Часть 6

Он перечитывал в очередной раз доклад. Все что нашел в библиотеке, про экспедицию, было просмотрено вновь. Син чувствовал, что ответ дрейфует на поверхности, но пока не подплывал к нему. Но разве может жить человек в неизвестности? Особенно когда ум его пытлив и сердце страстно желает ответов. Было установлено, что между всеми пропавшими кораблями сходства довольно стандартны и свойственны всем исследовательским судам. Количество шлюпок было разным, число в эскадре кораблей варьировалось, число матч во флагмане, и так далее. Время отправки тоже отличалось и совпадало только у двух экспедиций. Даже порты, из которых выходили корабли, были другие. Третья экспедиция покидала порт соседнего города. Но потом заходила в Арас, переждать неожиданный шторм. Тогда даже пару солдат сошло на берег, и не вернулись. Один из них подумал, что шторм плохой знак, и сбежал. Другой зашел в кабак, и нечаянно пропьянствовал там несколько дней, пропустив день отплытия. Третий получил письмо от любимой, и внезапно передумал становиться героем экспедиции, наплевав на все, отбыл домой. И это спасло им жизнь, собственная суеверность, разгильдяйство, и привязанность. Потом их не раз допрашивали, но это было бесполезно, потому что они действовали бездумно. В конце концов, даже ритуалы наудачу при отправке не были идентичны друг другу. Было еще кое-что, что не давало Сину покоя – почему обломок возник именно сейчас? Все находки объединяет лишь одно – они маленькие по размеру и всегда появляются примерно в одном месте, недалеко от небольшой гавани, на восточном побережье. Но почему именно там? Только ли потому что это сторона острова ближе к востоку? Почему тогда не было ни одного предмета с северо-восточной оконечности острова? Всегда – юго-восток, недалеко от одной и той же гавани. Что вначале казалось случайностью, приобрело черты закономерности. И у Сина появилось объяснение, которое способно было уместиться в одно слово – течение. Что если оно находится как раз на юго-востоке? Любой моряк знает как велика роль течений. Они словно невидимые реки, от которых зависит жизнь. Земли Лондримора опутаны такими морскими путями, связывающими и разделяющими. По-другому нельзя было бы выжить островам. Предположим, что неизвестное течение существует, тогда выходит, что корабли каким-то образом попали в него, и дальше оно выводило их в открытое море, к туману, минуя известное течение, которые увлекло бы их на северо-запад к соседнему острову Гарди. В открытом море правила судоходства другие. Волны ведут себя иначе, можно легко попасть в полосу штиля и дрейфовать долгие дни, а можно сбиться с курса, отнесенным непостоянным игривым ветром. Течение могло вести через опасные участки. Там-то и могли произойти кораблекрушения судов. ,Если среди трудов, что видел Син, нет явных зацепок и даже скудных упоминаний о возможности существования этого течения, то нужно искать в другом месте. На ум пришло лишь одно имя - Арчиус Ларту. Снабженцы были хорошо осведомлены о пути и обладали широкой информацией. Особенно когда они занимают высокую должность и имеют политический вес. Им не нужны неудачи, они сильнее остальных не хотят быть причастны к бедам. В поместье есть большая библиотека, наверняка там сохранились данные оставленные Арчиусом, которые недоступны остальным. Секретные бумаги, которые могут помочь в его расследовании. Правда нет никаких гарантий, что он найдет что-то. Арчиус мог вполне все уничтожить или передать документы куда-то, к примеру, в Исследовательское общество. Хотя вряд ли подобную благотворительность стоит ждать, если потомки унаследовали характер деда, то искать стоит точно в семейном архиве. И к счастью, Син знаком с Алисией, так что можно будет договориться о том, чтобы девушка впустила его в библиотеку Ларту. Было ощущение что-то здесь нечисто и этот визит не будет непростым. Син начинал думать об этом все больше, и его любопытство, распаленное таинственной находкой, не думало униматься. *** Выйдя из библиотеки, пришлось прищурить глаза. Арасу в последние дни удивительно везло на яркое солнце. Хорошая погода стояла седьмые сутки, и ветер был непривычно легок и умиротворяющее спокоен. - Ну и погодка, да! – воскликнул Габ - Ты говоришь таким тоном, будто бы сейчас идет дождь – заметил Кристен, задумчиво поправляя пуговицу на манжете рубашки. Он слегка нервничал сегодня. - Жара вон, какая – подхватил Син – Интересно, что ожидает нас после нее - Скорее всего, хорошая буря -Вот именно, Кристен - Габ похлопал паренька по плечу – Вот именно, поэтому я не рад долгому солнцу. Мы с прошлой бури-то не все починили, а тут неизвестно что будет. Горе-исследователь зевнул. Утро он провел в библиотеке, пока его оттуда не выкурили друзья. - Что-то ты долго – пожаловался Кристен - Тебе еще не надоело заниматься этой ерундой? Син громко вздохнул. Такое он слышал не первый раз, и даже не в тридцатый. - Син всегда с ума сходил по этим историям, ты же знаешь. А тут находки выброшенные морем, в голову ударили совсем. Теперь он будет жить в библиотеке, пока не надоест – рассмеялся Габ - Я помню, как он постоянно торчал у нас в таверне, засиживаясь допоздна слушая всякие истории – Кристен улыбнулся, и продолжил говорить, переводя разговор на другую тему, более желанную для него – У меня есть одно предложение. Я хотел рассказать вам о нем позже, когда все будет решено, но сейчас момент более подходящий – я собираюсь поступать в Торговую Морскую Академию. И хотел предложить вам сделать тоже самое. Син и Габ растерянно переглянулись. -Давайте будем вместе сдавать экзамены, и если пройдем – будем учиться в Торговой Морской Академии. Мы можем начать подготовку хоть завтра. Я всегда хотел учиться в хорошем месте, у тебя есть большой интерес к морскому делу, а у Габа все равно нет никаких планов, - Оно так и есть – слегка замялся Габ – Только ты так внезапно это предложил -Ты сам говорил, что тебя ничего не держит в Арасе, помнишь? - Быстро ты все решил, Кристен. Уверен, что это вообще возможно для таких как мы? Люди со всего Лондримора подают туда заявки, к экзаменам готовятся заранее и не за пару месяцев. Если удастся их пройти – обучение стоит денег. Я скажу тебе сразу – я против – подал голос сын кузница - Для тебя деньги не должны стать проблемой. Син, так ты добьешься куда большего. Экзамены доступны для каждого! Это бесплатный шанс, который можно использовать любому. - Да? А что насчет Габа? У него бедная семья! -Насчет оплаты обучения можно подумать позже, можно взять в долг ради такого. Признай, что ты просто слишком ленив, чтобы готовится к экзаменам. Зато тратишь силы на свои глупые исследования. Пора бы уже повзрослеть и выбрать то, что принесет тебе в будущем почет и деньги – холодно отрезал Кристен, обращаясь к Габу: - Что думаешь об этом? - Ничего – ответил Габ – Я слишком голодный, чтобы думать сейчас. Син тоже. Он злой, потому что голодный. - Да – смягчился Син, не дав разгореться дальнейшему спору. - Вы все равно подумайте, я не тороплю вас с решением. Тут недалеко трактир, пошли – примирительно сказал Кристен - Я не пойду, сейчас уже полдень? - И что с того? -Ты не понимаешь…. – Син похлопал по плечу Кристена – В пекарне в полдень всегда свежая выпечка, потому что они распродают остатки утренней выпечки и как раз достают из печи новую, испеченную только что. -Это свежие булочки! – вторил ему Габ – Понимаешь теперь? Ароматные, только с пылу с жару! - Ладно, пошли, а то солнце вам и голову напечет – согласился с друзьями Кристен, теряя окончательно остатки недавнего раздражения. Он действительно поспешил со своим предложением. По дороге в булочную Син увидел знакомую шляпку, украшенную драгоценной брошью, которая могла принадлежать только одной девушке во всем Арасе. Алисия выходила из лавки в сопровождении пары служанок. Как всегда, одета элегантно и утонченно. На этот раз она выбрала синее платье, с длинными рукавами из тонкой ткани, способной закрыть кожу от солнца. Девушка остановилась, заметив младшего из Карталей. - Доброго света вам! – вежливо поприветствовал дочь Ларту, Син подойдя первым -Благодарю, и вам доброго света. Какая неожиданная встреча! – улыбнулась девушка - И в правду – согласился парень – Погода сегодня удивительно хороша. - Нам повезло, благодаря этому подготовка к Летнему Празднику идет быстрее. В прошлом году я помогала с выбором блюд, а сейчас моей семье выпала честь отвечать за украшения и место проведения. Надеюсь, праздник будет таким же хорошим, как и предыдущий. - Вам не стоит переживать, у вас хороший вкус, и я уверен, Летний Праздник пройдет хорошо - Правда? –Алисия изобразила на лице удивление -Даже ваше сегодняшнее платье вам очень идет. Не думаю, что у вас будут проблемы с оформлением праздника – ободряюще сказал Син - Спасибо за ваше доверие. О, я вижу, вы не одни – Алисия подошла чуть ближе к компании, и слегка наклонила голову, приветствуя друзей Сина. Кристен и Габ ответили ей тем же, правда, сделали это куда менее изящно, слегка замешкавшись. Но она будто бы не заметила их неуклюжести и сохраняя доброжелательную улыбку - Вы не будете против, если я немного помешаю вашей прогулке? - Ничуть. Мы подождем – ответил Кристен, едва Син открыл рот – Пойдем Габ Он потянул друга за собой. Габ удивительно тихо вел себя, словно впал в оцепенение. И это уже не понравилось внимательному Кристену. Оставшись в компании Алисии и слуг, Син почувствовал себя неуютно. У него были совсем другие планы и неожиданные беседы в них не входили. Ему нужно было попробовать спросить девушку про семейную библиотеку, однако как это сделать? Оставалось ждать, что сама Алисия подаст ему идею, за которую можно будет ухватиться. Тем временем она приказала прислуге отнести свертки с покупками и пакет со свежей выпечкой в карету. - Ждите меня возле кареты, я ненадолго оставлю вас - Но госпожа вы… - попыталась возразить служанка, но была оборвана на половине фразы. - Не нужно беспокоиться, со мной побудет Син, я хочу немного пройтись. Алисия произнесла это с такой серьезной уверенностью, как будто что-то могло произойти днем на одной из центральных улиц Араса с богатой наследницей. Да разве в здравом уме кто-то посмеет обидеть дочь Ларту? Пройди она босиком ночью по самым дурным местам города, никто бы пальцем не посмел тронуть ее. Бессмыслица. Или это жест был не для слуг, а для него? Каждый раз, сталкиваясь с этой семейкой, Син становился через чур подозрительным. Что ж очень бы хотелось, чтобы посреди разговора не заурчал живот. Они начали прогулку, идя вдоль небольших магазинчиков неспешным шагом. Людей было немного, и редкие пешеходы не доставляли хлопот. Син почувствовал легкий аромат духов со сладковато-цветочными нотками. И это на подсознательном уровне навело на мысли об аппетитной глазури. Хорошо, что девушка начала говорить и ее речь прогнала мираж. - Граф Ларту покинул Арас на несколько дней по рабочим делам. До этого у него с вашим отцом состоялся разговор. Они хотят, чтобы я ввела вас в курс дел и научила как себя вести в обществе аристократов. Вам нужны полезные знакомства. Ларту и Карталь нужно быть уверенными в своих союзниках. Син не знал что ответить, и продолжил слушать. Мероприятия светской жизни всегда казались такими далекими и незаслуживающими внимания, а сейчас ему придется погружаться еще и в это. -У меня есть к вам есть просьба – я бы хотела, чтобы вы помогли мне с подготовкой к празднику. Мои родители слишком заняты сейчас. Вы как мастер одарены чувством прекрасного, и еще вы знаток местных легенд. Я буду чувствовать себя увереннее, когда рядом будет тот, кто готов мне подсказать. «Очередной выбор без возможности выбора» подумал Син. Хотя… Теперь у него есть повод бывать в поместье чаще, а значит, он сумеет пробраться в библиотеку Ларту! И еще у него будет прекрасный предлог увиливать от работы в кузнице. Если посмотреть на ситуацию именно с этой стороны, то все складывается как нельзя лучше. - Хорошо, я согласен вам помогать. Алисия довольно кивнула. Она почти не сомневалась в согласии парня. Только полный дурак откажется от подобного, а Син явно им не был. - Я буду ожидать вас завтра в десять часов утра на центральной площади. Теперь проводите меня до кареты На обратном пути они не говорили. Дочь Ларту перебирала в мыслях завтрашний маршрут, какие лавки предстоит посетить, что необходимо посмотреть, что необходимо и важно сделать завтра. Син решил не спрашивать напрямую про архивы, а остальное его мало интересовало сейчас. Лучше выбрать для расспросов другое время. Попрощавшись с девушкой, Син увидел, как к нему возвращались друзья с пакетом, пропитанным узнаваемым запахом свежего хлеба и сладостей. - Что она тебе сказала? – почти хором спросили Габ и Кристен - Попросила помочь с подготовкой к празднику – спокойно забирая пакет с булочками, ответил Син. - И ты согласился? - Да - С каких это пор? – тон голоса Кристена явно выражал недоверие. Вполне естественно ждать подвоха от человека, который предпочитает перекладывать свои обязанности на других. Скептический ум сына трактирщика сразу принялся думать о выгоде. - Не спрашивай, это слишком сложно объяснять – Сину не нужны были лишние уши, посвященные в его планы. - Конечно, как можно отказать ей! Алисия же попросила, дочь самого Графа Вейлона! Кристен повернулся на Габа. Последний, не отличался особой сдержанностью, но для этого всплеска не было причин. - Ты вообще сегодня ее первый раз увидел! Чего взбесился?! – ответил резко Син - И уже понял, что ты глазки строишь богатенькой девчонке! Как будто не видно! – Габ продолжал напирать, хотя в этом не было никакого смысла. Кристен молчал. Он сам начинал задумываться об этом несколько дней назад. Общение с Алисией может быть невероятно полезным козырем. Ведь в случае чего, Стальной Молот не сможет спорить с такой могущественной семьей. А если дочь Ларту сама проявляет интерес, грех не воспользоваться подобной картой. Ему бы такие связи и поступление бы в Торговую Академию сильно упростилось. Везунчик, ты все-таки Син! – не без легкой зависти подумал Кристен. -Ты дурень! У моего отца дела с их семьей, конечно, я должен быть вежлив с ней! Иногда слова про красивое платье – значат лишь то, что платье красивое. Деревенщина – буркнул Син. Он достал булочку и принялся с превеликим удовольствием ее жевать. Покрытая сахаром, с изюмом внутри, еще не остывшая, помнившая тепло печи, булочка, заняла все внимание оголодавшего исследователя.