Часть 5. Подрезанные крылья

      Каким бы четким и выверенным не было расписание жизни в штабе, каждый день то и дело привносил что-то новое. Сегодня отряд новичков ждало нечто особенное. Впервые почти за три месяца они выберутся за пределы базы, чтобы добраться до более крупного леса, нежели небольшая роща, граничащая с их местом дислокации. Все ради того, чтобы использовать силу УПМ по полной. И потренироваться перед одним из главных, а возможно, и последним, испытанием в жизни новичков.       Лили уже оседлала кобылу. Лошадь нетерпеливо рыла копытом землю, желая размяться. Примерно такой же интерес возникал и у наездницы. Кроме того, было любопытно, как более опытные члены отряда будут управляться с УПМ. Стоун была наслышана, что навыки разведчиков на голову превосходят Полицию и Гарнизон. Неудивительно, учитывая специфику работы. За пределами стен только УПМ и лошадь могли гарантировать выживание. Пешком там делать абсолютно нечего.       Хидди подвела свою кобылку поближе к подруге. Затем, даже со всем обмундированием, легко и непринужденно заняла место в седле.       — Отличный денек, чтобы растрястись, не находишь?       С лица Тим, как всегда, не сползала улыбка. Не заразиться ею было сложно, и Лили невольно улыбнулась в ответ.       — Если честно, я думала, что мы приступим к таким тренировкам гораздо раньше. Экспедиция вот-вот состоится, — с ноткой сомнения высказалась Стоун.       — Да ладно тебе, как будто ты впервые будешь использовать УПМ, — не сдержав усмешки, ответила Хид.       За разговорами ни о чем подошло время к отправлению. И отряд двинулся вперед, вслед за своим командиром.       Ветер засвистел в ушах, копыта ударялись о землю. Улыбка так и не оставила Стоун. Такая «прогулка» отогнала мысли о близящейся экспедиции. Ни слева, ни справа не было видно стен, лишь громадные просторы. Интересно, а за границей обитания людей все так же?       Через полчаса на горизонте замаячил тот самый лес. Стройные ряды деревьев, едва заметно колышущиеся от легкого ветерка. С минуты на минуту это спокойствие будет нарушено десятками мечущихся туда-сюда бойцов. При приближении к лесу строй все больше и больше замедлялся, пока не остановился у самой опушки.       — Спешиваемся здесь, лошади понадобятся нам позже, — скомандовал Эрвин.       Лили видела, как прошлогодние новобранцы беззаботно болтают, готовясь начать тренировку. Для них это было уже привычным делом. Может, это и вправду не так уж и сложно. Стоун частенько накручивала себе лишнего.       — Первая десятка идет со мной вперед. Далее — новички, остальные замыкают. Не забываем держать строй, — обвел отряд взглядом командир. — Вперед!       Опытные разведчики взмыли вверх и замелькали среди деревьев. Зрелище было действительно впечатляющее. На мгновение Стоун засмотрелась, что чуть не упустила тот момент, когда ей самой нужно было стартовать. Она нажала на спусковой крючок. Тело сразу же подалось вперед, следуя за выпущенными тросами. И вот девушка уже среди деревьев. То тут, то там то и дело мелькали остальные сослуживцы. Где-то слева летела и Хидди.       Ощущения были еще более интересные, нежели при верховой езде. Скорость выше, реагировать на сменяющуюся обстановку приходилось быстрее. От твоей реакции зависит многое сейчас, еще больше будет зависеть за стенами. Ведь буквально секунда — и ты уже в пасти титана. Но меж тем это давало и чувство свободы. Наверное, что-то такое ощущают и птицы, что большую часть жизни смотрят на землю сверху вниз.       Времени на лишние мысли не было. Только вперед, держать строй. Через некоторое время среди деревьев образовался просвет, и лес закончился. По ту сторону уже стояла первая десятка во главе с командиром. Остальные только начинали подтягиваться. Недостаточно быстро.       Когда Лили уже оказалась на земле, позади она услышала странный звук и ругань. Девушка обернулась и заметила, что Коул, один из ее сокурсников, повис кверху ногами на одном из тросов.       — Что, опять на меня засмотрелся? — игриво посмеялась Хидди и вместе с парой более опытных товарищей поспешила помочь незадачливому солдату.       — Я всего лишь немного промахнулся! — оправдывался позже Дженкинс.       Смит наблюдал за движениями своего отряда, а в большей степени за новичками. Неплохо, но предстоит еще долго тренироваться, прежде чем можно будет назвать вчерашних кадетов полноценными бойцами Разведкорпуса. Когда все собрались на поляне, молодой человек отдал следующий приказ:       — Возвращаемся обратно. Теперь новички идут первыми, — командовал он четко и без промедлений.       Стоун с трудом сглотнула. У нее стало закрадываться ощущение, будто обратный путь уже не дастся настолько легко. Лили заняла свое место в строю и ветер вновь зашумел в ушах.       Теперь она старалась подмечать больше деталей происходящего вокруг. Совершать меньше лишних движений. Но было трудновато сконцентрироваться. Лили как будто бы чувствовала на спине пронзительный взгляд голубых глаз. Это добавляло напряжения. Настолько, что в какой-то момент она чуть не свалилась на подстилку леса, несвоевременно нажав на спусковой крючок. Тем не менее Стоун вновь вернула летную высоту, смачно выругавшись про себя. Остальной путь прошел без приключений.       По возвращении к лошадям отряд получил очередной приказ. Теперь они должны были перейти на УПМ прямо из седла. Потребность в таком маневре могла появиться во время экспедиции в любой момент. Каждый разведчик должен был уметь взмыть в воздух, не навредив лошади и самому не перелетев кубарем через нее.       Отряд был разделен на десятки, чтобы не мешать друг другу. Солдаты отошли чуть дальше от опушки, чтобы была возможность набрать скорость на лошадях.       Один за другим разведчики отправлялись вперед. Лили отметила, как вспотели ее ладони. В ней включился синдром отличницы. Нужно выполнить все в точности, как и было приказано. Совсем не хотелось провалить обычную тренировку.       Все же перейти с лошади на УПМ у нее получилось, что порадовало девушку. Однако на обратном пути, буквально на последних метрах, при нажатии на спусковой крючок ничего не произошло. Стоун полетела к земле. Успев сгруппироваться, она прокатилась еще пару метров и кое-как смогла встать. Хотя бы без травм. Когда все новички вновь собрались, Эрвин прокомментировал:       — Не забывайте следить за остатками газа. За стенами будет мало возможности пополнить запасы, без УПМ и лошади вам быстро придет конец. — Он не кричал, говорил в своем обычном тоне, но от этого становилось лишь более тревожно.       В душе Лили возникло неприятное липкое чувство. Она понимала, кому было адресовано замечание. Ощущение дискомфорта, капля за каплей, затопляло ее изнутри.       Остаток дня, пока солнце не стало клониться к горизонту, разведчики продолжали рассекать по лесу, тренируя взаимодействие и командную работу. К концу все были взмылены как лошади.       Обратный путь до базы показался уже не таким приятным, как утром. Стоун смогла реабилитироваться, проведя последнюю часть тренировки без проблем. Но ее не покидала мысль, чем могла бы обернуться ее беспечность за пределами стен. Нужно тренироваться еще упорнее. Тем более что до экспедиции оставалось всего четыре дня.