Часть 21. Ветер перемен

      Шадис вызвал Смита к себе. Необычно, учитывая, что командующий не любил разговаривать с ним с глазу на глаз. Это могло лишь означать, что беседа окажется крайне серьезной.       — Завтра я отправлюсь с отчетом в столицу, — медленно начал Кит. — Но прежде нужно решить один вопрос.       Шадис внимательно посмотрел на молодого подчиненного, невозмутимо стоящего перед ним. Следующее решение повлияет на очень многие жизни. Возможно, даже на все человечество. И снимет ярмо с его собственной шеи.       — Эрвин, ты бы мог занять мой пост?       Такое развитие событий можно было предположить после сцены, развернувшейся в Сигансине. Но чтобы так быстро? Тем не менее ответ не заставил себя ждать.       — Да.       Командующий вздохнул с облегчением. Он отдал многие годы службе в Разведкорпусе и не хотел оставлять его на кого попало. Пусть долгое время, а особенно последний год, они с трудом находили общий язык, более подходящего кандидата было не найти. Это подтвердит каждый солдат.       — Отлично. Тогда я сообщу военному руководству о грядущих изменениях. Следующая экспедиция станет для меня последней. После нее все полномочия официально перейдут к тебе, — вполне повседневно отозвался командующий. — Что ты собираешься делать?       Вопрос был скорее дежурным. Кит и так знал, чего добивался Смит последнее время. Ему требовалось лишь еще раз убедиться в правильности своего выбора.       — Изучать титанов. Искать правду. Минимизировать потери личного состава. К слову, у меня уже есть некоторые наработки, которые мы сможем опробовать в очередной вылазке.       Шадис кивнул, приняв такой ответ. Даже будет интересно понаблюдать, чего в итоге добьется Разведкорпус под руководством нового командующего. И станет ли больше добровольцев, желающих вступить в их ряды.       — Пока что наш разговор должен остаться в тайне. Но я больше не стану препятствовать твоему расследованию, так что поступай так, как считаешь нужным.       Всего несколько слов, а сколько изменений скрывается за ними, пусть разговор и звучал достаточно повседневно. Пока действующий командующий начал ощущать облегчение и увидел свет в конце тоннеля, будущий же чувствовал, как у него развязываются руки.       — Чем же займетесь вы, после того как покинете наши ряды? — в свою очередь поинтересовался Эрвин.       Шадис сложил руки перед собой.       — Оставить армию я не смогу, это все, что есть в моей жизни. Скорее всего, стану инструктором для кадетов. Быть может, так от меня будет больше пользы, — в голосе была слышна едва различимая горечь.       — В таком случае, надеюсь, вы поспособствуете тому, чтобы в Разведкорпус вступало больше новобранцев.       — А это уже зависит от результатов твоей работы.       Откинувшись на спинку кресла, Кит добавил:       — Далеко не всем везет продержаться здесь хотя бы год. Что уж говорить про несколько лет и даже десятилетий. Отправлять юнцов на убой… Я устал от этого. А разведчиков, доживших до седин, можно пересчитать по пальцам.       Горькая правда. Такие слова должны были подготовить преемника к будущим сложностям. Но в первую очередь эта фраза напомнила о вопросе, который собирался задать Эрвин, направляясь в кабинет.       — Командующий, а что вы знаете о совместной экспедиции войск пятьдесят лет назад?       Шадис потер рукой щетинистый подбородок.       — Когда я еще учился в Кадетском корпусе, то мы разбирали что-то такое. Но я уже ничего особо не помню. А что? — чуть напряженно уточнил он.       — Как вы считаете, мог ли кто-то из тех разведчиков все еще оставаться в живых? — продолжил в спокойной манере Смит.       — Крайне сомневаюсь. Самым молодым из них, должно быть, уже под семьдесят. Можно изучить личные дела, они где-то в архиве. Но не думаю, что кто-то до сих жив.       Похоже, это будет непростая работа. На нее стоит подрядить внимательного и дотошного бойца. И у Эрвина уже был кое-кто на примете.       — Хорошо, спасибо. Я могу идти?       — Да.

***

      Стоило Смиту покинуть кабинет командующего, как в коридоре его нагнал Пол.       — Слушай, мне бы парочку твоих бойцов, чтобы укомплектовать отряд. Есть кто на примете?       — Давай посмотрим по спискам.       Прихватив по пути нужные документы, молодые люди расположились в одной из аудиторий. Джонс просматривал бумаги, пытаясь найти знакомые фамилии. Если кто из прошлогодних новобранцев был известен даже командиру другого отряда, то этот боец точно стоящий.       — Что насчет Стоун?       — Нет.       — Тим?       — Нет.       — Так из кого тогда выбирать? Помнится, на последнем совещании с командующим, ты этих двоих и отмечал.       Эрвин не собирался отпускать Лили, руководствуясь сделанными ранее выводами. А теперь, кому еще можно будет поручить изучение архива? И разлучать ее с Тим — не самая лучшая идея. Хоть иногда стоит думать о комфорте подчиненных. Тогда Смит быстро пробежался глазами по спискам.       — Забирай Майлз и Дженкинса, они тоже хорошие бойцы, — Эрвин старался звучать убедительно, чтобы не выдать какие-либо причины не отпускать вышеперечисленных девушек в отряд коллеги.       — И на том спасибо, — немного ворчливо высказался Джонс.       — После обеда у нас собрание, так что я сам сообщу им новости.       — По рукам.       Полтора часа спустя, в той же аудитории, собрался весь отряд новобранцев. Привычный разбор полетов после экспедиции. Под конец и было объявлено о переводе Саньи и Коула.       — Что-то не понимаю, почему именно их? Мне казалось, что мы с тобой более смертоносная парочка, — прошептала Хидди.       — Не знаю, может они больше приглянулись командиру Полу, — чуть неуверенно ответила Стоун.       Лили не переживала по этому поводу, в отличие от Тим, которую как будто обделили. Она всегда любила блистать и быть в числе первых. А тут Майлз и Дженкинс опередили ее. Не порядок!       Бойцы засобирались на выход из аудитории. А Хид все никак не успокаивалась и, похоже, решила разузнать в чем же дело.       — Командир, а почему Санья и Коул, а не мы?       Стоун осталась на некотором расстоянии от соседки, старательно делая вид, что она тут ни при чем, просто ждет соседку. Лили присела на край ближайшей парты, пока Тим добивалась правды.       — Еще не время. Занимайся усерднее, — сказал Эрвин, не отрываясь от бумаг.       — Так я не за себя переживаю, мне за подругу обидно. Уж ее то в этом нельзя упрекнуть! — схитрила Хидди, махнув рукой в сторону Лили.       Тогда Смит поднял глаза на вторую разведчицу. Удобный момент сменить тему разговора и выдать поручение.       — Стоун, у меня есть задание для тебя.       Лили встрепенулась, поднялась с парты и подошла ближе.       — Слушаю вас.       Смит мельком глянул и на Хид, что не была в курсе тайных операций. Придется выдать информацию без подробностей. Остается лишь надеяться, что разведчица не станет задавать лишних вопросов.       — Нужно изучить архив и найти личные дела пятидесятилетней давности. Меня интересуют только те разведчики, что все еще могут быть живы.       Услышав про то, что ему нужны документы полувековой давности, Стоун сразу сообразила, что речь идет о той самой экспедиции.       — Сколько у меня есть времени? — без сомнения в голосе уточнила Лили.       — Столько, сколько понадобится.       Эрвин знал, что подчиненная не станет затягивать с исполнением приказа и практически был уверен, что она займется этим если не в ближайший час, но точно сегодня. Жестких рамок он специально не ставил, потому что представлял фронт работ. Время еще было, тем более что после разговора с Шадисом, до расследования руки могут дойти не скоро. Фронт работ по передаче полномочий уже немного пугал.       — Все понятно?       — Так точно, — без запинки выдала Стоун.       — Тогда свободны.       Стараясь сделать это как можно более невозмутимо, Лили положила руку на плечо подруги и потянула ее в сторону выхода.       — Но я же еще не…       Только оказавшись за дверью, Стоун наконец позволила себе выдохнуть. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Хид тут же скинула руку со своего плеча.       — Странный он, командир, еще более странные у него задания. Ты почему даже ни одного вопроса не задала, нафига все это?       — Надо значит надо.       — Ты тоже странная, хоть бы интересовалась, чем заниматься будешь… — Тим посмотрела на соседку. — Эй, Лин-Лин, у тебя все лицо в красных пятнах…       Невольно, Стоун прикоснулась ладонями к разгоряченным щекам.       — Похоже, у меня еще и на пыль аллергия появилась. Вот что получилось при одной мысли об архиве.       Ну-ну, об архиве.       — Теперь тебя еще и вечером в комнате не будет… Сплошная засада! Надеюсь, ты не прямо сейчас кинешься на битву со стариной? — чуть надув губы, возмутилась Хид.       — Нет, после ужина.       — И на том спасибо… Но могла бы и до завтра потерпеть.       Вот уж нет. Лично ей порученное дело она выполнит быстро и качественно, чтобы Эрвин остался доволен. Может, после этого у него появятся еще какие-то задания для нее, и тогда… Нет, Лили, не увлекайся.       На ужине рядом с подругами уже отсутствовали Майлз и Хоул — пересели к своему новому отряду, чтобы познакомиться с сокомандниками поближе. Это даже хорошо, Тим будет меньше болтать, потешаясь над друзьями и все интересуясь их личной жизнью. Но, как известно, свято место пусто не бывает. И на освободившуюся лавку устроился Алекс. Однако, он не старался заводить разговоров и в целом вел себя тихо. Видимо, все еще не отошел от экспедиции. Зато активизировалась Хид, что пыталась его растормошить.       — Мне только-только удалось побороть пессимизм Лин-Лин, как тут уже образовался новый пациент! И почему вы все ко мне тянетесь…       Берн слабо реагировал на подколы Тим. Он быстро доел и удалился.       — Ты так и не рассказала, что там у вас за разговор то был, — практически на ухо сказала Хидди подруге.       — Да ничего особенного и не было. Он просто переживает из-за смерти Ника, — спокойно ответила Стоун.       — И все?       — Еще спросил, как со всем этим справляться. Но ты же знаешь, советчик из меня не очень, — Лили отмахнулась от соседки.       — Ну и дела творятся в нашем королевстве… Я рассчитывала на более пикантные подробности.       — Говорю, как есть. А теперь извини, мне нужно в архив.       Тим лишь недобро хмыкнула в ответ. Вот так всегда! Вокруг Лили постоянно вьются парни, вспомнить того же Барни из их выпуска. Им постоянно от нее что-то нужно. Но подругу это нисколечко не интересовало.       Окончательно успокоиться Стоун получилось только уже среди пыльных полок. Дел много, очень много. Но у Лили все еще оставался маленький секрет, придающий ей сил.

***

      Хорошо, что ее предсказания не сбылись и на всю пыль архива она чихнула всего пару раз. Иначе, как бы она тогда смогла справиться с заданием? Только обливаясь соплями и слезами, что определенно сказалось бы на продуктивности. А так, работы проходили спокойно. Лили стала просыпаться чуть раньше подруги, чтобы успеть покопаться в бумажках еще до завтрака, но при этом не чувствовать на себе прожигающий взгляд Тим. Что уж говорить о вечерах, когда Стоун, уставшая, и от которой несло пылью за версту, заваливалась в комнату и с трудом поддерживала разговор.       Так что Хидди приходилось искать новые уши для бесед. В целом, от собеседника требовалось мало, чтобы он больше слушал и иногда поддакивал. В столовой для этих целей идеально подходил Алекс. На одном из обедов, когда Лили еще не вернулась из места своего «заточения», Тим решила подбить парня на разговор поинтереснее.       — Скажи честно, тебе нравится Стоун?       Берн поднял уставшие глаза на сокомандницу.       — Да. Я этого никогда и не скрывал.       Тогда разведчица широко улыбнулась. Отличненько.       — Хочешь, помогу подобрать ключик к сердцу нашей снежной королевы?       Тим обещала не подталкивать подругу к парню напрямую, но никто же не говорил, что она не может подсобить ему? А там уже пусть делать, что хочет.       — Не думаю, что это хорошая идея, — довольно прохладно отозвался Алекс.       — Почему же? Лин-Лин о нашем разговоре и не узнает! — такой ответ только больше раззадорил беспокойную разведчицу.       — Не похоже, что она заинтересована в таком общении.       — Но зачем тогда ты подсел к нам? Случаем не для того, чтобы продолжать подкаты? — она не оставляла попыток вывести его на чистую воду.       — Нет.       Алекс чуть мотнул головой.       — Все так сложно стало после экспедиции… А когда я оказываюсь рядом с Лили, мне становится спокойнее. Видя, как она невозмутимо продолжает работу, справляется со всеми трудностями. И… если вдруг у меня и появится шанс, то я хотел бы добиться ее самостоятельно, без посторонней помощи.       — Вот такие рассуждения вполне в ее духе! Жаль, Лин-Лин не слышит…       Берн едва слышно замялся.       — А почему ты так ее называешь?       — Лин-Лин? Не знаю, — Хидди пожала плечами. — так как-то у нас сложилось. Мы ж уже пятый год вместе тянем лямку. И в Разведкорпус я вступила из-за нее. Кто-то же должен приглядывать за мисс Стоун, чтобы она сама себя не угробила.       Тим разочарованно вздохнула.       — Но даже под моим присмотром Лили умудряется упахиваться. Так и обед скоро закончится, а ее все еще нет.       — А чем она занята? — Алекс едва заметно нахмурился.       — Да выполняет какое-то мутное поручение командира Эрвина. Разгребает завалы древних бумажек, чтобы найти еще более древние. И даже не спросила, зачем.       — И Лили занимается этим одна? — на смену хмурости пришло удивление.       — Ага, там же делов на роту солдат!       Наконец, рядом с Тим приземлилась и вышеупомянутая разведчица.       — Легка на помине! — тыкнула локтем подругу в бок Хид.       — Опять ты людям не даешь спокойно поесть? — чуть мрачно ответила Стоун.       — Нет-нет, мы просто болтали. Так, мне нужно переговорить с Саньей, оставляю вас вдвоем, — слегка нараспев протянула Хидди и была такова.       Алекс так и остался напротив Лили, которая только собиралась начать прием пищи.       — Хид рассказала мне о твоем задании. Быть может, тебе нужна помощь? — вполне дружелюбно поинтересовался Берн, оставив всю свою спесь где-то за стенами.       Не донеся вилку до рта, Лили опустила ее и прямо посмотрела на собеседника.       — Нет, я должна справиться со всем сама. Спасибо.       — Вид у тебя довольно уставший, — в голосе чувствовалось искреннее беспокойство.       — И будет еще более уставшим, если ты не дашь мне спокойно пообедать, — кажется, Стоун не оценила такую заботу.       — Прости.       После извинения, Алекс просто встал и ушел, а Лили осталась в гордом одиночестве. Зря она так жестко ответила.       Людей в столовой осталось немного, все успели поесть раньше. В тишине даже лучше. Пусть и в архиве тоже не было шума, но голова, мягко говоря, намекала, что непрочь разболеться. А перед глазами стояли только страницы личных дел.       За эти несколько дней Стоун так ничего еще не нашла. Все разведчики минувших лет уже давно отправились на тот свет. Но она разобрала лишь только половину и все еще теплилась надежда, что получится отыскать хоть что-то. Иначе, задание можно считать проваленным. А этого Лили допустить не могла. Хорошо, что тренировка только через час и можно успеть еще немного поработать перед ней.       Оказавшись на тренировочной площадке и вдохнув свежий воздух поглубже, девушка почувствовала себя лучше. Голове будет полезно проветриться, а застоявшимся мышцам — пошевелиться. Однако, Стоун все еще была немного рассеянной, из-за чего случайно повредила одну из перчаток, которые теперь она носила постоянно. Похоже, в скором времени надо будет раздобыть новую пару. Но это потом, сейчас совершенно нет времени для поездок в Трост.       В остальном, тренировка прошла штатно, и даже Тим особо не донимала Лили. А дальше путь уже был ясен: душ, ужин, архив.       Зажигая лампы, Стоун готовилась к следующему раунду. Перчатки она сняла, чтобы было удобнее переворачивать страницы. Дверь, ведущая на чердак, заскрипела. Кого там еще принесло? Вдруг закралась непонятная робкая надежда, что… Но это оказался Алекс.       — Ты что тут забыл?       — Пришел тебе помочь, — засунув руки в карманы ответил Берн.       — Я же сказала, что мне не нужна помощь, — разведчица тут же вернулась к своим бумажкам.       — Ну хоть компанию то можно составить? В одного тут свихнуться можно.       — Делай что хочешь, главное молчи и не мешай.       — Как скажешь.       Так Берн занял место на одном из стульев, стоявших у стола, и наблюдал, как кропотливо работает Стоун, что была ему симпатична. Но взгляд его то и дело цеплялся за отсутствующий на правой руке палец. От чего становилось не очень комфортно. Сидеть тут, теряя свободный вечер, это самое мало, что Алекс все еще мог сделать. А он не любил оставаться в должниках.       В итоге, в большинстве случаев Берн теперь увязывался хвостом за Лили, когда та в очередной раз шла в архив, и все так же продолжал молча наблюдать. Хотя, пару раз он все-таки смог помочь, достав папки с самой верхней полки. Пусть Стоун тоже не была обделена ростом, туда, без помощи стула, ей было не дотянуться. Улучив один из таких моментов, он попробовал завязать разговор.       — Неужели задание настолько важное, что надо так убиваться?       — Важное, — буркнула под нос Лили.       — Ну тогда почему командир подрядил только тебя одну? В несколько рук справиться было бы проще.       — Это не ко мне вопросы.       Расследование, операция в Тросте, эти все дела должны были оставаться в тайне. Зои, Несс, они относились к другим отрядам и у них и так своих обязанностей хватает. Ну и не Эрвин же должен был с этим разбираться? А раз Лили угораздило оказаться в эпицентре теневых событий, ее участь уже была предопределена.       Берн заметил, как Стоун встрепенулась при упоминании Смита, но не стал делать поспешных выводов. Все же, приказ есть приказ.       Зато Алексу посчастливилось видеть развязку истории.       — Все! — в один из вечеров заявила разведчица, охрипшим от долгого молчания голосом.       — Ты молодец, — тут же отозвался Берн.       Но радости в глазах Лили не было видно.       — Что-то не так?       Она обреченно вздохнула.       — Я не нашла того, что нужно. Может, еще разок все пересмотреть…       Берн посмотрел на нее как на безумную.       — Еще раз? Тогда тебя точно вынесут отсюда вперед ногами. Ты не думала, что здесь просто нет нужной информации?       — Думала… может быть, так и есть… — откладывая последнюю папку в сторону, едва слышно сказала Стоун.       — Ну вот. Давай, собирайся, уже давно пора отдыхать, — почувствовав сомнения сокомандницы, Алекс решил взять инициативу на себя.       — Что это ты разговорился. Уговор вроде был на молчание, — чуть язвительно добавила она.       — Зачем же так грубо… Я просто о тебе беспокоюсь.       Лили устало провела ладонью по лицу.       — Извини, но это все лишнее. Слушай, если мне когда-нибудь понадобится помощь, то я просто попрошу об этом. Договорились? Чтобы без самодеятельности, — тон разведчицы смягчился, так как она ощутила, что была не очень справедлива по отношению к Берну.       — Договорились. Ну уж убрать все на места я могу помочь?       — Можешь.       Через пятнадцать минут в архиве погас свет и разведчики отправились отдыхать. Алекс проводил Стоун прямо до ее комнаты, хотя ему нужно было в другую сторону.       — Доброй ночи, Лили.       — Доброй ночи.       Она еще пару секунд проводила взглядом спину удалявшегося парня. На самом деле, он не так уж и плох. Стоит быть с ним более приветливой. Но места в сердце Лили, к сожалению, для него не было.

***

      Лили открыла глаза. Чувствовала она себя хорошо. Даже выспалась. Потянулась. Повернула голову направо. Кровать Хид уже была пуста. А, ну да, у нее же сегодня дежурство. Хотя, стоп. Она в любом случае должна была пойти на него позже, чем Стоун обычно встает. Что-то тут не сходится…       Только спустя пару минут до Лили дошло, что же произошло. Из окна лился яркий свет. Уже как минимум полдень. Она проспала! А ведь с утра еще должно было пройти собрание отряда… В купе с заданием, которое, по ее мнению, она не выполнила, Стоун совершенно не знала, как теперь посмотреть в глаза Эрвину.       «Черт, черт, черт!»       Да-а-а, иногда синдром отличницы здорово помогал в жизни, а иногда был сущим проклятьем. Лили собралась так быстро, как только смогла, и, что есть сил, помчалась в аудиторию, где должно было проходить собрание. Но там уже никого не было, кроме…       — Командир Эрвин… — поприветствовала она его, заходя внутрь.       После чего, с трудом добралась до преподавательского стола. Смит сразу же обратил свое внимание на подчиненную.       — Прошу прощения, я…       — Проспала? — едва ли не с усмешкой уточнил он.       — Да.       Лили опустила глаза. Молодой человек внимательно посмотрел на подчиненную. Раскрасневшаяся и тяжело дышащая после бега, она выглядела пристыженной. Он покачал головой.       — Я же специально не стал устанавливать временные рамки, чтобы работа в архиве не отнимала много сил.       — Мне было комфортно в таком темпе, — стараясь звучать уверенно, заявила Лили.       Мысленно Смит усмехнулся, вспомнив, как сам делал практически так же в начале своего пути в Разведкорпусе.       — Полагаю, ты уже закончила?       — Да, — Стоун погрустнела еще больше. — Но совершенно ничего не нашла. Все выжившие участники той экспедиции уже давно мертвы.       — Что ж, это было ожидаемо, — Смит откинулся на стуле.       Лили же показалось, что он немного разочарован.       — Я могу еще раз все изучить.       — Не стоит тратить на это время.       Командир задумался.       — Помнится, ты говорила, что тогда выжили только разведчики? — он внимательно посмотрел на подчиненную.       — Да.       — Точно?       — Теперь уже не уверена, — чуть тише, чем следовало бы, сказала Стоун.       Дело было больше полугода назад и некоторые детали уже стерлись из памяти.       — Нужно будет перепроверить. Но этим я уже займусь сам.       Лили стало совсем неловко от того, что она не смогла довести дело до конца. А тем временем, Эрвин продолжил мысленно переставлять фигурки на шахматной доске.       — Есть еще пара зацепок, но о них расскажу позже. В любом случае, отличная работа.       Стоун подняла голову. И в каком месте это была отличная работа? Как хорошо, что красноту лица можно списать на последствия бега.       — А теперь иди и отдыхай. Считай, у тебя выходной до конца дня, — вполне дружелюбно «приказал» Эрвин, на самом деле выразив обеспокоенность из-за того, как разведчица упорно работала. Похоже, нужно давать задания более конкретно, чтобы в будущем избегать подобных ситуаций.       — Так точно, — Лили отдала честь и спешно покинула аудиторию, все еще слегка нервничая из-за поручения и того, что командир не то что не отчитал ее, а наоборот, отправил отдыхать.       Смит поймал себя на том, что улыбнулся без веской на то причины.       Все же интересно наблюдать за солдатами. Одни практически сразу исчезают из поля зрения, погибнув за стенами в первой же экспедиции. Вторые, какими были, такими примерно и остаются. Третьи сдаются. И тому подобное.       Лишь немногие в полной мере дают себе отчет, почему оказались в Разведкорпусе, посвящают свои сердца и силы служению человечеству. Было бы таких побольше, может титанов уже и не существовало.