Глава 4

      Айлин шла по коридору, погруженная в свои мысли, не обращая внимания на то, что принц всё ещё крепко держит её за плечи и что-то говорит. Она хотела бы лишь закрыть глаза, а после, открыв их, обнаружить, что все в порядке, как и было раньше. Всё это лишь сон, ужасный сон, который никогда не повторится. Однако лица проходящих мимо слуг говорили больше слов: это всё по-настоящему.       — Скажи, что это неправда, — еле слышно прошептала девушка. Себастьян промолчал, не зная, какие слова поддержки ей сказать.       В молчании они добрались до тронного зала. Айлин подняла взгляд и, заметила, как королева бродит туда-сюда, словно напуганный загнанный зверёк.       — Мама… — тихий голос девушки разнесся по залу подобно грому. Мадлен резко остановилась, оглянувшись на дочь. Лишь сейчас принцесса заметила, как резко за эти пару часов постарела эта сильная женщина: глаза, красные от слёз, потеряли свой блеск, шелковистые каштановые волосы казались едкой насмешкой над происходящим. Айлин быстрыми шагами преодолела расстояние, разделяющее её с матерью, и крепко обняла.       — Всё будет в порядке, — дрожащим голосом сказала девушка, не веря собственным словам. Мадлен погладила её по голове, и, отстранившись, кивнула.       — Я знаю, ведь у меня есть ты. Мы со всем справимся.       — А что всё-таки произошло? Как он умер? — глядя в глаза королеве, тихо произнесла Айлин.       Женщина вздохнула и покачала головой.       — Я сама не знаю. Мне только сказали, что… — она замолкла. Если произнесёшь эти слова вслух это будет значить, что ты безоговорочно поверил.       — Нужно с ними поговорить и узнать, что же произошло, — твердо сказала Айлин, поворачиваясь к двери.       — Думаю, мне пора возвращаться, — принцесса только сейчас вспомнила, что Себастьян всё ещё находится здесь. — Примите мои соболезнования, Ваше Величество.       Он склонился в поклоне. Айлин задумчиво посмотрела на него.       — А пойдемте со мной. Узнаем всё вместе. Вдруг понадобится помощь, — произнесла девушка тоном, не терпящим отказов.       Себастьян обескураженно кивнул и пошел следом за ней. Принцесса молча шла, продумывая список вопросов, которые нужно будет задать. Свернув за угол, она столкнулась с приближенным советником отца. Лоуренс Сильвир. «Вроде бы он должен был сопровождать отца», промелькнуло в голове Айлин.       — Прошу прощения, — склонив голову, произнесла девушка. — Иду, не смотря по сторонам.       — Не стоит, Ваше Высочество. Как Вы? — участливым тоном поинтересовался мужчина, но, осознав, что в данной ситуации этот вопрос не уместен, замолк.       — Я в замешательстве от происходящего. Я даже не знаю, от чего погиб мой отец. Вы же знаете? — Айлин подняла на него взгляд, надеясь услышать ответ.       Сильвир кивнул и, когда они оказались в его кабинете, сказал:       — Его Высочеству стало плохо, когда мы уже были на пути в королевство. Он начал задыхаться, резко побледнел. Я не знал, как поступить в этой ситуации и теперь…       — Вам не стоит винить в этом себя. Может, что-то произошло в дороге? Может, его отравили? Вы же где-то наверняка останавливались? — засыпала принцесса вопросами советника.       — Отравили? Не думаю, — он покачал головой. — Мы ездили в небольшую деревню. Слишком частые нападения там случаются. Оказалось, что это всего лишь шпана гоняет домашнюю живность, обливая их краской, словно они ранены и вот-вот скончаются. Естественно животные и начинают бегать и кричать на разные голоса. Надеюсь, что после нашего разговора с ними, они возьмутся за ум. Поэтому нет, там мы точно не обедали и никто бы не посмел отравить нашего короля, — закончил Лоуренс свою тираду.       Айлин закусила губу. Что-то здесь не сходится. Должна же быть хоть какая-то причина?       — А что же сказал лекарь?       — Классический сердечный приступ, — выдохнул советник.       Классический… Как легко, оказывается, списать все на обыденность, на простую ничего не обязывающую вещь.       — А из-за чего он?       Молчание затянулось. Айлин посмотрела на Себастьяна, который стоял, опершись на книжный шкаф. Он пожал плечами. Видимо, зря она вообще решила, что разберётся с этим. Маленькая глупая принцесса… Айлин уже собиралась попрощаться, но Лоуренс остановил ее:       — Было кое-что еще — Его Величество встретил какого-то мужчину и разговаривал с ним на повышенных тонах.       — И кто же это был? — не скрывая свое нетерпение, выпалила принцесса.       — Я не разглядел. Они отошли в небольшой переулок. Всё, что я успел расслышать, только голос этого незнакомца, когда он сказал: «А ты постарел, братишка».       Айлин задержала дыхание.       — Братишка…       Неужели это его рук дело? Решил отомстить? Голова пошла кругом, но девушка все же совладала с собой и, поблагодарив Лоуренса, вышла из кабинета.       — Что тебя так напугало? — нагнал её принц и, схватив за руку, повернул к себе. — Ты вся побледнела.       — Есть у меня догадка, кто может быть связан со смертью отца.       — Ты считаешь, что это было убийство?       — Я знаю, что это именно так, — твердо сказала Айлин. — Мне нужно всего лишь отыскать его.       — Ты уверена, что это необходимо?       Принцесса содрогнулась. Что-то в его тоне и словах показалось ей знакомым.       — Что ты сказал?       Он удивленно посмотрел на неё, но повторил свои слова. Айлин напряглась. Она вновь вспомнила тот сон, где два незнакомца разговаривали между собой. Теперь она поняла, почему один из голосов ей кого-то напоминает. Себастьян. Может ли он играть во всем этом какую-то роль? Видимо, ей стоит все же быть с ним осторожнее и не болтать лишнего.       — Забудь, — она махнула рукой. — Слишком много всего навалилось в один день. Я пойду к себе. Благодарю, что поддержал меня там, возле фонтана.       Она улыбнулась, пытаясь скрыть своё подозрение. Себастьян кивнул и, попрощавшись, отправился в своё королевство. Айлин смотрела ему вслед, пытаясь понять, какую игру он ведет? Какова её роль в этом спектакле?

***

      Эдриен смотрел на женщину, которая изо всех сил пыталась догнать своего сына, чтобы провести с ним серьезную беседу. Надо же было так чуть ли не до инфаркта довести бедных женщин своей глупой детской шалостью: разукрасить ни в чем не повинных коз и коров красной краской.       — Чего только не придумает эта шпана, — цокнул Лоуренс, наблюдая за этой картиной.       — А ты забыл, каким сам был в детстве? Ты и не такие кренделя выделывал. Хочешь напомню, как ты однажды пытался прокрасться в баню к девчонкам и…       — Замолчи, — Сильвир прижал рот короля рукой, — не вздумай это здесь рассказывать. Они же услышат и решатся повторить.       — Зато какой пример ты им подашь, — захохотал Эдриен, отнимая руку друга. Тот лишь покачал головой.       — Думаю, матери теперь сами разберутся со своими чадами. Нам здесь больше нечего делать. Пора возвращаться.       — Ты прав, пора домой, — отозвался король. Они вместе пошли обратно к карете, но тут Эдриен заметил знакомую фигуру. Он потряс головой, надеясь, что ему показалось. Возле небольшой кофейни, облокотившись на кирпичную стену дома напротив стоял его брат. Какого черта он здесь делает?       — Я сейчас вернусь.       Лоуренс не успел ничего сказать, лишь проследил за тем, как Эдриен подошёл к мужчине возле кафе и разобрал слова, слетевшие с губ этого незнакомца:       — А ты постарел, братишка.       Сильвир нахмурился, но подойти ближе не успел — слуга, который поехал с ними, попросил его пройти с ним и помочь остановить потасовку между двумя пьяницами. Советник оглянулся на Эдриана, но, решив, что не стоит вмешиваться в дела семейные, пошел за слугой.       — Зачем ты здесь? — нахмурившись процедил Эдриен, глядя на Этана. Прошло уже много лет с из последней встречи, но он нисколько не изменился. Хотя морщин все же стало больше.       — Зачем? Я живу здесь недалеко. Вижу, ты не особо-то и рад узнать, что твой родной брат живой и невредимый. А я-то думал, что встретившись, мы вновь станем жить в мире и согласии.       — А ты этого хочешь?       Этан осклабился. Все его дружелюбие как рукой сняло.       — Конечно же нет. Я всё жду не дождусь, когда по улицам разнесется похоронный марш в твою честь. А после и для твоей жёнушки. И твоему королевству придет конец. Думаю, отцу это ой как не понравится, точнее, не понравилось бы. Ты так не считаешь?       Эдриен сжал руки в кулаки, но, как бы он не хотел понаставить синяков на это искривленное в ухмылке лицо, король выдохнул и поспешил покинуть своего братца. Не хватало еще при всём честном народе ввязаться в потасовку. Однажды Этан получит своё наказание. Но не в этот раз и не от его рук.       Лоуренс уже ждал его, сидя в карете. Эдриен занял своё место. Когда они тронулись, Сильвир спросил:       — Всё в порядке? О чём ты разговаривал с тем человеком?       — Ни о чём важном. Так, перекинулись парочкой оскорблений и разошлись в разные стороны. Не зацикливайся на этом.       Лоуренс повел плечами. Жаль, что его не было рядом, может тогда он понял бы больше.       Следующие минут двадцать они ехали молча. Вдруг Эдриен внезапно закашлялся и схватился за рубашку в области сердца. Его дыхание стало прерывистым. Лоуренс оцепенел, не зная, что предпринять. Он громко попросил кучера остановиться. Тот незамедлительно повиновался и распахнул дверцу.       — Позови лекаря!       — Так его с нами нет, — обескураженно пролепетал молодой человек.       Сильвир чертыхнулся. Он расстегнул кафтан Эдриена, чтобы дать возможность свободно вдохнуть полной грудью. Эдриен всё больше бледнел. Лоуренс чувствовал, что до королевства они не успеют, но всё же приказал тронуться с места. Дай бог они смогут добраться туда пока не поздно.       Он пересел на сиденье напротив и, аккуратно уложив голову Эдриена на свои колени, начал рассказывать смешные моменты из своего детства. Болтал без умолку, только бы не находиться в тишине.       Эдриен продолжал хрипеть, прерываясь на кашель.       — Прошу… присмотри за моими девочками… если… — сквозь хрипы проговорил Эдриен. Лоуренс почувствовал, как прекратилось дыхание его друга. Ему казалось, что весь мир рухнул в одночасье и кроме тишины да стука копыт вокруг больше не осталось ничего. Только он и его беспомощность. И вина, которая будет с ним до конца дней.

***

      На следующий день после церемонии прощания с королем, когда все гости, прибывшие, дабы отдать дань памяти, разошлись, Айлин осталась наедине с мамой. Ей хотелось задать ей пару вопросов, но она все никак не могла собраться с мыслями.       — Ты что-то хочешь спросить? — отозвалась королева, глядя на дочь.       Та кивнула.       — Что ты знаешь об Этане?       — Он был братом Эдриена. А что?       — Как ты думаешь, он мог бы его убить?       Мадлен удивленно взглянула на Айлин.       — Кто? Кого?       — Этан. Моего отца, — отчеканила она, отведя взгляд.       — К чему эти вопросы? — насторожилась королева. — Да, они были в ссоре, да, Этан предал семью, но чтобы пойти на убийство… Не думаю.       — А я так думаю.       Айлин рассказала матери то, что услышала от Лоуренса. Мадлен нахмурилась, слушая свою дочь.       — Он все еще здесь, рядом. Мы все считали, что он уже уехал за тридевять земель, чтобы с нами больше никогда не встречаться.       — Видимо, вы ошиблись, — покачала головой Айлин. — У него, похоже, есть свой план, по которому он идёт вперёд, не смотря на препятствия.       — Ты меня пугаешь.       Девушка удивленно посмотрела на нее.       — Чем же?       — Твой взгляд. Он так похож на взгляд твоего отца, когда он собирается на войну или на какие-то «разборки».       Айлин усмехнулась.       — Не бойся. Я не буду вступать в какие-то разборки. Всё равно всё скоро узнается. Ведь всё тайное становится явным, не правда ли?       На этих словах они разошлись по своим спальням. Айлин все еще думала о словах Лоуренса, а Мадлен пыталась выбросить из головы все мысли касаемо смерти Эдриена и причастности к этому Этана. Если таковое имелось…