Часть 31

POV Дженнифер Утро началось как обычно. Никуда не торопясь, приняла душ, оделась, расчесалась, собрала волосы и пошла на завтрак. В Большом зале же на меня начали наседать однокурсницы: как я умудрилась стать помощницей декана? Предположение, что я его любовница и поэтому зельевар решил держать меня ближе к себе, насмешило, хоть и было не далеко от истины. Чтобы не выслушивать девичий треп, быстро поела и отправилась на уроки. На переменах старалась затеряться в толпе, чтобы не попадаться на глаза знакомым. На обед пришла позже всех и раньше всех ушла. Поела быстро, зато спокойно. После занятий спряталась в библиотеке, чтобы сделать домашние задания и подготовиться к завтрашним урокам. Покончив с обязательными задачами, отправилась к мастеру. В кабинете декана мы спокойно попили чай и обсудили план нашей работы. Желание профессора помочь с моим исследованием вдохновило меня просидеть на следующий день в библиотеке подольше, тем более, что мадам Пинс нашла несколько интересных книг. Вечером пригласила к себе мистера Снейпа и показала найденный ритуал. Пока он изучал запись, я изучала его самого. И заметила кое-что странное… Тонкая голубоватая нить тянулась от мужчины в неизвестность. По ней лениво текла магия декана к тому, в чьих руках был другой конец. Что с этим делать? Мастер испугался моих слов, но от помощи не отказался. Была у меня одна вещица, которая ему поможет… Хорошо, что все свои поделки я подписываю и храню в отдельных мешочках, иначе искать пришлось бы долго. Камень мастеру подошел. Нить не оборвалась, но перестала светиться, что тоже было хорошо. Профессор подумывал о том, чтобы найти виновного, этого хотела и я. Судя по всему, маг был слаб, это мог быть и ребенок. Но кто рискнет напасть на сурового зельевара? Да еще в школе, где вычислить виновного будет не так трудно? Только тот, на кого подумают в последнюю очередь. И кто же это может быть? На следующий день старалась незаметно разглядывать окружающих. Как ни странно, но между учениками было довольно много самых разнообразных связей: дружеские, любовные, подчинение… Но нити, ведущей к мистеру Снейпу не было. Возможно, я видела не всех учеников даже в Большом зале, но сомнение о причастности обитателей Хогвартса только росли. Даже директор не стал бы связываться с подобной магией, которую легко отследить. Но, похоже, даже он почувствовал, что с его подчиненным что-то не так, и пригласил к себе. Заглянув вечером к мастеру, увидела, что он уже спит. Видимо, у мужчины не осталось сил, когда вернулся от старика, раз уснул в одежде. Будить его не стала, а тихо вернулась к себе и стала думать. «Вряд ли на декана воздействует кто-то из учителей или учеников – это им не нужно. Значит, кто-то пробрался сюда извне. И кто бы это мог быть? Профессор говорил о своих врагах, но стали бы они рисковать и прятаться в Хогвартсе, пока здесь Дамблдор? Сомневаюсь. Этот старик, кажется, знает все о своей школе. Даже где находится Тайная комната. И не закрывает ее лишь из-за каких-то своих планов. Может, на Снейпа влияет именно она, комната? Ведь Темный лорд был последним наследником Слизерина. Мог ли он проникнуть в замок?» Вспомнился разговор родителей перед прошлым курсом. Тот-кого-нельзя-называть жив, пока не доказано обратное. А в том, что он не умер, я больше чем уверена, спасибо Квирреллу. «По всему выходило, что именно этот злой волшебник обосновался в спрятанной даже от Дамблдора комнате. И именно он натравливает василиска на учеников. И он же подпитывается силами зельевара». От этих мыслей внутри меня все замерло от ужаса. Если мои догадки верны, то школа в смертельной опасности. И судя по всему, директор в курсе этого положения дел. Что делать?! Рассказать учителю? У него сейчас и так забот хватает. Макгонагалл меня и слушать не станет. С родителями связаться не получится – старик не позволит новостям просочиться наружу. И что тогда остается? Нужно поговорить с нашим героем, но осторожно, чтобы не напугать. Если уж великий интриган использует мальчика, то почему бы и мне не испробовать его методы? Встреча с Поттером принесла много интересных тем для размышлений. Оборотное зелье и проникновение в гостиную нашего факультета – безрассудство и баловство. Но вот способ можно запомнить, вдруг пригодится. Гермиона, конечно, выскочка, но в находчивости ей не откажешь. Мало кто может провести учителя, хотя такого, как Локонс – плевое дело. А вот найденная Гарри тетрадь насторожила. В ней явно ощущалась темная магия. - Избавился бы ты от нее, - я побоялась прикоснуться к этой вещи. – Не зря же ее выкинули. - Ты тоже с ними заодно? – возмутился мальчик. – Это же просто тетрадь, в ней нет ничего страшного! - Просто ты не чувствуешь тьму, сокрытую в ней, - ответила спокойно. - Какую тьму? Думаешь, в школу можно пронести темный артефакт? Здесь же явно есть специальные чары на этот случай. - На любую защиту можно воздействовать, чтобы обойти, - возразила. – Так что это не аргумент. Второкурсник задумался. Конечно, мне не хотелось разрушать его веру в старика, но всегда стоит помнить истину: нет ничего совершенного в мире. На любое действие найдется противодействие. - Ты правда считаешь, что моя находка могла принадлежать злому волшебнику? – с сомнением протянул гриффиндорец, смотря на предмет разногласий. Я попыталась прощупать странную вещь магией и чуть не угодила в ловушку: какая-то сущность попыталась прицепиться ко мне, но, получив отпор, отползла обратно. К моему приятелю эта магия не лезла, но точно была связана с кем-то… - Да, Гарри. И подозреваю, что она связана с происходящими в Хогвартсе ужасами. - Но как? Это же просто тетрадь! - Если бы я знала… В субботу мастер пригласил меня на обед, где показал примерный план урока по защите. Основные правила безопасности, несколько простых заклинаний – мне показалось, что этого будет достаточно для первого занятия. - Ты же будешь помогать мне? – робко спросил мужчина. - Конечно, сэр, - ободряюще улыбнулась. Выглядел зельевар неважно, словно неделю ему не давали нормально отдохнуть. При том, что когда я заглядывала к нему по вечерам, декан всегда спал. Уж не было ли это влиянием выкачивания сил? - Спасибо, Дженнифер, - кивнул он и прикрыл глаза. – Это была какая-то сумасшедшая неделя. - Она уже закончилась и вы можете отдохнуть. Ни к чему загонять себя. - Да, конечно. Но остался один нерешенный вопрос. - Кажется, я догадываюсь какой. - Но ответа у тебя на него нет? – профессор печально посмотрел на меня. - К сожалению, сэр, - покачала головой. Собственная беспомощность меня расстраивала. - Тогда я опробую кое-какие свои способы. И прошу, чтобы ты мне не мешала. - Как скажете, - кажется, чувства вышли наружу, потому что мистер Снейп накрыл мою ладонь своею: - Это довольно сложные заклинания и, если отвлечь, то придется все начинать сначала. - Я понимаю, сэр, - кивнула, беря себя в руки. Мастеру и так тяжело, мне ни к чему грузить его своими чувствами. - Если получится, можно будет продолжить наши занятия, - улыбнулся декан. - А если нет? - Будем думать дальше, - печально произнес мужчина. Будем думать дальше. Значит, мне тоже надо поискать способ помочь профессору. Может, в библиотеке найдется что-нибудь? И нашлось. Чары, ритуал и даже описание артефакта – осталось выбрать способ защиты. Самым простым показалось создание артефакта, с этим я могла справиться сама. И даже попробовала с тремя небольшими камнями – вышло вроде неплохо. Вставила их в брошки и убрала до поры. Прислушавшись к происходящему в соседнем кабинете, поняла, что Снейп уже лег спать. Отбой только через полчаса. Рискнула зайти к нему, чтобы прицепить только что созданную защиту и… залюбовалась мужчиной. Он был расслаблен и словно стал моложе. Далекое от привлекательности лицо было все так же не красивым, но в нем появилось очарование, в миг покорившее мое сердце. И, если бы не случайное движение спящего мастера, то стояла бы возле него еще долго. Быстро прицепив свою поделку к подкладу профессорской мантии, вернулась к себе и повалилась на кровать. Сердце бешено колотилось и я вполне понимала почему. Да, зельевар – не идеален, но у него прекрасная душа. «Душа, которая столько лет страдала из-за несправедливости. Душа, которая стремится к моей. Душа, которую я не хочу подводить. Достойна ли я его? Не знаю. Но я должна приложить все возможные усилия, чтобы стать равной этому мужчине. Чтобы доказать самой себе, что не зря учусь у мистера Снейпа». Глаза против воли закрылись и голова устало упала прямо на раскрытый личный дневник. До занятия по зельям было 2 дня. За это время безуспешно пыталась что-то сделать с той картиной спящего мастера, которая никак не хотела покидать мои мысли. Она была прекрасна и я постоянно отвлекалась на нее, что не способствовало обучению. Дошло до того, что вечерами садилась и делала наброски этого образа. Получалось не очень. В итоге рисовала снова и снова, пока не кончились чистые листы. Выбрасывать их не стала, спрятала в стол к своему дневнику и повалилась на кровать. “Как мне теперь идти на занятие к профессору, если я начинаю краснеть лишь от одной мысли о нем? После того, как увидела зельевара таким милым и беззащитным, ни о чем больше не получается думать. И декан ведь все это может увидеть в моей голове. Разозлится же, что без спроса пришла к нему. Я бы разозлилась. А если не сниму по привычке блок – это его насторожит и может испортить наши отношения. Что же делать? И не пойти-то не могу…” Но, как ни странно, все прошло хорошо. Едва переступила порог кабинета зельеварения и подошла к приготовленному для меня котлу, как тревоги отошли на задний план, позволяя приготовить идеальное бодроперцовое. И, глядя на улыбающегося мастера, который похвалил за помощь, спокойно раскраснелась. Мистер Снейп в этот момент выглядел не как учитель, а как старшекурсник, сдавший экзамены – немного уставшим и довольным. И я стала замечать, что любуюсь этим мужчиной. Особенно, когда он расслаблен. Это бывает редко, но именно в такие моменты он кажется мне настоящим. Без брони. Без щитов. Не опасаясь нападения. Не скрывая свою душу. Замечал ли учитель мой интерес к своей персоне – не знаю. Его поведение рядом со мной не менялось. Я же старалась вести себя как и раньше. На удивление это было не сложно. Волнение улеглось и уже на следующий день мне было проще сосредоточиться на уроках. Конечно, мысли о мастере меня не покидали, а воспоминание о том, каким мужчина предстает только передо мной, продолжали будоражить кровь, но гораздо лучше стало получаться брать себя в руки и не уплывать в себя на людях. Девочки, что вменили себе в обязанность сопровождать меня на уроки, все же заметили перемены. - Неужели ты влюбилась?! – воскликнула Оливия, когда мы после трансфигурации шли к теплицам. – В кого?! - Изменяешь ужасу подземелий? – вцепилась в меня Аманда. – С кем?! - Наверняка с этим выскочкой из Гриффиндора. Уж больно часто тебя с ним видят, - захихикала подруга. - Серьезно? – удивилась вторая. - Я давно заметила, что ты к нему неравнодушна. И на матче по квиддичу за него болела, а не за наших. - Как так можно, Джен? - Могла бы и с нашего факультета выбрать себе парня. - Бедный мистер Снейп, снова его бросили. «До этих куриц, видимо, не доходит, что они сами придумали этот роман, - вздохнула. – С одной стороны – это хорошо. Отвлекутся от моих отношений с профессором. С другой стороны – если слух распространится, то и Снейпу и Поттеру радости он не добавит. А декан так и вовсе может взбеситься». Но этот треп помог еще больше отвлечься от душевных переживаний. А после урока сказала-таки девочкам о предстоящем занятии с зельеваром. Они так обрадовались этой новости, что сразу забыли про «страдания страшного профессора». Видимо на этом обсуждения моей личной жизни временно закончатся. На следующее занятие со Снейпом я шла уже спокойно. И даже могла не боясь смотреть на мужчину – мысли были взяты под контроль. За ужином поделилась с ним свежесочиненной сплетней, над которой мастер посмеялся. - Этим девочкам лишь бы свести кого-нибудь с кем-нибудь, раз в их личной жизни никого нет, - проворчала. - Им хочется, чтобы хоть кто-то был счастлив, - декан с нежностью смотрел на меня. – Разве это плохо? - Не знаю, - пожала плечами. – Хочется, чтобы меня не трогали. Пусть интересуются теми, кто это позволяет. - Дженни, они скоро забудут об этом. Уверен, найдется немало тем для сплетен, которые будут гораздо интереснее отношений учителя и ученицы. Я посмотрела в черные глаза профессора и на мгновение утонула в вихре эмоций: страх, ненависть, любовь, обожание, счастье… Мастер быстро взял себя в руки и смущенно опустил взгляд. Сейчас он выглядел куда моложе своих лет. Никто бы не поверил, что тот самый Ужас подземелий, гроза всей школы может быть таким милым. Мое сердце пропустило удар. Потом еще один. И глядя сейчас на сидящего рядом мужчину, понимала, что никто другой мне не нужен. Я понимала, что влюбляюсь в него. Возможно, действовала наша магическая связь, но мне уже было плевать. Хотелось обнять его, зарыться пальцами в черные пряди, ощутить аромат трав, назвать Снейпа по имени… Я смогла лишь обнять мужчину и вдохнуть его запах. Зельевар робко положил руки на мою спину, словно позволяя мне решать, когда отступить. И эта его черта тоже казалась мне очень милой. Лишенный внимания Чертенок запрыгнул на колени хозяина и требовательно мяукнул. Мужчина вздрогнул от неожиданности и отстранился, чтобы погладить этот пушистый комок тьмы. И тут зазвонил колокол. Я отправилась к себе, но сон еще не скоро посетил меня. А до этого я рисовала, рисовала, рисовала… Практическое занятие по защите ждала с нетерпением. В кабинет пришла самой первой, даже раньше мастера. Но оставалась одна я не долго. Вторым в тренировочный зал вошел зельевар. Он улыбнулся мне, достал план урока и мы вместе повторили то, что собирались показать другим. 6 человек. Все они стояли спокойно и слушали небольшую вступительную речь декана. Эти 6 слизеринцев точно хотели научиться колдовать, а не просто сдать экзамены. Демонстрация заклинаний привела всех в восторг. Оливия даже шепнула мне, что поняла, почему зельевар взял меня в помощники. Я тихо усмехнулась, ведь никто, кроме моего наставника не знал уровень моих способностей. Мы с мастером исправляли ошибки наших учеников, когда они стали отрабатывать заклинания. И к концу урока у всех все хорошо получалось. Закончив занятие, преподаватель всех похвалил и поблагодарил. На лицах слизеринцев были уставшие улыбки. - Вышло неплохо, - улыбнулась, тоже чувствуя усталость. - Да, - кивнул учитель. – И ты очень мне помогла. - Именно для этого вы меня и позвали, сэр. По глазам мужчины прочитала, что для нас это еще не все. - Именно, - он достал свою волшебную палочку. – А теперь приготовься. - С радостью, сэр, - вытащила из рукава свою магическую помощницу. Наконец-то можно выложиться на полную. Во время дуэли ощущала необыкновенную легкость. Рука словно сама выпускала заклинания, атакуя и защищаясь. Противник тоже не задумывался над действиями, а поступал по наитию, что позволяло мне предугадывать его следующий шаг. Хоть сражаться с мастером мне было в радость, но прошедший урок давал о себе знать. И, чтобы поскорее закончить наш бой, сделала неожиданную подножку. Мужчина упал, обронив свою палочку. - Сдаюсь, - поднял он руки. – Ты меня хорошо изучила. - Мало кто ожидает от мага физических атак, - улыбнулась и протянула ему руку. – Вы сами говорили, что внезапность – лучшее решение для дуэли с тем, кого давно знаешь. - Молодец, запомнила, - усмехнулся декан, хватаясь за мою руку и вставая. Его прикосновение вызвало во мне бурю эмоций, но я постаралась их усмирить. Еще не время раскрывать свои чувства. Я еще не готова. - Приятно знать, что меня хоть кто-то слушает. - Я всегда вас слушаю, сэр. Да и как можно не слушать этого удивительного человека со столько приятным голосом? За ужином в моей комнате позволила себе распустить волосы. Голова сразу словно стала легче и туго скрученная пружина во мне расслабилась. Восхищенные взгляды декана, направленные на меня во время непринужденной беседы за чаем, подтверждали его слова. И я была рада, что он не сердился за мой столь подлый ход. *** Время пролетело почти незаметно. Уроки становились интереснее, задания – труднее, но особой сложности у меня они по-прежнему не вызывали. Занятия с мастером доставляли лишь удовольствие, как и обучение защите. Снейп советовался со мной, готовясь к этим урокам, чтобы проходили они плодотворно. В библиотеке засиживалась до последнего. Просматривая каждую книгу как из свободного доступа, так и из запретной секции, искала хоть что-то, способное помочь скрыть метку профессора или его самого от бывшего хозяина, когда тот вернется. А то, что это произойдет, я не сомневалась. Медленно и неотвратимо приближался этот день. Возможно, ничего страшного в этот раз и не произойдет, но к горлу все равно подступал ком, а сердце сжималось от страха. Хоть я и попыталась скрыть свое состояние, но декан все равно заметил и пригласил к себе. Конечно, доброта мастера мне помогает прожить школьное время, но мне бы хотелось уже вылезти из этой скорлупы. Но, может, профессор прав и мне стоит этот день пережить подальше от суеты. И он был чертовски прав. 14 февраля я, даже не выходя из своей комнаты, слышала о происходящем в коридорах. И тихо радовалась, что не принимала участие в этом безобразии. Забегающий зельевар был злее тысячи диких кошек и, если честно, пугал меня. Приготовив успокоительное для нас обоих, села готовиться к завтрашним урокам. Вечером уставший учитель практически ввалился ко мне и оперся спиной о закрытую дверь. Позволив себе немного позаботиться о Снейпе, чтобы он мог отдохнуть, поймала на себе странный взгляд. - Почему вы так смотрите на меня? Сейчас в первый раз попробовала осознанно «прочитать» собеседника и вышло это не совсем удачно. Злость, раздражение, усталость – все это было на поверхности. А то, что скрывалось за ними, так и оставалось тайной. - Как? – он слегка обеспокоился моим вопросом. - Словно замышляете что-то плохое. - Ну что ты, - Снейп прикрыл глаза. «Что он хочет от меня скрыть?» - Я никогда тебя не обижу. - Знаю, - это знание было единственным, почему я еще с ним разговаривала. – Но временами вы меня пугаете, сэр. - Что бы ни происходило, знай, что я никогда не причиню тебе вреда, Дженни. Скорее я кинусь под проклятье, чем позволю ему коснуться тебя. Говорил он решительно и, уверена, случись такое, мастер действительно защитит меня, пожертвовав собой. Но я этого не хочу! От одной только мысли, что могу увидеть смерть того, кто мне так дорог, кровь стынет в жилах. Перемену настроения собеседника уловила мгновенно, когда на смену взрывоопасному коктейлю пришла апатия. Что случилось? Почему? Потому что я стала заботиться о себе? Но… не могу же я вечно рассчитывать на мастера, у которого и без меня полно дел. Которому тоже хочется получить хоть немного тепла. - Чувствую себя ненужным, - он опустил голову, стараясь скрыть горечь. - Это не так, мистер Снейп, - присела пред ним, чтобы попытаться передать мужчине ту благодарность, которую испытывала к нему. – Ведь это вы научили меня всему, показали что и как готовить. Вы всегда помогаете мне. Даже сейчас, когда вокруг происходит столько всего… Профессор молчал. Я практически кожей ощущала охватившее его отчаяние и мой мозг лихорадочно пытался подобрать подходящие слова, чтобы помочь дорогому человеку. - Мистер Снейп, я уже не маленькая и хочу сама заботиться о себе. И о вас, если позволите. - Зачем? – спросил декан тихо. – Зачем я тебе, если ты и так все умеешь? - Не все, сэр. Еще многому я хочу научиться у вас. И потом, вы забыли о нашем совместном проекте. Без вас он не будет иметь смысла. - Спасибо, - учитель уткнулся лбом в мою макушку и расслабился, а я продолжала говорить, как он мне нужен. И это помогало. Зельевар приходил в норму, становился собой и больше не пытался думать о своей бесполезности. И моя душа наполнялась уверенностью, что все будет хорошо. *** Прошло несколько недель. Учеба шла своим ходом. Долгое время обсуждалось 14 февраля и задумка Локонса с гномами. Слизеринцы посмеивались над ней. А один из них – Малфой – преследовал Гарри и постоянно напоминал ему какой-то стишок. Как потом сказал мне сам гриффиндорец – это была валентинка от его знакомой. Это было самой отвратительной идеей, чтобы подобные признания были выставлены на показ чуть ли не всей школе. Хорошо, что я избежала подобного «развлечения». «Спасибо мастеру, что мне не пришлось выслушивать подобную чушь в свой адрес. Все же он подозревал, что может произойти что-то подобное, и предупредил меня». При мыслях о профессоре, вспоминался спящий мужчина. Его безмятежное лицо я до сих пор рисовала по вечерам, когда появлялась минутка. И все рисунки складывала в ящик стола. Я их не пересматривала, но выбросить или сжечь рука не поднималась. Все же зельевар для меня был особенным. И каждый день приходилось бороться с собой, чтобы сохранить лицо и нашу тайну. Пусть мы всего лишь ученик и учитель, но в наших душах обитали чувства, которым не место здесь и сейчас. Магия тому была причиной или нет, но моя любовь к декану становилась лишь сильнее. Хоть наша связь и блокирована, но я продолжала ощущать его эмоции. И, если честно, мне не хотелось избавляться от этого. Потому что профессор – единственный, с кем мне хорошо. Если этой связи не станет, я потеряю маяк своей жизни. Приглашение директора на чай меня удивило и насторожило. Зачем? Декана это приглашение переполошило. Он тут же заставил меня выпить несколько антидотов, после чего лично проводил до входа в кабинет Дамблдора. - Мисс Гриндл! – приветствовал меня глава школы. – Добрый день. Проходите, садитесь. Чаю? Лимонных долек? - Благодарю, - присела за стол и передо мной тут же появилась чашка с теплой жидкостью. Пить ее я не рискнула, но, чтобы не насторожить хозяина кабинета, сделала вид, что отпила. - Как вам работается у профессора Снейпа? Не сильно он вас заваливает работой? – глаза старика смотрели на меня поверх очков-половинок. - Нет, сэр. Профессор Снейп дает задания, которые я могу выполнить, не сильно отвлекаясь от учебы, - говорила спокойно, стараясь не выдать волнения. В то же время пыталась определить причину столь внезапного вызова. - Это хорошо. Но, если у вас с вашим деканом возникнут сложности, то можете обратиться ко мне. - Благодарю, сэр, - слегка кивнула. – Но с профессором Снейпом у меня хорошие отношения. - Боюсь, девочка, ты не знаешь его так, как я, - притворно вздохнул директор. - Я знаю, что он добрый и ответственный. На него всегда можно положиться. - Но у каждого есть и темная сторона. Профессор зельеварения – не белый и пушистый. - Как вы только что сказали, у всех есть темная сторона. Как и у вас. Как и у меня. Пусть я все еще учусь, но недооценивать кого-то – не самый лучший выбор, - мой голос приобрел стальные нотки. - Том Реддл когда-то тоже был подающим надежды учеником. И где он теперь? - Я не планирую захватывать власть, можете об этом не беспокоиться. - А что же входит в ваши планы, мисс? - Думаю, вы и так это знаете, сэр. - Откуда? – наивно улыбнулся Дамблдор. – Я всего лишь старый волшебник, старающийся воспитать и обучить молодое поколение. Будьте так любезны ответить, мисс. - Хочу быть мастером зельеварения, как мой учитель. Пожалуй, настало время немного поиграть, а то собеседник, чего доброго, заколдует. А этого мне не хочется. - Вы полностью доверяете своему профессору? - Да. Как и любому другому профессору в школе. «Этот паук ведет свою игру и не нужно ему показывать, что имею что-то против. Пусть он думает, что я поддалась его чарам и не стану мешать великому замыслу. Будет, конечно, нелегко, но я попробую. А то, кто знает, что он со мной сделает, если буду сопротивляться». - Даже мне? – пристальный взгляд директора, казалось, прожигал меня насквозь. Резко заболела голова, но щиты выдержали такую грубую попытку проникновения в мои мысли. - Да, сэр, - поморщилась, но взгляд не отвела. Он еще с минуту пытался пролезть в мое сознание, но все было безуспешно. Он отступил. Сразу стало легче. - Это хорошо, мисс Гриндл, - Дамблдор откинулся на спинку кресла с задумчивым видом. – Потому что учителя хотят научить вас всему необходимому, что может пригодиться в будущем. - Я знаю, сэр. Пытка директора отняла почти все силы. Нестерпимо хотелось пить. Глядя на чашку в своей руке, понадеялась, что зелья мастера действительно защитят, и сделала глоток. На вкус было неплохо. Ромашковый чай с добавками, которые сразу никак не подействовали. Зато смягчился взгляд хозяина школы. - И это похвально. Потому что вы и мисс Грейнджер – лучшие ученицы. Вас обеих ждет великое будущее. И не хочется, чтобы вдруг перед вами закрылись все двери. «А это уже угроза. Старик действительно имеет на меня какие-то планы и намекает, что есть другая, которая может их исполнить, если я откажусь. Но тогда меня не пощадят». - Это было бы крайне неприятно, сэр, - стараясь не выдать то, на сколько я напряглась от его слов, наблюдая за собеседником, отпила еще глоток. Никогда еще не приходилось бывать в подобной ситуации, но, подозреваю, что такое чаепитие не будет единственным. Мозг старался анализировать и запоминать каждое движение и реакцию великого волшебника на мои слова. - Если вы так желаете преуспеть в зельеварении, то, безусловно, профессор Снейп лучше всего может вас подготовить. Но в личном общении вам лучше поостеречься. Пусть он заботиться о вас, но не позволяйте ему слишком многого, если не хотите впоследствии сожалеть о своем решении. «Чем же ему так не угодило мое общение с мастером? Или оно просто не входит в его планы? Старик хочет, чтобы мы были порознь. Но… не могу же я так внезапно отдалиться от зельевара. Тут надо поразмыслить». Как добралась до своей комнаты – не помню. Мысли вокруг этой ситуации роились в голове и каждая последующая противоречила предыдущей. Оказавшись в своем кресле, тихо попросила успокоительного. Выпив его, еще некоторое время молча смотрела на огонь, пытаясь привести в порядок хотя бы чувства. Мастер был рядом. Его паника ощущалась куда яснее, чем мое бессилие. И я заговорила с мужчиной, чтобы встряхнуть нас обоих: - И так с вами поступают каждый раз?- посмотрела на него в надежде увидеть утешение. - Почти, - кивнул зельевар. - Тогда понятно, почему вы всегда возвращались в таком дурном настроении. Он мне чуть мозг не вынес. - Чем же? Снейп боялся. Это было видно по его напряженной позе, по крепко сжатым кулакам, по взгляду, который ловил каждое мое движение. - Тем, что вы – очень опасный человек и мне не стоит с вами дружить. - А что ответили вы? Мастера хотелось успокоить, но ни физических ни моральных сил сейчас не было. Мысли вдруг покинули голову и единственное, на что меня хватало – отвечать на вопросы. - Я лишь кивала и понемногу пила его «особый чай для дорогих гостей», - прикрыла уставшие глаза. – Кто бы мог подумать, что за время чаепития можно устать так, будто неделю носился по коридорам от Темного Лорда, не пропуская при этом уроки и выполняя все задания… Внезапно запах трав усилился и я увидела перед собой Снейпа, протягивающего мне чашку с чаем. Что бы ни говорил директор, но зельевар точно знает, что необходимо человеку. Быстро выпив напиток, мне снова наполнили чашку. Аромат чая мягко дополнял запах профессора. И это сочетание успокаивало и согревало гораздо лучше любого зелья. - Как думаете, он будет еще вызывать меня? – тихо поинтересовалась, уже зная ответ. - Не знаю, Дженнифер. Этот старик не поддается логике, - грустно ответил профессор. Да, директор придерживается своих планов, которые нам до конца никогда не понять. Но придется подыгрывать ему, чтобы этот паук не навредил нам, посчитав опасными для себя. - Обнимите меня, пожалуйста, - тихо попросила и тут же оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Запах луговых трав и пряностей вытеснил все тревоги, окутав меня пеленой покоя. - Не бойтесь, сэр, - прошептала, нежась в сильных руках. - Я не оставлю вас. Что бы ни говорил директор, я знаю, что вы меня не обидите. - И никому не позволю навредить, - Снейп с нежностью посмотрел на меня. – Первым подставлюсь под удар, предназначающийся тебе. - Спасибо, мастер, - улыбнулась. – Постараюсь, чтобы этого не случилось. - Можешь особо не стараться, - улыбнулся зельевар, будто зная, что такое рано или поздно случится. Несколько спокойных дней насторожили мою бдительную натуру. Скоро должно было что-то произойти. И, когда василиск снова выполз из своего гнезда, я не сильно испугалась в отличие от всех остальных. Декан паниковал сильнее обычного. Почему? Было не слишком понятно. Но то, что всех разогнали по комнатам имело свои плюсы: я могла не думать о необходимости выходить куда-либо. И профессор каждую свободную минуту проводил со мной, перестав закрывать дверь между нашими комнатами. Чертенок, обнаружив новое пространство для исследования, стал теперь чаще бывать у меня, даря свои громкие песни. Казалось, страх совсем притупился. Я постоянно ощущала поддержку наставника, которого все чаще обнимала, чтобы тот не чувствовал себя одиноким. И он вроде даже привык к этому. Отставка директора привела в замешательство. Зачем? Не его вина, что по школе бродит древнее чудовище (хотя он давно мог что-то предпринять для предотвращения нападений). Зато это развязало руки мастеру для поиска пиявки. Хоть мои артефакты работали исправно, но тонкая нить от профессора неизвестно к кому никуда не делась. Долго он ее искал… Я успела несколько раз переговорить с Поттером, узнать, что у него украли тетрадь, что Гермиона догадалась про василиска и что он передвигается по трубам в стенах. - А еще я думаю, что вход в тайную комнату находится в туалете Плаксы Миртл, - выпалил вдруг он, когда мы прятались за стеллажами в библиотеке. - И что же тебя навело на эту мысль? – скептически поинтересовалась. - Когда комнату открывали в прошлый раз, то погибла девочка, Миртл Уоррен. И погибла она в туалете, увидев два огромных желтых глаза! - Логично, - кивнула. – Может, ты и о наследнике Слизерина уже все выяснил? – ухмыльнулась. - Это мне, к сожалению, не известно, - вздохнул мальчик. – А что говорят на вашем факультете? - Тоже ничего. Но боятся они меньше остальных, потому что гордятся чистотой своей крови. Хотя какая разница древнему чудовищу на кого нападать? - Все зависит от его хозяина. Если тому будет угодно, то эта гигантская змея нападет и на учителя и на директора. Да хоть на самого министра магии! - Ты прав. Надо что-то с этим делать, пока василиск не стал главным в этом замке на пару с хозяином. Но ничего не успели придумать, как произошло новое нападение. О нем ничего бы и не узнала, если бы не сильно обеспокоенный мастер, зашедший ко мне. К счастью на тот момент в школу вернулся директор и декану не обязательно было рваться за юным героем, решившим спасать подругу. Но мужчина все равно решил проследить за мальчиком и я его прекрасно понимала. Хоть сам не полез в пасть огромной змеи. Этот напряженный вечер мы провели вместе, держась за руки. Молча смотрели на огонь в камине, я прислушивалась к чувствам зельевара. Он был напряжен, как натянутая струна и я боялась неосторожным движением порвать ее. Заснули мы тут же в креслах, не отпуская рук. На следующее утро школа знала подробности очередного подвига Поттера. Тихо вздохнув, молча соглашалась с подругами, что «Гарри – герой». «Из него растят героя, - хотелось мне сказать. – Сам Дамблдор воспитывает, лепит из мальчика то, что ему нужно. А гриффиндорец и рад вниманию старика». - Ты чего такая кислая? – спросила Оливия, садясь рядом на праздничном банкете. – Жалеешь, что он не тебя спас? С начала этого праздника ощущала на себе взгляд директора. Кажется, он хотел что-то сказать лично мне, но ментальный блок не позволил ничего мне внушить. - Голова болит, - отмахнулась от нее. И при первой же возможности покинула Большой зал, надеясь быстро добраться до вокзала и самой первой занять место в поезде. На выходе меня кто-то нагнал. - Торопишься? – не сразу распознав голос, я испугалась, а когда на мое плечо легла рука, готова была драться. Но, увидев, что это мастер, улыбнулась. Не уверена, что Дамблдор стал бы меня догонять, но кто знает, что в голове у этого старика? Декан проводил к поезду. Перед тем, как покинуть платформу, крепко обняла мужчину. Нас ожидали встречи на каникулах, но я видела, как мистер Снейп был взволнован. Заняв место у окна, я смотрела на фигуру в черном, которую все стремились не замечать. «Все будет хорошо, сэр, я с вами, несмотря ни на что. Никогда не предам и защищу ваше сердце. Буду рядом, пока нужна вам». Не знаю, что из этого «услышал» профессор, но его взгляд потеплел. «Спасибо». - Кого-то высматриваешь, Джен? – Оливия как всегда села напротив. «Словно специально меня выискивала. А, может, так оно и есть?» - посмотрела на нее. - Или не знаешь, что у твоего Гарри есть подружка? – девочка выглянула в окно. – Ты вернулась к Ужасу подземелий или он это от тоски пришел тебя провожать? - Не нужно ничего домысливать. Декан лишь выполняет просьбу родителей по моему сопровождению, - достав книгу, погрузилась в чтение. Однокурсница хмыкнула, но продолжать тему не стала. Хоть меня и мучило неясное беспокойство, но поездка прошла практически незаметно. Родители забрали с вокзала и дорогу до дома провели в молчании. А, когда оказались в родных стенах, меня долго не выпускали из объятий. - Что случилось? – поинтересовалась, когда нежные чувства стали доставлять дискомфорт. - Ничего, дорогая, - мама смотрела так, будто я была каким-то чудом. – Мы очень рады, что ты наконец-то дома. - Если бы не твой декан, присылавший еженедельные отчеты, мы бы и не знали, что у вас творится, - глаза папы были немного влажными. – Твои письма были очень редки. - Значит, кто-то их перехватывал, - я посмотрела на отца. Он в первый раз на моей памяти выглядел настолько эмоциональным. «Родители так переживали за меня, что попросили мастера писать им. Их волнение понятно. И то, что мы уже полчаса стоим в коридоре – тоже. А вот профессор… хочет ли он таким образом им понравиться, заслужить расположение? Или он просто выполняет просьбу своих знакомых? Вполне возможны оба варианта. И это мне льстит. Забота зельевара, его опека мне приятна. Особенно, когда приходится иметь дело с огромной толпой школьников и довольно странным директором. Без этого мрачного мужчины, которого никто не любит, было бы тяжело учиться в Хогвартсе. Да и наши чувства… сейчас они помогают нам выстраивать отношения. По крайней мере, мне так кажется. И магия тоже на нашей стороне, ведь с самого начала она пыталась нас свести. Кажется, блок между нами уже не работает – я без лишних усилий понимаю эмоции учителя. Это и радует и огорчает одновременно. Наверное, Снейп тоже может чувствовать меня и определять мое настроение. Интересно, это ему как-то помогает или только мешает?» - Старику хотелось все скрыть, - рассердился папа. - Некоторое время его не было в школе, когда попечительский совет его отстранил. Неужели мои письма и тогда не приходили? - Нет, дорогая, - грустно ответила Анжела. – О происходящем с тобой в школе мы узнавали только от твоего преподавателя. - Вот как… - протянула задумчиво. - Давайте не будем о грустном, - улыбнулась мама. – Пойдемте к столу. После ужина написала Снейпу письмо и поблагодарила за заботу обо мне и моих родителях. На следующее утро Плюш принес ответ. «Я рад, что у вас все хорошо, Дженнифер. Мне было не сложно извещать мистера и миссис Гриндл о ваших успехах. Тем более, что ваши письма были под тщательным надзором. Постараюсь в ближайшие дни определиться со своими планами и сообщить вам возможное время для продолжения нашей работы. У меня появились новые идеи. Хороших каникул. Ваш С.С.» «Какой-то он уж слишком официальный, - подумала. – Неужели мастер еще в школе? Его не отпускают? Хотелось бы знать, что с ним все в порядке. А то директор может и наказать за самоуправство». И тут мне стало страшно за зельевара. Конечно, он взрослый и сильный волшебник, но бороться с Дамблдором на его же территории в одиночку не каждому под силу. Еле дотерпела до вечера, чтобы остаться одной и связаться с профессором. Голос из артефакта был тихим и уставшим. - Со мной все хорошо, Дженни, - произнес Снейп. – Я дома и никто мне не угрожает. - Как хорошо, - облегченно выдохнула. – Извините, что потревожила. - Ничего, я рад услышать тебя. Перед глазами возникло мужское улыбающееся лицо. И я улыбнулась ему в ответ. - Как и я, сэр. - Как ты? Приступила к летним заданиям? Похоже, не только я сейчас нуждалась в общении, раз декан не закончил разговор. - Да, сэр. Несмотря на все волнения, половина домашней работы сделана. - Волнения? Из-за чего? - Ваше письмо. Такое чувство, что вы его писали, опасаясь, что его может прочесть кто-то третий. - Можно и так сказать, - усмехнулся собеседник. – Твоя сова застигла меня в школе, а там, как ты знаешь, лучше следить за словами. - Директор ничего вам не сделал? - Нет, Дженни, - мне показалось или его голос стал теплее? – Не переживай, я смогу за себя постоять. - Да, сэр. Голос Снейпа меня успокоил, но волноваться о нем вряд ли перестану. Ведь он не только мой учитель, но и дорогой сердцу человек. А за таких людей сердце всегда не на месте. - Как тебя встретили родители? - Задушили в объятиях, - хохотнула. – Словно это я лезла в логово василиска. И второй день совсем не трогают. - Их можно понять. Весь Хогвартс был логовом зверушки Салазара. И то, что в этот раз никто не погиб – чудо. - И Поттер, разумеется, тут не при чем. - Практически, - голос мастера погрустнел. – Люциус Малфой хотел сместить Дамблдора с поста директора школы. Мол, не тому детей учит. Вот и воспользовался дневником Реддла. Подсунул его младшей Уизли в надежде, что она им воспользуется. И девочка не подвела. - Откуда вы это знаете? - Он сам мне рассказал. Повисла тишина. О чем думал зельевар, когда выслушивал это? Что кто-то пытался навредить ни в чем неповинным детям руками такого же ребенка? И то, что не пострадал его собственный сын – лишь удача, не больше. Ведь могло случиться так, что младший Малфой повстречается с василиском. Что бы тогда делал Люциус? - Прости, я напугал тебя. - Нет, мастер, - возразила, выплыв из своих мыслей. – Просто… пыталась представить встречу того монстра и Драко. - Малфоя заботит лишь собственная репутация. Если бы его сын пострадал, то это всего лишь разочаровало бы его. - Вот как… - Увы, его воспитали таким. И такое же отношение Люциус передает своему сыну. - Поэтому он так относится к другим, - догадалась. – Хотел показать, что он круче. - Из-за чего и получил, - хохотнул собеседник. – Хоть Драко – мой крестник, но такое отношение к тебе не потерплю даже от него. - Спасибо, сэр, - улыбка расползлась по лицу. - К тому же он не блещет талантами, чтобы делать ему поблажки. Я тихо рассмеялась. - Но все же будь осторожна с этим мальчиком. Он пойдет по стопам отца и никого не пожалеет, чтобы заслужить его благосклонность. - Я и не собиралась иметь с ним дел. Меня воротит от одного его напыщенного вида. Вы же знаете, сэр, с людьми мне трудно. - Да, Дженни, знаю. И ценю то, что ты выбрала меня. Уже поздно, ложись спать. - Конечно, сэр. Спокойной ночи. И берегите себя. - Обязательно. Разговор с зельеваром помог мне заснуть. А утром за завтраком я узнала, что сбежал опасный преступник. Из-за этого мне запретили выходить из дома. И свой 14 день рождения встретила лишь с родителями, но, как всегда, с огромной горой подарков от родни со всего света. И, ожидаемо, большинство из них составляли книги по артефакторике. Так что мое вынужденное заточение вышло не таким уж скучным. Отсутствие книжного клуба заменили приходы мастера Джейкоба. А, когда мистер Снейп нашел время и на несколько дней поселился у нас, продолжили наш совместный труд. У каждого были свои мысли и идеи, которые мы все и обсуждали. В этот раз отец просто наблюдал за происходящим. По вечерам мне позволяли остаться наедине с зельеваром и мы разговаривали до глубокой ночи. Я видела, с каким усердием мастер брался за наш проект, как он отстаивал или опровергал каждую идею. И как после ужина сквозь усталость проступала тревога. Чувства декана были непривычны и новы для меня, когда я ощущала их, то пугалась и замирала. К счастью, Снейп в это время на меня не смотрел. Зато находились все новые и новые подтверждения его нежных чувств ко мне. Это приятно грело душу. Хоть и знала, что сам профессор мне ни за что не признается. Как и я ему. Пока. - Что-то не так, Дженнифер? – мужчина все-таки подловил меня. – Ты смотришь так, словно на меня надвигается огромное чудовище. - Простите, сэр, - смущенно опустила глаза, но зельевар приподнял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть на него. Он мягко проник в мои мысли, а я… покраснела еще сильнее, осознавая, что может увидеть Снейп. Застыв в испуге, ожидала его решения. - Дженни, - мягкий голос словно окутал меня мягким пледом. – Понимаю тебя. Прекрасно понимаю. И я счастлив, что ты принимаешь меня и мои чувства. Но пока нам рано думать о подобном. - Знаю, мастер. Я дорожу нашей дружбой и не хочу ничего рушить. - Приятно слышать, - улыбнулся собеседник, но улыбка быстро сошла с его лица и он меня отпустил. – Если бы причина была только в этом… - Ваши враги, сэр? - Именно. Подозреваю, что они скоро найдут меня. И… боюсь представить, что тогда с тобой сделают. Особенно если узнают, как ты мне дорога, - печальный взгляд профессора был наполнен болью. – Один раз я уже потерял любимую и не хочу, чтобы это повторилось с тобой. Я… я не переживу этого. - Не бойтесь, сэр. Я постараюсь стать не только вашей слабостью, но и вашей силой. К сожалению, мастеру пришлось уйти, поскольку его дела требовали личного присутствия. Я чувствовала, что разгадка нашей проблемы была уже рядом, нужно было лишь ухватить ускользающую мысль за хвост.