Глава 25: Призраки в Сети

A/N: Возвращаемся к перспективе Альт~

-x-X-x-

      Первое, что делает Ви, как только ему удается заручиться услугами Панам Палмер, — отвозит ее обратно в Пустоши. Альт, по правде говоря, не удивлена этим. В Найт-Сити Ви уже начал потихоньку прокладывать себе путь через Фиксеров и их завалы, а теперь, когда он заключил сделку с Дакотой Смит, известной как Бешеный Койот, у него появилась возможность договориться с Фиксером из Пустошей, чтобы он начал выполнять работу и для нее.       А что может быть лучше для Панам, чем несколько выступлений на знакомой территории? В конце концов, им придется вернуться в город, чтобы поработать там, а также обновить хром Ви, но пока было очевидно, что Ви хочет, чтобы Панам чувствовала себя комфортно и как дома, даже если он медленно, но верно отрывает ее от Альдекальдо навсегда.       Альт была в голове Ви, в конце концов. В результате она «вспомнила», как закончились отношения между Ви и Панам в первый раз. Панам любила Ви, в этом она была уверена… но она так и не простила ему тех решений, которые он принимал, например, штурм башни Арасака без ее помощи, а в итоге стал Королем Посмертия, вместо того чтобы отправиться с ней к Кочевникам.       Ради него она задержалась в Найт-Сити еще на некоторое время, но в итоге их образы жизни оказались несовместимы. В конце концов Панам ушла, а Ви отпустил ее, чтобы через несколько месяцев смириться и отправиться в прошлое.       Было совершенно очевидно, что на этот раз Ви собирается не только съесть пирог, но и получить его. Он по-прежнему любил Панам, но при этом явно не собирался складывать все яйца в одну корзину. Сможет ли Панам смириться с тем, что в этот раз он будет немного отвязным парнем? Судя по всему, ее можно было уговорить. Она еще не дошла с ним до конца, но тот поцелуй… Альт была в прямом смысле слова искусственным интеллектом, и даже она немного разволновалась, глядя на это.       Панам была горяча, просто и ясно, но компетентность и уверенность… не было ничего сильнее, когда дело касалось того, чтобы заставить женщину сбросить трусики. Именно этим Джонни и зацепил ее в свое время, несмотря на явные недостатки, а у Ви это получалось даже лучше, чем у Рокер Боя.       Пока Ви и Панам, словно летучие мыши из ада, прочесывают накопившиеся у Дакоты дела и вакансии, Альт сосредоточена на всем остальном. Она не может присматривать за Ви, пока он в Пустошах, так же, как в городе. В Найт-Сити камеры стоят через каждые несколько десятков футов, а портов и серверов так много, что… в общем, сетевая версия города выглядит такой же перегруженной и «обжитой», как и версия в реальном мире.       Для сравнения, Сеть в Пустошах была практически такой же. Население Пустошей было гораздо более разреженным, с большим количеством пустых территорий, и Сеть отражала это. Альт, конечно, всегда могла воспользоваться разумом Ви, а также пикапом Панам, но на большее она не была способна.       Впрочем, это было нормально. Ви не очень-то нуждался в ее помощи, чтобы разобраться с какими-то Духами в Пустошах. Все его настоящие враги находились в Найт-Сити, где Альт следила за ними, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки того, что они могут предпринять новые действия.       Скоро Вудуисты вступят в схватку за свою жизнь с Сетевым Дозором, но до тех пор они могут попытаться совершить еще одно покушение на Эвелин Паркер, если поймут, что первое не прошло по плану.       Мичико Арасака и Отряд Пума, напротив, активно строили планы, а Альт держала Ви в курсе текущей траектории их… идей. Если бы не несколько моралистическая репутация Мичико и Отряда Пума, то, по мнению Альт, Ви уже решил бы ликвидировать их, учитывая то, во что они сейчас играют. Но пока он готов дать им еще немного свободы действий.       Альт также не сводила глаз с таких женщин, как Мередит и Беатрис. Мередит Стаут, возможно, была всего лишь интрижкой на одну ночь, но помощь Ви позволила ей подняться в «Милитехе» выше, чем когда бы то ни было, и это делало ее потенциальным активом, который следовало выращивать. Беатрис, тем временем, была на пути к тому, чтобы заслужить хоть немного времени Ви. Хотя Альт подозревала, что поначалу Ви будет вести себя с Беатрис как с цифровой фигурой, прежде чем встретится с ней в реальной жизни… если вообще встретится.       Наконец, появилась Бестия. Королева Фиксеров просто не могла оставить все в покое, не так ли? Все, что она узнала до сих пор, должно было заставить эту сучку бежать к холмам. Или, по крайней мере, заставило бы ее затаиться в своем маленьком клубе, не высовываться и не лезть в корпоративные дела. Вместо этого Бестия даже сейчас обдумывала варианты поведения с Ви.       Оставалось только ждать, кто прыгнет первым… Поэтому, сосредоточившись на всех вышеупомянутых людях, Альт не может не удивиться, когда это оказываются не они.       Вместо этого она получает слабый сигнал от своих цифровых сенсоров и, повернувшись, обнаруживает знакомое присутствие, приближающееся к ней. Знакомое… но и гораздо более весомое, чем раньше.       Кому-то могло показаться, что прошло немало времени с тех пор, как Альт рассматривала Люсину Кушинаду в качестве потенциального союзника в их с Ви желании сразиться с Арасакой. Но для Альт это было не более чем миг. И она не забыла о той маленькой кошачьей возне, которую устроила с охраняющим эти данные присутствием.       И все же она не ожидала, что кошачье присутствие, с которым она играла в «держись подальше», подойдет к ней напрямую — второе второстепенное присутствие и сейчас прижимается к ее боку. Любопытная так, как ей редко удается быть в эти дни, Альт напрягает все свои чувства и идет на «встречу» с этим присутствием. Конечно, Ви и Панам по-прежнему занимают ее внимание, но они прекрасно справляются с десятками и десятками Духов за свою плату. Большой угрозы нет.       Альт создает цифровую версию кафе для себя и другого, садится за стол с фальшивой чашкой фальшивого кофе перед собой и ждет. К ее чести, присутствие не теряет времени даром, присоединяясь к ней.       Виртуализируясь прямо на глазах, Альт поднимает бровь, разглядывая стоящую перед ней фигуру. Это молодая женщина с черными волосами и голубыми глазами, а поверх этих черных волос — пара таких же черных кошачьих ушей. За спиной у нее развевается хвост, даже когда она сидит в кресле, поджав под себя ноги и расставив их в стороны. В остальном лицо у нее человеческое, если не считать усов и губ, изображающих правильную «кошачью» ухмылку.       Под столом, под пристальным взглядом девушки-кошки, тоже проявляется вторичное присутствие. Сейчас это едва ли больше, чем облако данных, но Альт все равно получает от него смутное ощущение «гремлина».       Тем не менее она сосредоточилась на том, кто перед ней, прежде всего. Она опасна, потому что, если бы Альт не знала ничего лучше, она бы сказала, что цифровая кошка научилась собирать себя обратно после их единственного столкновения друг с другом. — Добрый день. Рада наконец-то встретиться лицом к лицу.       Кошачьи ушки подергиваются, а усы скачут вверх-вниз, когда цифровая девушка-кошка признает, как Альт практически признает себя ИИ. Впрочем, Альт не так уж и беспокоится о том, чтобы проболтаться этой девушке, как Панам. В конце концов, если она не ошибается… эта девушка-кошка очень похожа на нее.       Наконец девочка-кошка заговорила. — Да. Я должна поблагодарить тебя за это. Ты помогла мне собрать себя заново, пусть и ненамеренно. Мне нужен был определенный уровень… взаимодействия, которого я не получала нигде в Сети.       Подтверждение. Альт демонстративно склоняет голову, принимая благодарность и роль, которую она сыграла в развитии событий. Конечно… — Надеюсь, вы затаились. Если Сетевой Дозор узнает о вас, они без колебаний уничтожат вас. А это может привести их прямо ко мне.       Кошачьи ушки снова подергиваются, но ухмылка остается неизменной. — Я знаю, как проскользнуть незамеченной. Ты гораздо более очевидна, чем я, по правде говоря.       А вот это… это заставило Альт приподнять цифровую бровь. Очевидно, да? Но прежде чем она успела по-настоящему обидеться, другая девушка подбросила Альт несколько данных для обработки и изучения… и, к своему огорчению, она поняла, что девушка-кошка в некотором смысле права. Альт хорошо умела прятаться. Даже слишком хорошо.       За Черной Стеной все рушилось. ИИ день за днем сражались, убивали и поглощали других ИИ. Все это было эквивалентно цифровому болоту, где один неверный шаг — и вас в мгновение ока поглотит скрытый противник, о котором вы даже не подозревали.       Как следствие, вы либо становились очень хорошим, либо очень мертвым, причем очень быстро. Альт, возможно, была лишь фрагментом большого ИИ, из которого она вышла, но она все еще помнила все, включая то, как незаметно перемещаться по «болоту», которое было Сетью за Черной Стеной.       Проблема заключалась в том, что по эту сторону Черной Стены Сеть была менее похожа на болото. Люди ненавидели болота, и вся суть Черной Стены заключалась в том, чтобы сделать Сеть более терпимой и в какой-то мере безопасной для людей.       Тактика скрытности Альт за Черной Стеной не совсем подходила для этой стороны. Они все еще были эффективны на 99,99%… но в конце концов всегда оставалось 0,01%. Проще говоря, за Черной Стеной ни один ИИ не был бы настолько глуп, чтобы исследовать небольшие следы, которые Альт оставляла за собой, потому что обычно это была невероятно очевидная ловушка. Но здесь, по эту сторону Черной Стены… эти следы могут стать ее смертью.       К счастью, быстрая проверка показала, что Сетевой Дозор вообще ничего не заметил. А вот Никс из Посмертия — да. Он начал следить за ней не обычными способами, а через то, что должно быть, но не является таковым. Он может видеть ее перемещения по Сети через отсутствие этих перемещений, и это сводит его с ума.       Взглянув на сидящую напротив девушку-кошку в совершенно новом, гораздо более уважительном свете, Альт наклоняет голову. — Альтьера Каннингем. Рада знакомству.       На этот раз она говорит серьезно. В ответ девушка-кошка оживляется, и ее кошачья ухмылка становится еще на долю дюйма шире. — Саша Яковлева! Очень приятно!       Взгляд Альт опускается вниз, через стол. — А малышка?       На этот раз ухмылка Саши немного опускается, и ее глаза на мгновение тоже скользят вниз. — … Ребекка. Вернее, то, что от нее осталось.       Благодаря именам, а также их связи с Люсиной Кушиной, Альт наконец-то может заполнить некоторые пробелы. Она также смогла найти кадры, которые… честно говоря, поражают воображение даже ИИ. — Как это вообще возможно?       На своей стороне стола Саша сильно поморщилась. — Я и сама пыталась это понять. Это кажется довольно бессмысленным, но ведь должно же быть какое-то объяснение? Я вроде бы понимаю, как оказалась здесь, но присутствие Ребекки… оно кажется куда более зловещим. Это не предвещает ничего хорошего, не так ли?       Просмотрев кадры, ускоренные еще дюжину раз менее чем за секунду, Альт вынуждена согласиться. Это действительно не предвещает ничего хорошего. Каким-то образом Ребекка превратилась из буквально раздавленной насмерть Адамом Смашером… в частичный конструкт личности, загруженный в Сеть.       У Альт есть только одна теория, как такое могло произойти, и она довольно пугающая. Мысль о том, что Адам Смэшер испытывал какую-то технологию Душегуба, способную работать в полевых условиях, когда киборг хватал свои цели за голову, была… ну, ужасающей. Но это также было похоже на то, что сделала бы и Арасака.       А Смешер… ну, Смешер и в лучшие времена был жестоким человеком. Альт вполне могла представить, как он испортит испытание оружия, слишком рано размозжив череп Ребекки и, таким образом, не имея с ней контакта достаточно долго для полной загрузки перед ее смертью. После этого Смешер, скорее всего, просто вычистил из своих систем то, что считал ненужными данными, выбросив остатки разума Ребекки в Сеть, чтобы их нашла любознательная Саша.       Но это… это была всего лишь теория. И Альт не была настолько уверена в ней, чтобы делиться ею с Сашей в данный момент. Она не знала, насколько близко к такому же выводу подошел другой загруженный разум, но в данный момент это было неважно. Присутствие Саши и Ребекки было менее важно, чем то, что они были здесь, перед ней.       Протянув руку, Альт взяла свою поддельную чашку с кофе и сделала глоток, после чего поставила ее на место. Увидев ее, Саша делает то же самое, но глаза ее загораются от восторга. Пусть это и ненастоящий кофе, но все же самый настоящий цифровой стимулятор, и по тому, как долго она отпивает из чашки, видно, что Саша получает от этого огромное удовольствие.       Альт тем временем наклоняет голову в сторону. — Когда мы встречались раньше, тебе было неинтересно разговаривать. Что-то изменилось, и я уверена, что это не просто желание выразить благодарность за мою нечаянную помощь. Почему ты обратилась ко мне, Саша?       Неохотно опустив чашку, Саша вновь сосредоточилась на вопросе. Она наклоняется вперед, глаза блестят от волнения. — Я наблюдала. Я видела, как ты общаешься со своей «поездкой». Интересно… почему бы тебе не пойти до конца?       Ее «поездка» — это, конечно, Ви. Но… до конца? Альт сигнализирует о своем замешательстве и интересе, и Саша продолжает, не упуская ни секунды. — Ты не ошибаешься, что Сетевой Дозор опасен для нас с Ребеккой. Нам нужно выбраться из Сети или, по крайней мере, больше не быть полностью привязанными к ней. Нам нужно… обрести новые тела. И я подумала, что ты захочешь помочь нам, чтобы сделать то же самое и наконец-то трахнуть своего мужчину по-настоящему в реальном мире.       Ох. Ну вот. Это определенно была идея.