Глава 14

      Сквозь тонкие занавеси пробивались первые лучи утреннего солнца, облачённые в нежное золото. Королева Айлин лежала в мягкой постели, утопая в пышных подушках, но её сны были тревожны, переполненные тенями и шёпотом давних предостережений. В тот момент, когда свет пробудил её от чарующей дремы, она почувствовала, как сердце замирает от неопределенности.       Сквозь тишину доносился нежный шёпот ветра, словно он пытался успокоить её. Айлин медленно открыла глаза, вспоминая вчерашний день. Она резко встала, пытаясь не зацикливаться на своем сне. Хватит с нее этих видений и предсказаний. Пора сделать первый шаг и вернуть свое королевство.       Айлин поспешила выйти на улицу. Наверняка они уже ждут её. Так и оказалась: Итан стоял возле Сапфира, поглаживая его гриву, а Себастьян задумчиво глядел на горизонт.       Айлин вышла из замка и, остановившись на лестнице, сказала:       — Я готова выезжать.       Её голос прозвучал уверенно, но в сердце все же оощущалась легкая тревога. Итан, услышав её, отвлекся от своих мыслей и улыбнулся, словно поощряя её решимость. Он подошёл ближе.       — Пора в путь, — произнес он с лёгкой ироничной ноткой. — Чем быстрее доберешься домой, тем быстрее мы выясним, что там произошло.       — А ты…       — Я поеду в Картар. Меня терзают сомнения, что Лавьес не все нам рассказал, — произнес Итан, пытаясь скрыть за улыбкой свою тревогу.       — Ты же говорил, что доверяешь ему, — удивленно посмотрела на него королева.       — Доверяю, но… У каждого ведь есть свои тайны, которыми не очень хочется делиться.       — Ты знаешь, — продолжила она, — если Лавьес действительно что-то скрывает, нам нужно быть готовыми к любому исходу. Возможно, его тайны смогут в чем-то нам помочь.       Итан молча кивнул, размышляя о своих следующих действиях. Он еще раз подошел к коню, который уже готов был отправиться в дальний путь и начал тыкаться мордой в парня.       — Нет-нет, дружок. Сегодня ты поедешь с Айлин.       Девушка недоумённо посмотрела на Итана.       — Он тебя слушается лучше. И по всей видимости не очень хочет с тобой расставаться.       Парень рассмеялся.       — Это не совсем честно, — сказала Айлин, глядя на коня. — Наверняка, у него есть свои причины быть к тебе привязанным.       Итан, взглянув на Сапфира, обдумал ее слова. Возможно, он действительно нежился в его внимании, а не просто следил за ним из любопытства. Он знал, что для животных дружба — это нечто большее, чем просто привязанность. Это инстинкт, необходимость защищать и заботиться о своем.       — Согласен, — наконец сказал он, отводя взгляд. — Однако я не могу позволить тебе сесть на другую лошадь. Сапфир уже привык к тебе, а вот другие вряд ли будут столь дружелюбными к такой наезднице.       Королева возмущенно взглянула на него, но, осознав, что он прав, промолчала. Айлин знала, что она не ахти какая умелая наездница, поэтому спорить не стала, хоть этот разговор уязвил ее самолюбие.       — А как же ты?       — Я уже нашёл себе другого коня. Благо, Его Величество сам великодушно поделился со мной, — нарочито громко проговорил Итан. Айлин закатила глаза. «Как дитё малое, ей-богу».        Итан, заметив реакцию Айлин, едва сдержал улыбку. Ему нравилось, как она реагировала на его слова, даже если это было слегка провокационно. Он понимал, что задевал её самолюбие, но в то же время знал, что она достаточно умна, чтобы признать правду, даже если она была неудобной.       — Ты же знаешь, что я прав, — добавил он, смягчая тон. — Сапфир тебе доверяет, а это дорогого стоит. Не стоит рисковать, пересаживаясь на другого коня. Тем более, — он бросил взгляд на её строгое выражение лица, — ты сама говорила, что не слишком уверенно чувствуешь себя в седле.       Айлин скрестила руки на груди, но не стала возражать. Она понимала, что Итан заботится о её безопасности, хоть и делал это в своей привычной манере — с долей сарказма.       — Ладно, — наконец сказала она, слегка смягчившись. — Но если с Сапфиром что-то случится, я буду винить тебя.       — Справедливо, — согласился Итан, кивнув.       — Надеюсь, что мой конь будет добр и не сбросит тебя на повороте. Он достаточно высокомерен, — серьёзным тоном сказал Себастьян, подходя ближе.       — Высокомерие я сумею обуздать. Уже сталкивался с этим.       После короткого молчания, они начали рассаживаться на лошадей. Айлин заметила, что вороной конь, который достался Итану, был не в восторге от нового наездника. Он гневно стучал копытами, глядя на парня. Тот смотрел на него с улыбкой, что-то ему нашёптывая на ухо. Через какое-то мгновение, он уже оседлал его, с видом победителя глянув на королеву. Она усмехнулась, покачав головой.       — Хорошей дороги, Айлин. Будь осторожна, — произнес Итан, глядя на королеву. Он обернулся к Себастьяну: — Если с ней что-то случится — это будет твоя вина.       — Не волнуйся, — только и сказал король, разворачивая коня. — Нам пора.       Айлин коротко кивнула и, бросив напоследок взгляд на своего друга, направилась вслед за Себастьяном.

***

       По мере приближения к своему королевству Айлин чувствовала напряжение и тревогу. Даже Сапфир не стремился перейти на бег, перенимая чувства наездницы. Каждое стучание копыт отзывалось в сердце, словно предвестник грядущих испытаний. На горизонте уже виднелись знакомые очертания замка, но он казался не таким приветливым, как раньше.       Остановившись у ворот, девушка вздохнула, стараясь успокоить бешеный стук сердца. Она спустилась на землю, ласково потрепав Сапфира по загривку.       — Дальше я пойду пешком. Не хочется, чтобы сразу заметили.       Себастьян нахмурился, но тоже слез.       — Но их все же нужно отвести в конюшню и…       — Необязательно. Просто останься с ними здесь, — произнесла Айлин, делая шаг к воротам. Парень схватил ее за руку.       — Идти туда одной опасно, понимаешь?       — Если бы я не была готова к этой опасности, я бы не поехала, — отрезала она, освобождая свою руку.       — Я не могу просто остаться здесь, зная, что там находится он, — продолжил король, глядя ей в глаза.       — Я понимаю, что ты переживаешь, — произнесла Айлин, не отводя взгляда. — Но этот риск принадлежит мне, и я должна сама его взять на себя.       Себастьян усмехнулся сквозь беспокойство. Он знал, что упрямство девушки было непробиваемым, как стена форта. Она всегда шла на риск, даже когда у него перехватывало дыхание от одной мысли о возможной опасности.       — Хорошо, — наконец сказал он. — Я не оставлю тебя в беде, Айлин. Если что-то пойдет не так, я буду рядом.       Девушка кивнула, чувствуя, как внутри что-то успокаивается, но не полностью. Она повернулась и шагнула к воротам, оставляя за собой мрачное предчувствие, которое, несмотря на усилия, не покидало ее. На мгновение она посмотрела через плечо на Себастьяна, почувствовав новый укол страха от его слов:       — У вас есть что-нибудь наподобие подвала или тюрьмы?       — Подвал есть недалеко от кухни, но зачем тебе это?       — Быть может там он держит твоего советника, Лоуренса. Не волнуйся, — заметив ужас на лице королевы, произнес он, — я отыщу его. Непременно отыщу.       Сжав руки в кулаки, Айлин направилась в замок, понимая, что от неё зависит многое. Особенно чужие жизни.

***

      За воротами замка стояла кристальная тишина. Казалось, что даже ветер затих. Все походило на картину, которую запечатлел грустный художник. Слишком унылым выглядело окружение. Айлин осторожно ступала по гравийной дорожке к дверям замка, изредка поглядывая на окна, которые в большинстве своем были задернуты шторами. Она тронула дверную ручку, одновременно обрадовавшись и разочаровавшись, что она вновь не заперта.       Айлин открыла дверь с тихим скрипом, и перед ней раскрылся мрачный зал, окутанный полумраком. Лучи слабого света пробивались сквозь запыленные стеклянные панели, рисуя на полу причудливые узоры. Стены были украшены потускневшими картинами. Она почувствовала себя чужой в родном замке, где время как будто остановилось.       Внутри было также пустынно. Сердце сжалось до боли, когда Айлин поняла, что здесь нет ни души. Никого. Она обошла первый этаж, заглянув в тронный зал, но и там все было тихо. В душе разрасталась злость и отчаяние. Королеве хотелось кричать, показать, что она не боится, встретиться со своим врагом лицом к лицу. Однако осторожность все же приостановила её. Айлин молча поднялась по ступенькам, открыв дверь в свой кабинет.       Здесь все было в запустении. Даже любимые цветы в вазах зачахли без должного ухода. Королева обогнула письменный стол и увиденное заставило ее сердце биться чаще раза в три. Такую же сцену она видела в своем видении. Те же листы, где некоторые слова подчеркнуты красным карандашом, символы на полях. Она сглотнула, понимая, что сейчас должно произойти. Айлин оторвала свой взгляд от бумаг, глядя на дверь, которую осторожно открыли.       Девушка не отвела взгляд от мужчины, который зашёл в комнату. На его лице была смесь удивления и торжества. Словно он знал, кого сейчас увидит.       — Что же здесь позабыла наша маленькая принцесса? — произнес он тихим голосом, не сводя с нее глаз.       — Такой же вопрос я хочу задать вам, Кайлас, — процедила Айлин, пытаясь скрыть дрожь в голосе.       Мужчина рассмеялся.       — Вижу, ты осмелела. Но это ненадолго.        Кайлас сделал шаг вперед, его тень легла на письменный стол, заслонив часть света от окна. Айлин почувствовала, как воздух в комнате стал тяжелее, словно сгустился вокруг нее. Она крепче сжала край стола, стараясь не показать, как сильно дрожат ее пальцы.       — Ты всегда была любопытной, — продолжил он, медленно приближаясь. — Но любопытство иногда приводит к неприятным последствиям.       Айлин не отвечала. Ее взгляд скользнул по бумагам на столе, где красные подчеркивания и странные символы на полях казались теперь еще более зловещими. Она вспомнила свое видение: те же листы, тот же кабинет, и он — Кайлас — стоящий перед ней с тем же выражением лица.       — Что ты здесь ищешь? — спросил он, наклоняясь к ней так близко, что она почувствовала его дыхание. — Секреты, которые тебе не положено знать? Или, может, ты надеешься найти что-то, что спасет тебя?       Айлин сглотнула, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она знала, что должна быть осторожной. Кайлас не был тем, кого можно обмануть или перехитрить. Но она также знала, что не может просто сдаться.       — Я ищу правду, — наконец произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — И, судя по твоей реакции, я на правильном пути.       Кайлас замер на мгновение, его улыбка слегка дрогнула. Но затем он снова рассмеялся, и этот смех звучал как предупреждение.       — Ты всегда была смелой, Айлин. Но смелость не всегда помогает. Иногда она лишь приближает конец.       Он сделал еще один шаг, и Айлин почувствовала, как ее спина уперлась в стену. Кайлас подошёл к ней вплотную. Айлин мысленно чертыхнулась, понимая, что все повторится.       — Где ты его прячешь? — проговорил мужчина, глядя на нее испепеляющим взглядом. Она выдержала его взгляд, прошептав:       — На своем законном месте. Если ты его не забыл.       Кайлас напряженно смотрел на нее, пытаясь понять, говорит ли она правду или нагло врёт.       — Не увиливай от ответа.       — И не пытаюсь. Пораскинь своими мозгами и может вспомнишь, — язвительно отозвалась девушка, глядя на его обеспокоенный взгляд.       Он схватил ее за плечи, после чего положил руки на область ключиц, проскрежетав зубами:       — Мне ничего не стоит свернуть тебе шею, милочка.       — Я знаю. Тебе же не впервой быть убийцей…       Его глаза налились кровью и он ещё сильнее надавил на надключичные ямки. Айлин сдерживалась, чтобы не вскрикнуть от боли.       — Да что ты можешь знать обо мне!       — Отпусти ее, иначе…       Мужчина слегка ослабил хватку, но, схватив девушку за талию, развернулся, поставив ее перед собой, как живой блок.       — Иначе что, Ваше Величество? — процедил он, глядя на Себастьяна, который не сводил глаз с него. — Что Вы мне сделаете?       Себастьян сделал шаг вперед, но тут же остановился, как будто кто-то остановил его словно часы.       — Видите, Вы ничего не сможете сделать. В таком виде Вы мне нравитесь больше, глупый король, которым очень легко управлять.       — Больной ублюдок…       — Нет, Вы не правы, Ваше Величество. Я всего лишь подтолкнул Вас на истинный путь. В глубине души Вы хотели покончить с ней, просто боялись себе в этом признаться, — он толкнул Айлин, которая налетела на короля. — Прекрасная пара, которая умрет в один день. Разве не чудесный конец для этой сказки.       — Боюсь, что твой конец настанет сегодня же, — раздался еще один голос на входе. Айлин выглянула из-за Себастьяна, разглядев силуэт Итана, который держал в руках то, что требовал от нее Кайлас. — Ты же это искал?       Девушка обернулась на Кайласа, который жадно смотрел на свою находку.       — Хороший мальчик, отдай мне её и я отпущу твоих друзей.       — Они мне не друзья, но… У меня есть другое решение данной проблемы, — с этими словами Итан раскрыл книгу и начал вырывать листы. Кайлас выпученными глазами следил за его движениями.       — Прекрати! — взвизгнул он, падая на колени, когда парень разорвал книгу наполовину, бросив ее на пол.       Итан пнул остатки от книги в сторону мужчины, глядя на Себастьяна, который продолжал стоять словно манекен. Парень недоумённо ждал, когда же магия исчезнет. Когда раздался смешок, который перерос в злорадный смех, он обернулся на Кайласа. Он уже стоял во весь рост, наблюдая за онемевшим Итаном.       — Если ты надеялся, что покончишь со мной разорвав эту безделицу, то боюсь огорчить тебя — там была лишь часть моей силы. Все остальное останется со мной до конца дней, — он еле заметно ухмыльнулся, когда парень заметил, что не может сдвинуться с места. — Теперь с тобой будет намного легче покончить, Ваше Величество.       Он обернулся к Айлин, которая смотрела на него ошеломленным взглядом, продумывая в голове свой план в надежде, что все пройдет гладко и легко. Если так получится…