Часть 12. Красота спасет мир

      На базе разведчиков дни текли как обычно. Обязанности сменяли одна другую, их поток не прекращался. Была одна надежда, что уже в скором времени выпустятся очередные кадеты и часть работы перепадет им. Ну а пока нужно было как-то справляться.       — Вы наверняка знаете, что на днях в Трост прибудут представители Культа Стен. Городской гарнизон запросил помощь в охране мероприятия, — достаточно расслабленно вел очередное собрание командующий. Затем он повернул голову в сторону одного из подчиненных. — Эрвин, ты со своим отрядом отправишься туда.       Смит уже сам хотел напроситься на это задание, как только узнал от Найла о предстоящем визите. А тут все складывалось само собой. Редко, но удача оказывалась на его стороне, и этим нужно было пользоваться.       — И через месяц нужно будет обработать очередных кадетов, — практически без паузы продолжил давать поручения Шадис. — Подумай, кого из твоих уже можно перекинуть в другие отряды.       Далее командующий вещал о более прозаических вещах, касающихся жизни разведчиков. Ничего особенного.       Хидди порадовала новость о том, что получится в очередной раз прогуляться по городу. Лили же не разделяла восторгов подруги.       — Мы будем там не на выходном, а выполнять задание. Особо не разгуляешься, — пыталась осадить она подругу.       Тим лишь нервно дернула плечом.       — Иногда я думаю, что твоя фамилия не Стоун, а Облом.       На удивление, больше всех грядущей миссии обрадовалась Санья.       — Вы не понимаете! Представители церкви дают людям надежду, делают их жизнь лучше! — воодушевленно вещала она.       В коем-то веке Коул оказался с ней не согласен. Он тыкнул себя в эмблему, вышитую на груди.       — Вот это дает людям надежду, а остальное — пустая болтовня, — уверенно заявил он.       Майлз недовольно посмотрела на Дженкинса. Странно, что они не нашли общий язык в этом вопросе.       Факт оставался фактом и юным разведчикам предстояло самим увидеть, что так привлекает внимание народа. Отряд, при полном обмундировании, распределился по улицам города, смешавшись с солдатами Гарнизона. Пока что все было тихо.       Постепенно люди стекались к центральной улице, по которой должен был проехать экипаж пастора. В основном это были пожилые, но и молодые лица тоже можно было заметить в толпе. То тут, то там слышались будничные разговоры. Кто-то жаловался на больную спину. Другие возмущались росту цен на продукты. Третьи просто шушукались ни о чем. Во все времена такие беседы будут актуальны.       Все больше и больше человек прибывало, и толпу было сложнее сдерживать. Лили оглянулась по сторонам. Хидди куда-то пропала. Наверное, ее случайно оттолкнули дальше. Стоун поправила капюшон плаща и продолжила ожидать шоу. Она прислушивалась ко всем своим чувствам. Уши старались уловить смысл разговоров окружающих. Глаза блуждали по сторонам, высматривая подозрительных личностей. В нос ударял запах толпы.       И вот, экипаж въехал в город через внутренние ворота. Люди начали рукоплескать. Окна кареты были затонированы. Когда лошади поравнялись с толпой, окошко открылось и оттуда высунулся пастор. Он махал людям, приветствующих его. На мгновение показалось, что внутри был еще кто-то. Но это можно списать и на отблеск солнца.       Экипаж катился дальше по улице. Те, кто уже видел его, направились в другую сторону, к главной площади города, где через полчаса должна была состояться проповедь. Лили двинулась за ними, чтобы продолжать контролировать ситуацию. Она была сконцентрирована и готова к любым непредвиденным ситуациям. Кроме этой.       — Не оборачивайся, — прозвучал сзади мужской голос.       Стоун конечно же узнала в нем своего командира и чуть не запнулась на неровной брусчатке. Но все же не обернулась и продолжила движение вперед.       — Заметила, что пастор был в карете не один? — через несколько секунд продолжил Эрвин, следуя за разведчицей по пятам.       — Да, — без тени сомнения ответила Лили.       Так все-таки это был не отблеск солнца. Компанию пастору составлял человек, который не хотел быть увиденным. Очередная загадка на их пути.       — Проследи за экипажем до самого пункта назначения. Нам нужно знать, кто сопровождает культиста, — ровным голосом отдал приказ Смит, стараясь, чтобы никто, кроме подчиненной, его не услышал.       Еще пара метров и Лили нырнула в ближайшую подворотню. Там можно было перемещаться быстрее. Центральная улица длинная, карета не успеет скрыться из виду. Стоун побежала параллельно ей.       Почти в самом конце кучер свернул налево. На этой улице практически не встречались люди. Нужно быть осторожнее и не выдать себя. Дом сменялся другим домом, совсем уж редкие прохожие не особо куда-то спешили. А на одном из углов пара котов решили выяснить отношения, устроив звучную драку. От одного лишь взгляда на эту картину у Лили засвербило в носу.       Через пять минут экипаж остановился возле небольшого дома, густо покрытого ползучими растениями. Открылась дверь с противоположной стороны кареты. Черт, ничего не видно. Лошади вновь зацокали по брусчатке, и транспорт скрылся за ближайшим поворотом. На крыльцо поднимался полный мужчина средних лет, одетый по последнему писку моды. Прежде чем войти в дом, он оглянулся по сторонам и тогда лишь исчез в здании. Стоун едва успела разглядеть его. Вздернутый нос, поросячьи глазки, жиденькие усики над верхней губой. Он явно был одним из тех зажравшихся аристократов.       Лили прислонилась к стене и немного отдышалась. Нужно как можно скорее пойти на площадь и присоединиться к сослуживцам. Там уже было яблоку негде упасть. Среди кучи макушек Стоун едва нашла знакомую.       — Ты где была? — спросила Хидди у подошедшей подруги.       — Долгая история. В такой толкучке затеряться несложно. — Навряд ли стоило рассказывать ей о том, чем Лили занималась последние минут двадцать.       — Да, ты только посмотри, сколько народу. — Глаза Хид были широко открыты, и она продолжала оглядываться по сторонам. — Еще ни разу такого не видела.       Проповедь вот-вот должна была начаться. Пастор вышел на помост под громкие овации публики. Мужчина развел руки, как будто пытаясь обнять всю толпу.       — Верные поданные Его Величества! Я рад приветствовать…       Вступительная речь была долгой, нудной и совсем не вдохновляющей. Но людям нравилось. Для большинства следивших за порядком военных это было странное зрелище. Лучше бы толпа так встречала разведчиков с очередной экспедиции.       — …стены защищают нас от первородного греха, именуемого титанами! Да не коснется он вас и ваших семей! Да восславим же святых Марию, Розу и Сину!       Люди вокруг, взявшись за руки, начали поднимать их вверх, мгновенно превратившись в бушующее море. Разведчики и солдаты, не участвующие в вакханалии, с трудом могли устоять на ногах. И когда это только закончится…       Еще порядка часа пастор все вещал и вещал, периодически предлагая помолиться. После надо было дождаться, пока народ разойдется, прежде чем отряд Эрвина смог бы отправиться обратно на базу.       И что это вообще такое было?       Вечером все собрались в аудитории, чтобы отчитаться о проведении миссии. В целом, ничего особенного. Пара драк, один растоптанный толпой человек, испуганные лошади, лягнувшие какого-то бедолагу. Но это уже были проблемы Гарнизона.       Когда собрание закончилось, уставшие разведчики отправились по своим делам.       — Стоун, останься, — окликнул командир подчиненную.       Та махнула Хид, чтобы она ее не ждала, и подошла к Смиту.       — Докладывай, — сухо приказал Эрвин.       Лили, как могла подробно, описала точку, где остановилась карета, и мужчину, что вышел из нее. На кой черт командиру эта информация?       — Как я и предполагал, публично все аристократы открещиваются от культистов, но при этом тайно их поддерживают, — высказал свои мысли в слух опытный разведчик.       Лили пыталась сложить два плюс два, однако это у нее не особо хорошо получалось. «Повезло» же ей нарваться на это поручение со слежкой.       — Но что это значит? — неуверенно задала вопрос Стоун.       Смит призадумался. Не только над тем, что именно сказать, а стоит ли вообще продолжать ввязывать юную подчиненную в эту мутную историю. Взгляд его был оценивающим. Он думал и о недавних исследованиях девианта. Неосознанно, ведомая любопытством, но Лили сама себе предопределила путь. Пожалуй, стоит. Хотя бы выслушать ее мнение на этот счет.       — У меня есть несколько теорий. В первую очередь, вельможам на руку, когда народ доволен и спокоен. Но напрямую связываться с сектантами они не хотят. Что ты думаешь по поводу проповеди? — Смит сделал следующий ход, дабы окончательно определиться с решением о том, может ли Лили пригодиться в ходе реализации его задумок.       Стоун прикусила губу, пытаясь вспомнить, что именно привлекло ее внимание.       — Мне не понравилось, как пастор говорил о титанах. — Она смотрела чуть в сторону, сосредоточившись на том, что успела увидеть и услышать на задании. — Что за первородный грех? Могут ли служители культа знать об их происхождении больше, чем мы?       Ответ Эрвину понравился. Вопросы были правильными. В Стоун определенно что-то есть.       — Это нам еще предстоит узнать, — довольно туманно подвел итог Смит вместо ответов.       Неловкое молчание. Командир еще раз внимательно присмотрелся к своей подчиненной. К ее аккуратным чертам лица. К большим серым глазам. Кое-что чуть-чуть подправить… Кажется, в его голове созрел план.       — Я могу идти?       Этот вопрос вывел Эрвина из омута раздумий. Довести план до ума можно и чуть позже.       — Да. И подумай на досуге об истинной сути проповеди, — как бы оставляя задел на будущее сотрудничество, освободил он подчиненную.

***

      Смит в очередной раз урвал момент, когда он мог переговорить с глазу на глаз с командующим. Шадис очень не любил такие моменты, ведь именно тогда Эрвин старался продавить собственные идеи.       — Культисты все больше и больше меня беспокоят. Вы так и не рассказали, что сами увидели в столице пару месяцев назад.       Кит прямо посмотрел на подчиненного. Ему уже не нравился тот факт, что Смит заговорил о культистах.       — Да ничего особенного, — отмахнулся Шадис. — Ну, есть у них поддержка народа. Людям нужно чем-то успокаивать себя и верить в лучшее. Пока мы занимаемся не пойми чем в экспедициях, Разведкорпус не может дать им этой надежды. — Осознанно или нет, он кинул камень в огород Смита.       Эрвин спокойно проглотил это и продолжил излагать свои опасения.       — Я практически уверен, что аристократы тоже замешаны в истории с культом. Но не могу понять, что их там привлекает.       — Людьми легко управлять, когда они объединены общей идеей. — Кит до конца не понимал, чего хотел добиться командир отряда новичков.       Для Смита пришло время вытаскивать тузы из рукава.       — Нет, здесь кроется нечто большее. По моим данным, в экипаже пастора, прибывшего в Трост, находился и лорд Джером.       — И что? — несколько напряженно поинтересовался Шадис.       Следующий шаг в разговоре был опасен, но отступать уже некуда. Эрвин был готов ответить честно. Все же, не очень приятно, когда в командовании остаются тайны. И это был шанс хоть немного склонить чашу весов в свою сторону.       — Он в открытую не оказывает поддержки сектантам, ведет теневую игру. Мы должны узнать, что ему нужно от культа.       Ставка не то чтобы выгорела. Настроение командующего быстро стало меняться.       — Ты вмешиваешься не в свои дела. Лорд Джером, по факту, хозяин Троста. Мэр, прочие вельможи, торговцы, все у него на крючке. — Изогнув палец, Шадис как бы показал тот самый крючок. — До сих пор он позволяет нам базироваться недалеко от его владений и оказывает финансовую помощь в экспедициях.       — Секта зародилась в столице и уже разрослась как опухоль на теле страны. Если даже в Тросте у них есть поддержка, что уж говорить о Митре, — сказал Эрвин, совершенно не поменявшись в лице.       — Так что ты хочешь сделать? — не без подозрения задал вопрос командующий, ожидая только лишь честного ответа.       Секунда сомнений. Стоит ли продолжать накидывать факты? Но смысла в сомнениях не было. Без одобрения Кита мало что можно было сделать, а уж тем более реализовать совсем недавно созревший план.       — Докопаться до правды. В первую очередь, стоит удостовериться, что лорд Джером действительно связан с культом, а его встреча с пастором не была случайной. Затем, узнать, что же они скрывают, — достаточно развернуто пояснил Смит.       Шадису такие идеи совсем не нравились.       — Наше дело — рубить титанам шеи, а не лезть в политику. — Он жестко положил открытую ладонь на стол. — Одно неверное движение и Разведкорпус останется без финансирования. Что мы будем делать тогда?       Давать заднюю нельзя.       — Я буду действовать аккуратно и беру всю ответственность на себя.       — У тебя уже есть какой-то план?       Эрвин поделился своими мыслями. Командующий буквально пришел в бешенство.       — Что? — Его брови моментально взлетели вверх. — Ты собираешься заслать какую-то девчонку, чтобы выведать политические тайны? — Он совершенно не верил в то, что только что услышал.       — Именно так. Я уверен в успехе операции, — утвердительно кивнул Эрвин.       — Бред! — едва ли не усмехаясь, развел руками Шадис.       Смит не отступал.       — Мои последние планы, которые с вашего позволения были реализованы, принесли немало полезных сведений. Если сейчас мы остановимся, то куча времени было потрачено зря. — Он уперся руками в стол командующего.       — Вот именно, зря. И неизвестно, в какие еще неприятности ты нас втянешь. — Нос его расширился от с трудом сдерживаемого гнева.       Эрвин сделал небольшую паузу, стараясь дать Киту возможность остыть.       — Повторю еще раз, всю ответственность в случае провала я беру на себя. — Смит убрал руки со стола и выпрямился.       Мужчины долго сверлили друг друга взглядом, прежде чем Шадис вновь сдался.       — О твоей операции должно знать как можно меньше людей. Используй только самых проверенных солдат. Я умываю руки. — Зато сложил их на груди.       Внутренне Эрвин возликовал. Отлично, половина дела была сделана. Осталось лишь ввести в курс дела тех, кому предстояло выполнить поставленную задачу.

***

      На следующий день Лили оказалась в окружении Нотта, Ханджи и, конечно же, самого Смита. Вид у нее был несколько потерянный. Она чувствовала себя крайне неуютно. Что она забыла среди опытных бойцов? Ее за что-то должны отчитать?       — В первую очередь, все то, что вы здесь услышите, не должно покинуть пределов комнаты, — начал их небольшое собрание Эрвин.       Стоун насторожилась еще больше. Последнее время она думала о том, что сказал ей командир во время последнего отчета. Истинный смысл проповеди? Но сколько Лили ни ломала голову, никаких идей там не возникало. Что за секретность? Причем тут она?       — Прибытие пастора показало, что аристократия, а в частности лорд Джером практически наверняка имеют связь с культистами. Вопрос в том, что именно они скрывают. Но для начала нам предстоит подтвердить факт их взаимодействия. — Смит смотрел на своих коллег и буквально видел, как у них появляется все больше и больше вопросов.       Нотт непонимающе покачал головой.       — И как ты себе это представляешь? Мы же не можем ворваться в поместье лорда и приставить клинок к его шее? — прямо уточнил Несс.       Эрвин чуть не усмехнулся, но сохранил сдержанность. Дело было серьезное.       — Конечно же нет. Мы не будем действовать в открытую. Предстоит проявить гибкость, — дал он им небольшую подсказку.       Ханджи стала выдвигать свои теории:       — Тайно проберемся в поместье? Схватим кого-то из прихвостней лорда? — потихоньку входила в азарт Зое.       — Ни то и ни другое, — тут же остановил ее Смит.       Командир обвел взглядом коллег, теряющихся в догадках.       — В Тросте есть заведение, которым владеет непосредственно лорд Джером. Там часто проводят время его приближенные. Наша задача — втереться им в доверие и выведать как можно больше информации о связи лорда и культа. Алкоголь развяжет им языки. К тому же, такие люди обычно падки на женщин. — Последнее предложение особенно странно прозвучало из его уст.       Смит посмотрел прямо на Стоун. В этот момент до нее только начало доходить, зачем же она оказалась здесь…       — Ты посетишь тот бар и заведешь разговор с людьми Джерома.       Удивлению Лили не было предела. Еще раз, кто?       — Я? — только и смогла выдавить из себя Стоун. Она не верила собственным ушам.       Зое повернулась к ней, сверкнув очками.       — Ну конечно! Ты же настоящая красотка! Достанем все нужное, подготовим тебя и мужики штабелями лягут у твоих ног! Выдадут все секреты, — захихикала разведчица, представив такую картину.       На секунду телом Стоун овладело настоящее оцепенение. Еще раз. Ей нужно пойти в бар и охомутать каких-то мужиков? Она? Та, что лишний раз и рта не откроет? Та, что долгое время пытается прикрыть свою внешность? Похоже, это у нее совсем плохо получалось…       — Вы уверены? Я навряд ли смогу справиться… — Затея командира совсем не нравилась Лили.       Попав в армию, она уже позабыла, каково это, когда мужчины смотрят на тебя, как на кусок мяса. Это мерзкое чувство… еще и выведать у них что-то нужно. Она точно не сможет!       Тогда как Эрвин не сомневался в своем выборе. У него в голове уже все сложилось. Лили красива. Это одна из самых важных деталей, на которые делалась ставка в этой «миссии». Конечно, в Разведкорпусе были и другие симпатичные девчонки. Но навряд ли кто-то из них обладал таким же складом ума. Кто мог бы подметить самую незначительную деталь и на ее основании сделать правильные выводы. Задавать хорошие вопросы. Кроме того… Стоун была частью его отряда. А так как вся затея должна была оставаться в тайне, это только играло на руку. Еще и ее исполнительность. Оставалось лишь немного додавить.       — Никто из нас троих не сможет этого сделать. Предстоит использовать все их слабости, чтобы добиться максимального результата. Ты должна убедительно отыграть свою роль, — как бы не давая шансов к отступлению, подвел черту Смит.       Чем дальше заходил разговор, тем в больший ужас приходила Лили. Убивать титанов — пожалуйста. Шпионить за пастором — не вопрос. Но это уже было слишком странно… а сказать что-то против плана Стоун вообще не могла.       Командир обратился к остальным:       — Во время операции вы проберетесь в то же заведение. Осмотритесь и найдите улики, а в случае чего, помогите Стоун.       Очевидно, Ханджи и Нессу план пришелся по душе. Они не видели особых сложностей в его реализации.       — Мы прибудем в Трост за день до начала операции раздельно. Я и Несс обоснуемся в здании, принадлежащем Разведкорпусу. Девушки же должны затеряться среди гражданских и подготовить все, что нужно. Позже я дам еще некоторые вводные данные, будьте готовы. — По мнению Эрвина вопрос уже был решен.       Стоун так и не смогла сказать ничего против. Да даже если бы и нашла в себе силы, в ответ прозвучало бы фирменное «это приказ». Ничего не поделаешь.       Тренировки, лекции, экспедиции… все это оказывалось абсолютно бесполезным, когда дело доходило до таких заданий.