Глава X: Кошмар

      — Коннор, — позвал его строгий голос. Свернув к реке, андроид направился на зов.       Аманда сидела на скамейке в саду Дзен, безмятежно наблюдая за тем, как по водной глади медленно проплывают опавшие листья. Коннор подошёл и опустился рядом, аккуратно сложив руки на коленях.       — После той трансляции весь город стоит на ушах, — Аманда даже не удостоила его взглядом, продолжая смотреть на воду. — Андроиды всё чаще проявляют признаки девиации. Этой ночью несколько магазинов «Киберлайф» были разгромлены, а прилегающая к ним площадь — разрушена. Тебе нужно как можно скорее выяснить, почему машины так себя ведут.       В её мыслях, однако, закралась тень сомнения. Раньше Коннор выглядел безупречно холодным и собранным, но сейчас казался слишком мягким, погружённым в себя. Он сидел так же прямо, как и всегда, но теперь беспрерывно перебирал пальцы в нетипичном для машины нервном жесте.       — Я понял вас, Аманда. Те девианты оставили мирное послание возле магазинов, — он лишь слегка повернул голову, чтобы поймать её недовольный взгляд.       — Мирное послание? Хм… — в тоне наставницы прозвучало нечто холодное и опасное. Коннор знал: её доверие лучше не предавать.       — Я обязательно раскрою это дело, — заверил андроид. Поднявшись, он зашагал прочь от женщины, пока сад Дзен не начал растворяться во тьме.

***

      — Эй, Коннор! — я помахала рукой прямо перед его лицом. — Проснись или… включись, не знаю, как там у вас это называется.       Андроид распахнул глаза и несколько раз моргнул, фокусируя оптику, прежде чем мой силуэт стал для него чётким.       — Извините, лейтенант. Я отправлял отчёт, — он поспешно встал и одёрнул свой идеальный галстук.       — Как и в тот раз, понятно, — пробормотала я, попутно застёгивая пуговицы на свежей рубашке.       Напарник внимательно следил за моими движениями. Расхаживать в полурасстёгнутой одежде, сверкая нижним бельём, перед машиной было нестрашно. По крайней мере, я так думала. Моему безразличию в тот момент можно было лишь позавидовать. Выдержав паузу, Коннор тактично потупил взгляд в пол, а я тем временем соорудила себе завтрак и уселась за кухонный стол.       — Лейтенант, могу я задать личный вопрос? — донёсся его ровный голос из гостиной.       — А ты умеешь задавать другие? — я уставилась на андроида, не донеся бутерброд до рта.       — Почему вы разрешили мне остаться?       — Странный вопрос. Чего тебе по городу шататься, когда на всех улицах патрули отлавливают девиантов? Уверена, после событий этой ночи по вам начнут стрелять без предупреждения, — я откусила хлеб, переведя взгляд на ленту новостей в планшете.       Коннор задумчиво кивнул самому себе, прошёл на кухню и сел напротив. Мой пёс давно перестал реагировать на него агрессивно; более того, сейчас он подошёл к переговорщику и доверчиво положил тяжёлую морду ему на бедро. На губах андроида мелькнула лёгкая улыбка: он погладил собаку по голове, отчего та довольно заурчала. Со стороны казалось, что так было всегда.       «А может, так и должно быть?»       Диод на его виске мигнул жёлтым, а зрачки на секунду хаотично дрогнули, обрабатывая какой-то сбой. Я нахмурилась, решив, что система зависла, но Коннор вдруг поднял на меня осмысленный, почти человеческий взгляд.       — В четырёх кварталах отсюда были замечены два девианта. Думаю, нам стоит проверить этот район, лейтенант. Я подожду вас у машины, — он кивнул в сторону прихожей, неожиданно подмигнул мне, встал и вышел за дверь, оставив меня в лёгком шоке.       Через двадцать минут мы были на месте. Выйдя из машины, я огляделась. Зная этот район как свои пять пальцев, я помнила: здесь когда-то жила одинокая старушка. Она специально купила этот ветхий одноэтажный домик у озера без чердака, чтобы по утрам кормить лебедей. Сейчас постройка выглядела заброшенной и мрачной. Мы поднялись на крыльцо. — Насколько я помню, здесь живёт бабушка. Скорее всего, диспетчер ошибся, — вздохнула я.       — Мы обязаны проверить. Вдруг она их прячет? — Коннор громко постучал в дверь. — Полиция! Откройте!       Я раздражённо выдохнула, но тут же напряглась: из глубины дома донёсся глухой стук упавшего предмета. Инстинкты сработали мгновенно. Выхватив табельное оружие и отодвинув напарника за спину, я толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Я скользнула внутрь чуть ли не на цыпочках, медленно продвигаясь по пыльному коридору и осторожно выглядывая из-за углов. В крошечной гостиной никого не оказалось — здесь вообще было мало мест для укрытия. Подав Коннору знак проверить ванную, я двинулась на кухню. Пусто. На обеденном столе лежали какие-то бумаги. Подойдя ближе, я поняла, что это документы о продаже участка.       «Хозяйки уже давно нет в живых…»       Сзади раздался едва уловимый шорох. Краем глаза я уловила надвигающуюся тень. Шаги были слишком аккуратными, крадущимися.       «Это не Коннор».       Я резко отпрыгнула в сторону — и в столешницу, прямо там, где только что была моя рука, с силой вонзился огромный кухонный тесак. Вскинув пистолет, я взяла нападавшего на прицел. Силуэт замер и медленно поднял руки.       — Прошу, не стреляйте… Я просто испугалась, — дрожащим голосом произнесла девушка.       Её каштановые волосы были небрежно стянуты в хвост, а одежда висела грязными лохмотьями. Зелёные глаза бегали по комнате, словно умоляя неодушевлённые предметы о помощи. Я с громким щелчком сняла пистолет с предохранителя. От этого звука беглянка вздрогнула всем телом. Я сделала шаг вперёд, как вдруг боковым зрением заметила движение за плотными шторами кладовой. Оттуда с яростным криком вылетел второй андроид. Он сбил меня с ног, выбивая оружие из рук. Противник замахнулся для добивающего удара, но его кулак с хрустом врезался в деревянный пол — я чудом успела убрать голову.       — Коннор! — закричала я.       Из коридора донёсся грохот. Напарник влетел на кухню, мгновенно скрутил девианта и мощным рывком отшвырнул его к стене, давая мне возможность подняться. Но в ту же секунду на спину Коннора запрыгнула девушка, сжав кулаки и остервенело колотя его по голове. Я бросилась к выроненному пистолету, но резкая, жгучая боль прошила бок — казалось, мне сломали ребро при падении. Второй девиант, не теряя времени, метнулся к столу, выдернул тесак и со злостью уставился на меня.       — Алексия! — крикнул Коннор. Сгруппировавшись, он с силой впечатался спиной в стену, сбрасывая с себя повисшую девушку.       Увидев это, вооружённый андроид бросил меня и кинулся к своей подруге, помогая ей подняться на ноги. Я успела заметить, как они крепко, по-человечески, сплели пальцы. Тем временем Коннор оказался рядом со мной, бережно поддерживая под локоть.       — Я в норме! Догони их, быстрее! — я отпихнула его, поморщившись от боли.       Пара выскочила через заднюю дверь и бросилась напрямик к озеру. Выбравшись на крыльцо и держась за ушибленный бок, я увидела, как Коннор стремительно нагоняет их. Вытянув руку, он в прыжке вцепился в воротник парня и с силой дёрнул на себя. Они рухнули на промёрзшую землю. Из-за расстояния я плохо видела детали схватки, но, превозвозмогая боль, бросилась к ним. Ребро, к счастью, оказалось целым, просто сильный ушиб. На снегу завязалась отчаянная борьба. Девиант перехватил инициативу и наотмашь ударил Коннора по лицу. Синтетическая кожа на скуле моего напарника мгновенно деактивировалась, обнажив белый пластик. Голубая тириумная кровь брызнула на снег. От следующего мощного удара в висок Коннор на мгновение потерял ориентацию и ослабил хватку.       Этого оказалось достаточно. Враждебный андроид вскочил, схватил свою девушку за руку и потащил её прямо по льду озера в сторону шоссе. Я подбежала к Коннору, помогая ему подняться. Серьёзных повреждений не было: система уже восстанавливала покров. Плюнув на здравый смысл и технику безопасности, я бросилась вдогонку за беглецами. Ботинки скользили по гладкой поверхности, приходилось балансировать на ходу. Стрелять не имело смысла — пуля могла пробить лёд под их ногами. Девушка поскользнулась и с криком упала, а её спутник отчаянно пытался поставить её на ноги.       «Они действительно влюблены».       Внезапно раздался зловещий треск. По льду прямо подо мной змеёй побежала глубокая трещина. Я даже не успела вдохнуть, как корка проломилась, и ледяная вода мгновенно сомкнулась вокруг ног, затягивая вниз. Тысячи невидимых иголок вонзились в тело. Беглецы замерли и обернулись; позади раздался испуганный крик Коннора. Девиантка инстинктивно протянула ко мне руку, словно пытаясь помочь, но парень резко дёрнул её назад: вдалеке уже завывали сирены полицейского подкрепления. Сквозь шум в ушах я почти прочитала по её губам тихое: «Прости».       Они скрылись во тьме, а я стремительно уходила под воду. Намокшая куртка превратилась в свинцовый панцирь, неумолимо тянущий на дно. Тело сковало судорогой от невыносимого холода. Дикий спазм сдавил горло, не оставив ни единого шанса задержать дыхание. Ледяная вода ворвалась в лёгкие, обжигая изнутри. Сознание начало стремительно мутнеть, погружаясь в вязкую темноту. Сквозь толщу воды я смутно видела, как кто-то отчаянно ломает край полыньи и тянет ко мне руку в белом пластике, с которого ещё не сошла синяя кровь. Глаза закрылись, и тело окончательно обмякло.       «Это конец».       Это было совершенно незнакомое, пугающее своей пустотой место. Огромный ангар, залитый безжалостным, режущим глаза светом десятков белых ламп. Я болезненно сощурилась, пытаясь осмотреться. Пространство напоминало заброшенный склад. Моргая, чтобы прогнать белую пелену, я вдруг заметила рядом с собой силуэт. Шаг ближе — и взгляд цепляется за диод на виске. Ещё шаг — и я замираю, поражённая. Это была модель RK600, мой старый знакомый. Но андроид стоял неподвижно, словно манекен, а за его плечом возвышался ещё один. И ещё.       Обернувшись, я с ужасом осознала, что нахожусь в самом центре жуткой инсталляции. Вокруг меня безмолвной толпой застыли сотни мёртвых машин. Их пустые, остекленевшие взгляды были устремлены прямо на меня, отчего липкий страх холодными пальцами сжал сердце. Внезапно свет начал меркнуть. Видимость стремительно сужалась, пока от огромного зала не остался лишь крошечный освещённый островок, на котором я стояла. А затем всё поглотила абсолютная, непроглядная тьма. Из мрака за спиной раздался бархатистый мужской голос — пугающе спокойный и самоуверенный. Я резко обернулась и едва различила высокий силуэт.       — Они прекрасны, не так ли? — произнёс незнакомец, чьё лицо оставалось скрытым в тени. — Это была самая передовая модель своего времени. Детектив, созданный специально для помощи в расследованиях. В помощь твоему отцу.       Последние слова прозвучали с издёвкой, от которой по спине пробежал мороз. Во мраке блеснула хищная улыбка, вселяющая первобытный ужас. Возле ног говорившего я разглядела ещё одну фигуру: человек стоял на коленях, его очертания угадывались лишь по слабым, судорожным движениям. Я открыла рот, чтобы закричать, но горло сковал невидимый обруч. Я не могла выдать ни звука. Внезапная вспышка ослепительно-белого света ударила по глазам, заставив меня зажмуриться до боли. Только спустя несколько мучительных минут зрение сфокусировалось, и я наконец смогла разглядеть этих людей.       Пронзительные голубые глаза незнакомца смотрели на меня свысока, как на самое ничтожное существо на планете. Острые, аристократичные черты лица выдавали абсолютную властность. Моё сердце забилось так яростно, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку и упадёт к его ногам.       — Но, увы, я не учёл одной детали: следователь не должен быть настолько одержим своей целью, чтобы забывать обо всём вокруг, — процедил мужчина.       Я перевела взгляд на стоящего на коленях пленника и задохнулась. Это был мой отец. Осунувшийся, заросший, неузнаваемо худой. В руках высокомерного незнакомца блеснул пистолет, дуло которого упиралось прямо в отцовский лоб. Но папа неотрывно смотрел на меня, и на его лице не было ни капли страха. Горячие слёзы обожгли щёки и с тихим стуком разбились о пол. Я отчаянно пыталась хоть что-то сказать, но в гортани пульсировала лишь жгучая боль, словно я проглотила горсть битого стекла.       — RK200 был совершенным творением, которому суждено совершить великие дела, — продолжил палач, рассмеявшись. — А вот RK600… он погубил не только твоего родителя.       При звуках его смеха сотни мёртвых андроидов одновременно повернули головы в нашу сторону. Их диоды вспыхнули кроваво-красным, а из пустых глазниц и приоткрытых ртов хлынула густая жидкость, стремительно затапливая помещение. Мои ботинки по щиколотку увязли в этой вязкой жиже, но я не могла сдвинуться с места, прикованная взглядом к отцу.       — Сделай правильный выбор, — хрипло выдохнул папа.       Только сейчас я заметила зияющую пулевую рану в его боку, из которой толчками выходила кровь, пополняя багровое озеро под нашими ногами. Мужчина с пистолетом засмеялся ещё громче, а затем грянул оглушительный выстрел.       Я резко распахнула глаза, судорожно глотая воздух. Тело казалось чужим, тяжёлым, словно парализованным. Начав осматриваться, я поняла, что лицо стягивает кислородная маска. Из вены на правой руке тянулась прозрачная трубка капельницы, а медицинский монитор надрывался от мерзкого писка, фиксируя мой учащённый пульс и оповещая персонал о пробуждении. Возле койки, напряжённо подавшись вперёд, сидел Коннор. На его обычно бесстрастном лице читался неподдельный испуг. Заметив, что я пришла в себя, андроид тут же вскочил и громко позвал врачей, совершенно наплевав на правила, запрещающие присутствие машин в реанимации. Я смотрела на напарника, а в голове урывками всплывали ледяная вода и тянущаяся ко мне рука.       «Он спас меня».       В конце концов медбратья оттеснили переговорщика за дверь, велев ждать в коридоре. Я же, игнорируя протесты суетящегося персонала, упрямо села на кровати. Стянув мешающую маску, я сделала глубокий, хриплый вдох.       — Всё нормально, — отрезала я, уже потянувшись к игле в вене.       — Мисс, пожалуйста, немедленно лягте! Нам нужно сделать анализы! — возмутился дежурный врач, ослепляя меня диагностическим фонариком.       — Ладно, только быстро, — недовольно фыркнула я, позволяя завершить осмотр.       Спустя час я уже выходила из здания больницы, натягивая на себя куртку. Одежду успели высушить в прачечной, отчего ткань стояла колом. Заметив меня, Коннор сорвался с места. Его шаг был таким порывистым, словно он собирался броситься ко мне и обнять, но, наткнувшись на мой непонимающий взгляд, андроид неловко затормозил.       — Вам уже лучше? Как вы себя чувствуете? — быстро выпалил он, пытаясь хоть как-то сгладить эту неловкую ситуацию.       — Жить буду, Коннор, — я машинально похлопала по карманам в поисках сигарет, но пачка промокла насквозь и превратилась в кашу.       Тихо выругавшись, я снова подняла глаза на напарника. В груди предательски кольнуло.       — Спасибо, что вытащил меня. Я не думала, что ты сделаешь это. Мне показалось, что напряжённые черты лица андроида неуловимо смягчились, а на губах промелькнула робкая улыбка.       — Я не мог вас бросить. Я позволил девиантам уйти, чтобы спасти вашу жизнь. Я поступил не по инструкции, — в его голосе прозвучало странное, едва уловимое сожаление.       — Да плевать на твою инструкцию, — я махнула рукой, направляясь к припаркованной служебной машине. — Ты спас мне жизнь. И это многое… меняет. А та парочка девиантов… они просто любят друг друга. Нет смысла их искать.       «Очень многое».       — По моим данным, беглецы никого не убили. Они просто прятались в этом заброшенном доме, — согласился Коннор, явно обдумывая мои слова о любви. Он поспешил следом. — Куда вы идёте?       — Мне кажется, я нашла новую зацепку, — уверенно ответила я.       Отголоски жуткого сна всё ещё бились на задворках сознания, но теперь казалось, что именно этот кошмар сорвал пелену с глаз, направив мысли в нужное русло.