Глава VI

Фраза, прогремевшая словно пушечный выстрел, заставила Рассела откашляться. Из-за неожиданности он выронил самокрутку из рук. После того, как кашель прекратился, воцарилась мёртвая тишина. Бывшие друзья смотрели друг на друга, как разъярённые помойные кошки. Затем Рассел издал нервный смешок и произнёс: — Ты в своём уме?! — В своём, — уверенно отчеканил Джордж, — будь уверен, я не сошёл с ума. Маленькая ошибка в нашем разговоре обратила моё внимание на тебя. — Маленькая ошибка? — переспросил Рассел, не понимая. — Ну да. Ты себя выдал с потрохами, Рас, пытаясь казаться честным и невиновным. Не был ты никаким добродетелем. Обыкновенный лгун. Лжец, который точно помнит каждый момент выживания, может высчитать, сколько времени займёт путь до Риверрана, Грин-Глейдс и обратно. Также ты много говоришь о транспорте, всегда знаешь, где находится подходящая машина. Ты знал, где находилась баржа дельтовцев, ведь именно твоему отцу поручили встретить корабль с добычей, но большой бум расстроил планы. Расспросы о том, как укрепить дом от орд ходячих, и прочие вопросы сразу заставили меня задуматься о твоей причастности ко всей этой вакханалии. Одного только я не могу понять: зачем такие махинации? Ты мог в любой момент просто схватить меня, чтоб не устраивать всего этого спектакля и не подставлять других людей, которые этого не заслужили. Людей, которые даже не помышляли сделать что-то злое. — Джо, — произнёс Рассел голосом, который обоим парням показался неестественным и чужим, — ты глубоко заблуждаешься. Ты столько раз наступал на эти грабли, и вот — снова не заметил летящую в тебя рукоятку. С чего мне предавать тебя и ребят? — Ради собственной выгоды. Воцарилась пауза. — Каково это быть подстилкой, Рас?! Ложиться под Диктатора в надежде, что твоя судьба будет счастливой. Даже мёртвый отец не заставил твою совесть заиграть. Множество фактов играло против тебя. То, что ты задумал — рисковое дело, но обещающее тебе хорошее вознаграждение. Но важно, чтобы тебя никто не заподозрил. Ты знал, где мы находились, когда готовили взрыв парламента. И знал, что, если отведёшь меня на казнь, я сразу опущу руки и перестану сопротивляться, лишившись самого дорогого в моей жизни. — Я до сих пор не понимаю, о чём ты говоришь, — с серьёзным лицом продолжил Рассел. — Если бы я знал, что Нелли казнят, то не пришёл бы туда. Ты сам помнишь, я чуть сознание не потерял от этого. — Да, — согласился Джордж. — Сейчас трудно сказать, знал ты о казни или нет, но доказать, что ты виновен в её смерти и других людей, я смогу. Да и не только в смертях. Из-за пазухи Джордж вытащил книгу Рассела. Рас ощупал внутренний карман и не мог поверить, что дорогой ему вещи нет сейчас с ним. — Знакома, не правда ли? — Перевернув книгу, Джордж прочитал название: — «Девочка, которая любила Тома Гордона». Не самое лучшее произведение Кинга, но так получилось, что именно она стала соучастницей всех твоих преступлений. Ты называл многие места, откуда её вытащил из дома Дискейнов. Кабинет, подвал, просто валялась на чердаке — но не учёл, что все книги в доме находились в идеальном состоянии. — Неужели в доме не может оказаться потрёпанной книги, Джо? Ты несёшь… — Бедная Триша! — наигранно воскликнул Джо. — Сколько ей пришлось пережить! И глубокий лес, и страшную тварь, что за ней бродила в произведении… И даже пожар школы она увидела, — голос его сделался серьёзным. — Обрывок книги с не сожжённым до конца именем сразу ввёл меня в ступор. «Иша». Странное слово. Но потом, когда я вырвал у тебя страницу после похорон Сэма, я увидел знакомое слово, и частично пазл начал складываться. — Меня могли подставить, — спокойно ответил Рассел. — Кто угодно мог взять с собой книгу… — Да. Но предатель делал самокрутки. А из Эриксона никто курящим не был, и если бы кто-то из них додумался вырвать оттуда страницу, то сразу бы поняли, что за «Иша» на том окурке. И тем более, если приглядеться, можно обнаружить печать библиотеки школы-интерната. — Не смотря на книгу, он бросил её к ногам Рассела. Книга словно выплюнула из себя весь текст, и страницы разлетелись по земле. — Ты пытался подставить Катберта. Заставить думать меня, что он причастен к пожару, а, зная его характер, ты хотел, чтобы и ребята начали думать, что он кинет их во время засады в супермаркете. — У тебя слишком пылкое воображение, Джо, — сквозь зубы процедил Рассел. — Стоит ли говорить, что в твоём расследовании всё херня собачья? Как у тебя вообще хватило наглости так подумать обо мне? Разве мог я сделать тебе что-то плохое? Зачем мне понадобилось убивать человека, с которым я дружил с самого детства? К которому у меня только тёплое отношение? — Друг, который может в шутку пригрозить смертью другому? Парень, который избивает свою же девушку? О какой теплоте в отношениях ты говоришь? Сэм видел синяки у Лори, мы видели твои психи во время разговоров о переезде, и я знаю, что ТЫ убил Бомбура. Рассел отчаянно моргал. В безумной тишине слышался лишь его нервный смех. — Вилли прав, — продолжил Джо. — Он вяжет крепкие узлы, и самостоятельно выбраться человеку из них не так просто без посторонней помощи. Не говоря уже о каком-нибудь животном. Так как же этот плешивый мудак Крис выбрался? С помощью божьего чуда? Или ему кто-то помог? Тот, кто следил за ним, пока остальные думали о судьбе Криса и догадках о том, кто мог их подставить, мог его спокойно распутать. Не так ли? Рассел недоверчиво покачал головой. — Если бы он был со мной заодно, он бы не стал меня бить и сразу бы раскрыл карты. Зачем тебе придумывать ложные обвинения, которые пришли тебе в голову сейчас и теперь… — Ты хотел оставаться в тени. Быть эдаким кукольником, который дёргает своих шестёрок за нитки. И так было всегда. Те бандиты в Уолмарте, Крис, даже Морис отыскал нас в лесу потому, что натравил его на нас ты. — Что за херня! Должен же быть какой-то повод! А я его не вижу! — вскричал Рассел. Джордж прожигал ядом. Сами собой сжались кулаки, и выступили желваки на скулах. — Не видишь? Может, ты видел или знаешь о нападении на поселение амазонок? Или о засаде, подготовленной для ребят в Уолмарте? Хотя нет, точно знаешь, — Джо вытащил свою радиостанцию и подёргал переключатель. — Каждый разведчик отвечает за разную волну. Когда мы перекантовывались в рыбацкой хижине, я случайно настроился на местного оратора, созывающего каждого в Чемберлейн. Практически все местные волны заполнены как надзирателями, так и разведчиками с прочими охотниками, разведывающими территорию. Моя рация тоже настроена на эти же волны, и ты даже не представляешь, как можно спокойно жить и отводить от себя опасность, копируя грозный голос. Они не послушаются младшего сопляка Уайта, когда другой командирский голос приказал им отступать с позиций. — Но это же глупо, — заметил Рассел. — Тогда как в том огромном Уолмарте оказалась куча наёмников? Что, они не послушались твоего грубого голоса? — Тогда я не знал об этом — понял лишь тогда, когда Крис стал вызывать подкрепление к Уолмарту после вашей перестрелки. И, как видишь, подкрепление не пришло. Тогда мне и пришла идея, что ими управляет тот, кто лучше знает ситуацию в лесу. Рассел замер. Его лицо искажала ненависть. В глазах плясали безумные огоньки, каких даже Джо никогда раньше не видел. — Ты очень хреновый дозорный, скажу я тебе. Раз из-под твоего носа я убегал по несколько раз. Но ладно я, по мне ты сразу бил тревогу, а по другим ребятам — нет. Почему? Они тебе не нужны. Ты стрелял в Вайолет, позволил Клем отправиться на смерть в снежный буран, и даже Луису ты не препятствовал. Надеялся, что мороз сделает своё дело или в темноте при снежной слепоте за тебя всё сделают ходячие. Даже эта странная идея никуда не выдвигаться — просто прикрытие для того, чтобы за нами приехали и мы вымотанные не смогли дать отпор. Лицо Рассела мгновенно побледнело. — Ты лжец, убийца и трус, — Джордж вытащил револьвер и прицелился прямо в лоб Рассела. — И поверь мне, в таких людей в упор я стреляю без промедления. Для этого достаточно одной пули. Глаза Рассела злобно сверкали. — Если ты всё знал, почему ты меня не остановил? Не рассказал другим? Ждёшь от меня каких-то объяснений? Говорил он не спеша, как будто обладал собой в эту напряжённую минуту, но в голосе его слышалась уже не вопросительность, а нечто твёрдое, злобно-наглое и настойчивое. Он бросил дерзкий взгляд на Джорджа. Рассел явно издевался над противником, ситуацией и самим собой, желая сбросить ненужные карты, а после ошеломить соперника мощными заготовленными козырями. Сердца обоих стучали, их тела как будто искололи иголками. Иголками гнева и страха перед грядущим моментом. — Ты решил сделать это здесь? — голос Раса звучал как лязг металла. Злость постепенно тоже начала его душить. — Ты думаешь, если убьёшь меня и вернёшься в лагерь один, ребята сожрут то дерьмо, которое ты им всучишь? — По крайней мере, дерьма больше дал именно ты, — парировал Джо. — Да, будет нелегко, но они это переживут. Придётся пережить. Рассел молчал и всё тем же выжигающим и злобным взглядом продолжал глядеть на бывшего друга. — Он всегда со мной, где бы я ни был, — мягко ответил Рас. — Он убедил меня в правильности его политики. Добра и зла не существует — есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней… С тех пор я работаю на него верой и правдой, хотя, к сожалению, я не раз подводил его. Ему приходилось быть со мной суровым… Рассел внезапно поёжился. — Он не склонен прощать ошибки. После моего провала с Эриксоном он решил, что должен пристальнее следить за мной и постоянно контролировать меня… А когда Кат расстрелял многих зомби и часть охраны в Грин-Глейдс, я услышал по рации последний вздох своего отца. Рассел засмеялся, прикрывая лицо рукой. Он бросил хищный взгляд на Джорджа и ответил ему с той же улыбкой: — Но если ты такой умник, то должен понимать: что бы сейчас здесь ни произошло, последствия будут плачевными для нас обоих. Убьёшь меня — убьют их. Я убью тебя — убьют меня, а на остальных даже не взглянут. Устранят сразу, они даже не успеют ничего сказать. Несмотря на брошенные слова, Джо продолжил держать Рассела на прицеле. — Очень жаль Клем и её друзей. Если хочешь их спасти, то придётся хранить молчание, иначе тебе уже никто не поможет. А если они пощадят Эй-Джея, то именно он будет винить тебя в смерти других и убьёт тебя с превеликим чувством отмщения. — И после, слегка ухмыльнувшись, добавил: — Грустно, не правда ли? Слова Рассела красной тряпкой маячили у Джо, и он уже задёргался. Внутри зарождался безрассудный гнев — зрел, рос, поднимался всё быстрее и быстрее, словно тромб, набухал в груди. — Ты думал, что я захочу снова вернуться в Империю, пожелаю остаться и смириться с тем, что происходит внутри? Этого хочешь? Такой жизни грош цена, я это знаю. Разве тебя не тошнило от той жизни? Разве ты был счастлив? — Откуда тебе знать, как я могу жить? — вскипел Рассел. — Ты понятия не имеешь, как и что я могу. Я лучше понимаю, что там мы будем в безопасности. Я предлагаю лучший вариант жизни, чем ты, Джо. Как, по-твоему, лучше: жить в безопасности или каждый день дрожать от страха, что тебя могут грохнуть? — Ты опять продолжаешь гнуть свою линию и считаешь, что я не прав. Знаешь, что я скажу? Пошёл нахер! ИДИ НАХЕР! Люди умирают от твоей безопасности! — крик Джорджа становился всё более громким. Сдерживаться уже не было смысла. — Заткнись! — взревел Рас. — Я никому не желал зла! Я делал то, что было правильным, я хотел, чтобы ты, наконец, понял, что ты — настоящая катастрофа, и только стены Империи удержат тебя от наступающего хаоса! — Ты идиот?! — не в силах сдерживать себя, говорил Джордж, приготовившись стрелять в Рассела. — Я делаю всё, что могу, лишь бы эти люди были живы. Всё то, что мы сделали вместе, всё то, что мы видели — находится на грани упадка. И ты прекрасно знаешь это! Меньше всего мне сейчас нужен такой говнюк, как ты! — Ты думаешь, мне их не жалко?! Не жалко Сэма, Мэд? Я бы всё отдал, лишь бы они были живы! — Ты противоречишь сам себе. Ты не готов даже принять на себя эти жертвы! Ты попросту сойдёшь с ума, осознавая факт, сколько людей ты отправил на тот свет ради своей цели. — А сколько ты? Кучу невинных людей, Нелли… Даже Мэделин умерла только потому… — Заткнись! — Джордж крепче сжал револьвер и приготовился спустить курок. — Ты обезумел, Джо. Лишился последних остатков разума, — Рассел перешёл на тихий голос, чтобы взять ситуацию в свои руки. — Я?! Это я выжил из ума? Это я регулярно подставлял нашу группу под опасность? Я пытался пристрелить Вайолет во время атаки стада? Я точно помню, что это был ты! — сказал Джо. Его пульс усилился, а шум крови в ушах стал только громче. — Да, признаю, я это всё совершил. Но в попытках очернить меня ты почему-то не замечаешь огромного, торчащего бревна в глазу. Напомнить тебе, кто по итогу убил Пегги? Она бы съела отраву, и никто бы не подумал о том, что её убили. А ты даже самоубийство не смог сымитировать. Патрон обычного пистолета не сможет с такой мощностью пробить череп, как револьверный выстрел. — Жаждешь крови? — спросил Джо. — Да! Я убил её! Я получил возможность и сделал это. Позволил подумать, что нужно смилостивиться. Она сама этого хотела. Часто в ночном бреду озвучивала мысли, что скоро мы все умрём, и она была единственной, кто знал обо мне и тебе. Она бы раскрыла нашу тайну, подвергла бы нашу группу опасности, и я принял решение. Я не позволил этому случиться. Я думаю о группе и её безопасности. — Что бы сделала эта девчонка нам? Натравила бы группку Спасителей, или само Королевство припёрлось бы нас спасать? Может, Хиллтоп? Александрия? Или Новый Рубеж? Я знаю, почему ты её убил, потому что я знаю тебя полностью, Джо. Ты готов пойти на любые преступления, лишь бы твоя судьба сложилась так, как тебе угодно. И я уверен, что за пропажей Лори и остальных стоишь ты. Ты тоже не чист на руку. Сколько раз я говорил Бейтсу, что тебя надо держать в более надёжных руках. Но он отказался. Считал, ты не сможешь никак навредить его плану. И вот оно, моё доказательство. Но мне даже в кошмаре привидеться не могло, на что у тебя хватит духа! И все отмазки о твоей заботе, мыслях о группе и безопасности по итогу — ЧУШЬ! НАСТОЯЩАЯ ЕРЕСЬ! — вспылил Рассел. — Я вижу, твоё безумие уже играет у тебя на лице. Ты просто слетел с катушек. Ты сам не знаешь, как выйти из этой ситуации. Глаза Джо постепенно начали наливаться кровью, и ярость в нём отразилась новой волной. Ветер яростно бил его по ушам, но даже это не отвлекало его от цели, которую он хотел уничтожить. — Как погляжу, ты гордишься собой. Или я не прав? Вдруг решил, что мир крутится вокруг тебя и всем нам настанет пиздец, если твоя ханжеская задница не сделает нужный выбор, а? Думай, Джо, решай проблему, пока остальные вокруг тебя дохнут! — Рассел снова перешёл на крик. Слюни вылетали изо рта вместе с громкими словами. — Но позволь раскрыть тебе глаза: жизнь была и так прекрасна у каждого, пока ты в неё не захотел вмешаться. Тебе не понравилось в Империи — умерли близкие тебе люди. Ты решил идти с Эй-Джеем в школу-интернат, и после ребята лишились дома вместе со своей любимицей. И именно ты дал согласие Сэму исследовать фермы, чтобы после на наш дом стало больше нападений. Что у тебя ни выбор, то дерьмо собачье! Правильный выбор тот, который оставит нас в живых. Я хотел предложить именно такой вариант. — Хватит делать вид, что знаешь всё наперёд. В этом мире уже не осталось правил. — Ты не сможешь обеспечить им безопасную жизнь, — решив морально его добить, произнёс Рассел. — Смогу! — Не сможешь. Если бы ты смог, то Мэделин не получила бы от меня пулю… Это стало последней каплей. Неожиданно из глубины леса послышался яростный крик бегунов. Оба быстро обернулись, чтобы понять, откуда идёт звук. Пока Джордж отвлёкся, пытаясь определить источник шума, Рассел молниеносно накинулся на бывшего друга, пытаясь отнять у него револьвер. Джордж упирался, пытался наставить револьвер на Раса, но тоже понимал: если сейчас выстрелит, то опасность будет грозить каждому, кто находится в лагере. Рассел надавил на кисти с такой силой, что Джордж невольно сморщился. Но после, притянув к себе револьвер, он головой дал Расселу по носу. Держась за больное место, Рас отошёл от противника. А Джордж чувствовал, как в нём постепенно закипает гнев. Он сжал зубы и смерил бывшего друга взглядом, полным яда. Вместо того, чтобы выстрелить, он перевернул револьвер, взял его за дуло и со всей силы ударил по лицу Рассела. Передние зубы парня моментально окрасились в красный, щека стала фиолетовой, а в ушах отдало ультразвуком. Выплюнув накопившуюся кровь, Рассел с ненавистью посмотрел на Джорджа. Джо замахнулся для ещё одного удара, но Рас увернулся. Он понимал, что его преимущество будет зависеть только от ловкости. Преимущество Джорджа зависело от его же гнева, но в какой-то степени это сыграло бы Расу на руку. Потеряв всё самообладание, он оттолкнул Джо, ударив подошвой в солнечное сплетение. Нападение было грубым, но правильным в данный момент. Джордж отшатнулся, но продолжил стоять на ногах. Дыхание моментально прервалось и вернулось, но глотать воздух стало намного больнее. От сильного удара Джордж выронил револьвер из рук. Рассел тут же на него накинулся. Блокируя замах кулака противника, Рас прямым кроссом ударил Джо в щёку. Не ожидая удара, Джо замахнулся другим кулаком ниже и попал прямо в корпус. Когда Рас согнулся, это позволило Джорджу ударить его коленом о голову. Рас, быстро оклемавшись, перехватил его ногу и другой рукой заехал ему по челюсти. Послышался хруст. Зубы оставались целыми, но челюсть постепенно сходила со своего места. От злости Джо ударил Раса прямо по горлу, нейтрализовав голосовые связки и возможность кричать. Получив немного времени, Джордж нанёс ему боковой удар по одной щеке, затем по другой. Снова в правую — но следующий удар был не в щёку, как ожидал Рассел, а прямо в печень. Ослабив хватку, Рас сделал лишь девчачий удар по уху, ненадолго оглушив парня. Ещё один удар ногой пришёлся прямо в пах. Рассел приготовился для следующего выпада, надеясь окончательно выбить Джо челюсть. Но парень, стараясь заглушить боль в яйцах, быстро среагировал, поставив блок. Другой рукой он ударил Раса прямо в корпус. Ещё раз и ещё. Изнемогая от боли, Рассел постарался нанести мощный удар кулаком, но тут же был перехвачен одной рукой за запястье, а другой за грудки, и Джордж бросил его через бедро. Липкая кровь текла по губам. Рассел попытался её убрать, но снова по его лицу прилетел кулак, и вышла новая струя, покрывая старый и засыхающий слой крови. Удар за ударом постепенно превращали лицо Рассела в фиолетовую антистресс-подушку, которую изрядно помял нервничающий человек. Он попытался сопротивляться, но всё было бесполезно. Чудовище, которое раньше было Джорджем, наседало над бывшим другом и с каждым разом кровавыми кулаками выбивало последнее, что у Раса было красивым и привлекательным. От крови Раса и его разбитых губ и носа, от грязи, липнущей к пятнам крови, лицо парня превратилось в разноцветную мешанину. Алые брызги летели по сторонам, окрашивая плащ и кулаки Джорджа мелкими пятнами. Голубые глаза медленно наливались кровью. Сосуды расширялись, дыхание стало частым, а чаша гнева переполнялась от каждого удара. Когда у Рассела не осталось сил и слышны были лишь редкие вздохи, Джордж остановился. Он, аккуратно нащупав больное место, сделал всё, как учили его в юности, и выправил себе челюсть. Встав с противника, он пошёл за револьвером. Боль чувствовалось в каждой клеточке, но он старался не показывать, как сильно ныли живот и пах. — Победа… — слова выходили со скоростью улитки. При попытке говорить изо рта Рассела вылетела струйка крови, словно из пульверизатора. — Будет… за… мной. — Рассел лежал на кроваво-жёлтой земле. Голова была покрыта грязью. А один глаз совсем заплыл, искажая зрение. — Тут ты ошибаешься, — сказал Джордж, возвращаясь к парню. — Как только ты сдохнешь, мы все спокойно выдохнем. — Ты… не… сможешь… ме… ня… убить. — Мне плевать. Мы всё равно доберёмся мы до Ричмонда, с тобой и без тебя. Несмотря на кровавую маску, Джо заметил, как губы сначала задрожали, а потом легко расплылись в улыбке. Раздался смех. Рассел не мог сдержать себя. Несмотря на трудности, его смех прорывался сквозь боль. — Ричмонд… наш! Его… захватили… неделю… назад, — произнёс он дрожащим голосом. Внезапно в разуме Джорджа потемнело. Глаза перестали видеть. По телу прошла мелкая дрожь, а спустя несколько секунд в разуме снова вспыхнул гнев. — То есть все те пройденные километры, этот бесполезный спектакль, всё — коту под хвост? Рассел продолжал смеяться. — Каким… умником… ты б ни казался… я на шаг впереди… Дуло револьвера оказалась в нескольких метрах от головы Рассела. Единственным глазом он мог разглядеть заряженный самодельными патронами барабан и злобный оскал бывшего друга. — Скажешь что-нибудь напоследок? — Ты… не… прав! — выдохнул Рассел, прежде чем его глаза закрылись. В кармане у Раса запищала рация. Джордж вынул её и увидел тот же канал, что и тогда, в рыбацкой хижине. — С кем ты говорил? Рассел не отвечал. Сознание покинуло его. Но мысленно Джордж боялся, что сейчас он снова откроет глаза и скажет: «Они здесь». — С кем ты, тварь, говорил?! — приставляя револьвер к его лбу, вскрикнул Джордж. Приготовившись к выстрелу, Джордж почувствовал, что сзади в него упёрлось что-то твёрдое, металлическое и холодное. — Брось револьвер! — раздался чужой басистый голос. — Не испытывай моё терпение. Шанс убить предателя увенчался провалом. Оглядевшись по сторонам, Джо заметил ещё нескольких вооружённых гвардейцев. Автоматы, наставленные только на него. Пальцы, готовые спустить курок. Внутри всё похолодело при мысли о проигрыше. Почему так вышло, что его обвели вокруг пальца? И даже не Рассел, не кучка империалистов, а ОН. Скоро они снова увидятся. Не бывать этому! Пытаясь выстрелить в Рассела, Джо почувствовал острую головную боль. И потерял сознание.