Глава 6

      — Что вы только что сказали? Отравление?       Когда Айлин очнулась, возле неё уже сидел Лоуренс. Он поделился всеми известными на этот момент обстоятельствами смерти королевы.       — Это сказал лекарь? — недоверчиво глядела она на мужчину. — С чего такие предположения?       — Возле кровати был обнаружен стакан с остатками воды. Остальное разлилось на пол, когда, видимо, Её Высочество начала чувствовать себя дурно.       — Матушка всегда оставляла стакан воды на ночь. Вот только кто мог подсыпать туда отраву? И с какой целью?       Сильвир покачал головой.       — Пока ещё сложно дать ответы, но клянусь, что мы всё узнаем, — сказав это, он пошел к двери, но, обернувшись, произнёс: — Когда будете готовы, спускайтесь вниз, попрощаться с королевой.       В груди вновь всё сжалось, но Айлин кивнула. Прошлого уже не вернёшь. Не исправишь.       Она спустилась вниз. Заметив тех же самых людей, что присутствовали на похоронах отца, Айлин почувствовала, что всё это происходит словно на повторе, как заезженная пластинка. «Снова похороны… Следующие будут мои», мрачно подумала принцесса.       Следующий час она принимала слова соболезнования. Как мало в этих словах искренности и смысла. Они не возвратят человека к жизни, не вернут смысл к дальнейшей жизни. Однако сейчас Айлин поняла, что кое-что она может и обязана сделать: узнать, кто повинен в смерти двух дорогих ей людей.       Когда она подошла возложить цветы к гробу матери, слёз уже не осталось. Всё, что теперь давало ей сил — обещание, которое она дала сама себе. Обещание найти этого виновника и заставить его страдать так же, как страдает она.       К ней подошли двое. Она, вздохнув, принялась услышать ту же самую речь о том, как они сожалеют. Лживые слова…       — Вас, наверное, уже тошнит от всех соболезнований, но всё же я скажу такие же слова: мне жаль королеву Велиан. И Вас.       — Ваше Высочество… — Айлин поклонилась. Справа от Себастьяна стоял Кайлас.       — Ваше Величество. Теперь стоит обращаться только так, или Вы не знали, что… — прищелкнув языком, отозвался он, смотря с ухмылкой на принцессу.       — Оставь, — Себастьян поднял руку вверх, прекращая пустую болтовню мужчины. Тот склонил голову, повинуясь королю. — Это всего лишь титул. Тем более она имеет право называть меня так, как хочет. Она же все-таки моя невеста.       Айлин удивлённо вскинула брови, но, вспомнив о своём обещании родителям, улыбнулась ему в ответ.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, за свою грубость, — произнес Эрнен, поклонившись девушке.       Принцесса кивнула, отметив, что теперь он стал более... смиренным что ли. Неужели боится нового короля? Или боится впасть в немилость? Впрочем, это только его заботы. Какое ей дело до всего этого?       — Я обязательно приеду на Вашу коронацию, а заодно объявлю о нашей свадьбе.       — Так быстро? — недоуменно вскинув брови, посмотрела Айлин на парня. В это же время отозвался Кайлас:       — Ваше Величество, не стоит ли повременить с этим? Всё-таки в королевстве ещё не все отошли от произошедшего…       Себастьян переводил взгляд с принцессы на мужчину.       — Вы меня видимо неверно поняли. Я не говорю, что в этот же день сыграем свадьбу. Мы обсудим дату вместе.       Айлин выдохнула с облегчением. «На вашу коронацию… Коронацию?» Принцесса внутренне сжалась. Ей предстоит стать королевой. Она же совсем к этому не готова!       — А знаете что, Айлин, я приглашаю Вас посетить наше королевство. Вы там же ни разу не были? — с улыбкой произнес Себастьян.       Девушка покачала головой. Побывать в Эймире ей еще не доводилось.       — Так что?       Айлин замешкалась на пару минут, но ответила:       — Мне всегда было интересно побывать где-нибудь за пределами замка, поэтому я, пожалуй, приму Ваше... твое предложение.       Закончив на этом беседу, Себастьян отправился домой. Айлин оглянулась на опустевший зал, задержав взгляд на троне. Мысль, что она должна теперь его занять одновременно пугала и… восхищала. «Неужели я не смогу стать такой же, как моя матушка? Хотя бы в память о родителях стоит продолжить историю нашей семьи. Я обещаю, что стану достойной королевой».

***

      Айлин нервно дёргала кружево на платье, пытаясь успокоиться. Она и не думала, что день коронации будет настолько тревожным. Спустя неделю после похорон матери, все в замке с нетерпением ждали этого момента.       Пока она стояла за дверью небольшой гардеробной и смотрела через щёлочку на гостей, стремящихся устроиться как можно ближе к сцене, Эрин, ее служанка, поправляла шпильки, выбивающиеся из причёски.       — Не дрожите так. Это всего лишь коронация. Через это проходят все… Все принцессы, — замешкавшись, дополнила она. Айлин лишь усмехнулась. — Или вы дрожите от предвкушения?       Принцесса оглянулась на Эрин, которая глядела на нее с хитрым прищуром.       — Не нравится мне твой взгляд… О чем ты?       — Ну как же, Его Величество Себастьян придёт сюда! Вам крупно повезло: из всех он выбрал Вас!       — Откуда ты это знаешь? — возмущенно нахмурившись, принцесса обернулась к Эрин.       — Значит это правда?! Я так рада за Вас! Его Величество такой… романтик! — мечтательно выдохнула девушка. — Вы согласны?       Айлин вспыхнула, чувствуя, как лицо раскраснелось подобно летнему закату. Она отвернулась от подруги, которая в ответ только хихикнула. «Вот же проныра! Все и всегда узнает. Даже если ей этого не говоришь!» Айлин пыталась успокоиться и не придавать значения словам Эрин.       В дверь постучали. Принцесса тихонько отворила. На пороге стоял Лоуренс.       — Ваше Высочество, нам пора. Все уже хотят встретить новую королеву.       Айлин кивнула и, приняв руку мужчины, вышла в коридор. Распахнув двери в зал, она вошла, остановившись на пороге. Заметив большое количество людей, обративших свои взоры на неё, девушка опустила глаза, разглядывая своё платье.       «Подними глаза! Не сутулься! Ты же не крестьянка, наблюдающая за курицами! Расправь плечи и иди вперед, не смотря вниз!», вспомнила она напутствия королевы, своей матери. Сделав глубокий вдох, она пошла вперед, глядя только на мужчину, который ждал её, держа в руках корону.       Когда Айлин подошла к нему, он начал церемонию. Девушка опустилась на колени, вспоминая всё, что ей накануне рассказывал Сильвер. Каринус Клиффорд короновал еще ее отца и мать, а теперь настал черёд принцессы. Он накинул на её плечи королевскую мантию.       — Клянётесь ли Вы, Айлин Велиан, править народом королевства Альрия согласно законам и обычаям, — начал он, глядя на принцессу.       — Торжественно клянусь, — отозвалась Айлин       — Будете ли опираться в своём суждении на справедливость, закон и милосердие?       — Да.       — Будет ли ваша власть основываться на поддержке мира с другими королевствами? Обещаете ли вы отгородить народ от военных ужасов? Клянетесь сохранить все то, что было обретено и создано нашими предками?       — Я обещаю всё это и даже больше. Клянусь, — сказала Айлин, оборачиваясь к гостям. Зал безмолвствовал, с интересом наблюдая за происходящим.       — Вставайте, Ваше Величество, — произнес Клиффорд. Когда девушка встала, он надел на её голову корону и громко сказал: — Да будет ваша клятва сильна и вечна, Ваше Величество!       Молчание обернулось хвалебными криками. Некоторые от счастья плакали, не сводя глаз с новообретенной королевы. Айлин с улыбкой обвела взглядом всех, кто здесь собрался.       — Попрошу пару минут тишины, — раздался голос Лоуренса. Ему даже не нужен был рупор, чтобы собравшиеся мгновенно стихли. — Его Величество Себастьян.       Парень вышел из толпы и, подойдя к Айлин, обратился к людям:       — Я должен сообщить всем вам важную новость: мы решили объединить наши королевства и…       Он обернулся к Айлин и, опустившись на одно колено, произнес:       — Скажи: ты выйдешь за меня?       Она не ожидала от него такой игры на публику. Для чего вся эта показушность? Как будто он не знал об этой договорённости. Айлин посмотрела на свой народ, который ожидал её слов не меньше, чем Себастьян. Она знала, что должна выполнить свое обещание, данное отцу, а главное — самой себе.       — Да.       Толпа взревела пуще прежнего. Себастьян же вскочил и, поцеловав руку невесты, произнес:       — Как ты думаешь, если я сейчас украду тебя в своё королевство, все обидятся или обозлятся на меня?       — Вряд ли. Я же теперь королева и мне никто не посмеет перечить, ведь так?

***

      Быстро забежав в свои покои, Айлин скинула мантию и, наскоро переодевшись в менее вычурное платье, вышла из комнаты, столкнувшись с Эрин.       — Уже уезжаешь в свадебное путешествие? — улыбаясь во весь рот, произнесла она.       — Нет, просто еду поглядеть на жилище своего жениха, а то вдруг он окажется неряхой и обычным пастухом, — с сарказмом вторила Айлин подруге. Не удержав серьезную мину на лице, она прыснула от смеха.       — Что ж, езжай! Я счастлива за тебя!       Помахав рукой на прощание, королева поспешила к Себастьяну, который ждал ее возле кареты. «Похоже, он заранее продумал этот побег».       Сидя в карете, Айлин смотрела как пейзаж родного королевства за окошком плавно сменялся неизведанными землями, которые она ни разу не переступала.       — Могу задать один вопрос?       Девушка оторвалась от окошка и, кивнув, ожидала продолжения.       — Ты не сомневаешься в правильности своего решения? Стать королевой?       Айлин хмуро взглянула на парня. Кажется, похожий вопрос она задавала ему. Когда-то…       — Нет. А стоит? Это моя обязанность. Я должна.       Он удовлетворенно хмыкнул.       — Мы, оказывается, похожи. Согласна?       — Возможно, — она снова отвернулась, завороженно глядя на проплывающие мимо здания. Они въехали в Эймир. Здесь всё было чужим и одновременно таким знакомым, что Айлин показалось, словно она здесь уже бывала когда-то. Перед ней открывалась совершенно иная реальность: из тех историй, что она слышала ранее об Эймире, ничего не было похоже на то, что она видела сейчас. Обычные домишки, внутри которых живут такие же люди, что и в Альрии. У каждой стороны своя правда. Как ни крути.       – Вот мы уже и приехали. Добро пожаловать, Ваше Величество.       Айлин вышла из кареты. Перед ней открылась величественная картина: замок с остроконечными шпилями из белоснежного мрамора с вкраплениями изумрудного и золотистого камня. Вокруг замка раскинулись зелёные луга, усыпанные дикими цветами, а вдали, на горизонте, виднелись горные цепи, окутанные лёгким дымчатым туманом. Дух захватывало от этого великолепия.       — Как красиво, — выдохнула девушка, озираясь по сторонам.       — Рад, что тебе понравилось. Пройдем внутрь?       Она кивнула, позволив взять себя под руку. Оказавшись внутри, вся магия великолепия как будто исчезла. Здесь всё выглядело достаточно строго и обыденно. Можно даже сказать, что практически не отличается от родного замка. Может от этого ей показалось все таким родным и уютным?       — Ваше Величество! — быстрым шагом к ним направлялся Кайлас. Поклонившись им, он обратился к Айлин: — Разрешите поздравить Вас, Ваше Величество. А теперь позвольте ненадолго забрать у вас короля.       Себастьян нахмурился, но позволил увести себя, подозвав служанку и попросив ее отвести Айлин в зал.       Девушка пошла за служанкой, попутно осматривая убранство замка. Интересно было бы узнать историю этого королевства. Тем более раз уж она является невестой короля здешних мест.       — А у вас есть библиотека? — заинтересованно спросила она.       — Конечно, Ваше Величество. У нас огромная библиотека. Мало кто ею интересуется в последнее время. Хотите, я вам покажу?       Глаза служанки загорелись, словно она и сама не прочь окунуться в мир книг. Айлин благодарно закивала, ступая за нею в обитель знаний.       Она не обманула её, сказав, что библиотека огромная. Казалось, что она вмещает в себя книги всего мира. Вместе они обошли один стеллаж, затем другой. Потом служанка, Кейтлин, остановилась возле одной полки и, вооружившись заинтересовавшей её книгой, уселась на софу, погружаясь в историю.       — Там ещё много интересных романов. Возьмите любой и присаживайтесь, — пригласила её Кейтлин.       — Я ещё немного поброжу здесь и присоединюсь, — произнесла Айлин, углубляясь в библиотеку дальше. Казалось, в этом книжном лабиринте несложно заплутать и потеряться навсегда.       Королева аккуратно поглаживала корешки книг, восхищаясь их количеством, необычными цветами и названиями. Неаккуратно задев стоящую на самом краю книгу, Айлин вскрикнула, когда та упала на пол. Испугавшись, что на ее вскрик сбежится охрана или другие слуги, она поспешно подняла книгу, но вернуть на место не спешила. Книга без названия с темной обложкой будто манила открыть ее. Девушка не могла отказать этому зову. Открыв ее, Айлин нахмурилась. Всё исписано на неизвестном ей языке. Даже казалось, что это просто каракули без смысла. Словно её исписал ребенок двух лет от роду. Однако девушке казалось, что здесь есть какой-то смысл. Просто он скрыт слишком глубоко.       Айлин захотелось узнать скрытую тайну этих страниц, поэтому, не долго думая, она спрятала книжку в карман платья. Благо, она была небольшого размера, так что достаточно легко скрылась в одежде. Возвращаясь к Кэйтлин, она схватила первую попавшуюся книжку и, опустившись рядом с девушкой, принялась за чтение, продолжая думать о своей находке.