Глава 3

Вечером Хэллоуина, сидя за праздничным ужином, Николас не мог отделаться от зудящего ощущения беспокойства. Весь день что-то не давало ему покоя и он никак не мог понять, что именно. Из дома вести были стабильно нейтральными, Марк тему Мерлина больше не поднимал, учеба шла себе размеренно как обычно, но что-то. Что же? Что? Парень рассеянно возвращался в подземелья, когда в развилке следующего коридора пронеслось...нечто. На первый взгляд это выглядело как куча тряпья и Ник заинтересованно прибавил шагу. Наконец гора тряпок на ножках остановилась перед входом в теплицы и устало прислонилась к стене. Послышалась ругань. И Ника наконец осенило. Он сегодня весь день не видел Беннет. Ее и на праздничном ужине не было...Ник попробовал рискнуть. - Эй, Беннет, - окликнул он. Тряпки вздрогнули. "Бинго" - усмехнулся Ник, - Чем досуг скрашиваешь? - насмешливо спросил он, подходя ближе. - Кажется привидение, - пробормотала девушка, старательно отводя глаза от него. Парень заулыбался шире. - Точно, оно, - подтвердил он, - а ты у нас, выходит, ммм, кикимора болотная? Кошелек или жизнь? Селена фыркнула, с достоинством поправила свои тряпки и по-прежнему не глядя на Малфоя открыла двери теплиц. Николас последовал за ней. В это время в теплицах было темно, свет исходил лишь от беспокойно снующих светлячков. - Люмос! - шепнул парень, заставляя девушку впереди снова вздрогнуть, - знаешь, раз я привидение, могу следовать за тобой по пятам, пока не надоест. Везде и всюду, - злорадным шепотом произнес Ник. Отчего то его очень забавляла эта ситуация и внешний вид его спутницы. - Да пожалуйста, - раздраженно прорычала та, - ноги не переломай. Ник удивленно поднял брови, но она этого не увидела. Селена дошла до дальней стены, постучала по ней палочкой и что-то пробормотала на латыни. Через секунду, с характерным каменным стуком перед ними открылся проход, в который девушка ни минуты не раздумывая сиганула и моментально исчезла в кромешной тьме. - Это еще что за фокусы, - Ник мгновенно посерьезнел и направил в проход палочку. Густая тьма расходилась не дальше, чем на расстояние вытянутой руки. И все же... тайный ход в теплицах? Николас набрал воздуха как перед нырком и шагнул в темноту. В следующую секунду он об этом пожалел, так как почувствовал, что ноги лишились опоры, и он со свистом падает куда-то в неизвестность. Однако, не успел он даже ругнуться, как мягко приземлился на ноги. - Магия... - растерянно прошептал он и тут же услышал раздраженное фырканье из темноты. - Пфф, ты в школе волшебства находишься или где? - Так, ладно, Беннет, шутки в сторону, - Ник собрался и заново зажег погасший Люмос, - где мы, что происходит и во что, Моргана побери, ты одета? - Ох ты, сколько вопросов у него, - проворчала она, зажгла палочку и двинулась вперед по земляному туннелю. Ник последовал за ней, ожидая продолжения, однако Селена молчала. - Может ответишь? - веселье с Ника совсем спало и его голову занимали мысли, на кой черт он опять в ночи поперся Мордред знает куда. - С чего бы? - донесся ответ, - ты сам за мной пошел, я тебя не звала. - Угу...как и мы не звали тебя тогда в лесу. Селена застыла и Ник чуть не налетел на нее в узком проходе. Он не знал, что сейчас творится в этой голове в нелепой латанной шляпе и уже приготовился к худшему, однако девушка продолжила путь. Чуть помолчав, она негромко произнесла: - Если бы меня предупредили, чем все это закончится, я бы... - Все равно туда пошла, - закончил за нее Ник, - ты идешь сейчас по какому-то тайному подземному туннелю, в лохмотьях и хочешь сказать, что тогда развернулась бы и пошла обратно в уютную безопасную гостиную? Не смеши меня. - Ладно, но по крайней мере, я отошла бы от круга! - зарычала девушка. - И снова нет. Ты должна быть в центре событий. Всегда. Возможно ты сделала бы шаг от центра, но с плато не ушла бы. Вдруг лохмотья перед ним резко развернулись и он прямо нос к носу оказался с ее разъяренным лицом. Полы шляпы заехали ему по лицу и он досадливо отшатнулся. - С чего ты взял? Да ты вообще меня не знаешь, что так тут... - она задохнулась, не находя слов. - Я понаблюдал за тобой какое-то время, - неохотно признал Николас. - Зачем? - Чтобы удостовериться, что после случившегося с тобой все в порядке. - Ага, и ваша драгоценная репутация в безопасности? - Точно. Селена еще пару секунд буравила его взглядом, затем стремительно развернулась и пошагала дальше. - Ну и все таки? - через некоторое время нарушил тишину Ник, - куда мы идем? Селена впереди него обреченно вздохнула и ответила: - Там впереди есть пещерка, где растет очень редкое растение - родиола лунная. Она не выносит солнечного света, как можно было догадаться и растет почти в кромешной темноте. - Таак, - протянул Ник, - а тебе она нужна для..? - Не твое дело, - огрызнулась девушка. - Ладно, а почему ты в тряпье, ответишь? - Чтобы узнать, где растет эта родиола, мне пришлось сделать кое-что для кое-кого. - Беннет, заканчивай уже говорить загадками, мне твои секреты до лампочки, я тебя никому не сдам. - Я работала весь день пугалом на тыквенных грядках у одной ведьмы в окрестностях Хогсмида, доволен? - Ч-чего? - от удивления Николас даже слегка сбился с шага, - работала пугалом? - Да! Эта старая кочерыжка отлично повеселилась за мой счет, - раздраженно простонала Беннет, - я весь день пуляла заклинаниями по воронам отгоняя их от тыкв, а чтобы было результативнее, та ведьма нарядила меня в эти тряпки. Но мне очень нужна была эта информация. Ваш профессор травологии ни черта не знает, что у него тут под ногами творится! А та ведьма преподавала тут за десятки лет до него и сама родиолу и посадила. - Как ты вообще узнала об этом? - удивленно моргнул Ник. - В библиотеке прочитала, - гора тряпок пожала плечами. - И что делает эта родиола? Зачем она тебе? Вдруг девушка перед ним сильно качнулась и привалилась к земляной стене. Ник подскочил к ней, подхватывая под руку. - Эй, - прошептал он, придерживая ее и возвращая в вертикальное положение. Селену била дрожь, не пойми откуда появилась отдышка и выступила испарина. Николас удивленно оглядывал ее в холодном свете палочки. Секунду назад все было нормально, - ты чего? - Фуф, вот за этим мне и нужна родиола. Для лечебного зелья, - пропыхтела девушка. Николас напрягся. - Ты больна? Или это началось после... - После алтаря, ага. - кивнула ему Селена. - Мерлин... - прошептал Николас. Руки у него похолодели, в голове вдруг стало пусто. Все таки что-то случилось. Этот магический свет что-то с ней сделал. - Ага, он, родимый... Эй, не морозься ты так, - Селена вдруг слегка пнула его локтем под ребра и отодвинулась, - нормально все, умирать я не собираюсь и сдавать вас тоже. Просто слабость периодически накатывает и проходит. Из лунной родиолы получается отличное восстанавливающее зелье. Попью его и буду как огурчик. Николас хмуро смотрел на нее. А она стояла перед ним, бледная как простыня, укутанная в разноцветные безразмерные тряпки и улыбалась из-под полы нелепой шляпы пугала. Как же она его раздражала. - А что в больничном крыле сказали? - Мм, ну тогда диагностика показала обычное истощение, ничего серьезного. Меня отпоили общеукрепляющим зельем да отпустили восвояси с наставлением отъесться и отоспаться, - пожала плечами Беннет, отворачиваясь от него и продолжая путь, - а через неделю началась вот эта котовасия. Ник мрачнел все сильнее с каждым ее словом. Отложенное воздействие еще хуже, чем если бы ее прикончило на месте. Обычно отложенные проклятия чем больше времени проходило, тем больше набирали силу. И Маркус как назло так ничего и не нашел обо всем этом. Остаток пути преодолели молча. Николас купался в темных вязких мыслях, пока наконец они не вышли в небольшую пещерку. Из далекого просвета между камнями на потолке едва спускался лунный свет. Но достаточно, чтобы осветить редкие серебристо-зеленые кустики перед ними. Беннет присела, достала нож и принялась аккуратно срезать побеги, оставляя корни нетронутыми. Николас огляделся. Странное место для выращивания растений. И зачем делать из этого такую тайну? Наконец Селена выпрямилась и глянула на него. - Готово. Пойдем. Выход в другом месте. Она подошла к сводчатой стене и вновь забормотала что-то на латыни. Камни снова открыли проход. На этот раз он вел круто вверх. Разумеется никаких ступенек не было там и впомине. Ник обреченно поглядел на чистые выглаженные брюки и вздохнув, последовал за уже карабкающейся на четвереньках кучей тряпок. Выбравшись из неприметного вида ямы, Ник отряхнулся и выпрямился оглядывая местность и пытаясь сориентироваться. Мерлин, да они ползамка насквозь под землей прошагали. Поразительно. Им открывался чудесный вид на озеро, залитое лунным светом. Он слышал как за спиной копошилась Беннет, закрывая проход. Через минуту она подошла и встала рядом, разглядывая открывшийся пейзаж. - Обожаю окрестности Хогвартса ночью, - тихо произнесла она, - особенно ночью. Здесь такая тишина стоит, такая глухая темнота, но в ней никогда не бывает страшно. В нее кутаешься словно в одеяло, а огни железной дороги всегда помогут найти путь к замку. А если лететь на метле вон от того хребта, - она указала рукой в нужную сторону, - вообще дух захватывает. Там поворот. Ты летишь-летишь мимо скал, какое-то время перед тобой лишь лес и гора, затем поворачиваешь и открывается панорама на озеро и Хогвартс. До чего прекрасное зрелище. Ник сам не заметил, что вместо того, чтобы смотреть на природный пейзаж, во все глаза рассматривает профиль стоящей рядом девушки, загипнотизированный каждым ее словом. Ее лицо было таким умиротворенным, он впервые видел ее в таком спокойствии в его присутствии. Секунду спустя до него дошло, что она только что сказала. - Что? На метле? - нахмурился он и перевел взгляд на тот поворот, о котором она говорила, - в той стороне шахты гоблинов. Какого Мордреда ты там забыла? Очарование момента разбилось хрустальным звоном. Спокойствие с лица девушки пропало так быстро, что Нику даже стало жаль. Ее брови нахмурились, а глаза раздраженно обратились к нему. - Донесешь на меня, я донесу на тебя, - хмуро ответила она. - Да я не собирался, просто...- Ник на секунду захлебнулся словами, пытаясь выстроить в первую очередь для себя, что его так возмутило, - ты...ты носишься по замку в лохмотьях, дерешься, пропускаешь уроки, шастаешь ночами по лесам и шахтам. Ты появилась тут на пятом курсе уже одним этим нарушая правила школы. И продолжаешь это делать, абсолютно плюя на мнение окружающих и свое будущее, как так можно? Пока Николас распекал ее, на ее лице вдруг появилось выражение злого упрямства, которое появлялось на нем каждый раз, как ее отчитывали учителя. На губах играла невеселая ухмылка. - Ты, как и многие здесь, не видишь дальше своего носа, мистер Малфой. Судишь по обложке, обвешиваешь людей ярлыками. И сам в них закутан так, что дышать не можешь. И я не собираюсь ничего тебе объяснять или отчитываться. Не благодарю за компанию, милорд, - насмешливо произнесла она, отворачиваясь от него, - и не желаю доброго вечера. Она махнула рукой и ушла восвояси, оставив Николаса с осадком от этих едких слов, которые, как бы ни желал это признавать молодой лорд, били в самую цель. Он вновь повернулся к осеннему пейзажу перед ним и глубоко вдохнул холодный, влажный воздух. Приторно пахло мокрыми листьями и этот запах надолго засядет у Ника в памяти.