Глава 53

Я замерла у кровати, глядя на холщевую темно-коричневую сумку. Она лежала у самой стенки, совершенно пустая. Стефано дал мне ее с расчетом, что нам предстоит долгая поездка, для которой мне потребуются личные вещи. Вообще-то, я могла положить внутрь расческу или свое полотенце. Но, боюсь, нигде по дороге я не наткнусь на туалетный столик и чугунную ванну, вроде той, что была в особняке. Прошла почти целая неделя сентября. Сегодняшним утром, в первый свой выходной, горничные уехали в город. В особняке остались лишь я да чужие пустующие кровати. Но и я не намеревалась проводить все свои выходные в доме Фарнезе. На эти два дня у меня была запланирована весьма странная поездка. — Заклинания существуют различной сложности, — рассказывал мне Стефано в библиотеке. — Одни совершенно не требуют усилий, вроде того, что я применил на озере. Я тут же вспомнила, как ведьмак избавил меня от колотящей дрожи во всем теле. Мы стояли в ледяной воде, но казалось, будто вокруг разлилась купель. Тогда Стефано лишь закрыл глаза — и невидимая человеческому глазу магия вспыхнула в моей груди. — Другие же забирают определенный ресурс. Я удерживал тебя в доме благодаря одному такому заклинанию. Однако ты нашла лазейку. Мужчина скосился на железный талисман, что предательски выскользнул из-под воротника платья. Я тут же заправила его обратно, чувствуя, как пылают уши. — Нам же требуется заклинание, для которого одной моей силы будет недостаточно. Для проведения обратного ритуала нужно обратиться к первозданным силам. Я дежурно открыла дверцы платяного шкафа. Рассмотрела свои полупустые полки, убеждаясь, что вещей для поездки у меня действительно нет. Одно платье — черно-белое — было рабочей формой, которую я не хотела не то, что надевать, а даже видеть. Второе — голубое — сейчас висело на спинке стула у туалетного столика. Но надевать его было невероятно стыдно. Пройдя со мной не через одно испытание, платье порядком потрепалось. Подол покрылся слоем въевшейся дорожной грязи, нежно-голубые тона пятнами выцвели, а рукава изрядно растянулись. Я раздосадовано прикусила губу. Конечно, у меня есть проблемы и посерьезнее отсутствия нового платья. Однако и оборванкой даже сейчас быть не хотелось. В какой-то момент я отступила от шкафа, развернулась к туалетному столику и взглянула на голубой украденный кусок ткани. В следующую секунду я обернулась обратно и выудила с одной из полок аккуратно сложенное дорожное платье темно-бордового цвета. В этом платье Инес раньше часто отправлялась в город. Однако сейчас девушка позволила себе купить еще несколько дорожных нарядов, поэтому про этот предпочла забыть. «Рано или поздно я должна была взять плату за все те унижения», — подумала я, утешая свою взявшуюся из ниоткуда совесть. Хотя особых угрызений я и не испытывала. Во-первых, когда-то воровство было моей профессией. Я обкрадывала менее обеспеченных девушек и забирала более дорогие побрякушки, но никогда об этом не жалела. А во-вторых, Инес сама напросилась. Если бы она не вела себя все это время, как последняя свинья, возможно, я бы сначала спросила разрешения. Так что от одного наряда от Инес не убудет. Зато это не самое новое и весьма недорогое платье цвета красного вина спасет мне жизнь. — «Обратиться к первозданным силам»? — переспросила я. — Что это значит? — В мире существует много природных источников магии. Основа колдовства кроется в элементах. Древние: жизнь и смерть, — они есть начало и конец всего. Есть первородные стихии: огонь, вода, земля и воздух. Нам же требуются второстепенные элементы, рожденные из первородных. Я промолчала, не решаясь сказать Стефано, что из его лекции совершенно ничего не поняла. Но мужчина прочитал все по моим опущенным глазам. Он тяжело вздохнул и спросил: — Ты когда-нибудь слышала про розовый турмалин? — Про камень? — Это боросодержащий драгоценный камень с примесью марганца. От других минералов его отличают удивительные свойства вроде пиро— и пьезоэлектрики. — Я не сильна в… алхимии. — Суть в том, что розовый турмалин — природный источник магии. Он накапливает в себе человеческую энергию, питается от чужих сил. Заряженный рубеллит — это камень с невероятной мощью. Он способен усилить любое заклинание в тысячи раз. — Значит, чтобы снять с меня заклятье, тебе нужен этот рубеллит? — Не просто рубеллит. Мне нужен заряженный камень, хранящий в себе энергию и силу сотен ведьм. — И где же его взять? Стук в дверь отвлек меня от воспоминаний. Я вздрогнула и прислушалась, пытаясь понять, кто стоит за дверью. Вариантов было немного, но почти все они были нежеланными. — Это я, Розалинда, — голос Кристиана заставил мои плечи в облегчении опуститься. — Проходи. Кристиан медленно отворил дверь и вошел внутрь. На нем был коричневый пиджак в белую клетку, под ним — черная жилетка и такие же штаны. Из кармана выглядывала пара белых перчаток. Непослушные волосы Кристиана были уложены. Словом, мужчина либо откуда-то вернулся, либо куда-то собирался. — Чао, — произнес он, мягко улыбаясь. Я поежилась, чувствуя себя раздетой. Хотя и была в ночной сорочке. Кристиан тактично не стал рассматривать мои оголенные лодыжки и тонкие руки. — Ты куда-то собрался? — Да, — Кристиан прошел к моей кровати и сел рядом. Мы не смотрели друг на друга. — Я еду с отцом в Королевский Дворец. — Зачем? — изумилась я. Раньше я никогда не слышала, чтобы Кристиан участвовал в официальных обязанностях своей семьи. Обычно этим занимался либо сам Маркиз, неделями не появляясь в особняке, либо его старший сын. Кристиан же всегда был нежеланным гостем королевских праздников и приемов. Почти бастард, но на деле — лишь смертный. — Я еду вместо Стефано. И буду отвечать за вашу безопасность. Я серьезно взглянула на Кристиана. — Ты уже знаешь? — Брат рассказал мне о ваших планах. — Я надеялась, что ты поедешь с нами… — разочарованно произнесла я, опустив голову. Ладонь Кристиана, слишком холодная для теплой комнаты, легла на мою руку и сжала ее. — Маркиз не должен ни о чем догадаться. Стефано не сможет поехать с ним, поэтому это нужно сделать мне. Меньшее, что я могу, — следить за отцом. А вся магическая часть вашего плана ложится на плечи Стефано. — Стефано больше ни о чем не говорил тебе? — спросила я с сомнением. Было так много всего, что я до сих пор хранила в секрете от Кристиана. Свое прошлое, настоящее имя, попытку «сбежать» от проклятья или ту часть плана, где важнейшей фигурой стану я. — Нет. А должен был? — Не знаю, — призналась честно. Стефано сохранил мои секреты. Ну, или просто не посчитал их достойными внимания. В любом случае, все это я должна рассказать Кристиану сама. Но не сейчас… Точно не сейчас. — Экипаж подадут через десять минут, — сказал вдруг мужчина. — Но мне очень жаль, что я пришел к тебе лишь сейчас. Я с досадой взглянула на Кристиана. Его серебристые глаза блестели в тревоге, а между бровей пролегла морщинка. Мужчина не сводил с меня глаз. Я подалась вперед и утонула в чужих теплых объятиях. Кристиан сильно сжал мое тело руками. — Мы встречаемся все реже и реже, — заговорил мужчина тихо. — Я боюсь потерять тебя, но не могу видеть чаще. — В этом никто не виноват… Мы попались в ловушку обстоятельств. — Тем не менее, я не знаю, как переживу эти дни, совершенно не зная, что с тобой. — Все будет хорошо, — сказала я одновременно и Кристиану, и себе. — Теперь Стефано обязан меня защитить. — Я надеюсь на это. — Но… — я не преминула возможностью узнать кое-что, что весьма меня волновало. — Почему он тебе должен? Кристиан отстранился. В миг вокруг стало холоднее. Я взглянула на его посеревшее лицо, а мужчина, наоборот, отвернулся. — Это давняя история. И к тебе она не имеет никакого отношения. Кристиан произнес это так мягко, что я даже не смогла оскорбиться. Лишь молча кивнула и подавила в себе чрезмерное любопытство. — Береги себя, Розалинда, — произнес мужчина и слабо улыбнулся. Он медленно приблизился и поцеловал меня. Мягко, почти невесомо, будто опасался, что я растворюсь в воздухе. Я ответила на поцелуй и растаяла в чужих нежных прикосновениях. Жар прилил к щекам, но я не отстранилась от Кристиана. Наши языки сплелись, губы исследовали лица друг друга. Мужчина целовал и целовал меня, не в силах оторваться. Мне стало душно. Внизу живота запылало желание, от которого я заерзала на кровати. Мне хотелось большего, я жаждала продолжения. Мои пальцы запутались в чужих волосах и испортили мужскую прическу. Я изнывала от рук Кристиана на моей талии, едва не стонала от желания, чтобы они опустились ниже. Я была готова просить его взять меня. Руки Кристиана, прикасающиеся к моему телу, напомнили мне, как желанна была близость мужчины. Я ощутила острую нехватку его поцелуев, касаний, сбивчивого дыхания, но было уже поздно. Кристиан поднялся с кровати, дотронулся до моего лба губами и ушел. Комната в миг показалась мне пустой.