Глава тридцать четвертая. Часть третья. Горячей едой встречают только желанных гостей.

— Венгера, 212 год после Ноя. Ыёгай. Повстанческий предел. 18 декабря. 8:56 утра —

      Сердце Рэя пропустило удар. Агнесс. Перед ним была Агнесс. Изменившаяся, но стойко идущая несмотря на прихрамывание на правую ногу. Изменившаяся, но всё также активно жестикулирующая. Правый глаз скрывала повязка, а вместо рук теперь блестели отполированным металлом протезы. Но это была она. Его бесшабашная, вечно лезущая в пекло, Агнесс.       Он шагнул вперёд, не в силах выдавить ни слова. Ручки сумок сами собой выскользнули из ладоней, пустив глухую волну по коридору, соприкоснувшись с поверхностью пола. Эйлер тут же повернула голову, наконец отрываясь от разговора с Шерон. В горле словно застрял ком, когда взгляды встретили. В единственном глазу плескалось столько эмоций, что Рэй едва сдержал слез. Счастья или искреннего сожаления— определить не удавалось даже ему самому. Переполняло столько чувств сразу, что он ощущал себя бочкой, из которой нескончаемо выливается вода. — Агнесс…       Хрипло, сдавленно, но так необходимо. Кажется она не слышала его целую вечностью…       Агнесс сорвалась с места и бросилась к нему, игнорируя тяжёлые сумки, стоящие на полу. Рэй подхватил её в объятия, крепко прижимая к себе, и коротко покрутил над землёй, сделав шаг вперёд. Он чувствовал холодный металл её рук, но это не имело значения. Ничего не было таким же важным, как этот момент. Долгожданное воссоединение ощущалось как летний зной, которым любишь наслаждаться после промозглой зимы. Как любимая конфета. Как накормить бездомных котят. Как нежиться в холодной воде, когда припекает макушку. Как глоток свежего воздуха. Крепче прижав подругу к себе, Коши громко втянул воздух, уткнувшись в плечо. — Я так скучал. — Рэй…       Выдохнула Агнесс, голос дрожал от волнения, но улыбка сама собой появилась на лице. Сжав руками чужую голову, зарываясь пальцами в лохматые волосы, девушка по-настоящему обрадовалась этому дню. — О Создатель, наконец-то ты здесь. Я безумно соскучилась по тебе.       Рэй поставил тойкурку на место, всё ещё не спеша отходить. Повязка, протезы… Это не имело значения. Не сейчас. Главное, что она здесь. — Я тоже безумно рад, но ты… ты…       Он запнулся, не зная, как правильно подобрать слова. Искренняя радость не давала чётко выражать мысли, словно заплетая язык в сложный узел, который не давал возможности говорить без запинок. — Выгляжу как тот Клаг из «Небесных солдат»?       Закончила за него Агнесс с усмешкой. Кривой, но настолько искренней, что Рэй не удержался и снова обнял, прижав за плечи к себе. — Не переживай, я уже привыкла. Зато теперь я могу открывать консервы одним взглядом.       Рэй улыбнулся, зная, что её попытки развеселить его— лишь повод посмеяться лишний раз над травмой, дабы облегчить собственное чувство неполноценности. — Ты выглядишь… сильной. Ты здесь. И это самое главное.       В этот момент вперёд вышла Малейса, и в её глазах читались одновременно облегчение и беспокойство. — Агнесс.       Названная повернулась к ней и расплылась в широкой улыбке. Руки сами собой прикрыли рот, который раскрылся от удивления. — Малейса! Звёзды, как же я рада тебя видеть!       Коши выпустил из объятий, чтобы она передала эстафету и заключила в них другого члена их воссоединения. От силы чужих рук Саонапи коротко пискнула, дёрнувшись, когда воздух в один миг вышел из лёгких. — Я так волновалась, что с вами случилось. Вы так долго не выходили на связь… не пугайте так больше, хорошо? — Мы тоже волновались.       Саонапи, несмотря на явную нехватку кислорода, отвечала бодро. — Ты… как ты тут?       Беспокойный взгляд на новое амплуа не казался жалостливым, скорее серьёзным и даже выражающим претензию, мол: «как так?». Лассурнка явно не имела особо представления о том, что здесь творилось. — Держусь. Бывало и хуже. Главное, что вы здесь.       Пожав плечами, она, наконец отстранилась, чтобы через секунду заключить их двоих в объятия, вкладывая в них всю любовь и благодарность. Затхлость в воздухе словно улетучилась. Можно было сделать, наконец, вдох. Они дома. Все вместе. И готовы справиться с чем угодно.       Шерон, стоявшая до этого в стороне, улыбнулась уголками губ, наблюдая за их воссоединением. Она знала, что Агнесс— клей, скрепляющий команду. И ее возвращение придаст сил всем, в ком угасла искра энтузиазма. — Сопли распускать будете потом, малышня.       Сказала Шой, хлопнув ладонью о ладонь. — Успеете намиловаться. Сумки ждут, да и голодным взглядом уже друг друга провожаете. Сначала расселим вас, а потом важные дела. Особенно тебя это касается. Дай им хоть передохнуть с дороги.       Агнесс, словив на себе укоризненный взгляд Мэйсон, кивнула. Её лицо приобрело серьёзное выражение. — Обязательно. Но перед разговором необходимо подкрепиться, верно? Даю сотню золотых, что в дороге горячего вы не ели.       Она подмигнула ребятам, и Рэй почувствовал, как груз ответственности начинает отступать. Они дома. И они снова команда. — Я успела пожалеть о том, что согласилась ехать сюда, только из-за холодных консерв.       Дёрнув уголком губ, проговорила Саонапи, складывая руки на груди. Дорожная одежда больше напоминала многослойное нечто, оттого Агнесс хихикнула, когда у лассурнки с первого раза не получилось свершить задуманное. — Вам нужно нечто более подходящее, чем эти балахоны.       Резонно заметила Шерон, сдерживая смех. Они оба напоминали снеговиков, которых заботливые дети укрывали старыми тряпками, подобно пугалу.       Мэйсон шагнула вперед, протягивая руку незнакомке. Фотографий пресловутой лассурнки ей никто не показывал, оттого сложилось впечатление, словно это совершенно новое лицо. — Я Шерон, к слову. А ты, должно быть…       Гостья улыбнулась и, протянув ладонь в ответ, крепко пожала. — Малейса. — Давно хотела познакомиться с тобой. Никто не сообщил мне, как ты выглядишь, уж прости.       Шерон хлопнула себя по лбу, коротко улыбаясь. — Рада, что в этом гадюшнике появилось на одно полезное звено больше.       Затем рыжеволосая повернулась к Коши. — Помнишь дорогу до комнат? Малейсе нужно переодеться, а то я боюсь, как бы она тут не растаяла. — Конечно помню. Не страдаю амнезией, в конце же концов.       Кивнул Рэй, хмыкнув, подхватив все сумки и успев взяв ещё две у Саонапи. — Уж боялся, что наша первая встреча пройдёт нормально. — В чём-то же должна быть стабильность, верно?       Рэю пришлось наклонить голову, чтобы Мэйсон дотянулась до локонов и, растрепав, довольная отступила с пути. — Буду ждать у столовой. Если что комната по право от твоей свободна.       Вдогонку сообщила тойкурка твёрдого пути. Запустив руки в карманы больничного халата, она продолжила спор с Агнесс о том, что той стоит сократить количество посещений зала для тренировок.       Пока они шли по коридору, Малейса оглядывалась по сторонам, с любопытством рассматривая мрачную обстановку. — И давно тут так… уютно? — С тех пор как мы тут возвели новые стены. Без них здесь было бы совсем жутко. Не переживай, тут не всегда бардак. Иногда его становится больше.       Они спустились по лестнице на этаж ниже, после чего прошли по длинному тёмному коридору. Не на ощупь, и на том спасибо, после чего нашли свои двери. У Коши с нарисованным числом 4 на двери, а у Малейсы без особых опознавательных знаков. — Вот наши комнаты. — Планируешь стать дружелюбным соседом? — О, пожалуй, мне это не к чему. — Боишься не дотянуть до моих ожиданий? — Боюсь стать чересчур дружелюбным парнем. — Тебе это не грозит.       Хихикнула девушка, снимая шапку. Волосы, собранные в причёску «нимб», смотрелись так необычно и ярко в приглушённом свете коридора, что Рэй невольно залюбовался, будто бы ничего лучше не видел. А может и вправду не видел.       Кто вообще будет смотреть по сторонам, когда рядом уже находился совершенство? — Я должен посчитать это за комплимент? — Считай, за что хочешь.       Улыбнувшись напоследок, девушка отворила дверь и вошла, забрав свои сумки из чужих рук. На кровати, одноместной и тесной, лежала аккуратно сложенная одежда. Несколько комплектов из простых, но тёплых тканей, оказались лучшим, что она носила. Вещи, привезённые сюда, она планировала разложить позднее. Супа хотелось так сильно, что другие мысли автоматически вытеснялись простым желанием поесть нормальной еды. Малейса облегченно вздохнула, увидев, что под кроватью стоят шлёпки. Не придётся ходить в тёплых сапогах.       Спустя двадцать минут после расставания, в дверь раздался звук. Закрыв сумку, она поднялась и открыла. На пороге ждал приодетый в голубую рубашку, а также широкие коричные штаны с подтяжками, Коши. В моду на войне не играли, и всё-таки им удавалось выглядеть презентабельно. Девушке, по правде говоря, больше, нежели ему: белая рубашка, а также коричнево-красная юбка до щиколоток смотрелись отлично. То ли для гостей постарались найти что поприличнее, то ли гостья сама являлась основным украшением любой одежды. — Пойдём? — Рада, что ты меня не бросил. — Да как я мог.       Улыбнувшись, Саонапи взяла парня под локоть, и они направились в сторону столовой. Спускаясь по лестнице вниз, на входе они услышали знакомые голоса. Первым разорвал чужой диалог Рэй. — Бен!       Коши, послав любимой жалостливый взгляд, был отпущен из плена рук в тот же момент. Парень не удержался и бросился к другу, сбивая его с ног в объятиях. — Мог бы и по нежнее.       Фыркнул Кюри, потирая затылок. В голове трещало от резкого столкновения с полом, да так сильно, что аж суть спора с Агнесс забылась. — Ха? Да как можно? Ты так соблазнительно стоял, что я не смог устоять. — Из нас двоих не устоял точно не ты. — А у тебя объятия крепче, чем в прошлый раз. — Ну так не бездельничаю.       Они, казалось, не замечали всех тех любопытных взглядов, которые им посвящались каждым, кто услышал грохот, а потому продолжали лежать на полу, обмениваясь любезностями. Бен демонстративно напряг бицепс, демонстрируя, что на месте не сидел — Смотрю, ты тоже не зря время терял от слова совсем.       В этот момент к ним подошла Малейса, обменявшись улыбками с Эйлер. — Бен, рада видеть. — Мне же не кажется, да?       Простонал Кюри, поняв, кому принадлежит голос. Ну всё. Теперь его ждёт выговор за безалаберность. — Смотрю, привезла подкрепление? — Пришлось. Ты тут совсем заскучал, я смотрю. — Скучал, не скучал, а вот по твоим язвительным шуточкам точно соскучился.       Парировал Бен, наконец вставая с пола на пару с Коши. — Но не волнуйся, я тут время зря не терял и кое-чему научился.       Он подмигнул Малейсе, а затем повернулся к лучшему другу. — Пора бы нам и поесть наконец-то. А то я тут с этим Клагом чуть все нервы не проиграл отцу-Создателю. — Эй! Я вообще-то тоже здесь стою!       Возмутилась Агнесс, выгнув бровь и нетерпеливо топая ногой. — А это чтобы ты не расслаблялась.       Все дружно засмеялись. Было хорошо. Они снова вместе. Как тогда, летом. Тогда всё казалось нереальным и сказочным, будто бы могло закончиться в одно мгновение. Теперь всё обострялось за счёт хмурой реальности, заставляющей поверить: он надо прилипнут друг к другу. Казалось, что все проблемы остались за стенами Предела, став чем-то совсем далёким.       Наконец, войдя в столовую, которая представляла из себя огромное помещение с высокими потолками, серыми стенами, ярким освещением до слепоты в глазах и переполненными длинными столами, они направились к раздаче. Наполнив тарелки, направились к одному из больших столов. Малейса, кажется, произвела чрезмерно хорошее впечатление на лассурца за раздачей, что ей удалось отхватить вторую порцию супа с бобами и рисом, о котором, кажется, она только и мечтала. Усевшись поудобнее, Коши оглядел друзей и, понизив голос, произнёс: — Кула Вамэт больше не в Венгере.       Бен чуть не подавился чаем, а у Агнесс он пошёл через нос. — Серьёзно? И что ты с ней сделал? Организовал встречу с предками? — Ты меня переоцениваешь, Несса. Я всего-то отправил её на корабле на недоступный ему берег Торкса. Пусть Ной ищет её теперь, как хочет.       Малейса, не совсем понимая общего ажиотажа, жадно уплетала ложку за ложкой, не забывая окунать хлеб в тёплый бульон. Он была готова продать кого угодно за эту пищу богов. Хотя... после холодных консерв даже чай покажется едой, а не питьём. Да, ясное дело, что остановки могли бы чрезмерно растянуть их путь, но теперь девушка жалела о решении довериться чужому опыту. Саонапи едва не подавилась супом от жадности, из-за чего Коши пришлось легонько постукать любимую по спине. — Ха, неплохо. Признаю— сработано ловко. Если Ной всё ещё не в курсе, то это просто лучшая новость за последние две недели.       В этот момент в разговор вмешалась Малейса, откашлявшись. — Простите, но кто такая Кула Вамэт?       Рэй переглянулся с Беном и Агнесс. Пришло время вводить Малейсу в курс дела. Да, он, разумеется, старался скармливать информацию девушке понемногу, но теперь темп возрос до «всё и сразу». Медлить с объяснениями было уже нельзя. Бен, тяжело выдохнув, начал. Поесть он не успел. — Кула Вамэт — это… долгая история. Но если вкратце, то она должна была стать заменой Агнесс во время ритуала, который мы сейчас пытаемся прекратить. Теперь, когда её нет в Венгере, то наши жизни равноценны для него. Ранее, к сожалению, дурындочке доставалось по самое не хочу, а сейчас напор если не должен упасть совсем, то хотя бы ослабнуть. Мы не хотим жертвовать никем из нас, и всё-таки есть острая необходимость выставить собственную цену, а не ориентироваться на первичную. Нам не хочется чисто из его прихоти лишиться подруги, если он вдруг посчитает Агнесс слишком неудобной.       Саонапи внимательно слушала, стараясь ничего не упустить. Она чувствовала, что это важная информация, и от неё может зависеть многое. Единственным её вопросом стал: — Дырон..дочка?       Пробуя на язык звучание, спросила девушка, странно смотря на Кюри, а затем и на Эйлер, закрывающей лицо руками. Он только что опозорил её этим… нелепым прозвищем. — Шерон наверняка ждём нас. Пора идти. — Вы идите, а мне надо в тренировочный зал. — Поручили проверить несколько больных, так что без меня.       Тут же отсеялись оба, оставив парочку на верную погибель. Рэй и Малейса, доев в тишине, сложили посуду и направились к кабинету Мэйсон. Подойдя к двери, Коши постучал. — Входите.       Открыв дверь— оба замерли на пороге. В кабинете Шерон, помимо неё самой, сидел… Итан. Невредимый. Рэй не мог поверить своим глазам, оттого усиленно протёр их, с искренним удивлением обнаружив: его возможная галлюцинация чересчур реалистичная. — Итан?! Что ты здесь делаешь?       Не сдержав эмоций, Коши чуть ли не подбежал к товарищу, осматривая быстрым взглядом с голы до пят и обратно. Продолжалось это ровно минуту, прежде чем его прервали. Итан тепло улыбнулся и встал со стола, за котором сидел. Видимо традиционный вид работы ему приелся, оттого более не прельщал. Рэй неловко обнял друга, стараясь не сильно сжимать его в объятиях. — С тобой всё в порядке? Как ты…? Я думал… — Я здоров, не стоит излишне волноваться. В конце концов не из путей перерождения вышел, чтобы так удивляться. — Я правильно понимаю, что ты тот самый Итан, который обеспечивал восстание и потом попали в плен?       Вмешалась Малейса. Об этом ей, к счастью, успели поведать. Нокс, приметив новое лицо, но знакомое по описаниям, изумился: — Малейса, верно? Я ожидал, что вы несколько выше. — Меня устраивает.       Пожала плечами Саонапи, делая несколько решительных шагов. Предложенная для рукопожатия рука была аккуратно поцеловала в тыльную часть ладони. — А вас уже успели научить этим совершенно деревенским жестам, принцесса. — Хорошо, что здесь есть аристократы, как вы.       Оба улыбнулись. Нокс, скосив выразительный взгляд на Рэя, одобрительно похлопал его по плечу. — Не дай его забыть манеры, пацан. Он рассказывал о вас так увлечённо, что я невольно отфильтровал многое из сказанного. Оказалось… зря. — Я не так знаменита, чтобы рассказы обо мне проходили тщательный контроль на достоверность. — И всё-таки. Не могу же я верить всему, что мне говорят. — Особенно, если говорят о принцессах. Слишком велик соблазн приукрасить, чтобы казаться интереснее в их глазах.       Итан усмехнулся, с ехидством глядя на лассурнку. — Вы подозреваете Рэя в попытках произвести ложное впечатление обо мне? — Если учесть, что я был вынужден выслушивать о достоинствах вашей… эрудиции, остроумия и… способности находить приключения на свою прекрасную голову, в течение целой недели, то считаю вполне резонным не доверительно относиться к такому обилию положительных качеств у одного человека, который мне не знаком. — Неужели?       Малейса кокетливо наклонила голову, улыбаясь словно лиса. Кажется они оба не замечали удивлённых переглядок Шерон и Рэя, которыми те обменивались. Такой светский говор они слышали давным-давно. Н-да. Повезло же иметь под боком «аристократов» — И вы все еще здесь, после такой муки? Должна признаться, что впечатлена вашей стойкостью. Или, может быть, дело не только в стойкости?       Она выдержала его взгляд, ожидая ответа. В воздухе повисло легкое напряжение, которое нарушил лишь смешок Нокса. — Итак, принцесса, вы действительно так опасны, как о вас говорят? Или Рэй просто преувеличивал? — Опасна?       Переспросила Малейса, с притворным изумлением округляя глаза. — Я всего лишь проявляю активный интерес к чужому внутреннему миру. И если этот интерес иногда приводит к некоторым… неожиданным последствиям, то разве это повод навешивать ярлыки? В конце концов, разве не скучно жить, когда веришь развешанным ярлыкам?       Искорки озорства вспыхнули в сине-голубых очах всего на мгновение, но вызвали мурашки у Нокса. Что-то определённо жуткое имелось в девушке, стоящей перед ним. На расстоянии вытянутой руки. — А что касается Рэя… Вы забываете, Итан, что впечатления с годами только укрепляются. Он мог приукрасить, конечно, но, поверьте, в каждой сказке всегда есть доля правды. Вопрос лишь в том, какую правду вы захотите увидеть.       Малейса сделала паузу, словно давая генерал-майору возможность обдумать её слова. — Так что же вы выберете, Итан? Верить в сказки, рассказанные Рэем, или увидеть правду своими глазами? Только помните, правда иногда отзывается… болью.       Она хитро улыбнулась, намекая на свою непредсказуемость. Итан, казалось, был заинтригован. — Что ж, принцесса, вы умеете подогреть любопытство. Пожалуй, я рискну увидеть правду своими глазами. Но предупреждаю: я не из тех, кого легко напугать правдой.       Он ответил ей улыбкой, в которой читался вызов. — Тогда, думаю, мы отлично проведем время. Надеюсь... вы любитель сюрпризов, иначе у меня плохие новости.       И прежде, чем Итан успел что-либо ответить, она отступила назад, развернулась и, очаровательно улыбнувшись ошеломлённому любимому, поцеловал того в щёку. Рэй словно вышел из транса и предоставил стул, дабы все могли расположиться.       В воздухе повисла напряжённость, смешанная с интересом от предстоящей разгадки и весьма недвусмысленный звук кашля. — И так, Рэй, что расскажешь?       Перевела тему женщина, отодвигая в сторону медицинские записи. Итан Нокс, найдя ещё один стул, решил притвориться примерным работником и сел по правую руку о Шерон Мэйсон, выделив место у стены. Напротив— Малейса Саонапи, по левую руку от неё Рэй Коши, прислушивающийся к окружающему пространству. — Начну, пожалуй, с эвакуации.       Рассказ обещал быть долгим, но оттого не менее увлекательным.