Часть 76

В покоях патриарха московской теократии царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками, доносящимися из соседних залов, где служители готовили священные ритуалы. Мягкий свет, пробивавшийся сквозь витражи, отбрасывал на пол причудливые тени, словно играя с невидимыми духами, обитающими в этом священном для каждого теократа месте. На стенах, покрытых иконами и золотыми барельефами, отражались веками накопленные знания и мудрость, но в воздухе витала тревога, а лампады с огоньками резко колебались словно предвещая надвигающиеся беды. Посланник, облаченный в скромные, но аккуратные одежды, осторожно вошел в покои, стараясь не нарушить покой главы государства раньше времени. Его сердце колотилось. Патриарх сидел за массивным столом, покрытым темно-зеленым бархатом, на котором стояли свечи, освещающие его лицо, обрамленное длинной белоснежной бородой. Его глаза, глубокие и проницательные, смотрели на посланника с неподдельным интересом. — Ваша святейшество, — начал посланник, стараясь говорить уверенно, хотя внутри него все сжималось от волнения. — Я пришел с известием о войсках, что шли к столице торгового союза к Твери. Я сожалею, но сообщается что они попали в засаду неизвестных сил, большая часть войск были уничтожены. Связь с остальными отрядами потеряна. Словно гром среди ясного неба, это известие разнеслось по покоям, но патриарх не проявил ни малейшей реакции. Он продолжал смотреть на посланника, как будто пытаясь прочитать его мысли, понять, что стоит за этими словами. Время тянулось, и тишина становилась все более гнетущей. — Ваша святейшество, — продолжал посланник, — наши разведчики сообщают, что силы вторжения были окружены и уничтожены. Мы не знаем, кто стал их противником, но это явно не потуги корпоративного ополчения. Это нечто большее. Патриарх, наконец, оторвал взгляд от посланника и посмотрел в окно, где вечернее солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Он задумался, и в этот момент его лицо стало еще более серьезным. Взгляд его стал твердеть, он принимал решение, которое могло изменить обстоятельства так некстати сложившихся проблем. Патриарх заговорил. — Начинайте мобилизацию всех сил, — произнес он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась мощь и авторитет. — Мы не можем позволить себе расслабляться. Враг может быть ближе, чем мы думаем. Посланник кивнул, его сердце наполнилось решимостью. Эти слова означают не только мобилизацию войск, но и подготовку к борьбе с врагом на востоке, который мог угрожать самой сути теократии. — И отправьтесь к главе инквизиции, — продолжал патриарх, его голос стал более строгим. — Пусть она направит элитные подразделения инквизиции на северную границу. Мы должны быть готовы ко всему. Посланник особого статуса поклонился, и вышел. *** Автопоезд состоящий из нескольких машин приближался к предместьям столицы Владимирской митрополии. На ближних к городу перегонах стояло множество ''строений'' в виде буквы ''Х''. Прибитые к крестам люди несмотря на всю боль, которая по идее должна их выбивать из равновесия, никак не проявляли эмоций. Мучаемым было как будто все равно, и те лишь молча смотрели, в небо, и тихо бормотали что-то про грибы. Редкие стражники, раздражённые бормотанием, которое на самом деле превращалось в зловещий гул, из-за количества голосов, били своих ''подопечных'', но тем было все равно. Посланник патриарха смотрел на все это из окна своего личного боевого автобуса, и поморщился. Он сосчитал больше ста распятых еретиков. Жестокая мера, но необходимая. Восточная провинция, которая служила щитом между государством, и хаосом востока, была под временной властью инквизитора. Нужная мера, необходимая, поскольку в митрополии происходило нечто необъяснимое, но было очевидно одно, то что в корне всех процессов происходящих вокруг Владимира, было что-то злое. Колонна заехала через врата, оказавшись внутри кремля. Через полчаса посланник сидел перед инквизитором. Вообще они были хорошо знакомы, и не то чтобы были друзьями, но и просто знакомыми их нельзя было назвать. Не тратя время на ненужный формализм, посланник передал приказ владыке. Инквизитор кивнула, и чуть подумав начала говорить: - Мы конечно займёмся этим. Я лично пошлю бригады подавителей, но ты пойми, что сейчас мы параллельно занимаемся борьбой с восточным поветрием… - Поветрие? – Посланник удивлённо изогнул бровь. - Да…местные так называют ересь пришедшую с востока. - Ах вот оно что. Я слышал о некоем культе, не знал что у него такое вычурное название. - Нет, ничего удивительного, еретическое течение появилось совсем недавно, так что людям мало что известно об этом. Восточные, и Северные пределы кишат ренегатами, и изменниками. - Во что же они верят? – Посланник задав вопрос, на автомате потянулся к трубке, но увидев недобрый взгляд инквизитора, хмыкнул и передумав положил ладонь обратно на стол. Члены инквизиции были категоричны к земным грехам людей, даже к таким невинным как курение. - С этим сложности. Они редко делятся сведениями, даже под пытками. Все что известно это то что они молятся какому-то грибному божеству. Какой-то подземный дух. Мы иногда находим их гнезда, где они складируют оружие, там же и поклоняются. Выращивают какие-то грибы в горшках. Таких мест пока немного, но уверена масштаб скоро всех нас удивит. Посланник взмахнул руками. - И все же. Я не понимаю, можно ведь выделить на новое наступление больше сил. В конце концов это ведь просто неизвестный культ, который скорее всего сам же и загнётся со временем. Инквизитор покачала головой. - Не все так просто. Мы точно знаем что лидер культа это бывший игумен, брат Афанасий. Который до этого был отправлен на восток, в качестве командира группы, исследовать руины нижегородского вилаята, оставшиеся после нашествия гулей. На предмет возможности колонизации, спасения выживших, поиска ценностей. - И что же? – В глазах посланника блеснула искра любопытства. - А ничего. Группа пропала, вся канула, по крайней мере мы так думали по началу. Какое-то время мы не посылали отряды. Полагая что ошиблись, и возможно часть магометан уцелела. Мы ждали когда нам предъявят претензии, но этого не произошло. А произошло нечто другое, часть отряда вернулась, во главе со все тем же испугом игуменом. С командованием он не связался, так что у нас есть только свидетельства случайных очевидцев, и служащих торговых постов, где их в последний раз видели. А дальше, их след исчезает в приграничье теократии. - После этого по всему востоку начинаются волнения, подозрительная активность, и активизируется это грибной культ. – Поняв к чему ведёт инквизитор, посланник быстро связал факты между собой. - В точку! Я предполагаю что культ был и до этого, просто процветать начал именно сейчас. Косвенные данные указывают на то, что этот бедный игумен является лидером местных еретиков. - То есть, ты думаешь что сама ересь намного больше. Просто я это к чему. Какое-то время назад, до того как на корпорантов вторгнулись с востока… - С востока? Я об не знала, я думала что там какие внутренние разборки? – Инквизитор всполошилась, узнав неожиданную для нее новость. - И да, и нет. Это предположение, и сейчас уже не имеет смысла скрывать, тем более патриарх велел мне быть с тобой откровеннее. Но на востоке появилась новая фракция. Возможно, что твои еретики, и эта фракция как-то связаны. Женщина подала губы, и глубоко вздохнув улеглась на кресле. - Может быть. Тогда все сходится. Скорее всего всему виной Нижний Новгород. Вполне возможно, что часть людей там уцелела, и вероятно смогла восстановить боеспособность государства. - Возможно. Хотя, есть сведенья, что с востока на территорию корпорантов шли многочисленные обозы с едой, часть нашего верховного духовенства даже рассматривало способ связаться с ними, и тоже наладить поставки, если бы не война… Услышав довод посланника инквизитор не согласилась. И отрицательно покачала головой. - Вряд ли. Нижегородские магометане не обладали должным уровнем обеспечения. Они и себя-то с трудом прокармливали, об поставках в другие регионы, даже за большие ресурсы, и речи об этом не могло идти. Тем более когда все уничтожено гулями. А эти твари сносят все подчистую. Сам знаешь. Нет, тут что-то другое. Женщина сложила две ладони пирамидкой перед лицом, и уперев локти на столе, задумчиво смотрела в окно. В то же время активизировался посланник. - Но кто тогда? Я тебя не понимаю. По-моему все очевидно. Я думаю так. После нашествия гулей, большая часть нижегородского вилаята была уничтожена, но какая-то крупная часть все же уцелела, и начала занимать освободившиеся земли, у них началось ресурсное изобилие. Тем не менее, вся сложная индустрия безусловно легла. Поэтому, они обратились к корпорантам, и в обмен на сложное оборудование, поставили им продукты питания которых теперь, после исчезновения лишних едоков, просто завались. Параллельно с этим, у них разруха, беспорядки, и на фоне этого растет, и шириться ересь. В конце концов, беженцы с нижегородских пустошей, и до падения королевства магометан, говорили об этой ереси. После речи посланца в кабинете наступала тишина, которая тут же прервалась репликой инквизитора. - Ну что за глупость. Ты что начитался недоумков по типу Мальтуса? От того что у тебя упадет население, у тебя ресурсов не прибавится, напротив их станет только меньше, потому что не будет уже рабочих рук, чтобы их добывать. Так что сам виляет даже на подъёме сил, еще до нашествия гулей, не был способен прокормить себя. Тут что-то другое…ты вот в курсе про радиопередачу, которая идет иногда в нашу сторону? - Да. - Посланец чуть подумав кивнул. – Некая армия спасения? Мы стараемся чтобы люди меньше слушали их, но получается не очень хорошо. Они себя объявили наследниками Российской Федерации. Чушь конечно, но часть людей верит. - Может не такая уж чушь. - Инквизитор задумчиво проронила мысль вслух. – Культ уже вовсю разрастётся на наших территориях, очевидно очаг идет с восточной границы. – Замолчав она внимательно посмотрит на собеседника. – Я конечно выделю силы туда, куда вы велели, но данный момент я буду занята устранением ереси. Речь идет о целостности государства, и я постараюсь ускориться, но чудес не жди. Посланник развёл руками. - Ну, это было ожидаемо, учитывая что родина культа действительно где на востоке. Но, я вижу у тебя какие-то мысли по этому поводу. - Да, ты прав. Кое какие мысли у меня есть. - Поделишься? Может я смогу как-то помочь. Учитывая как патриарх будет давить на тебя. Инквизитор внимательно посмотрела на своего собеседника. - Да, почему бы и нет. У меня два варианта, либо это действительно осколок предыдущей власти, и они прокуковали под землей почти полстолетия, и там же у них родился этот культ. Жуткий, хтонический, и как раз про какое подземное божество… - Либо? - Ну либо, мы не исключаем вероятность существования какого-то развитого государства, с довоенными технологиями, одновременно с тем, где-то в этой же области родился опять же этот злосчастный культ. В любом случае это что-то опасное, и непредсказуемое. Очевидно, что сейчас на месте нашего старого соседа, появится новый игрок, мы скоро узнаем кто. И нам лучше подобное не игнорировать. *** Я смотрел глазами сотен легионеров, как часть Твери полыхает. А ведь все так хорошо начиналось. Наступающие войска теократов распылил прямо на границе…ну почти. Пол государства корпорантов за считанные дни почти взял. И вот наступил момент штурма местной столицы. * Бои шли недолго, мы вошли в город. Как тут, он называется заминирован, и половина города взлетает на воздух. При этом у меня потери, реальные погибшие. Хотя нет, мертвы они весьма условно. Я потерял несколько десятков именно тел, но не самих людей. Сами их личностные матрицы сейчас в безопасности, в глубине земли, среди миллионов грибных колоний, которые представляли из себя информационные кластеры на подобие серверов. Они и были частично соединены с не грибными серверами. Все таки я готовился к этому. Даже психический крик не оказался столь фатальным, в момент гибели стольких людей разом. Система перегрузилась конечно, но выдержала. Через несколько дней у них будут новые тела, правда для этого придётся растворить с десяток не подчинившихся. Хотя, я мог бы и без этого обойтись, но придётся заплатить намного больше сил. А так с готовым ''трафаретом'', будет полегче. Тем временем, я выводил из города выжившие части, попутно отстреливая повыскакивавших корпорантов. Все таки бронекостюмы были хороши, и в купе с аномальной регенерацией, это значительно снизило количество пострадавших. К тому же, на внешней стороне, осаду держал более крупный осадный корпус. Город был уничтожен. Не знаю сколько погибло гражданских со стороны корпорантов, но очевидно их было много. Многие тысячи. Жалко. Еще было жалче, когда выбежали солдаты корпорации, и вместо того чтобы сдаться начали вести огонь по моим позициям. Мы открыли ответный огонь. Впрочем, легионеры с моей подачи старались не стрелять по жизненно важным областям организма. В основном это руки, и стопы. Прозвучало несколько сотен хлопков, и первые ряды солдат слегли на сырую землю, отдёргивая изломанные руки от своих винтовок, или падали неспособные ходить на изломанных стопах. Остальные видя это залегли, оттягивая своих товарищей. Я чувствовал, как биотики начали сносить укрытия, за которыми прятались солдаты, а затем по ним снова начали стрелять. Через несколько минут над позициями корпорантов нависли легионеры, и я начал оказывать медицинскую помощь, одновременно скручивая самых буйных, и относительно целых. В городе было больше нечего делать. Беспилотники бороздили небо, и не видели ничего живого. Вряд ли бы люди засиживались в горящих домах. Так или иначе мы собрали достаточно много людей, пройдясь по предместьям, и захватив колонны с беженцами близ города, я получил около нескольких тысяч душ. Прямо сейчас я вел грузовики, транспортёры, и редкие грузовые самолёты на восток. Даже если бы я заупрямился, все равно бы не хватило транспорта. Я направил войска дальше. Колонны засобирались на север, готовые гонять врага до портов на Балтии. Вверху ревя двигателями, в ту же сторону пролетели боевые вертолёты. Меньшую часть отправилась на юг, поддержать засадные подразделения, которые стояли на засаде, готовые вступить в бой теократами. Еще немного легионеров осталось в городе, на всякий случай, если вдруг я был бы неправ. *** Группа существ, смотрели как вдали пылала Тверь. Их глаза слегка светились в темноте, как у летучих мышей. Их было около десятка. Все рослые, бледнокожие, тела были вытянуты, из под алых губ торчали клыки, а длинные, изящные пальцы венчали острые когти. Мужчины и женщины смотрели как город полыхал, а их глаза горели вожделением, жаждой. - Наконец-то мы испробуем человечины. Готовьтесь, слуги табу уйдут, и мы поживимся власть. – Мужчина улыбнулся, обнажая ряды острых зубов.