Часть 3. Не сломай зубы, грызя гранит науки

      Шуршание бумаги, скрип перьев, едва различимый шепоток и голос лектора — знакомые звуки? Вот и началось обучение. Воспоминания о первых днях в Кадетском корпусе были еще свежи, что позволяло провести параллель и сравнить то, чем они занимались раньше и что будет здесь. Ну, пока что особой разницы не было видно, ведь вчерашние кадеты слушали вводную лекцию о составе Разведкорпуса.       — Структура подразделения проста и эффективна. Во главе стоит командующий Кит Шадис, — вещал командир Эрвин, рисуя круги на доске. — Остальные разведчики разделены на четыре отряда. Отряд новичков… — Он обвел аудиторию взглядом. — …формируется из вступивших в Разведкорпус за последние два года. За это время солдаты успевают набраться опыта и проявить свои лучшие качества, чтобы по окончании срока перейти в другой отряд.       На доске появилось еще три круга. Такими же кругами летала и муха, что случайно оказалась в аудитории. Начинающие разведчики то и дело от нее отмахивались, немного выходя из транса, в который их погрузил глубокий и ровный голос Смита.       — Отряд исследователей под командованием Ника Фьюри. Кроме основных обязанностей, они занимаются изучением природы титанов, улучшением оружия и экипировки. Далее, самый многочисленный отряд, основные силы Разведкорпуса. Командир — Пол Джонс.       Эрвин перешел к самому маленькому кружочку. Муха стала долбиться в окно. Этот монотонный стук несколько раздражал.       — И элита разведчиков, особый отряд, где состоят только самые опытные и отважные солдаты. Командир Вайсс проводит крайне жесткий отбор.       Смит взял мелок другого цвета и стал рисовать более мелкие кружки внутри больших. Особо безответственный новичок зевнул где-то на задней парте.       — Каждый отряд разделяется на более мелкие подгруппы до десяти человек. В экспедициях это позволяет быстро коммуницировать и выполнять приказы командующего…       Далее звучали и другие вводные данные по структуре Разведкорпуса. Медики, ветеринары и прочие. После перерыва лектор перешел к более интересным темам, а именно: к экспедициям. Мухи уже не было слышно.       — …Сейчас основная задача Разведкорпуса — уничтожение титанов. Но скажу прямо, я не согласен с такой позицией.       На этом моменте большинство слушающих встрепенулись и навострили уши, в том числе и Стоун. Недомолвки в командовании?       — Чтобы эффективно уничтожать титанов, нам нужно понимать, что они из себя представляют, откуда пришли и какие слабые места имеют. Если мы изменим подход, то, уверен, потери среди разведчиков существенно снизятся, — без тени сомнения в голосе подвел черту Эрвин.       Лили размышляла про себя. Она ни разу в жизни не сталкивалась с титанами и, слава Стенам, даже не видела их. Стоун не имела представления, что можно сделать такого, чтобы изучить этих гигантов. Как их вообще ловят? Они точно не подпустят к себе никого, если только отважный исследователь не хочет оказаться в вонючей пасти. Сможет ли командир предложить что-то из ряда вон выходящее, что решит проблему?       Задавая себе такой вопрос, Лили посмотрела прямо на Эрвина и случайно столкнулась с ним взглядом. Девушка резко уткнулась в тетрадь перед собой. В тот момент ей показалось, будто ее уже выучили наизусть. Не самое приятное ощущение, стоит признать. Тем более не до конца было понятно, что стоит ожидать от командира. Может, он окажется еще тем тираном?       До окончания лекции Лили не смела поднять головы. Лучше все старательно конспектировать, чем отдаваться размышлениям. И еще одного такого взгляда она сегодня не вынесет… Почему командир новичков был таким устрашающим? Казалось, кто-то более дружелюбный лучше бы подошел на эту роль, чтобы совсем их не распугать.       Во время перерыва Стоун краем глаза заглянула в тетрадь подруги, сидящей рядом. Там было больше рисунков, нежели записей. Лицо Лили неодобрительно скривилось.       — Слушай, Хид, все-таки надо посерьезнее относиться к обучению. Я бы не хотела, чтобы ты оказалась в той половине, что не вернется с первой же экспедиции.       Тим улыбнулась во весь рот. Эти наставления ее больше забавляли, чем пугали.       — Я тебе так скажу! Если усиленно грызть гранит науки, то можно все зубы переломать! Лучше я сберегу силы для тренировочной площадки. За стеной титаны не будут проверять твои тетрадки, а вот умение пользоваться УПМ — очень даже пригодится.       Да, про тетрадки все правда. Хотя нужно не забывать работать головой, чтобы ее не оставить где-нибудь за стенами. А Хидди была очень ловкая, изящная, как кошка. Лили, будучи на голову выше нее, или даже чуть больше, чувствовала себя просто мешком картошки.       Тем не менее во время тренировки Стоун достаточно спокойно отзанималась на ремнях. Только в самом конце, когда нужно было слезать, она чуть не прополола носом землю, однако Лили вовремя вернула баланс. Ребята вокруг засмеялись.       Хидди обеспокоенно посмотрела на подругу.       — Что-то тебя совсем переклинило в последнее время.       Лили торопливо отряхнула пыль с куртки.       — Пока что тяжело перестроиться. Это уже совсем не учеба, а подготовка к реальным действиям.       Оказавшись на базе разведчиков, Стоун сразу взяла себя в ежовые рукавицы, стараясь заниматься усерднее и не забивать голову всякой дурью. Пока что у нее не очень хорошо получалось.       — Возьми себя в руки, да поскорее. А то уже мне придется беспокоиться из-за того, что ты окажешься среди невернувшихся, — непривычно серьезно выразила свои переживания Хид.

***

      Закончился первый полноценный день новичков на базе Разведкорпуса. Флер надежды на лучшее все еще не исчез, так что ребята задорно трещали и в столовой, и после, разойдясь по комнатам.       Эрвин направился к командующему, дабы отчитаться о результатах первого дня. Обычная процедура, которую он проходил уже не раз.       — Ну, что скажешь о новобранцах? — поинтересовался Шадис.       — Пока что сложно рассуждать, прошел всего день тренировок. Звезд с неба не хватают, но работать можно.       Всякий раз для Смита взаимодействие с только-только прибывшими кадетами было сродни очередной головоломке. Что они из себя представляют? Как найти их лучшие качества? Очевидно, что каждый требовал индивидуального подхода.       — Надеюсь, ты сможешь найти среди них неограненные алмазы. Нам очень не хватает сильных солдат. — Кит чуть откинулся на спинку кресла.       Командующий доверял интуиции подчиненного и умению раскрывать в бойцах таланты. Однако их личные интересы всегда несколько расходились.       — В этом году нам повезло. Из тридцати человек двадцать шесть — парни. Большинство выглядят крепкими, — продолжил отчет Эрвин.       — Ну, девчонок тоже не стоит списывать со счетов. Посмотри на Ханджи, она просто повернута на изучении титанов, глаза горят. Я вижу в ней огромный потенциал, — едва слышно усмехнулся Шадис, видя перед глазами образ Зое, что перед каждой вылазкой за Стены превращалась в один сплошной сгусток энергии.       Смит задумался. Пока ни одна из четверых девушек-новичков ничем особым не выделилась. Но время это еще покажет. Практически наверняка можно сказать, что их придется подтолкнуть к дальнейшему развитию.       — С завтрашнего дня я собираюсь проводить личные беседы с прибывшими. Посмотрим, что они расскажут о себе, — подвел черту командир отряда.

***

      Ближе к выпуску из Кадетского корпуса многие из солдат подрасслабились. Сейчас же пришлось снова напрячься. Командир Эрвин безжалостно гонял новичков, а те и пикнуть ничего в ответ не могли. Лишь шушукались по углам, жалуясь на боль в той или иной части тела. А чего они ожидали? Это вам не улицы патрулировать где-то за стеной Сина. Ворчи не ворчи, приказы выполнять надо. Ты ведь в армии, а не на отдыхе.       Начались и личные беседы командира с каждым новоиспеченным разведчиком. Стоун обрадовалась, что бойцы приглашались по списку, а сама она была практически в самом конце. Будет время расспросить ребят, какие вопросы задает Эрвин и что вообще происходит за закрытыми дверями. Лили нужно было подготовиться. Ей все еще было страшно поднимать глаза на Смита.       Лишь на следующий день очередь дошла до Стоун. Как оказалось, морально она не была готова. Когда один из ребят окликнул ее, сказав, что командир ждет, Лили поднялась со своего места на ватных ногах и кое-как поковыляла в кабинет. Там чуть не запнулась о порог. Возникало ощущение, будто она уже провалила эту беседу, даже не начав.       В конце концов разведчица кое-как разместилась на стуле, стоящем по другую сторону стола, за которым сидел Эрвин. Стоун уткнулась невидящим взглядом куда-то в район груди Смита.       Чего, спрашивается, она боялась? Первые два дня та отзанималась вполне хорошо. Выгнать ее никто не выгонит. Ругать тоже еще не за что. Произвести неправильное впечатление на командира? Вполне возможно, ведь ее часто судили по внешности. А если он вдруг в душу полезет…       — Лили Стоун, верно?       По выражению его лица было сложно сказать, что он думает о подчиненной, оказавшейся напротив. В эти дни Лили старалась не слишком часто попадаться в поле его зрения и выполнять задания по максимуму, чтобы не слышать в свой адрес замечаний.       Она утвердительно кивнула. С первым вопросом справилась. Тем временем Смит взял папку с ее делом и пробежался глазами по строчкам. Становилось интересно.       — Так значит, ты одиннадцатая в этом выпуске? Первая десятка, как мне известно, отправилась прямиком в Полицию.       Опытный разведчик поднял взгляд на еще совсем зеленую подчиненную. Сколько таких прошло через его подготовку? Сотня точно наберется.       — Как считаешь, чего тебе не хватило, чтобы оказаться среди лучших? — продолжил он расспрос, не заметив реакции Лили. Не давил, но Стоун ощущала себя не в своей тарелке. Будто даже в Разведкорпусе ей нет места. К таким вопросам она была не готова.       С трудом собравшись, Лили ответила:       — Я и не хотела попасть в десятку лучших.       Эрвин вопросительно посмотрел на нее. Необычно. Конкурс на место в Полиции всегда был огромным. Даже самые безалаберные кадеты мечтали о размеренной жизни за стеной Сина. И Стоун все же пришлось объясниться.       — Просто когда мне дают задание, я стараюсь довести его до конца. Но я никогда не стремилась выделяться…       Смит внимательно осмотрел собеседницу. Длинные светлые волосы, собранные в тяжелый пучок на затылке. Серые глаза, прикрытые густыми ресницами. Аккуратные черты лица. Несмотря на немалый для девушки рост, сложена хорошо. Красива, ничего тут не скажешь. Она прекрасно это понимала. И всеми силами старалась это скрыть. Похоже, внешний вид доставил ей много неприятностей в жизни, отчего Лили старается сжаться, стать меньше, быть менее заметной. И ее поведение в первые дни на базе было тому подтверждением.       — Почему тогда Разведкорпус?       Обычно ответ на этот вопрос характеризовал новобранца как нельзя лучше.       Лили до сих пор сама не дала себе ответа на этот вопрос. Так получилось. Последние восемь лет она только и делала, что убегала. От похитителей, от семьи и дурацкой помолвки, от самой себя. А теперь… если уж и бежать от проблем, то на край света.       — Я хотела сделать свой первый осознанный выбор в этой жизни, — неожиданно для самой себя выпалила Стоун.       Хотя это было не совсем правдой. Не скажет же она, что сомневалась до последнего? Командир анализировал полученную информацию. Быть может, если смести всю эту шелуху скованности и неуверенности, то под ней и окажется тот самый алмаз, о котором говорил командующий. Как бы Лили ни старалась спрятаться в эти дни, ни один из кадетов не мог ускользнуть от внимания Смита. Он прекрасно видел, с какой отдачей она тренировалась, конспектировала чуть ли не каждое его слово на лекциях. Упорства новенькой явно не занимать.       Каждый год в Разведкорпус поступали новобранцы разной степени травмированности и с разным багажом скелетов в шкафу. Те, кто смог отпрянуть от прошлой жизни, переступить через самого себя, становились отличными солдатами. Задача Эрвина, как командира отряда, в том числе помочь им с этим справиться.       — Я не могу представить, что произошло с тобой до вступления в Разведкорпус. Но ты должна понять: попав сюда, от прошлого необходимо избавиться. Чтобы двигаться в будущее, служить человечеству и защищать его. — Он сделал совсем небольшую паузу. — Это будет невозможно, если ты не сможешь защитить саму себя. — Смит едва заметно наклонил голову вперед, будто сокращение дистанции поможет лучше донести его мысль.       Лили понимала, что он говорит правильные вещи. Однако вот так с ходу от одних лишь слов себя не переломишь. Уж он-то должен знать это!       — Чтобы выжить, тебе предстоит научиться доверять своим товарищам. Без доверия за Стенами делать нечего.       Стоун так ни разу и не подняла взгляд выше воображаемой красной линии. Хотя она чувствовала себя менее напряженно, чем в самом начале разговора. Несмотря на вполне адекватные рассуждения командира, разведчица по-прежнему ощущала, будто ее вот-вот за что-то отчитают.       Мысленно Эрвин даже немного усмехнулся. Он прекрасно помнил себя сразу после вступления в ряды разведки. В отличие от Стоун, командир уже тогда понимал, зачем оказался здесь. Но видел множество своих сокурсников — таких же потерянных и зажатых. И им помогли с этим справиться. Лили тоже должна сделать это.       — Я здесь не только для того, чтобы продолжать ваше обучение, но и чтобы помочь. Как и остальные члены Разведкорпуса. Не отказывайся от протянутой руки помощи. — В конце концов, голос его зазвучал даже мягко.       На этих словах Лили все же собралась с силами, чтобы поднять глаза выше. Командир смотрел на нее спокойно и ровно. Без излишней приветливости, но и без холода во взгляде. Скорее всего, его словам можно верить.       Тогда Стоун молча кивнула. Но теперь у нее стали появляться вопросы, которые она сейчас спросить не решилась.       Почувствовав, что навряд ли сможет что-то еще выудить из Лили, пусть напряжение и несколько ослабло, но не исчезло совсем, Смит решил ее отпустить. Дальнейшее давление ни к чему хорошему не приведет.       — Что ж, можешь идти.       Стоун незамедлительно покинула кабинет. Беседа оставила за собой странный терпкий привкус, какой остается на языке после глотка хорошего сухого красного вина. За этим отстраненным взглядом должно скрываться что-то еще. Ну не может же она вообще ничем не отличаться. Первая экспедиция за Стены изменит Лили, и тогда она вернется совсем другим человеком.       Если вернется.