Часть 46. Доверься мне

      Утонуть можно не только в воде. В старых книжках рассказывали о бескрайних просторах, засыпанных песком. Куда ни глянь — все в нем. И песок накрывает с головой не хуже, чем вода в озере.       На севере другой враг — снег. Кадеты не понаслышке знают, каким опасным он может быть. Не зря на третьем году обучения проходят тренировки в горах.       А еще утонуть можно в собственных мыслях, пустых переживаниях. Они засасывают медленно, незаметно. А потом ты не можешь думать о чем-то другом. Дыхание спирает, пульс учащается, о хорошем сне можно забыть. И спасение утопающего — дело рук самого утопающего.       Лили таким принципом и руководствовалась. Впахивала, как ненормальная. Вновь и вновь возвращалась к маске примерного солдата, от которой, казалось, отреклась уже давно. Еще в ночь после приема Стоун решила, что пока буря внутри не уляжется, будет лучше держаться от Эрвина подальше. Так вероятность окончательно уйти на дно перестанет угрожать ей.       Однако совсем избежать встреч не представлялось возможным. Тем более, когда ты уже лейтенант. Долг звал — он был превыше всех переживаний.       Лили еще до Троста обещала притащить некоторые документы из архива, запрошенные Эрвином. И вот она шла, загруженная папками едва ли не выше головы, с трудом сдерживая позывы чихнуть. От запаха старых страниц перед самым лицом и пыли в носу жутко свербело. В довесок к тугому узлу в груди, что не давал дышать.       Рук не хватало, чтобы как следует войти в кабинет к командующему. Потому Стоун развернулась спиной, постучала каблуком в самый низ двери и толкнула ее плечом.       — Командующий…       Она только успела развернуться на пол корпуса и поднять взгляд на него. Эрвин стоял между своим столом и окном. Рубашка была наполовину расстегнута. Всего пару минут назад он случайно испачкал белую ткань чернилами. Пришлось сменить одежду — такой вид был неподобающим для командующего. Нагрудные ремни болтались вдоль бедер. Как только на пороге объявилась Стоун, руки Смита замерли в районе груди.       Еле слышно пискнув, Лили резко развернулась лицом к двери. Она не должна была этого видеть. А череда случайностей снова ставила ее в неудобное положение.       — Лили, что у тебя? — спокойно отреагировал Эрвин, заканчивая с пуговицами. — Подойди.       Из последних сил стараясь выглядеть более-менее вменяемо, Стоун развернулась и прошла к столу. Она сразу же положила на него стопку папок, проклиная сама себя. Не могла зайти на пару минут позже? Обязательно надо было тащить всю кучу бумаг разом и, не дожидаясь ответа, вломиться в кабинет?       — Это документы из архива, — тихим, но ровным голосом ответила она, не отрывая взгляда от стопки на столе.       Эрвин ничуть не растерялся. В кадетские времена все частенько переодевались толпой в одном и том же помещении. И он знал Стоун. Причина смущения была понятна.       — Хорошо. — Легкая благодарная улыбка промелькнула на его губах. — Спасибо, Лили.       Ей, наверное, стоило извиниться за вторжение. Но и заострять внимание на случившемся не хотелось. Разведчица не стала медлить, не видя причин задерживаться.       — Прошу прощения, мне нужно идти, — еле выдавила она из себя. Лили в очередной раз просто бежала даже от самых мало-мальских трудностей.       Наблюдая, как за Стоун закрывается дверь, Смит разочарованно вздохнул и принялся натягивать ремни УПМ обратно. Порой ему хотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы в ее голове все тараканы разбежались и не мешали жить.       Ну когда эти качели наконец-то закончатся?       В коридоре Лили ненадолго остановилась, прижавшись спиной к стене, переводя дыхание. Но пульс ее все никак не мог прийти в норму до самого вечера. Он повышался от каждого резкого звука, неловкого движения, превращая разведчицу в зашуганную мышку.       Отвлекаясь на чтение, Стоун не видела строчек. И в итоге решила проверить на себе действие успокаивающего настоя. Спать она стала действительно лучше. Пусть и на утро чувствовала себя вялой, как ошпаренная капуста.       — …А потом Коул сказал, что и без рук на лошади проедет, — в привычной манере рассказывала Хид. Ее лицо было пластичным, податливым, будто глина, в один момент показывая целый спектр эмоций. — И тут же свалился.       Не увидев хоть какой-то реакции от подруги, Тим подошла ближе к ней и резко тыкнула пальцем в бок, выказывая свое недовольство.       — Эй!.. — с запозданием отреагировала Лили, когда Хидди уже отпрыгнула на другой конец комнаты. От настоя был и еще один побочный эффект — Стоун ощутимо подтормаживала и не всегда поспевала за сутью разговора.       — Тебя после командировки в Трост как подменили!       В этот раз скрыть отсутствие в два дня от соседки не удалось. Пришлось выдать информацию дозировано, немного приврав.       — Все трудишься и трудишься… — закатила глаза Тим. — Ты и раньше-то от дел не отлынивала, а теперь и пары слов из тебя не вытянешь! — скрестила она руки на груди. — Что случилось?       Как Лили было в привычку много работать, так и для Хид беспокойство о подруге уже дело обычное. За эти годы ничего не изменилось. Стоун рассеянно потерла пострадавший бок.       — Ты же знаешь, сейчас нельзя допустить, чтобы отбивать Марию отправили гражданских… — Меж бровей Лили пролегла заметная морщина. — Пусть четкого плана еще нет, но к экспедиции надо готовиться, как никогда раньше!       — Говоришь прямо как командующий, — лукаво улыбнулась Тим, мгновенно сменившая гнев на милость. — А правда, что вы с ним…       Прежде чем Хидди смогла договорить, дверь резко открылась, и в комнату вбежала Санья.       — Девочки-и-и… там новые ремни для УПМ привезли. — Майлз схватила Хидди за руку. — Пойдем себе возьмем, пока все не расхватали!       Стоун обрадовалась, что неудобный разговор прервали. Хотя от Тим отделаться непросто, если она вбила себе в голову какой-то вопрос. И чем больше Лили будет увиливать от ответов, тем настырнее станет Хид.       Воспользовавшись шансом, Стоун спросила у Майлз что-то про тренировки, и вся троица пошла сражаться за новое обмундирование.       Ремни и вправду оказались неплохими. Кожа мягкая, но прочная. Будет интересно испытать их в экспедиции. Старые то и норовили оставить синяки, когда много пользуешься УПМ. В душевой девчонки уже и не жаловались на это — проблема у всех была одна и та же. Юные тела расцветали едва ли не радугой. Пока проходили одни синяки — поверх добавлялись новые.       Выбравшись со склада, разведчицы еле протиснулись через толпу страждущих и тут же скинули куртки под дерево, желая как можно скорее примерить обновки. Вокруг царили сплошная суета, шум, гам…       Пальцы ловко скользили по застежкам. Это обычный человек запутается в ремнях. А подними кого угодно из бойцов среди ночи, так каждый с закрытыми глазами сможет надеть все как надо.       Лили оторвала босую ногу от земли, чтобы надеть сапог обратно. Балансировать оказалось трудно. Похоже, травами лучше не злоупотреблять.       Ну же, чертов сапог, поддавайся!       Гул разведчиков вокруг склада прервался звоном колокола. Стоун так и зависла в неудобной позе, пока сердце работало быстрее мозга, разгоняя адреналин по крови. Действие успокаивающего настоя улетучилось. Что-то случилось.       Разведчицы метнулись на площадку перед входом в главное здание, позабыв обо всем на свете. Старые ремни так и остались лежать под деревом.       Всадник с новостью прибыл раньше, чем стал звонить колокол. Поэтому на крыльце уже раздавал приказы командующий.       — Внешние врата в Трост пробиты. Джонс, Вайсс, ваши отряды идут на передовую, — Эрвин мысленно рисовал карту города и прикидывал риски. — Ханджи, займите позицию в центре, чтобы уничтожать титанов, прорвавших первую линию обороны. Нотт, новички помогают Гарнизону эвакуировать гражданских. Главное — не дать врагу преодолеть внутренние ворота. Отправляемся как можно скорее.       Командиры отрядов сразу помчались выполнять указания. Смит проводил их взглядом — жестким и решительным. Времени мало. Лошадей и запас снаряжения придется оставить с внутренней стороны стены — ворота будут заняты толпами бегущих от смерти людей. Преодолевать границу разведчики будут на УПМ. В городе наверняка уже целая куча титанов. Сколько же хороших солдат сегодня падет… Мысли, тревожащие в последние недели, уступили место реальной угрозе.       Лили беспокойно поправляла новые ремни в седле лошади. Да, не ожидала, что придется испытать их в бою так быстро. Тем более, что их отряд окажется в самом эпицентре мясорубки. Хидди смотрела ровно вперед, ожидая, когда строй наконец-то стартует в город. А Санья тихо молилась. Общее настроение было понятно. Все думали, что повторная атака на Стены возможна. Но в тайне надеялись, что это будет не скоро.       База осталась позади. Разведчики спешили, поднимая за собой столбы пыли. Трост расположен недалеко от штаба, но каждая минута на счету. Пока за стеной Роза еще не было титанов, можно не осторожничать — гнать лошадей, не оглядываясь.       Механизм разведки работал четко. По прибытии, сотни бойцов стали забираться по стене, стараясь не совершать лишних движений. Сейчас газ был ценен как никогда. Гражданские, уже оказавшиеся в относительной безопасности, с ужасом смотрели на солдат, что шли туда, откуда они бежали.       На стене над внутренними воротами Эрвин встретился с начальником местного гарнизона.       — Что произошло?       Любая зацепка пригодится.       На мужчине лет пятидесяти не было лица. Как и все в Гарнизоне, он привык к рутинным, по мнению многих, бесполезным дежурствам, к прожиганию жизни и пьянству на посту. Поначалу, когда пробили Марию, всех солдат знатно взбодрила эта новость. Столичное начальство то и дело наведывалось в Трост.       Но постепенно к виду титанов под стеной все привыкли. Пусть себе пробуют карабкаться. Когда служащим становилось совсем скучно на дежурстве, они могли раз-другой пальнуть по целям внизу. Иногда даже удавалось попасть точно в цель. Тем не менее суть службы в Гарнизоне мало изменилась.       — История, похожая на трагедию в Сигансине. Из ниоткуда появился колоссальный титан, а потом также неожиданно исчез. Мои люди старались сдерживать натиск гигантов, проходящих через пробитые ворота. Но большая часть сил Гарнизона уже разбита…       Военный обессиленно опустился на какой-то ящик и закрыл лицо руками. Теперь он мечтал не об ужине, с которым вечером встретила бы его жена, а о том, чтобы развидеть кошмар, разразившийся сегодня в Тросте. Хоть этот человек носил офицерские погоны — прямо сейчас он ничем не отличался от вчерашних кадетов, побывавших в своей первой экспедиции.       — Теперь мы займемся титанами. Один из моих отрядов уже помогает проводить эвакуацию. Пусть оставшиеся силы Гарнизона присоединятся к ним. — Эрвин не терял хладнокровия, встретившись с очередным испытанием в роли командующего.       Командир Гарнизона даже ощутил облегчение. Теперь, когда вся ответственность лежит на разведчиках, настало время присоединиться к эвакуации. А когда он отыщет свою семью в толпе, то наверняка сможет сбежать из города вместе с ними. Только бы найти их.       Смит остался один. С позиции над внутренними воротами город лежал как на ладони. Вдалеке виднелись первые стычки разведчиков с титанами. То тут, то там бойцы взмывали на УПМ и приближали собственную смерть. А внизу число беженцев только росло. Надежды на удержание города практически не было. Главное, чтобы запасов оружия разведчиков и арсенала Гарнизона хватило, пока последний мирный житель не покинет опасное место. После, внутренние ворота будут запечатаны. Если только Колоссальный Титан не объявится вновь.       На передовой было жарко, очень жарко. Трупы убитых титанов парили, сталь блестела в свете солнца, а свист УПМ разрезал воздух. Удары металла о камень. Крики, стоны. Где-то на окраине занялся пожар. Гиганты неумолимо продолжали наступление. Это не было похоже на обычную экспедицию. Разведчики получили преимущество в городе. И все же титанов в Тросте больше, чем в полях.       На некоторых улицах солдаты Гарнизона успели возвести баррикады из повозок, которые, впрочем, совершенно бесполезны против врага, что одним шагом превращал дерево в щепки.       Лили и Хидди по привычке работали вместе. Одна отвлекает, другая режет — и наоборот. На соседней улице тем же самым занимались и Санья с Коулом. Битва превращалась в танец. Дикий, необузданный, с запахом крови. Здесь не было места плавным движениям, как на приеме. Парни, девушки — различия терялись. Стирались личности. Музыку заменяли свист УПМ и голоса клинков. Им вторили поверженные.       Со временем на брусчатке образовывалось все больше и больше трупов. Титаны, лошади, коты и собаки, простые люди, солдаты Гарнизона. И, конечно же, разведчики.       В отчаянной битве время вело себя не так, как обычно. Оно то растягивалось в неосязаемую бесконечность, то пролетало быстрее удара сердца. Только успевай жать на спусковой крючок и махать клинками.       На подруг надвигались сразу четверо противников. Когда их так много, то не оказаться зажатым в кулаке одного из монстров непросто. Баллоны с газом были уже наполовину пусты. По ощущениям с момента прибытия прошло минут пятнадцать. На деле — гораздо больше.       Стоун билась отчаянно. Не обращала внимание на грязь и кровь, пропитывающую форму. Отступать рано. Порешав одного из титанов, она не заметила другого, что с размаху схватил слабое человеческое тело. Лили и так ни о чем особо не думала, двигаясь на автомате, доверяя навыкам, отработанным сотни и тысячи раз. А теперь сознание оказалось абсолютно пустым. Ее сожрут, и какие бы мысли сейчас не появились, пользы от них нет. На уши давил вакуум. Потому что это конец. Кричать от страха и терять остатки сил бесполезно. Неужели пора сдаться?       Товарищи решили иначе. Драка с титанами проходила на конце улицы, где она пересекается с основной магистралью города. Увидев, что происходит, Коул и Санья поспешил на помощь. От Стоун еще не откусили ни кусочка, как прожорливый титан оказался на земле. Лили полетела вниз вместе с трупом. Она еле смогла выбраться из ослабевшей хватки и не очень удачно приземлилась, подвернув ногу. В целом, не проблема — в воздухе пострадавшая конечность не будет сильно мешать. Главное, что можно продолжать борьбу. Вакуум исчез. И в голове сразу зароились мысли. Страх и адреналин превращали человека в беспомощное животное. А иногда обостряли все чувства и навыки.       Перед Лили лежала горка из трех поверженных титанов. И еще один шел на нее. Стоун не успела прийти в себя, увидеть врага за паром. Титан был уже совсем рядом. Но, видимо, монстру очень не хватало сообразительности, и тот запнулся о трупы. Стоун тут же активировала УПМ и покинула зону падения. Титан тянул руки к ней, стараясь перелезть через преграду. Не дожидаясь, что гигант снова встанет, разведчица прыгнула на монстра сверху, распоров тому затылок. Гора трупов увеличилась еще на один. Лили спешно забралась на ближайшую крышу, закашливаясь от пара, что успела вдохнуть. В радиусе пятидесяти метров уже никого не было. Ни людей, ни титанов. И куда умчалась Хидди?       Стоун взглянула вниз на кучу поверженных титанов. Затем подняла глаза и посмотрела вперед. Там, за стеной пара, виднелось очертание разрушенных ворот. Недалеко от них титан одним ударом проломил крышу дома, подняв целое облако пыли. Не хватало только дыма.       Из открытого окна рядом послышался мелодичный звон колокольчиков, играющих на ветру. Он едва пробивался через какофонию битвы. Но было в нем что-то завораживающее, заставляющее остановиться и…       Гора, пролом, врата. Гора, пролом, врата. Гора, пролом, врата…       В голове что-то щелкнуло. Возник план. Пугающий план. А что, если… Стоун испугалась собственной идеи. Имеет ли она право на жизнь? Однако и ставить на ней крест, не поделившись с командующим, глупо. Оцепенение спало. Колокольчики больше не слышны. Нужно поспешить.       У внутренних ворот было неспокойно. Люди ломились вперед в дикой давке, пропуская указания военных мимо ушей. Эвакуация еще не завершилась. Время от времени к командующему прибывали солдаты, отчитывающиеся о ходе операции.       Здесь же оказался и Леви. Недовольный, что командир заслал для отчета именно его. На поле боя Аккерман был куда полезнее.       — Эрвин, положение на передовой тяжелое. Погибших не так много, но запасы клинков и газа заканчиваются. Нужно организовать снабжение.       — На сколько еще хватит ресурсов?       — Минут тридцать, не больше.       Смит нахмурился, обдумывая подходящее решение. Сражаться с титанами в городе было гораздо удобнее, чем на открытой местности. Если город не удержать, дома останутся стоять пустыми, то может подключить пушки на стенах?       — В теории этого достаточно, чтобы все гражданские успели покинуть город. Но тогда мы рискуем увеличить потери. Оставим арсенал на крайний случай.       Краем глаза Эрвин заметил движение внизу. К стене приближался кто-то еще из солдат. Смит был уверен, что и эти новости его не порадуют.       — Командующий…       Стоун он здесь увидеть не ожидал. Эрвин обратил внимание, как она прихрамывает. Вся в пятнах крови и грязи. Авангарду и вправду досталось.       И ведь только на пути к Тросту до него дошла мысль, что Лили окажется в самом эпицентре событий. Но сейчас она была здесь, живая. Слава Стенам.       — Как дела у вашего отряда?       Стоун выпрямилась, приготовившись к отчету. В эту секунду она ничего не стеснялась и не боялась. Просто выполняла свой долг.       — Все сражаются, как могут, но титанов меньше не становится. С этим нужно что-то делать. — Ее ладони сжались в кулаки. — Есть… план.       В глазах Смита читался вопрос. Чем сегодня Стоун его удивит?       — Нам нужно разрушить стену, — не дожидаясь ответа, выпалила Лили.       Леви с трудом сдержал порыв покрутить пальцем у виска. В редкие моменты их контактов все, что когда-либо говорила Лили, он постоянно ставил под сомнение.       — Чтобы появилось еще больше титанов?       Челюсть Стоун сжалась крепче, дабы слова Аккермана не пошатнули и без того слабую уверенность в ее плане. Была бы она хоть чуточку более дерзкой — давно бы ему втащила.       — Нет. Над воротами все еще осталась бóльшая часть стены. — Она указала туда, стараясь сдержать дрожь уставшей руки. — Мы взорвем ее и проход окажется завален обломками. Если снова объявится колосс, то ему и целые стены не помешают. А для обычных титанов это создаст преграду и мы сможем избавить город от них.       Эрвин с удивлением посмотрел на подчиненную, морщины на его лбу тут же разгладились. Почему он сам до этого до сих пор не додумался? План вполне может сработать. Так они не только выполнят основную задачу, но и отстоят Трост, дадут людям надежду вернуться назад. И Стена Мария после… Даже сейчас он уже обдумывал все на много шагов вперед.       — Что для этого нужно?       — Взрывчатка, и как можно больше.       Разговор прервал подлетевший разведчик.       — В арсенале Гарнизона титаны!       Если они не смогут добраться до припасов, то и план реализовать не получится. В арсенал придется пробиваться.       — Я пойду туда, — без тени сомнений вызвалась Стоун. Ее план, ей и отдуваться. Волна уверенности поднималась выше стен ее сомнений.       На мгновение командующего сковала непривычная нерешительность. При таком раскладе его Лили — точнее, лейтенант Стоун — может запросто погибнуть. В замкнутом пространстве от титанов так просто не уйти.       Но сколько раз Лили доверяла его планам... Может, пришло время и ему довериться ей?       — Возьми столько бойцов рядом с арсеналом, сколько посчитаешь нужным, и найди повозки для взрывчатки и газа. — Он развернулся к Аккерману. — Леви, когда все будет готово, организуй часть вашего отряда, чтобы обеспечить прикрытие для поставки бочек к внешним воротам.       Медлить и распинаться было некогда. Пока силы и уверенность еще есть…       Стоун коротко кивнула и улетела осуществлять план. Строгий, но доверительный взгляд Смита отпечатался на подкорке. Подвести нельзя.       — Удачи, — шепнул вслед Эрвин, но разведчица этого уже не услышала. Так он больше успокаивал сам себя.       Ему вдруг подумалось, что если все получится, если Лили справится… это перевернет игру во многих смыслах. Битва за человечество не будет проиграна. Стену Роза они отстоят. Позиция Разведкорпуса укрепится. Откроются двери, прежде запертые. И одна из них — к самой Лили.       — Ты думаешь, план выгорит? В ином случае мы получим больше жертв, — прохладно отозвался Леви.       Командующий оглянулся. Битвы и паника в городе не собирались прекращаться.       — Если сейчас мы не рискнем, то в будущем ставки только возрастут. Отправляйся собирать отряд сейчас же.

***

      Лили мчала по улицам города. То, как командующий быстро поддержал план, вселило уверенность в ее собственные силы. Если так подумать, то Эрвин вверил в ее руки судьбу человечества. Это одновременно пугало и разливалось по телу необычайным жаром. Еще минута — и она вспыхнет ярче факела и сожжет любого титана, вставшего на пути.       То тут, то там мелькали дома. Ближе всего к арсеналу сражался отряд исследователей — именно к ним и стоит обратиться за помощью. Стоун отыскала Ханджи. Та переводила дух на одной из крыш.       — Командир!       Зое выглядела уставшей, но довольной. Она вытерла лицо рукавом и оглянулась на коллегу, не узнавая в ней привычную Лили.       — В чем дело?       Лили коротко обрисовала детали плана, оставив только суть.       — И как ты собираешься отбить арсенал?       — Есть пара вариантов…       Ханджи напряглась. Перспективы были не самые радужные.       — Если Эрвин одобрил план, то так тому и быть. — Зое коротко сжала плечо Лили, не давая места для размышлений о том, что они могут видеться в последний раз.       Вскоре вокруг Стоун собрался отряд из десяти солдат. Только в этот момент необычайная храбрость, охватившая ее, отступила. Впервые ей предстояло реально командовать людьми. И, скорее всего, повести их на верную смерть. Как остальные командиры это делают?       У арсенала отряд разделился. Двое отправились на поиски повозок и лошадей, девятеро готовились отбивать припасы.       — Каков план? — поинтересовался старший из солдат.       Лили склонила голову, сомневаясь, что выбрать. Какой из вариантов приведет к успеху. В каком из них они смогут выжить.       — По нашим данным, большая часть титанов находится на складе с оружием. Но он соседствует с хранилищем газа. В первую очередь пополним свои баллоны. Двое остаются снаружи, чтобы не запустить новых титанов в здание. С остальными мы проберемся через подвал. — Раздавая указания, Лили то и дело думала, как бы поступил Эрвин. Буквально чувствовала на своем затылке его взгляд, пусть и командующего не было рядом. — Внутри мало места, чтобы атаковать сверху, так что рискнем и начнем снизу. Будем подрезать титанам сухожилия. Их трупы помешают остальным передвигаться. Как только расчистим склад со взрывчаткой, то начнем грузить ее в телеги. Доставать баллоны с газом будем только в случае, если останется время и возможность. Леви скоро уже прибудет. После большинство из вас отправится со взрывчаткой к стенам.       Если кто-то и сомневался в задумке, то он промолчал. Пора действовать.       В подвале было темно и пыльно. Пришлось зажечь факел. Отряд двигался к намеченной цели. Пока что все тихо. Разведчики вышли к каменной лестнице, ведущей к складам. Здесь все и начнется.       — Вперед! — тихо и отрывисто приказала Лили. Ближайшие пятнадцать-двадцать минут решат многое. Жить Тросту или нет. Жить ли бойцам, без лишних вопросов отправившимися за Стоун. И стоит ли она сама чего-нибудь.       Наверху лестницы оказалось небольшой зал и проем, где свободно могли бы разойтись две лошади. Но для титанов он все же был маловат.       — Если прижмет — собираемся здесь.       И Стоун рванула первая, благо ноги одной из целей виднелись в проеме. Воздух в подвале недвижим, титан не успел почувствовать присутствие людей. На том же складе было еще пятеро, которые приметили себе съедобных солдат. Началась рубка. Раз есть, два есть…       В какой-то момент у одного из бойцов закончился газ, и он не смог уйти от руки гиганта. Его крик прокатился волной, отражаясь от высоких стен. Крику вторил хруст костей. Лили разрезала затылок, но было уже поздно. Сегодня она открыла свое собственно кладбище.       И ничего не почувствовала.       Позже, когда она придет в себя, это еще аукнется ей в стократ. События в Тросте превратятся в ее ночные кошмары. Узлы в груди затянутся туже. Ну а пока…       Воспользовавшись парой минут спокойствия, разведчики начали заправляться газом. Стоун стояла чуть в стороне, контролируя ситуацию, чтобы избежать новых жертв. Она постучала по баллонам. Примерно треть. Должно хватить.       С другого конца склада показалось еще двое титанов. Лили и другие солдаты, что теперь были в полной боевой готовности, кинулись на них. Счет поверженным гигантам уже потерялся. Внутри становилось труднее дышать из-за пара, температура повышалась.       Рядом в углу виднелись бочки со взрывной смесью.       — Пятеро таскают, трое прикрывают!       Началась возня. Стук сердца в ушах отсчитывал секунды. Времени мало. На передовой проблемы. Нужно как можно больше взрывчатки, иначе план не сработает и жертвы будут напрасными. Бочка за бочкой, бочка за бочкой…       Снаружи одна из телег была загружена под завязку, о чем доложили дежурные.       — Вы, пятеро, направляйтесь к внешним воротам. Отряд Леви поможет добраться. Закрепите бочки снизу пролома, а затем взрывайте! А мы останемся, чтобы раздобыть газ для передовой.       Разведчики отбыли, а теперь уже и Лили с остальными принялась собирать баллоны. Однако и титаны не давали продыху. Несколько солдат Леви присоединились к группе в арсенале и дело пошло быстрее.       Гора во второй телеге росла, а Стоун совсем позабыла сменить свои баллоны — наплевала на наставления самых первых месяцев в Разведкорпусе. Потом, все потом.       Вернувшись в очередной раз на склад, она услышала подозрительный запах и тихое шипение. Постепенно звук нарастал, вызвав табун мурашек по коже.       — Все, быстро на улицу! Отгоняем телегу! Титаны повредили емкости с газом!       В верхней части складской стены было несколько небольших окон. Похоже, у Стоун уже начинает входить в привычку смываться через них. Взмыв на УПМ, она пробила стекло ногами и вылетела наружу. Остальные последовали ее примеру или бросились вниз по лестнице.       — Уходим! — скомандовала Лили бойцам у повозки.       Все вокруг зашевелились и рванули к пробитым воротам. Лошади отбивали четкий ритм о брусчатку. Свист УПМ стоял в ушах, не давая толком сориентироваться. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем, наконец, прогремел взрыв.       Большая часть здания устояла. В радиусе метров тридцати повылетали стекла. Звук взрыва прокатился над всем Тростом. Ударная волна упруго рассекала пространство и сбила в полете тех, кто не успел уйти далеко.       Лили толкнуло в спину, и она кубарем прокатилась по одной из крыш, остановившись только у самого края.       Со стороны внутренних ворот взрыва практически не было видно, зато хорошо слышно. Удар долетел и сюда порывом ветра, сорвавшим капюшон плаща. Эрвин всматривался в дома, пытаясь понять, что произошло. Начался пожар, и клубы дыма отчетливо указывали его местоположение. Арсенал? План провалился?       Лили с трудом нащупала ракетницу на поясе. Прошло уже порядка минуты со взрыва. Он точно вызовет вопросы. Нужно дать знать, что все в порядке. Рука еле-еле поднялась вверх. Палец нажал на курок.       Стоун проводила взглядом зеленую полосу. Она смогла. Не без потерь, но смогла. Только это всего пол дела. Еще не факт, что идея с подрывом стены выгорит. Стоун попробовала подняться, но не получилось. Тело сразу заныло, голова закружилась. Неужели ничего нельзя сделать? Еще и газ закончился.       Как глупо.       Острыми иголками тело пронзала боль. Придется довериться остальным. А она еще тут полежит. Может, никто из титанов и не позарится.       Солнце такое яркое сегодня, небо голубое…

***

      У внешних ворот кипела жизнь. Кто-то участвовал в размещении взрывчатки, остальные отбивались от титанов. Добытый газ оказался кстати, и теперь у авангарда были шансы выстоять. Только бы продержаться до установки заряда.       Минут десять спустя все было готово. Леви оглянулся, сжал губы в тонкую нить. Зачинщицы плана нигде не было. Ну и черт с ней — его дело простое.       Но как теперь это поджечь? Чтобы все успели уйти, фитиль должен быть достаточно длинным. Его попросту затопчут титаны.       Активировать снаряды вызвался один из солдат. Его раны безостановочно кровоточили, одной ноги не было. Он, в общем-то, уже не жилец. Сам-то прекрасно понимал. Последнее, что он может сделать в своей жизни — спасти других. И посвятить свое сердце человечеству.       — Все отступаем! — воззвал к бойцам Леви.       Раненый сидел на одной из закрепленных бочек. Он дрожащими руками пытался выжечь искру, но ничего не получалось. Снизу к нему тянулись руки десятков титанов. Такая наживка поможет не только завалить проход, но и разом прибить кучу гигантов.       Нет, боец не мог подвести своих товарищей. Очередная попытка, и кремень выпал из рук, полетев прямо в глотку к титану. Черт… остался еще один вариант. Парень взял в руки ракетницу и направил ее прямо в бочку, на которой сидел. Одно движение отделяло жизнь от смерти.       — Одержите победу… — беззвучно зашевелил бескровными губами разведчик.       Взрыв за взрывом, бочки по цепочке вспыхивали и разлетались. В те же мгновения огромные валуны, отломившиеся от стен полетели вниз, закрывая проход, раздавливая титанов, как жуков под подошвой. Грохот, огонь, дым, пыль — все смешалось воедино.       Даже на другом конце города командующий видел финал эпопеи. Похоже, риск оправдался. Но цена его еще не была ясна. Нужно самостоятельно оценить успех операции — стало ли разрушение стены преградой для титанов. С такими намерениями Эрвин покинул свой выжидательный пост.       К моменту его прибытия дым практически рассеялся. Леви с отрядом вернулись, чтобы добить оставшихся титанов. Груда камней надежно завалила проход — метров на двадцать в высоту, не меньше. Рядовые разведчики ликовали.       — Ну, похоже, это было не на столько уж тупо, — прокомментировал Аккерман.       В целом, Эрвин тоже радовался. В этот раз человечество одержало победу. Не пустило титанов за пределы стены Роза. Во многом благодаря самоотверженности бойцов Разведкорпуса и светлой голове одной из них. Кстати, где она?       Размышления быстро были прерваны тревожным голосом.       — Смотрите, что там?!       С одной стороны разлома виднелось нечто красное и огромное, очень напоминавшее плечо. Тугие жгуты мускулов слегка парили, поврежденные обломками стены.       — Титан…       Командующего Разведкорпусом сложно удивить. Он был готов к любому исходу. Что взрыв ничего не даст, что в ходе операции погибнут многие, в том числе и Лили. Но это…       Все представления о Стенах перевернулись с ног на голову, родили еще больше вопросов. Откуда там титан? Стену строили вокруг него? Один ли он там? И знал ли о титане в стене еще кто-то.       — Раздобудьте брезент и закройте дыру. Никто не должен этого знать!       Аккерман все это время находился рядом и наблюдал за работой солдат.       — И что ты думаешь насчет этого? — спросил Леви, практически повторив сцену на стене.       — Что у нас стало еще больше проблем.

***

      — Сворачиваем операцию. Передайте другим и прочешите город на наличие выживших. Без необходимости в бой не вступать. Зачисткой займемся, когда восстановим силы. Никому ни слова о титане в стене.       Смит активировал УПМ и отправился обратно ко внутренним воротам. Тревога внутри нарастала — и не только из-за внезапной находки. Он скользил взглядом по крышам. Где-то валялись обломки клинков, пустые баллоны. Часть крыш проломлена, местами еще оставались гигантские скелеты. Высматривал он только одного человека.       Если Стоун не оказалось у ворот, то она все еще где-то у арсенала. Иначе, кто подал сигнал? Вдруг ей нужна помощь. Отправленные на поиски разведчики не скоро доберутся до центра города, а титаны продолжали бродить по улицам.       На краю одной из крыш командующий увидел неподвижно лежащую фигуру.       Она. Нашлась.       Эрвин приземлился рядом и быстро оценил состояние. Ранений вроде бы не заметно. Правой рукой Стоун закрывала лицо, а левой все еще прижимала ракетницу к груди.       Лили зашевелилась и приоткрыла глаза, едва услышав шаги по крыше. Здесь был он. Реальность то или нет — пока непонятно. Но даже если это последнее, что она увидит, то сожалений никаких нет.       — Встать можешь?       Голос Эрвина оказался вполне реальным, как и тепло ладони на ее бедре. Стараясь не морщиться, не выдавать боль, Лили с трудом села. Голова немного закружилась.       — Да. — Она захлопала глазами, окончательно приходя в себя. — Вот только… газ закончился, — виновато пролепетала Лили. Об успехах операции она даже не спросила.       Сейчас не было времени для нотаций. Да и какие могут быть претензии к человеку, решившему исход битвы. Командующий оглянулся вокруг. Поблизости других бойцов не оказалось.       — Залезай и держись крепче, — сказал Смит, повернувшись к Стоун спиной.       Та едва не перестала дышать. В руке до сих пор была ракетница. Лили держалась за нее едва ли не как за якорь, удерживающий ее здесь. Она с удивлением посмотрела на Эрвина. Медленно поднялась и шатко подошла ближе. Замешкалась, прежде чем прикоснуться.       Чтобы удержаться, ей пришлось крепко обнять его. Под своими ладонями Лили успела почувствовать тепло Эрвина и стук его сердца, надеясь, что он не ощущает, насколько громко и быстро стучит ее собственное. С желанием закрыть глаза, уткнуться в затылок и ничего больше не делать, пришлось изрядно побороться.       Смит убедился, что Лили держится как следует, нажал на спусковые крючки — и полет начался.       Стоун абсолютно не обращала внимание на то, что происходит вокруг, на полуразрушенный город, остающийся за их спинами. Гораздо важнее и дороже то, что она сейчас чувствовала. Вот главная награда за весь риск сегодня.       Она и не догадывалась, что он целенаправленно искал именно ее. Не знала, как холод от предыдущих открытий сменился теплом, когда Эрвин нашел Лили. Не могла бы и подумать, как ему приятно ощущать ее вес на своей спине. Как естественно ощущалась близость.       — Спасибо за доверие.       Эрвин ничего не ответил, маневрируя среди городских зданий. Сначала он чуть удивленно приподнял брови, а затем улыбнулся, когда до него дошел смысл слов. Но Лили этого не видела.       Ее негромкий, едва различимый голос разошелся по телу мурашками. Полет скоро закончится, Лили вновь пойдет на своих двоих. А ощущение ее рук на плечах и груди останутся невидимыми ожогами. И лекарства от них не было.