Часть 80

Лорд Старкоф сидел на своем коне. Вокруг него царила суета: тяжёлая и легкая конница, пехота, бронетехника — всё это сливалось в единое целое, как хорошо слаженный механизм. Старкоф посмотрел на своих младших командиров. Войско стояло уже больше получаса на одном месте, и не могло понять как действовать дальше. Его люди сгрудились вокруг него, и громко переговаривались, и советовались. Неуверенность бродила над ними, люди были смущены, и пребывали в замешательстве. Старкоф очень хорошо понимал их эмоции - карательный поход оказался под угрозой. Откуда взялась эта стена! Ведь до этого тут не было этого огромного древесного забора, ни карты, ни проводники не смогли предвидеть подобное. Этого леса просто не было! Лорд знал что на севере появилась новая фракция, возможно это было как-то взаимосвязано друг с другом, но откуда здесь это стена? Еще вчера, когда стены не было видно, он в принципе не мог поверить в существование этой стены. Но, разведчики не ошиблись, хотя по началу, он не мог, и не желал верить. Безумие ведь! Какая ещё такая стена!? А она вот, стоит! Он снял шлем, и отдал его ближайшему оруженосцу, затем сощурившись смотрел на подножие стены, он мог разглядеть какие-то строения, и даже крошечные людские фигуры – возможно деревеньки? Мистика какая-то. Лидер похода поднял взгляд, продолжая осматривать странный лес. Вдали, за линией фронта, возвышалась стена из высоченных деревьев. Он смотрел на них, и в его сознании возникали вопросы. Что скрывается за этой зелёной преградой? Какие угрозы могут ждать их за её пределами? Приведёт ли это пользу ему? Можно ли будет на этом заработать? Хитрый вассал Ростовского короля уже далеко завел свои мысли, и строил в голове широкие, ветвистые планы. Он умозрительно рисовал лесопилки, пашни, и поля, которые будут заняты рабами, и кривозубыми крестьянами. То что это стена будет уничтожена, а все местные будут неплохим рабским довеском, для растущей королевской экономики. — Господин, — обратился к нему один из баронов, прерывая его размышления. — Нам нужно решить, что делать дальше. Враг не дремлет. Старкоф кивнул для виду, хотя сам не мог однозначно ответить, что делать прямо сейчас? То что там были враги он не сомневался, но вот насколько они были опасны? Он был отправлен сюда от имени всего королевства, сам король назначил его лидером этого похода, и очевидны все эти благородные, и дворяне были настроены на конфликт, получить доблесть, богатства, и женщин за счёт войны, хотел каждый благородный отпрыск, особенно младшие сыновья. Было бы глупо с его стороны не идти на поводу своих подчинённых, ведь король был далеко, а мечи его вассалов были совсем рядом, и они были довольны остры… — Мы обязательно будем действовать, но для начала нужно понять с чем мы имеем дело, — произнес он, стараясь говорить уверенно. — Еще недавно тут не было никого леса, не знаю какую богопротивную магию, или уловку использовали изнеженные в богатствах речные магометане. Но, это не отвратит нас от верного пути, и в награду мы получим все что нам причитается! Люди начали кричать в поддержку слов своего господина. Особенно сильно они голосили в унисон с последней частью, где их лорд обещал наживу. Вассалы же переглянулись, их лица выражали сомнение, поскольку они умели читать между строк, подобные речи были для них повседневностью, и они имели довольно мощный иммунитет к воздушным замкам. Они знали, что лорд Старкоф не склонен к панике, но в его словах звучала нотка тревоги. В их рядах нарастало напряжение, как перед бурей. Они не были намерены упускать свое, и уж тем более делиться с низкородными, и безродными. — Но что мы можем сделать? — спросил барон, который был вторым по родовитости, его голос был полон волнения, лошадь под ним заволновалась. — Мы не можем просто стоять и ждать, господин! Чего тут думать! Лес это колдовство, нужно всех язычников вырезать, а деревья сжечь! Старкоф скривился, внутренне разочаровываюсь в бароне Локте. Обычно, он хоть и являлся вторым по знатности, и мог бы часто вмешиваться, он до сего дня отмалчивался. С чего он сейчас открыл свой рот, для него было загадкой. Впрочем, барон был достаточно религиозен, и принципиален, возможно тут сыграл его гонор. — Мы можем отправить боевую мразь, — предложил садисткого вида хлыщ. — Узнать, что скрывается за этими деревьями. Не думаю что сразу сжигать, будет мудрым решением. В конце концов мы можем собрать меньше рабов, ведь в жареном виде, люди не очень хорошо работают. В ответ на людоедское замечание люди вокруг начали смеяться. Старкоф снова кивнул, как бы соглашаясь с этой идеей. — Мы отправим группу, — сказал он, поднимая голос, чтобы перекрыть шум вокруг. — Дюжина рабов, под присмотром воинов, хотя бы один да выживет. Только отправим чуть правее, желательно к местным не приближаться. Мало ли, вдруг это и не люди вовсе, а мутанты какие. — Сказав это он кивнул в сторону людских фигур, стоявших у подножья исполинских деревьев. Вассалы кивнули, их лица стали более серьезными. Старкоф чувствовал, как на него ложится груз ответственности, но не мог позволить себе слабость. Он был лордом, и его долг заключался в том, чтобы вести своих людей. Когда они обсуждали детали, небо над ними затянулось тучами. Ветер начал подниматься, и в воздухе ощущался запах дождя. Это было предвестие перемен, и Старкоф не мог избавиться от ощущения, что они стоят на пороге чего-то важного. — Подготовьте людей, — приказал он, стараясь звучать уверенно. — Мы не можем позволить себе ждать. Лорд Старкоф стоял на вершине холма, его фигура вырисовывалась на фоне сереющего неба, где облака медленно собирались в грозовую тучу. Он чувствовал, как в груди нарастает напряжение, как будто сама природа предвещала нечто важное, и это ощущение не покидало его с тех пор, как они подошли к границе леса. Старкоф взял подзорную трубу у своего оруженосца, юноши с серьезным лицом и горящими глазами, нажитый ублюдок его старинного друга. Сынок Шемяки. Он прижал трубу к глазам и стал внимательно рассматривать окрестности. Деревья, находившиеся неподалеку, светились мягким зеленоватым светом, который словно исходил из самой земли. Да, действительно было странно, ведь эта местность всегда славилась своими пустошами, безжизненными и унылыми. Теперь же, казалось, природа решила подарить им этот неожиданный дар — сочную траву, которая росла в изобилии, словно пытаясь скрыть всю печаль и горечь прошлых лет. Его глаза заблестели жадностью – он желал себе эти земли, урвать себе этот зелёный клочок. Старкоф сместил взгляд чуть левее и приметил бетонный форт, который, казалось, был построен на совесть. Его стены, крепкие и массивные, возвышались над окружающим ландшафтом. Защитники форта, одетые в тяжелую броню, суетились на стенах, и лорд мог разглядеть, как они переговариваются между собой, явно заметив приближающееся войско. В их движениях читалась тревога, и это лишь подогревало его интерес. ''Трепыхайтесь-трепыхайтесь глупцы, скоро вы сдохнете!'' — Он крутил у себя в голове эту мысль, осматривая крепостницу. Вокруг стен Старкоф заметил несколько ферм, которые, были построены на обширных полях, когда-то опустошенных войной. Теперь же они выглядели как оазисы жизни, где люди пытались возродить надежду и процветание. Лорд продолжал наблюдать, его взгляд скользил по местности, и он заметил, что от форта тянутся несколько дорог, ведущих к лесной стене. Выложенные чем-то темным, дороги уходили куда-то в лес. Вдруг его внимание привлекли несколько машин, которые, очевидно, направлялись в их сторону. Он не мог не заметить, как они быстро приближались, и в его сознании возникла мысль: ''Это могли быть переговорщики, что ж, мы их все равно убьём, почему бы и не поговорить''. Старкоф убрал подзорную трубку и, отдав её оруженосцу, повернулся к своим сержантам и вассалам, собравшимся вокруг него. В их глазах он увидел ожидание, волнение и, возможно, легкое беспокойство. — Разведка не нужна, — произнес он уверенно, стараясь звучать так, чтобы развеять все сомнения. — Переговорщики сами идут в наши руки! Слова лорда произвели эффект. Воины зашевелились, никто спорить не хотел, хотя часть явно была недовольна, но вместе с тем они были насторожены. Переговоры могут быть как началом чего-то нового, так и предвестником ловушки. Лорд Старкоф ощущал эту двойственность, но предпочитал действовать более обдуманно. Он спустился с лошади, почувствовав, как земля под его ногами твердеет. Словно в ответ на его действия, ветер усилился, и в воздухе снова запахло дождем. Это было предвестие перемен, и он знал, что впереди их ждут важные события. — Прикажите, чтобы послов вели ко мне в палатку, — сказал он, поднимая голос, чтобы перекрыть шум вокруг. — Нам нужно выяснить, что они хотят. Будет интересно, что они будут лебезить перед битвой. Старкоф осмотрел своих людей, и пошел в центр лагеря. Оказавшись внутри палатки он уселся на кресле, вокруг стояла его многочисленная свита. Тем временем машины доехали до скопления войск, и остановились. Пехтура феодала, и техника сгрудилась перед гостями. Люки машин открылись, и оттуда вышли рослые люди, закованные в тяжелые доспехи. Воины лорда Старкофа напряглись, и начали тянуться к оружию. Возникло лёгкое напряжение, хотя чужаки не выказывали явной агрессии. Барон Локоть крикнул, и поднял латный кулак вверх, начал успокаивать солдат, параллельно громко начав чихать, что странно, некоторые его подчинённые тоже начали ему вторить. Чужаки же в свою очередь возвышались над толпой феодального ополчения, как старые дубы, возвышались бы над мелкосочными берёзками. Людей это смущало, и пугало, заставляя нервничать. Они не думали что люди могут быть настолько выше, и величавее. Странные стражи границы возвышались как минимум на две головы, а их габариты запросто превосходили в объёмах самого могучего из воина из войска лорда Старкофа, причём настолько, как если бы могучий мужчина, превосходил бы в размерах худосочного подростка. — Вы кто есть!? Други, или враги!? — Тот же барон после того успокоил своих людей обратился к чужестранцам. — Зависит от того с чем вы пришли. — С задних рядов раздался женский голос, гиганты посторонились, и вперед выдвинулась высокая женщина. Она была закована в такие же доспехи, как и у остальных ее собратьев, она смотрела на гостей холодным, голубыми глазами которые казалось излучали свечение. Ее породистое, белое лицо обрамляли такие же белоснежные волосы. Увидев воительницу люди обомлели, и молча смотрели на неё, не в силах отвести взгляд. Женщина продолжала стоять, держа в правой руке свой шлем, а в левой сжимая ремень своей винтовки. — Ха! Девка! Кто дал тебе право говорить? Братья! Они дают бабе говорить поперек себя, они не мужчины! Что с ними вообще обсуждать!? Они думают, раз они такие большие, мы испугаемся!? Вздор! — Один из рыцарей начал возмущённо кричать на всю округу, а затем снова посмотрев на воительницу, и пройдясь маслянистым взглядом по ее телу, спрятанному за броней, сально улыбнулся, и достав длинный нож, скорее напоминавший тесак. — А ты девка! Иди ко мне, я займу твой наглый ротик, более приятным делом! Дам тебе перед смертью понять, что такое настоящий мужчина! — Он спрыгнул с коня, и хотел было подбежать к объекту обожания, ведь на самом никого красивее в своей жизни он не видел, и по сути убивать не хотел, имея на столь красивую особу противоположного пола, более прозаичные планы, но к сожалению для себя он был остановлен своими соратниками, которые пришли в себя, после короткого наваждения от лицезрения чего-то, что настолько сильно было выше всех их стандартов, ведь женщины в постапокалиптическом мире, оставляли желать лучшего, мир полный смерти, и лишений не добавлял привлекательности никому. Так что типичная девушка вида хомо фунги, прошедшая полный комплекс биологического возвышения, прошедшая ряд сложнейший генных модификаций, и живущая в весьма комфортных условиях действительно могла показаться эстетически привлекательной, ну…потому что она объективно таковой и является. Она ведь, продукт реализации положительного генетического потенциала, как никак. — Просим прощения. — Барон Локоть немного пристыженно ответил, и проводил взглядом рыцаря которого утаскивали прочь, при смотря куда-то вниз, видимо старясь лишний раз не смотреть на гостью. — Вашего представителя ждут в палатке нашего маршала. Мы не дикари, так что уважаем чужих парламентов, и вам ничего не грозит на время переговоров. Чужачка посмотрела на сержанта, и чуть погодя кивнула. Барон в ответ поклонился, и отойдя чуть назад начал раздавать команды. Ополченцы, и мелкие рыцари начали расступаться под давлением сержанта, и других командиров. Воительница шла через толпу низковатых людей, и несмотря на них шла к палатке, с двух сторон её сопровождало двое рослых солдата. Подойдя к палатке она вручила шлем и винтовку своим людям, после этого пригнувшись зашла в большой шатёр, внутрь было допущена только женщина, ее сопровождающие остались снаружи. Толпа феодальных солдат сгрудились вокруг оставшихся снаружи чужаков, тем не менее не забывая держать почтенную дистанцию. Тем временем посланница прошла ''предбанник'' палатки, и оказалась один на один с Старкофым, и его свитой. Лидер военного вторжения сидел на кресле, и смотрел на неожиданную гостью. Люди внутри удивлённо ахнули, и начали восхищённо переговариваться, в то время как сам лорд жадно пожирал гостью своими глазами. Он был приятно удивлён, и взбудоражен посланницей. И видя ее меньше минуты, уже желал взять ее в собственность, купить, или украсть. ''Убью всех остальных, а эту в наложницы…да, решено!'' — Быстро пронеслась мысль в голове Лорда. Старкоф встал на ноги, и улыбнувшись подошёл к очаровательной особе. При приближении он был снова удивлён, на этот раз не очень приятно, оказалось вблизи девушка была ещё более статной, и была выше феодала на целую голову. Хотя довольно рослый Старкоф никогда не жаловался на проблемы с ростом. Тем не менее, это дева была выше всех кого знал сам мужчина. Подойдя к ней, он поклонился, и попытался взять ее руку, для приветственного поцелуя. Но, дева отдёрнула руку, и прищурившись посмотрела на странного человека. Ее лицо скривилось в презрении, словно к ней тянулся склизкий спрут. — Давайте без лишнего политеса. Я здесь как посланник, пришла вам сообщить что вам здесь не рады. — Лидер вторжения удивился, его брови поднялись, но затем он хмыкнул. — Мы просим вам уйти сопредельной территории, в противном случае мы будем считать это актом агрессии в наш адрес. — С какой это стати? — Один из рыцарей вмешался, но тут же замолк, после того как лорд поднял руку. — Мы пришли разобраться, здесь пропали наши люди, кто-то проявил в отношение них агрессию. — Старкоф начал кружиться вокруг воительницы, и начал уже в наглую рассматривать ее. Его подручные видя это тихонько смеялись, и скалились. — Моим лидерам ничего об этом неизвестно, в любом случае мы вас уведомили, и в случае отказа пеняйте на себя. — Посланница развернулась, и хотела была уйти, но почувствовала как ее пытаются схватить за руку. Девушка резко отпрыгнула вбок, несмотря на свои габариты, рост, и громоздкие доспехи, ей это удалось достаточно легко, плавно. Люди лорда схватились за оружие, и пригнулись готовые накинуться на наглую гостью. Воительница же в ответ тоже пригнулась, из ее глаз начало доносится красное свечение. — Убери руки шваль! — Руки женщины начали светиться голубым светом, пространство начало вибрировать. — Видит великий государь, я старалась быть мягче. Жалкое, мерзкое насекомое. Низшая мразь! Глаза, как два ярких звезды в бездне, сверкали синим светом, который исходил от ее рук. Каждая частичка ее тела был напряжена, а дыхание ровным потоком наполняло легкие. Перед ней стояли люди лорда Старкофа, их лица были скрыты под шлемами, а в руках они держали оружие, готовые в любой момент напасть. Их глаза, полные ненависти и страха. Напряжение достигло своего предела, Старкоф, испуганно отступал назад, его лицо исказилось от страха, при этом он баюкал раздробленную руку. Снаружи шатра слышались крики и возня. Внезапно, воительница, крикнула, несмотря на высокий рост и тяжёлые доспехи, она влетела вперед, как пуля, пронзая пространство между собой и врагами. Скорость, с которой она двигалась, была невероятной. Она снесла лорда Старкофа, и тот, не успев понять, что происходит, превратился в кровавое месиво. Куча крови, и ошметков плоти окропили толпу феодальной дворни. Бой закипел. Первый удар пришелся на ближайшего к ней воина. Она использовала свои руки, излучающие синий свет, как оружие. Изувеченное тело отлетело в толпу. Вокруг нее раздавались крики, звуки металла о металл, и запах крови, смешиваясь с дымом, заполнял воздух. Она принялась рассекать людей своими ладонями, и разбрасывала их с помощью биотики. Один за другим, ее противники падали, их оружие вырывалось из рук, когда она наносила удары, полные силы и ярости. Среди резни она заметила, как один из воинов, более крупный и сильный, чем остальные, поднял меч и бросился на нее. Она увернулась, и его удар прошел мимо, оставив только ветер, который шевельнул ее волосы. В ответ она сделала шаг вперед, и, используя всю свою силу, нанесла удар в его живот. Стальная пластина выгнулась, а потом лопнула выбрасывая из разорванного брюха кровавое крошево, и, не теряя времени, она добавила еще один удар, который отправил его на землю, где он остался лежать без движения. Внезапно, с правого фланга, на нее напал еще один воин. Он был быстрым, но не достаточно быстрым. Она увернулась, и в тот момент, когда он пытался нанести удар, она схватила его руку, выворачивая ее и заставляя его упасть на колени. Синие искры света, исходящие от ее рук, вспыхнули, когда она нанесла удар, превращая его в прах. В этот момент она почувствовала, как в ней закипает адреналин. Бой не утихал. Она обернулась, и, не раздумывая, бросилась в сторону оставшихся людей лорда. Она выбросила накопленную энергию, разнося их в мелкую, мясную труху. Когда последний враг сдох, а вокруг остались лишь пятна крови и дерьма, воительница остановилась, тяжело дыша. Она огляделась, и в ее глазах светился синий свет. Брезгливо отряхнув руки запачканные кровью, и плотью, она пошла на выход, переступая тела, и человеческие останки. Выйдя из шатра она могла лицезреть сотни трупов, подбитую технику, и фигуры легионеров которые бродили над полем боя, и добивали выживших. С неба капал дождь. *** Бой утих, и я нависал над полем боя. Сражение было достаточно скоротечным, и относительно лёгким. Меньше сотни легионеров, несколько десятков биотиков отогнали несколько тысяч человек. Прямо сейчас несколько сотен людей были уничтожены, и валялись на земле мертвым грузом, пока большая часть драпала на юг. Пограничные подразделения показали себя превосходно, хотя, кое какая странность я даже тут мог проследить. Меня озадачило как одна из биотоков выполнила приказ. Слишком жестоко, слишком брутально, а что у неё в голове творилось, это было еще интереснее. Я проследил мысленные закономерности, и смог вычленить похожие ''паттерны'' у других людей. То что я видел, подталкивало меня к мысли что я нашел третью фракцию. Это было очень интересно, я уже прямо сейчас крутил варианты в голове, как я мог бы их использовать в предстоящей войне.