Часть 30

POV Снейп С трудом пережил рождество. Да, в школе почти никого из учеников не осталось, но тревога меня не покидала. Отправил подарок Дженнифер. Всего лишь безделица, купленная летом. Заколка в виде дубового листа. Но, глядя на этот аксессуар, думал о ней, единственной, кто смог достучаться до меня. И, наверное, слишком часто держал в руках эту вещицу, когда оставался один. В чем-то она помогала мне держаться, не хуже, чем все подарки моей девочки. От слизеринки пришел очередной амулет и маленькая открытка. Девочка всегда дарит практичные вещи. И каждый подарок мне очень дорог. Когда наконец-то покинул Хогвартс, то старался не тешить себя надеждой на что либо. Думал, что вернусь обратно уже вечером. Однако меня ждал приятный сюрприз. Сначала родители моей ученицы, встретившие у самого входа, проводили до кабинета доктора, расспрашивая о жизни своей дочери в школе. После чего внезапно пригласили в гости. - Если сможете, то приходите сегодня, - заявил Виктор. – Можете переночевать у нас. - Вы ничуть нас не стесните, - поддакивала его супруга. – И Дженни будет рада. Она так вами восхищается! - Хорошо, я попробую… - ответил, пребывая в легком шоке. С чего это они вдруг? Ванесса уже ждала. Она проводила меня к лаборантам, которые тут же стали чуть ли не на части разбирать мое тело для различных анализов. После этих процедур почувствовал себя выжатым, как лимон. Дальше доктор повела меня… к Дженнифер? Уложив на соседнюю с ней кровать и подключив с десяток датчиков, женщина оставила нас одних. Было немного боязно смотреть на юную волшебницу, но, стоило ей заговорить, как практически сразу расслабился. Ее глаза, ее чувства говорили об искренней симпатии. А то, что она бережно прижимала к себе мой подарок заставляло сердце биться чаще, а счастью разливаться теплом по венам. Коснувшись ее нежных пальцев, позволил Дженни ощутить те эмоции, которые сейчас мною владели. И она приняла их так же, как мой подарок: нежно и бережно. Когда девочка уходила, впервые увидел ее с распущенными волосами. Черный водопад скрывал всю ее спину и было практически физически больно из-за невозможности прикоснуться к ним. А едва ощутимый аромат – ее аромат – добивал наповал, хоть я и старался сдерживаться. Слизеринка надела заколку и миссис Стронг ее увела. Вернувшись, Ванесса села на ее кровать и внимательно посмотрела на меня. - Как себя чувствуете? – тихо спросила она. - Прекрасно, - прошептал, вспоминая уходящую девочку. – Словно заново родился. - Это из-за Дженнифер? - Да, - прикрыл глаза. Было сложно говорить о своих чувствах, но скрывать правду от доктора не имело смысла. – Она приняла подарок, который был сделан по велению сердца. - Вы о заколке? - Да. - У вас хороший вкус. - Спасибо. Когда меня наконец-то отцепили от приборов, доктор осталась со мной поговорить. - Здоровье ваше в порядке, но советую продолжать пить витамины. - Хорошо, - кивнул, одеваясь. - Магическая связь блокирована, но я заметила кое-что странное. - И что же это? – слова этой женщины настораживали, но я догадывался, к чему она ведет. - Ответьте честно, что вы к ней чувствуете? – Ванесса внимательно смотрела на меня. Пришлось тщательно подбирать слова, чтобы выразить суть, не сильно вдаваясь в подробности. - Она дорога мне. Эта девочка… я боюсь ее потерять. - И что вы намерены с этим делать? - Ничего, - вздохнул. - Почему? Пристальный взгляд доктора, если честно, раздражал. Будто она пыталась уличить меня во лжи. - Потому что каждый раз, когда я пытался сделать хоть что-то, получалось только плохое. Не хочу, чтобы подобное случилось и с Дженнифер, - надев маску холодного презрения, посмотрел на хозяйку кабинета. – Пусть в этот раз все идет своим чередом. Покидая здание, в голове не смолкала фраза миссис Стронг: «Поступайте, как знаете. Только продолжайте приглядывать за девочкой, ладно?» «Будто я могу ее оставить… Хоть я и сказал, что не собираюсь что-либо делать, чтобы завоевать ее, но на самом деле это не совсем верно. Помогать юной волшебнице – мой долг. Как и развивать ее таланты. Сдерживаться собираюсь лишь в своих чувствах. Пусть сейчас она и отвечает мне, но что будет через несколько лет? Будет ли девочке со мной так же интересно, как сейчас? Я в этом точно не уверен». Дом семьи Гриндл найти было не трудно. А вот зайти туда оказалось страшновато. Что меня там ожидало? Снова душещипательные беседы? Или будут читать нотации, как школьнику? А, может, издевательства и пытки? Как бы ни было страшно, неизвестность пугала сильнее. Поэтому с тяжелым сердцем и плохими предчувствиями постучал в дверь. Дверь открыл Виктор и с улыбкой впустил. Раздевшись, меня проводили в столовую и усадили за стол. Потом подошла Дженнифер. Видимо, ее не предупредили о моем визите, раз она так сильно удивилась. Во время ужина мистер и миссис Гриндл задавали мне вопросы. К подобному положению дел я был готов. Меня как будто рассматривали в качестве кандидата в женихи, что подтвердилось, когда глава семьи предложил пройти в гостиную. - Миссис Стронг рассказала нам о вашей связи с Дженнифер. – Виктор предложил сесть в кресло. – Если честно, по началу я был категорически против этого. Но моя дочь о вас самого лучшего мнения. Она рассказывала, как вы помогаете ей. И сейчас во время ужина, наблюдая, как вы с нежностью смотрите на нашу девочку, понял, что вы достойны находиться рядом с ней. - Благодарю, - склонил голову. Не то, чтобы мне было важно чье-либо признание, но действительно приятно, когда нужные люди выступают на твоей стороне. - Хотелось бы знать ваши дальнейшие планы насчет Дженни. - Я пока не строю никаких планов. Ваша дочь еще мала и мне не хочется лишать ее свободы выбора. - А если она все же выберет вас? - Тогда постараюсь сделать ее счастливой. Правда, сейчас я не смогу ей ничего предложить, но, надеюсь, в скором времени обзаведусь домом. Я только начал поиски и пока еще не нашел ничего подходящего. - То есть, вы все-таки рассматриваете вариант возможного будущего с Дженни? - Да. К чему скрывать заинтересованность этой юной волшебницей? Тем более от ее родителей, с которыми все же важно поддерживать хорошие отношения. - Когда собираетесь делать предложение? - После учебы. А до этого времени продолжу помогать ей, чем только смогу. - Хорошо, - кивнул Виктор. – Меня это устраивает. Как и серьезное отношение к моей дочери. Тем более, что вы знаете о ее… особенностях. - Все мы в чем-то особенны, - пожал плечами. Во время этого разговора не смотрел на мужчину. Личная тема беседы невероятно смущала и мне не хотелось бы, чтобы он догадался обо всех моих чувствах. - Дженнифер не такая, как все. - Знаю, - тут я все же поднял глаза. – Она как хрупкий цветок, растущий среди сорняков. Уж не знаю, ваше ли воспитание так повлияло или гены, но эта девочка – самое невероятное и прекрасное создание, что я когда-либо видел в своей жизни. Отец Дженни оказался поражен моими словами не меньше, чем я сам. Не ожидал, что способен говорить так о ком-то. Даже если это самый дорогой мне человек. - Извините, мы вам помешали, - Анжела и Дженнифер вошли в комнату с подносами. - Все в порядке, дорогая, - мужчина помог разместить посуду на столе. – Мы уже обсудили, что хотели и просто вспоминали школьные дни. И муж с женой действительно ударились в воспоминания о своих переживаниях. И, видимо, не только мне они были не по душе. Девочка тихо ушла на второй истории. Мне пришлось мужественно терпеть эту болтовню. Но долго меня мучить не стали. - Идите к ней, - Анжела коснулась моей руки. – Она ждет вас. Не знал, как поступить правильнее, но все же последовал ее предложению и поднялся в комнату девочки. - Можно зайти, Дженнифер? – спросил после тихого стука. Я в первый раз оказался в гостях у своей ученицы и совсем не хотел навязываться. Но Дженни действительно была мне рада и пригласила к себе. Ее комната мало изменилась с моего прошлого посещения. Но больше заинтересовали книги, разложенные вокруг нее. - Твои родители переживают за тебя, - чувство неловкости, заставившее все же сесть на кровать, овладело мной и, чтобы не выдать себя, стал говорить. - Знаю, - спокойно кивнула Дженни. - И ты действительно не против официально помогать мне? - Профессор, - вздохнула девочка, - будь я против, то вообще бы с вами не занималась. - Логично. Вопрос действительно был странный, но мне трудно было справиться сейчас со своими эмоциями. - Ни к чему переживать по пустякам. Лучше думайте, как будете выгонять меня из своей комнаты. - Зачем? – посмотрев на собеседницу, увидел в ее глазах озорные огоньки. - Затем, что я теперь официально могу находиться там сколько пожелаю. Я слегка опешил от такой откровенности, но тут же взял себя в руки: - Как ты могла заметить, я совсем не против твоего общества. Смущение отступало и игривое настроение Дженнифер этому активно помогало. - Вот как… Может, это вы уговорили директора на этот шаг, чтобы не опасаться неудобных вопросов? Похоже, она тоже испытывала дискомфорт из-за моего внезапного появления и подобное поведение было для нее чем-то вроде защитной реакции. - Ага, и попросил приспособить соседний класс под комнату для тебя. Для достоверности. - Ух ты! Мне было приятно наблюдать за радостной ученицей, но всегда было что-то настораживающее. - У Дамблдора есть на тебя какие-то планы. Вряд ли он с нами поделится ими, но так ты хотя бы будешь под моей защитой. - Спасибо, сэр, - кивнула она, понимая серьезность ситуации. – Постараюсь не доставлять вам лишних хлопот. - Ох, Дженни, - эта девочка была невероятно милой. – Ты – меньшее из моих проблем, - тут уже обратил внимание на книги. – Расскажешь, что сейчас изучаешь? Слизеринка с радостью стала делиться своей идеей помочь мне ослабить связь с Темным Лордом. Было в этом что-то интересное, о чем раньше не думал даже и стоило изучить более подробно этот вопрос. Но имеющихся у нас данных было недостаточно. И, когда мама Дженнифер заглянула и напомнила о времени, мы лишь смогли наметить возможные зелья и артефакты, которые стоило попробовать. Ночью было сложно уснуть в непривычном месте, да еще и забив голову мыслями. Чтобы хоть как-то переключиться, стал думать о девочке, спящей в соседней комнате. «Что ее ожидает в будущем? Будет ли оно у нее вообще? Директор так просто ее не оставит. Нужно как-то защитить Дженни от интриг, чтобы она не пострадала. Чтобы ее таланты не пропали зря, а послужили людям. И ради этого я приложу все усилия». Утром, когда я спустился вниз, Анжела пригласила на завтрак. Опасения еще оставались, что все происходящее не с проста. И приходилось незаметно анализировать окружение. Сонная Дженнифер оживилась, увидев меня за столом, и тут же приступила к еде. - Если собираетесь продолжить вашу вчерашнюю работу, то можете расположиться в гостиной, - предложила женщина. – Там места больше, чем в комнате Дженни. - Хорошо, мама, - кивнула юная волшебница. После еды помогал перенести книги вниз, после чего продолжили вчерашнее исследование у горящего камина. Наблюдающий за нами Виктор не выдержал и тоже включился в дискуссию. Вместе с ним наше дело начало продвигаться: новые идеи, новые взгляды, новые мысли. После присоединения к нам мастера артефакторики мы уверенно шагнули вперед. Наметилось несколько направлений по которым можно было работать и пробовать что-либо предпринимать. Нашему плодотворному дню немало способствовала и хозяйка дома, приносившая чай, кофе и перекусы. Не знаю, какое волшебство она использовала, но ничего вкуснее я еще не пробовал. И эта еда, кажется, тоже помогала с нашей работой. Удивительно. Когда нас позвали на ужин, мистер Джейкоб стал спешно собираться. - Прошу прощения, но я и так задержался. Обещаю, что в будущем продолжу работать с вами. И даже постараюсь разузнать некоторые моменты. А пока – прощаюсь. Взяв копию записей, он нас покинул. Оставшиеся же переместились на кухню. Анжела строго следила, чтобы мы хорошо поели. Лично я с удовольствием уплетал домашнюю еду, потому что она была невероятно вкусной. Как ни печально, но мне пришлось покинуть этот гостеприимный дом. Хоть и казалось подозрительным радушие хозяев, но здесь было хорошо. И, надеюсь, это был не последний раз, когда можно было так хорошо отдохнуть. Улыбнувшись Дженнифер, трансгрессировал в Хогсмид, а потом вернулся в школу. Убедившись, что комната готова (ну как готова: вместо пыльных парт и стульев сюда принесли кровать, стол и пару стульев), заперся у себя и обнял Чертенка. Кот довольно замурчал от проявленного внимания. «Надеюсь, у нас все будет хорошо. И моя любимая девочка сможет вырасти и стать достойным человеком. Если у нас получится воплотить в жизнь ее идеи, то Дженни приободрится и может придумать еще что-нибудь. У нее очень хорошо получается разбираться в книгах, что меня всегда удивляло. Она словно разбирала сам вопрос в голове на части, находила информацию по каждой из них, а потом собирала все воедино. Итог получался выше всяческих похвал. А с практикой ей нужно еще немного поработать, чтобы тоже можно было ставить высший бал. И с этим я ей помогу». В первый раз с таким нетерпением ожидал возвращения учеников в школу. Подозрительная тишина сильно давила на уши, хотелось, чтобы замок наполнился привычным шумом, за которым все же мог тайно проползать василиск. Я о нем не забыл. Но, раз директор не закрыл школу, то пусть лучше она снова наполнится жизнью. Хоть будет не так страшно. Как и обещал, встречал мисс Гриндл на станции, оказавшись там за полчаса до прибытия поезда. Девочка обрадовалась, увидев меня. И, чтобы мы не замерзли, повел ее в замок. Но не к себе, как обычно, а к соседней двери, за которой теперь находилась ее собственная комната. Объяснив все своей новой помощнице, предоставил время, чтобы она могла обустроиться. Понадеявшись, что, если понадобиться помощь, то Дженни меня позовет. Подождав час, не выдержал и заглянул к ней. И в первый момент не поверил своим глазам: комната полностью преобразилась! Здесь стало в разы уютнее и комфортнее. Пусть без каких-либо украшений, но зато имелось все необходимое. Эта юная ведьма точно нигде не пропадет. Заставил слизеринку поесть и отправил спать. Сегодня был долгий день, а завтра ее ожидали уроки. Сам тоже отправился спать и заснул довольно быстро. Наверное из-за того, что дорогой мне человек был рядом. Утро начиналось как обычно. Кормление любимца, кофе, почесывание черной макушки, завтрак, уроки… В Большом зале наблюдал за успокоившимися и отдохнувшими учениками. Как обычно, они жаловались, что мало отдохнули и не хотят учиться. Дженнифер старалась побыстрее поесть и покинуть эту шумную комнату, чтобы спокойно дойти до нужного кабинета. Вечером помощница, как мы и договаривались, пришла ко мне. Мы устроились у камина с горячим шоколадом. - Как прошли твои каникулы? – поинтересовался, чтобы начать разговор. - Хорошо, - улыбнулась она. – Покопалась немного в своих книгах, но больше ничего интересного не нашла. А у вас как выходные? - Тихо и спокойно, - улыбнулся в ответ. – По поводу книг могу поговорить с мадам Пинс. В запретной секции, думаю, можно найти что-нибудь подходящее. Разрешение для тебя оставлю у нее же. - А так можно? - Если пообещаешь быть осторожной и все свои находки показывать мне. И я верю, что, если кто-то и сможет найти нужную информацию, то только ты. - Спасибо за доверие, профессор. Желание найти хоть что-то полезное для нас сподвигло на соответствующие меры. Способности слизеринки и наличие у нее времени на это подходило лучше всего. - Не за что, Дженнифер. Если будут возникать вопросы – зови меня, не пытайся разобраться со всем в одиночку. - Я помню, сэр, - кивнула девочка. - Это хорошо. Дальше. Наши занятия начнем со следующей недели. 2 по зельям в будни после уроков – дни обговорим позже. И 1 по заклинаниям, скажем, в субботу во второй половине дня. Устраивает? - Вполне, - снова кивнула третьекурсница. - Отлично. Можешь предупредить своих подруг, пусть приходят. Начнем с азов. План тоже составим чуть позже, когда немного разберемся с расписанием. - Обязательно передам, - девочка посмотрела на меня. - Может, у тебя есть какие-то вопросы, пожелания? – поинтересовался, прекрасно понимая, что слизеринка обязательно бы мне сказала. - Нет, сэр, - улыбнулась она. – Спасибо за заботу. Мы немного помолчали, потом Дженнифер откланялась, ссылаясь на трудный день. - Отдыхай, - согласился с ней. – Если что – я рядом. - Знаю. Длинные черные волосы мелькнули в соседней комнате прежде, чем закрылась дверь. Юная ведьма теперь не заплеталась, не скрывая мой подарок. Эта заколка не только шла девочке, но и прекрасно держала ее шикарные длинные волосы. Думаю, на нее теперь будут больше обращать внимания. От чего моя помощница будет чаще прятаться. И это может породить массу слухов… Так, пора и мне ложиться, пока не надумал ничего лишнего. Устраиваясь в кровати, боялся, что не смогу сразу уснуть. Но усталость и мурчание моего кота сделали свое дело и меня словно отключили, едва я закрыл глаза. А на утро все по новой… После завтрака, пока было свободное время, исполнил обещание и оставил у книжной хранительницы соответствующее разрешение для Дженнифер, чтобы она смогла продолжить свою работу. И к началу второго урока вернулся к своему кабинету для проведения занятия. Только не покидало странное ощущение, будто что-то забыл. На ужин девочка пригласила к себе и сразу продемонстрировала находку: ритуал, который мог скрыть от всех предмет или человека. - Как вам такое? О подобном, конечно, подумывал, но прятаться я пока не собирался. О чем и сообщил помощнице. - Я не думала о таком, - возразила она. – Лишь прибавить его к нашему списку возможных основ. - Тогда да, оставим, - кивнул. - Сэр, с вами все хорошо? – Дженни с подозрением смотрела на меня. - Не знаю, - тяжело вздохнул и устало закрыл глаза. – Что-то я сегодня без сил. - Может, вам стоит прилечь и отдохнуть? – слизеринка накрыла мою ладонь своей. Расслабившись, постарался оценить свое состояние. Со мной явно было что-то не так, но ничего конкретного сказать не мог. А вот собеседница, похоже, что-то узнала, судя по ее испуганным глазам. - Что случилось, Дженнифер? – спросил как можно мягче. - Простите, сэр… - она опустила взгляд. – Не хотела снова влезать в ваше личное пространство… - Просто скажи. - Из вас тянут магию. - Кто? – неприятный холодок пробежал по спине. Что, если… - Не знаю. Я лишь вижу, как магическая сила покидает ваше тело, но не могу проследить куда, - девочка выглядела виноватой. Я постарался взять себя в руки и не позволить страху завладеть моим разумом. Потому что не может быть такого, чтобы Темный Лорд вновь собирал приспешников. Он не мог возродиться, только не сейчас. В итоге своими метаниями напугал девочку еще больше. - Ничего, - улыбнулся ей, стараясь успокоить. – Уверен, это просто чья-то неудачная шутка. - Сэр… Кажется, это не работало. - Вы позволите помочь? – робкий вопрос, ответ на который прозвучал практически отчаянно: - Да. У меня не было уверенности, что мне хватит сил для щита. Но ученица, порывшись в своих коробках, нашла небольшой плоский камушек черно-коричневого цвета. - Он поможет оградиться от внешнего воздействия. Просто держите его рядом с собой. - Хорошо, - кивнул, держа в руке артефакт. – Сколько же ты всего наделала? - Много, сэр, - улыбнулась Дженни. – Защитники лишними не бывают. Амулет был гладким и теплым. Держа его в руке, почувствовал себя лучше. Видимо, отток энергии прекратился и она снова начала накапливаться. Нужно будет все же выяснить причину этого феномена и найти виновного. Завтра. Но завтра не вышло даже подумать о произошедшем вчера. Уроки. Разборки с расшалившимися учениками. Чай с директором… К вечеру я устал настолько, что еле дополз до кровати. Кажется, ко мне кто-то заходил, но не уверен, что это было на самом деле. Еще несколько дней прошли в таком же бешеном темпе. К выходным стало полегче и смог составить планы для индивидуальных занятий. Список зелий для больничного крыла на это полугодие нашелся быстро. А вот что делать с тренировкой по защите – было не совсем понятно. Наверное, стоило начать с правил безопасности. А дальше? Опять показать Экспелиармус? Возможно. И добавить еще несколько простых заклинаний, чтобы был хоть какой-то эффект неожиданности при отработке. Помощница, посмотрев план, согласно кивнула. И это хорошо. Все же ей предстоит демонстрировать заклинания на тренировке и поэтому было важно ее мнение. В воскресенье заперся у себя в кабинете и наконец-то занялся своей проблемой, начал искать пиявку, рискнувшую присосаться ко мне. Странно, что ни один из испробованных способов не дал результат. При том, что источник был где-то в замке, ни к кому конкретно ни одна ниточка не вела. Интересно, почему? Что стало причиной такого результата? «Неужели Темный Лорд пробрался в школу? Ведь он был последним известным наследником Слизерина. Но метка пока молчит. Тогда кто и зачем?» Весь вечер думал об этом и в итоге спать пошел с больной головой. А утром все началось с начала… Разбавили будничные дни занятия с Дженнифер. Девочка с каждым разом все более уверенно действовала при приготовлении зелий и было одно удовольствие наблюдать за ней. Кажется, я начал перенимать некоторые особенности приготовления по едва заметным изменениям в рецептах – из больничного крыла приходило все больше благодарностей за чудодейственные снадобья, которые становятся с каждым разом все более эффективными. На занятие по защите пришло 6 человек, все из Слизерина. 3 девушки и парень с 3-го курса и парень и девушка с 6-го. Больше, чем я рассчитывал, но хотя бы не весь факультет. - Надеюсь, вы все осознаете, зачем пришли сюда, - осмотрел присутствующих. – Лени и халатности на этих занятиях я не потерплю, поскольку не хочу тратить свое время на тех, кому будет здесь не интересно. Теории не будет, только практика и отработка заклинаний, чтобы при случае вы могли защитить себя и близких. Рассчитываю на занятиях на ваше благоразумие и соблюдение техники безопасности. После перечисления основных правил поведения, приступили непосредственно к отработке. Продемонстрировав атаку и защиту в действии вместе с Дженни, предложил ученикам повторить. Они разбились на пары и стали колдовать. Получалось неплохо, даже не смотря на то, что я постоянно переставлял ребят в разные пары для лучшей тренировки. - Отлично, я вами доволен, - произнес после 2-х часов сражений. - На сегодня закончим. До следующей субботы отработайте эти заклинания, чтобы полученные знания не потерялись, как все остальное. Ученики поблагодарили нас и покинули тренировочный зал. Остались лишь я и моя помощница. - Вышло неплохо, - улыбнулась девочка. - Да, - кивнул. – И ты мне очень помогла. Слизеринка действительно была полезна на этом занятии, она поправляла ошибки ребят наравне со мной. Хоть сегодня и было всего три пары, но даже с ними в одиночку было бы трудно справиться. - Так вы же именно для этого меня сюда и позвали, сэр. - Именно, - кивнул и достал свою волшебную палочку. – А теперь – приготовься. - С радостью, сэр, - хищно оскалилась помощница, вытаскивая свою палочку. Наша дуэль прошла на высоте. Слизеринка словно знала наизусть мои атаки, а я предвидел ее действия. Мы словно действовали по какому-то сценарию, пока девочка не сделала неожиданных ход, повалив меня на пол. - Сдаюсь, - поднял руки. Все равно палочка валялась в стороне и я вряд ли бы смог дотянуться до нее. – Ты меня хорошо изучила. - Мало кто ожидает от мага физических атак, - улыбнулась Дженнифер, протягивая мне руку. – Вы сами говорили, что внезапность – лучшее решение для дуэли с тем, кого давно знаешь. - Молодец, запомнила, - усмехнулся, поднимаясь. – Приятно знать, что меня хоть кто-то слушает. - Я всегда вас слушаю, сэр. Иначе как мне узнать нужную информацию? - Есть немало других способов. - Но только вы сможете правильно все разложить. И предостеречь от опасности. - Вот тут ты права, - кивнул. – А теперь пойдем ужинать. - Конечно, профессор. Сегодня обосновались в комнате помощницы. Она еще больше навела уюта в своих апартаментах, обзаведясь камином и парой черных мягких кресел. Так что чаем мы наслаждались с удобствами. - Вы правда довольны сегодняшней тренировкой? – поинтересовалась Дженнифер, смотря на огонь. - Конечно, - кивнул, любуясь девочкой. Она сняла заколку и ее волосы сейчас красиво обрамляли ее лицо, спадая вниз. – Группа подобралась хорошая, старательно выполняющая все указания. Меня это действительно радует. - А наше сражение? - Выше всех похвал, - ответил честно. – Так и должна проходить дуэль – чисто, без пафоса и оскорблений. - И вы не обиделись, что я поступила именно так? – спросила Дженнифер, украдкой посматривая на меня. - Подставив подножку? – усмехнулся. – Ничуть. Ведь я тебя стараюсь подготовить к реальному бою. А красуется пусть Локонс и желательно подальше от Хогвартса. - Всецело поддерживаю, - рассмеялась девочка. И я засмотрелся на эту солнечную улыбку. Да, видел ее не в первый раз, но с каждым днем она сияла все ярче. Не знаю, что со мной будет, если однажды не станет ни этой слизеринки, ни ее необыкновенного сияния. Несколько недель прошли в бешеном темпе: уроки для школьников, занятия с Дженнифер, обучение защите, приглядывание за Поттером и его шайкой. И постоянно попадался этот профессор по защите от темных искусств. Хорошо, что не было больше нападений. И Дамблдор, конечно, не забывал про меня… - Знаю, что вы предпочитаете одиночество, Северус, но завтра праздник. И я прошу вас присутствовать на нем. - Праздник? – мозг лихорадочно пытался вспомнить сегодняшнее число и месяц. – Но зачем там я? - Это традиция. Посетите Большой зал за завтраком. И позовите вашу ученицу. Уверен, она это оценит. «Снова наступил этот праздник. Если пойду я, то еще переживу. А вот Дженнифер – вряд ли. Она в прошлом-то году в этот день была сильно напугана. Что с ней в этот раз будет – боюсь представить…» - О чем задумались, сэр? Погрузившись в свои мысли, не заметил, как спустился в подземелье. И сейчас стоял у входа в свой кабинет, а рядом застыла моя ученица. - Зайди, если ты не занята. Я хочу с тобой поговорить, - кивнул ей, открывая дверь. - О чем же, сэр? – тихо и серьезно спросила Дженнифер. Кажется, она догадывалась о причинах моей тревоги. - О завтрашнем дне, Дженни. Ты же помнишь, какое завтра число? – сел за стол и налил нам чай. - Помню, - кивнула она, помрачнев. - Предлагаю тебе завтра остаться в своей комнате. Преподавателей я предупрежу. - Подозреваете, что завтра… - Не знаю, что будет завтра, но не думаю, что это может хорошо кончиться для тебя, - внимательно посмотрел на помощницу, готовясь к вспышке возмущения. Но ее не последовало. - Да, сэр, - кивнула девочка. – Поняла. Посижу завтра в комнате. Займусь чем-нибудь своим. - Меня обязали присутствовать на празднике, так что, к сожалению, не смогу весь день составлять тебе компанию. Но постараюсь заглядывать хоть иногда. - Хорошо, - Дженнифер серьезно смотрела на меня. – Не беспокойтесь сильно обо мне, я найду чем себя занять. - Не сомневаюсь, - тихо хохотнул и взял ее за руку. – Но беспокоиться о тебе не перестану. Твои родители просили заботиться о тебе и мне самому хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь свободно. - Спасибо, мастер, - улыбнулась юная волшебница. – Вы очень добры! - Да уж… - улыбнулся в ответ. Эта девочка восхитительна. *** День всех влюбленных был самым отвратительным праздником. И кто только позволил Локонсу им заниматься? Этот отвратительный розовый цвет, эти гномы-купидоны… Хорошо, что Дженнифер не видела всего этого… До самого вечера продолжалось это безумие. Как только появлялась свободная минута – прятался для небольшой передышки у помощницы. Туда преследующие меня гномы не могли пробраться. Жаль, что всех их разом нельзя было уничтожить. - Ну что вы, Северус, - усмехался автор этого «веселья», - разве вам не лестно слышать признания? - Ничуть, - процедил сквозь зубы. - Вам не помешает расслабиться. Может, смените цвет мантии? - Ни за что! – бросил с возмущением и быстро удалился, чтобы не придушить его случайно. Официальное окончание праздника позволило вздохнуть с облегчением и сбежать от всех. Лишь оставшись наедине с ней, единственной, кто был сейчас нужен, расслабился окончательно. Девочка тут же разожгла камин, попросила домовиков накрыть стол, усадила меня в кресло у яркого огня и протянула стакан с приятно пахнущей травами жидкостью. - Спасибо, Дженнифер, - улыбнулся ей и залпом проглотил настойку. – Ты теперь сама готовишь успокоительное? Похвально. Дженни засмущалась от моих слов, а я позволил себе немного полюбоваться милой слизеринкой. Пусть лишь здесь, в стенах школы под предводительством седого интригана, но мы могли остаться с ней наедине, ничего не боясь. - У вас был трудный день, сэр, - помощница накинула мне на ноги плед. - Очень трудный, - кивнул, не сводя с нее взгляд. – Но он закончился и теперь можно ни о чем не думать. - Почему вы так смотрите на меня? Показалось или ученица действительно испугалась? - Как ? - Словно замышляете что-то плохое… - Ну что ты, - прикрыл глаза, чтобы разогнать темные мысли. – Я никогда тебя не обижу. - Знаю. Но временами вы меня пугаете, сэр, - девочка села в свое кресло и взяла чашку с горячим шоколадом. - Что бы ни происходило, знай, что я никогда не причиню тебе вреда, Дженни. Скорее сам кинусь под проклятье, чем оно коснется тебя. - Спасибо за заботу, сэр, - поежилась она. – Но… не хочу, чтобы вы рисковали собой. Мы не на войне и ни к чему геройствовать. Это предначертано Поттеру, вот пусть он и занимается подобным. - Я думал, что вы подружились, - протянул с сомнением. - Да, можно сказать, что мы подружились. Но Гарри слишком уж помешан на директоре и готов слепо верить каждому его слову. Это даже бесит, - слизеринка тяжело вздохнула. - Дамблдору многие верят из-за его безупречной репутации, - согласился. – Но у него немало тайн, которые могут раскрыть старика совсем с другой стороны. Вот только он оберегает их так, что директора проще убить, чем очернить. - Кто бы сомневался… - проворчала собеседница. - Поэтому Поттер и считает его своим кумиром. Поэтому его и считают великим волшебником. В комнате повисла гнетущая тишина. Хотелось ее нарушить, повеселить свою помощницу, но в голову ничего не приходило. - Как прошел твой день? - Довольно спокойно, - пожала плечами Дженнифер. – Листала книги, делала уроки. Увидев, в каком напряженном состоянии сюда забегаете вы – приготовила настойку в прок. Да, я часто готовлю успокоительное, потому что мне сложно без него. Временами невыносимо находиться среди школьников и не спасают ни дыхательные упражнения, ни различные медитации. Только травы. Благодаря этой комнате, я могу готовить в любое время и даже не сильно беспокоить вас. Надо же, я и не подозревал, что у моей помощницы снова проблемы… - Не волнуйтесь, сэр, я научилась сама справляться со своей проблемой, - улыбнулась она. – Теперь, благодаря вам, это и проблемой-то быть перестанет. - Рад за тебя, - попытался улыбнулся, но вышло не очень. Думал, что, раз Дженнифер поселилась ближе ко мне, то смогу отслеживать ее состояние, что буду помогать всем, чем смогу. А вышло так, что ничего не замечал и девочка со всем справилась сама. А я как будто и не при чем даже. - Вы расстроились, сэр? Отвечать не хотелось. - Потому что я стала самостоятельной? - Чувствую себя ненужным, - опустил голову. - Это не так, мистер Снейп, - девочка присела на колени передо мной. – Ведь это вы научили меня, показали что и как нужно делать. И всегда помогаете. Я рада, что вы рядом со мной в это трудное время. Как же я жалок. Расклеился перед своей девочкой. Что она теперь обо мне подумает… Да и что бы ни подумала, я сам себя уже обругал всеми возможными словами. Мельком глянул на собеседницу и увидел укор в ее глазах. Конечно, она же столько раз говорила, что все имеют право на счастье. И я в том числе. И что не нужно постоянно корить себя за ошибки. Но сейчас… - Мистер Снейп, - слизеринка попыталась заглянуть в мои глаза, - я уже не маленькая и хочу сама заботиться о себе. И о вас, если позволите. - Зачем? – спросил почти шепотом. – Зачем я тебе, если ты и так все умеешь? - Не все, сэр. Еще многому я хочу научиться у вас. И потом, вы забыли о нашем совместном проекте? Без вас я не смогу его продолжить. - Спасибо, - выдыхаю и утыкаюсь лбом в ее макушку. Зачем я ей, если девочка сама может найти все, что ей нужно? Затем, чтобы удостоверится, что новое заклинание не убьет раньше времени или очередной ритуал не сделает сквибом, высосав из юной ведьмы все силы. - Вы нужны мне, чтобы было не так скучно учиться. И чтобы никто не мог мне навредить. По крайней мере безнаказанно. Она все шептала и шептала, а я понимал, на сколько дорог моей помощнице. Не за что-то, а просто так. Просто потому что рядом в тяжелые для нее моменты. Потому что помогаю во всем и никогда не прогоняю, позволяя делать все, что ей хочется. За все это я был благодарен этой невероятной девочке. И она это прекрасно понимала. - Таким вы мне нравитесь больше, - улыбнулась Дженнифер. – И я могу быть уверена, что вы не сделаете с собой ничего плохого. - Дженни! – возмутился ее словам. Будто кто-то бы позволил мне причинить себе вред. Скорее бы в работу зарылся, чтобы ни о чем не думать. - Простите, сэр, - улыбнулась слизеринка. – Не хочу, чтобы вы впадали в отчаяние. Ни к чему вам испытывать это отвратительное чувство. Ох, девочка, знала бы ты сколько раз я находился на грани полного отречения от мира и самого себя… Но твоя правда в том, что возвращаться в это состояние я не хочу. - Конечно, - киваю и улыбаюсь. – Ты – редкая умница. И я ценю это в тебе. Юная ведьма расплывается от моих слов. Я чувствую, как ее наполняет любовь и обожание. Это льстит. Но сможет ли она пронести свои чувства до конца учебы? До пасхальных каникул все было спокойно. Казалось, что все пришли в себя и забыли про нападения, раз их больше не было. Мандрагоры успешно росли. Локонс продолжал всем надоедать. Дамблдор продолжал приглашать на чай преподавателей, и не обошел вниманием мою помощницу… Когда она пошла к старику, я не находил себе места: ходил по кабинету из угла в угол, представляя самое ужасное, что девочку может ожидать у директора. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Дженнифер вернулась. Она забралась с ногами в кресло и обняла колени руками. Я даже боялся шевельнуться, ожидая ее реакции. - У нас есть успокоительное? – тихо спросила ученица. Я медленно подошел к столу, чтобы найти и дать ей требуемое. Девочка еще минут 10 сидела как изваяние, смотря на горящий камин. Потом она выдохнула и перевела взгляд на меня. - И так с вами поступают каждый раз? - Почти, - кивнул. Вряд ли Дамблдор вел себя с девочкой иначе, чем со мной. Перед тем, как отпустить помощницу на чаепитие, заставил ее принять несколько антидотов. Стандартных. Обычно их хватало для встречи с директором. Но кто знает, что старик задумал на этот раз. - Тогда понятно, почему вы всегда возвращались в таком дурном настроении. Он мне чуть мозг не вынес. - Чем же? - Тем, что вы – очень опасный человек и мне не стоит с вами дружить. - А что ответили вы? Страх меня не покидал, ведь мы не были связаны даже обещаниями и Дженнифер могла уйти в любой момент. - Я лишь кивала и понемногу пила его «особый чай для дорогих гостей», - поморщилась слизеринка и прикрыла глаза. – Кто бы мог подумать, что за время чаепития можно устать так, будто неделю носился по коридорам от Темного Лорда, не пропуская при этом уроки и выполняя все задания… Присел перед ней и протянул чашку травяного чая. Девочка с благодарностью приняла и практически залпом выпила. Я налил еще. - Как думаете, он будет еще вызывать меня? – спросила она тихо, печально смотря в мои глаза. - Не знаю, Дженнифер. Этот старик не поддается логике. Хотел бы успокоить свою ученицу, защитить от лап этого паука-интригана, но в этих стенах мои силы ограничены. Дженни тяжело вздохнула. - Обнимите меня, пожалуйста. Тихая просьба была тут же выполнена. Хоть мне и не нравилось прикасаться к другим, но эта юная волшебница вызывала во мне чувства иного рода. Поэтому я крепко прижал к себе хрупкое девичье тело, невольно вдыхая аромат мягких волос. - Не бойтесь, сэр, я не оставлю вас, - прошептала слизеринка. – Что бы ни говорил директор, я знаю, что вы меня не обидите. - И никому не позволю навредить, - я посмотрел в ее глаза. – Первым подставлюсь под удар, предназначенный тебе. - Спасибо, мастер, - улыбнулась она. – Постараюсь, чтобы этого не случилось. - Можешь особо не стараться, - улыбнулся в ответ. «Ведь умереть за любимую – великая честь. Единственная, которой я достоин». *** Все успели позабыть о чудовище Слизерина, но оно не забывало о нас и напало вновь. Уже на двоих гриффиндорцев разом. Директор даже отменил матч по квиддичу и разогнал всех по гостиным. На его месте я бы давно отправил школьников по домам и нанял специалистов, чтобы отловить это чудовище. Дамблдор просто отправил учеников в спальни. В этот раз шепота я не слышал, что пугало гораздо больше. Если василиска больше не слышно, то он может напасть внезапно. Дженнифер была задумчива в этот день. Она сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела на пламя камина. - Что теперь будет, сэр? Наследник Слизерина же не успокоится, пока не очистит школу от всех грязнокровок. - Возможно, - вздохнул. - А есть ли идеи, кто может быть этим самым наследником? – говорила девушка тихо и спокойно, но мне казалось, что она была сильно напугана. - К сожалению, мне ничего выяснить не удалось. Возможно, кто-то действует от его имени. Но пока ничего не известно. Будь у меня возможность, перевернул бы весь замок вверх дном, чтобы найти виновного, но, увы, таких полномочий мне не давали. - А в тайне от директора действовать не получится? Вы же можете… - Думаешь, моих знаний будет достаточно? – с сомнением посмотрел на девочку. - Почему бы не попробовать? Не думаю, что вас накажут за самоуправство. - Нет, всего лишь несколько часов будут промывать мозг. Ничего нового и страшного. Дженни кивнула, но больше ничего не сказала. А я продолжал обдумывать ее идею и какие шаги для этого нужно сделать. Получалось не так сложно, разве что энергозатратно и может занять много времени. Но меня это не остановит. Отстранение Дамблдора было для меня шоком. Что задумал Люциус? Зачем удалять главного защитника, как все думают, когда в Хогвартсе продолжаются нападения? Ведь тогда все перепугаются еще больше и паники будет не избежать. Макгонагалл, конечно, попытается взять все в свои руки и успокоить детей, но кто успокоит учителей? Для меня же появилась возможность развернуться на полную и поискать виновного. Среди Слизерина, на удивление, никто не имел отношения к нападениям, как и на Пуффендуе. Времени на это ушло очень много. Лишь к лету я разобрался с учениками Когтеврана. А среди гриффиндорцев нашлась темная лошадка. Первокурсница Уизли. В ее воспоминаниях были довольно странные моменты… На следующий день девочку утащили в тайную комнату. Сообщать об этом Дженнифер не стал, чтобы не расстраивать свою помощницу. Но она и так что-то заподозрила. Конечно, она хорошо меня знает и скрыть от нее что-то довольно трудно. - Он опять напал, да? – спросила третьекурсница, заметив мое беспокойство. - Если честно, я не уверен, - покачал головой. – Как мне кажется, это было сделано намеренно. Я почти уверен в том, что именно эта девочка виновна в школьных происшествиях. - Девочка? Что с ней случилось? - Если судить по подписи, то ее утащили в комнату. - Но вы думаете, что она сама туда ушла? - Именно, - кивнул. – В ее воспоминаниях были интересные картины: петушиные перья, кровь, тетрадь… - Тетрадь? – переспросила моя ученица. – Черная? - Да, - с подозрением посмотрел на нее. – Что ты об этом знаешь? Девочка долго молчала, словно не решалась ответить. Но она все же рассказала: - Поттер мне показывал такую после Рождественских каникул. Видимо, поэтому и прекратились нападения. А потом эту тетрадь у него украли. Но никто не придал значения этому совпадению. - Никто, даже я, - вздохнул. - Уверена, что наш герой ринется спасать «плененную принцессу», - усмехнулась собеседница. Я схватился за голову. Как же я мог забыть о «синдроме спасателя» у Поттера? Это же придется идти за ним, чтобы приглядеть за глупым мальчишкой! - Сэр, слышала, что директор вернулся. Ну да, конечно. Как только запахло очередным подвигом, старик сразу же примчался, несмотря на предписание попечительского совета. Хотя, думаю, что это проделки Малфоя-старшего. - Раз паук здесь, то мне волноваться не о чем, - усмехнулся. – Он не позволит проиграть своему любимчику. - Интересно, как в этот раз победит мальчик? - Скоро узнаем. Особенно если в этом будет участвовать Локонс. - Он же все переврет в свою пользу, - хохотнула Дженнифер и взяла меня за руку. – Гарри не пропадет даже в сражении с Темным Лордом. Его же страхует великий волшебник современности. - Ты знаешь мое отношение к этому «великому волшебнику», Дженни, - грустно посмотрел на мою девочку. – Я не доверил бы ему даже детей своего врага, не то, что друга. А Поттер… - Знаю, - кивнула она и слегка сжала мои пальцы. – Но не думаю, что он оценит ваше вмешательство. - Ты права. Буду действовать осторожно. Не мог я оставить сына Лили без внимания. Тем более под присмотром старика. Возможно, помощница права и мальчику действительно не нужна помощь, но проследить за ним – моя обязанность. Тем более, что директор сам мне это поручил. Отправил следящее заклинание за юным героем и сразу понял, что он действительно полез спасать Уизли. Что ж, директор за ним тоже проследит. На следующий день уже все знали, что виновником нападений был Темный Лорд. Он использовал девчонку Уизли, чтобы воскреснуть и уничтожить грязнокровок. Но доблестный Поттер (под руководством Дамблдора, конечно) снова всех спас. И от большой радости отменили экзамены. Вот так подарок… Праздничный завтрак, на котором объявили, что Гриффиндор опять выиграл кубок школы. Будто могло быть иначе, ведь там учится любимчик директора. А вот то, что Локонс больше не будет никого доставать – было приятной новостью. Не удивлюсь, если ему отшибло память, когда он попытался пойти против нашего героя и его друга. Дженнифер покинула Большой зал как всегда одной из первых. И, как всегда, я последовал за ней, отловив у выхода из замка. - Торопишься? – поинтересовался, опустив руку на ее плечо. - Профессор, - вздрогнула девочка и сразу улыбнулась. – Простите, думала это директор. - Ты хотела сбежать от него? – удивленно поднял бровь. - Мне показалось, что он хотел поговорить со мной, - слизеринка смотрела мне прямо в глаза. – А я не хочу ехать домой с плохим настроением. - Понимаю, - кивнул. – Позволь проводить тебя до станции, чтобы твое настроение точно не испортили, - и улыбнулся. - С радостью, - расцвела Дженни и взяла меня за руку. Она меня не отпускала, пока шли до платформы, и мое сердце все это время стучало как бешеное. Я боялся, что девочка или кто-то еще может услышать его, но редкие прохожие не обращали внимания на нас. - Подозреваю, следующий год тоже не будет легкими, - произнесла ученица с улыбкой. - Боюсь, что так, - вздохнул. – Не думаю, что сочетание Поттер-Дамблдор приведет к чему-то хорошему для всех остальных в округе. - А жаль. Гарри – не плохой мальчик. Просто с родственниками не повезло. И с наставником. Вот если бы вы его обучали… - Старик бы такого точно не допустил, - тихо рассмеялся. На станции никого еще не было, поэтому можно было говорить открыто. - Конечно, иначе бы из мальчика не вышел герой, которым легко управлять, - моя помощница посмотрела на замок, где сейчас заканчивали праздничную трапезу. – А директору нужна послушная марионетка. Как хорошо она это подметила. Да, этот интриган предпочитал иметь дело именно с такими куклами. И, пока ты выполняешь все его пожелания, он в ответ будет потакать тебе в мелочах, чтобы никто не считал себя обделенным. В отличие от Темного лорда, Дамблдор умел притворяться добрым дедушкой, чтобы вызывать доверие окружающих. Иногда не без помощи зелий. Но все же, даже бросая в передрягу и вытаскивая из нее, старый интриган пытался подсластить пилюлю. За что нередко его любили еще больше. - Пока это касается одного Поттера – я даже не против, - мои слова удивили Дженнифер. – Директор не спустит глаз с избранного, пока мальчик не исполнит свое предназначение. - Вы так думаете? – с сомнением протянула она. - Я знаю, - кивнул. – И, благодаря гриффиндорцу, старик будет меньше обращать внимания на других учеников. - Но не на меня, - вздохнула девочка. - Увы, на тебя он с самого начала положил глаз и теперь ни за что не отступит от намеченных планов. - А если эти планы касаются не меня, а вас? Я задумался. Находясь под колпаком у Дамблдора, пока никаких особых просьб, кроме как приглядеть за мальчишкой, не было. Если Дженни права, то директор, получается, просто выжидает нужный момент… для чего? Что творится в голове у паука? - Не волнуйтесь, сэр, я буду осторожна, - улыбнулась собеседница и обняла меня. – Но и вы себя берегите. - Обязательно, - бережно прижал к себе девичье тело. - Сообщите, как будете свободны, мастер, - она смотрит на меня. – Продолжим нашу работу. - Хорошо, - улыбнулся и отпустил ее. Тоска наполнила меня, когда ученица отправилась на поезд. Сев в купе, она продолжала смотреть на меня и, кажется, я даже слышал обрывки ее мыслей. «Все будет хорошо. Я с вами. Не предам. Защищу. Буду рядом». От них в душе стало теплее.