Глава 5

      Сердце стучало, вторя каждому шагу. Айлин шла, аккуратно ступая босыми ногами по холодному полу. Прислушиваясь к каждому шороху и гулкому биению сердца, девушка проскользнула в приоткрытую дверь. Осторожно закрыв её, она выдохнула. И какого чёрта она ввязалась во всё это? Сидела бы себе спокойненько в своём королевстве и не лезла бы в чужие дела. Тут она одёрнула себя. Своё королевство… Оно уже ей не принадлежит…       Что ей сказал Итан? «Тебе стоит посмотреть на все это с другого ракурса. Я верю, что ты отыщешь разгадку». Его слова были слишком туманны и непонятны. До сих пор. Айлин чувствовала, что он знает намного больше, чем сумел ей сказать в столь завуалированной форме. К чему же такая осторожность с его стороны? Или для этого есть какая-то серьезная причина?       Айлин обогнула стол, задержав свой взгляд на документах, в беспорядке разбросанных по всему столу. Она заметила, что некоторые из них были подчёркнуты красным карандашом, а другие имели странные символы на полях. Вдруг ее взгляд остановился на одном из документов, который выглядел особенно интересно.       Это был старинный манускрипт, написанный на пергаменте, который казался таким хрупким, что его можно было легко разрушить одним неосторожным движением. Айлин осторожно взяла его в руки, чувствуя, как ее сердце бьётся ещё быстрее. На страницах манускрипта были изображены странные символы и рисунки, которые казались ей знакомыми, но она не могла вспомнить, где именно видела их раньше. Вдруг она заметила, что некоторые из символов были похожи на те, что она видела в своём королевстве, в древних текстах, которые хранились в библиотеке. Это было странно, ведь она всегда считала, что эти символы были уникальными для её королевства. Айлин почувствовала, что ей нужно разгадать тайну этих символов. Она начала изучать манускрипт более тщательно, пытаясь найти хоть какой-то ключ к пониманию этого.       — Что же здесь позабыла наша маленькая принцесса? — раздался тихий шепот с нотками угрозы. Айлин похолодела от ужаса, боясь обернуться на обладателя этого голоса. Она понимала, что сейчас ей нужно собрать в кулак всю свою волю и встретиться лицом к лицу с этим человеком, не теряя своего величия и самоуверенности. Однако думать об этом было проще, чем заставить свои мышцы двигаться.       — Бедняжка Айлин… Испугалась и дрожит как зайчонок перед хитрыми глазами коварной лисицы. Я жду твоих объяснений. Не заставляй меня сделать тебе больно.       Девушка с трудом сглотнула и медленно повернулась к мужчине.       — Так, уже хорошо… — кивнул он, разглядывая Айлин. — Я слушаю Вас.       Она смотрела куда угодно, но только не в его глаза, пытаясь понять, как же ей сбежать отсюда, миновав эту крупную фигуру. Сделав небольшой шажок в сторону, Айлин решилась рискнуть: резко обогнув стол, который стал теперь преградой между ними, она, осмелев, произнесла:       — Я знаю, кто ты на самом деле. И я знаю, что в их смерти виновен ты.       Мужчина рассмеялся, глядя на девушку. В его взгляде смешались толика лукавства и буря ненависти.       — И что же ты будешь делать с этим знанием? Вряд ли тебе уже поверит хоть кто-нибудь.       — Это мы ещё посмотрим.       Девушка оглянулась. Заметив окно, она сразу же отсекла эту идею: полет с башни, которая находится на расстоянии не менее четырехсот метров точно не входила в её планы. Только если…       Айлин развернулась и направилась к окну, занавешенному плотной габардиновой тканью темно-бордового цвета, но через мгновение перед ней оказался мужчина, который сжал ее плечи и проговорил:       — Глупая затея спасаться бегством через это окно. Я бы аплодировал тебе, коли ты смогла бы согнуть решетки голыми руками. А теперь отвечай: где ты спрятала его?       — Кого?       Когда руки медленно добрались до ее шеи и слегка надавили в области ключиц, мужчина сказал:       — Не кого, а что. Ты и сама знаешь.       — Отпусти меня и, быть может, я скажу то, что ты хочешь услышать.       — И не подумаю. Говори сейчас же! — воскликнул он, обхватывая Айлин за шею. — Ты же не хочешь умереть в страшных муках? Верни немедленно!       — Я не понимаю о чем ты…       — Верни мне то, что украла! — он сжал ее шею сильнее. Айлин начала хрипеть и хватать ртом воздух, царапая его руки ногтями. Неужели она так и погибнет от рук этого человека, что виновен во всех её бедах?

***

      — Айлин, что с тобой? — сквозь толщу мыслей и образов, что клубились в голове, проник обеспокоенный голос матери. — Может, позвать лекаря?       Девушка вдохнула полной грудью, начав кашлять. Только сейчас она увидела перед собой Мадлен и поняла, что обеими руками держится за шею. Ослабив хватку, осмотрела окружение: обеденный стол, накрытый для ужина, задернутые шторами окна, ослепляющий свет подсвечников на стенах. Все совершенно другое, отличается от того, что она видела сейчас. Во сне? Или все же наяву?       — Что с тобой? В последнее время ты сама не своя.       Айлин помотала головой, пытаясь отогнать все мысли в дальний угол.       — Всё в порядке, просто… Мне сложно принять, что наша семья лишилась одной важной частички… — пролепетала она, глядя на свои руки.       — Я понимаю. Мне тоже непросто… — произнесла Мадлен, накрыв руки дочери своими. — Нам нужно держаться. Вряд ли бы он хотел видеть нас раскисшими и печальными. Мы же не мороженое, которое под солнцем превращается в лужицу.       Айлин усмехнулась. Мама всегда умела разрядить обстановку. Пусть даже это и не всегда бывало уместно, но в данный момент это было очень важно для девушки. Когда они после ужина разошлись по своим комнатам, мысли хлынули безудержным потоком, пока Айлин расчесывала свои густые иссиня-чёрные локоны. И снова тот же самый голос, который даже во сне, — или все же это стоит назвать видением? — пронизывал до самых костей, вынимая всё нутро наизнанку.       «Этот некто сказал, что я что-то украла и должна ему вернуть… И причем здесь слова Итана? Он мне ничего подобного не сказал перед своим отъездом»… Голова шла кругом и чем больше Айлин перемалывала эти слова и картинки, тем больше она ничего не понимала во всей этой свистопляске.       Казалось, мир вокруг неё искажался, теряя четкость линий. Она встала и подошла к окну, всматриваясь в потемневшее вечернее небо, погружающееся в сумерки. Самые безумные теории переплетались в её голове, и вдруг ей показалось, что в отдалении кто-то наблюдает за ней… Айлин тряхнула головой, пытаясь вырваться из этого наваждения. Неясные контуры призрачно колыхались в тени, словно ожидая её реакции. В глазах мелькнуло любопытство, смешанное со страхом.       Принцесса отошла назад, стараясь взять себя в руки. Это видение выбило её из колеи. Она понимала, что рассказывать об этом кому-то может принести только ещё больше проблем: прослыть ведьмой или провидицей — страшная и тёмная тропа, которая приведет к смерти. Это она знает с раннего детства из историй, которые ей рассказывала матушка и некоторые любознательные слуги.       Айлин рухнула на кровать, надеясь, что крепкий сон поможет ей хоть на какое-то время остановить этот гулкий поток мыслей. Однако, уснуть оказалось не так просто. Укутавшись одеялом с головой, она начала считать вслух до ста. В детстве ей это помогало, может, и сейчас поможет? Перейдя за половину, девушка скинула с себя одеяло и опустила ноги на пол. Сна не было ни в одном глазу. Может всё-таки стоит поговорить с матушкой? Она же не чужой человек в конце то концов!       Айлин провела рукой по волосам, пытаясь пригладить растрёпанные вихры и думая о том, как же трудно ей в данную минуту. Матушка всегда помогала найти выход из любых ситуаций, но сейчас что-то удерживало её от того, чтобы встать и зайти в её комнату. В голове мелькали воспоминания о тех моментах из детства, когда они вместе решали проблемы, делились радостями и печалями.        «Почему я так долго тяну?» — задалась она вопросом. В этом мгновении ей стало очевидно, что, возможно, именно открытый разговор с матушкой и поможет ей рассеять мрак, который окутал её мысли.       Она встала, оправила свое платье и, сделав несколько глубоких вдохов, подошла к двери, и, распахнув ее, направилась к матери. Чем ближе она подходила к своей цели, тем больше ощущала, как в груди бьется сердце, словно птичка, стремящаяся оказаться на воле.       Оказавшись около покоев королевы, Айлин громко вздохнула и постучала. В ожидании хоть какого-то ответа по ту сторону, кроме стука сердца она не слышала ничего. Нахмурившись, толкнула дверь. Она оказалась незакрытой. Это насторожило, но всё же не каждый раз нужно запираться на все замки? Может, просто забыла?       Расправив плечи и натянув на себя спокойное выражение лица, Айлин зашла. В комнате стояла полная тишина, которую нарушал только ритмичный ход стрелок на часах. Постель была заправлена, на столике все было убрано, кроме баночки с пудрой и кремом. Девушка позвала маму по имени. Где-то слева от кровати послышался шорох, будто кто-то пытался соскрести прилипшую краску, пока она не застыла. Айлин пошла на звук и увидела на полу мать. Она что-то пыталась сказать, но из горла раздавался только надсадный хрип. Принцесса рывком села рядом с женщиной и взяла ее за руки.       — Что случилось? Мама, скажи хоть что-нибудь!       В голове бесновались мысли, пытаясь найти выход и достучаться до здравого смысла. Только Айлин не могла выбрать: бежать за помощью, оставив мать здесь одну или всё же быть с ней. Может, всё не так серьёзно? «Да что я несу?!», мысленно обругала себя она.       — Подожди немного, я сейчас позову лекаря или хоть кого-нибудь!       Айлин торопливо поднялась, но мама вцепилась в ее руку.       — Не уходи… — прошептала она. — Это пройдёт… Уже скоро…       Принцесса вновь опустилась на колени, не отпуская эти родные руки и молясь всем богам которых знала.       — Пообещай мне, что после всего… станешь достойной королевой и… хорошей женой… — выдохнула женщина. Айлин закивала, надеясь, что это хоть как-то сможет отсрочить неизбежное.       Последнее, что она увидела на лице матери — благодарная улыбка и крохотная слезинка, скатившаяся по ее щеке. Принцесса молча смотрела не неё. Звенящая тишина и пустота в комнате и в её голове давали понять, что конец настал, забирая жизнь королевы Мадлен Велиан и смысл существования принцессы Айлин. Когда понимание случившегося обрушилось на девушку, она закричала во весь голос. Слезы градом опускались на платье, но девушке было не до этого. Она хотела кричать до тех пор, пока её не услышит хоть кто-то, или пока она не проснётся от этого жуткого кошмара.       Айлин поднялась и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, направилась к двери. Выходя из комнаты, наткнулась на служанку, которая находясь в соседней комнатёнке и услышав крик, поспешила узнать, что же произошло.       — Ваше Высочество, что с Вами?       — Мама… Королева… — сбивчиво говорила принцесса. Перед глазами все расплывалось, мысли спутались в крепкий узел, не позволяя утонуть в страхе и безысходности.       Служанка, не поняв ничего из сказанного, вошла в комнату и, испуганно выбежав оттуда через пару минут, быстро спустилась по лестнице, чтобы позвать лекаря и еще пару слуг. Айлин некоторое время оставалась на месте, но через пару минут рухнула на колени. Все произошедшее буквально выбило её из колеи, а пол под ногами стал таким неустойчивым, что ноги подогнулись, заставив девушку опуститься вниз.       Когда вокруг оказалась настоящее столпотворение, множество голосов, которое смешалось в одно непонятное месиво, Айлин потеряла сознание. Казалось, что теперь ее жизнь уже никогда не станет прежней. Как и жизнь самого королевства, которое так быстро потеряло своих правителей…