Часть 4 (4)
21 мая 2022, 08:03Сейчас
Белокурая журналистка стояла на крыше небоскрёба, застегнув пальто на все пуговицы, чтобы защититься от холодного воздуха. Вдали возвышалась Башня Мстителей, сбоку которой отчётливо была видна большая светящаяся буква А. Раннее утреннее солнце только начинало окрашивать небо в оранжево-жёлтый цвет, создавая идеальный фон для репортажа об одной из худших ночей в жизни Тони. — Вчера вечером, около десяти часов, сам Железный Человек вошёл в отделение неотложной помощи Манхэттенской больницы и принёс пациента, которого очевидцы смогли опознать как пятнадцатилетнего Питера Паркера. Несмотря на то, что официального подтверждения не было, видеозаписи и фотографии, сделанные на месте происшествия, свидетельствуют о том, что сирота из Куинса сильно пострадал. Его состояние, несомненно, можно охарактеризовать как критическое. Изображение увеличилось, репортёр теперь была видна только на половине экрана, а другую половину занял ведущий новостей в студии. Его тёмные волосы были зачёсаны назад, а одет он был в безупречный дорогой костюм. Слева от него висела фотография Тони, а внизу красными буквами было написано о нападении на Башню Мстителей. — Эти фотографии всю ночь крутились в социальных сетях, порождая различные слухи. Один из них, утверждающий, что сирота из Куинса на самом деле мёртв, распространился довольно быстро. Мы очень надеемся, что Вы сможете опровергнуть эти слухи. — Определённо, Ларри. Хотя никто в больнице не желал вдаваться в подробности состояния Питера Паркера, у нас есть подтверждение того, что он всё ещё жив. — А мы знаем что-нибудь об обстоятельствах, Шерон? — Очевидно, мы имеем дело с вторжением в пентхаус Тони Старка. Сам Старк присутствовал на благотворительном мероприятии, когда это произошло, так что мы можем предположить, что Питер был один и беззащитен перед, без сомнения, группой очень жестоких преступников. Мы даже не можем предположить, было ли это нацелено на Stark Industries и Тони Старка или на Железного Человека и Мстителей. Полиция подтвердила, что расследование продолжается. Ларри кивнул. — Чтобы напомнить всем и прояснить случившееся, Питер Паркер — это подросток, и Тони Старк подал заявление о его усыновлении два месяца назад. Если не обращать внимания на различные неподтверждённые заявления бывших соседей в бульварной прессе, то о Сироте из Куинса почти ничего не известно. Старк держал Питера подальше от средств массовой информации и отказывается отвечать на какие-либо вопросы, связанные с усыновлением или самим Питером. Есть сторонники, которые поддерживают усыновление подростка, но также есть и противники, считающие, что Мститель живёт слишком опасной жизнью, чтобы нести ответственность за несовершеннолетнего, — он сделал эффектную паузу. — Противники, безусловно, нашли поддержку после событий прошлой ночи. Поскольку усыновление всё ещё не состоялось официально, Тони Старку, возможно, придётся беспокоиться о том, к чему приведут последние события. Тони выключил телевизор, наклонился вперёд и провёл рукой по волосам. Он посмотрел на Питера, который по-прежнему не двигался. — Реакция СМИ не повлияет на исход усыновления, — сказал мужчина, повторяя то, что Джоэл говорил ему уже несколько раз. Тони знал, что у него не идеальный послужной список, даже если исключить Железного Человека, деньги, которые он заработал, продавая оружие… зазвонил телефон, вырывая его из задумчивости, и Старк посмотрел на экран. Сердце пропустило удар, когда он увидел имя звонящего. Тони отступил в угол палаты, чтобы ответить. — Пеппер? — Тони? Что происходит? — голос её звучал так, словно она плакала. Он закрыл глаза и прислонился к стене. — Ты слышала? — Слышала? Страница «Stark Industries» в Facebook взорвалась, Тони. Люди по всему миру спрашивают об этом нападении. В пресс-службе мне сообщили, что об этом пишут во всех местных новостях Нью-Йорка и ожидают, что это попадет в национальные и международные таблоиды. — И они хотят, чтобы я сделал заявление? — Все хотят, чтобы ты сделал заявление, Тони. Ребёнок Железного Человека может умереть, — он услышал, как она споткнулась на последнем слове, затем сделала вдох, пытаясь успокоиться. — Он не?.. — Нет, — ответил Тони. — С ним всё будет в порядке. Пеппер немного помолчала, а когда заговорила снова, её голос звучал более собранно и решительно. — Я возвращаюсь. Он посмотрел на часы, быстро подсчитал. — Но вы же только что приземлились. — Париж подождёт, — ответила Пеппер. — У меня срочное семейное дело. — Тебе не нужно возвращаться. — Да, знаю, — и по тону её голоса можно было понять, что дальнейшие возражения не принимаются, поэтому Тони ничего не сказал. Он потёр глаза, всё ещё очень усталый. Но Старк чувствовал, что не сможет заснуть, даже если вернётся домой. Не сможет заснуть, пока Питер не придёт в себя. — Тони, как Питер? — Он… уже не в операционной. Но он без сознания. — Я видела фотографии, — сказала Пеппер. — Он выглядел… плохо. Я думала… — Да, — выдохнул Тони. Был момент, когда там, в пентхаусе, он подумал о том же самом. — Кто это сделал? — Мы не знаем. Я имею в виду, что парни, которые это сделали, вероятно, были просто наняты кем-то другим. — И они… Питер был с ними там? — Да. — Как долго? — Около сорока минут. Пеппер долго молчала. Тони чувствовал себя неудачником, чувствовал, что должен всё объяснить. — Я был на другом конце города и без костюма. Наташа была ближе, но она… Башня была заблокирована, и на восстановление доступа ушло некоторое время, — он судорожно вздохнул. — Этого бы не случилось, если бы я не наказал его. — Тони… — Это правда. — Ты не можешь себя винить в случившемся. — Могу, — ответил Тони, вновь поглядев на Питера. Внутри всё сжалось. — Потому что я виноват.Раньше
— Ты поставила эту фотографию? — спросил Гарет. Пеппер оторвала взгляд от своего ноутбука, хотя уже понимала, о какой именно фотографии шла речь. Фотография Тони. Он был одет в мятую футболку с логотипом рок-группы, кожаную куртку и джинсы, а тёмные очки красовались у него на голове. Питер был рядом с ним, одетый в свою синюю толстовку, и показывал Тони что-то в своём телефоне, в ожидании реакции глядя на мужчину, который улыбался, расслабленный и счастливый. Изображение было немного зернистым из-за зума, да и солнечный свет, отражающийся в стёклах офисных зданий позади них, слепил камеру. И фотография была сделана просто так, в спешке. В тот момент ни Тони, ни Питер не знали, что их фотографировали, и, даже если это была не первая их совместная фотография, она была единственной, в которой сквозило такое тепло, в которой была такая искренность. Пеппер распечатала её и вставила в рамку. — Да, она мне нравится, — призналась Поттс, вставая с дивана в углу кабинета, и подошла к Гарету, стоявшему у большого стола. Окна автоматически потемнели, чтобы защитить от яркого утреннего солнца, но, тем не менее, Нью-Йорк всё ещё был виден, хотя цвета его были приглушены. Надвигался грозовой фронт, тёмные тучи собирались вдалеке и должны были оказаться здесь к полудню. Интересно, взял ли Питер с собой зонт? Тони вряд ли подумал об этом, так что, вероятно, и Питер не подумал… В некотором смысле эти двое были поразительно похожи. Эта мысль вызвала у Пеппер улыбку. — Это хорошая фотография, — сказала Поттс, проводя большим пальцем по краю рамы. — Daily Bugle, да? Она кивнула. Снимок был сделан, когда Тони забирал Питера в Рочестере две недели назад, и на следующее утро уже был опубликован в Daily Bugle, возобновив интерес к новости об усыновлении. СМИ немного успокоились, пока Питер и Тони оставались на базе Мстителей, и никто, казалось, сначала не заметил, что они вернулись в Нью-Йорк в начале нового учебного года. Пока не опубликовали эту фотографию. Так как никто никогда раньше не делал фото с Питером, это привлекло очень много внимания. Тони ненавидел этот снимок, потому что он стал разоблачением для ребёнка. Таблоидам не понадобилось много времени, чтобы узнать имя, прежний адрес, соседей, готовых поделиться подробностями трагической семейной истории мальчика. Питер читал все эти статьи, и Тони тоже, потому хотел подать в суд, но Пеппер остановила его. Им было лучше не привлекать больше внимания, пока идёт процесс усыновления. Вместо суда они сделали официальное заявление с просьбой о конфиденциальности. Дверь кабинета распахнулась, и вошёл Тони. Пеппер с благодарностью заметила, что Старк был одет в костюм, хотя под ним и была футболка с AC/DC, а не рубашка. Зная Тони столь долгое время, Поттс понимала, что его визит был наполовину случайным, да ещё и с опозданием. Меньшего она и не ожидала. Тони с самого начала был против найма Гарета. У SI и Оscorp была своя общая история… Вернее, у Тони и Нормана. — Мисс Поттс, — следом за Тони вошёл её помощник Александр, — мистер Старк хочет видеть Вас, — он покраснел, смущённый своим запоздалым объявлением, и провёл рукой по коротким тёмным волосам, отчего те встали торчком. — Мне… проводить его? Пеппер вздохнула и отошла от Гарета, но упустила из виду, что Тони нахмурился, увидев, как близко те двое стояли. — Всё в порядке, Алекс. Тони протянул свою кружку, которую принёс с собой. — Спасибо, я выпью кофе. Алекс взял кружку и нервно улыбнулся. — Конечно, Тони… Мистер Старк! Извините. Я… — на лице у него появилась гримаса, он вздохнул и вышел. — Как ты могла его нанять? — спросил Старк. — Он хороший помощник, Тони, — Пеппер никогда бы не сказала ему, что Алекс волновался так, только когда Старк находился рядом. Казалось, парень был по уши в него влюблён. — Я не имел в виду Алекса, — ответил Тони и улыбнулся Гарету. — Тони, — сказала Пеппер и, стараясь оказаться поближе, вернулась к дивану в углу кабинета, — манеры. Гарет положил фотографию и проигнорировал слова Старка. — Надеюсь, Питер сегодня чувствует себя лучше, — сказал он, подходя к Тони и протягивая руку в знак приветствия. — Мистер Старк, для меня это большая честь. Тони поколебался, но всё-таки ответил рукопожатием. — Это Гарет Олсон, — сказала Пеппер. — Сейчас он возглавляет научно-исследовательский отдел. — Простите за дерзость, я понимаю, что это личное дело, — продолжил Гарет, усаживаясь на диван рядом с Пеппер и не оставляя Тони иного выбора, кроме как сесть напротив них по другую сторону низкого кофейного столика. — Он просто казался немного подавленным вчера во время ужина. — С Питером всё в порядке, — ответил Тони. Пока Гарет устраивался поудобнее, Тони бросил на Пеппер вопрошающий взгляд. «Ужин?», — одними губами спросил он. Поттс кивнула, закинув ногу на ногу. — Я подумала, что было бы неплохо, если бы Питер продолжил стажировку, и Гарет предложил. — Как мило, — с фальшивой улыбкой протянул Тони. Тут же вошёл Алекс и поставил на стол кружку с кофе. — Спасибо, Алекс. Пеппер подумала, что парень вот-вот упадёт в обморок, однако он сумел кивнуть и вышел из кабинета. Тони прочистил горло. — Итак… Пеппер прислала мне Ваше резюме, мистер Олсон. Очень впечатляет. — Я рад, что Вы так думаете, — ответил Гарет. Тони посмотрел на него, постукивая пальцами по подлокотнику дивана. Пеппер послала ему предостерегающий взгляд. Старк задумчиво напевал. — Почему Вы приняли предложение Stark Industries? Гарет улыбнулся. — Я знаю, что Вы не согласны с тем, что я здесь. Пеппер сообщила мне о Ваших сомнениях касательно моей квалификации. — Нет, я думаю, что Вы очень квалифицированы, — сказал Тони. — Мои сомнения касаются прошлого места работы. — Очень жаль, учитывая, что Oscorp превратили меня в человека, которого Вы искали. — Я слышу благодарность в голосе. — Так и есть. — Тогда почему Stark Industries? — Тони вскинул бровь. — Иногда требуется смена обстановки, — ответил Гарет. — Кроме того, они не могли предложить мне более высокую должность. Stark Industries может. Пеппер, решив вмешаться, подалась вперёд. — Тони, причина этой встречи — интересная идея, которую Гарет мне предложил. Гарет кивнул. — Я довольно хорошо знаю главу отдела исследований и разработок Оscorp. Мы разговаривали на днях и обнаружили, что есть потенциал, который обе компании до сих пор растрачивали впустую. Тони вскинул бровь. — И что бы это могло быть? — Совместные проекты, — ответил Гарет. — SI — ведущий эксперт в области инженерии, зелёной энергетики и робототехники. Oscorp — ведущая компания в биоинженерии, генетических исследованиях и медтехнике. Некоторые проекты, которые находятся в стадии разработки в обеих компаниях, выиграли бы от создания совместного предприятия. Пеппер заметила, как потемнели глаза Тони, и быстро добавила: — Мы говорим о небольшой группе учёных, которые будут работать вместе. Для начала только юниоры и несколько студентов-интернов. Небольшие проекты. Гарет согласно кивнул. — Это может перерасти в нечто большее, как только появится некоторое доверие. Я знаю, вы с Норманом Озборном не самые лучшие друзья… — Это один из вариантов, — сказал Тони. — И мой ответ — нет. — Тони… — начала Пеппер. Он покачал головой. — Ты не знаешь его так, как я. — Я понимаю, вы были соперниками, когда только начинали… — Соперники? Его компания украла персонал моей компании. — А твоя компания украла персонал его, — ответила Пеппер. Тони уставился на неё. — Он пытался забрать тебя. — Иногда я жалею, что не приняла его предложение. Он нахмурился, и Пеппер тут же пожалела, что сказала это. На самом деле, она так не думала. — Да ладно тебе, Тони. Вы оба повзрослели. Теперь вы ответственные взрослые люди, — она пожала плечами. — По крайней мере, большую часть времени. Тони скрестил руки на груди. — Если это поможет, — начал Гарет, — мой друг вчера предложил эту идею Норману Озборну. Его это заинтересовало. Пеппер кивнула. — По крайней мере, встреться с ним один раз, прежде чем выбросить это из головы. Я знаю, что вы оба собираетесь на благотворительность в пятницу. Ты можешь взять Гарета и… поговорить. Это всё, о чём я прошу. Тони отвернулся и задумчиво посмотрел на окна. — Знаете, — сказал Гарет, — возможно, Вы обнаружите, что у вас с Норманом больше общего, чем вы оба думаете. У него тоже есть ребёнок примерно того же возраста, что и Питер. — Я знаю Гарри, — ответил Тони, и Пеппер кивнула. Она тоже его знала, хотя в последний раз видела его, когда тому было лет десять. Он тогда сидел один за столом во время торжественного ужина и ждал, когда отец закончит говорить с мэром. Пару лет назад о нём несколько раз писали в газетах, его исключили из школы-интерната и арестовали за вождение в нетрезвом виде, хотя ему было ещё рано и для прав, и для алкоголя. Пеппер подозревала, что он ведёт себя так, пытаясь заглушить боль от потери матери и того, что его отец ставил бизнес превыше своего сына. Поттс нравился Норман Озборн, но, как и у Тони, у него были свои недостатки, и эмоциональная дистанция с единственным сыном была одним из них. — Отлично, — не выдержал Тони. — Ладно. Пеппер счастливо улыбнулась. — Замечательно. Я думаю, это будет здорово. Питер захлопнул учебник истории, когда заметил, что прочитал один и тот же абзац в третий раз и всё ещё не понимал смысла. Было трудно сосредоточиться. Озябшими пальцами парень застегнул толстовку. В воздухе пахло сыростью, как будто скоро должен был начаться дождь, поддувал холодный ветер. Питер сидел за одним из столов в углу школьного двора, и каменная скамья, казалось, высасывала всё тепло, а солнце почти не грело. Парень был здесь почти один, и никто не обращал на него внимания. Большинство, скорее всего, даже и не заметили его. С утра головная боль стала сильнее, основание черепа как будто зудело, и Питер не мог избавиться от ощущения, что кто-то следит за каждым его движением. Это было невозможно. Рочестерская академия отгородилась от всего мира и любопытных глаз высокими стенами с закрытыми воротами. Никто, кроме сотрудников и родственников учащихся, не мог войти сюда. Он прижал пальцы к вискам, словно бы это могло облегчить боль. На костюме Питера была кровь, тёплая и липкая на ощупь. Он отполз назад, подальше от мёртвых глаз, уставившихся на него в мерцающих неоновых огнях, подальше от крови. Раздался громкий хлопок, от которого содрогнулись бетонные стены и заскрипели стальные балки, а затем в открытое лицо Питера ударил жар огня. Парень с трудом поднялся на ноги, попятился назад, не в силах отвести взгляд от мертвецов — двух, может быть, трёх человек, он не мог сказать точно — и прижал руку ко рту, как будто только так он мог сдержать подступившую к горлу тошноту. Они все были мертвы. Мимо него промчалась тень, и парень неуклюже, с трудом удерживаясь на ногах и цепляясь за стену, повернулся. Перед глазами всё плыло от бегущего по венам наркотика (или мешали слёзы?), а от жары было трудно дышать (может быть, дело в панике?). Чья-то рука сжала его плечо, и Питер начал падать. Мутная вода сомкнулась вокруг него, над ним, под ним… парень попытался выплыть на поверхность, но даже не был уверен, где верх, а где низ… Сильная рука схватила его, потянула вверх, и Питер тут же жадно глотнул воздух. Острые камни впились в ладони, стоило только оказаться на берегу реки, а затем резкий удар по рёбрам заставил его упасть на спину. Пальцы сомкнулись на горле. — Ты мой должник. — Эй, Старк! Питер уставился на каменную поверхность стола, стараясь сделать вид, что не слышал приближения Салливана и его друзей. — Старк, — повторил Салливан у него за спиной. Всё произошло так быстро. Питер даже едва успел осознать, что движется, когда уже всё закончилось. В затылке вспыхнула боль. Питер развернулся одним плавным движением, руки упёрлись в холодный камень стола, ставшего опорой, а затем парень ударом ноги в грудь оттолкнул Салливана, которого тут же поймали друзья. Питер твёрдо встал на ноги и расправил плечи. Пальцы надавили на ладонь, где должны были находиться веб-шутеры, но их там не оказалось, и на мгновение в Питере вспыхнули удивление, страх и паника. А потом пришло осознание. Это был первый раз, когда он попытался воспользоваться ими после смерти Мэй, первый раз, когда он использовал свои силы, пытаясь защититься. Ощущение, будто за ним наблюдают, всё ещё не исчезло, отзываясь болью в висках. Он повернул голову, посмотрел на один из небоскрёбов неподалёку… Там. Он опять там. Ты всего лишь ребёнок. Прямо там, за окнами, следил за ним… Голос Салливана вернул Питера к реальности. — Чёрт, ты действительно урод, — Салливан выглядел потрясённым, а его друзья испуганными… и Питер понял, что сделал. Он не мог поверить, насколько был глуп, насколько был близок к тому, чтобы переступить черту. Потому что эта боль прямо под кожей в затылке жгла, словно призывала двигаться, сражаться, защищаться, бежать… Питер сглотнул, крепче сжал кулаки, пытаясь скрыть дрожь, а затем схватил лежавшие рядом рюкзак и книгу. Он пошёл прочь от Салливана и его друзей, постепенно ускоряя шаг, пока почти не перешёл на бег. — Чёртов урод! Выродок, прямо как твой отец! — крикнул Салливан ему вслед. — Он не мой отец, — пробормотал Питер и свернул за угол. Он толкнул дверь, чтобы войти в здание, резко повернул направо, направляясь в библиотеку. Он прошёл мимо библиотекарши в самый дальний угол, потом присел на корточки и попытался взять дыхание под контроль. Питер прижал ладони к глазам, вновь попытался сделать вдох… и почувствовал, что на него смотрят. А головная боль не утихала. Он всё ещё был там, но сейчас точно не мог видеть Питера. — У тебя приступ паники или что-то в этом роде? Питер вздрогнул. — Просто это точно объяснило бы мне, почему ты меня игнорировал, когда я бежал за тобой, будто какой-то маньяк с ножом за жертвой. Питер открыл глаза и уставился прямо на красные кеды по щиколотку с потёртыми шнурками и тёмные узкие джинсы, заправленные в них. Подросток, стоявший рядом, присел на корточки. Он был одет в чёрную кожаную куртку поверх красного свитера, изношенного и выцветшего. На вид парень был ровесником Питера, его тёмно-русые вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Тёмные глаза встретились с глазами Питера, а на лице появилась лёгкая улыбка. — Не хочу злоупотреблять ссылками на поп-культуру, но, — начал незнакомец и небрежно махнул рукой в сторону собеседника, — ты на моём месте. — На твоём месте? — эхом отозвался Питер. — Да, — ответил парень. — Обычно я тут сижу и чувствую себя несчастным. В этом проходе в основном карты и энциклопедии. Появились Google Maps и Википедия, поэтому этим всем барахлом больше никто не пользуется. Так что здесь тихо, и я могу отдыхать здесь от Салливана и его дерьмовой натуры, — он наклонил голову. — Думаю, ты можешь меня понять. Питер разжал руки. — Да, — осторожно ответил он. Питер всмотрелся в лицо собеседника, замечая знакомые черты, и подумал, что просто видел его в школе, может быть, даже ходил с ним на одни предметы. — Итак, — сказал парень так, будто они вели уже долгую беседу, хотя Питер упустил это из виду. — Физика. — Физика? — недоверчиво спросил Питер. — Мы ходим вместе, — объяснил подросток. — И, судя по тому, что я видел, думаю, ты своего рода гений в этой области. Ни за что на свете не смогу уложить всю эту чушь в своей голове. Но надо оправдывать чужие ожидания. Семейная хрень и всё такое. Понимаешь, о чём я? — Я… — Питер нахмурился. — Я не уверен? — В чём ты не уверен? Что ты круто шаришь или что у наших семей нехеровые ожидания? — Я не… — Питер тяжело вздохнул и потёр лоб. Голова стала болеть совсем иначе. — Мне не нужно оправдывать ничьи ожидания. — Святая наивность, — усмехнулся парень, садясь напротив и вытягивая ноги, чтобы было удобнее. — Хотя, ты у Старка всего месяц или что-то около того, да? Потом, когда пройдёшь стадию щеночка, начнётся воспитание дисциплины и хвастовство. Итак, физика. — Что с физикой? — спросил Питер, чувствуя закипающее внутри раздражение. — Мне нужен репет, а в этой дебильной школе достаточно мало людей, к которым я могу обратиться. Ты попал в этот список и возглавил его. Ну, по большей части потому, что не кажешься мне сволочью. Итак, да или нет? Питер уставился на него, а в ответ парень пожал плечами. — Расцениваю это как «да». Я подумал, что мы могли бы завтра встретиться. В два часа. Норм? — Вообще-то… — Я заплачу, — вновь пожал плечами подросток. — Обычно здесь деньги не то чтобы стимул, но ты вроде как из Бронкса, так что я подумал, что тебе такое предложение вкатит. — Я из Квинса, — возразил Питер. — Один хер, — он махнул рукой. — Значит, завтра тебя устроит? Питер вздохнул. Он хотел ответить «нет». Хотел бы. Но почувствовал, что Бен посмотрел бы на него разочарованно. Нужно протягивать руку помощи каждый раз, когда кто-то в ней нуждается. Это было важно для Бена. Именно по этой причине и существовал Человек-паук. — Окей, — неохотно согласился Питер. Парень просиял, однако взгляд у него не переменился. — Зашибись, — он протянул Питеру телефон. — Забей свой номер, а я тебе потом свой дам. Питер напечатал нужные цифры и своё имя, а затем вернул смартфон. Мгновение спустя зазвонил его собственный телефон. — Питер Паркер? — спросил парень. — Я думал, что Старк. — Ещё нет. Тот пожал плечами и поднялся на ноги. — Ну, до завтра, Пит. Питер поднялся следом. — А тебя-то как зовут? Парень, уже собиравшийся уходить, остановился и повернулся к Питеру лицом. — А, ну да. Новичок. Грубо с моей стороны, — он протянул руку. — Я Гарри Озборн, — он улыбнулся. — Приятно познакомиться.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!