Часть 4 (5)

Сейчас

      Устав смотреть в окно на медленно ползущие по городу в час пик машины, Тони закрыл жалюзи. Он отпил кофе, поморщившись от гадкого вкуса, и снова подумал о том, чтобы попросить кружку кофе из автомата, которым пользовался медперсонал. Было трудно поверить, что они пили ту же дрянь, которую приходилось пить Тони.       Позади раздался шум, нечто среднее между кашлем и стоном. Мужчина резко обернулся и поставил чашку на подоконник.       — Питер? Что случилось? — спросил Тони, подходя к кровати. Он крепко сжал здоровую руку парня. — Питер, — повторил он и осторожно убрал волосы со лба подростка, когда тот открыл заплывшие глаза. Питер посмотрел на него, на лице появилась гримаса боли. — Всё будет хорошо, — мягко сказал Тони. — С тобой всё будет в порядке.       Питер устало закрыл глаза, затем вновь открыл их и несколько раз быстро моргнул, пытаясь избавиться от тумана в голове. Аппарат запищал быстрее, показывая, что сердцебиение ребёнка участилось.       — Тони? — прошептал Питер.       — Да, — сказал он. — Ты в порядке, Пит.       Парень медленно втянул воздух в лёгкие, сердце вновь стало биться медленнее.       — Странное ощущение.       — Ты на довольно сильнодействующих лекарствах.       Питер не ответил. Сделав несколько быстрых вдохов, он вновь уснул. Тони несколько минут наблюдал за парнем, ожидая, что тот вновь проснётся, однако этого не случилось. Старк неохотно отпустил руку Питера и поправил ему одеяло.       — Сейчас вернусь, — сказал Тони.       Выходя из палаты, Старк каждый раз словно оказывался в другой вселенной.       Свет ярче, отчего глазам больно, звуки громче, уже не приглушённые дверью. Тони осмотрелся по сторонам, убедившись, что никто за ним не наблюдает, прежде чем направился к посту медсестры и облокотился на стойку, привлекая внимание молодой девушки с короткими рыжими волосами и яркими зелёными глазами.       — Здравствуйте, — сказал он с улыбкой.       — Вам что-то нужно, мистер Старк? — спросила медсестра, убирая в шкаф папку, и подошла поближе к нему.       — Я хотел узнать, не нальёте ли вы мне чашечку кофе?       — Торговый автомат прямо по коридору.       — Мне бы приличный кофе. Ну, такой, хороший, который пьёт персонал, — уточнил Тони. Он кивнул в сторону двери. — У вас там случайно не припрятана кофеварка?       Медсестра откашлялась и с трудом подавила улыбку.       — Есть, — она задумалась и вздохнула. — Ладно, подождите тут.       Тони посмотрел на её бейдж.       — Ради Вас, сестра Франклин, что угодно, — заигрывающим тоном сказал мужчина.       Медсестра скрылась в подсобке, и Тони взял в руки мобильник, чтобы проверить, нет ли там каких-либо сообщений. Послышался кашель, и Старк вскинул голову. Кружка со стуком опустилась на стойку.       — Вы ведь знаете, что мобильные телефоны тут запрещены?       — Он экранирован, — ответил Тони.       Франклин подняла бровь.       — Убираю, — сказал Старк и сунул телефон в нагрудный карман пиджака. Взяв кружку, он вдохнул аромат кофе и счастливо улыбнулся. — Благодарствую.       — У Вас была тяжёлая ночь.       — Бьюсь об заклад, Вы видите такое постоянно и с разными людьми.       — Не всегда всё настолько тяжело. Хотя иногда бывает хуже, — мгновение она колебалась, потом повернулась и взяла пластиковый пакет, стоявший рядом с компьютером. — Нам передали, — сказала Франклин, осторожно опуская пакет на стойку. — Это всё, что было при Питере, когда его увезли.       Тони уставился на футболку, в которой Питер был день назад. Она была аккуратно сложена вместе с джинсами, носками и нижним бельём. Синяя хлопчатобумажная футболка, тёмная от крови, с тремя дырками от пуль. В машине скорой помощи футболку разрезали ножницами, и теперь щит Капитана Америка казался разбитым пополам.       — Он поклонник Мстителей? — спросила медсестра.       Тони усмехнулся.       — Да, — сказал он. — Что-то вроде того, — рука коснулась пакета. — Я не думаю, что нам это всё ещё нужно.       — Можете купить ему новое, — предложила Франклин и подмигнула ему. — Я думала, что он больше любит Железного человека.       Тони поморщился.       — В данный момент он не очень-то любит Железного человека.       Франклин улыбнулась ему, но во взгляде явно читалось сочувствие.       — Мой сын тоже не слишком впечатлён мною. Наверное, это один из бонусов родительства.       Тони вопросительно вскинул бровь. Франклин наклонилась вперёд, как будто собиралась открыть ему какой-то страшный секрет, который никто не должен был слышать.       — Мы вроде как герои, но порой падаем с этой высоты.       Другая медсестра окликнула Франклин, и та отвернулась. Тони несколько секунд стоял, не шевелясь, обдумывая её слова, затем допил кофе, оставил кружку на стойке и, засунув руки в карманы брюк, направился обратно в палату Питера.       За последние несколько часов Старк снова и снова прокручивал в голове их с ребёнком ссору. Он определённо упал с этой высоты. И достаточно было только вспомнить то, как Питер смотрел на него. Несмотря на то что парень пытался скрыть свои эмоции весь следующий день, что он старался вести себя так, словно всё в порядке, Тони знал, какую боль на самом деле причинил. Но чего он не знал, так это как теперь всё исправить. Если вообще ещё можно что-то исправить.       Старк вздрогнул, услышав громкий треск, а затем болезненный крик… доносившийся из палаты Питера. Тони бросился бежать и, увидев впереди медсестру, направлявшуюся туда же, отрицательно покачал ей головой.       — Я разберусь, — сказал он и захлопнул дверь у неё перед носом. Мужчина знал, что на самом деле это никому не помешает войти внутрь, но надеялся, что медсестра хотя бы подождёт, пока он не выяснит, что происходит.       Тони огляделся. Кардиомонитор рухнул на пол, его электроды были отсоединены. Капельница лежала рядом, а жидкость из иглы бесполезно вытекала на пол. Кровать была пуста и сдвинута немного вбок, одеяло наполовину свисало до пола, мешая Тони разглядеть ребёнка с другой стороны. Он медленно обогнул кровать и остановился, наконец увидев Питера.       Тот лежал на полу, прижимая к груди сломанное запястье. Гипс треснул от запястья до локтя. Стоило только парню заметить Тони, как глаза у него расширились от страха, а дыхание участилось.       — Нет, — прошептал Питер. — Убирайся от меня.       Тони вскинул руки и осторожно приблизился к ребёнку.       — Пит, всё в порядке…       Питер резко дёрнулся и ударил Тони по ногам. Старк упал на спину, дыхание перехватило, а голова ударилась о линолеум. От боли к глазам подступили слёзы. Питер пополз назад и взвизгнул, опершись на сломанное запястье. Парень ногами оттолкнул Тони и прижался спиной к стене, а затем медленно пополз дальше, в угол. Кое-как, чуть не упав, Питер поднялся на ноги и, к ужасу Тони, схватился здоровой рукой за стену и пополз вверх.       Старк заставил себя подняться на ноги и, схватив подростка за талию, оттащил его назад.       — Нет-нет-нет, — выдохнул мужчина. — Давай-ка не здесь.       Тони был уверен, что если бы не слабость, вызванная лекарствами, у него не было бы ни шанса против Питера. Тем не менее, парень смог оттолкнуться ногами от стены, из-за чего Старк потерял равновесие и упал. Подросток попытался вырваться, рука Тони соскользнула и коснулась ран. Питер вздрогнул и резко втянул воздух, но так и не сумел закричать. Тони воспользовался случаем, чтобы покрепче прижать к себе ребёнка.       — Прекрати, — рявкнул Старк. Уже спустя секунду он почувствовал себя полным мудаком из-за этого. Но если бы Питер случайно раскрыл свои способности, это было бы намного хуже. Резкий тон, однако, возымел действие. Парень обмяк. Палату наполнило его неровное тяжёлое дыхание.       Дверь открылась.       Тони, даже не взглянув на того, кто вошёл, выдохнул:       — Подождите.       Он сел, притянув Питера к себе, и положил подбородок ему на голову. Парень извивался, пытаясь вырваться из хватки Тони. Здоровая рука дрожала так сильно, что ему не удавалось как следует ухватиться за мужчину, а сломанная рука просто не способна была что-либо сделать. Тони чувствовал, что в Питере больше нет сил для борьбы. Этот короткий приступ паники отнял у него всю энергию.       — Пожалуйста, пожалуйста… пожалуйста, не надо… — снова и снова шептал ребёнок.       Тони крепче прижал его к себе.       — Паучок, — негромко выдохнул мужчина.       Питер замер. Затем Старк ощутил, как парень пальцами впился в ткань рубашки рядом с реактором. Как-то раз Тони рассказал Питеру о едва заметном шраме, оставшемся после операции. Наверное, парень мог почувствовать этот шрам даже сквозь рубашку.       — Тони…       Старк с облегчением вздохнул.       — С тобой всё в порядке, Питер, — сказал он, а затем добавил чуть тише: — Ты Питер. Прямо сейчас ты Питер.       Парень всхлипнул… и наклонился к Тони, вцепившись пальцами в пиджак и положив голову мужчине на плечо. Старк инстинктивно обнял Питера за спину.       — Хорошо, — сказал он, наконец обратив своё внимание на трёх медсестёр и двух врачей, стоявших у двери. — Теперь ты со мной?       Питер свернулся калачиком, зажав между ними двумя свою сломанную руку.       — Они мертвы, — прошептал он. — Он убил их всех.       — Всё в порядке, — быстро проговорил Тони, надеясь, что Питера никто не услышал.       — Прости, — парень вздрогнул, его тело напряглось, а Старк только запустил руку в волосы ребёнка и стал нежно поглаживать.       — С тобой всё в порядке.       — Мне очень жаль.       — Всё в порядке, — Тони крепко зажмурился. — Всё в порядке, Питер.

Раньше

      Когда Тони вошёл в пентхаус, она сидела за кухонным столом и резала яблоко.       Он замер, на мгновение растерявшись. Она выглядела как-то иначе — в обтягивающих джинсах, заправленных в армейские ботинки на высоком каблуке, и белом топе Нью-Йоркского университета под синей джинсовой курткой с капюшоном — и всё же до боли знакомо. Она элегантно сидела на стуле и была похожа на человека, который недавно проснулся, привёл себя в порядок и решил, что будет получать максимум удовольствия от своего выходного.       Всё выглядело так, будто вот-вот здесь появятся и остальные. Как раньше.       Тони напомнил себе, что ничего больше не будет как раньше. Было неожиданно столкнуться с ней вот так. Старк предполагал, что если кто и выйдет на связь, то только через звонок, СМС или электронную почту. Как-нибудь так, чтобы Тони мог решить, отвечать или нет. Но с другой стороны, Наташа Романофф была не тем человеком, который давал другим выбор. Чаще всего всё решала она.       Тони не знал, как ему реагировать. Внутри гнев, негодование, облегчение и радость боролись между собой. Наташа не дала ему времени понять собственные чувства, повернулась и посмотрела на него.       — Привет.       — Издеваешься, да? — спросил Тони, выбрав негодование. — Как ты попала сюда?       — Очевидно, у меня всё ещё есть доступ.       — Да брось. Пятница!       — Слушаю, босс, — отозвался ИИ.       — Почему ты позволяешь входить сюда людям, которым тут делать нечего?       — Доступ мисс Романофф всё ещё активен.       — Я точно помню, что говорил тебе его деактивировать, — нахмурился Тони.       Пятница молчала несколько секунд.       — Я нашла запись, соответствующую вашей просьбе, — её голос звучал обиженно. — И это список дел, босс.       Тони поморщился.       — Точно.       Этот список дел. Тот список дел, который он продиктовал ИИ в очередном приступе злости. Правда, затем он отложил это в сторону по настоянию Роуди, чтобы всё обдумать, когда успокоится. Но произошло слишком много всего, и он напрочь забыл о списке.       — Прости, Пятница.       ИИ не ответил. Что ж, он это заслужил.       — Кому-то сегодня придётся спать на диване, — улыбнувшись, сказала Наташа.       Тони раздражённо вздохнул и подошёл к раковине, где оставил свою кружку. Он повернулся к Наташе и прислонился спиной к стойке, скрестив руки на груди.       — Я тоже рада тебя видеть, Старк, — Романофф мягко улыбнулась. — Ты хорошо выглядишь.       Он пожал плечами и открыл рот, собираясь ответить: «Спасибо, но ты врёшь», но тут же прикусил язык. Честно говоря, Тони испытывал некоторое облегчение, увидев её, узнав, что всё в порядке. Прошлая их встреча закончилась не очень хорошо. Наташа перешла на другую сторону тогда, когда это было важнее всего, и из-за этого Старку было больно, он чувствовал себя преданным.       И хотя он ещё чувствовал злость, казалось, он может полностью избавиться от этого чувства.       Наташа всегда понимала его лучше других, за исключением, может быть, Роуди. Она была словно канал связи между Тони и Стивом.       — Ну, ты как обычно сногсшибательна. Новая стрижка?       Романофф провела пальцами по своим рыжим волосам, которые стали чуть короче и вились.       — Нравится?       — Не сомневайся.       Она устроилась поудобнее, кивнула Тони, как бы говоря, что приняла его комплимент. Контакт был установлен.       — Как у тебя дела? — спросила Наташа, отодвигая тарелку с ломтиками яблока на середину кухонного стола. — Если серьёзно.       Тони взял яблоко.       — Хорошо, — сказал он. — Ну, если серьёзно. А ты?       — Хорошо, — ответила Наташа, уголки её губ тронула улыбка. — Думаю.       Тони понимающе кивнул.       — Как ребёнок? — спросила Романофф и огляделась.       — Он в школе, — ответил мужчина, как бы отвечая на незаданный вопрос. — И… он в порядке.       — Думаешь? — но на этот раз в голосе не звучало ни капли радости, ни намёка на шутку.       — Он скоро будет в порядке, — ответил Тони. — Думаю, ему трудновато приспособиться, но… — он заколебался, не понимая, зачем вообще говорит это. Тони был не против поговорить с Наташей, но не собрался так скоро доверять ей всё. — Ничего такого, с чем мы бы не справились.       Наташа долго смотрела на него, медленно пережёвывая яблоко.       — Что? — не выдержав, спросил Старк.       — Ничего, — пожав плечами, ответила Наташа. — Просто… ничего не изменилось.       Тони пожал плечами, не зная, что и ответить. Наташа, похоже, и не ожидала его ответа.       — Паучок пропал. Об этом пишут во всех соцсетях. Хэштег вывели. Пытаются его найти, мониторят районы, где он обычно работает, прочёсывают переулки и заброшки. Ребят не очень много, конечно, но они очень активные.       — Я знаю, — вздохнул Тони и потёр шею. — Уверен, что и он знает. Я не спрашиваю. Последнее, что ему сейчас нужно, — это думать, будто я вынуждаю его надеть костюм и идти рисковать своей жизнью.       Она вскинула бровь.       — Для этого он ведь должен подписать Соглашения, да? По новым правилам. Не увидела тебя сегодня на пресс-конференции по этому поводу. Удивительно.       — Я не просил их включать районных добряков, — опустив голову, сказал Тони. — И уж точно не просил добавлять туда тех, кто пытается жить нормальной жизнью. Ты знаешь, почему я подписал Соглашения, Нат. Ты сделала то же самое. Соглашения не должны были превращаться в то, во что превратились. Они нужны были, чтобы помочь Мстителям. Снять с нас ответственность.       — Глупо. Потому что это бы не сработало, — покачав головой, выдохнула Наташа.       — Став Мстителями, мы принимали трудные решения. Всё рушилось, умирали люди, и винили в этом нас, — он сглотнул. — Что-то да Соглашения бы принесли. Мы пытались поступить правильно.       — Я подписывала Соглашения не для того, чтобы сбежать от ответственности, — ответила Наташа. — Я подписала, потому что того требовали сто семнадцать стран. Если бы мы отказались подписывать — стали бы ещё большими злодеями. Я надеялась, что что-то изменится, — она вновь покачала головой. — Очевидно, я ошибалась. Если они не послушают тебя… Мы должны найти другой способ вернуться.       — Для чего? — спросил Тони, пожимая плечами. — Мстители существуют только на бумаге.       — Это можно изменить. Если ты поговоришь со Стивом.       Тони усмехнулся.       — Есть причина, по которой я этого не делаю.       — Тони, прошло уже немало времени, не находишь? Он свой урок усвоил, как и ты. Просто… добейся отмены ордеров на них.       Он скрестил руки на груди и отрицательно помотал головой.       — Вряд ли получится. Росс одержим идеей вернуть их всех в Рафт. Он меня и слушать не станет. Я даже на консультанта не тяну в его глазах, Нат. И он считает, что я помог Стиву вытащить всех из этих клеток.       — Нам нужно держаться вместе, — спустя несколько секунд сказала Наташа. — Стив этого хочет.       — Да мне плевать, чего хочет Стив.       Наташа нахмурилась. На лице её безошибочно читалось раздражение.       — А как же тогда Клинт? Скотт? У них вообще-то дети есть.       — Ничего не могу поделать.       — Ты Мститель.       — Что уже ничего не значит. С Мстителями покончено. Всё. End of story.       Наташа уставилась на него с недоверием.       — Ты же на самом деле так не считаешь.       Тони тяжело вздохнул и потёр лоб.       — Не считаешь же, правда? — тихо спросила Романофф.       — Не знаю, Нат. Я просто… — он сглотнул и посмотрел в сторону. — Я просто не знаю, — Тони вздохнул и задумался. — Если бы они подписали Соглашения сейчас, мы могли бы договориться…       — Умоляю тебя, Тони, ты что, думаешь, что если Стив раньше был против Соглашений, то он подпишет их сейчас? — она вскинула бровь. — Дело не только в Соглашениях, да? Между тобой и Стивом.       Тони не знал, что на это ответить, поэтому просто опустил голову и промолчал. Наташа вертела в руках нож, явно нервничая. Должно быть, последние несколько месяцев сильно повлияли на Романофф, раз она столь открыто показывала свои чувства.       — Я не смогу добиться отмены ордеров, — повторил Тони. — И, может, будет лучше, если Мстители упокоятся с миром. Зачем это всё, если мы не можем доверять друг другу? Чего мы будем стоить, м?       — Железный человек покоится с миром? — спросила Нат.       От её слов внутри Тони всколыхнулся гнев. Он не знал почему, ведь уже много раз спрашивал себя о подобном. Не нужно никакого Железного человека. Тони Старк. Только Тони Старк.       — А что если я умру? Дело даже не в моей жизни. Теперь у меня есть ребёнок.       — Хорошее оправдание, не правда ли? — спросила Наташа, презрительно глядя на него. Её пальцы сжались в кулаки.       Тони знал, как много значили Мстители для Наташи. Возможно, кроме Клинта, он один знал это. Мстители были для Наташи как семья. У неё никого больше не было. И в этом Тони был когда-то с ней похож.       Когда-то. Но не теперь.       — Я должен расставлять приоритеты правильно. Он на первом месте, — ответил Тони. — Не уверен, что ты это поймёшь.       — Он и сам может о себе позаботиться.       — Он ещё ребёнок, Нат.       — Почему-то об этом ты не думал, когда отправил его на поле боя.       — Там никто никого не собирался убивать.       — Тем не менее.       Тони покачал головой, затем оттолкнулся от стола, на который опирался, и направился в сторону мастерской.       — Просто уходи, — сказал он.       — Тони…       — Что?! — рявкнул он, резко оборачиваясь и глядя на Наташу. — Что ты хочешь сказать мне? Что я трус, потому что не хочу, чтобы ребёнок потерял ещё одну семью? Нет никого, кто внезапно решил бы взять его к себе. Он может оказаться у кого-то, кто погубит его, а этого я допустить не могу. Люди могут не замечать его потенциала, а ты хоть сколько-нибудь представляешь, как это может быть больно, если в тебя никто не верит? Особенно в этом возрасте, — Тони сжал кулаки так, что ногти больно впились в кожу. Глаза горели.       Наташа медленно кивнула.       — Да, — ответила она. — Знаю.       Конечно, она знала. И он был в курсе, что это так. Всякий раз, когда Наташа говорила о своём детстве, она не давала чётких ответов, но тем не менее становилось понятно, что её детство было тяжёлым, травмирующим, без проявлений любви. У них было много общего.       — Мне жаль, — выдохнула Наташа.       Тони понимал, что она говорит не о своих словах и не о проникновении в его дом. Романофф просто оценила ситуацию, в которой Тони оказался. Наташа была немногословна, как и всегда, но Старк понимал её.       Он вздохнул, пытаясь расслабить напряжённые мышцы. Наташа выжидающе смотрела на него, давая понять, что примет всё, что бы он ни сказал дальше. Если Тони скажет ей уйти, именно это она и сделает.       Мужчина скрестил руки на груди.       — Я голоден, — сказал он, и тон его голоса был мягким.       Наташа пожала плечами.       — У меня определённо есть время на перекус, — ответила она, соглашаясь с его предложением.

***

      — Ты в порядке? — спросил Хэппи.       И вновь красный свет, а машина едва ли оказалась намного ближе к перекрёстку, чем десять минут назад: в час пик по улицам Манхэттена черепаха прошла бы быстрее, нежели проехала машина. Питер уже дважды мог бы дойти до Башни, а они пока не преодолели и половины пути.       — Да, — ответил парень. — Всё прекрасно, — он посмотрел в окно. Капли дождя превращали пробку в размытую картину из красных огней, жёлтых пятен такси и серых угрюмых зданий.       — Правда? — спросил Хэппи. — Просто не очень-то на это похоже.       — Голова болит.       — Опять?       Питер просто кивнул.       Загорелся зелёный, и машина проехала вперёд, наконец пересекая перекрёсток.       — А кто тот придурок? — спросил Хэппи.       Питер резко повернулся к нему.       — Что?       — Я о парне, который вчера оставил тебе фингал, — уточнил Хэппи, хмуро поглядел на Питера, а затем вернул всё своё внимание дороге. — Быстро исчезло, кстати.       Парень провёл рукой по лицу. Прикосновение уже не вызывало боли, а сам синяк превратился в жёлтое пятно, которое к утру исчезнет.       — У меня процесс исцеления быстрее, чем у других, — неопределённо ответил Питер.       — Да, — выдохнул Хэппи. — Точно.       — Майк Салливан, — сказал Питер, отвечая на первый вопрос Хэппи.       — Хочешь, чтобы мы уладили это? — спросил Хоган. — Тони и не узнает.       У Питера на лице заиграла лёгкая улыбка.       — Нет. Всё в порядке.       — В порядке?       — Терпимо, — Питер поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. — Не в первый раз сталкиваюсь с подобными людьми.       — Но…? — подтолкнул Хэппи.       Питер повозился с молнией рюкзака и пожал плечами, не зная, что ответить. Иногда Питера поражало, насколько хорошо Хэппи понимал его мысли, словно читал их. Хоган с самого начала вызывал симпатию, и они быстро сблизились. Хэппи часто встречал его у Башни, сопровождал наверх, иногда подвозил Питера в Куинс и забирал его оттуда. С тех пор, как парень перебрался к Тони, Хоган стал ему ещё ближе. Стал человеком, которому Питер мог бы довериться. Когда Тони был занят, парень предпочитал поездки в школу с Хэппи, потому как другие водители в SI были похожи на безжизненные камни, не говорящие ни слова больше, чем нужно.       — Пит, я кое-что знаю о таких ребятах, — выдохнул Хоган. — В школе не был мистером Популярность.       — Я умею общаться с школьными хулиганами, — сказал Питер. — Чаще всего. В Мидтауне был один парень — Флэш — и мы раза два-три подрались, в самом начале, а потом всё как-то… изменилось. Он больше не бил меня и, скорее, просто раздражал, понимаешь?       Хэппи кивнул.       — Были и другие ребята, постарше, — продолжил Питер, — которые были хуже Флэша. Они загоняли меня в угол и… ну, в основном, просто оскорбления.       — В основном, — вторил Хэппи.       Питер кивнул.       — В основном. А потом они окончили школу, так что дальше всё было в порядке. Я справлялся.       — Ладно, значит, Салливан не первый задира в твоей жизни. Но?       — У меня было не так много друзей в Мидтауне, но я не был… один, — сказал Питер. — а Майк… — он замолчал и сглотнул комок в горле, который, казалось, душил его. — Наверное, с ним сложнее.       — И ты один.       — Я один, — вздохнул Питер и сжал губы.       Хэппи направил машину на парковку, к тому месту, где парковался всегда.       — Может, тебе стоит поговорить с Тони о смене школы?       — Мы говорили об этом, но он хочет, чтобы я ходил в частную школу, и я… Я не думаю, что это решило бы проблему. Потому что проблема во мне.       — Не в тебе, — покачав головой, сказал Хэппи. — Я так не думаю. Тони точно согласится со мной, — он пожал плечами. — Если ты хочешь, я поговорю с ним.       — Нет, — ответил Питер. — Я не хочу лишний раз его беспокоить.       Хэппи посмотрел на него.       — Как скажешь.       — Уже сказал.       Хэппи усмехнулся и кивнул.       — Ладно, — он кашлянул и улыбнулся, решив сменить тему разговора. — Высажу тебя тут, ладно? Есть парочка дел.       — Да, конечно.       — Увидимся.       Питер открыл пассажирскую дверь со своей стороны и коротко улыбнулся Хэппи.       — Да, пока.       Телефон завибрировал, когда парень стал вылезать наружу. Питер захлопнул дверцу и достал мобильник из кармана в тот же момент, когда Хэппи развернул машину в другом направлении и поехал. Пиццу на ужин? Да       Ответ Тони пришёл в тот момент, когда Питер пересекал парковку. Заказываю я? Да, буду к пяти. Вхожу в Башню       Он сунул телефон обратно в карман, кивнул стоявшему снаружи охраннику в знак приветствия и вошёл в здание через вращающиеся двери. Вестибюль был огромным. Стойка регистрации, несколько кресел, чтобы посидеть, везде висели указатели, чтобы никто не потерялся, в одном углу висел большой экран, рядом с которым столпились подростки и со скучающим видом смотрели фильм об истории компании. Было сложно представить, что в этом здании была штаб-квартира Мстителей, куда можно было попасть только через один надёжно защищённый лифт, в который можно было попасть только если Пятница распознает твоё лицо и отсканирует сетчатку.       Питер уже был почти у лифта, когда кто-то вырос перед ним, преграждая путь. Он остановился и посмотрел на молодую женщину с короткими каштановыми волосами и выразительными зелёными глазами. Она широко ему улыбнулась.       — Питер, — выдохнула женщина, словно они были знакомы. Питер был уверен, что никогда не видел её раньше. — Я Мэделин Болтон, Daily Bugle. Не мог бы ты ответить на несколько коротких вопросов?       Питер сглотнул и крепко сжал лямку рюкзака.       — О, я… — ему очень захотелось, чтобы Хэппи был здесь. — У меня нет времени.       — Это и пяти минут не займёт. Просто немного о твоём усыновлении.       — Я… — Питер посмотрел в сторону лифта.       — Пожалуйста? — настаивала Мэделин. — Нашим читателям было бы интересно услышать, что ты думаешь. Мистер Старк, похоже, блокирует любые запросы на интервью, которые тебе присылают.       — Он… — Питер замолчал. — На самом деле я не… Я не могу рассказать ничего интересного.       — О, я уверена, что это неправда, — тепло улыбаясь, сказала Мэделин. — Это же просто усыновление, а не секретная миссия Мстителей. Здесь ведь нечего скрывать, не так ли? Ведь всё законно?       Питер уставился на неё в растерянности, не понимая, что эта женщина хотела бы от него услышать. Она и не стала дожидаться его ответа.       — Итак, ты не хочешь подтвердить, как познакомился с Тони Старком?       — Подтвердить?       — Должно быть, вы были довольно близки, раз он взял тебя к себе, учитывая, что заявление на твоё усыновление он подал раньше, чем тебя даже занесли в систему для поиска приёмной семьи.       Взгляд Питера метнулся к охраннику, стоявшему у вращающихся дверей, но тот даже не смотрел в их сторону.       — Он просто пытается мне помочь.       — Так как именно вы встретились?       Питер усилием воли заставил себя успокоиться и не позволил своей нервозности взять верх. Он вернулся к легендарной истории, которую они рассказывали всем, кто не знал, что Питер был Человеком-пауком.       — Стажировка в Stark Industries.       Мэделин нахмурилась.       — Не знала, что он лично за этим следит.       — Не следит, — Питер сглотнул. — Но каким-то образом заметил мою работу и оценил её. Вот так мы и узнали друг друга.       — И он просто бросился на помощь, услышав, что ты потерял всю свою семью?       — Да.       Мэделин недоверчиво усмехнулась. Питер вдруг почувствовал себя так, словно оказался в ловушке.       — Я… Мне действительно пора.       — Ещё минутку, — ответила женщина и подошла поближе. — Ты жил с дядей и тётей до этого всего, да?       — Да, — немного поколебавшись, кивнул Питер.       — Они не были твоими биологическими родителями.       Питер уставился на неё.       — Очевидно. Они же дядя и тётя.       — Я говорила с одним из твоих бывших соседей. Ради пятнадцати минут славы он рассказал мне пару интересных вещей, и он точно не врал, понимаешь? И есть одна вещь, которая вызвала у меня любопытство, — она посмотрела на него так, словно ожидала, что он ответит, но Питер не знал, что говорить. — Тони Старка видели в твоём районе до того, как ты потерял семью. Он к каждому стажёру наведывается домой, да?       Питер сглотнул.       — Я… — он прикусил губу и опустил голову.       — На протяжении многих лет несколько женщин заявляли, что их ребёнок от Тони Старка, и хотя он тот ещё — или был — тем ещё бабником, они врали. А потом из ниоткуда появляешься ты, и Тони Старк собирается тебя усыновить. Просто… посмотреть на тебя. И на него.       — Мы совсем не похожи, — возразил Питер, чувствуя только раздражение.       — Ты ведь умён. Интересуешься инженерией, с первых дней фанатеешь от Тони Старка, собираешься в MIТ.       Питер покраснел, грудь стала сдавливать паника.       — Откуда Вам всё это известно?       — Всё просто зависит от того, как ты спрашиваешь, Питер.       Он покачал головой и отвернулся, намереваясь подойти к охраннику, чтобы хоть как-то избавиться от назойливой репортёрши. Но та снова встала у него на пути. Улыбка исчезла с её лица, и теперь женщина выглядела решительной и жёсткой.       — Тони часто заводил романы. Кто сказал, что он не…       — Что происходит?       Рука Тони скользнула по плечам Питера и притянула его поближе. Парень должен был бы почувствовать облегчение, но вместо этого он испытывал панику от того, как женщина могла истолковать этот жест. Все её слова не были правдой. Он это знал. Тони это знал. Но все люди, которые могли бы прочитать её историю… они не знали. Они осудили бы Тони и, вероятнее всего, маму Питера за неправду. За чью-то выдумку. Питер едва ли знал своих родителей, но не собирался допускать подобной клеветы. Он не выдержит ещё одного удара по своей семье.       Парень отступил за спину Тони, словно поставив его как щит между собой и Мэделин. Оба взрослых, казалось, не обратили никакого внимания на это действие. Питер почти не слышал их слов, всё словно было как в тумане, а головная боль только усилилась. Он почувствовал тошноту и прижал руку к животу. Парень стал делать глубокие размеренные вдохи, и тогда эта тошнота немного утихла.       — …проваливай, — услышал он голос Тони.       Питер огляделся и покраснел, заметив, как люди, находящиеся в вестибюле, с любопытством смотрят на разгорающуюся ссору. Охранник подошёл поближе и явно выглядел наготове, ожидая, когда ему знаком покажут вмешаться. Однако его присутствие привлекло только больше внимания. Подростки, до того смотревшие фильм, отвернулись от экрана и теперь глядели на них, на него, и всё это… это слишком.       Питер хотел, чтобы Тони остановился и они просто ушли подальше.       — Тони…       Но тот, казалось, даже не услышал его.       — Ты не используешь ничего из этого. Или я подам на тебя в суд.       Мэделин усмехнулась.       — Слышал когда-нибудь о свободе слова? О свободе прессы?       — А ты когда-нибудь слышала о честности?       — Язык у тебя подвешен.       Питер шагнул ближе к Тони.       — Мы можем уйти, пожалуйста? — попросил он.       Мужчина посмотрел на парня, в тёмных глазах читалась злость.       — Я хочу уйти, — снова сказал он. — Пожалуйста.       Тони заметил, что Питер чувствует себя плохо. Старк вновь положил руку парню на плечо, и на этот раз тот не отшатнулся.       — Покажите леди, где выход, — бросил Тони охраннику и, не дожидаясь исполнения своего приказа, повернулся и повёл Питера к лифту. Двери открылись сразу же, как Старк нажал кнопку.       — Мне очень жаль, — тихо выдохнул Питер, когда они вошли внутрь и лифт поехал вверх. Парень отошёл от Тони и прислонился к стене.       — Всё в порядке, — сказал Старк и засунул руки в карманы.       Питер покачал головой.       — Мне правда жаль.       — Не беспокойся об этом.       — И всё же… Я знаю, что мне не стоило говорить с ней. Я просто… — он прикусил губу. — Я… я не знал, как оставить её и…       Он замолчал, поймав взгляд Тони.       — Питер, всё в порядке. Прекращай просить прощения. А то мне кажется, что я должен на тебя накричать за это. Хотя подобное надо приберегать на момент, когда ты действительно что-то натворишь.       Питеру всё ещё было не по себе. Эта напряжённая атмосфера как будто давила на него.       — Окей.       — Не то чтобы я подталкивал тебя что-нибудь учудить, — сказал Тони и бросил взгляд на дисплей над дверьми, где мелькали цифры этажей. Старк пошевелился, сделал вдох и как будто приготовился сказать что-то… но промолчал.       Раньше их отношения были простыми и комфортными, но всё изменилось после смерти Мэй и решения Тони взять Питера к себе. Всё стало сложнее. Только вместе проведённое время в мастерской словно бы возвращало их в жизнь «до». Хоть что-то оставалось нетронутым и стабильным.       Тони показался более нерешительным и не сказал ни слова, хотя явно намеревался это сделать. Питер не был уверен, что именно сделал не так, но не осмелился спросить. Он боялся, что не так интерпретирует его жесты. Меньше всего Питеру хотелось, чтобы Тони думал, будто делает что-то не так. Парень знал, что Старк, по сути, перестраивает свою жизнь, чтобы освободить в ней место для ребёнка. Питер это ценил и пытался отплатить наименьшим ущербом для всех.       Парень потёр лоб, пытаясь унять головную боль, но та стала только сильнее. Тони повернулся и озабоченно посмотрел на него.       — От одного до десяти, — тихо сказал он.       — Четыре, — сказал Питер и взглянул на мужчину. — Я в порядке.       Тони явно сомневался в его словах, но не стал об этом говорить. Он вынул телефон и стал что-то быстро набирать.       — Слушай, — сказал Питер, когда лифт звякнул и двери открылись, — я могу переночевать у Неда в пятницу?       Тони нахмурился.       — Я думал, Нед придёт сюда.       Питер бросил рюкзак на кухонный стол и сел на один из стульев. На тарелке, стоявшей посреди стола, лежали несколько кусочков яблока, и парень взял один.       — Планы изменились.       Питер думал весь день и пришёл к выводу, что ему буквально необходимо хотя бы ненадолго вернуться в Куинс. Он знал, что мама Неда вряд ли будет возражать против ночёвки. Вопрос был в том, что подумает Тони.       — Мне начинает казаться, что ты стыдишься меня и скрываешь меня от своих друзей, — он налил себе кофе и вскинул бровь. — Неужели мы с тобой так быстро дошли до подростковой драмы, где дети стесняются родителей?       Слова вырвались прежде, чем Питер успел подумать:       — Вряд ли, ты же не мой родитель.       Тони остановился всего на секунду, а затем продолжил потягивать кофе. Питер замер, когда понял, что сказал, и почувствовал, как стал краснеть.       — Официально, — пробормотал он. — Официально пока нет, — парень виновато улыбнулся. — Прости.       Тони только вздохнул и снова уставился в свой телефон. Питер прикусил губу и мысленно выругался, потому что испортил абсолютно нормальный разговор.       — Итак… Я могу?       — До пяти у меня встреча. Сразу после я подброшу тебя к Неду.       — Я могу поехать на метро.       — Я отвезу тебя, — ответил Старк тоном, не требующим возражений, и со стуком поставил чашку на стол. — Питер… — он замолчал и посмотрел на что-то позади Питера.       Парень обернулся и замер, увидев того, кто стоял на лестнице, ведущей в мастерскую. Она стояла, облокотившись о перила и глядя на говорящих, спокойная, но при этом явно вникающая в каждое произнесённое слово.       — А, — сказал Тони, — точно. Питер, ты помнишь Наташу Романофф?       Парень мысленно спросил себя, мог ли вообще кто-нибудь забыть её, если хотя бы раз видел, как она дерётся. Наташа двигалась так грациозно, не колеблясь ни секунды. Как бы сильно Питера ни привлекали технологии Тони Старка, другие Мстители вызывали у него не меньшее восхищение, и Чёрная Вдова в том числе.       Романофф оттолкнулась от перил и спустилась по лестнице. Питер положил ломтик яблока, соскользнул со стула и вытер руки о джинсы. Сердце бешено билось в груди.       — Конечно, — выдохнул парень и нервно улыбнулся. — Привет.       Она смерила его взглядом, и Питеру стало интересно, как она его оценила. Когда Наташа протянула ему руку, парень, не сводя с неё глаз, ответил на крепкое, тёплое рукопожатие.       — Привет. Приятно познакомиться, Питер… в живую.       Она отпустила его руку, но зрительный контакт не разорвала, потому и парень заставлял себя не отводить глаз.       — Взаимно, мэм.       На губах у Наташи промелькнула тень улыбки, а затем женщина посмотрела на Тони.       — А он мне нравится.       Питер вздохнул с облегчением, сам не зная, почему. Он понял, что его головная боль стала немного утихать.       — Ладно, — пробормотал он. — Круто, — Питер старался скрыть то, как сильно он нервничал. — Так… что… А что Вы тут делаете? — он трижды проклял себя за то, что не мог связать и двух слов.       — Нужно было поговорить с Тони.       — По поводу чего?       — О Мстителях, — ответил мужчина.       Питер повернулся к нему.       — А что случилось?       — Ничего, — его тон прозвучал очень буднично. Питер недоверчиво покосился на Старка, пытаясь понять, что тот думает на самом деле. Тони отхлебнул кофе. Питер перевёл взгляд на Наташу, которая с любопытством наблюдала за ним, и потёр рукой затылок. Покалывание на мгновение стало болезненным, а после вновь стихло.       И внезапно всё обрело смысл.       Головные боли, ощущение опасности, Чёрная Вдова, внезапно вернувшаяся в Башню, и Тони, который просто впустил её сюда, как будто ничего из случившегося в Германии не имело значения.       Конечно, никто из них не стал бы сейчас рассказывать ему о происходящем.       Потому что он не Мститель.       Питер пожал плечами и медленно кивнул.       — Ладно. У меня это… мне домашку надо делать.       — Пицца приедет через полчаса, — бросил Тони.       — Прекрасно, — ответил Питер, улыбнулся им обоим, а после взял рюкзак и оставшиеся куски яблока, чтобы, жуя их, уйти в свою комнату.       Внешний мир был не слышен за грохотом музыки в наушниках. Впервые за сегодняшний день Питер почувствовал, что может расслабиться. Головная боль прошла не полностью, превратившись в раздражающий гул, мешающий на чём-либо сконцентрироваться, но, по крайней мере, не казалось, будто кто-то за ним следит.       Парень прикусил кончик ручки, сосредоточенно проверяя расчёты. Внезапно на стол упала тень, а на плечо легла рука. Питер, застигнутый врасплох, отпрянул в сторону, удивлённо вскрикнув.       Тони тут же вскинул руки, как бы показывая, что не собирается его убивать, а в глазах читался лёгкий испуг. Питер вытащил наушники и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.       — Господи, ты в порядке? — растерянно спросил Тони.       — В порядке, — Питер снова сделал глубокий вдох. Сердце стало биться спокойнее. — Прости. Я вроде как на взводе.       — Какова причина? — спросил Тони.       Питер неосознанно потёр затылок. Причина была. Очень веская причина. Но Тони не знал. Питер никогда не рассказывал ему ни о береге реки, ни о лаборатории, ни о нём. Он запихнул это в коробку и убрал подальше в своём сознании, так что не хотел вытаскивать это всё снова. Кроме того, Питер был уверен, что всё кончено, и оно, несомненно, не вернётся, не будет его преследовать, кроме как в кошмарах… как же сильно он ошибался. И, может, действительно стоило рассказать всё сразу.       — Питер, — голос Тони вывел его из задумчивости.       Парень только понял, что сидит рядом с мужчиной на своей кровати и смотрит тому в тёмные карие глаза.       — Прости, прости. Просто… — он сглотнул, покачал головой и потёр глаза пальцами. — Извини.       Тони наклонился вперёд, упёршись локтями в колени и сложив руки на груди.       — От одного до десяти.       — Три.       Тони вскинул бровь.       — Честно, — заверил Питер.       — Но…?       — Но я чувствую… — Питер закусил губу. — Ты знаешь… Боль усиливается иногда, но никогда не проходит полностью, так что я… да, немного не в своей тарелке. И ещё… Мне кажется, я видел, как кто-то… следит за мной. И так почти всякий раз, когда боль возвращается. Такое было даже во время ужина с Гаретом, и я подумал тогда, что виной тому он, но… Может, это не так?       Питер замолчал. Тони смотрел на него, ожидая продолжения.       — Когда я… — Питер кашлянул и сцепил пальцы в замок, сжимая так, что побелели костяшки. — Я говорил, что никто не знает, что я Человек-паук.       — Да, помню.       — И это не совсем так. Он не знает меня, но…       Тони медленно выпрямился.       — Но он видел твоё лицо?       Питер сглотнул.       Если ты ещё раз попытаешься это сделать, я перережу тебе горло.       Он потряс головой, пытаясь так выбросить свои воспоминания прочь, но это не сработало.       Ты всего лишь ребёнок.       — Питер, — настойчиво позвал Тони, привлекая внимание.       — Может быть, — прошептал парень.       Тони напрягся и сжал губы. Он внимательно поглядел на ребёнка.       — Может быть?       Питер прижал руку ко рту, выдохнул и закрыл глаза, прежде чем ответить:       — Определённо.       Тони выругался и встал.       — И тебе не пришло в голову хотя бы раз об этом упомянуть?!       Питер провёл руками по волосам и впился пальцами в пряди волос, словно хотел их вырвать.       — Я вроде как пытался забыть, что это вообще случилось.       — Просто здорово, — ответил Тони.       — Это ведь не было важно.       — Ну, теперь это определённо важно. Хочешь сказать, этот человек наблюдал за тобой? — резко выпалил Тони, но затем сделал успокаивающий вдох. — Так, ладно. И кто это был?       — Я не знаю его имени, — покачав головой, сказал Питер. — Не знаю, как он выглядит. Он тоже был одет в костюм и был в маске, как и я.       — И как он смог увидеть твоё лицо?       Питер вздохнул и пожал плечами.       — Это… это случилось задолго до нашей встречи. Примерно через месяц после появления моих сил. Я подумал, что смогу справиться с теми большими плохими парнями, но я по полной облажался. Ввязался во что-то, во что точно не должен был ввязываться и… в общем, было не очень. А потом стало ещё хуже.       — Перестань говорить загадками, Пит, я серьёзно, — сказал Тони. Он стоял перед ним, уперев руки в бока, а по выражению лица можно было сказать, что Тони сердится.       — Меня схватили, — выдохнул Питер и поёжился. — Я думал, это просто наркобизнес рядом с гаванью. Они меня схватили и… собирались меня убить, но потом появился он. Он… — Питер зажмурился, сглатывая, когда картинки снова вспыхнули в его голове. Кровь на костюме, тёплая и липкая, пристальный взгляд мёртвых глаз, мерцающие неоновые огни. — Он вытащил меня оттуда. Спас мне жизнь.       — И он увидел твоё лицо.       — Да.       — И это лицо недавно было во всех новостях. Если он из тех, кто хорошо запоминает лица и читает новости… — Тони перевёл дыхание. — А что если он решит заработать, продавая свои знания? Я уже молчу про Соглашения. Ты хоть представляешь, какие ужасные последствия будут у этого? Потому что есть люди, которые заплатят за то, чтобы просто вскрыть тебя и посмотреть, что внутри.       Ты не первый наш нелюдь.       — Знаю, — вздрогнув, ответил Питер. — Но он не продаст мою личность.       — Откуда ты знаешь, если даже не в курсе, кто он?       — Я просто… — парень покачал головой. — Я просто знаю. Он спас мне жизнь, и он… он мог бы просто убить меня, но не сделал этого.       Тони вздохнул. Его до того напряжённые плечи, казалось, расслабились.       — Окей, — вздохнул мужчина. — Да. А ещё кто-нибудь знает, кто ты?       — Нет.       — А с кем ещё связан Человек-паук? О ком ещё ты умолчал?       Питер нервно сглотнул и прикусил губу.       — О Боже, — простонал Тони.       — Только один парень. Но он понятия не имеет, кто я такой, и я тоже не знаю, кто он. Просто ещё один линчеватель.       — И кто же?       — Сорвиголова.       Тони прикрыл глаза.       — Ты встречаешься с самыми интересными ребятами, малыш.       Питер пожал плечами.       — Итак… что нам делать теперь?       — Прямо сейчас? — спросил Тони и пожал плечами. — Будь осторожен. Если ты говоришь, что он за тобой наблюдает, но при этом утверждаешь, что он сама добродетель, то просто подождём и посмотрим. Но ты никуда не ходишь один, ясно? Я не говорю, что я должен быть с тобой, но… кто-нибудь.       Питер кивнул.       — И Пятница будет отслеживать твой телефон, поэтому всегда носи его с собой. Какие у вас с Недом планы?       — Поиграть в комп, может, сходить в кино, — парень пожал плечами.       — Остановитесь на играх. Оставайтесь дома.       Питер медленно кивнул.       — Окей.       — Окей, — вторил Тони. — И если снова заметишь его, скажи мне. Просто так никто ни за кем не наблюдает. Может, он хотел связаться с тобой в тот или иной момент, но теперь я свяжусь с ним.       Питер сглотнул.       — Нет, я должен… Не думаю, что он нападёт на меня, но тебя он может расценить как угрозу. И он…       Мёртвые глаза. Неоновые огни.       — Больше они тебя не побеспокоят. Ты видел, что я с ними сделал.       — …жестокий.       Тони долго и пристально смотрел на него.       — Уверен, что он не попытается причинить тебе вред?       — Он напугал меня, — выдохнул Питер. — Он опасен. Я не могу быть уверен, — он покачал головой. — Но я так не думаю.       — Окей. Хорошо.       Питер склонил голову набок. Голос Тони звучал нерешительно.       — Ты мне не веришь.       — Я верю тебе. Я верю, что ты уверен в том, что говоришь. Но за него ты говорить не можешь.       Питер сглотнул и скрестил руки на груди.       — Хорошо, — вновь повторил Тони. — Просто… просто подождём и посмотрим, — он кашлянул. — А вообще я заходил просто сказать тебе, что иду спать.       — О… Ладно… Спокойной ночи, — пробормотал Питер и махнул рукой в сторону стола. — Я закончу с этим, а потом… в общем, через десять минут.       — Увидимся завтра, — слабо улыбнувшись, сказал Тони и повернулся, чтобы уйти.       — Тони, — окликнул его Питер. — Мне очень жаль.       Мужчина остановился и снова повернулся к парню.       — Знаешь, — он нервно облизнул губы, — я хочу, чтобы ты перестал так делать. Слишком много и часто просишь прощения.       И с этими словами Тони ушёл, закрывая дверь в комнату Питера.       Взгляд парня переместился на окно, за которым сверкали ночные городские огни. Их было много, но значительно больше было теней. Теней, в которых можно было спрятаться, подобраться поближе и наблюдать. Башня была одним из самых высоких небоскрёбов во всём городе, и рядом не было зданий такой высоты, что можно было бы заглянуть в комнату Питера, но ощущение того, что он не совсем один, не проходило.       Парень встал с кровати и задвинул жалюзи.       Мы ещё увидимся, малыш.