Глава 1. Часть 5: Паразит

Фред уже полчаса стоял над стеклянной коробочкой, вглядываясь в нечто, лежащее внутри: черно-красный жук, напоминающий своим видом богомола, только механического, безжизненно покоился по центру. Именно его достали из глубины разлома. Мертвого паразита. Однако дрону был интересен не сам членистоногий, а повод, по которому это насекомое оказалось на такой глубине. Эти паразиты питаются маслом, которое изобилует внутри любых Дронов. Следовательно, думал Фред, там внизу должно быть что-то, чем он питался. В дальнем углу комнаты, за столиком, сидели Мира с Эвиадом, увлеченно обсуждая что-то бессмысленное. Вчера они чуть не погибли от рук дрона демонтажника, и сейчас Фред лишь убедился в том, что намерения новоприбывшего чисты. У него был шанс выдать местоположение ребят пролетавшему маньяку, однако он им не воспользовался. Пришлось признать, что руководитель их небольшого комплекса ошибся. Вопреки минувшей угрозе расслабляться Фред и не думал. После того как ему рассказали, что вчера произошло, вся охрана комплекса была переведена на постоянное патрулирование и повышенную боевую готовность. Теперь создавалось впечатление, что среди всего населения комплекса, половина - военные. А сама атмосфера работы сменилась на присутствие в каком-то секретном лагере времен войн, где на каждом шагу по вооруженному до зубов солдату, следящему за каждым вздохом присутствующих, выискивая предателя. Однако внимание военных было занято прочесыванием окрестной местности и пристальным надзором за воздушным пространством. На ближайших холмах были организованы небольшие наблюдательные посты, и по личному распоряжению руководителя лагеря каждый военный был снабжен сделанной сегодня утром тревожной кнопкой. В случае атаки, все, кто в состоянии сражаться, должны были максимально быстро прийти к тому, кто нажал кнопку. Таким образом, в случае нападения задействованы будут все силы комплекса. Разумеется, это сказалось и на всеобщем настроении. Теперь каждый лаборант, каждый ученый уже не мог чувствовать себя в безопасности. Было ощущение нарастающей тревоги, как будто весь комплекс готовится к полномасштабной войне. На улице уже редко когда можно было встретить дронов рабочих. Все они предпочитали находиться в собственных палатках, избегая выхода наружу, и в тех случаях, когда необходимо было посетить коллегу, перемещались перебежками. Снаружи остались только военные, бесконечно перемещавшиеся по лагерю и ближайших территориях. Эвиаду же все эти изменения не причинили особого дискомфорта. Когда человек перевел его на специальный проект по скрещиванию вируса и Вычислителя, охрана была буквально в каждом проходе. При чем следили те в основном за работавшими дронами. Внимательно наблюдали за каждым движением, каждым экспериментом, каждым очерком на бумаге. Тогда над всей когортой ученых, работавших в этом направлении нависло ощущение, что то, чем они занимаются, какой-то чрезвычайно важный проект. - Мира. - Голос Фреда заставил во мгновение остановить разговор ребят. Поднявшись из-за стола, девушка шлепнула сидящего рядом Эвиада по ладошке, и направилась к разглядывающему причудливого вида таракана руководителю. - Собери всю необходимую аппаратуру. Через час вы выдвигаетесь к вчерашней расщелине. - Хотим наловить побольше таких жуков для рыбалки? - Съехидничала подошедшая. - Нет. Там внизу должно быть что-то ещё. Эти существа - паразиты. Нужно выяснить, чем они питались на глубине около семисот метров. - На этих словах Фред развернулся, и ровным шагом вышел из палатки по направлению к ближайшему патрулирующему военному. Кивнув, девушка, развернулась, и жестом показала сидящему за столиком и наблюдавшим за происходящим Эвиаду пройти с ней. Поднявшись, парень сделал несколько шагов, после чего остановился, глядя на безжизненное тело на столе. - Чего застыл? - Слушай, ты иди. Я... - Дрон в спешке окинул взглядом комнату, наспех выудив взглядом небольшую библиотеку, на полках которой лежали книги по сейсмологии, живности экзопланет, и физике. - Хочу освежить знания о том, чем мы занимаемся. Скептично окинув взглядом рядом стоящего, Мира развернулась по направлению к выходу. - Только не забудь, что через час мы выдвигаемся. - Ага. Убедившись, что тот остался в одиночестве, Эвиад подошел к стеклянной коробке. Тусклая лампа роняла блеклые лучи света на безжизненное тело жука-паразита, лежавшего по центру холодной платформы. Обмякшее, оно создавало впечатление последствий того, что могло бы произойти, упади тогда он с обрушившейся сосны в тот разлом. Ничто живое не может выйти оттуда. Ничто. Ещё раз окинув взглядом комнату, дрон аккуратно снял крышку коробки. В сознании промелькнула идея, настолько же фантастичная, насколько безумная. Вознеся руку над мертвым, дрон сложил пальцы нужным образом. В руке вспыхнула эмблема Вычислителя. В воздухе появился код, по одному только виду которого было видно, что проделываемая операция будет чрезвычайно трудна. Паразит, лежавший всё это время холодным трупом воспарил в воздух, обвитый ромбом с причудливыми гранями. Во всплывшей программе взаимодействия с объектом Эвиад выбрал нужное, после чего увидел все составляющие паразита. Ноги, тело, сердце, мозг... Произошедшее далее нельзя описать иначе как ужас. В сознании дрона всплыли картины, воспоминания о том, где он раньше никогда не был. Вид пустующей палатки и вытянутой руки, перед которой парил жук внезапно испарились. На замену им в сознание ударила картина холодной, темной пещеры без потолка. Узкие стены, уходящие глубоко вверх терялись из виду уже через метр, ибо освещены были лишь алым светом разбитого дисплея дрона рабочего, что был прямо под тонкими лапами Эвиада. Его усики активно перебирали по капелькам масла, что лужицей покоилось рядом с красной надписью "Fatal Error" на лице мертвого дрона. Сопровождаясь неистовой болью, картина сменилась теперь на длинный коридор с причудливого вида колоннами, напоминавшими какую-то древнюю эпоху, задолго до существования роботов. Мрачный пол был усеян обломками, пылью, а потолок того и гляди в любую секунду мог обвалиться. Картина вновь сменилась, теперь на огромных размеров зал, освещенный несколькими красными мигающими лампами, что сигнализировали об аварии, и то погружали все окружающее пространство в бездонный мрак, то тускло давали разглядеть высоченные стеллажи с мудреной аппаратурой, огромными кабелями, что уходили куда-то под потолок, с которого сыпалась пыль, делая видимыми сами лучи тусклого алого света, излучаемого аварийными лампами. В сознание болью отдался вид пустой палатки. Экран дрона заполнили сообщения об ошибках, а в том месте, где вместо правого глаза горела эмблема Вычислителя теперь был светло-зеленый треугольник с восклицательным знаком, снизу подписанный как «ВЫСОКАЯ ТЕМПЕРАТУРА». Упав на колени, Эвиад облокотился рукой об стол. Изо рта потекло кипящее масло. Проливаясь на пол, то бурлило, угрожающе шипя. Дрон, преследуемый невыносимой болью, бросил взгляд на канистру с маслом, стоявшей рядом с центральным столом, из-за которого не так давно Фред наставлял на, по его мнению, самозванца, пистолет. - Я же просила не забыть о нашем отходе! - Вошедшая в палатку Мира тут же остановилась, с секунду осознавая, что предстало перед ней. Рядом со столом лежал Эвиад, в руках была канистра масла, из которой вытекали на пол последние капли. Сам же он лежал без движения на полу, напоминая своим видом тех бедолаг с картинки, которых убил дрон демонтажник. Такой же мертвый вид, обмякшее тело, тусклый дисплей... Подбежав, девушка тотчас же предприняла несколько попыток привести его в чувства. На счастье уже спустя несколько секунд тело дрона содрогнулось, и, открыв глаза, Эвиад обнаружил себя лежащим на полу, головой на коленях Миры. - Что с тобой произошло?! - В голосе девушки явно слышалось беспокойство, непонимание, злоба. - Я... - Придя в себя, парень оглянулся. В сознании всплыли недавние картины. Что это было? Глюк? Ошибка памяти? Или... Только сейчас он бросил взгляд туда, где стояла стеклянная коробка с жуком внутри. Мира также перевала взор в ту сторону. Освещенный всё той же тусклой лампой, прозрачный короб неподвижным монолитом стоял на столе. Внутри же, недавно мертвый таракан паразит стоял на своих тоненьких лапках, с любопытством передвигаясь вдоль стенок, задорно шевеля длинными усиками.