глава 14 Демоны огня

      После долгого путешествия Алиса вместе с Калленами вернулась в их уютный дом в Форксе. Дом встретил их тишиной и привычным уютом: мягкий свет от окон, зелёная прохлада леса вокруг, а в воздухе витал аромат хвои и свежести. Для Алисы это место стало не просто убежищем, но и символом начала новой жизни.       Эсме заботливо поправляла детали интерьера, придавая дому ещё больше тепла. Эмметт, не теряя времени, вызвал Джаспера на очередной раунд шахмат. Эдвард и Белла ушли гулять, оставив Алису на попечение Розали и Карлайла. — Ну что, готова к тренировке?» — улыбнулась Розали, поправляя светлые локоны.       Алиса кивнула. Тренировки стали её новым увлечением. Каллены учили её владеть своим телом, развивать реакцию и координацию. Сегодняшнее занятие было посвящено бегу через лес, где она пыталась угнаться за Эмметтом.       Несмотря на весёлый день, ночь принесла Алисе тревожный сон. Ей снились языки пламени, обрушивающиеся на её дом, крики и яркий свет, который сменялся непроглядной тьмой. Она проснулась с криком, в холодном поту. Эсме и Карлайл тут же оказались рядом. — «Алиса, всё хорошо, это всего лишь сон,» — мягко успокаивала её Эсме, обнимая за плечи.       Но кошмары не прекращались. Каждую ночь они становились всё более реалистичными, и Алиса чувствовала, как страх вновь захватывает её разум. Она старалась не показывать своего беспокойства Калленам, но это стало сказываться на её состоянии.

***

      Однажды днём Алиса сидела на веранде с книгой в руках. Её взгляд привлекла небольшая бутылочка, спрятанная в кармане её пальто. Она помнила, что нашла её в закоулке в Лондоне, где витал мистический аромат сырости и древности. Возможно, это были проделки Чеширского кота — только он мог найти способ достучаться до неё в реальном мире. Содержимое манило. Бутылочка была старой, с выцветшей этикеткой и странной вязкой жидкостью внутри. От одной мысли об этом странном предмете сердце начинало стучать быстрее.       Алиса долго смотрела на бутылочку, перебирая в голове возможные последствия. Воспоминания о странных снах и кошмарах стали всплывать, как только её пальцы коснулись крышки. Она пыталась сопротивляться желанию, но тягучее чувство любопытства пересилило.

      Алиса отвинтила крышку и осторожно глотнула несколько капель. Вкус был горьким и обжигающим, словно пламя проникло внутрь её горла. Едва она поставила бутылочку на подлокотник кресла, в глазах потемнело, и её охватило странное чувство лёгкости. Алиса тут же спрятала её в рукав, но не успела прийти в себя, как на террасу вышла Розали. — Ты в порядке? Ты выглядишь бледной, — с тревогой спросила она, приподняв бровь.       Алиса хотела ответить, но её тело предательски ослабло. Её ноги подкосились, и она рухнула прямо в объятия Розали. Всё вокруг закружилось, а звуки природы стали далекими, словно через толстое стекло. - Карлайл! — крикнула Розали, аккуратно поднимая Алису. - Уложи её на диван, — ответил Карлайл, подбегая с чемоданчиком.       Розали подняла девушку словно пушинку и уложила на мягкий диван. Алиса была неподвижна, её дыхание стало поверхностным.       Каллены обступили её со всех сторон, пытаясь разобраться. Эсме принесла одеяло и укрыла Алису, глядя на неё с материнской заботой. Элис держала Алису за руку, шёпотом подбадривая её.       Доктор Карлайл принёс нашатырный спирт и поднёс к носу Алисы. Она вздрогнула, но не проснулась. Из рукава её платья вдруг выпала бутылочка, разбиваясь прямо у ног вампиров. - Что это было? — спросил Эммет, поднимая кусочки стекла.       В этот момент густой чёрный дым начал подниматься с пола, окутывая комнату. Все затаили дыхание, ощутив резкий запах, напоминающий горящую древесину и старую ткань. Тьма стала густой, словно дышать стало труднее. Всё погрузилось в абсолютную темноту.       Каллены ощутили, как вокруг стало неестественно тихо. Каждый звук, каждая попытка пошевелиться наталкивались на сопротивление, словно время остановилось. Темнота была не просто отсутствием света, она была живая. Она шептала, колыхалась и обвивала их, как холодный туман.       Эдвард попытался проникнуть в мысли Алисы, но её разум оказался закрыт. Все его усилия наталкивались на барьер — плотный, как стена, но живой. Её мысли были хаотичными и обрывочными, будто кто-то или что-то вмешалось в её сознание. «Что происходит? Это не просто зелье,» — пробормотал Карлайл, осматривая остатки разбитой бутылочки. Он успел заметить на дне странные символы, выгравированные на стекле.

***

      Окутанные тьмой, Каллены ощутили, как мир вокруг стал совсем другим. Когда черный дым рассеялся, они оказались в незнакомом месте. Густой воздух был пропитан сыростью и странным металлическим привкусом. Вокруг царило запустение: каменистая местность, высохшие деревья и мрачное небо.       Вампиры двинулись вперед, осторожно осматривая окружающее пространство. Они давно оставили позади тропических бабочек, которые медленно порхали между цветами, их яркие цвета казались совершенно неуместными в этом унылом мире.       Путники продолжали идти. Время здесь потеряло значение — солнца не было видно, но свет оставался неизменным. Эдвард чувствовал смутное беспокойство, что-то шептало на краю его восприятия, но слова были слишком тихими, чтобы их разобрать. Запах нефти нарушил их размышления. Джаспер первым обратил внимание: - Это нефть. Но почему она здесь? Откуда? Они начали замечать черные пятна вязкой жидкости на земле, словно это место медленно истекало ею. - Это странно, — тихо проговорил Эдвард. — Обычно нефть добывают люди, но здесь… их нет. Джаспер нахмурился, его интуиция подсказывала что-то недоброе: - И она свежая. Нет даже источника, из которого она могла бы появиться. Карлайл задумался, присел на корточки, чтобы исследовать одно из пятен. Его пальцы осторожно коснулись жидкости, которая казалась тёплой. - Это место вызывает больше вопросов, чем ответов, — сказал он, вставая. Их настороженность возросла, когда земля под ногами начала едва заметно вибрировать. Джаспер остановился и огляделся. - Здесь что-то есть, — сказал он напряженно. — Я это чувствую. Они достигли плато, где пятна нефти становились всё крупнее. Когда они пересекали особенно большое пятно, оно внезапно начало двигаться. Из центра тягучей черноты поднялось существо. Его тело было полностью черным, но странно детализированным: длинные трубки торчали из его спины, а лицо, белое и круглое, напоминало маску ребенка. Карлайл открыл рот, чтобы что-то сказать, но существо заревело, изрыгая огонь из своего рта. Звук был оглушительным, а его движения — стремительными. - Бегите! — крикнул Джаспер, бросаясь в сторону. Каллены разделились, используя свою скорость, чтобы избежать нападения. Чудовище рычало, его голос казался пронизанным яростью. Джаспер почувствовал это особенно остро: «убить, разорвать» — эмоции существа были нестерпимо сильными. Когда они собрались снова в безопасном месте, Розали спросила, с трудом скрывая страх: - Что это было? - Они хотят только убивать, — ответил Джаспер, оглядываясь. — И у них нет сердца, они словно не живые. Эсме задумчиво произнесла: - Как можно существовать без сердца? Эдвард покачал головой: - Это не жизнь. Это что-то другое. Что-то неправильное. Карлайл твёрдо сказал: - Мы не можем задерживаться. Двигаемся дальше. Они быстро пересекали территории, не останавливаясь. Запах нефти остался позади, но напряжение не ослабевало. Вскоре вдали показались очертания замка. Или, точнее, того, что от него осталось. Черные обломки валялись повсюду, выжженная земля вокруг ещё источала запах горелого. - Это место похоже на поле битвы, — заметил Эммет, обходя остатки механизма, наполовину погруженного в землю. - Это не просто битва, — тихо произнес Эдвард. — Здесь было уничтожение. Полное и безжалостное. Джаспер коснулся земли, чувствуя её холод: - Здесь нет ничего. Ни жизни, ни следов того, что она когда-то была. Они продолжали двигаться, хотя напряжение нарастало. Мир вокруг них был полон загадок, и каждая новая деталь лишь усиливала ощущение надвигающейся опасности.