Они с мальчишками строили шалаши, делали автоматы из палок, даже строили плот. Куда плыть на нём, они не знали, потому что возле их двора не было ни речки, ни котлована. Они, как и все тогдашние ребята, хотели бороздить морские просторы.       Вот и сегодня ребята заигрались. Точнее Женя. Женя совсем забыл про время, возясь с длинной ветвистой палкой, которую нашёл и тщетно пытался приладить к крыше шалаша на пустыре. Опомнился мальчик только тогда, когда солнце начало скрываться за горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красные цвета.       Женя встрепенулся и огляделся. Вокруг пусто. Нужно срочно бежать домой, иначе мама будет ругать! Да что там ругать! Точно всыпет ремня по самое не балуй! Женя побросал всё то, что держал в руках, и кинулся к дому. На улице начало стремительно темнеть.       Мальчик бежал с пустыря за домом очень долго. Бежал и бежал, и вот казалось бы тогда, когда родной двор старенькой девятиэтажки уже должен был маячить перед глазами... Бам!       Женя упал, больно ударившись коленками. Через запачканные штанишки, кое-как зашитые заплатками, стала сочиться тёмная тёплая кровь. Мальчик опустил глаза и ничего не увидел. Темнота вокруг сгустилась до такой степени, что ни черта было не видно.       Ребёнок поднялся, на ощупь отряхнув колени. Мальчик огляделся. Но ничего, кроме чернильной темноты, он не увидел. Женя стал осторожно двигаться туда, где, по его мнению, был дом. Женя шёл и шёл, долго-предолго, пока его путь не преградил фонарь.       Мальчик огляделся вокруг ещё раз, немного щурясь из-за света фонаря. И хоть конус желтоватого света и освещал лапечку травы под собой, больше ничего видно не было.              Женя потёр уставшие глаза. Он не понимал, где вообще находится. Наверное, в темноте свернул не туда и зашёл в чужой двор. Но почему тогда не горят окна квартир? И почему так темно? Где все звуки?       Ребёнок оставался в ярко-жёлтом кругу, отчаянно ворочая головой. Он всё ещё силился понять, где же он, вглядываясь в непроглядную мглу. Вдруг мальчик услышал стон. Где-то там, за конусом освещённости, где-то там, докуда не дотягивались лучинки спасительного света. Женя моргнул пару раз, фокусируя зрение на том месте, откуда послышался странный звук.       В последующей тишине прошло всего две минуты. Но Женя, обладая богатым воображением, успел напридумывать целую кучу разных вариантов. Бешеная собака? Алкаш? Наркоман? А может маньяк? Или педофил, которым пугали старшие ребята? Кто же это? Кто...       Ответ на свой вопрос Женя получил скоро: медленно двигаясь, словно выплывая, к жёлтому островку света приблизился человек... Точнее что-то, что было похоже на человека. Совсем чуточку, стоит признать.       Длинное тело, вытянутое почти в два раза больше, чем сам мальчик. Тонкая длинная шея и такие же руки и ноги. Ладоней у существа не было. Точнее они были, но совсем не такие, как у человека. Они были неправильные, с узловатыми пальцами разной длины. Они были согнуты, как будто «это» что-то держало в своих лапах.       Женя сделал шаг назад. Что это? Оно опасное? Оно такое страшное! Мальчик пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в фонарный столб.       Существо наклонилось. Оно встало на четвереньки, оказываясь примерно на одном уровне с мальчиком. Потом выдавило из себя ещё один стон, на этот раз более длинный и низкий, гортанный. Этот звук заставил Женю съёжиться, опустившись на землю. Существо принялось неспешно ходить вокруг фонаря, не заходя в тонкую границу света, будто бы опасаясь того, что жёлтые лучики испепелят его. Оно всё так же перемещалось на четвереньках, иногда утробно постанывая. Ходило туда-сюда, словно дикое животное, бродящее вокруг огня, за которым прячутся незадачливые туристы. Оно наблюдало.       Женю сковал ужас. Он лежал на земле, не в силах пошевелиться. В конце концов существо, сделав круг, остановилось в точке старта. Потом выпрямилось. Его длинное тело вновь стало возвышаться над Женей.       — Уходи... — тонким заплаканным голосом протянул мальчик. Он громко всхлипнул, когда сущность подала голос.       — У...Ди... Хо... — пыталось вставить оно, хрипя и извиваясь. Как будто говорить было не только тяжело, но ещё и больно. — Хо-ди... У-ди... У-хо... Уходи...       Женя вскрикнул, когда спустя всего ничего оно смогло повторить за ним. Он ещё сильнее заплакал, размазывая тонкими ручками по лицу грязь вперемешку со слезами.       Сущность наклонило голову, будто бы не понимая, почему мальчик издаёт такие хнычущие звуки. Изогнувшись в другую сторону, оно тоже начало хныкать. «Палка» во всём подражало ребенку. Или детям...       — Хнык... Хнык... — нарочито высоким, неестественным голосом тянула сущность. — Хны-ы-ык...       — Перестань... — отмахнулся рукой Женя, закрывая уши. Он зажмурил глаза, не желая видеть того, что оно делало.       А сущность тем временем стала изменяться. Претерпевая метаморфозы, оно, словно сломанная палка, сложилось пополам, издавая оглушительный треск. Мальчик сильнее сжался, крепче прижимая к ушам потные холодные ладошки.       — Пе... Рестань... Не... Надо... Н... Ешш... Ня... — хрипел монстр, пока его длинное тело ломалось под разными углами, наполняя округу жутким хрустом и звуком рвущейся плоти.       Женя кричал в голос, пытаясь заглушить этот жуткий грохот. Но монстр вторил ему, также начиная орать инфернальным, жутким ором откуда-то из самого своего чёрного нутра.       Мальчик не выдержал. Он поднял камень, что лежал возле него, и, не глядя, швырнул в «это». Крики смолкли. Но Женя промазал. Мальчик открыл глаза и сквозь прищуренные веки уставился на черноту впереди.       «Оно» больше не ломало себя. И не кричало. Теперь оно просто стояло там, согнутое в четыре раза, и смотрело туда, куда приземлился камень.       Женя замер, ожидая того, что же будет дальше. Сущность медленно перевела взгляд несуществующих глаз на Женю. Потом опять на камень. И ещё раз на Женю. Мальчик не понимал, что «оно» от него хотело. А потом всё-таки понял...       Сущность в виде палки легла на землю, копируя поведение мальчика. Закрыло лицо руками и принялось беззвучно плакать, всё так же подражая ребёнку. А затем... Взяла камень, что лежал неподалёку, и со всей своей невообразимо чудовищной силой бросила в сторону Жени. Мальчик вскрикнул, закрывая голову руками. А камень с громким звоном врезался в фонарный столб.       Металлический звон пронёсся по округе, потихоньку затихая. Женя смотрел на то, как сущность лихорадочно трясёт длинной конечностью, видимо всё-таки получив ожог от света, когда замахивалось. Оно переводило взгляд с горящей руки на лампу фонаря и обратно. Эта боль, казалось, была ничем. Ведь оно поняло, как добраться до Жени...       — Нет! — крикнул мальчик и вскочил на ноги, принявшись собирать камни с земли. — Не смей!       Но сущность его не слышала. Она встала на четвереньки и схватила небольшой камешек, замахнулась, но её опередил Женя. Мальчик бросил в голову сущности камень, чтобы сбить её и она не попала им в лампу.       Дабы не разбила.       — Перестань! Стой! Я не дам тебе разбить фонарь! — кричал мальчик, всё швыряя и швыряя в это нечто камни.       Женя бы продолжил это делать до самого утра, но... Камни закончились.       Сущность поднялась во весь рост. Расправила поломанное тело и сжала в неправильной ладони камешек. Женя плакал от безысходности, когда понял, что ему нечем себя защитить. Оставалось только лечь и закрыть глаза...       Цок!       Первый камешек с лёгким звоном отскочил от лампы и приземлился на землю, куда-то в темноту. Сущность огорчённо простонала, нагибаясь за следующим камнем.       БАМ!       В этот раз довольно большой камешек попал в плафон фонаря, падая прямо на скрючившегося малыша. Женя громко вскрикнул, когда тяжёлый камень опустился на его предплечье.       Треск!       Свет моргнул. Оно попало в лампочку, и по ней пошла трещина.       Дзынь!       Лампочка осыпалась вниз, накрывая Женю градом из осколков. Спираль накаливания ещё немного погорела яркой точкой в темноте, но потом потухла. Сущность утробно зарычала, падая на четвереньки...