Часть 18

POV Дженнифер День прошел спокойно. После уроков спряталась в библиотеке, чтобы сделать задания. А когда все сидели на ужине, проскользнула в свою комнату, где меня ждал накрытый стол. «Спасибо, мастер, что заботитесь обо мне,» - улыбнулась и села есть. Мастер. Что с ним происходит в последнее время? Я бы поняла, если бы профессор снова от меня прятался. Но… он наоборот стал более внимательнее ко мне. И эта вспышка ревности… Он чуть не убил мальчишку взглядом! Если этот чистокровный и дальше будет приставать ко мне, то ему точно не поздоровится. И я первая приложу к этому руку! Но мастер Снейп… Его взгляд, его чувства… Как будто между нами нечто большее, чем просто дружба. Как будто он знает нечто такое обо мне, что заставляет мужчину испытывать и жгучую ревность и невероятную нежность. Мне тоже приятно проводить с ним время. Нравится смотреть на декана за работой, видеть его по вечерам, когда он отдыхает. И эта странная связь между нами… Я как-то представила, что ее нет. И стало очень одиноко и тоскливо. Наша связь будто делает мир ярче. Чувства зельевара пробуждают мои собственные. Те, о которых я не знала, и мне очень хочется их познать. Это немного пугает, но, пока мужчина продолжает проявлять заботу обо мне и не переходит границу дозволенного, я буду держать в узде свой страх и не позволю ему помешать мне все выяснить. Когда-нибудь я обязательно доберусь до правды. Еще несколько тихих дней помогли влиться в ритм школьной жизни. Уроки, домашние задания, прогулки вокруг замка при хорошей погоде. Оливия меня всегда сопровождала на завтрак. За обедом старательно игнорировала надоедливого Малфоя. К его запискам я даже не притрагивалась, а, когда внимание блондина становилось через чур назойливым, просто уходила. Во мне теплилась надежда, что вскоре мальчишке надоест мое игнорирование и он наконец-то отстанет совсем. Ну или получит по своей смазливой мордашке, если доведет. Ужинала у себя, отдыхая от той толпы, что окружала меня почти все время. Мастер с каждым днем выглядел все хуже: бледный, синяки под глазами, вечно раздраженный. Кажется, он очень мало спал. И я понимала почему. Поттер и Квиррелл. Эти два имени сейчас слышались отовсюду. И, если профессор по защите от темных искусств вызывал смешки, то от первокурсника ожидались неприятности. В пятницу с утра я чувствовала метания декана Слизерина. В первый раз он был так близко к сыну своей любимой. Весь день была как на иголках, ожидая взрыва, готовая в любой момент сорваться, чтобы… Чтобы что – не смогла бы ответить даже себе самой. Наверное, чтобы побыть рядом, поддержать. Чтобы он не оставался наедине со своей болью. Однако, этого не понадобилось. Мистер Снейп успокоился и, хоть и не присутствовал на ужине, чувствовал себя не плохо. Это пугало. Я читала, как герои вот так же в минуты эмоциональных потрясений оставались хладнокровными, а потом бросались со скалы. И мне не хотелось, чтобы мастер тоже решил покинуть этот мир. Поэтому постоянно прислушивалась к эмоциям профессора, с трудом сосредотачиваясь на заданиях. Активировавшийся переговорный артефакт был для меня неожиданностью. - Добрый вечер, сэр. Я боялась услышать его слова – вдруг декан решил со мной попрощаться? Я же этого не переживу! - Добрый, мисс, - услышала его тихий голос. – Надеюсь, я вам не помешал. - Нет, сэр, ничуть, - сердце билось как бешеное, сотни вопросов роились в голове. – Хотите меня видеть? Я не хотела этого спрашивать, слова сами слетели с губ. И теперь со страхом ожидала ответ. - Нет, мисс. Хотел убедиться, что вы в порядке. - Я в полном порядке, сэр. Спасибо за заботу. - Тогда не буду отвлекать. Доброй ночи, Дженнифер. - Доброй ночи, мастер. От разговора с любимым преподавателем на душе стало тепло и легко. Кажется, что кризис миновал и можно вздохнуть с облегчением. Но вздохну я лишь когда увижу его лично. За завтраком выглядел он довольно неплохо и это позволило немного расслабиться. А, получив приглашение, тут же им воспользовалась. Работа всегда меня успокаивала. Будь то уборка комнаты или создание чего-либо. Вот и сейчас, готовя зелье в лаборатории мистера Снейпа, приводила чувства в норму. И, похоже, мастер делал то же самое: спокойно и методично закидывая в кипящий котел измельченные ингредиенты, мужчина находился в состоянии умиротворения. После он пригласил составить ему компанию на вечер. Не зная, как начать разговор, задала самый простой вопрос: - Как вы, мастер? Отчаяние колыхнулось в его душе и мужчина тяжело вздохнул: - Я запутался. Смотря на него, мне было трудно поверить в его искренний ответ. - Я запутался в себе и своих чувствах. Не могу понять, какие из них реальны, а какие – лишь плод моего воображения. С каждым произнесенным словом собеседник удивлял меня все больше. Что заставляло его раскрываться передо мной? - Это из-за Поттера? – спросила, шестым чувством понимая, что наша школьная знаменитость не при чем. Но декан, цепляясь за мои слова, ускользнул от опасной для него темы. И это позволило мне убедиться в том, что передо мной именно Северус Снейп. Вспомнился вчерашний день и я не смогла не поделиться с собеседником своими переживаниями и мыслями. Когда упомянула о нашей связи, то услышала вопрос: - Она сильно тебе мешает? Сначала хотела ответить «Да», но, вспомнив ощущения от одной только мысли, что больше никогда не смогу почувствовать, разделить переживания дорогого мне человека, передумала. - Да нет, не сильно. Если бы ее можно было приглушить на время… - Если нет цели разорвать связь, то достаточно усилить самоконтроль и очистить разум. Неверяще посмотрела на зельевара. Разве это так просто? Мужчина закрыл глаза. Несколько вздохов и я перестаю чувствовать чужие эмоции. И это неприятно. Внутри словно стало пусто, краски потускнели, воздуха стало не хватать. - Ваша очередь, мисс. Выполняю указания мастера, но чувства меня не слушаются. Пробую успокоиться, но пустота давит, не дает расслабиться. Это злит. И злость придает сил для очередной попытки. Представляю стену вокруг себя и она действительно появляется перед моим внутренним взором. Эмоции под контролем. Теперь я могу открыть глаза. Мне легко, но грудь словно сдавливает невидимый обруч. - Спасибо, - улыбаюсь. Так странно не ощущать его. Но, пока я вижу профессора, как-то еще можно жить. Смотрю на собеседника и вижу, как ему больно. Кажется, эмоциональная связь нужна не только мне. - Простите, сэр… - контроль полетел к чертям и, поддавшись моменту, подошла к мужчине и обняла его со спины. Как бы мне хотелось сейчас остановить время, остаться с ним в этой комнате… И не слышать пугающих слов. Да, конечно, нужно знать способы защиты, но он говорил это так, будто предчувствовал беду. - Да, конечно, вы правы, - шепчу, пряча страх. – Я не хочу, чтобы вы снова страдали. Особенно из-за меня. Зельевар расслабился и я вновь стала ощущать его. Сначала была радость и нежность. Они сменились печалью, грустью, паникой… Что? Профессор сжал мои пальцы, пытаясь успокоить. Он слишком часто думает о плохом. Может, если бы его мысли были более радостные, то и жилось бы немного легче? Заглядывая в его глаза, понимаю, что, пока он преподает в школе, пока ему приходится думать об учениках, вряд ли его мысли станут иными. - Только прошу, не лезь сама к нему. Не провоцируй. - Я и не собиралась, - конечно, пообещать можно что угодно, но в голове уже начинали появляться идеи, как вывести нового преподавателя на чистую воду. – Но и вы будьте осторожны, мастер. Не хочу потерять единственного друга в этих стенах. На мгновение собеседника затопила боль. Почему? Что я такого сказала? Но мужчина взял себя в руки и успокоился. - Не волнуйся, уж о себе-то я позабочусь. *** Лежа в своей кровати, пыталась понять произошедшее сегодня, но чувства… они никогда не поддавались логике и анализу. Мастер Снейп, почему он ведет себя так, будто сильно привязан ко мне? Он называет себя собственником, будто считает меня своей. Или… или действительно что-то произошло, из-за чего я стала принадлежать ему? Интересно, а, если спросить прямо, профессор ответит? Или уйдет от ответа? Как бы мне выяснить, что повлияло на него? Конечно, вариант «спросить» оставим на потом. А пока… *** Недели потянулись друг за другом. Наблюдения за новым профессором и знаменитым учеником пока ни к чему не приводили, но я была уверена, что эти двое связаны. Разговоры с моим деканом через артефакт по вечерам стали привычными. Блокировать чувства снова мы больше не пытались, но старались держать себя в руках хотя бы во время уроков. По негласной договоренности субботу мы проводили вместе: сначала готовили зелья, потом пили чай и разговаривали у камина. Во время таких бесед я пыталась выяснить природу чувств мастера. Но, наверное, мне не хватало для этого опыта. В магии, в заклинаниях. И в отношениях. Потому что ничего нового узнать не получалось. Мастер продолжал бросать на меня ревностные взгляды в Большом зале, а наедине лишь тихо и печально вздыхал. «Что же творится в его душе? – думала я после каждой нашей встречи. – Что он скрывает от меня?»  Конечно, относиться хуже он ко мне не стал, но и откровенных разговоров больше не заводил. Любые попытки мужчина тут же пресекал. При чем о Поттере и своей нелюбви к нему мистер Снейп был готов говорить постоянно. Иногда даже казалось, что он втайне влюблен в мальчишку. И, если бы я не знала правды о привязанности декана к погибшей матери Гарри, то пошутила бы о чувствах учителя. Но я молчала, дорожа отношением мастера и щадя его чувства. Профессор стал более замкнутым и раздражительным. И мне это не нравится. Не было ласковых улыбок во время чаепития. Не было нежных прикосновений. Оказалось, что я успела привыкнуть к этим знакам внимания. И Чертенок теперь предпочитал ютиться в своем углу, не запрыгивая больше на колени, чтобы его погладили. И эти перемены мне не нравились. «Возможно, декан узнал что-то страшное? И теперь всеми силами пытается защитить учеников? Или сам находится в опасности? Я должна это выяснить. Да, я обещала, что не буду влезать в неприятности, но никто не запрещал выяснять правду». *** Возможность представилась на Хэллоуин. Возвращаясь во время ужина из библиотеки в гостиную, заметила странный запах. Пройдя чуть дальше и завернув за угол, тут же нырнула обратно, чтобы не попасться на глаза профессору Квирреллу. «Что он тут делает?» Грудь неприятно сдавило - Хару предупреждала об опасности. Будто я и так этого не понимала. Но… Осторожно выглянув в коридор, увидела как преподаватель по защите кого-то зовет на непонятном языке и при этом он не выглядел на столько безобидно и нелепо. Через пару секунд за ним вышел тролль. Тролль?! «Профессор сошел с ума?! Или он что-то задумал?» Я прижалась к стене, пытаясь унять бешено стучащее сердце, при этом став как можно менее заметной. Хорошо, что в подземелье было не на столько яркое освещение, так что промчавшийся мимо странный учитель меня не заметил. «Надо рассказать мастеру, - подумала. – Но он в большом зале на ужине. Будет странно выглядеть, если я прибегу с воплями, что один из профессоров впустил в замок тролля. Мне же никто не поверит! Что же делать…» Еще раз выглянув и убедившись, что огромное существо стоит посреди коридора, все же решила пойти к профессору Снейпу. Но на полпути меня остановило топанье множества ног и большое количество голосов. «Что происходит? Все еще должны быть на ужине…» Снова спрятавшись, наблюдала, как ученики Слизерина ровным строем возвращались в гостиную. Профессор Снейп с ними не шел. «Что происходит? Что задумал Квиррелл?» И тут до меня дошло: уж не собирается ли он похитить то, что спрятано на третьем этаже, отвлекая всех троллем? Мастер… При мысли о нем сердце сжалось. Конечно, зельевар довольно взрослый мужчина и куда опытнее меня, но я волновалась, сможет ли декан справиться с этим лжепрофессором? Кто знает, на что он способен? Когда смолкли разговоры, я медленно двинулась туда, куда ушел чужак. Это было не сложно, потому что он не скрывался и очень громко шумел, судя по всему, круша туалет. Подойдя ближе, я расслышала голоса. «Неужели там кто-то из учеников?! – ужаснулась. – Надеюсь, это старшекурсники, которые знают, что делать…» - Мисс Гриндл, что вы здесь делаете? – профессор Снейп был зол. Никогда  еще я не видела, чтобы человек был в такой ярости. - Марш в свою комнату! Поговорим позже. - Да, сэр, - пролепетала, быстро покидая свое укрытие. Обернувшись, увидела, как пришли профессора МакГонал и Квиррелл. Все вместе они зашли в туалет. В спальню я прошмыгнула прямо под носом Малфоя. Он, конечно, попытался меня остановить, но я оказалась быстрее. «Здесь творится что-то странное. И от этого мне не по себе. Возможно, это меня не касается, но и просто стоять и смотреть, как нас используют, не собираюсь. Пусть мастер и будет против, но я все равно собираюсь поступить по-своему и попытаюсь выяснить, что задумал Квиррелл». На следующий день после уроков зашла к декану. Конечно, он мог отругать за вчерашнее и не одобрить план, но я чувствовала, что это необходимо. - Мисс Гриндл? – удивился мужчина, отрываясь от проверки заданий. – Какие-то проблемы? Выглядел он болезненно, но хотя бы уже не так сильно злился. - Простите, сэр, - подошла к его столу. – Я по поводу вчерашнего. Мастер тяжело вздохнул. - Я знаю, кто впустил в школу тролля. Он смотрел на меня, ожидая продолжения. - Я видела, как профессор Квиррелл зазывал его сюда. - А вас он не видел? - Нет. - Уверены? Мы смотрели друг на друга и я чувствовала, как ему сейчас больно. - Уверена. - Мисс… Дженнифер… - Мастер, поймите, я волнуюсь за вас. Я знаю, что вы чувствуете и как переживаете. И хочу помочь. Мужчина устало закрыл глаза и задумался. Надолго. - Хорошо. Давайте работать вместе. Но при первом же признаке опасности вы отступите. - Согласна, - киваю. Спорить с профессором глупо, особенно когда он говорит об опасности. - Так вы утверждаете, что видели, как профессор Квиррелл вчера запустил тролля в подземелье? – декан постарался скрыть свои чувства. Мне стало некомфортно, но тех ощущений, что были в первый раз, не возникло. - Да, сэр, - снова кивнула. – Я шла в гостиную, когда почувствовала странный запах и непонятную речь. Они оказались в соседнем коридоре. Увидев источники, спряталась, чтобы не попасть им на глаза. Когда профессор Квиррелл умчался, я направилась в Большой зал, хотела предупредить вас. - Но повстречали толпу учеников. - Именно, сэр. И надеялась увидеть вас… - У меня была другая задача, - мужчина посмотрел на меня абсолютно нечитаемым взглядом. Но меня это не смутило. – А вы так хотели встретиться со мной, что решили лично отправиться поиграть с троллем? - Нет, сэр. Я хотела лишь посмотреть на него. А потом услышала голоса в том туалете. И… сразу пришли вы. Пустота в груди давила, но сдаться я не могла, не сейчас. Человек, сидящий передо мной и терпящий боль, был мне дорог. И, если мне не хватит духу выстоять, то рискую его потерять. А я этого не хочу. - А если бы я пришел позже, то вы бы вошли туда? – взгляд черных глаз, казалось, проникал в самую душу, а не только мысли, но я заставила себя не отворачиваться. «Он боится. За меня. За других учеников. Боится, что тьма проникнет в школу и поглотит юных магов. Боится, что не сможет остановить ее. Что тут, черт возьми, творится?!» Глаза мастера расширились. Он все понял. - Нет, сэр, - ответила. – Я бы дождалась вас или другого преподавателя. А потом бы сообщила вам, что подозреваю, почему этот учитель сделал это. - И почему же? – голос зельевара походил на шипение змеи. Мужчина даже наклонился чуть вперед, чтобы попытаться задавить меня своей аурой. Но он не на ту напал. - Потому что, - я сделала пару шагов, встав вплотную к преподавательскому столу, - ему нужно было добраться до того, что спрятано на третьем этаже. Тролль был лишь отвлечением. - Как же вы до этого додумались, мисс? – мистер Снейп откинулся на спинку стула, едва заметно поморщившись. - Сложила два и два, - пожала плечами. – Не думаю, что в школе есть еще что-то на столько же ценное или опасное. - Браво, мисс, - сдержанно улыбнулся декан. – Вы всегда отличались логическими суждениями. - Благодаря вам, мне было на чем тренироваться. - Вот как. Рад, что мои уроки не прошли для вас даром. - Что вы, мастер, - улыбнулась. – Ваши уроки очень ценны. - Хорошо, - кивнул он и снова вернулся к свиткам. – Если это все, то попрошу вас вернуться в спальню. Боюсь, наше завтрашнее занятие придется отменить. - Понимаю. Не буду вас больше отвлекать, сэр, - развернулась и покинула кабинет профессора Снейпа. Как добралась до своей комнаты – не знаю. Мозг словно отключился, думая о мастере. Не смотря на барьер, чувствовались отголоски его боли. Физической боли. Что произошло? Как? Когда? Видимо, вчера во время всей этой суматохи. Но где? Как? Третий этаж. Там явно стоит защита и, скорее всего, именно она ранила мужчину. Хорошо, что не убила. Похоже, он пришел к такому же заключению, что и я, поэтому декан и отправился в запретный коридор. И, видимо, спугнул грабителя. Надеюсь, что спугнул. Не нравится мне этот странный профессор, было в нем что-то темное. Он словно носит маску, а под ней – куча тайн. «Его пригласил Дамблдор». Вот тоже мне показатель. Этот старик еще в прошлом году показал свое отношение к школе. Мы для него словно подопытные кролики! Возможно, Поттера будет ожидать такая же участь. Сочувствую, но что я могу сделать? Я с ним практически не пересекаюсь во время перемены, а следить за ним – как-то неприлично. Еще решат, что я влюбилась. Может, мастер сможет присмотреть за ним? Будто у него и без этого мало забот. А если… если попробовать подружиться с ним? Конечно, друзей у него, наверное, и без меня много, но… почему бы не попробовать? *** День квиддича я бы пропустила, как делала это в прошлом году. Но что-то тянуло меня туда пойти. Присутствие мастера и Поттера тоже повлияло на мое решение. Солнце было ярким, но совсем не грело, и я не завидовала игрокам. Заняв место с краю трибуны, порадовалась, что одела свитер. Наблюдать за летающими на метлах учениками было не очень увлекательно даже с комментатором и я больше рассматривала собравшихся. - Смотрите! Смотрите! – воскликнули рядом, привлекая всеобщее внимание на поле. Поттера на метле швыряло из стороны в сторону. Вряд ли такое было обычным делом. «Может, кто-то решил отыграться на гриффиндорце и наслал проклятье? Вон как метла взбеленилась… Или…» Жаль, что трибуна преподавателей мне была плохо видна, но разглядеть Квиррелла все же смогла. И он как-то странно наблюдал за первокурсником. Как и профессор Снейп. «Что они творят? Что происходит? Либо они работают сообща, либо…» Какой-то переполох среди учителей помог юному игроку выровнять метлу и продолжить матч. Значит, преподаватели не сговорились и один из них хотел убить Поттера. И это точно не Снейп. Значит… «Ох, мастер будет не рад моей догадке. Если профессор Квиррелл помогает тому-кого-нельзя-называть – это очень плохо. И в свете этого ой как нехорошо выглядит профессор Дамблдор. Слабо верится в то, что он этого не знал, когда нанимал этого человека на должность учителя». Увидев победу Гриффиндора, первой покинула трибуны. Хотелось поговорить со своим деканом. Это было куда реальнее, чем с героем дня. Поттера сегодня явно не оставят одного, а лишние уши мне ни к чему. Профессор зельеварения явно не торопился возвращаться в свой кабинет. Увидела я его только через час. - Профессор Снейп, простите… - Если вы по поводу происшествия на квиддиче, то я сделал все, что мог, мисс Гриндл, - зло оборвал мужчина. – И я знаю, кто виновен, директор сам разберется. - А вы уверены, что ему можно доверять? – тихо спросила. - Кому? Дамблдору? – декан Слизерина на секунду замер у двери в свои апартаменты. – Мне  понятны ваши сомнения, мисс, но не стоит забывать, что это один из могущественных колдунов. И главный интриган Англии. Все знают, что он что-то замышляет, но ни одному человеку этот старик не раскроет все свои планы полностью. Не вам с ним тягаться, мисс. Та холодная ярость, что сочилась из уст преподавателя, пробирала до дрожи. Но даже ей не под силу было скрыть страх и боль – истинные чувства мастера. - Сегодня вам лучше побыть в своей комнате, Дженнифер. Во избежание ненужных проблем. - Хорошо, - опускаю голову, признавая его правоту, и иду к себе. *** «Мастеру тяжело. Он волнуется за своих учеников, пытается уберечь других от надвигающейся тьмы. Квиррелл. Дамблдор. Все они отнюдь ему не помогают. А он ведь не железный. Мне его жаль. Я хочу хоть немного облегчить его жизнь, но боюсь доставить еще больше проблем. Может, есть то, с чем я действительно мола бы помочь? Например, с этим Гарри? Что случится, если я с ним подружусь? Смогу ли таким образом снять с декана хотя бы маленькую часть груза?» *** На следующий день мне выпал шанс это узнать. Занимаясь в библиотеке, увидела как герой львов пришел делать уроки один. Взяв несколько книг, он сел рядом со мной. Краем глаза заметила, что он собирался писать доклад по зельеварению, но делал это с каким-то обреченным видом. Посмотрев на стопку своих книг, выбрала две из них и протянула мальчику. - Здесь тема раскрыта лучше, - прошептала. - Спасибо, - улыбнулся он, беря предложенные фолианты. – Меня зовут Гарри. - Дженнифер, - улыбнулась в ответ. - Ты из Слизерина, верно? Киваю. Хочется вернуться к своим заданиям, но, помня свои же планы, стараюсь поддержать разговор. - Это правда, что профессор Снейп делает вам поблажки? – он с любопытством смотрел на меня. - Давай сначала закончим уроки, а потом поговорим, - предложила с улыбкой. – Так мы меньше будем мешать другим. - Хорошо, - согласился гриффиндорец и приступил к своему докладу. Написал он его довольно быстро и мы смогли покинуть стены замка, чтобы поболтать. Ступая по промерзлой земле, продолжили разговор. - Так это правда? – с нетерпением спросил Гарри. - Не знаю, - пожала плечами. – В прошлом году он освободил меня от своих уроков и стал заниматься со мной лично. Он разглядел во мне дар в приготовлении зелий. По этому за весь факультет говорить не буду, а ко мне он довольно благосклонен. - Правда? Ты действительно разбираешься в зельях? – в глазах мальчика горел неподдельный интерес. - Правда, - улыбнулась. Непосредственность Поттера подкупала. С ним было довольно легко вести беседу. - А на каком ты курсе? - На втором. - Ух ты! Можно я буду обращаться к тебе за помощью, если у меня совсем не будет получаться? - Можно. После уроков я часто бываю в библиотеке. - Вот спасибо, - с восторгом воскликнул студент Гриффиндора. – А то, похоже, профессор Снейп меня ненавидит. Знал бы ты, мальчик, на сколько ошибочны твои выводы… - Он ко всем строг, - печально вздыхаю. – Но, если усердно работать и слушать его наставления, то можно понять, что профессор всего лишь хочет научить своему нелегкому ремеслу. Свой факультет он, конечно, любит сильнее, но других он не будет зря осуждать. Мастер Снейп – справедливый учитель. - Да? Мне так не показалось. - А ты присмотрись. Попробуй следовать в точности всем его указаниям. Не просто же так профессор их дает. - Хорошо, - вздыхает мальчик, - попробую. А как ты открыла свой дар? - Когда мне купили учебники за 1-й курс, я тут же углубилась в них. Попробовала несколько заклинаний и сварила зелье. Когда оно не получилось, попробовала поэкспериментировать с рецептом. Родители мне немного помогли, а я все записала. На первом уроке у декана использовала обновленный рецепт, чем и заинтересовала профессора. - Здорово, - восхитился собеседник. – А я только и умею, что летать на метле. - Ты еще всему научишься, - улыбнулась. - Эй, Поттер, уже завел подружку? – раздалось позади нас. - Вот же… - недовольно буркнул собеседник. - Не обращай внимания, - предложила ему. – Пойдем в замок. - Ну и куда вы? – нас обогнал Малфой с довольной усмешкой, но, увидев меня, изменился в лице. – Ты… я думал, ты более разборчива в связях. А оказалась такой же, как все. - А я думала, что родители привили тебе чувство собственного достоинства, как положено среди благородных чистокровных. Но, оказалось, его перепутали с чувством завышенного самомнения и переоцененной значимости, - холодно произнесла, демонстративно глядя на свои ногти. - Ах ты… - взбесился первокурсник, но я заткнула его взглядом. - Не делай себе хуже. Идем, Гарри. - Как же ловко ты его уделала! – восхитился юный волшебник, когда мы расположились на одной из лавочек в коридоре школы. - Хоть он и происходит из древнего рода, но ведет себя совсем не так, как положено благородным, - проворчала. – Он с начала года не дает мне прохода. Еще одна выходка, и я пожалуюсь декану. - Кажется, Малфой – его любимчик… - с сомнением протянул Гарри. - Значит, ему нужно будет с ним что-нибудь сделать, чтобы этот «любимчик» больше ко мне не приставал! – возмутилась и вспомнила, как мистер Снейп ревновал, когда этот чистокровный посмел коснуться меня. «Что же он сделает с мальчишкой, если я заикнусь о произошедшем сегодня? Ведь профессор мстителен и злопамятен». Почему-то стало жалко этого выскочку. Вдруг, зельевар придумает что-то похуже ночных кошмаров? - Знаешь, Дженнифер, не думаю, что говорить профессору Снейпу о сегодняшнем – хорошая идея, - протянул гриффиндорец. – Мало ли что он может сделать с ним. Или с тобой. - За меня можешь не переживать, Гарри, - улыбнулась ему. – Мистер Снейп меня не обидит, поверь. Но ты прав, не стоит профессору рассказывать о всех мелких стычках. Ему и без этого хватает забот. *** За обедом ловила на себе взгляды нескольких человек. Со стола Гриффиндора – от Поттера и его друзей. Они о чем-то перешептывались, поглядывая на меня. Со своего факультета – от задумчивого блондина. Не знаю, что творилось в его голове, но мальчик практически забыл о еде. Еще более внимательные взгляды были со стороны преподавателей. Если бы только зельевар интересовался моими воспоминаниями, без проблем впустила бы его. Но то же самое пытался сделать директор. Так что пришлось закрыть свои мысли, оставив на поверхности лишь разговоры с первокурсниками. Ни к чему посторонним знать мои мысли. Ушла я как всегда одной из первых. И, чтобы не мозолить никому лишний раз глаза, снова засела в библиотеке. Народу здесь практически не было и, заняв самый дальний угол, смогла погрузиться в изучение книг по защитным заклинаниям, чувствуя, что это может понадобиться. - Ожидаете нападения, мисс Гриндл? – тихий голос декана, раздавшийся внезапно над самым ухом, меня напугал. Вздрогнув, посмотрела на мужчину, который с интересом разглядывал мои записи. - Простите, что отвлек, Дженнифер, - он взглянул на меня. - Ничего, сэр, - с облегчением выдохнула. - Вижу, ваше усердие стало распространяться и на другие предметы, - декан взял стул и сел рядом. – Только я не уверен, что профессор Квиррелл задавал подобное. - Вы правы, - кивнула. – Я интересуюсь защитой не только в рамках уроков. - Опасаетесь нападения? – снова спросил зельевар. - Я бы сказала, что не могу чувствовать себя в безопасности здесь, сэр, - посмотрела в его глаза. - Это из-за Квиррелла? – медленно спросил декан. – Или из-за Малфоя? - Из-за директора. - Его внимание к вам продиктовано лишь вашей беседой с Поттером, которую видели чуть ли не все в школе. Ведь из-за случая с троллем и квиддичем интерес к нему не утихает. Что-то такое я слышала. Что-то о победе над горным троллем первокурсниками. Неужели это был он? - А что такого в простой беседе? - Как минимум то, что она проходила между учениками враждующих факультетов. - Не аргумент, - хмыкнула. – Про открытую вражду никто не говорил, а на школьное соревнование это совершенно не влияет. - Вы так считает? – мастер поднял бровь. - Да, сэр. И, пока не вмешался Драко Малфой, мы мирно беседовали. - Обо мне? - О вас и вашем предмете. Я рассказывала Гарри как важно следовать вашим инструкциям. - Будем надеяться, что эта беседа не пройдет мимо его ушей, - проворчал мужчина. – Малфой снова приставал к вам? – в его черных глазах вспыхнули недобрые огоньки. - Его скорее интересовал мой собеседник, нежели я, - смотря в очи негодующего профессора, снова попыталась «прочитать» его чувства. – Но, кажется, мои слова о недостойном поведении его задели. Декан молча изучал меня. Пустив его наконец-то в свои мысли, расслабилась. Мастер молчал долго, словно сомневался в моей искренности, но я взгляд не отводила. Чтобы ни послужило причиной сомнений моего друга, мне хотелось их развеять. Взгляд мистера Снейпа наконец-то смягчился и он взял меня за руку: - Спасибо, Дженнифер, - улыбнулся мужчина. - За что? – удивилась. - За твою честность. Каждый раз, когда моя вера подвергается сомнению, ты не даешь мне пропасть. Мое сердце затрепетало. Я помогаю мастеру? Просто тем, что говорю правду? Но разве я могу ему солгать? Тому, кто меня оберегает, кто заботится и обучает? - Ты для меня как якорь, удерживающий на краю пропасти, - черные глаза собеседника словно лучились нежностью и теплом. – Никто еще не делал для меня ничего подобного. И, если честно, я не знаю, как на это реагировать. Я замерла. Профессор приоткрыл для меня завесу своих чувств, что было неожиданно и, не скрою, приятно. Как и то, что этому удивительному человеку была дорога я. - Прости, что надоедаю и отвлекаю… - Нет, мастер, - сжала его ладонь. – Я  рада, что вы делитесь своими чувствами. И я ценю это. - Я никогда раньше никому не говорил ничего подобного. И мне… немного страшно, - мужчина опустил глаза, глядя на наши руки. - Понимаю, сэр. Мне это тоже непривычно и волнительно. - Правда? – профессор робко поднял глаза. - Да, сэр, - кивнула и улыбнулась. - Уверена, вместе мы сможем преодолеть смущение перед новым. - Я… я постараюсь. Это сложно, но… - Я буду рядом, сэр, и помогу. - Спасибо, - его голос был наполнен благодарностью. «Значит, я на верном пути, раз мастер Снейп так откровенен со мной. Он доверяет мне и хочет, чтобы я не просто присутствовала в его жизни, а была ее важной частью. Я дорога ему». Декан пригласил к себе на ужин. И, пока мы шли к его кабинету, заметила, что он хромает. -Может, вам помочь с вашей ногой? – поинтересовалась, когда, сев у камина, мужчина прикрыл раненную конечность. - Не переживайте, мисс. Это не так важно, как ваше обучение. - Раз вы так считаете… - Если вы опасаетесь за свою жизнь, то я могу помочь вам подготовиться. Давайте встретимся завтра после уроков и вы покажете все, что смогли найти. - Хорошо, профессор. - А пока можете рассказать, как у вас дела с учебой. - Вы явно знаете, что с учебой у меня все в порядке. А вот с самообучением – не особо. Не все выходит так, как хотелось бы. Кажется, мне недостает мастерства. - Мастерство, как и опыт, нужно нарабатывать. Главное, не опускать руки и пробовать снова и снова. - Хорошо, я постараюсь, - кивнула. – А как вы? Вас больше ничего не беспокоило? Он тяжело посмотрел на меня, но лишь покачал головой. Думаю, его много чего беспокоит, в том числе и я. Но вот извещать об этом мужчина не торопился. Его можно понять, в силу своего возраста я знаю довольно мало, а грузить бесполезной для меня информацией, логично, не стоит. - Приступов больше не было, мисс. - Я рада, - улыбнулась. «Мастера не назовешь красивым, но и в нем есть своя привлекательность. Он умен, с ним интересно беседовать. Его прикосновения мне приятны, хоть я и не терплю подобного. Я зову его другом, но для меня мастер больше, чем друг. Его общество я бы не променяла ни на что другое. С каждой нашей встречей убеждаюсь, что только такого мужчину я могу представить рядом с собой: умного, надежного, верного. Иногда в его взгляде замечаю отголоски интересных чувств, вызываемых мною. Иногда это нежность, иногда трепет. Временами – обожание. Но чаще всего – ревность. В коридоре, в Большом зале, в аудитории. И до сих пор не могу этого понять. Сложно поверить, чтобы мастер меня ревновал. К сожалению, у меня совершенно нет опыта в отношениях и я не могу сказать наверняка о чувствах мужчины ко мне. Ведь даже в книгах я вряд ли найду ответ на столь личный вопрос. И, если честно, мне немного страшно услышать правду…» - Дженнифер, вы в порядке? – голос декана помог вынырнуть из мыслей. Я моргнула, фокусируя взгляд на собеседнике. - Да, сэр. Извините, что заставляю беспокоиться. Профессор подлил мне горячий шоколад и печально улыбнулся. - Постараюсь помочь вам освоить защиту, чтобы вы не боялись за себя. За себя-то я не сильно переживала. А вот профессор Снейп, похоже, был в опасности.