Год 1. Экзамены

      Их комната напоминала лабораторию, совместную с обсерваторией и библиотекой. Повсюду валялись книги, карты звёздного неба, пергаменты с различными чертежами и пометками и всевозможные ингредиенты для зелий. Завтра начинались первые экзамены: Астрономия и История магии. Пэнси прилежно занималась на протяжении всего учебного года, но всё же волнение никак не оставляло её. Два последних триместра — с Рождества до Пасхальных каникул и с Пасхи до конца учебного года — пролетели незаметно. Пускай это был только первый курс и экзамены ни на что, в общем-то, не влияли, Пэнси всё же надеялась на высшие результаты. Поэтому, она сидела на своей кровати, задёрнув полог и, подсвечивая себе палочкой, повторяла даты восстаний гоблинов по конспектам. Милисента со стоном откинула от себя томик по Зельеварению и спрятала лицо в ладонях. — Мне никогда не запомнить всё это! — глухо взвыла она. Пэнси выглянула из-за зелёных шторок и обеспокоенно покосилась на соседку напротив. — Милли? Ты в порядке? — Нет! Я завалю экзамены и меня выгонят из Хогвартса в первый же год! — она залилась слезами. Трейси оставила свои сушёные травы, которыми до этого заполняла гербарий, толщиной с кирпич, и подсела к ней, приобнимая за плечо. Пэнси, поколебавшись, пристроилась с другой стороны. — Неправда, ты ведь очень хорошо учишься, — мягко произнесла Трейси. — Сейчас мне кажется, что я забыла всё, что мы проходили, — мрачно отозвалась Милисента, промокая глаза белоснежным платочком. — С чем у тебя проблемы? С Зельеварением? — Пэнси потянулась за её учебником и пробежалась взглядом по открытому разделу. — А, Зелье забывчивости. Оно не такое уж и сложное, на самом деле. Хочешь, я помогу тебе разобраться? Милисента поспешно закивала. — Да-да! Ты просто спасёшь меня! — теперь она сама обняла Пэнси, но вскоре отстранилась, хмуря брови. — Но тебе ведь тоже надо готовиться, а не возиться со мной. — Ничего страшного, мне тоже не повредит повторение. Итак, давай начнём с компонентов, необходимых для готовки: вода из реки Лета, валериана, ягоды омелы и стандартный ингредиент, я имею ввиду смесь трав, используемая для приготовления многих зелий. Назови-ка мне её состав…

***

      Спустя пару часов Дафна зашла в комнату, балансируя с подносом, на котором стояли чашки. Они источали изумительный аромат ромашки и мяты. — Я попросила эльфов приготовить вам чай, и у меня осталось немного шоколадных лягушек. Прервитесь ненадолго, отдохните. — На самом деле, мы почти закончили, — устало улыбнулась Пэнси. — Но от перекуса не откажемся. Милисента согласно буркнула что-то, не поднимая головы от пергамента. Она сосредоточенно выписывала себе названия составляющих того или иного зелья. Девочка оказалась на редкость доходчивой и имела отличную память. Ей не хватало только немного уверенности в себе, но Пэнси не могла её за это винить: она и сама часто сомневалась в своих силах. Учителя старались особо не запугивать студентов, но и не давали расслабиться. Тренировки по квиддичу тоже продолжались в полной мере, и Пэнси посещала их все. Разумеется, не из-за горячей любви к этой игре или мётлам, а потому что Драко просил составить ему компанию. Пускай Пэнси и приносила на трибуны свои учебники, повторяя весь пройденный материал и толком не следя за тренировкой, он всё равно настойчиво продолжал звать её с собой, пронзительно сверкая серыми глазами. Ну как же тут отказать? С Дафной их отношения были более, чем близкими. Та помогала Пэнси с модными советами и учила, как держаться в обществе утончённо, но при этом дружелюбно. Они уже договорились встретиться в Косом Переулке перед началом второго курса и вместе выбрать себе одежду и школьные принадлежности. Дафной были очарованы буквально все, кто был с ней хоть чуточку знаком. Она всегда приветлива, щедра, упорна и невероятно привлекательна. Пэнси старалась быть такой же яркой и общительной, но если Дафну можно было сравнить с душистым цветком, да хоть с целым садом цветов, то Пэнси была кактусом. Все вокруг видели её колючки, которыми она обросла благодаря воспитанию матери и своему нелёгкому характеру, и только близкие люди знали, какая она на самом деле чувствительная и ранимая внутри. Наконец, отложив ворох пергаментов и учебники, Пэнси с Милисентой сели пить чай. Они расположились на кровати Пэнси, поставив поднос на колени. Трейси задумчиво листала оставленные ими записи, а Дафна что-то мастерила за общим рабочим столом. — Что ты делаешь, Даф? — спросила Пэнси, отпивая из чашки, — Это… подарочная бумага? — В точку, — улыбнулась та, оборачиваясь. — Я упаковываю подарок для Драко. У него ведь скоро день рождения. Пэнси чуть не подавилась чаем. — Мерлин! Как я могла забыть! — ужаснулась она. — Эй, не переживай! Мы с мальчиками будем вручать ему подарки на посиделках, после сдачи всех экзаменов. Наши дни рождения мы ведь не отмечали, потому что они были в учебные дни, так что это будет праздник для всех участников нашей компании. Сова успеет принести тебе заказ, если ты сделаешь его сегодня. — Да, хорошо, ты права. Напишу письмо родителям. Дафна потеснилась, и Пэнси залезла на вторую половинку стула. Она стала поспешно строчить на пергаменте, прося родителей отправить с совой набор волшебных шахмат как можно скорее. Почему именно шахматы? Пэнси решила, что Драко оценит то, как они меняют цвет и внешний вид по желанию игрока. Ну и конечно, она не раз видела, как он напрашивался играть к старшекурсникам, но те отсылали его куда подальше со словами: «Не мешайся, наглый мальчишка!». — Оу, ты не видела моих лент? — обратилась к ней Дафна. Она стала взволнованно приподнимать всё, что лежало на столе. — Я могу дать тебе свою, — неожиданно отозвалась Трейси, доставая из сундука шкатулочку с украшениями и туалетными принадлежностями. — Она для волос, но я думаю, что и для обёртки подарка сойдет. Дафна благодарно приняла ленточку и обвязала ей свою коробку. Все согласились, что цвета подошли и вышло очень красиво. — Твой чай, наверное, уже совсем остыл, — вздохнула Дафна, убирая со стола остатки подарочной бумаги, ножницы, скотч и прочее. — Скоро ужин, — пожала плечами Пэнси. Она оставила поднос с чашками на кровати в надежде, что эльфы заберут его во время ежедневной уборки вместе с вещами для стирки. Тащить посуду до кухни самостоятельно очень не хотелось. Милисента уже вернулась на свою кровать и снова с головой погрузилась в подготовку. — Сходишь со мной в совятню? Оттуда сразу пойдем в Большой зал. Дафна кивнула и стала переодеваться к ужину.

***

      Все студенты делились этим утром на два типа: одни клевали носом над тарелкой, потому что зубрили всю ночь, а другие судорожно просматривали учебники, разложив их на столе и скамьях, потому что решили выспаться. Пэнси и Дафна относились к первому типу, а вот мальчишки предпочли быть сегодня со свежей головой. Астрономию считают разминочным экзаменом, первокурсникам нужно будет просто найти на картах звёзды и правильно их назвать. А вот История магии заставила всех хорошенько потрепать свои нервы. Дафна воплощала собой спокойствие, тихо посапывая у Тео на плече. Он же тем временем судорожно шептал даты и имена, постоянно дёргая сидящего рядом Блейза, чтобы тот проверил его. — Ну, хорошо. Эм… когда был принят кодекс волков-оборотней? — спрашивал тот, не отрываясь от своих записей. — В 1637? Или в 47? Мерлин, Блейз! Я забыл! — Ты правильно сказал сначала. Всё, не отвлекай, — отмахивался он. Крэбб и Гойл просто меланхолично покачивались на месте, зажав в руках чашки с какао. Их глаза горели отчаянием. — Как зовут учителя Истории? — толкал локтем своего друга Крэбб. — Бирс? Боунс? — беспросветно вздыхал Гойл. Драко, с кое-как уложенными волосами, сидел рядом с Пэнси и пытался не показывать своего волненя. Нарочито ленивыми движениями он мазал джем на тосты и так же неторопливо откусывал их. На его коленях лежал открытый учебник Истории, который он незаметно для остальных листал. По крайней мере, он думал, что незаметно. Но все, на самом деле, были настолько увлечены повторением или восполнением сил после бессонной ночи, что не обращали никакого внимания на окружающих. Пэнси вздрогнула, когда прямо в её салат опустился конверт. Она предусмотрительно отодвинула тарелку в сторону и не прогадала — через мгновение на освободившееся место приземлился крупный свёрток, обмотанный бичёвкой. По его очертаниям Пэнси поняла, что это ящичек с шахматами. Драко, как на зло, заинтересовался и вопросительно взглянул на неё. — О, мама всё-таки прислала тот косметический набор, — выкрутилась Пэнси, спешно пряча посылку и конверт под мантию. Мальчик понимающе кивнул и вернулся к еде. Дафна украдкой подмигнула ей, немного сместила голову и снова задремала. Пэнси через силу проглотила омлет, запивая его чаем и отправилась в класс Астрономии с Дафной под ручку. Подарок Драко она передала Блейзу, когда они все вставали из-за стола. Его школьная сумка была зачарована на незримое расширение — «подношение» отчима, как он с усмешкой называл этот сувенир от нового ухажёра матери, сделанный, чтобы завоевать расположение её сына — и легко могла вместить в себя хоть дюжину таких свёртков. Представители первого курса всех четырех факультетов собрались перед подъёмом на Астрономическую башню. Гриффиндорцы храбрились, но явно бросалось в глаза то, как у многих дрожали коленки. Гарри Поттер со своими друзьями стоял у стены, постоянно озираясь. Пэнси сомневалась, что причиной его нервозности были экзамены, он же Золотой мальчик, старик Дамблдор не позволит своему любимчику провалиться. Дело было в чём-то другом, но едва ли сейчас было подходящее время для размышлений на эту тему. Сёстры-близняшки Патил, учащиеся одна на Гриффиндоре, а вторая на Когтевране, были единственными студентами с разных факультетов, которые разговаривали между собой. Остальные придерживались строго своих соседей по гостиной и с настороженностью поглядывали на остальных. Даже пуффендуйцы, прослывшие глуповатыми добряками, в действительности были совсем не такими. Захария Смит, полукровка, слегка надменно глядел на всех вокруг, иногда перебрасываясь парочкой слов со своими приятелями. Он держался как заправский аристократ и вероятно, надень Захария зелёный галстук, его никто бы не отличил от слизеринцев. Не единожды Пэнси слышала, как пуффендуйцев называют «теми еще спекулянтами» и говорят, что они неплохо зарабатывают с продажи весёлых товаров. Что за «весёлые» товары она не поняла, но, судя по всему, на них в Хогвартсе был неплохой спрос на старших курсах. Наконец, учеников начали звать наверх по одному, в алфавитном порядке. Первой стала подниматься по винтовой лестнице Ханна Аббот, представительница факультета «спекулянтов». Девчонка ободряюще улыбнулась своим друзьям и скрылась за первым поворотом лестницы. Через несколько минут, показавшихся всем длиннее вечности, профессор Синистра позвала Сьюзен Боунс, соседку Ханны, затем Лаванду Браун с Гриффиндора, а потом Мэнди Броклхерст с Когтеврана. Толпа стала постепенно рассасываться, а вместе с ней и волнение Пэнси. Она смогла убедить себя, что полностью готова как к теоретической, так и к практической части экзамена. Но ладошки предательски потели, пока она медленно шагала по каменным ступенькам наверх.

***

— Ну как, Пэнс? Может, водички? — приобнял её за плечо и повёл к дивану Блейз, как только она перешагнула порог общей комнаты. История магии осталась позади. Утренняя Астрономия теперь и вовсе казалась чем-то совсем далёким. — Да, пожалуй не откажусь, — вымученно улыбнулась Пэнси, присаживаясь и чувствуя, как приятно проминается под её весом мягкая поверхность дивана. Затем она с удовольствием промочила пересохшее горло и утонула в объятиях Дафны, которая пахла мёдом, луговыми травами и летним дождём. Смесь этих ароматов действовала невероятно успокаивающе, и Пэнси разомлела, просидев так до самого ужина, краем уха слушая переговоры друзей. Все более-менее выдохнули и стали набираться сил для следующего дня, который нёс в себе новые экзамены. Теперь Пэнси была уверена, что они со всем справятся. Взаимная поддержка, вселяющая уверенность в себе, оказывается, творит чудеса.