Глава 7. Дуэль

             

***

      Полёт.       С давних времён люди смотрели на резвящихся в небесах, среди облаков, птиц и откровенно им завидовали. Ведь нет ничего другого, что ярче и полнее олицетворяло бы собой свободу, чем парение в воздухе.       Попытки взлететь предпринимались разные: история их прослеживается от самодельных крыльев, сляпанных, как говорится, из говна и палок, до современных самолётов. Однако, пускай маглы и покорили небо, ощущения свободы это им не подарило. Другое дело волшебники!       Не будем упоминать уникумов, которые могут на чистой магии летать, словно птица. Таких очень и очень мало. Вместо этого обратимся к более простым вещам, а именно — мётлам. В доме любого уважающего себя волшебника, даже если он не фанат квиддича, найдётся хотя бы одна завалящая метла. Мётлы просты в освоении и, по крайней мере в нынешние времена, практически полностью безопасны.       С метлой под мягким местом вы сможете без проблем воспарить в небеса и на полную оценить всю красоту полёта. Обрести то самое «чувство свободы».       «Прекрасное ощущение!»       Очень многие дети и подростки в Хогвартсе, да и у себя дома тоже, любят проводить время в бессмысленных полётах над землёй. Очень многие. Но не первокурсники. Несчастным первокурсникам правилами запрещено иметь личные мётлы. Естественно, школьные им во внеурочное время тоже запрещено брать.       Я это всё к чему? Из-за предстоящего урока полётов, информация о котором появилась на факультетской доске объявлений в пятницу, все первокурсники словно с ума посходили. Только ленивый не говорил о квиддиче и своих достижениях в лётном деле. Большая часть была откровенной брехней — «Да-да, Драко Малфой, это я о твоём дерзком побеге от магловских вертолётов говорю!» — но встречались и реальные истории, типа постоянных полётов Симуса. А ещё мне опять пришлось затыкать Рона, когда он хотел рассказать о моих экспериментах с чарами приклеивания.       «Кстати, летать на метле стоя, как на доске для сёрфинга, — такой кайф! При возможности обязательно стоит попробовать каждому! Но вставать на ноги и приклеивать подошвы обуви к метловищу можно только после того, как набрана высота! В противном случае есть высокий риск того, что метла провернётся вдоль своей горизонтальной оси, и неопытный летун перевернётся и повиснет вниз головой. Ну и естественно, неслабо той ударится. Кстати, нужно надеть высокие и хорошо зашнурованные ботинки. Иначе… Ну понятно. В общем полёты — это круто!»       Хотя не все со мной согласились бы. Например, Невилл до дрожи боялся предстоящего урока — «У мальчика явная боязнь высоты, и что-то мне подсказывает, что в этом замешан его дядя», — а неугомонная Гермиона пыталась научиться полёту по книгам. Никогда не думал, что меня будут раздражать цитаты из «Истории квиддича».       

***

      В общем, к началу самого ожидаемого урока в году ажиотаж среди первых курсов достиг своего пика. Первокурсники «Гриффиндора» и «Слизерина» с горящими от возбуждения глазами пришли на подготовленную площадку.       Чтобы получить от жизни отрезвляющую оплеуху. Потому как мало кому захочется совершить свой ПЕРВЫЙ в жизни полёт на метле родом из мрачного раннего средневековья. — Ну? И чего же вы ждёте? — рявкнула расстроенным первокурсникам Мадам Трюк, женщина с короткими седыми, стоящими дыбом волосами и жёлтыми ястребиными глазами. — Каждый встаёт напротив метлы.       У доставшегося мне «пегаса» была стёрта рукоятка, а прутья торчали в разные — в основном в неправильные — стороны. Впрочем, похвастаться качеством доставшейся ему метлы из нас не смог бы никто. — Теперь вытяните руку над метлой и скажите: «Вверх»! — Вверх! — произнесло нестройно два десятка голосов.       У половины учеников — включая меня — мётлы влетели прямо в руки. У некоторых девочек они покатились по земле, у Невилла и вовсе не шелохнулась. А Рон получил древком по носу, отчего мы с Гарри зашлись истерическим хохотом.       Кстати, забавный факт: за всю прошлую жизнь — да и за эту тоже — этот урок был единственным разом, когда я применил команду «вверх» для метлы. Возможно, сказывается то, что — когда сам приносишь с собой метлу — проще на неё сразу сесть и лететь, чем бросать на землю и затем пафосно поднимать специальной командой.       «Или всё дело в том, что эта первая моя попытка закончилась не очень хорошо?»       Показав, как нужно садиться, мадам Трюк приказала нам усаживаться на сомнительного качества спортивный инвентарь, после чего пошла между двух рядов первокурсников, поправляя всех, кто, по её мнению, сидел неправильно. Ожидаемо прилетело Малфою и, что было весьма неожиданно, мне. Слушать объяснения, что я не могу расположить больную ногу в соответствии с её идеальным представлением — «Из учебника тысячелетней давности!» — она не стала. — Теперь вы должны будете с силой оттолкнуться от земли и зависнуть на высоте не более метра. Старайтесь держать метлу ровно! После этого плавно наклоните рукоять метлы вперёд и опуститесь на землю. По моему свистку!..       Однако «профессор» даже не успела поднести железку к губам, как нервный и дёрганый Невилл, словно пробка из бутылки шампанского, выстрелил вперёд и устремился в небо, быстро набирая высоту. Два метра, четыре, шесть… Вот парнишка испуганно кричит и соскальзывает с метлы…       Палочка оказалась в моей руке быстрее, чем я успел задуматься об этом. — Арресто моментум!       Успевший пролететь полпути до земли, Невилл постепенно замедлился и аккуратно приземлился на живот. Мы все, начиная с Пэнси Паркинсон и заканчивая мадам Трюк, одновременно выдохнули. «Профессор» тут же кинулась к пострадавшему и склонилась над ним, осматривая и ощупывая везде где только можно и нельзя. Так и хотелось ляпнуть что-нибудь про педофилию, но я посчитал это неуместным в данной ситуации. — Вроде бы ничего не сломано, — пробормотала мадам Трюк и распрямилась. — Кажется, ты здоров, мальчик. Однако, на всякий случай, давай-ка я отведу тебя в больничное крыло.       Достаточно здравая мысль для столь безалаберного преподавателя. В конце концов, ещё неизвестно, что могло произойти с беднягой Невиллом до моего вмешательства. Может, у него внутри орган какой порвался от перепада давления? Так что будет не лишним проконсультироваться со специалистом. — Ждите здесь, — проходя мимо нас вместе с Невиллом приказала она. — И даже не думайте касаться мётел! Если кто-нибудь из вас будет замечен в воздухе, то вылетит из школы быстрее, чем произнесёт слово «квиддич»!       

***

      Стоило им скрыться из виду, как раздался глумливый смех Малфоя. — Видели его лицо? Вот лопух! Настоящий мешок!       Остальные слизеринцы присоединились к нему. — Заткнись, Малфой, — оборвала веселье Парвати Патил. — Ой-ой! — скривилась Паркинсон. — Ты заступаешься на него? Не думала, что тебе нравится такие толстые и плаксивые мальчишки!       Мне захотелось ударить Пэнси. Тростью. Сильно. Я даже сделал пару шагов вперёд, но тут себя вновь проявил Малфой. — Смотрите! — воскликнул он, метнувшись к месту падения Невилла. — Эта та самая штука, которую ему прислала его бабка!       В высоко поднятой руке Драко блестела «напоминалка», стеклянный шарик, наполненный белым дымом. Если владелец о чём-то забывал, то дым менял свой цвет на красный, как мои волосы. Невилл получил вещицу сегодня утром и всем нашим поведал, что это и зачем оно нужно. — Отдай её мне, Малфой, — негромко произнёс Гарри.       Однако этого было достаточно.       Взгляды всех скрестились на Поттере, а Малфой выдал одну из своих наглых ухмылок: — Надо спрятать её, чтобы Лонгботтом потом поискал. Например, на дерево! — Дай сюда! — закричал Гарри и бросился на блондинчика.       Но тот умело запрыгнул на метлу и взлетел: — А ты отбери, если сможешь, Поттер!       Гарри тут же схватил метлу — Нет! — вскрикнула Гермиона, заставив Гарри замереть. — Мадам Трюк запретила нам это делать. Из-за тебя у «Гриффиндора» будут неприятности!       Посыл у девочки был благой и в достаточной степени разумный, но Поттер — горячая голова! — проигнорировал умные слова и оседлал метлу. Я, конечно, мог бы вмешаться и простым акцио прикарманить шарик до возвращения владельцу, но…       «Вот оно мне надо? Пускай детишки играются, а я, если что, подстрахую. Да и не лишать же Гарри возможности попасть в команду, верно?»       Под охреневший взгляд Малфоя и прочих первокурсников — ведь уже вся школа была в курсе, что «Мальчик, Который Выжил» живёт с маглами и метлой до этого только пол подметал — Поттер, как заправская ведьма из магловских сказок, практически профессионально поднялся на один с тем уровень и завис напротив. Что забавно, у самого Гарри в тот момент лицо тоже было охреневшее. Счастливо-охреневшее, если точнее. — Отдай её мне, Малфой! — крикнул он в приступе благородного куража. — Или я сброшу тебя с метлы! — Да ну? — издевательски протянул тот, хотя на лице и появилась озабоченность.       Впервые севший на метлу Гарри вдруг резко пригнулся к древку и помчался вперёд, как выпущенная из арбалета стрела. Драко едва успел уклониться от неожиданного манёвра. Гарри же тем временем развернулся и выровнял метлу. Несколько наших однокурсников захлопали, а Рон даже засвистел. — Что, Малфой, заскучал? — достаточно громко, чтобы нам было слышно, прокричал Гарри. — Твои друзья остались там, внизу!       Драко выглядел немного растерявшимся, но тут вдруг его глаза блеснули. Выход из щекотливой ситуации явно был найден. — Тогда поймай, если сможешь! — крикнул тот, совершив мощный бросок.       «Напоминалка» взлетела высоко вверх, замерла и начала стремительно падать. Гарри с решимостью на лице устремился наперерез падающему стеклянному шарику и вошёл в крутое пике, чудом успев поймать «напоминалку» в полуметре от земли, на которую он благополучно и шлёпнулся сразу после поимки. Во время этого невероятно круто выглядящего трюка все как одна девочки — даже слизеринки! — ахнули и прикрыли рот ладошками. — ГАРРИ ПОТТЕР!       Донёсся до нас со стороны школы громкий женский голос.       Неизвестно, в какой момент здесь появилась профессор МакГонагалл и сколько увидела из эпичного спасения «напоминалки» от будущего «злобного хорька», однако даже мне, знающему о том, что произойдёт дальше, было немного не по себе от вида её гневно поблескивающих на солнце очков. — Никогда! Никогда за всё то время, что я работаю в Хогвартсе!.. — профессор осеклась, поскольку от излишнего волнения ей просто-напросто не хватило воздуха. — Как Вы могли?! Вы чуть не сломали себе шею! — Это не его вина, профессор! — Я Вас не спрашивала, мисс Патил! — Но Малфой!.. — Достаточно, мистер Уизли!       По неизвестной причине затыкающий взгляд, помимо Рона, прилетел ещё и мне, хотя я даже не собирался открывать рот. — Поттер, идите за мной. Немедленно!       Побледневший Гарри еле поспевал за переполненной эмоциями МакКошкой, что неграциозной ланью мчалась в направлении замка. Сопровождалось это всё беззвучным — «Никто не хотел попасть под раздачу замдиректора», — смехом Малфоя и его дружков. — Кто-нибудь хочет поставить на исключение Поттера? Как насчёт вас, Уизли? Ах да, вам же нечего!       Поскольку МакГонагалл отошла уже далеко, Малфой не скрывал насмешку. — Десять золотых, что Гарри не исключат, — сказал я.       И я с вежливой улыбкой на лице сделал шаг в сторону Драко: — Примешь или же ты просто попросту сотрясаешь воздух?       Взгляды всех сосредоточились на Малфое, ожидая его слова. Под таким давлением блондинчик просто не мог дать заднюю — не по статусу! — Ладно, — помедлив, произнёс он. — Однако я требую предоставления доказательств, что у тебя есть необходимая сумма. Спорить с нищими не в моих интересах.       Пару секунд посмотрев в серые глаза, я достал из своей сумки кожаный — «Драконья кожа, с которой подсобил Чарли!» — кошелёк и отсчитал десять золотых кругляшей. Разложив их на ладони, я демонстративно протянул руку Драко под нос, чьи глаза стали той же формы, что и галлеоны. — Х-хорошо, — глядя на монеты на моей ладони, тот заметно занервничал.       «Похоже, «хорёк» собирается соскочить». — Тогда давай установим дополнительное условие. Предлагаю назначить конечный срок — до конца этой недели. Если Поттера к тому моменту не исключат, то ты победил. Ну а если исключат… — Драко замолчал, нахально усмехнувшись.       «Заманчиво, но проблематично. Хороший шанс обидно щёлкнуть Малфоя-младшего по носу, но, похоже, придётся всю неделю следить, чтобы Гарри действительно не отчислили за что-нибудь другое. Какой сложный выбор. Это будет долгая неделя». — Раз уж ты решил добавить себе времени, то я удвою ставку, — я добавил на ладонь ещё десять золотых. — Или же мы можем вернуться к первоначальному варианту. — Мелочи не жалко! — высокомерно фыркнул Драко. — Главное, не плачь, когда твой шрамоголовый друг уедет на «Хогвартс-экспрессе», Уизли! — Не стоит беспокоиться, Малфой, — усмехнулся я. — Даже если это вдруг произойдёт, то я утру слёзы платком, купленным на выигранные у тебя деньги. — Хватит болтать! Всем встать возле мётел! — бесшумно вернувшаяся мадам Трюк громким криком прервала нашу пикировку и напомнила о том, что, несмотря на всё произошедшее, урок ещё идёт.       Мы обменялись с Драко быстрыми взглядами, скрепляя сделку, и мирно разошлись. Наше противостояние началось.       

***

— Ты шутишь…       Мы сидели в Большом зале на обеде, и Гарри только что закончил свой увлекательный пересказ похода с МакКошкой, который завершился назначением его на роль ловца команды «Гриффиндора» по квиддичу. Рон, до этого активно жевавший, замер с открытым ртом, вытаращившись на Поттера. — Ловец? — его голос был наполнен изумлением. — Но ведь первокурсников… Ты, наверное, станешь самым молодым игроком в истории школы за последние… — …за последние сто лет, — закончил за него Гарри, потянувшись к пирогу с почками. — Вуд мне успел этим все уши прожужжать! — Могу только позавидовать, — с налётом недовольства высказался я. — Кто-то на первом курсе становится членом команды, а кому-то даже метлу привезти с собой нельзя. Опять у Фреда с Джорджем клянчить. Как дома, чес слово! — Главное, не болтайте об этом, — виновато улыбнулся мне Гарри. — Вуд попросил держать это в тайне. Он вроде как хочет сделать из меня секретное оружие. Начнём тренировки со следующей недели.       Стоило ему договорить, как рядом с нами присели неизвестно откуда взявшиеся близнецы. — Молодец, Гарри, — тихо подмигнул ему Фред. — Вуд нам уже всё рассказал. Мы ведь тоже в команде. Загонщики. — Уж теперь-то мы точно возьмём кубок по квиддичу! — подхватил Джордж. — А то мы не выигрывали ни одной игры с тех пор, как наш братец Чарли закончил школу. Но теперь у нас просто фантастическая команда! Ты, должно быть, очень хорош. Вуд просто подпрыгивал от радости, когда рассказывал о тебе. — Нашли, с кем сравнить, — хмыкнул я. — Чарли у нас — игрок совсем не школьной лиги. Уже забыли, как за ним толпы менеджеров бегали, приглашая в свои команды? Даже сборная Англии присылала представителей. Но он оставался верен своим драконам. — Таков наш Чарли, — пожал плечами Фред. — Ладно, нам пора. Ли утверждает, что нашёл новый потайной выход из школы.       Не успели близнецы исчезнуть из нашего поля зрения, как к столу подошёл Драко со своей свитой. — Наслаждаешься последним ужином, Поттер? — с издёвкой произнёс тот, стрельнув в меня глазами. — Как я погляжу, на земле ты стал куда смелее. Особенно когда рядом два твоих маленьких друга, — холодно ответил Гарри.       Мне пришлось постараться, чтобы сдержать смех, при виде того, как скривились лица Крэбба и Гойла. Рядом также давился смехом Рон. — Я могу разобраться с тобой один на один в любой момент. Сегодня вечером, если хочешь. Дуэль волшебников. Только волшебные палочки. Что такое? Ааа, ты же ни разу не слышал о дуэлях. — Он слышал, — мгновенно сориентировавшись, выпалил Рон. — Я буду его секундантом! Кого возьмёшь ты?       Драко окинул своих телохранителей задумчивым взглядом. — Крэбба, — наконец выбрал тот. — Полночь вас устраивает? Тогда в полночь, в Зале наград. Он всегда открыт.       Стоило Драко и его дружкам уйти, как я прописал своему близнецу смачный подзатыльник. Правда, немного переборщил с силой, из-за чего Рон уткнулся носом в тарелку и запачкал всё лицо. В целом, особо ничего не изменилось. — За что?! — вперился в меня обиженный взгляд. — На кой чёрт ты согласился от чужого имени? Это как минимум оскорбительно! — Какая разница? Гарри ведь всё равно не против проучить этого засранца, верно Гарри?       Рон повернулся к другу за подтверждением своих слов. — Э-э, да, — немного неуверенно ответил он. — А что вообще такое эта «дуэль волшебников»? И что значит, ты будешь моим секундантом? — Секундант нужен для того, чтобы отнести тебя домой, если ты умрёшь, — спокойно произнёс Рон, за что схлопотал ещё один подзатыльник. — Ай! Да хватит! — Неси поменьше чуши!       Я строго посмотрел на брата: — Секунданты, в первую очередь, являются доверенными личностями, которые наблюдают за дуэлью в качестве свидетелей. Правда, это происходит только в частных дуэлях. На турнирах и в дуэльных клубах их наличие совершенно не обязательно. — Ну… В любом случае тебе это не грозит!       Рон хлопнул по спине сидящего с отвисшей челюстью Гарри: — Вы всего лишь первокурсники, и максимум, что вы можете, — это послать друг в друга искры. Кстати, готов поспорить, что Малфой ожидал, что ты откажешься.       На утверждение братца я лишь хмыкнул, но не стал ничего говорить.       «Рано им пока знать, на что способны некоторые первокурсники». — А если я взмахну палочкой, и ничего не получится? — обеспокоенно спросил Гарри. — Тогда бросай палочку и дай ему кулаком в нос, — посоветовал Рон. — Ты чертовски близок к третьему подзатыльнику, — негромко произнёс я, отчего братец поспешил прикрыть голову руками. — В дуэли переход на рукопашный бой автоматически защитывается как поражение. Так что твой «совет» подходит только для реального боя. — Извините, — совершенно неизвинительно прозвучал знакомый девчоночий голосок.       Рядом стояла Грейнджер и смотрела на нас самым серьёзным из своих взглядов. — Можно здесь поесть спокойно? — раздражённо спросил Рон.       Однако никто ему не ответил. Мне было плевать, а Гарри попал под прямую атаку взгляда Гермионы. — Я тут случайно услышала, о чём вы говорили с Малфоем… — Бьюсь об заклад — неслучайно! — вставил Рон. — …и хочу сказать, что ты, Гарри, не имеешь права бродить ночью по школе. Если тебя поймают — а тебя обязательно поймают! — то из-за этого наш факультет потеряет баллы, которые я заработала за прошлую неделю! И вообще! То, что ты собираешься это сделать, наплевав на факультет, — чистой воды эгоизм! — Если хочешь знать, это вовсе не твое дело, — ответил Гарри. — Ну хоть ты им скажи, Реджи!       Она повернулась ко мне: — Ты же понимаешь, что они собираются совершить идиотский поступок?       Я тяжело вздохнул.       «Мерлин, за что мне это всё?» — Вижу. И даже в некотором роде разделяю твою точку зрения. Однако останавливать этих придурков не буду. — Эй! — в один голос воскликнули два придурка — Почему? — не унималась Гермиона. — Это ведь нарушение школьных правил! Факультет потеряет очки, а их накажут. Так зачем позволять это? — Ты слишком однобоко на это смотришь, — улыбнулся я. — Видишь только проблемы и наказания, даже не задумываясь о том, какое из этого может получиться захватывающее приключение! К тому же за ночную прогулку никого исключать не станут. Максимум — накажут. А баллы не только твоя заслуга. — Хмпф!       Гермиона надулась и, развернувшись на каблуках, ушла. — До свидания! — поставил точку в разговоре Рон.       

***

— Кажется, они уснули, — прошептал Гарри.       Время перевалило за одиннадцать, и до назначенной дуэли оставалось уже меньше часа.       Мы тихонько встали и, накинув мантии поверх пижам и прихватив палочки, спустились вниз. Без трости это было отдельным квестом.       Однако стоило нам дойти до выхода из гостиной, как сзади прозвучало: — Не могу поверить, что вы всё-таки собираетесь это сделать!       Зажглась лампа, и мы увидели сидящую в кресле хмурую Гермиону, в уже знакомом мне розовом халатике. — Ты? — зашипел Рон. — Иди спать! — Я чуть всё не рассказала вашему брату Перси. Он староста и точно остановил бы вас, но я промолчала. — Могла бы и не молчать, — вставил я свои пять кнатов. — Я его предупредил, что мы немного погуляем.       Это стоило сказать хотя бы ради того, чтобы увидеть обескураженное лицо безмерно уверенной в себе Грейнджер. Мы втроём не смогли удержаться от смешков.       Я повернулся к Рону: — Ну что, готов побыть ездовой лошадкой? — Да, да… давай быстрее, нам ещё дойти надо!       Напоследок хрустнув шеей, я плавно перетёк в свою анимагическую форму. И у Гарри, и у Гермионы глаза стали размером с блюдце. Оба недоверчиво таращились на моё новое маленькое тело. — Это горностай? Красный горностай? — немного неуверенно спросила Грейнджер, разглядывая мой красный мех и пятипалые лапки. — Ага. Анимагическая форма Реджи — горностай, пускай и не совсем обычный. Это его слова, не мои, — добавил Рон, словив два удивлённых взгляда.       Устав слушать бесполезный для меня трёп, я вскарабкался на плечо брата и, присев на задние лапки, помахал передней и ткнул ею в изнанку портрета Полной Дамы. — Да, ты прав, нам пора. — Он такой миленький!       Рон и Гермиона заговорили одновременно, что абсолютно не помешало расслышать каждого из них. Шесть глаз — четыре человеческих и два принадлежащих горностаю — вперились в смутившуюся девочку. — Что? Он и правда выглядит мило. Так и хочется погладить!       Я шустро перебрался на дальнее от Гермионы плечо брата и зашипел. — Эмм… ты же понимаешь, что это всё ещё Реджи? И что вам ещё несколько лет вместе учиться и видеться каждый день? — спросил Рон, также отступая от неё на шаг.       Гермиона замерла, после чего густо покраснела. Мы с близнецом, не сговариваясь, дали друг другу человечье-звериное пять, и сразу после я пару раз стукнул его по макушке. — Гарри, пошли, а то опоздаем. — Идём! — Заторможено кивнул Гарри, возвращаясь в реальность. — А как Реджи это сделал? — Понятия не имею. — Пожал плечами Рон. — Знаю только, что он использует анимагию. И ещё — он наотрез отказался меня ей учить. — Стойте! Я не закончила!       Гермиона вышла из гостиной вслед за нами: — Пускай Реджи и смог меня отвлечь, но вы всё ещё собираетесь нарушить школьные правила! — Уходи! — в унисон прошептали Гарри и Рон. — Ладно! — вновь надулась она. — Но когда будете завтра ехать в поезде, возвращающемся в Лондон, то вспомните мои слова!       Грейнджер повернулась, чтобы назвать Полной Даме пароль и вернуться в гостиную, но обнаружила, что портрет пуст.       «Эх, помню те беззаботные времена, когда мой детский мозг просто взрывал тот факт, что нарисованные люди могут ходить друг к другу на картины в гости. А сейчас это уже давно стало обыденностью. Даже грустно как-то». — И что же мне теперь делать? — шёпотом спросила Гермиона, посмотрев на меня. Я пожал плечами, забыв что я сейчас немного не человек, но мой посыл дошёл до адресата. — Это твои проблемы, — заметил Рон. — А мы пошли. Будем поздно!       

***

      Но не успели мы дойти до конца коридора, как Грейнджер нас нагнала. — Я иду с вами! — безапелляционно заявила она. — Исключено! — в один голос ответили Гарри и Рон, а я согласно кивнул. — И что же, прикажете мне торчать здесь в одиночестве, пока на меня не наткнётся Филч? Фигушки! А вот если он поймает нас всех, то я скажу, что пыталась вас остановить, а вы это подтвердите. — Ну и наглая же ты! — высказался Рон, и в его голосе даже проскользнуло восхищение подобной наглостью.       В прошлой жизни на этом месте мы встретили Невилла, однако, по причине моего вмешательства, лечение ему не понадобилось. И после ужина он вернулся в башню «Гриффиндора» вместе со всеми. И сейчас мирно дрых в своей постельке. Так что сейчас Гарри, Рон и Гермиона — без лишнего балласта — на цыпочках крались по тёмным коридорам замка, освещаемым редкими горящими факелами и лунным светом, льющимся из огромных окон. Ну а я удобно растянулся на плече братца и глазел по сторонам, активировав глаз.       «Да, в животной форме он тоже работает».       Отвлёкшись на осмотр, я упустил момент, когда Гермиона приблизилась к нам, близнецам Уизли, и, совершив коварный бросок, схватила моё пушистое тельце. — Какого?.. — вырвалось у Рона под аккомпанемент моего шипения.       «Кто бы мог подумать, что опасность подкрадётся ко мне с этого направления? Ещё один камушек в огород анимагии. Или это всё-таки плюс? Достаточно непростой философский вопрос».       Эти и прочие размышления крутились в моей голове, пока я пытался бесшумно вырваться из стальной хватки косматого чудовища. К сожалению, из-за моего желания не убивать, да и просто не вредить девочке, я был ограничен силами животного, в которого был превращен. А как все знают, горностай к первому месту в тяжёлом весе среди прочих представителей фауны близок только если с конца. К тому же мы пытались соблюдать тишину. Поэтому Гарри и Рон быстро оставили бесплодные попытки спасти меня.       «Предатели!» — Грейнджер, — пытался достучаться до коварной похитительницы мой братишка, — хватит мучать Реджи. Он же потом вновь станет человеком и будет тебя морально уничтожать при каждой вашей встрече. И возможно, не только морально. Поверь человеку, который провёл рядом с ним большую часть его сознательной жизни!       В ответ на эти слова я показал большой палец, что было не так-то просто сделать, обладая лапками горностая. — Но Реджи ведь не такой! — упрямилась моя мучительница, зарываясь носом в мех на моей спинке. — Он немного пожурит, отпустит пару смущающих шуточек, и всё вернётся на круги своя!       «Ей звиздец! Такое я спускать на тормозах точно не собираюсь! Да, меня лишь сжали в излишне сильных объятиях и вытерли об спину сопливый нос, однако у меня тоже есть гордость! Скоро Грейнджер познает мою тёмную сторону!»       А тем временем мы добрались до Зала наград. В многочисленных хрустальных витринах и шкафах стояли различные кубки, таблички с выгравированными надписями, лежали на подушечках медали, жетоны и много чего ещё. Даже при беглом осмотре я увидел пару золотых котлов, медную голову гиппогрифа и табличку дракклова Тома Реддла «за особые заслуги перед школой».       «Я её несколько часов полировал на втором курсе, из-за случая с грёбанными слизняками! Впрочем, это только моя вина, нефиг было колдовать сломанной палочкой».       Стоило нам оказаться внутри, как я тут же обернулся человеком, спасаясь от загребущих рук Гермионы. Мне, разумеется, понятно желание потискать миленькую зверушку, но пусть это буду не я!       «Когда там она Живоглота себе купит?»       Встав в полный рост я смерил Грейнджер убийственным взглядом, от которого она мгновенно струхнула. — Я это запомню, — прошипел я в стиле Снейпа. — И можешь поверить, тебе не понравятся последствия. — Я… я… Реджи… — на Гермиону было жалко смотреть, однако в этот раз я не повелся.       «Я буду мстить! И «мстя» моя будет страшна!»       Заткнув её одним взглядом, я доковылял до стоящих в стороне Гарри и Рона. — Они опаздывают, — сказал братишка, когда я встал рядом, — может, струсили? — Или всё ещё хуже, — усмехнулся я.       Раздавшийся из соседнего помещения шум заставил нас четверых подпрыгнуть на месте. А прозвучавший следом голос и вовсе напугал до усрачки будущее «гриффиндорское трио». Я не в счёт, со мной столько всякого дерьма успело в прошлой жизни случиться, что перспектива писать строчки, драить туалет — «или чёртову табличку», — или препарировать флоббер-червей в кабинете Снейпа даже на наказание не тянет! Так… Сеанс релаксации.       Гарри быстрыми жестами показал, что нужно сваливать, и побежал к двери, противоположной той, за которой сейчас был завхоз Филч. Рон и Гермиона мигом рванули следом за ним, от страха позабыв обо мне, из-за чего пришлось — уже в форме горностая — совершить небольшую пробежку и запрыгнуть сначала на спину, а после и на макушку бегущей последней Гермионе.       Однако, из-за отсутствия Невилла с его неуклюжестью, главная причина сегодняшней прогулки рискует «соскочить» с повестки дня, что совсем не совпадает с моими планами. Поэтому после небольшого магического воздействия — «Колдовать в анимагической форме можно, но невероятно сложно, поскольку тела животных просто-напросто не приспособлены для колдовства», — Гарри, споткнувшись об собственную ногу, налетел на ближайший рыцарский доспех и снёс его, попутно породив неприлично много шума. — БЕЖИМ! — истошно завопил он.       Получилось очень комично из-за непонятно как оказавшегося у него на голове рыцарского шлема. Он даже не попытался снять железяку и, не сбавляя скорости, так и улепётывал в этом шлеме от получившего шикарнейшую подсказку Филча.       Выбежав через ту же дверь, через которую мы попали в Зал, Гарри резко свернул направо. А потом — ещё два раза направо и один раз налево. Кажется, он выбирал наобум. А мы следовали за ним, поскольку Рону и Гермионе было просто слишком страшно, чтобы думать, а я тупо висел «медалькой» на Грейнджер.       

***

      Так, преодолев ещё парочку коридоров, несколько дверей и скрытый за гобеленом проход, мы оказались возле кабинета, где у нас обычно проходят занятия по чарам. — Кажется, оторвались, — тяжело дыша заметил Гарри, прислонившись разгорячённым телом к прохладной стенке, вытирая лоб рукавом. Причём шлем всё ещё был на нём. Рядом, согнувшись пополам, пытался восстановить дыхание Рон. — Я… вам… говорила, — с трудом выдавила Гермиона, приложив руки к часто вздымающейся груди. — Я… вам… говорила!       Глядя на этих уставших оболтусов, я, вновь перекинувшись в человека, чувствовал себя немного неловко. Всё-таки они ползамка на своих двоих в рекордные сроки пробежали, а я тупо доехал, как на такси. Правда, мне пришлось потратить время, чтобы выбраться из гривы Грейнджер, в которой я умудрился запутаться, однако каким-то чудом я сумел это сделать, причём безболезненно для неё. — Надо как можно скорее вернуться в башню, — отдышавшись, подал голос Рон. — Малфой обманул вас! — оборвала его Гермиона.       Она явно не собиралась попридержать свою натуру до возвращения в гостиную: — Надеюсь, это вы поняли? Он и не собирался туда приходить. И наверняка именно он сообщил Филчу, что в Зале наград в полночь кто-то будет! — Мы тебя поняли. Прекращай выставлять этих двоих ещё большими идиотами, — негромко произнёс я, тоже для удобства опершись о стену. — Хочешь сказать, что ты знал об обмане Малфоя? — Подозревал. Особенно с учётом нашего с ним пари. — Какого пари? — спросил Гарри.       Но прежде, чем я придумал подходящую отмазку, из одного из ближайших кабинетов выплыл Пивз. Увидев нас, он буквально взвизгнул от восторга, мгновенно перетянув на себя всё внимание. — Потише, Пивз, пожалуйста, — взмолился Гарри. — Из-за тебя нас выгонят из школы!       Полтергейст радостно закудахтал. — Шатаетесь по ночам, маленькие первокурснички? Нехорошо, очень нехорошо! Вас же поймают! — Если ты нас не выдашь, то не поймают, — Гарри умоляюще сложил руки на груди. — Пожалуйста, Пивз!       Я молча наблюдал за происходящим. Конечно, мне не составило бы труда прогнать полтергейста каким-нибудь из заклинаний против призраков, из моего арсенала. И так же я уверен, у меня были шансы найти убедительные аргументы, которые склонили бы его на нашу сторону. Ну или я мог бы натравить Пивза на Филча. Вот только в этом нет необходимости. Мне нужно, чтобы всё шло так, как идёт. — Наверное, мне стоит вызвать завхоза Филча. Этого требует мой долг!       Пивз говорил голосом, который я обычно использовал на работе для воодушевляющих речей, после которых обычно всем приходилось работать сверхурочно.       «Скучаю по тем временам». — Да! Это ради вашего же блага! — Убирайся! — не выдержал Рон.       «Это было не очень разумно с его стороны». — ПЕРВОКУРСНИКИ БРОДЯТ НОЧЬЮ ПО ШКОЛЕ! ОНИ СЕЙЧАС В КОРИДОРЕ ЧАР! ПЕРВОКУРСНИКИ…       Если грохот от уроненных Гарри доспехов кого-то ещё не разбудил, то сейчас они явно должны были проснуться, настолько громко верещал Пивз.       Наше бравое трио стремительно рвануло вперёд, пригнувшись для преодоления парящего в воздухе полтергейста. Следом за ними бежал красный горностайчик, то бишь я. Слишком поздно среагировал и не успел выбрать себе «такси».       

***

      Забег наш был не очень долог, поскольку в конце очередного коридора нас ждала запертая дверь. Да не простая, а ведущая прямиком к Пушку. Начиналась самая опасная часть плана. — Вот и всё! — простонал Рон, безрезультатно поворачивая во все стороны ручку и толкая дверь. — Мы пропали!       Вдали уже слышались громкие шаги — Филч бежал на крики Пивза. — В сторону!       Гермиона отпихнула моего братишку и достала палочку, которую тут же навела на замочную скважину. — Алохомора!       «В который раз уже поражаюсь уровню везения нашей троицы! Ну то есть я и раньше замечал, что иногда нам дико прёт, но никогда особо об этом не задумывался. Что же это такое? Провидение? Рука пророчества? Удача Поттера? А хрен его знает. Но пёрло нереально! И сейчас прёт. Я прекрасно понимаю, что «Крепость идиота» не самая надёжная вещь в мире, но подобрать нужное заклинание с первого раза в стрессовой ситуации… Хотя о чём это я? Наверняка же Гермиона просто использовала единственное из пока известных ей заклинаний для открывания замков. Иногда я слишком всё усложняю».       Под действием чар замок открылся, и мы все заскочили «в гости» к Пушку. Я тут же обернулся человеком и приготовил палочку. Каким бы милашкой ни был цербер, и как бы быстро ни засыпал пёс под колыбельные, это всё ещё смертельно опасное животное. К тому же мне не хочется «палить» свою информированность, так что будем разбираться подручными средствами одного очень умного, но всё же просто мальчика.       «Как, однако, сладко неведение!»       «Гриффиндорское трио», стоило им ввалиться в комнату, тут же — не оглядываясь и не осматриваясь — прильнули ушами к двери и начали прислушиваться, что же там у Филча с Пивзом происходит, совершенно не замечая, как позади них просыпается лучший друг трёхголового человека. — Так, оболтусы, — приказным шёпотом произнёс я, не отводя взгляд от собачки. — Как только вы перестаёте слышать Филча, мы очень и очень быстро оказываемся по ту сторону двери. — Поч?.. — начала спрашивать Гермиона, одновременно поворачиваясь ко мне, и осеклась, увидев нечто пострашнее школьного завхоза.       «Хотя зависит от того, с какой стороны смотреть. Чисто внешне Пушок Филчу сто очков форы даст».       Шикнув на неё, я жестами попросил Гермиону молчать и встать поближе к двери. Хорошо, что она у нас умная и быстро поняла, что сейчас не самое подходящее время перечить моим указаниям.       «Эх, не люблю я все эти тактические манёвры и хитроумные планы. Ну не моё это! Вот если бы мне надо было завалить Пушка, или какого-нибудь Арагога… Хотя нет — в жопу пауков!»       Не уверен, застали ли мы пса врасплох, или у него просто настроение сегодня было такое, но поднимался он очень и очень медленно. Несколько раз зевнул каждой пастью, помотал всеми тремя головами разом, заляпав пол липкими слюнями, тихо рыкнул… В какой-то момент моё нервное напряжение сменилось раздражением.       «Ненавижу ждать! Лять! Просто сделайте уже что-нибудь!»       Словно услышав мои мысленные молитвы, Гарри с Роном зашевелились. — Они ушли? — недоверчиво спросил Гарри, разворачиваясь. — Похоже на то. Кажется, Филч думает, что эта дверь закрыта. Зачем вообще её запирать? — высказался Рон, тоже повернувшись. — Была причина, — заметил я, когда парни в немом изумлении уставились на уже вполне бодрого Пушка.       Одна из голов пса начала скалиться, вторая зарычала. — За дверь, быстро!       Дважды повторять не пришлось. Ребятня тут же поспешила покинуть помещение, с чем цербер был категорически не согласен. Массивная туша бросилась вперёд, но была остановлена прилетевшем прямиком в нос центральной головы рыцарским шлемом.       «Не думаю, что Гарри обидится на такое применение его головного убора».       Пока псина в три головы соображала, что произошло, другие три головы успели сообразить, что пора покинуть опасное место. Не став терять время, я повернулся к двери и указал палочкой на дверной проход. — Асцендио!       Моё тело с силой потянуло вперёд, и я благополучно вылетел из комнаты Пушка, попутно сбив с ног братишку. Оставшиеся на ногах Гарри и Гермиона поспешили закрыть дверь, что им удалось лишь по той причине, что к ошейникам цербера крепилась толстенная металлическая цепь, другой конец которой был вмурован в камень стены, из-за чего пёс не мог продвинуться дальше определённой черты. — Уходим, — выдохнул я, едва дверь закрылась.       Снова перекинувшись в горностая, я залез на макушку Рона, где и пролежал до самого возвращения в гостиную «Гриффиндора».       

***

      Пока шли — они — размышлял — я — о том, что успело произойти за один-единственный день.       Первая прямая конфронтация с Малфоем.       Рано или поздно это всё равно произошло бы, однако в этот раз в выигрыше остались именно Гарри и я. Он стал ловцом команды по квиддичу, а я обогатился на приличное количество золотых кругляшей.       «Ну точнее, обогащусь к концу недели, ведь скорее небо упадёт на землю, чем знаменитого Гарри Поттера исключат из школы Хогвартс. О чём мы вообще говорим? Его не исключили после прямого нарушения Статута Секретности, которое мы с ним на пару совершили по собственной глупости. Хотя лететь в школу на Фордике было классно!»       Далее идут результаты ночной прогулки, в частности знакомство с Пушком.       Гермиона наверняка упомянет про люк — «в крайнем случае я сам обмолвлюсь», — и наше трио получит необходимую на данном этапе информацию. И хотя я не люблю всё это: манипуляции, игры разума, долгоиграющие планы, однако ради лучшего будущего можно и потерпеть. Вопрос лишь в том, насколько меня хватит.       

***

— Свиной пятачок, — пробормотал Гарри, когда мы наконец добрались до Полной Дамы.       Вместо того, чтобы открыться, нарисованная на портрете мадам, сама явно только что вернувшаяся с ночной прогулки, с прищуром уставилась на нас. — И где вас носило? — Неважно, — буркнул в ответ Гарри. — Свиной пятачок.       Портрет отъехал в сторону, и мы вошли в общую комнату, где тут же развалились по свободным креслам и диванам. — О чём они вообще думают? — подал голос Рон после продолжительной тишины.       «Даже я молчал, за компанию». — Держать такое чудище в школе! — А глаза тебе на что? — недовольно спросила единолично занявшая диван Гермиона.       «Похоже, наше маленькое приключение явно произвело большое впечатление на книжную девочку». — Разве не видели, на чём он стоял? — Если честно — нет. С меня вполне хватило голов, — вяло ответил Гарри. — Люк. — Я посмотрел прямо в глаза Гермионе. — Пёс стоял на люке. — Именно, — кивнула она. — Дураку понятно, что он что-то там охраняет!       Она поднялась и окинула нас всех возмущённым взглядом, немного смутившись на мне. — Надеюсь, вы собой довольны, — резко произнесла Грейнджер, — из-за вас нас всех сегодня могли убить! Или ещё хуже — исключить из школы! А теперь, с вашего позволения, я иду спать!       Мы втроём проводили Гермиону задумчивыми взглядами. — Ей надо пересмотреть приоритеты, — пробормотал Рон, и я был с ним полностью согласен.       

***

      Настроение с утра была вполне ожидаемым. Опустим меня — саму невозмутимость — и поговорим о всех прочих. Гарри и Рон с самого пробуждения не переставали шушукаться о ночных похождениях и горели идиотским желанием повторить или же поучаствовать в чем-то похожем.       «Мальчишки!»       Гермиона стойко игнорировала нашу троицу, а Драко охреневал от того, что Гарри ещё не на полпути к Лондону. Это можно было понять просто взглянув на него, уж больно красноречивый был взгляд у блондинчика.       Съев завтрак, я, как обычно, углубился в чтение газеты, краем глаза поглядывая вокруг. Благодаря такому наблюдению успел заметить, как Гермиона уронила ложку и, пока поднимала её, вляпалась рукавом в масло.       «Хе-хе. Мелкие неудачи — хорошая месть без серьёзных последствий».       Пару волосинок я совершенно неспециально вырвал у неё, пока катался в густой шевелюре, ну а всё остальное для ритуала у меня уже было наготове. И это вовсе не потому, что я собирался кого-нибудь — «Малфоя», — наказать за его вполне мною ожидаемые нападки.       «Ну, не совсем потому…»       Просто во многих ритуалах основные ингредиенты совпадают. Ну а Грейнджер пускай с недельку помучается, а там посмотрим.       Вышедший из стадии крайнего охреневания, Драко, со свойственной ему наглой ухмылочкой на хорёчьей мордочке, подошёл к нам вместе со своими двумя одушевлёнными предметами мебели: — Последняя трапеза, Поттер? — Отнюдь, Малфой, отнюдь, — ответил я за Гарри, положив газету на стол. — У нас всё хорошо и даже более того! Мы поучаствовали в очень интересном приключении, узнали парочку тайн, что скрывают эти древние стены, а также пририсовали кошачьи усы портрету МакГонагалл в Зале наград! Ладно, последнее — это исключительно моя инициатива, но суть ты, я думаю, уловил. — Ты пририсовал кошачьи усы МакКошке? — прыснул Рон, попав в меня несколькими крошками.       Я подмигнул братишке и отряхнулся. — Пф! Нашли чем гордиться, — фыркнул Драко. — Хотя чего ещё ожидать от таких людей, как Уизли? — И это мне говорит наследник старинного рода, которому незнакомо слово честь? — я окинул его снисходительным взглядом. — Следи за языком! — А то что? Вызовешь меня на дуэль? — ехидно усмехнулся я.       И Драко не выдержал. — Ладно! Раз ты так этого хочешь, то через час на площадке, где был урок полётов! — злобно выкрикнул он, покраснев лицом, и ушёл, злобно зыркая на всех подряд. — Даже так, — протянул я. — Похоже, эти двадцать галлеонов ударят по его бюджету куда сильнее, чем я думал. — За язык его никто не тянул, — заметил Рон. — К тому же из-за него Гарри вчера дважды был близок к исключению, так что нет ничего такого в том, чтобы немножко уменьшить в размере золотые горы, на которых он сидит с самого рождения. — Вы вообще о чём? — влез со своим вопросом Гарри.       И пока Рон рассказывал ему о моей сделке с блондинчиком, на меня насела показательно игнорирующая нас Грейнджер:       «Выходило у неё, если честно, так себе». — Ты в своём уме? Снова хочешь на те же грабли наступить? — Сейчас ситуация в корне отличается от вчерашней. Всё будет происходить днём, в чётко обозначенном месте и при большом количестве свидетелей. — Каких свидетелей? — не поняла она. — Всех, которые не поленятся прийти, — улыбнулся я. — Малфой даже не пытался приглушить голос, когда объявлял о дуэли. По-видимому, хочет опозорить меня перед всей школой. Наивный. — Считаешь, что сможешь победить?       Я посмотрел на Гермиону, как на редкостную дуру. До этого момента такой мой взгляд доставался только Рону. Даже не знаю, плакать тут или смеяться. — Скажем так: это будет недолгий бой.       

***

      В назначенное время, на ровной площадке, куда совсем недавно приземлился на пузо «лётчик-испытатель» Лонгботтом, собралась приличная часть школы.       Ну что сказать? Досуг в Хогвартсе организован слабенько. От самой школы есть только квиддич и несколько официальных кружков, а всё остальное ложится уже на плечи самих студентов. Так что пропустить такое событие, как дуэль — пускай и двух первокурсников — никто не хотел.       Когда к площадке прибыл, мягко постукивая тростью по земле, я, Драко уже был на месте, стоял с невероятно важным видом, небрежно поигрывая палочкой. Поблизости околачивались Винсент Крэбб и Грегори Гойл, а стоящая среди слизеринцев Пэнси Паркинсон выкрикивала раздражающие всех, включая самого Дракусика, подбадривания.       Моей группой поддержки выступали: Гарри; Рон; близнецы, специально вставшие неподалёку; Бенико, помахавшая мне рукой из «стойбища» рейвенкловцев; а также Перси и Аманда, что вместе с другими старостами стояли немного обособлено ото всех.       «Наверняка на это есть какая-то особая причина». — Надо же, не струсил! — издевательски произнёс Драко, когда я встал напротив него, предварительно оставив сумку на хранение братцу. — Ну я же не ты, — вежливо улыбнулся я, вызвав своим замечанием багровые пятна на смазливом личике.       Поудобнее взяв палочку левой рукой, я кивнул судье, роль которого взяла на себя Хельга Булстроуд. Мой противник сделал тоже самое, и та дала отмашку.       Пока Драко размеренно и с выражением произносил заклинание «Риктусемпра», я коротким жестом навёл на него палочку и скороговоркой выплюнул: — Петрификус тоталус!       Блондинчик среагировал только в самый последний момент, но было уже поздно. Заклятие попало в руку начавшего отходить в сторону Драко, и тот плашмя рухнул на землю, приземлившись прямиком на лицо.       «Кажется, я слышал хруст». — Это было до неприличия просто, — высказался я, поворачиваясь к судье. — Нужно его добить, или я уже и так победил? — Что значит «добить»? — недобро посмотрела на меня староста школы. — Ну «что»… Не знаю. Оглушить, обезоружить? Если отмажете, убить. Ладно, несмешная шутка. Но вы подумайте на досуге.       Хельга бросила короткий взгляд на Драко. — Победитель — Реджинальд Уизли, — кисло произнесла она.       Картинно поклонившись, я забрал у Рона свою сумку и пошёл обратно в замок. Учитывая все обстоятельства, я не особо гордился такой победой.       «Но видит Мерлин! Как же это было приятно!»       

***