Часть 2

После "романтической" прогулки по лесу с мужчиной, которого сложно было назвать приятным собеседником, мисс Кацен с трудом добралась до постели. Даже с учётом того, что почти весь обратный путь был проделан на руках у Каспера, напряжение после поцелуя долгое время не давало расслабиться и морально изматывало девушку всю дорогу. В какой-то момент, стараясь избежать ненужной неловкости, она притворилась погрузившейся в дрему. Пригревшись на груди мужчины, девушка закрыла глаза и его запах, успевший полюбиться ей в момент их близости, побудил неосознанно прижаться ближе. Рука охотника покрепче обхватила талию, и она осознала, что её порыв не остался незамеченным. "Посплю и станет легче". Скарлетт мысленно подбадривала себя и старалась сконцентрироваться на сторонних звуках, но всё равно не могла выкинуть из головы близкий контакт с мужчиной. Дикая потребность сбежать и абстрагироваться вынуждала напряжённо сжимать зубы. - Честно сказать, актриса из тебя так себе. Скарлетт открыла глаза, чтобы увидеть ночное освещение отеля. Только сейчас девушку посетила мысль о том, что охотник мог воспользоваться её уязвимым положением. Каким-то чудесным образом она доверилась мужчине, несмотря на угрозы и едкие замечания, которые порождали у нее внутреннее желание прострелить охотничью голову вместо оленьей. - Надеюсь больше тебя не встретить, ненормальная. - он хмыкнул собственной реплике, понимая, насколько крошечна подобная вероятность. Каспер поставил её на землю и слегка онемевшие ноги девушки подкосились. Сегодня Скарлетт могла бы назвать Каспера своим парнем, учитывая, как тесно они общались. Взгляд мужчины смягчился, когда он заметил усталость на её лице. - Сама дойти в состоянии? Скарлетт неуверенно кивнула, хотя самой хотелось свернуться калачиком прямо на земле. Мужчина аккуратно выпустил девушку из объятий, и она в очередной раз отметила его удивительную способность вызывать столь противоречивые чувства, так молниеносно переключаясь с колкостей на заботу. Без траты лишних слов на ненужные прощания оба разошлись в противоположных направлениях. Несмотря на то, что Скарлетт была совершенно не против доставки прямо к двери своего номера, про себя она в сердцах поблагодарила Каспера за проницательность, когда две пары глаз служащих отеля смерили её любопытными взглядами. После того, как девушке удалось спокойно вздохнуть, оказавшись в безопасности своей комнаты, она упала на кровать прямо в одежде. Свежий воздух, который за целый день, казалось, впитался в каждую клеточку организма, поспособствовал глубокому сну без сновидений. Кошмар посетил лишь под утро. Находясь на грани сна и бодрствования, очередной сон казался одним из тех предупреждений подсознания, в которые она уже не старалась вникнуть. Девушке снова снился Каспер Стормар. Темнота охотничьего домика позволяла ей находиться в роли стороннего наблюдателя. Не издавая звуков, что могли бы привлечь внимание, Скарлетт следила за твёрдыми руками охотника, находясь в тени приглушённого пламени камина. Заточенный топор рубил кости и перерезал сухожилия оленя, пока капли крови стекали по лицу мужчины и оставляли дорожки на шее, прячась за воротом кофты. Девушка задавалась вопросом, правда ли Каспер не знает о её присутствии или просто не обращает внимания. Навязчивая мысль пульсировала в голове вместе с учащенным пульсом: "Я следующая?". Лишнего шума в домике не было, лишь стук топора и треск бревен в камине. Стараясь избежать внимания охотника, Скарлетт постаралась подстроиться под звуки дома и сделала осторожный шаг к выходу. В этой миниатюре всё располагалось на своих местах. Движение девушки являлось ошибкой, нарушало необходимую конструкцию и предупреждающий скрип половицы протяжно огласил сбой. Цепкий взгляд мясника моментально впился в потенциальную жертву. Девушка помнила, что входная дверь совсем близко. Он опустил топор. Она побежала. Скарлетт бегала быстро, но в этот раз Каспер не собирался её отпускать и пальцы девушки успели лишь скользнуть по спасательной ручке. Она упала, больно ударившись о пол, когда её ног лишили опоры. Удар выбил весь воздух из лёгких, лишая возможности кричать. Скарлетт отдалялась от выхода всё дальше и могла лишь беспомощно царапать пол в бесполезных попытках остановить движение. Страх за свою жизнь ощущался острее приглушённой боли от заноз под ногтями. Тело реагировало на испуг, посылало нервные импульсы, стараясь проснуться. Осознание нереальности происходящего сбило с толку. На разделочном столе охотника, перепачканная в крови убитого ею же животного, она оказалась беззащитной и оголенной перед своим убийцей. - Попалась, птичка. Во снах не работала логика. Сейчас её подсознание использовало Каспера в качестве одного из объектов страха. Скарлетт ухватилась за эту мысль, освобождаясь из прочных тисков отчаяния. Теперь острое преимущество было в её руке, и охотник вдруг перестал казаться пугающим. - Нет. Это ты попался. - ответила она, прицеливаясь топором. Каспер дернулся, и она ударила, попадая мужчине в надплечье. На секунду промелькнула мысль о возможной реальности происходящего, и лёгкая тревога прошла сквозь её тело. Скарлетт открыла глаза уже в своём номере. Тяжело дыша, она приподнялась на локтях и стараясь успокоить сердцебиение, сделала медленный вздох, постукивая указательным пальцем по кровати. Как следствие беспокойного сна в теплой одежде и отапливаемом помещении лёгкая испарина покрыла тело девушки. Тыльной стороной ладони она вытерла пот со лба, оставляя на коже неприятные ощущения. - Я его убила. - удивлённо и одновременно восторженно хмыкнула девушка. Веки болели от несмытой косметики. Сбросив с себя грязную одежду, она постаралась смыть остатки сна душем. Струи воды помогли успокоиться. Радость от случившегося всё ещё отражалось на её лице. Находясь в приподнятом настроении, она распахнула шторы, впуская дневной свет в комнату. В поле зрения снова возник охотник, вновь шагающий куда-то против порывов ветра с подозрительной целенаправленностью. - Кажется, это уже становится традицией. Скарлетт задумчиво прищурилась и нагнулась ближе к окну, стараясь рассмотреть лицо охотника. Не хотелось признаваться самой себе, но со стороны ситуация начала походить на преследование. Если девушка не прекратит наблюдать за ним исподтишка, то Каспер может смело заявить на неё в полицию. В то же время, она не виновата в том, что он вечно крутится возле её окна. Мужчина резко обернулся, заставляя Скарлетт вздрогнуть от неожиданности. "Эти рваные движения неосознаны или входят в образ охотничьего пса?" Мысль заставила девушку усмехнуться. Отголоски сна были всё ещё свежи в памяти. На этот раз она не показала страх, не отпрянула, смело встретившись с его взглядом. Скарлетт старалась не вспоминать вчерашний поцелуй. За их недолгое общение мужчина успел ввести её в состояние страха и гнева, а кроме всего прочего - зародить интерес. Страх начал отступать на второй план по мере их постепенного знакомства. Гнев, казалось, всегда будет идти рука об руку с высказываниями охотника. А интерес зародился не только благодаря ауре таинственности, которой окутал себя мужчина, но и по естественным причинам - физическим достоинствам, которыми Каспер не был обделён. Но Скарлетт не смела даже в мыслях затрагивать эту тему, считая животной дикостью влечение к охотнику, который явно не обладал врождённым обаянием. Всем этим чувствам сложно было уживаться в одной маленькой мисс Кацен, поэтому приходилось выбирать что-то одно, менее проблемное. Стараясь доказать самой себе, что страха нет, девушка махнула рукой в знак приветствия и прыснула со смеху, в красках представляя себе недоуменное выражение на лице мужчины. Скарлетт задумчиво провела пальцем по оголенной ключице, невовремя вспоминая, что всё ещё в полотенце. Охотник уверенно двинулся в сторону отеля. - Вот черт! - выругалась она и инстинктивно задёрнула штору. Скарлетт заметалась по комнате, лихорадочно придумывая, как избежать неприятной встречи. Её мозг боролся с противоречивым желанием увидеть охотника в своей комнате и ужасом от такого поворота событий. Девушка сердито открыла шкаф, не собираясь в свой выходной боязливо ждать, пока всё станет ясно. Ожидание могло лишь усилить волнение, чего она не хотела допустить. Когда Скарлетт выбрала одежду выходного дня и подобрала макияж, а стук в дверь так и не раздался, она облегчённо выдохнула, не обращая внимания на укол разочарования, что разлился по телу. "С чего я вообще решила, что он может прийти ко мне в номер? Это было бы странно даже для него". Несмотря на некоторое смятение, Скарлетт испытала облегчение, потому как понимала, что драма сейчас совсем была не к месту, учитывая странное поведение Адама в последнее время. Может быть, она сама подсознательно посылала импульсы в сторону сумасшедших мужчин? Либо своим безумием сводила их с ума? В любом случае, остров никого не оставлял в здравом рассудке, и она смогла убедиться в этом на собственном опыте. Скарлетт успела погрузиться в себя, поэтому звонок стационарного телефона заставил её вздрогнуть. Брать трубку совсем не хотелось. Девушка недовольно покосилась на источник противного звука и без малейшего дружелюбия ответила на звонок. - Да? - Спускайся вниз, немедленно. Связь прервалась. Мадам Ришар не изменяет себе. Бросила кость собаке и тотчас перешла к другим делам. "Будто и не выходной вовсе". Ступеньки стремительно сокращались и вот она уже ведёт гневный внутренний монолог под презрительным взглядом начальницы. - Сегодня рук не хватает, а ты прохлаждаешься. - едко подметила она, закрепляя слова ядовитой усмешкой. - Сначала иди наверх. - приказала ведьма. - Мистер Синклер попросил вино. "Дежавю". - В тебя олень вселился? Хватит хлопать ресницами. Поживее. "Злобная старая карга". Сегодня мадам Ришар была на взводе больше, чем обычно. Её змеиное шипение превратило отель в гнездо. Пока Скарлетт поднималась на пятый этаж в тишине, змеиные клубни стремительно окутывали сознание девушки. Она аккуратно поправила вино, сосредоточенно следя за руками. "Странно, Гуннера нет". Механический скрежет лифта затеял игру с воображением. Девушка дышала медленно, глубоко. Взгляд болотных глаз был прикован к бутылке. Пальцы инстинктивно вцепились в хрупкое стекло. Лёгкое постукивание сверху нарастало, гулко отдавая в висках. "Гуннера точно нет?". Скарлетт оцепенела, прислушиваясь к шипяще-брюзжащим звукам с одной стороны и трещоткой чужого с другой. Капля неизвестной ей жидкости упала на пол со звонким эхом. Она упрямо зажмурилась, боясь отпустить бутылку, сдерживающую разум от раскола. Лёгкий толчок и звонок лифта объявил об остановке. Скарлетт буквально выпрыгнула в открытые двери, оборачиваясь на ходу, не скрывая любопытства в пустом коридоре. - Хорошего дня, мисс Кацен. Дружелюбная улыбка Гуннера чуть не вызвала у девушки крик. Она попятилась назад, стараясь сохранить самообладание, пока силуэт лифтера окончательно не скрылся за железными дверями. "Больше никогда не зайду в этот лифт". Девушка обессиленно сползла по прохладной стене. "Хотя бы не разбила". Скарлетт ужаснулась, когда представила сумму, в которую могла обойтись поездка на адском лифте. Такой алкоголь был ей не по карману. Комната Адама находилась неподалёку от места её привала. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы подняться и перед тем, как постучать в дверь, хотя бы постараться принять невозмутимый вид. - Да-да, войдите. Ещё до того, как повернуть ручку двери, тон Адама показался девушке странным. Первое, что почувствовала Скарлетт, войдя в комнату - это едкий запах табака. Она скривилась, когда её лёгкие ощутили всю прелесть пассивного курения. В резном кресле, прикуривая очередную сигарету, расположился директор отеля. "Это будет не первой его бутылкой". Скарлетт поставила вино на столик и только тогда заслужила медленный взгляд мужчины с ног до головы. Адам вздохнул. - У нас так мало сотрудников, что каждый раз ко мне являетесь именно вы, мисс Кацен? Если раньше Скарлетт терялась в догадках, то теперь ей стало предельно ясно - Адам Синклер избегал её. Причина столь резкой перемены была недоступна девушке, но все равно задевала. - Вас тяготит моя компания, мистер Синклер? Мужчина затушил сигарету. "Засела в мыслях, в груди, под кожей" - подумал Адам, всматриваясь в лицо девушки, будто не веря, что она реальна и это не его очередная фантазия. - Нет. - Адам осекся. - Простите за мою грубость. Мне казалось, у вас выходной. - Типичный выходной у работника отеля Синклер. - мисс Кацен сделала круговое движение рукой, заставляя Адама улыбнуться. - В этом есть свои плюсы. Теперь вы со мной. Адам Синклер не мог поверить в то, что сказал это вслух. Своей подчинённой. Нарушая субординацию. Скарлетт Кацен, не ожидая услышать подобного, растерялась. И самое страшное, что в этот момент их взгляды встретились. Она неловко переступила с ноги на ногу. - Вам точно нужно ещё вина? - пошутила она, пытаясь выйти из неловкой ситуации. Адам натянуто улыбнулся. - Вы правы, что-то я увлёкся. Мужчина открыл окно, впуская кислород в прокуренное помещение. Дышать стало легче, но в воздухе всё равно чувствовалось напряжение. "Адам Синклер симпатизирует мне? Оттого и скрывается? Интересно". - С вами всё в порядке? От Адама не скрылись нотки беспокойства в голосе мисс Кацен. Ему льстило внимание, которым она одаривала мужчину, по возможности выбирая его в качестве компаньона по расследованию, вопреки косым взглядам её дружка следователя. Возможно, именно чуткость и забота девушки пробудили в нём нежные чувства. - Всё хорошо. Хорошо то, что на этот раз его улыбка была искренней. Ведь Скарлетт не смогла бы оставить его с угрюмым видом, потом весь день терзаясь эмпатичными мыслями. Почему-то грусть Адама вызывала у неё сильные боли в груди и желание утешить. - Мистер Синклер, прошу меня простить, но мне следует идти. - Конечно. Не смею вас задерживать. В последний раз взглянув на своего начальника, она подумала, как сложно не перейти грань в отношениях и как несправедливо само существование этой границы. Дверь за спиной мисс Кацен захлопнулась, но этаж всё ещё был в её распоряжении. Задание от мадам Ришар было шансом оказаться наверху без подозрений. Она расстегнула туфли, стараясь сохранить тишину и двинулась дальше по коридору. В последнее время она часто ввязывалась в сомнительные авантюры. Девушка знала, где находится номер старшего Синклера, но не была уверена, что сможет застать удачный момент. За стеной послышались голоса. Скарлетт почти вплотную приблизилась к двери. - Что ты предлагаешь? Низкий баритон Винсента Синклера вызвал у неё мурашки. - Сам знаешь. От знакомого голоса Скарлетт дернулась в порыве бегства. Становилось жутко от одной мысли, что охотник сможет почуять присутствие девушки и сценарий сновидения настигнет её в реальности. Скарлетт испугалась, но смогла уговорить себя остаться на месте. - Не вижу смысла повторять. - отрезал Каспер. "Всё-таки они очень близки. Это было понятно ещё в охотничьем домике, но меня всё равно удивляет его тон". - Я тебя услышал. Отличный слух мисс Кацен позволил вовремя услышать шорох шагов, чем спас девушку от позора быть застуканной. Скарлетт метнулась прочь. Со стороны её бег на носочках показался бы забавным, но в тот момент девушка думала только о последствиях возможного столкновения с охотником. Она вовремя завернула за угол, но отдавала себе отчёт, что до лестницы добежать не успеет. Всё, что было в её власти - скрыться от глаз Каспера за первым выступом. Скарлетт вжалась в стену, попутно нацепив туфли на случай обнаружения. Шаги Каспера были тише, чем у других людей. Она не успела понять, как оказалась обездвижена, почти вскрикнув, если бы не ладонь на губах, лишающая голоса. Нападавший тащил её назад. Скарлетт взбрыкнула, попадая ему в колено. Он зашипел, втаскивая её в кладовую. Тело оказалось прижатым к стене. - Тихо. - ладонь всё ещё зажимала ей рот. Резкий приказ Каспера усмирили девушку. За дверью послышался звук удаляющихся шагов. Охотник расслабился и повернул голову в её сторону, чтобы увидеть сердито сдвинутые брови девушки. Каспер убрал руку с её лица, всё ещё находясь в опасной близости. - Я ясно дал понять, где тебе НЕ СЛЕДУЕТ ошиваться, а ты приходишь сюда, как к себе домой? Скарлетт гневно сжала губы. Попытки подавления девушки теперь вызывали раздражение. - По-моему, ты забыл, что я не подписывалась следовать твоим приказам. - Да? - злобно усмехнулся мужчина. - Тогда может мне догнать Винсента и рассказать, как ты подслушивала под дверью? "Блеф". - В таком случае ты станешь лгуном, потому что я этого не делала. "Враньё". - Ты даже дышишь слишком громко. - его лицо приблизилось, вынуждая её сглотнуть от напряжения. - Про твой бег я вообще молчу. - Всё не так. - почти бесшумно прошептала Скарлетт, боясь пошевелиться. Казалось, что Касперу безразлична её близость, но саму Скарлетт волновало небольшое расстояние между их лицами. - Подслушивать нехорошо. Её алиби было железным. - Я была у другого Синклера. После упоминания Адама в глазах Каспера что-то изменилось. Он вспомнил объяснение девушки о цели посещения леса. Ещё тогда тугой узел злости скрутился внутри него. Теперь же его одолевала целая буря разношёрстных эмоций, что выводило из себя ещё больше. Губы сложились в тонкую линию. Охотник отступил назад и задумчиво нахмурил брови, окинув её оценивающим взглядом. "Что это за выражение?". Через мгновение Скарлетт вспомнила, что не удосужилась пресечь домыслы мужчины относительно романа с Адамом. - Я была там по работе. По ра-бо-те. - проговорила она по слогам, будто ребёнку. - Господи. - раздраженно выдохнула. Бровь Каспера недоверчиво изогнулась. - С каких пор администраторы расхаживают по отелю в собственных шмотках? "Он первый день что ли?" - У меня выходной. Каспер окинул её насмешливым взглядом, отчего Скарлетт возмущенно насупилась. - И вообще это не твоё дело, с кем я его провожу. - Ты права. - спокойно произнес охотник. - Мне совсем нет дела с кем ты ошиваешься. - он снова приблизился. - Но знаешь... Когда руки Каспера легли с двух сторон от неё, преграждая выход, она устыдилась собственных мыслей. Животный магнетизм охотника отвлекал от всего, что связывало её с внешним миром. - Сделай одолжение: не появляйся рядом с Синклером. Скарлетт закатила глаза. - Повторяешься. - Иногда я не против повторить для закрепления материала. Взгляд мужчины скользнул по её губам, и она подавила желание облизнуться. - Ты невыносим. - Потому что ты достала со своим Синклером. - огрызнулся он. Скарлетт вспыхнула. Следующие ядовитые слова были произнесены отчётливо. - Каждый раз, когда ты открываешь свой рот. - она схватила его за кофту, испытующе заглядывая в глаза. - Хочется заткнуть его грязной тряпкой. Опасный блеск во взгляде охотника нисколько не испугал Скарлетт. - Есть идея получше. - произнес он и в следующее мгновение его губы накрыли её. Новый поцелуй отличался от предыдущего своей несдержанностью. Порывом, встреченным с готовностью. Откровенными прикосновениями, что воспламеняли тело и разум. Каспер притянул девушку ближе, сжимая в крепкой хватке. В ответ Скарлетт вцепилась в мужчину, будто стараясь причинить боль. Желание почувствовать тела друг к друга побуждало обоих действовать импульсивно. Руки девушки исчезли под кофтой, прикасаясь к горячей коже мужчины. Каспер на секунду прервал поцелуй, чтобы вздохнуть, но не выразил возражений. Поцелуй стал глубже. Томный вздох Каспера распалил Скарлетт ещё больше. Теперь она изучала мужчину намеренными провокациями, пробуждала в нём звериные инстинкты. Одна его рука оказалась на её затылке, пальцы запутались в волосах, а другая вела дорожку от шеи до ключицы, спускаясь всё ниже. Скарлетт поймала его руку, заканчивая поцелуй. - Не знала, что ты ко мне что-то испытываешь. - издевательски произнесла она в попытке отомстить за вчерашний позор. Помутневший взгляд Каспера одновременно польстил и насторожил девушку. Вопреки её желанию охотник не дал освободиться из его рук. Стало не по себе, что красноречиво отразилось на её лице. После ножа над головой и угроз, девушка не знала, что ожидать от охотника. - Забавный у тебя видок. - усмехнулся Каспер. - Издеватель! На этот раз Скарлетт без помех отпихнула от себя смеющегося Каспера. Дверь за девушкой захлопнулась, и она побежала к лестнице, в надежде, что по пути никого не встретит. Хотя бы сейчас удача оказалась на её стороне. Она добежала до своего номера без происшествий и прямиком метнулась в ванную комнату. Зеркало показало взъерошенную растрепу с припухшими губами. "Что происходит? Ежедневные целовашки вошли у нас в норму?" Скарлетт вышла из ванной, взяла подушку и вжалась в неё лицом, заглушая крик. Стало легче. Теперь ей было проще привести себя в порядок. Губы всё ещё горели. "Нужно как-нибудь разобраться с личными отношениями". Когда Скарлетт добралась до стойки регистрации, Дебби отвела её в сторону и принялась отчитывать. - Где ты была? Ришар тебя потеряла. - Меня задержали. Понимая, что взболтнула лишнего, Скарлетт удалось при этом не измениться в лице. Дебби подозрительно прищурилась, но никак не прокомментировала долгую задержку в номере начальника. - Беги в ресторан, а то горгулья нам обеим головы оторвёт.