Часть 7

Син теперь часто бывал в поместье Ларту. Они с девушкой начали неплохо ладить. Отчасти, этому способствовали частые встречи, но еще важным элементом был недостаток общения. Алисия проводила время в основном в кругу немногочисленной знати, среди которой было не так много ее сверстников. А когда число собеседников ограничено, все меньше шанс встретить человека, с которым ваши интересы совпадали или было бы просто нескучно. Син был как раз таким парнем, у девушки разговоры с ним не вызывали уныния. Он соблюдал правила, не пренебрегал манерами, от него не приходилось ждать неудобных ситуаций. В тоже время он сохранял простоту в общении, относясь к ней как к обычной сверстнице. Алисии нравилось, что она могла спросить любую вещь, и не встретить дополнительных расспросов или насмешек. Так девушка могла больше узнать о жизни города с другой стороны, которой ей была недоступна. Син в свою очередь увидел главную наследницу Араса по-новому. Он увидел ее волнение, ее ответственное отношение, внимание к деталям. Она вовсе не была стальной леди, не была похожа на холодный кусок мрамора. Алисия читала романы, интересовалась делами прислуги, помнила многие вещи про знакомых жителей города, переживала из-за новостей и перемен. Несмотря на свое происхождение, различия между ней и Мэлли не были велики. Хоть характеры их были разными, но в мыслях они стремились к схожим мечтам – встретить своего человека, быть любимыми, хорошо выглядеть, проводить время с подругами, жить хорошо и счастливо. Куда бы Син и Алисия ни пошли, всюду ловили любопытные взгляды горожан. Одежда дочери Ларту всегда привлекала внимание гармоничным сочетанием элементов столичной моды с природной красотой. Как сопровождающий, Син удостаивался тоже постоянного внимания в свою сторону и нервирующих перешептываний за спиной. И подобное было для него в новинку. Как сын Стального Молота он был известен в городе, но это не было сравнимо с авторитетом Ларту. Прежде он чувствовал себя более приземленным, но рядом с ней… Он словно поднимался на новую ступень, стирая прошлое обычного парня с улицы. Становясь частью другого мира, более красивого элегантного, становясь частью вымышленных грез. В Арасе Алисия постоянно принадлежала к этому миру, живя окутанная романтичным флером. Теперь эти грезы успешно переходили на Сина. «Почему они ходят вместе? Из них будет красивая пара», «Граф Ларту хочет взять его к себе на службу?», «Неужели сын Стального Молота внезапно разбогател?», «Говорят, что он талантлив так же как отец». Люди словно проводили невидимую черту между ними и собой, разделяя и возвышая. Это было новым странным явлением. В один из вечеров, когда они вернулись в поместье, Син решил действовать. Погода на улице менялась. Он не мог больше откладывать вопросы в голове, и сопротивляться любопытству не видел смысла. Солнце, идущее к закату, грозилось упасть в тучи и исчезнуть них насовсем. Теплый оранжевый, словно пожар, встревоженный цвет неба. Лучи освещали поместье с запада, ложась на камень, будто согревая. Все замерло в ожидании новой бури, лучи пытались отчаянно не быть проглоченными грозными тучами. Уже только один поднимающийся ветер вселял тревогу. У центральной лестницы стояла лишь пара слуг, торопящая Алисию и заносящая покупки. И тут Син вдруг понял, что не хочет переступать порог поместья. Ему захотелось насладиться настоящим моментом, так сильно насколько это было возможным. Вся эта природа вокруг, расцветающая и гаснущая, кроткая и буйная. И человек, который является ее частью, не независимой единицей, а важной деталью мира. Общество как бы не хотело возвеличить себя, убедить в превосходстве, все равно вынуждено убегать каждый раз от стихии, становясь не более чем незначительной крошкой перед ее гневом. - Син, поторопитесь, я вас прошу! Не став больше мешкать, и пытаться дождаться ливня, он вошел в поместье. Их немедленно пригласили за накрытый стол. Алисия еле шевелила вилкой, оставив большую часть тарелки нетронутой. Насыщенный день не прибавил девушке аппетита. Син видел как она устала, и хотел чтобы дождь поскорее закончился, тогда он смог бы отправиться домой. После чая, Син попросил показать библиотеку. Алисия охотно согласилась, потому что сама не знала, чем занять гостя. Непогода только усиливалась. Они шли по коридорам поместья Ларту, и казалось что Син и Алисия одни здесь. Шум прислуги, свет камина, остались где-то позади. Шаги были хорошо слышны, и им вторил тихий треск, с которым загорались зачарованные светильники. Перед ними возникла огромная дверь, с коваными ручками в форме стрел, направленных острием к верху. Алисия вставила ключ в замочную скважину, раздался щелчок, но ничего не произошло. Тогда Син решил помочь, и толкнул дверь плечом. Она поддалась, едва слышно скрипнув петлями. Комната встретила их полумраком. Светильники горели слабо, видимо библиотеку посещали не так часто. Вокруг было большое количество стеллажей, заполненных книгами, и казалось сама обстановка наполнена ароматом тайн. Они неторопливо стали идти вдоль полок, которые казались еще выше вблизи. Алисии было невероятно любопытно, зачем Сину нужна была библиотека, но она предпочитала ждать ответа, томясь в ожидании, которое было приятной интригой перед ее желанием. - Вы любите читать? - Отчасти. В семейной библиотеке не всякая книга может заинтересовать. Здесь больше сухих данных и справочников. Я предпочитаю читать что-то более новое и известное - То есть романы? Я слышал, сейчас особенно пользуется спросом, роман «Найди меня в ночи вновь». Он, кажется про то, как граф затворник решает посетить бал, но разочарованный выходит в сад, и встречает там девушку, непохожую на остальных. - Да… - слегка замялась девушка, и Сину даже показалось, что она слегка покраснела. Или это была игра отблеска далекой свечи на ее лице? Не разберешь в таком полумраке - Откуда вы знайте про него? - Книга ведь популярная, и у меня есть подруга – Мэлли, которая мне все уши прожужжала про него. И сестре Габа роман понравился. -Вот как значит -Алисия, я бы хотел попросить вас о кое-чем. Я слышал, что ваш дед – Арчиус Ларту был выдающимся человеком, одаренным талантами во многих сферах. И одним из значимых его дел было участие в подготовке Четвертой Экспедиции на Восток. Меня очень занимает история нашего Тараса - Не лгите мне. Я уже успела услышать о вашей страсти к морским делам. Вас интересует вовсе не история, а море – сказала резко девушка, прервав его. -Вы правы. Меня уже долгое время занимает загадка пропавших кораблей. Я бы хотел взглянуть на карты, которые возможно сохранились в вашей семье – парень не потерял уверенности, и решил сказать все напрямую. Видимо его увлечение не такое незаметное, как Син думал раньше. - Эта тема достаточно исследована, корабли затонули в море из-за тумана. - Обломки не были найдены, точная причина кораблекрушений неизвестна - Неважно. Син, ты ведь понимаешь, что плаванье на Восток привело всех только к гибели? Это жуткая история, не нужно в ней разбираться. Ее нужно просто принять и учесть горький опыт предшественников – Алисия подошла к нему чуть ближе, пытаясь заглянуть в глаза парня, будто собираясь прочесть мысли. В полутьме библиотеки сделать это было трудно. -Я понимаю это – ответил Син, не зная, что сказать. Настоящую причину он должен был сохранить в тайне. -Понимайте, но, тем не менее, интересуйтесь. Если вам так хочется взглянуть на карты и документы экспедиции, чтобы утолить свое любопытство, так и быть, я позволю вам это сделать. Алисия скрылась в проеме между книжными шкафами, молчаливо приглашая следовать за ним. Девушка остановилась перед неприметным небольшим шкафчиком, в далеком уголке. На полках были, как и книги в твердом переплете, так и кипа бумаг, перевязанных веревками, без всякой обложки. Син протянул руку к одному из корешков, но голос хозяйки библиотеки холодно остановил его: -Скажите, вы ведь не будете делать ничего предосудительного? Мне бы не хотелось испытывать проблемы из-за вас. - Вы можете быть спокойны на этот счет. Мне нет никакого смысла поступать с вами подобным образом. - Хорошо, я рада, что не ошиблась в вашей порядочности – голос Алисии смягчился, и холод в нем растворился. Теперь настало время перейти к условию, о котором Син не подозревал, но оно вступило в силу ровно в тот момент, когда он начал разговор про библиотеку. - Вы же знаете, что на празднике выбирают пару для танцев… - Наверно, у вас хватает желающих, готовых сопроводить вас на праздник–ему не понравилось, как внезапно изменился тон девушки, став более вкрадчивым и искусственно мягким. Этот разговор был похож на ловушку, которая вот-вот готова захлопнуться. -Нет, вы не поняли меня, Син. Я предлагаю вам сделку – Алисия проявила неожиданную настойчивость. Ему хотелось наивно верить, что до этого не дойдет, но дочь графа, несомненно, обладала хваткой, присуще всем деятельным и предприимчивым потомкам Ларту. - Я позволю вам взглянуть на карты, если вы пойдете со мной. Я хочу, чтобы вы сопровождали меня, Син Он слышал, как сильно стучит дождь по крыше. Далекие завывания ветра, охватывают поместье. Повисшая тишина в ожидании ответа. Даже огонек свечи колебался медленнее и спокойнее. - Вы достойная дочь своей семьи, Алисия. Получаете, что хотите в любой ситуации. Так и быть, я принимаю ваше условие. Но вы сейчас покинете библиотеку, и оставьте меня одного. Я бы хотел изучить документы в одиночестве – уверенно произнес Син, не давая Алисии придумать еще новых условий. Сейчас ему хотелось побыть одному, не отвлекаясь, погрузиться в строки и цифры. -Но… -Вам все равно нечего опасаться. Если что-то исчезнет, вы знайте, кого обвинить и где искать преступника. Я не думаю, что вам будет интересно сидеть здесь и смотреть, как я разглядываю бумаги. - Ваши доводы убедительны. Я зайду проведать вас через пару часов – Алисия довольно улыбнулась, и скрылась между книжными полками, как в лабиринте. Ей удалось одержать победу. *** Син гулял по побережью. Настроение было паршивое. Ему не хотелось идти на праздник. Раньше даже план с самым активным его участием заключался в том, чтобы просто поесть еды, посмотреть на красивые гирлянды, и пойти поскорее домой. Много чего произошло, события быстро сменяли друг друга. Это и есть его жизнь? Он перестал ее узнавать последние месяцы. Он теперь мастер, идет на бал с Алисией, их семья скоро станет еще богаче, ему предлагают учебу в Торговой Морской Академии. Потрясающая картина, предел мечтаний для многих. Вот только все абсолютно лживо. И с каждым разом, вокруг его шеи словно затягивается невидимая петля, и воздуха становится все меньше и меньше. Это не его жизнь. Начался дождь. Тихий, с мелкими каплями, напоминающими скорее пыль, несущую в себе лишь малозаметную влагу. Парень пошел навстречу непогоде. Море начинало беспокоиться, волны сильнее обрушивались на прибрежные скалы, становясь все опаснее. Дождь превращался в ливень. Ветер дул ему на встречу, идти становилось труднее, по щекам хлестали капли. И все же Син наслаждался этим моментом. Он пришел на пляж, вода прибывала. Син бежал по мокрому вязкому песку, спеша успеть к скалам, внутри которых был скрыт заветный грот. Как вдруг его привлек блеск, исходящий из воды. Не думая об опасности быть смытым в море, Син побежал к слабому сиянию. Его окатило брызгами, намочив одежду. Но все эти неприятности померкли, когда он увидел свою находку. Через прозрачную воду, было заметно сияние голубого камня, лежащего на дне. Это была большая бусина, ярко голубого цвета, из минерала, который не встречался прежде. Син нетерпеливо протянул руку в холодную воду, и достал бусину. Оказавшись на ладони, блеск прекратился. Происхождение бусины было загадкой. Она явно была необычной. Син поднял глаза и пригляделся к небу. По тучам было неплохо заметно, откуда дул ветер. -С Востока – еле слышно прошептал он Но как? Его накрыла волна, сбив с ног. Оставаться было нельзя, Син закашлявшись выполз на берег, и побежал в сторону скал. Он пришел проверить свою лодку. Парень прятал ее в гроте, и никому про это не говоря. Выходил на ней в море редко, стараясь не попадаться на глаза рыбакам. Нужно было проверить, как она перенесла вчерашнюю грозу, потому что Син не был уверен, что хорошо закрепил тросы на приколе. К его облегчению лодка была целой. Это слегка успокоило Сина. Пусть среди всех потрясений останется хоть что-то принадлежащее ему. Лодка была совсем небольшой. Одна мачта, с небольшим парусом, имелось рулевое устройство на конце, рубка, похожая на коробку. Штурвала не было, лодка была слишком простой и предназначалась для ловли рыбы в заливе. Но все равно была настоящим сокровищем для Сина. Он переоделся в запасную одежду, и закутался в плед. Порывшись в ящиках, нашел шнурок, и тут же нанизал на него загадочную бусину. Сину не хотелось выпускать самодельный кулон из рук. Если бы он пришел в другое время, бусину могло бы зарыть в песок, или отнесли отливом назад в море. Син все разглядывал камень, гадая о предназначении своего нового сокровища. Такой насыщенный цвет…Как кусочек неба, словно фрагмент застывшего моря, на фоне серого, потерявшего краски дня. Захватывающая находка. Маленькая бусина сумела преодолеть большое море, и оказаться здесь. Это задевало в Сине какую-то новую сторону собственной души. Трогательно, словно ободрение от неизвестности. Как будто кто-то великий и незримый сказал «Ты на правильно пути». Он лег на дно лодки. Тишина погрузила исследователя вновь в свои мысли. Прошлый визит в поместье дал Сину многое. Теперь он был уверен, что вокруг восточной стороны есть еще одно неизвестное течение. Если знакомое всем огибает бережно скалы, и ведет прямо в бухты, то другое течение непостоянное, иначе бы его давно бы смогли заметить и изучить. Но вот только совсем неясно, если существует загадочное течение, то, как оно остается незаметным? Течения движутся по циклу, период всегда можно угадать. Но просмотрев все записи, что были у него на руках, в них словно нет никакой связи. Какая же периодичность движения того течения? И самое главное - куда оно ведет? Почему корабли не смогли вернуться назад? Корабли могло отнести далеко. А течения и ветра, которые его сопровождают, могли не пустит экспедиции назад. Тогда есть шанс, что участники походов живы? У Сина перехватило дыхание от одной только мысли. Нет, на это не стоит надеяться. Прошло слишком много лет, а море таит в себе много опасностей. И когда-то именно со стороны, окутанной туманом, пришла самая большая беда. Все неизвестно. Парень закутался еще сильнее в старое покрывало. Высовываться наружу сейчас смысла нет. Остается ждать, когда закончится дождь. Так незаметно для себя, под мелодию непогоды, он крепко уснул. И снилось Сину песнь волн, зовущая его вдаль. *** Мечтатели народ удивительный. Бывает так, что любителю, оказывается, по силам то, что не смог ученый. Потому что мечтатель даже не задумывается порой о возможности или невозможности. Он просто берет и делает то, что считает нужным. Его взгляд был не затуманен, пелена была лишь на манящем горизонте Востока. Син обратился к тем источникам, к которым никто до него прежде не обращался, считалось, что они бессвязны и несерьезны. Однако, у Сина не было других идей. Если хочешь разгадать загадку – действуй, так как никто не поступал до тебя, и доверяй своим теориям. И Син поверил себе. В попытках найти связующее звено между всеми бедственными событиями, Син стал читать астрологические сводки. В заметках Ларту, которые коварно-любезно предоставила ему для ознакомления Алисия, он нашел занимательные строки: « С утра, за день до отплытия, мы увидели вспышку, и все затихло. Что-то мелькнуло среди звезд. Скорее всего, мы стали свидетелями падающих звезд…» «Рулевой был встревожен и мертвецки напился. Невозможно иметь с таким дело. Он трепал какие-то бредни, говоря, что не пойдет на пятую звезду, и что видел свет. Моряки подняли его на смех, говоря, что он стал путать лампы со звездами. Наша экспедиция готова к любым неприятностям, и смею заметить, что мы в кратчайшие сроки разрешили это недоразумение. Моя семья всегда держала высокую марку и была надежной опорой для всех жителей Лондримора, в особенности для королевского дворца. Я заранее был готов к неожиданностям, поэтому у нас было подготовлено двое запасных рулевых. Дед Алисии не был знаком хорошо с расположением звезд, и не заметил появление новой звезды. В отличие от рулевого, который должен знать хорошо ночное небо, чтобы суметь вести корабль. Но он не смог объяснить и доказать остальным членам команды ничего, и был, вышвырнут. Это в итоге и спасло его жизнь. Кто поверит выпившему человеку, когда на кону дорогостоящая экспедиция? Имя рулевого не было названо. Скорее всего, подобное было сделано в качестве наказания. Ларту был уверен в хорошем исходе, и не хотел, чтобы люди, не заслуживающие упоминания, портили легендарную историю. Сину думалось, что во дворце к незадачливому рулевому было много вопросов. Но почему никто больше не заметил этого? Если была вспышка, если была звезда, неужели никто во всем Арасе не увидел ее? Син откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Его дразнила новизна идеи, но деталей явно не хватало, чтобы почувствовать, куда она ведет – в путь или тупик? У него заурчал живот, отвлекающий маневр, чтобы Син вспомнил обо всем остальном. Он спустился вниз. У матери что-то подгорело, и теперь весь дом был в запахе гари. Она носилась туда-сюда, и второпях сказала: - Возьми фрукты, обед задерживается И поспешила дальше спасать чистый воздух в доме, открывая все возможные окна и двери. Син прошмыгнул сквозь дым на кухню. Пахло ужасно. Он схватил яблоко, не став ничего выбирать еще, и пока его глаза не начали слезиться, выбежал из кухни, через заднюю дверь. В спину ему дыхнуло едким запахом неудавшегося ужина. Парень закашлялся. - Син! Син! – донесся до него милый девчачий голос Калитка в заборе открылась, и к нему на встречу спешила Мэлли. Она выглядела взволнованной. Ее аккуратненький носик тут же поморщился, учуяв горелый запах - Что у вас происходит? -Да все в порядке, мама нечаянно спалила обед. – сказал Син, мысленно жалея о традиции Араса иметь калитки между соседскими заборами. Воров на острове не боялись, какой в них смысл, если все жители хорошо друг друга знают? А незнакомцы и наемные работники жили не в домах, а в трактирах, постоялых дворах, и им неведом был мир дружелюбных соседей. Часто семьи захаживали к друг другу через эти калитки, помогали по огороду, присматривали за скотиной, прятали вещи от очередной неожиданной бури. Взаимопомощь была ценной и уважаемой. - Запах от вашего обеда скоро дойдет и до моего огорода - Сегодня есть ветер, разгонит, не переживай - Я хотела вывесить сушить вещи – нахмурилась Милли – Завтра ведь праздник, я хотела все сегодня успеть сделать. Я слышала, ты помогаешь, Алисии с ним, как проходит подготовка? - Все хорошо, у нас почти нет проблем. Я только сопровождающий, основную работу делает Алисия и ее помощницы. Меня спрашивают редко. Выходит у них замечательно. Скоро сама все увидишь. - Ты же завтра все-таки придешь? - В этом году мне не оставили выбора - усмехнулся грустно Син – Я сопровождаю Алисию. А ты с кем идешь на праздник, Милли? Если хочешь, я могу вас познакомить с ней, ты ведь так много про нее спрашивала. Я и Алисии рассказывал про тебя, так что она тоже будет не против… - он оборвался, не договорив всего что хотел Мэлли побледнела, ее глаза стали будто стеклянными и Син быстро сообразил, в чем дело. Мэлли ждала праздника, и ждала его не просто так, она хотела пойти с ним. А он-то думал, что она просто увлечена подготовкой и в предвкушении, потому что это повод показать свои наряды и повеселиться. На фоне всех тайн и интриг, переживания соседской девушки меркли так сильно, становясь чем-то совсем незаметным. - Мэлли не расстраивайся. Я не хотел идти, но должен быть там, понимаешь? Это серьезные дела, я не иду туда по-своему желанию или для того, чтобы повеселиться. Это моя обязанность, мне оказала доверие семья Ларту, моя семья тоже ожидает от меня поддержки статуса. Поговори к Габом или Дилком. Для Дилка это вообще первый праздник в жизни, он ведь недавно переехал, представь, как это будет здорово для него, ты ему все покажешь. -Угу – тихо ответила девушка Син сочувственно погладил ее по плечу. И Мэлли от этого утешения стало еще более тоскливо. Ее надежды рухнули сейчас, и даже злиться нет сил, настолько ощутила девушка возникшую пустоту внутри. - Знаешь, у меня тоже есть дела, я пожалуй пойду, ладно – тихо прошептала она - И мне пора – немного помолчав, парень, добавил - Удачи Как-то глупо совсем вышло. Син наверно должен был обнять Мэлли, утешить, ведь сильно обидел ее. Но что-то останавливало его. Теперь перед ними будто выросла стена. В детстве он мог это сделать, сейчас – уже нет. Может этим жестом он сделает только хуже? Син не знал. От этого на душе стало паршиво и мерзко от самого себя. Его словно опять впихнули в историю, в которой сын кузнеца быть не хотел. Ему было жаль Мэлли, но она для него осталась все той же приветливой соседской девочкой, с которой когда-то они играли все вместе. И ему было нечего ответить на ее чувства. В смятении и в противоречивом расстройстве, Син откусил яблоко, и тут же выбросил его на грядки, прочь. Оно оказалось невероятно кислым, что сводило челюсть. У него оставалось мало времени, скоро должна быть встреча с Алисией. Впереди их ждали последние приготовления, завтра начинался праздник. У него были на него свои планы.