Часть 6

      Я остался один.       Почти сразу начал рыться по шкафчикам - на удивление быстро нашёл банку арахисовой пасты, рядом чайные пакетики и даже свежий хлеб. Кружка тоже нашлась, а чайник уже наполовину был наполнен. Через пару минут на столе стоял сэндвич и горячий чай. Сделал глоток. И только собрался сделать второй - дверь в кухню приоткрылась. На пороге показался Аларик Зальцман.       Он окинул взглядом разгром: на полу ближе к двери лежал нож, рядом валялись помятые упаковки, брызги какого-то соуса растеклись по столу. Аларик устало выдохнул, словно увидел знакомую картину.       - Это не я, - тут же сказал я, поднимая руки. - Лиззи… сорвалась. Не сдержала эмоции. Всё, что под рукой - полетело.       Аларик подошёл ближе, посмотрел на нож у входа, вздохнул ещё раз.       - Я слышал. Извини за... такое знакомство. У неё бывают дни… слишком яркие для её психики.       Он помолчал, потом чуть смягчился:       - Всё в порядке у тебя? Как вообще обустроился?       - Спасибо. Да, завхоз всё выдал - постельное, гигиенические средства и книги. Даже успел немного вздремнуть... А потом проголодался. Ну, а дальше вы уже знаете - чуть не стал живой мишенью.       Зальцман поморщился.       - Прости ещё раз. Поговорю с ней. Потом хотел бы и с тобой тоже. Есть кое-что, что нужно обсудить.       Он ушёл, оставив за собой лёгкий запах кофе и усталости взрослого, которому слишком часто приходится извиняться за своих детей. Я сделал ещё один глоток чая и машинально уставился в сторону входа. На полу у двери всё ещё лежал тот самый нож. Как будто ждал. У меня передёрнулись плечи.       Наверное, амулет, оставленный Линчем, не такая уж плохая идея. Надо будет вернуться за ним... позже.       Лэндон. Вспомнил, что сейчас он сидит в темнице под школой. Вербена должна выйти из организма, прежде чем он снова станет… ну, собой. Наверное, будет не против компании. Оставив кружку в раковине, я спустился вниз по лестнице, ведущей в подвал.       И вот тут стало странно. Подвал школы Сальваторе оказался куда более глубоким, чем казался снаружи. Каменные стены, узкий коридор, запах сырости. Пахло, будто здесь хранили не только вино и магические артефакты, но и воспоминания.       Слева - коридор к темницам, там горел неяркий приглушенный свет. Справа - тёмный проход, в конце которого виднелась массивная дверь, увитая странными вязями. Руны - явно не современные. Что-то древнее. Не просто декоративное, а... предупредительное. Я хотел повернуть налево - туда, где сидел Лэндон. Но ноги сами понесли меня направо.       Шаг. Ещё шаг. И снова - этот шёпот. Глухой, приглушённый, как дыхание стен. Он звал. Не громко, не требовательно, но неотступно. Я остановился у двери. Провёл пальцами по одной из рун. Тёплая. Живая? Нет. Просто странное ощущение, как будто дверь ждала. Меня. Не осознавая, я произнёс:       - Aperire…       Ничего. И тут мои губы сами прошептали:       - Exigo… Obedire… Thýra ánoixe…       Замок щёлкнул. Дверь подалась, а я отшатнулся. Воздух за ней был другим. Тяжёлым. Густым, как туман перед бурей. Я почувствовал холод между лопатками. Кто или что только что говорил вместо меня? Почему я знаю эти слова? И главное - почему мне так страшно, но вот странность, я не хочу убегать?       За дверью было темно. Не просто отсутствие света - густая, вязкая мгла, полная присутствия. Шёпот, что гудел в голове раньше, теперь стал осязаемым, будто кто-то стоял позади, в полушаге, дышал в затылок и властно нашёптывал приказы. В этом голосе слышалась не только сила, но и скрытая ярость, которую он умело прятал под льдом равнодушия.       Я не отшатнулся. Наоборот - словно под гипнозом, пошёл вперёд, перешагнув порог. Комната оказалась просторной, с высокими арочными потолками. Чёрные, как смола, стены поглощали свет. Я стоял в центре этой пустоты, и только наитие подсказало, что делать дальше.       - Lux revelare... - прошептал я.       На ладони вспыхнул шар света - бледно-зелёное сияние, неровное, колышущееся, как пламя свечи на ветру. Его хватило, чтобы осветить зал. Камень под ногами, ряды постаментов, покрытых пылью и заклятиями. И один из них - особенный.       Я закрыл глаза, но отчётливо почувствовал. Энергия. Сильная. Старая. Искажённая временем. Я пошёл к ней, словно по велению чего-то внешнего. На постаменте за толстым магическим стеклом, покрытым вязями древних рун, лежал нож. Не обычный. Длинный, с затейливым узором, напоминающим изгибающуюся змею. Рукоять из чёрного металла, будто поглощала свет. Это был тот самый артефакт.       - Vox Umbrae...Голос Тени...       Имя возникло не в голове - в самой сути. Оно не просто звучало - нашёптывалось, будто клинок знал его, а он - его. Это тот самый артефакт, чья судьба была связана с Лэндоном - но сейчас я был здесь. И я… не мог не взять его.       - Rumpere... Obedire... - голос вырвался сам, не я говорил - он говорил моими губами. Руны тускло вспыхнули, а затем растворились, будто испугались. Магия рассыпалась прахом. Я протянул руку - стекло исчезло. Взял нож. Он внезапно потеплел, как будто узнал меня. На его поверхности зажглась тонкая змеевидная нить, будто что-то древнее улыбнулось сквозь металл. Я спрятал его во внутренний карман куртки, ощущая, как он будто тянет куда-то вглубь груди. Закрыв глаза, прошептал:       - Restituere… Sigillum… Protego…       Руны вернулись, барьер вновь вспыхнул. Как будто ничего не произошло. Я развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь. На этот раз - сознательно. Вернулся к лестнице ведущей на верх и прошёл прямо до темницы.       Остановился у решётки. За стальными прутьями - Лэндон. Он сидел на скамье, сутулившись, с недоумённым и немного раздражённым выражением лица. В его глазах не было боли, но и понимания - тоже. Просто парень, которого посадили, потому что "на всякий случай". Якобы в крови могла быть вербена. Якобы ему стоит стереть все воспоминания о сводном брате. Он выглядел потерянным. Немного испуганным. Немного злым. И совершенно нормальным.       - Лукас? - он поднял голову и удивлённо уставился. - Что ты здесь делаешь?       Я не сразу ответил. В голове раздался голос - густой, холодный, словно ветер, гуляющий в древнем храме: «Ключ должен быть передан. Пламя должно нести голос. Искра откроет врата.»       Шаг. Второй. Ноги двигались будто сами. Рука полезла во внутренний карман куртки - и пальцы нащупали Vox Umbrae. Голос Тьмы. Нож был тёплый. Словно живой. Словно ждал. Я вытащил его. Осторожно. Как если бы держал не оружие - реликвию.       - Ты должен взять его, - голос звучал ровно, но внутри всё сжималось.       Почему я это делаю? Лэндон поморщился.       - Что за чёрт... Это ещё что?       Я молча протянул нож. Он не знал, зачем тянется. Я - не понимал, зачем передаю. Но где-то в глубине - кто-то знал. Кто-то древний. Кто-то, кто шепчет сквозь время. Его пальцы коснулись рукояти, и всё вокруг словно замерло. Будто весь подвал задержал дыхание.       - Чувствую... будто кто-то смотрит сквозь это, - пробормотал Лэндон, не отпуская.       Я закрыл решётку. Нашептал защитное заклинание - автоматически, даже не задумываясь. Отступил, присел у стены, чувствуя, как напряжение волнами расходится по телу. Я только что отдал артефакт, открывающий врата Маливора. И даже если это должно было случиться... Почему именно через меня?       «Ты проводник. Он — Искра. Мы приближаемся...» — шёпот звучал почти ласково.              ***       Я всё ещё сидел, привалившись к холодной каменной стене, колени подтянуты к груди, дыхание тяжёлое. Что это было? Каждое движение - будто не моё. Слова - шёпотом в голове, не ртом. Нож - сам оказался в руке. Я просто… выполнил приказ. Как марионетка. Провёл ладонью по лбу, кожа была липкой. Может, от пота, а может - от страха. "Это не я… не только я. Меня кто-то ведёт." Я бросил взгляд на темницу. Лэндон всё ещё сидел на своей скамье, будто ничего особенного не произошло. Он аккуратно прятал нож в карман, как будто это было самое естественное решение в мире.       - Что, чёрт возьми, со мной не так? - прошептал я себе, не ожидая ответа.       И именно в этот момент раздались шаги. Быстрые, уверенные. Кто-то спускался по лестнице. Я поднялся на ноги, стараясь сохранить спокойствие. В следующий момент в проходе появилась она. Хоуп Майклсон.       - Лукас? - удивление в её голосе звучало естественно, но взгляд был настороженным. - Как ты сюда попал?       Я сглотнул. Придумать хорошую ложь прямо сейчас было сложно. Но и правда звучала бы куда хуже.       - Просто… пошёл за Лэндоном. Знал, что он тут. Нашёл проход, - сказал я максимально спокойно. Хоуп смотрела внимательно. Её глаза - как ледяные иглы. Не злоба, нет. Подозрение. Интуиция.       - Тут запечатано. Даже у меня бывают проблемы с этими дверями. - Она прищурилась. - А ты, новенький, просто "нашёл вход"?       Молчание повисло между нами. Она чувствовала. Что-то. Что-то точно было не так. Кусочек пазла, который никак не становился на место, но издавал звон тревоги. Я развёл руками:       - Может, мне просто везёт?       Она хмыкнула, но не отступила.       - Надеюсь. Потому что если нет... мы оба окажемся не там, где хотим быть.       Она ещё секунду смотрела, потом прошла мимо, проверяя решётку темницы. Нож не заметила. Но её настороженность не исчезла. Напротив - будто только усилилась. А я... просто стоял.       В голове по-прежнему звучал глухой отголосок: «Ты проводник. Он - Искра. Мы приближаемся…».       Хоуп повернулась к Лэндону, стараясь говорить мягче. Тон стал тише, почти сочувствующий:       - Как ты себя чувствуешь?       Лэндон пожал плечами и криво усмехнулся.       - Ну, я в клетке. Это уже неплохо, наверное. Лучше, чем костёр подо мной.       Она опустила взгляд, нахмурилась:       - Мы просто не можем рисковать. Пока вербена не выветрится из системы - ты неуязвим для гипноза.       - Знаю, - перебил он. - Но я же говорил: я не чувствую себя...опасным.       - Мы должны быть уверены, - сказала Хоуп, чуть более жёстко. - Когда она окончательно выйдет - я лично прослежу, чтобы тебя выпустили.       Лэндон посмотрел на неё с ноткой грустного недоверия:       - А потом что? Сотрут мне память? Отвезут куда-нибудь в безопасное местечко без монстров и магии?       Хоуп замерла. В этом взгляде было больше, чем просто подозрение - он будто уже знал. Или догадывался. Внутри него пульсировало что-то древнее, и он сам это чувствовал.       - Мы... ещё не решили, - тихо ответила она. - А вы когда-нибудь решаете иначе? - хмыкнул он. - Здесь все такие - магия, тайны, барьеры. А такие, как я - просто сбои в системе.       Он замолчал, взгляд стал стеклянным. Хоуп сделала шаг ближе к решётке.       - Ты не сбой, Лэндон.       - Тогда кто я?       Тишина. Лукас, стоявший рядом, поймал этот взгляд - вопрос, брошенный не Хоуп, а в пустоту. Он чувствовал, как этот вопрос касается и его самого. Как будто и в нём самом нет ответа. "Кто я?". И всё, что на это могли ответить - были лишь шёпоты в темноте.       Лукас, всё ещё прислонённый к холодной стене рядом с решёткой, тихо отозвался на слова Лэндона:       - Быть обычным... иногда это даже дар.       Он поднял голову, взглянув на них обоих - Лэндон в клетке, Хоуп - настороженная, словно сама заперта в невидимом замке.       - Не знать всего... правда. Это значит жить с верой. В добро. В людей. В то, что монстры - это просто сказки.       Лэндон склонил голову, но в его глазах читалось: "Ты так не думаешь". А вот Хоуп на мгновение опустила взгляд и слабо кивнула:       - Иногда я тоже об этом думаю. Было бы легче...       Она бросила взгляд на Лукаса.       - Особенно когда рядом стоит парень, у которого за один день уже... несколько убийств. И все - случайные. Ты хоть осознаёшь, как это звучит?       - Звучит как хреновая завязка для комедии, - усмехнулся он с горечью. - Но, поверь, мне самому страшно. Не от того, что я сделал. А от того, как это произошло. Будто я просто марионетка.       Молчание. Хоуп вздохнула, бросив последний взгляд на Лэндона:       - Доброй ночи. Потерпи ещё немного, ладно?       - А куда деваться, - пробормотал тот и вернулся к кушетке, присев на неё.       Она повернулась к Лукасу:       - Пошли. Нужно остыть... и тебе, и мне.       ***       Солнце почти скрылось за линией деревьев, и вода озера потемнела, став похожей на зеркало, отражающее небо в его последнем дыхании дня. Ветер налетал порывами, играя с краем куртки Лукаса. Хоуп остановилась на деревянном настиле, глядя вдаль, будто в воде можно было найти ответы. Она заговорила тихо, но голос её звучал твёрдо, будто она говорила это себе не впервые:       - Моё имя - Хоуп Майклсон.       Она на секунду замолчала, затем чуть тише:       - Дочь Клауса Майклсона и Хейли Маршалл из клана Лабонэр. Мой отец - первородный вампир, один из самых опасных существ, что когда-либо жили. Моя мать - альфа оборотней. А моя кровь - это не просто магия. Это кровь первородных ведьм. Я трибрид. Вампир. Ведьма. Оборотень. Единственная такая. И если ты слышал имя Майклсон, то понимаешь, почему меня стоит бояться.       Она повернулась к Лукасу. В её глазах было не предупреждение, а честность. Предостережение, в первую очередь, себе самой. Лукас помолчал, подходя ближе. Его голос был спокоен, но под поверхностью чувствовалась усталость - и напряжение.       - Быть необычным - переоценено, - сказал он, не поднимая взгляда. - Иногда незнание - благо. Жить, веря, что всё устроено правильно, что добро побеждает зло, - это роскошь.       Он вздохнул.       - А я... я даже не успел понять, кто я такой на самом деле. Всё слишком быстро. Я здесь - и всё вокруг начинает рушиться. Люди умирают. Не по моей воле. Просто потому, что я рядом.       Хоуп смотрела на него внимательно, будто что-то в нём отозвалось в ней самой. Он продолжил, чуть улыбнувшись, безрадостно:       - Приятно осознавать, что ты - не единственный потенциальный конец света в округе.       Она усмехнулась, искоса глянув на него:       - Мы с тобой как два магнитных полюса. Лучше бы нас держать подальше друг от друга.       Затем добавила тише:       - Но, кажется, судьба думает иначе.       В этот момент дунул ветер. Становилось холоднее. Лукаса передёрнуло от холода - и не только. Он взглянул на Хоуп - стояла прямая, почти одинокая фигура на фоне заката. Сильная, но внутри сломанная. Он тоже знал, что значит - быть чем-то, чего не понимаешь. Быть частью тайны, которую даже сам себе не можешь объяснить. И на какое-то мгновение между ними повисло молчание. Чистое. Принявшее.       Хоуп вздохнула и обернулась, собираясь уже уходить, но заметила, что Лукас дрожит от вечерней прохлады. Она нерешительно протянула руку, будто хотела что-то сказать… но вместо слов её пальцы коснулись его запястья. Мгновение. Мир словно замер.       В теле Хоуп вспыхнуло нечто чужое, незнакомое, дикое - и древнее. Будто её магия наткнулась на другой источник силы, глубинный и вязкий, как сама тьма. Это не было зло - но это и не было светом. Это было... иначе.       Её зрачки расширились, и она на полшага отпрянула, будто обожглась.       - Что... - прошептала она, глядя ему в глаза. - Кто ты?       Лукас тоже замер. Он почувствовал отголосок - не просто касание пальцев, а столкновение энергий, будто два мира попытались понять друг друга. Что-то внутри него отозвалось - тепло и холод одновременно. Тревожно, но не враждебно.       - Я... - он запнулся, впервые по-настоящему растерявшись. - Просто парень, попавший не в то место, не в то время.       Они молчали.       Ветер шевелил волосы Хоуп. Между ними - напряжение. Тонкое, почти нежное. Словно они оба инстинктивно понимали, что это касание было не случайным. Что тянет их друг к другу не только магия или кровь... а нечто большее. Что-то старое, как сама тьма в их душах. Хоуп отвела взгляд первой.       - Ладно... - прошептала она, будто стыдясь той дрожи, что пробежала по спине. - Уже поздно.       - Ага. - Лукас кивнул. - Доброй ночи, Майклсон.       Она чуть улыбнулась.       - И тебе, Уокер.       Хоуп уже сделала шаг прочь от помоста, когда позади неё раздался тихий голос Лукаса:       - Подожди.       Она обернулась. Он подошёл ближе, медленно снял с себя куртку и мягко накинул ей на плечи.       - Холодает, - просто сказал он, стараясь не встречаться взглядом.       Хоуп хотела возразить - ей не было холодно, да и она могла согреть себя магией… но что-то в этом жесте было настолько человеческим, таким простым, что она просто кивнула, слегка прижав ткань к себе.       - Спасибо.       Он ничего не ответил. Только чуть улыбнулся и отвернулся, глядя на тёмную гладь воды. Стоял так, будто пытался прочитать в ней ответ на всё происходящее. Потом медленно поднял руку и коснулся груди. Сердце стучало быстрее, чем обычно. Не от страха, не от шёпота, что до сих пор звучал на краю сознания. А от чего-то нового. От того, что рядом был кто-то… живой.       Тёплый. Сильный. Уязвимый. Как и он сам теперь - но в отличие от него, Хоуп не пряталась за маской. Она знала, кто она. Она приняла себя. И в этом был её свет - тот, что мог осветить даже его собственную тень. Он выдохнул - коротко, сбито. "Это не я... не только я. Меня кто-то ведёт."       Он впервые по-настоящему испугался. Не своих способностей. Не того, что уже сделал. А того, что может почувствовать. Что этот мир, при всей своей тьме и боли… всё ещё может быть для него настоящим. И что в нём есть кто-то, ради кого он захочет остаться — не как инструмент, не как оружие, а как человек.