Часть 15. Повседневность

      Последующие дни Лили не забывала навещать спасенного котенка в свободное от обязанностей время. Умываясь слезами, она все равно тянулась к пушистому чуду. Малыш очень быстро рос, уже не переваливался неуклюже с лапки на лапку и съедал абсолютно все, что ему давали. Все, кто так или иначе оказывался в конюшне, тоже заботились о котенке и он даже стал местной знаменитостью. А имя ему придумали шутливое — Титан. Так в Разведкорпусе появился свой собственный гигант, который еще только-только осваивал азы охоты.       Одним утром за починкой УПМ, Хидди отметила:       — Ты как-то счастливее стала, что ли.       Стоун, не отвлекаясь от смазывания деталей, едва смогла скрыть улыбку. В последнее время ей и вправду стало легче. Каждое утро она просыпалась ни свет ни заря, полная сил и с готовностью к новым свершениям. Как будто у нее появились дополнительные батарейки, не дающие свалиться с ног еще в середине дня.       — Подозрительно, я бы сказала, — с едва уловимым смешком отреагировала Лили.       На складе, где подруги и занимались починкой, появилась шумная толпа новичков. Чуть позже за ними зашел и Эрвин. Для тренировок свежим бойцам требовалось получить УПМ. Лили поймала себя на том, что засмотрелась на командира, стоящего к подругам спиной.       — Что, кто-то из новичков приглянулся? — шепотом спросила Тим.       Стоун тряхнула головой и вернулась к своим железякам.       — Да ну тебя.       В этот момент Лили затянула один из болтов слишком сильно и масло, что до этого находилось под давлением, брызнуло в лицо Стоун, оставив темные подтеки на щеке. Хид громко рассмеялась от такой картины. Пострадавшая разведчица вытерла грязь платком.       Смит автоматически оглянулся на шум позади него и увидел подруг, которых до этого момента не замечал. Он мысленно улыбнулся комичности ситуации и невольно вспомнил, как сам проживал свои первые годы в разведке. Беззаботное время, насколько это вообще возможно. Затем повернулся обратно, чтобы ответить на вопрос, который задал один из новичков.       Минут десять спустя Стоун уже практически закончила сборку УПМ. С непонятной тоской она проводила толпу неопытных солдат, за которыми следовал командир. Тот перед выходом вновь скользнул взглядом по разведчицам, занимавшихся своим снаряжением. Буквально на секунду Лили встретилась глазами с Эрвином. В этот раз она не опустила голову вниз, как делала то обычно. Что-то внутри нее всколыхнулось и отозвалось новой волной тепла и сил. Ни капли страха. Будто в ней переключился тумблер.       Отгоняя странные мысли, разведчица все же закончила ремонт и вместе с Хидди вернулась в главный корпус. Пока было немного свободного времени, они провели его в комнате. Тем более что Стоун надо было сменить рубашку, на которую попали капли масла.       А соседка красовалась у нового зеркала, которое Лили только недавно смогла раздобыть, и подкрашивала стрелки на глазах.       — Не хочешь попробовать? — спросила Тим у подруги.       Стоун отрицательно мотнула головой, застегивая пуговицы.       — Мне это не нужно.       Отвечая так, Лили прекрасно знала, что этого будет недостаточно, чтобы Хидди успокоилась. Но отвечать грубо не хотелось. Так что пора было приготовиться к дальнейшему противостоянию.       — Так, а что мы обсуждали недавно? Говорить «да» всему новому… — протянула Тим.       Подруга подняла на нее взгляд. Ну вот, сама же в это ввязалась, теперь надо расхлебывать.       — Это уже глупости, — Лили отвернулась от соседки и заправила края рубашки в брюки. Почти готово.       — Ну пожа-а-алуйста! — продолжала канючить Тим.       Борясь с ремнями для УПМ, Стоун чуть не прижала палец пряжкой. Чуть тряхнув рукой и уже чуть более раздраженно, она снова повернулась к подруге.       — Хид!       — Пожа-а-алуйста, дай я нарисую тебе стрелки! — она сложила руки в мольбе и уже чуть ли не была готова упасть на колени. Что уж говорить, Тим обожала эксперименты, а Стоун была ее любимой «подопытной».       — Да что ж ты будешь делать… — тяжело вздохнула та.       Тогда Лили села на кровать и закрыла глаза.       — Развлекайся.       Тим тут же подскочила и стала творить свое темное дело. Как по волшебству, все необходимые приблуды уже оказались у нее в руках.       — Но только стрелки, не злоупотребляй моей сговорчивостью, — более спокойно добавила Лили не открывая глаз.       — Хорошо, так уж и быть, — ответила Хидди, высунув язык от старания.       Через пять минут все было готово.       — Ну что, открывай глаза и наслаждайся результатом! — торжественно потерла руки Хид и придвинула зеркало ближе к подруге.       Стоун взяла его и посмотрела на себя. Глаза стали выглядеть более хитрыми, если не сказать роковым. Из воспоминаний помахала рукой Эмбер, та роль, что пришлось примерить в Тросте. Все же, это был больше ее взгляд, нежели Лили.       — Я теперь на себя не похожа, — в голосе было едва заметно возмущение.       — Не преувеличивай, — отмахнулась Тим. — Но будет забавно посмотреть на реакцию остальных, — оскалилась она, уже предвкушая, какой «фурор» может произвести такое изменение во внешности Лили, что всегда была, так скажем, одинаковой.       Пришло время идти на обед. Обе подруги уже заняли свои привычные места в окружении друзей. Санья сразу же заметила разницу.       — Тебе идет, — без особых эмоций прокомментировала она, колупаясь ложкой не в самом аппетитном блюде.       В ответ Стоун пожала плечами.       — Это все Хид, — она чуть качнула головой в сторону вышеупомянутой разведчицы. — Ты же знаешь, от нее не отвертеться.       Тим стерпела очередную волну недовольства, но остаться без комментария не могла. Она резко взяла в руки кружку, и чай чуть было не выплеснулся из нее.       — Да все ты наговариваешь… — сделала глоток Хидди. — Жаль, Коул на дежурстве, нам не помешала бы мужская точка зрения.       — Вот и хорошо, — буркнула себе под нос Лили.       Когда прием пищи уже подходил к концу, к сокомандницам подошел один из новичков. И что ж ему не сидится с остальными?       — Разрешите немного разбавить ваше дамское общество? — как будто бы специально понизив голос, начал прибывший.       Тим сразу же включилась в игру.       — Ой, да конечно-конечно! — она замахала перед собой одной из рук, а другой указала на свободное место.       Парень примостился рядом с Саньей, где обычно сидел Дженкинс, и оказался прямо напротив Лили.       — Разрешите представиться, Алекс Берн, — чуть кивнул головой он, в легкой пародии на поклон.       Хид пристально на него посмотрела. Его имя уже было ей знакомо.       — А, это ты испортил несколько бланков, прежде чем нормально смог заполнить анкету? — уточнила Тим, что помогала с новобранцами в этом году.       — Есть такой грешок, — слегка усмехнулся Алекс, поскольку такое замечание нисколько не сказалось на его самоуверенности.       — Из-за тебя мне пришлось бегать по базе в поиске чистой бумаги! — фыркнула Хид. — Что, пришел извиниться? — изогнула дугой брови она.       Поскольку Берн пришел к ним за стол со своей кружкой, он сначала сделал небольшой глоток, прежде чем раскрыть истинный смысл своего «визита».       — Я, конечно, был не прав, но пришел не за этим, — поставил кружку на стол он.       — Тогда зачем? — продолжала допытывать его Хид.       Алекс немного улыбнулся.       — Я тут еще мало что знаю… — ладонь его снова скользнула по столу к кружке. — И не отказался бы, если твоя подруга смогла уделить мне хоть немного своего драгоценного времени и рассказала о жизни в Разведкорпусе.       Лили подняла глаза на наглеца. Высокий, темноволосый, кареглазый. Вроде даже симпатичный. С дурацкой родинкой над губой. Нет, не в ее вкусе.       — Лили то? — Хид больше удивилась, нежели обиделась тому факту, что не она стала причиной завязавшегося разговора. — Боюсь, после ее рассказов тебе больше не захочется здесь оставаться, она умеет нагнать жути! — Тим выставила перед собой руки и согнула пальцы, как будто бы готовилась выпустить когти.       — Спасибо, откажусь, — ответила Стоун, не отрываясь от финала своего обеда, хотя такие подкаты несколько отбивали аппетит.       Но, судя по всему, Алекс не собирался сдаваться.       — Всего один вечер, я в долгу не останусь! — положил руку к себе на грудь Берн и выпрямил спину. Наверное, ему казалось, что так он выглядит более располагающим к себе.       Вот ведь привязался…       — Я бы на твоем месте тратила время на занятия и тренировки, а не разговоры, — отодвинула пустую тарелку в сторону Лили. — За стенами это никак не поможет.       — Вот, я же говорила! — встряла Тим.       Алекс шумно выдохнул, переводя взгляд с одной разведчицы на другую.       — Так я и хочу узнать побольше, как там оно, — он даже как будто бы растерялся от подобного отказа.       Пусть и Лили чуть смягчила свой тон в дальнейшем, она отрицательно качнула головой.       — Я постоянно занята, извини. Есть и более опытные бойцы, что могут рассказать больше, — тут она нисколечко не врала. Ни про занятость, ни про боевых товарищей.       Понимая, что следует действовать осторожнее, чтобы не лишиться возможности в дальнейшем повторить свои попытки завязать более осмысленный разговор, Берн решил остановиться.       — Если что, имей в виду, что мое предложение все еще в силе, — и Алекс встал из-за стола.       Стоун с облегчением вздохнула. Этого ей еще не хватало. Диалог с новичком получился крайне отстраненным. Внутри нее как будто бы включился блок на новые знакомства и приветливость. Да и сама мысль о том, что она может кому-то понравиться, была странной…       — Всего лишь раз нарисовали стрелки, а уже какой результат! — похихикала Хид.       Лили допила чай и провела одной из ладоней по шее.       — Тут я в любом случае бы сказала «нет», даже не пытайся меня уговаривать, — она глянула на подругу, опасаясь дальнейшего давления с ее стороны. Но, на удивление, Тим с ней согласилась.       — Я и не собиралась. В девушке должна быть загадка! — Хид подперла подбородок ладонью и мечтательно посмотрела куда-то вперед. — Пусть еще за тобой побегает.       — Позже ответ тоже не изменится, — развернулась к подруге Лили. — Почему ты вообще постоянно стараешься свести всех подряд? Что ж сама себе парня не найдешь? — чуть более язвительно добавила она.       Мечтательность никуда не исчезла с лица Тим, но улыбка стала гораздо более хитрой.       — Потому что миром должна править любовь! А я — всего лишь скромный купидон…       — Вот тут поддержу Лили! — откликнулась Санья. — Ты часто суешь нос не в свои дела, — хлопнула она ладонью по столу.       — Ну вы то с Коулом… — улыбка становилась все шире.       — Я тебя когда-нибудь придушу! — Майлз уже чуть было не протянула руки через весь стол, дабы дотянуться до шеи беспокойной подруги.       Даже забавно вышло. И почему этот новичок решил положить глаз именно на нее, Лили? По собственному мнению, Стоун не выглядела как человек, ищущий новые знакомства, а тем более парня. Она здесь совершенно не за тем. Если кто-то и хотел бы строить отношения, то тому человеку стоило бы пойти в Гарнизон. Но точно не здесь. Когда несколько месяцев живешь более менее спокойно, а потом тебя возвращают на базу, завернутым в брезент. Похоже, свежие кадеты этого еще не поняли.