Глава 13

            Напряжённое молчание окружало их подобно океанским волнам в бурный шторм. Айлин сжала вожжи в руках, не отрывая взгляда от Себастьяна. Он попеременно смотрел то на неё, то на Итана, который хмуро глядел на короля.       — О чем нам разговаривать? Ты ясно дал понять, что желаешь моей смерти, — резко и решительно произнесла девушка.        Себастьян кивнул, его лицо неожиданно смягчилось. Словно буря внутри него утихла, он произнес:       — Я написал это в сумбурных чувствах, Айлин. Да, эти слова были очень резкими и грубыми, но это не значит, что я этого хочу.       Айлин прищурилась, не веря его словам. Её сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди, а разум бунтовал против всяких попыток довериться ему.       — Ты думаешь, что я забуду твои угрозы? — её голос дрожал от эмоций. — Как я могу доверять тому, кто так легко может желать смерти?       Итан наблюдал за ними с настороженным выражением на лице. Он знал, что ненависть между ними требует разрешения, но как это сделать, когда доверие уже испарилось, как мимолетный сон?       — Мое желание неважно, — тихо произнес он. — Важно то, что происходит здесь и сейчас. Мы все находимся на краю пропасти.       — О какой пропасти ты ведешь речь? — отозвался Итан, не сводя взгляда с короля. — Разве не ты первый создал огромную яму для всех?       Себастьян покачал головой.       — Все, что я говорил и писал до этого, было чужой игрой. Я знаю, кто за этим стоит. Нам просто нужно поговорить в спокойном месте, и я всё объясню. Мы сможем все изменить, если объединим свои усилия. Мне нужна ваша помощь.       Айлин скептически посмотрела на Себастьяна, сражаясь с внутренними противоречиями. Она хотела верить ему, но слишком много боли осталось в ее сердце. Темные тени прошлого перекрывали свет надежды, и каждая его попытка объясниться лишь углубляла трещины между ними.       — Почему мы должны доверять тебе? — рискнула задать вопрос она — Ты сам привел нас к этому моменту. И теперь, когда все пылает, ты хочешь, чтобы мы объединились с тобой?       — Это не просто вопрос доверия, — вмешался Итан, разрывая молчание. — Мы все знаем, что на кону стоит слишком много. В том числе жизни.       Себастьян кивнул, его выражение лица вновь потемнело от осознания ответственности.       — Я не прошу прощения за свои слова, но прошу о возможности объясниться.       — Допустим, ты не лжешь, но как я могу понять, что твой рассказ будет правдив?       Себастьян глубоко вздохнул, собирая мысли, чтобы сформулировать ответ. Он понимал, что доверие — это хрупкая нить, и следующими словами ему нужно было не просто убедить, но и вдохновить девушку.       — Я знаю, что слова легко забываются, но действия говорят громче, чем любые обещания, — произнес он, глядя ей прямо в глаза. — Я готов рискнуть всем, чтобы доказать свою правоту. Ты увидишь мои намерения в действии, а не в словах.       Королева обдумывала его слова, взвешивая все за и против, и через мгновение кивнула:       — Рассказывай. Я внимательно слушаю.       — Давайте доберемся до замка и там, в спокойной обстановке, все обсудим.       — Чтобы твои стражники напали на нас? — прищурившись, процедил Итан.       — Не беспокойся, никто вас не тронет. Я даю слово.       — Клянешься в этом?       — Клянусь, — не сводя взгляда с королевы, отчеканил Себастьян.       — Поехали, — сказала Айлин, аккуратно тронув коня. Сапфир как будто только этого и ждал, устав от бессмысленных разговоров. Королева чувствовала как сердце бьётся в такт стуку копыт, останавливаясь на краткий миг, когда она вспоминала все, что произошло с ней за последние месяцы. Айлин понимала, что ей пора уже разобраться со всем этим и отыскать ответы на то, что пока еще скрывается в густых тенях.

***

      — Ну так что ты хотел рассказать?       Айлин опустилась на удобный диванчик, рассматривая комнату, выделенную под рабочий кабинет. На стенах висели картины, изображающие завораживающие пейзажи, по большей части морской тематики.       — Помнишь, ты однажды спросила меня, как давно я знаком с Кайласом? — девушка кивнула, озадаченно глядя на короля. Он продолжил: — Теперь я понимаю, что совсем не могу вспомнить, когда он оказался рядом с моим отцом.       — Что ты хочешь этим сказать?       — Мне кажется, что он не тот, кем себя выдает.       Айлин почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она вспомнила тот день, когда Кайлас — в тот момент бывший регентом Себастьяна, — разозлился на нее, когда она сказала, что не собирается замуж. Слова короля заставили её задуматься.       — Почему ты так решил? — спросила она, стараясь держать голос ровным. В комнате стало заметно прохладнее, словно тишь, окружавшая их, становилась предвестником чего-то тревожного.       Себастьян откинулся назад, его глаза заполнились непередаваемым напряжением.       — Я часто замечал, как Кайлас избегает вопросов о своем прошлом. Его истории кажутся слишком расхожими, иногда даже навязчивыми. Это настораживает.       — Ты не считаешь, что он просто не хочет вспоминать прошлое? Может, у него есть довольно тяжелые и печальные воспоминания? — отозвался Итан, исследующий книжные полки.       — Я этого не отрицаю, но Кайлас слишком рьяно пытался попасть в твой замок, Айлин.       — Зачем?       — Когда мы собрались поймать тебя, в итоге, беспрепятственно вошли в твой замок, не встретив сопротивления слуг, он первым делом отправился в библиотеку. Кайлас ожесточённо искал какую-то книгу. Перерыв все там вверх дном, он также обошел все комнаты, включая твою спальню. Он был взбешён, так ничего и не отыскав.       Айлин подняла брови, её выражение лица выдало смешанные чувства. Она не могла понять, отчего Кайлас так сильно стремился прочесать её дом. Каждый его шаг, каждое движение с таинственным оживлением заставляло её сердце биться чаще.       — Подожди, вы просто так вломились в чужой замок, напав на беззащитных людей? И ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? В чем, скажи на милость? — Итан нахмурился, уставившись на короля. Казалось, что он готов вцепиться ему в глотку.       Себастьян покачал головой, выдержав взгляд парня.       — Нет, мы не собирались убивать слуг. По крайней мере я… — он осёкся, пытаясь вспомнить события, происходящие в замке Айлин. — Однако, вернувшись сюда, я нашел кое-что в его кабинете. До сих пор не понимаю, что все это значит.       Себастьян достал из шкафчика лист бумаги и положил на стол. Айлин подошла поближе и, увидев таинственные линии, перечёркнутые круги и непонятные слова, резко вдохнула воздух.       — Кажется, я знаю, какую книгу он искал.       Айлин вытащила из сумочки книгу, которую так и не вернула Лавьесу. Девушка раскрыла книгу и, поставив рядом зажженную свечу, приложила листок к книге, откуда, видимо, он был вырван. Она удостоверилась, что все именно так.       — Что это? — Теперь пришла очередь удивляться королю, при виде проявляющихся слов и рисунков. Айлин вкратце рассказала ему о «магии» невидимых чернил. — Где ты это взяла?       — В вашей библиотеке, — не пытаясь скрыть своего поступка, сказала она.       — Но когда? Впрочем, это уже не важно, — не отрывая взгляда от книги, тихо проговорил Себастьян. — Что все это значит?       — Кайлас, видимо, связан с магией, — пожал плечами Итан, глядя на ошарашенного короля.       — Так вот почему он так себя вёл…       — Как так? — поинтересовалась Айлин.       — Он постоянно что-то нашёптывал на каком-то непонятном мне языке. Иногда мне казалось, что я как будто выпадаю из реальности, словно…       — …тобой кто-то управляет? — закончила за него королева.       — О боги… Я не могу в это поверить, — простонал Себастьян, сжав голову руками. В его голосе слышалась растерянность. Он поднял взгляд на Айлин глазами, полными страха. — Если Кайлас действительно связан с магией, тогда и его действия могли быть не совсем его.       Айлин отвела взгляд, глубоко задумавшись. Невольно она задала себе вопрос: как долго все это происходит? И кто же всё-таки настоящий враг?       — Где он сейчас?       — Он… — Себастьян испуганно смотрел на Айлин. — Сейчас он находится в твоем замке…       — В моем замке? — переспросила Айлин, сердце её забилось быстрее. В голове мелькали образы: Кайлас, погруженный в свои заклинания, эта чертова книга. Она ощущала, как страх нарастает в ней, как тень, крадущаяся с каждым мгновением ближе.       — Да, — кивнул Себастьян, его голос дрожал от волнения. — Он находится там с того дня, как мы приехали.       — Но что он собирается делать? — спросила Айлин, её голос стал холодным, как зимний ветер. Ей казалось, что таинственная сила уже окутала её замок тонкими нитями, готовыми в любой момент сжаться, оставив её без защиты.       — Я не знаю, — признался Себастьян, его мрачный взгляд глядел на книгу. — Но, если его силы действительно так велики, нам стоит объединить усилия и выяснить, как остановить его, прежде чем он навредит нам всем.       Королева молча взглянула на Себастьяна, обдумывая его слова. Ей было ясно одно: срочно нужно вернуться домой и постараться остановить Кайласа, или кто он там на самом деле.

***

      Айлин вышла из комнаты, стараясь собрать воедино все свои мысли, которые беспорядочной чередой проносились перед глазами. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить сердце, которое стучало как ненормальное. Каждая обида, каждый страх словно явились на поверхность, требуя внимания. Она остановилась на мгновение, глядя в окно, где за стеклом весело цвели цветы, несмотря на её внутренний хаос. Внешний мир напоминал ей о том, что жизнь продолжается, вне зависимости от её проблем.       Постепенно, укутавшись в тишину, она стала осознавать, что прошедшие события не определяют её. Она начала понимать, что могла бы выбрать другой путь — путь, свободный от груза старых обид. Неожиданно ей стало ясно, что важно не только освободиться от прошлого, но и научиться жить в присутствии своих эмоций, не позволяя им управлять её решениями.       — И что ты собираешься делать? — Айлин вздрогнула, неожиданно услышав голос Итана.       — Возвращать королевство, конечно же.       — Каким образом?       Она задумалась. А что же действительно она собирается делать? Прийти домой, встретиться с этим мужчиной и… Что? Преклониться перед ним? Сразиться с ним на мечах? Легко узнать исход этой битвы заранее.       — Честно? Не знаю… Я просто… не могу оставить всё как есть, — продолжила Айлин, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Это не только моё королевство, это жизнь людей, которые на него надеются. Я должна что-то сделать, даже если не понимаю, как.       Итан шагнул ближе, его глаза искрились от решимости.       — Тогда нам нужно придумать план. Военный подход будет слишком рискованным. Нам нужно понять, какие слабые стороны есть у этого Кайласа, у его магии. Наверняка есть что-то, что можно использовать против него, — задумчиво произнёс Итан.       — Может, Лавьес может что-нибудь подсказать? — с надеждой взглянула королева на парня. Он прищурился, обдумывая ее слова.       — Быть может, нужно наведаться к нему еще раз. Поедем?       Айлин отрицательно покачала головой.       — Съезди сам, я отправлюсь в королевство.       — Одна? Или… — Итан нахмурился. — Ты ему что, поверила?       Он кивнул в сторону двери, намекая на Себастьяна.       — Ты же сама говорила, что ненавидишь его. А теперь что? Прониклась к нему светлой любовью?       — Кто бы говорил! — мгновенно вспыхнула девушка, сжимая кулаки. — Вспомни недавнюю ситуацию, в которой ты, якобы, сам не понимал, что с тобой творится!       — Это совсем не то! — Итан сделал шаг вперед, его голос стал более резким. — Я не путал чувства с обманом и манипуляциями. Себастьян не изменился, он только ждет подходящего момента, чтобы снова ударить в спину.       Айлин отвернулась, пытаясь игнорировать его слова. Она знала, что он прав, но не могла позволить себе поддаться страху. Да, слепая вера в него таит в себе опасность, но в то же время здесь скрывается и шанс.       — Я должна узнать, кто он на самом деле, — произнесла она тихо. — Если это действительно тот, кто может помочь нам, то я не могу упустить эту возможность.       Итан вздохнул, осознавая, что спорить с ней бесполезно. Он понимал её желание разобраться в сложной ситуации, но сердце его сжималось от опасений.       — Хорошо, тогда я кое-что дам тебе с собой, — он достал из кармана брюк ножны и передал Айлин. — Воспользуйся им в крайнем случае.       Королева испуганно взяла их в руки. Она ни разу не задумывалась, что однажды ей понадобится помощь от чего-то подобного. Айлин изучила ножны, ощутив в руках холодный металл. Она понимала, что в этом мире доверие может быть как оружием, так и угрозой. Внутри неё нарастало чувство растерянности. Как можно было задействовать что-то столь смертоносное в поисках правды? Но её решимость была сильнее. Она подняла взгляд на Итана, в его глазах отражались страх и тревога.       — Я буду осторожна, — пообещала она, хотя сама сомневалась, сможет ли избежать столкновения. В её сердце бушевало множество эмоций, и каждая из них толкала её к непредсказуемым решениям.       Итан кивнул, и, словно не в силах сдержать себя, подступил ближе.       — Если ты решишься на это, я буду на твоей стороне. Всегда. Но помни, даже правда может быть опасной.       Айлин сделала глубокий вдох. Она знала, что должна следовать за истиной, даже если это приведёт к неизведанным опасностям.