Глава 4

- Лорд Малфой, - негромко произнес нежный женский голос и Ник поднял голову. - Айла, просил же, зови по имени, - поморщился он, - мы чуть меньше, чем через год будем делить одну постель, официоз совершенно неуместен. - Прости, - потупилась девушка, краснея. Ник сам слегка смутился: "чего сразу про постель-то?" Но сказанного не вернешь, ладно уж. Стояла середина ноября и территория Хогвартса покрылась тонким слоем первого снега. Это был тихий, холодный субботний вечер, который Ник коротал в библиотеке с домашними заданиями, за которыми его и застала будущая невеста. Она обошла стол, остановилась напротив и робко взглянула ему в глаза. - Позволите присесть? Ник раздраженно вздохнул и приглашающе махнул рукой. Девушка присела и нервно поправила копну кудрявых волос. Николас невольно задумался, какими генами они наделят свое потомство. С его прямыми платиновыми волосами, льдисто голубыми глазами и ее буйной шевелюрой и зелеными глазами. Хотя ее ведь и выбрали как идеально подходящую ему партию по всем параметрам. Его сила крови и волшебства должна будет перебить. Когда в дело вступает магия, всякая генетика отходит на второй план. Важен лишь магический потенциал. - Мисс Фишер, прошу, не заставляйте пить с вами на брудершафт, дабы перейти наконец на "ты" и звать друг друга по имени, - дружелюбно улыбнулся парень, глядя, как его слова наоборот заставляют ее напрячься еще сильнее. "Сначала постель, теперь пить. Малфой, приди в себя уже”, - одернул Ник, мысленно хлопая себя по лбу. - Прости, я... - девушка мотнула головой, словно чуть не сказала лишнего и продолжила, - я хотела передать сообщение от моего отца. Он мог бы послать сову, но предпочел, чтобы мы...почаще общались с тобой. Ник медленно кивнул. Разумно. Им сообщили о их скором браке лишь прошедшим летом, без очной ставки. На Церемонии распределения Николас, конечно же, первым делом глянул на стол Пуффендуя, выискивая будущую супругу. После окончания пира, он подошел, чтобы представиться и официально выразить надежду на плодотворный союз. За прошедшие осенние месяцы они пересекались на сдвоенных уроках или в Большом зале и Николас не забывал справиться о самочувствии и делах девушки. Просил ее обходиться без официоза, но и совсем близко не подпускал, поскольку просто не видел в этом смысла, да и не знал, о чем с ней говорить. Брак по расчету был предельно ему понятен и дружбы он не предполагал, да и не нуждался в ней, если уж честно. Однако, он не мог не заметить, что Айла нервничает всякий раз, как видит его в непосредственной близости. Очевидно, навязанный брак не слишком ее радовал. - Отец приглашает вас...тебя, - поправилась пуффендуйка, быстро взглянув на нахмурившегося Малфоя, - на день рождения завтра вечером. Понимаю, приглашение очень внезапное, не соответствующее этикету. Вы, то есть ты можешь прийти без подарка, одно твое присутствие будет для нас честью. Ник понимающе улыбнулся. - Полагаю, мое присутствие не предполагалось вовсе, - медленно произнес он и кивнул сам себе, глядя как зарделась Айла. - Нет, ну что вы...ты. Он просто... Ник поднял ладонь, заставляя ее замолчать и тяжело вздохнул. - Слушай, давай начистоту. Нам с тобой вскоре вместе жить и так далее, - девушка вздрогнула, - я в отличие от твоей семьи прекрасно знаю о браке по расчету. И отношусь спокойно, так я воспитан. Я с пяти лет знал, что вся моя жизнь предопределена. Где буду жить, учиться, как буду одеваться, вести себя и на ком женюсь будет выбрано не мной. И это нормально для меня, таковы правила моего рода, который я уважаю и люблю. В этом наша сила и могущество. Благодаря такому подходу мы имеем такое сильное влияние и уважение в обществе. Однако я не слепой и знаю, что другие семьи живут иначе. Как и твоя, - Ник перевел дыхание и продолжил, глядя в испуганные зеленые глаза напротив, - и я прекрасно понимаю, что твой отец скорее всего не рад выдавать тебя замуж без любви. Я не знаю всех условий нашей брачной сделки, но раз твой отец пошел на это, значит во-первых, вам это действительно необходимо, а во-вторых, ты все же дала какое-то согласие. Ты не овца на заклание, не так ли? Айла кивнула. - Я понимаю, что нежеланный гость на завтрашнем мероприятии, - размеренно продолжил Малфой, - я правда понимаю. Это нормально. А также понимаю, что политический брак непростая штука для не привыкших к ней. И мы с тобой можем сделать эту непростую ситуацию чуть легче, если будем немного более откровенны друг с другом и ты не будешь относиться ко мне как ко врагу или тюремщику. Ник замолчал и выжидающе уставился на сидящую перед ним девушку. Дыхание ее участилось, лицо горело, она сидела прямо как палка. Ник терпеливо ждал ответа. - Я, - начала она, тяжело сглотнув, - я постараюсь. "Ну уже что-то" - подумал Ник. - Договорились, - улыбнулся он, - скажи-ка мне теперь честно, вы действительно хотите, чтобы я пришел завтра? - Нет, - вымученно произнесла пуффендуйка, слегка сгорбив плечи, - отец делает это приглашение из уважения к твоей семье. Ник внутренне поаплодировал. Наконец-то "ты" вылетело у нее без запинки. - Но я считаю, что это может пойти нам на пользу. Хоть познакомиться до свадьбы, немного пообщаться, - продолжила она. - Хорошая мысль, но в моем присутствии ваш праздник вряд ли пройдет так непринужденно и радостно, как хотелось бы, - ответил Малфой и на секунду задумался. - Давай так. Я приду позже, когда вы повеселитесь, выпьете и отметите. А я появлюсь к окончанию вечера, познакомиться с твоим отцом, поздравлю и откланяюсь минут через пятнадцать. Для первого знакомства достаточно и по этикету вполне приемлемо. Впервые за весь разговор Ник заметил, как девушка перед ним заметно расслабилась. В глазах мелькнуло облегчение вкупе с удивлением и благодарностью. - Да, замечательный вариант, спасибо, лорд Малфой. Ник недовольно закряхтел и пуффендуйка даже осмелилась тихонько хихикнуть. - Ты не такой, как я себе представляла, - вдруг сказала она. - Такой. Просто не с семьей. А тебе до этого статуса чуть больше полугода, - грустно ответил Ник. - Эй, Ник, я все! - раздался знакомый голос и из запретной секции показался Марк, устало потирая пальцами глаза. - Мерлин, в глаза словно песка насыпали, не понимаю, чего бы им свет поярче в запретной секции не сделать, ослепнуть можно. О, привет. Ты с дамой? - наконец проморгался он и уставился на сидящую напротив друга девушку. - Ах, да, я же тебе не говорил, - Ник встал и предложив руку Айле, церемонно представил ее, - моя невеста Айла Фишер. Айла, познакомься - мой лучший друг Маркус Блэк. - Миледи, - Марк склонился в полупоклоне. - Мы как раз обсуждали завтрашнее мероприятие по поводу Дня рождения мистера Фишера, отца Айлы. Замечательный повод для знакомства, не находишь? - Ник продолжил умело вести светскую беседу, внутренне слегка забавляясь выражению лица девушки. Она явно не подготовлена к такому. Первое время на светских раутах ей будет непросто. Хоть она и была чистокровной, этикет изучают не во всех семьях. - Вполне, - покивал Маркус, подыгрывая другу, - уверен, вечер пройдет замечательно. Вы знаете, мисс Фишер, мой друг - лучшая персона, которую только можно было пригласить на День Рождения. Он великолепен в подборе подарков и произнесении тостов. Ваш отец будет очарован, не сомневайтесь. - Что же, мисс Фишер, благодарю, что скрасили мой вечер своим присутствием, - произнес Николас, слегка сжимая девичью ладонь, - и доброго вам вечера. Увидимся завтра. - Д-доброго вечера, мистер Малфой, мистер Блэк, - девушка слегка дерганно кивнула им и поспешила покинуть библиотеку. Ник снова тяжко вздохнул и принялся собирать свитки с домашней работой в сумку. Блэк нахмурившись смотрел в спину уходящей пуффендуйке. - Не перебор? - спросил он, переведя взгляд на Ника, - у нее под конец в глазах уже чистая паника была. - Нормально. Пусть готовится. Как будущей леди Малфой, ей подобное лизоблюдство предстоит чуть ли не каждый день, но, - Николас поднял глаза и успел увидеть как за дверью библиотеки исчезает копна кудрявых волос и снова тяжело вздохнул, - я не хотел бы ей такой участи. *** С выбором подарка особых трудностей не возникло, хоть у него и было не очень много времени. К вечеру Ник был абсолютно готов и спокоен. Он занимался делами поместья, доверенными ему отцом и учебой, дожидаясь вечера. Когда наступил час, он оделся в парадную мантию и выскользнул из гостиной. Ник решил добираться не камином, а прогуляться по вечерней прохладе и аппарировать за воротами территории замка. Не торопясь, он добрался до тяжелых дубовых дверей и с силой толкнув их, вышел на улицу, с удовольствием вдыхая холодный воздух. Настроение у него было хорошее. Встреча должна пройти нормально. Бодрым шагом Ник двинулся к воротам. Выйдя за них, он помедлил, разглядывая черноту леса перед ним и собрался уже крутануться, как прямо перед ним опустилась метла. - Малфой! - на землю перед ним лихо спрыгнула наездница, поднимая брызги от лужи и пачкая его парадные брюки, - какими судьбами? - Беннет - раздраженно прорычал Ник, очищая брюки заклинанием. - Ох, казенную парчу испачкала, я так и хотела, - развеселилась Селена, разглядывая стоящего перед ней слизеринца. - Да ты весь при параде, я смотрю. Куда собрался? - Беннет, ты сегодня как-то громче обычного, пьяная что ли? - воззрился на нее Ник. - Нет, скорей под адреналином, - хохотнула она. - Значит ты здорова? Благословение Мерлина! - саркастично воскликнул Ник и двинулся дальше по тропинке, пытаясь ее обойти. - Эээ нет, погоди, святейшество, расскажи куда идешь! - Селена юрко скользнула за ним и снова преградила дорогу. - Тебя не касается, - отрезал Николас. Он и сам не понимал чего он тут с ней топчется, когда может просто крутануться и убрать ее с глаз своих. - А вдруг касается? Может ты опять идешь какие нибудь секреты Мерлина открывать? - Нет, поверь. Да и этим Марк занимается, мне вообще до этого никакого дела нет. - А давай так, я тебе, а ты мне. Расскажу где была. М? Выгодная сделка, - улыбалась Беннет. - Мне до Морганы где ты там опять была, дай пройти, - Малфой устало глядел на нее с высоты своего роста. Селена продолжала хитро улыбаться. - Да ладно тебе, Ваше Высокомерие, спорю, ты горишь от любопытства узнать, где меня носило. Даже просто ради того, чтобы иметь на меня компромат. - Пф, очень мне нужен на тебя компромат. Слишком мелкая сошка, - Ник наконец ухмыльнулся в ответ. - Так что? Делимся тайнами? - Селена протянула ему ладошку, затянутую в кожаную перчатку. Николас демонстративно вздохнул, подержал паузу и слегка ударил по ее руке раскрытой ладонью. - Ну? И где же ты была? - спросил он. - Ты первый, - насупилась девушка. - Я иду на День рождения к отцу моей невесты, - спокойно ответил Ник, глядя как расширились ее глаза. - Ого, у тебя уже все схвачено, - слегка обескураженно произнесла она. - Точно. Итак, ты была...? - Ха! Так я тебе и сказала, лопух, - хохотнула она. Ник остался невозмутим. - Что ж, в таком случае не доброго вечера, мисс Беннет, мне пора. Жаль, мне казалось, что при всей вашей вздорности, вы все же имеете понятие чести, - Ник слегка церемонно и высокомерно склонил голову и не глядя обошел ее и двинулся дальше по тропе. - Эй, ты! - Селена вновь оказалась перед ним, - не смей себя со мной вести, словно я грязь под ногами! Ник со значением приподнял бровь. - Мне назначили дуэль, вот я с нее возвращаюсь, - пробухтела она. - Кто? - Да какой-то лорд, не помню как его. В Хогсмиде поцапались вчера. Такой же вот высокомерный как ты. Хочешь, могу и тебе зад надрать. - Хочешь сказать, ты вышла победителем? - на лице Ника заиграло неподдельное удивление и недоверие. - Недооценивать противника очень плохая стратегия, лорд лопух, - засмеялась Селена, доставая палочку, - давай, рискни. - Да делать мне больше нечего, драться с девчонкой, я вообще на фуршет опаздываю. Стою слушаю тут враки какой-то мелкой... Договорить Ник не успел. В нос ему со всей дури влетел маленький девичий кулачок. Из глаз парня посыпались искры, боль прошила его до самых мозгов. Он невольно отступил на пару шагов. Маленький кулак бил сильно. - С ума сошла? - взвыл он, зажимая нос, из которого уже вовсю хлестала горячая кровь, - вот так ты в дуэлях побеждаешь? - Никто не смеет называть меня вруньей! - разъяренно крикнула Беннет, поднимая палочку, но Ник успел быстрее. С трудом отгоняя мучительную боль на задний план, он ударил заклинанием, разбившимся о молниеносно выставленный щит. Быстро. Неожиданно быстро для этой девчонки. Малфой послал следующую серию заклинаний и какое-то время они сосредоточенно обменивались заклинаниями, едва успевая обновлять щиты. Ник придерживал нос, пытаясь остановить кровь, и с удивлением понимал, что долго он так не продержится. Девчонка очень хороша. Его самого учили лучшие авроры Министерства на каникулах, но он чувствовал, что его уровень не дотягивает до Селены Беннет. Еще минута такого боя и он рискует упустить одно из ее проклятий. Внезапно град вспышек ее заклинаний резко прекращается. Ник удивленно замирает на месте и глядит на стоящую в нескольких метрах девушку. Она замерла как вкопанная, руки конвульсивно прижаты к телу. Огромными глазищами смотрит на него, а в них испуг. Нет. Страх. Животный, всепоглощающий страх, почти паника. Ник резко опустил палочку. Что происходит? - Малфой... - жалобно шепчет Беннет и мешком падает на землю. - Мерлин, - в мгновение ока Ник оказался рядом с ней. Она снова бледная и в испарине, как тогда под теплицами, но теперь без сознания. - Энервейт! - безрезультатно. И тогда Ник берет ее на руки и очертя голову несется обратно в замок. Скорее в больничное крыло. *** - Доброй ночи, мистер Фишер. Простите за столь вопиющее опоздание на ваш праздник - задержали обстоятельства. - Боже мой, мистер Малфой, что с вами приключилось? - пожилой мужчина распахнул дверь шире, - проходите, прошу вас. Присядете? Вам нужен врач? Может бренди? Ник остановился на пороге, вежливо улыбнулся и кивнул подошедшей Айле. Она испуганно ахнула и приложила руки ко рту, огромными глазами разглядывая его. - Благодарю за беспокойство, мистер Фишер, Айла. Но не стоит. Я вынужден откланяться. Хочу лишь пожелать вам долгих лет и крепкого здоровья, - Ник вручил мужчине подарок, снова кивнул Айле, развернулся и вышел за дверь.. Он прошел по куцему садику их небогатого дома и устало вздохнул, ослабляя галстук, в котором уже вообще не было никакого смысла. Весь его костюм и белоснежная прежде рубашка были залиты его кровью, в довесок он перепачкался в грязи, пока уворачивался от атак Селены. Растрепанный, черте откуда явившийся, с Мерлин знает какой историей за плечами. Кого-то он себе сейчас сильно напоминал, и как же, Моргана раздери, его это бесило.