Глава волшебная

Зимой, когда за окном бушевала первая в этом году вьюга, будущие крёстные полным составом обомлели, переступив порог кабинета, в котором с ними занималась Каролина. Старинная аудитория была наполнена мягким светом канделябров, а все окна открыты, пропуская легкий ветерок и аромат цветущих роз из сада. Каролина, стоявшая за кафедрой, подняла свою волшебную палочку, озарив комнату сверкающими искрами, и за ней начали появляться сияющие кристаллические узоры в воздухе, сложившиеся в цветочный узор. — Впечатляет? — спросила она, довольная нашей реакцией. — Сегодня мы покончим с сухой теорией и механической отработкой движений палочки. Пришло время начать изучать настоящее волшебство и постичь истинную силу крёстных фей. Ваша волшебная палочка — ключ к силам, спрятанным в каждом бутоне цветка, капле утренней росы и малейшем дуновении ветра. Господь вдохнул жизнь во всё, что есть на этой земле, и мы берём частичку этого дыхания, чтобы вдохнуть во что-то совершенно иное. Поэтому для начала изучим заклинания для укрепления вашей связи с природой. Рисунок сложный, но не невозможный на вашем уровне подготовки, очень много повторяющихся одинаковых элементов. Когда вы рисуете палочкой узоры в воздухе, представьте, что ваши желания передаются корням растений, и они отвечают вам цветами и ароматом. Каролина снова взмахнула палочкой, и я с удивлением увидела, как цветы за спиной Каролины расцвели новыми оттенками. Она направила палочку в сторону окна, и там взметнулся вихрь, перенося с собой запах летнего леса. Даже для меня, тесно знакомой с магией, это выглядело как чудо. Магия ведьм была напрочь лишена бесполезных спецэффектов, тогда как крёстные грешили излишней мишурой. И да, я ещё в ведьминской академии наслушалась про это. Но одно дело слышать, и совсем другое — видеть. И выглядело это потрясающе! — С ума сойти, — вырвалось у меня при виде магии крёстных. Холли, которая стояла рядом и смотрела на летящие из окна лепестки цветов, а не снежинки, согласно кивнула. Это и правда впечатляло. На протяжении двух часов мы, согретые из открытых настежь окон теплым летним солнышком в зимний стужий день, старательно вычерчивали палочкой узор заклинания, чтобы повторить фокус Каролины. Я немного беспокоилась, что из-за своего ведьминского нутра справлюсь с заданием слишком быстро, но строптивая палочка, которая подходила мне не так хорошо, как бы хотелось Доминике Уорен, внесла здесь свои коррективы. Я почти физически чувствовала, как эта стеклянная тварь мне сопротивляется, не давая вложить в заклинание полную силу. Наверно, это должно было радовать, но иррационально раздражало. Кажется, я поняла, почему эти палочки так часто разбивались. Наверняка их хозяйки просто не выдерживали такого сражения со своим инструментом и принимались махать им слишком интенсивно. Во всяком случае, у меня это было именно так, потому что Каролина несколько раз подходила со словами: — Прекратите так размахивать, действуйте мягче. Расслабьте запястье и ведите линию плавнее. «Легко тебе говорить», — мысленно пыхтела я, стараясь сохранять спокойствие и следовать наставлениям, но уже через полчаса Каролина снова подходила ко мне, требуя мягкости и плавности. Когда занятие окончилось, Каролина отпустила всех, кроме нашего разнорабочего наряда, приказав прибраться в аудитории. Мы все ждали, что от нас потребуется вымети лепестки цветов, но с уходом Каролины её магия развеялась, и я с сожалением увидела, что это действительно был только фокус. Тёплый летний воздух сменился морозом напрочь выстуженной аудитории, а лепестки превратились в настоящие сугробы. — Как же так? — ахнула дрожащая от пронизывающего ветра Аманда, зачерпнув в руки снег и скомкав его. — Холодный. — Всего лишь иллюзия, — немного нервно хохотнула я, тоже коснувшись снега. Напряжение, в котором я просидела всё занятие, отпустило. Волшебство крёстных было не способно превратить зиму в лето, только создавало такое впечатление, пускало пыль в глаза. На какое-то мгновение, наблюдая за действиями Каролины, мне показалось, что ведьмы действительно какой-то малоцивилизованный дикий народ, который обмазывается кровью, плетёт венки из грязных перьев и танцует голыми вокруг костра, тогда как крёстные на самом деле — венец настоящего цивилизованного и утончённого мастерства. Но и это было только иллюзией. В то время как ведьмы могли помочь и спасти того, кто на волосок от смерти, крёстные показывали весёлые фокусы, успокаивающие сознание, но не способные вылечить тело. — Давайте для начала окна закроем, пока мы тут не простыли, — предложила Кристина, зябко кутаясь в ученическую мантию. Я согласно кивнула. Никакого специального инвентаря, кроме тряпок, вёдер и швабр, нашему наряду было не положено, и я много раз помянула на чём свет стоит и крёстных, и верховных, пока мы сгребали весь налетевший в окна снег в ведра. Не придумав ничего лучше, куда его убрать, мы набирали полные ведра снега, открывали окно и выкидывали его прямо туда. Кристина посетовала, что можно скинуть его кому-нибудь на голову, но я только отмахнулась: в такую погоду никто не будет гулять под окнами. Аманда и Холли, до сих пор пребывавшие в подавленном состоянии после разоблачения иллюзии, молча поддержали мою инициативу. По сверкнувшим глазам Холли я вообще заподозрила, что та совсем не против, если снег попадёт по голове Каролине. — Закончили? — через час Каролина вернулась, чтобы проверить нашу работу. — Пол ещё мокрый, протрите досуха, чтобы сырости не было. Я невольно поморщилась командному тону местного Снейпа и коснулась живота, который немного ныл от физической нагрузки. Шёл уже четвёртый месяц, и живот начинал потихоньку выпирать. До сих пор его никто не замечал, да и я совсем не поправилась, сохраняя свою ведьминскую стройность, зато Лисия потихоньку начинала реагировать, когда её мама позволяла себе много лишних движений. Последний раз я была беременна очень много лет назад, и успела позабыть это чувство бабочек в животе, как будто за пазухой спрятался маленький котёнок, который крутится и скребётся. Хотелось погладить его, почесать за ушком, чтобы не беспокоился, но я пока была не готова к разоблачению своей беременности, всё ещё не придумав, как буду это объяснять. — Вы чем-то недовольны? — я думала, кто Каролина обращается непосредственно ко мне, но она обвела взглядом нас всех. Похоже, мрачное настроение было не только у меня, но и у всех соседок по комнате. — Нет, конечно же, — поспешила заверить её Кристина, подняв руки в защитном жесте. — Замёрзли только немного, но ведь работа здесь — это наша плата за обучение… — Это был обман! — Холли выступила вперёд, не давая Кристине договорить, и я бросила на неё заинтересованный взгляд. До сих пор Холли каждый вечер пела Каролине дифирамбы, мечтая о том, когда мы начнем практиковаться. Похоже, первое же занятие её сильно разочаровало. — Всё, что мы видели — было лишь иллюзией, — горячо поддержала её Аманда, которая обычно оправдывала своё сходство с мышкой и вела себя крайне тихо. — Как только вы вышли за порог вслед за всеми, лепестки превратились в сугробы. — А чего вы ожидали? — Каролина выглядела спокойной, внимательно рассматривая Холли и Аманду. Постукивая палочкой по ладони, она приблизилась к ним, и что-то в её улыбке мне совсем не понравилось. При ближайшем рассмотрении крёстные вообще слабо тянули на милых овечек, скорее напоминая клубок змей похлеще, чем ведьмы. Но обычно они говорили о смирении, божьей милости, всепрощении, даже если это касалось ведьм… правда, говорили они это только про сгоревших ведьм, к живым их прощение не относилось. — Вы слушали, о чём я сегодня говорила? О том, что ваши силы не принадлежат вам. Вы всего лишь берёте их взаймы и смиренно просите всё сущее немного помочь на вашем пути. Вы ждали, что парой взмахов палочки я перекрою устройство мира, оберну время вспять и заставлю лето наступить зимой, как какая-нибудь ведьма? «Вообще-то, ведьмы так не делают», — подумала я, но решила, что высказываться — не лучшая идея. Мысленно прикинув свои возможности, я поняла, что в случае необходимости могла бы превратить зиму в лето, но слабо себе представляла, зачем бы это понадобилось. Только если бы какая-нибудь сирота заглянула ко мне в конце декабря за подснежниками, но такого никогда не случалось. Да и не смогла бы я за одну ночь, как двенадцать братьев, вырастить подснежники. Понадобилось бы искать и подбирать ингредиенты, варить зелье около недели или двух… — Достаточно, — резкий оклик Каролины вырвал меня из размышлений. Пока я прикидывала возможность повторить трюк Каролины без использования иллюзии, Аманда успела с ней о чём-то поспорить. — Ваши речи недостойны звания крёстной, поэтому я настоятельно рекомендую вам обдумать сказанное. Возможно, вам здесь не место. И если не сочтёте за труд, то обратите внимание следующие несколько дней на то, что после этого занятия никто не заболел, несмотря на то, что по вашему мнению, вы все здесь сидели, обдуваемые ледяными ветрами. — Ага, никто, — сказала Холли на следующий день, сидя на кровати с температурой и красным носом. — Кроме нас. Температура была даже у меня: видимо, организм был ослаблен наличием крошечной Лисии, и сильного ведьминского иммунитета не хватило, чтобы защитить нас обеих. Не заболела каким-то чудом только Аманда, помогавшая нам справиться с недугом. Благо, крёстные не оставили нас разбираться с этим один на один, отстранили всех от занятий, чтобы не случилась эпидемия, и прислали травяной чай для лечения. Через неделю, когда наше невольное затворничество прекратилось, и мы вернулись к занятиям, Каролина в нашу сторону даже бровью не повела, словно и не было неприятного разговора между ней и Амандой. — Сегодня мы продолжим изучать искусство иллюзий, — произнесла она, создавая пузыри, наполненные ароматом морского бриза. С каждым лопнувшим пузырьком запах моря в аудитории становился сильнее, а я, когда пузырьки полетели в мою сторону, недоверчиво отклонилась в сторону, постаравшись, чтобы это не выглядело подозрительно. Не очень хотелась проверять на себе, что именно представляли из себя эти пузырьки на самом деле. — Эти заклинания помогут вам отвлечь кого-то в нужный момент, переключить внимание окружающих с тяжёлых мыслей на игривое настроение. Все в кабинете внимательно повторяли за Каролиной движения палочкой, стараясь выпустить в воздух свою собственную струйку мыльных пузырей. Я улыбнулась, глядя на их старания и небрежно взмахнула своей палочкой. Больше меня не заботило, что палочка сопротивлялась. Более того, меня посетила мысль, что, возможно, это было нормально. И если так, то ничего удивительного, что ведьмы не спешили отказаться от своих ритуалов и не занялись изготовлением палочек, посохов и жезлов, оставив этот аксессуар крёстным. Зачем ведьме в быту бесполезный красивый инструмент? Пусть куриные кишки не так привлекательны, зато они по-настоящему действенны, если это требуется. Тем временем, когда большинство справилось с заданием, Каролина перешла к следующим чарам. Она направила волшебную палочку на стол, на котором стояла ваза с увядшими цветами. — Смотрите. Узор, что вы рисовали в воздухе, призывая пузыри, можно применять и к предметам, — произнесла она и прочертила над цветами уже выученную фигуру. Воздух мгновенно наполнился ароматом свежесрезанных цветов, и сухие ветки в вазе как будто приободрились, налились влагой и жизнью, словно невидимые ласковые руки осторожно приподняли каждый увядший бутон. Со всех сторону послышались восторженные возгласы, и будущие крёстные стали по очереди подходить к столу Каролины, чтобы вдохнуть в цветы ещё чуть-чуть жизни. Я встала в самый конец очереди, надеясь, что она до меня даже не дойдёт. — Никогда не забывайте, что берёте эти силы взаймы, не копите их, не крадите и всегда возвращайте. Вами должна двигать не алчность, а искреннее желание помочь, тогда у вас всё получится. Изучайте, творите и чувствуйте себя едиными с миром и божественным началом. Ваша задача на сегодня — применить эти заклинания в повседневной жизни и донести их красоту до каждого уголка этого пансиона. Девушки, выходившие из кабинета, все, как одна были в приподнятом настроении, и я заподозрила, что никому из них ещё не довелось разгребать сугробы, как нам в первый день. Я покосилась на Аманду, которая вообще не выглядела как кто-то, готовый «раскрывать перед собой чудесные тайны и встречать новые приключения». — Ты в порядке? — тихо спросила я, поймав ту за локоть, пока мы шли по коридору на обед. — Не знаю, — Аманда зябко передёрнула плечами, глядя в пол, но руки не вырвала. — Просто всё здесь оказалось совсем не так, как я себе представляла. Я думала, что мы будем кем-то вроде рыцарей, противостоящих тёмным силам, а на деле оказалось, что в волшебстве крёстных столько же лжи, как у любой из тех, кто селился на опушке недалеко от моего дома. Когда я впервые наполнила стакан водой, я думала, что я ужасна и какая-то неправильная. Потом за мной пришли крёстные и казалось, что всё встало на свои места. А теперь я снова думаю, что я ужасна. — Ты не ужасна, — я мягко погладила плечо Аманды, прекрасно понимая, о чём она. Когда я переродилась Далией, я тоже была в ужасе, но потом сумела найти свои плюсы в новой жизни. — Просто твои ожидания превысили возможности реальности. Но мы ведь только в начале своего пути, не так ли? Подожди, может быть, скоро мы закончим с иллюзиями и все вместе будем наполнять стаканы водой.