⓿❸⓿ __ Один неир на краю ойкумены

Утром Рэйлин поднялась раньше всех, и когда Мэй притащилась на кухню в футболке и трусах в горошек, уже сидела там, собранная, серьезная. Смутившись, что застала хозяйку дома в совсем непарадном виде, сварила кофе и приготовила идеальный омлет. — Теду повезло, — Мэй подцепила кусочек вилкой. — Если ты будешь его так кормить, он должен тебе все боннеровские драгоценности и еще немного! — Не люблю украшения, — покраснела Рэйлин. — Мэй, нам нужна помощь. Знаю, что и так от нас один шум и суета, но без тебя мы домой не попадем. — Так может быть, останетесь? Это предложение Рэйлин категорически отвергла. Она рассказала про некие неирские чипы, способные задать кораблю временные координаты. Проблема заключалась в том, что черные кораблики не были приспособлены к таким перелетам, да и без карт нормальной человеческой вселенной далеко не улетишь. — Я в целом понимаю, что делать, но у меня нет никаких инструментов… — Ладно, — кивнула Мэй, — посмотрим, что можно сделать. Но сначала покормим троглодитов! Весь день они провели в мастерской. И следующий и еще несколько. В волшебных руках Рэйлин неирские инструменты обретали настоящую силу, и Мэй чувствовала себя недалекой ученицей перед мастером. Время летело быстро, как успеть все выучить, записать, впитать? — Как мне тебя не хватало, — вздохнула Мэй, — жаль, что вы улетите! — Я тоже буду скучать. На Тау одиноко. Хорошо, что есть Софи… — Ох уж эти Стоцкие! У меня тоже есть одна! В гостиной Йонас, Нейс и Тед играли в шахматы. Начали на второй день, что рыжие гостили, с тех пор почти не останавливались. У Йонаса был переводчик на ухе, а у Теда — нет, но это не мешало втолковывать неиру тонкости дебюта «Сицилианская защита». — Два дня, и он тебя сделает! — с гордостью за ученика сказал Тед Йонасу. — А тебя? — Меня, знаешь ли, сложнее обставить… Рыжий задрал нос до небес и посматривал с гордостью мальчишки, уверенного в собственном превосходстве. Несложно было догадаться — причина в навигаторских способностях, он же уникальный. — Эх, дети-дети, — неожиданно Йонас потрепал медные пряди, — тяжело с вами. Видимо, что-то при этом произошло, невидимое для Мэй, раз спесь с Теда мигом слетела, а взгляд стал такой, что обивка кресла за плечом Йонаса почти задымилась. — Ты… вот прям… да? Серьезно? — Никому не говори! — Ну вряд ли в прошлом это кому-то интересно… ладно. Ты все равно как-то лицензию получал. — Взятку дал, — сказал Йонас и покосился на неира. — Это когда «Аматэрасу» у нас появилась, а так — нелегально летал. Он заметил Мэй и послал ей воздушный поцелуй. — А где самый рыженький? — она не обнаружила Вина и Софи на диване с одной книгой на двоих как обычно. — Они бродят там, — Тед показал в сторону окна. — Ловят каких-то чертей и целуются. — Ясно. Через полчасика мы закончим в мастерской. Кто хочет гренки с сыром, приходите потом на кухню! Дети плохо вписывались в картину мира Мэй Беллами. Единственным исключением стала Мария, которую Терра, эта женщина вне времени и совести, вручила им с Йонасом, преследуя неведомые высокие цели. Однако выросшие дети казались не такими и ужасными. Без них будет скучно первое время. Или не будет? Мэй заглянула в комнату, где Нейс вроде бы выигрывал у Йонаса. С этим товарищем не соскучишься.

***

Чему Йонас не переставал удивляться, так это нежеланию гостей выбраться в поселение. Необязательно же всем рассказывать, что они из прошлого, но разве не скучно постоянно торчать в крошечном доме? Как только Нейс собрался с духом и объявил, что готов к покорению нового мира, Йонас радостно покатил машину в сторону городка. Сначала он решил разыскать Ван Тао. Бессменный руководитель всего на этой планете, отец троих детей и горячий поклонник Мэй без удивления принимал любые новости. До сих пор. Неира он явно не ожидал. — А… — слова потерялись во рту Ван Тао. — Не, я все понимаю, но… — Держи. Сейчас прояснится. И Йонас надел ему на ухо переводчик, а себе надиктовал на комлог напоминание — заказать у приятеля Мэй десяток таких. Тем временем глаза Ван Тао открылись шире, чем когда-либо в его жизни. Он смотрел то на неира, то на Йонаса. Слушал. Тряс головой, словно хотел согнать комара. Затем стал кивать, в конце кивал уже понимающе. — Вона как, — промямлил Ван Тао, — ничего себе! — Ты как, нормально? — Нормально. Может, поедим? Ты что есть-то привык, болезный? — спросил он громко и сочувственно, заглядывая Нейсу под капюшон. — Ты у нас тут не сгоришь? Мысленный ответ Ван Тао устроил, и они поехали в городок. К счастью, неир не сгорали даже под более жесткими лучами, несмотря на бледную кожу, и могли переваривать даже картон. Так рассказывала Рэйлин, хотя Йонас никогда не сталкивался с несъедобной для человека неирской пищей. Столовая в поселении держалась на двух кузинах, прилетевших с Мадре-де-Диас. Там обе отсидели немаленькие сроки за убийство мужей и знали жизнь с ее самой неприглядной стороны. Многие их побаивались, в особенности другие работники столовой, так что за качество незамысловатых тефтелей, жаркого и салатов Йонас мог ручаться головой. — Дамы! — Он улыбнулся более молодой из сестер, которая точно симпатизировала ему, старшая больше уважала Ван Тао. — У нас новый поселенец. Он немного не такой, как все мы, так что пока не сможет выразить, как благодарен вам за обед. — Итический бог! — донеслось из-за прилавка, когда дамы рассмотрели гостя. — Ну как скажешь, конечно, но… А он что тощий такой? Бедняга Нейс сложился в поклоне почти пополам. Судя по довольному лицу Ван Тао, тот успел объяснить основы азиатской вежливости. — Ты глянь. Йоник, не переживай, мы его откормим в лучшем виде, через месяц не узнаешь. Что, на завод его? — Не пугайте парня, — сказал Йонас доверительно. — Его Нейс зовут. На завод не надо, будет со мной гонять. Торговым представителем! — Представитель из него, конечно, говно! Смотреть не на что! На такую нелестную характеристику Нейс никак не отреагировал. Набрал себе еды на поднос, приложил токен для оплаты, оглядел зал и сел около окна. Все правильно сделал. «Они настроены скептически», — услышал Йонас, когда получил обратно свой переводчик. — Это не лично к тебе. Им просто худые не особо нравятся. Ван Тао у нас идеал, все остальные недотягивают. «Неир не склонны набирать вес. Мы расходуем много энергии на поддержание температуры тела». — Понятно. Ешь побольше, тетки будут рады. «Вы не могли бы пояснить немного? Кто будет рад?» — Ван, как объяснить, кто такие «тетки»? — Йонас с надеждой посмотрел на боевого товарища, хотя тот никогда не показывал особых филологических способностей. — Ну это… женщины. Только по-простому. Простые женщины. «Женщины в молодом или зрелом возрасте?» — Скорее, которые постарше. Да, Ван? Молодые тетки же не бывают? «Таким образом, можно сказать про Мэй…» — Ненене! — Йонас замахал руками. — Я бы не стал. Не надо. Мэй точно не такая! — Не, парень. Мэй не тетка. Ты на нее посмотри как следует, сразу всё понятно. Нейс внимательно посмотрел на женщину за стойкой. Подумал о чем-то своем, неирском. Парень с раздачи принес горячее, и больше языковые тонкости они за обедом не обсуждали, сменили тему на синтетическое мясо и безводные сорта риса. Пришло время обеда, и в столовую начал стекаться народ. Нейс сидел далеко от входа и хорошо видел всех, а его рассмотреть было не так и просто, и все равно через несколько минут покатился шепоток: в городке Другой. Кто-то косился, кто-то пытался снимать на комлог. По спине у Йонаса побежал холодок. Что будет, если поселенцы один за другим начнут рассказывать про Нейса своим родным и приятелям на Тау и Эсперансе? Не прилетит ли Центр к источнику слухов? — Ван, слушай. Надо с народом инструктаж провести, чтобы не трепали лишнего. — Что ж ты раньше не сказал? — Ван Тао показал на шепчущихся девчонок из теплиц за соседним столиком. — Не подумал. Мэй мне даст по ушам. «Смею предположить, что ее эмоции будут оправданы», — шепнул в голову Нейс. Восторга от явления неира народу без малейшей подготовки Мэй не высказала. Недвусмысленным жестом показала, что Йонас не очень умен, а жить ему осталось недолго. В гостиной оптимистичный Уинстон сказал, что послезавтра они должны улететь обратно. Что же, тем лучше для них. Пусть возвращаются в нормальную жизнь, а то прилетишь на Тау, а там выжженная пустыня, потому что вся история человечества пошла не так.

***

Утром взъерошенный Тед буквально достал Мэй из ванной. Сказал, срочно надо поговорить, дело не терпит отлагательств, история вселенской важности. Потащил в мастерскую, запер дверь и велел сесть. — Выкладывай, — сказала Мэй. Шторм не остановить, можно только позволить ему отбушевать и выдохнуться. — Нам надо сделать координатный чип на прошлое. На наше прошлое, до отлета. Смелые идеи. Что, интересно, случилось ночью? — Кому вам и зачем? — Мне. И Вину. Только ему не говори. Вобщем, — Тед притих, прислонился к двери, — пока мы болтались по космосу, у нас дед умер. Винни… очень переживал, когда мы на Земле их с бабушкой навещали. Он должен попрощаться! На несколько минут в прошлое — и обратно. — Я не сделаю такой чип, — с сожалением сказала Мэй. — Нужно к неир лететь, да и там будет сложно. — У меня есть чистый. Я все думал, зачем он. Откуда они взялись? Мама положила? В нашем времени не может быть таких вещей, значит… Терра-вне-времени, да? — Потрясающая женщина, ваша мать. Знаешь, не забивай голову. Позови ко мне Рэйлин, а сам иди завтрак сообрази, хорошо? Тед вдруг обнял Мэй. Расцеловал ее в щеки. Выбежал в коридор. Вернулся. Попросил не говорить Уинстону, объяснить задержку улучшениям в навигации корабля. Снова убежал. Из кухни донесся грохот посуды. Программирование чипа на точное время по Земле Рэйлин оценила в три дня, не уточняя, что все это время придется не вылезать из мастерской. Мэй не возражала — о лучшем курсе по работе с неирской техникой нельзя было и мечтать! — Моя бабушка по отцу была первой в семье, кто пошел по технической части. Она работала с Теодором Роулзом, — рассказывала Рэйлин, — а папа стал инженером у Терры. Одно поколение выпало, да? — Ничего себе. Целая династия… — Все из-за Роулзов. На самом деле, есть и другие семьи, за которыми неир наблюдали. Боннеры, из самых известных… И просто люди со способностями, вроде Йонаса. Только это быстро теряется, если не развивать. — То есть, из-за того, что старые семьи варятся в своем котле… Тьфу, инбридинг какой-то! Спасибо, что на своих сестрах не женятся. Впрочем, Файнсы на кузинах женились. И Стоцкие, кажется. Если в светской хронике покопаться, можно много интересного найти. — А твои родственники? — Отец — юрист, брат — что-то вроде экономиста… Мама была искусствоведом. — Была? — Умерла, когда мне было десять. Несчастный случай. — Ох, — Рэйлин сняла очки для микропайки, — мне очень жаль. Она обняла Мэй. Слезы выступили на синих глазах. Рэйлин сказала, что смогла провести пару дней с матерью, пока была на Сфере, но теперь уже не увидит ее. Она понимала. Мэй видела, что Рэйлин понимает ее по-настоящему. — Моя мама работала в отделе контроля биотехнологий у неир, в администрации. Потом стала в человеческом секторе работать, я так и не поняла, кем именно. Ее зовут Иден Ви… — Я ее помню! — Воскликнула Мэй. — Мы встречались, она ставила Йонасу имплант… У вас глаза одинакового цвета. — Да, да! Есть две мутации человеческом секторе. Синие или, — Рэйлин всхлипнула и вытерла глаза рукавом, — или карие. — Вы очень похожи… Я знаю, как ощущается это «никогда». У тебя есть Тедди и папа, и Софи. Пройдет время, станет не так больно. Когда перестало болеть внутри? Мэй вспомнила себя в двадцать, спустя десять лет. Какой она была несчастной и поломанной! Наверное, будь отец тогда мягче и ближе, все пошло бы по-другому. Но если бы все пошло по-другому, сейчас не было бы этого дома, Йонаса, Маши, всех друзей по ту и эту сторону доменной стенки! — Ты о чем-то хорошем думаешь теперь? — Думаю, что все будет так, как и должно быть. Правда-правда! За окном послышался звук мотора, раздались голоса. Мэй осторожно выглянула — приехал Ван Тао, а с ним начальник смены космопорта и агроном. — Не выходи отсюда, — прошипела Мэй, — Йонас пусть разбирается. Его косяк. — А можно в туалет? — робко спросила озадаченная Рэйлин. — Только осторожно. Прошло не меньше двадцати минут прежде, чем Рэйлин вернулась. Она принесла не только поднос с чаем и горячими бутербродами, распространявшими запах поджаренной ветчины и свежей зелени, но и новости с «дипломатической встречи в низах». Народ требовал правды про Другого. Нейс выглядывал из-за угла и молчал. Его, конечно, замечали, и это не способствовало спокойствию. Однако Йонас и Ван Тао упорно гнули одну линию — в городке не неир, а жертва генетических экспериментов азиатского сектора, чудом спасенная с Тау. — И как, им верят? — Пока не особо, но заход неплохой. — Ладно, — сказала Мэй, когда дожевала свой бутерброд, — пойду тоже послушаю! В гостиной агроном Маави, маленькая, круглая, завернутая в бордовый платок, из-под которого сверкали черные глаза, размахивала татуированными ладонями и тараторила так, что не разобрать ни слова. Напротив нее сидел Йонас со стаканом минералки со льдом, похожий на фотомодель из чертова модного журнала. — Привет, — Мэй положила руку Маави на плечо, и потом возмущения иссяк. — Что случилось? За что на Йоника ругаешься? — О, Мэй! — с облегчением выдохнул Ван Тао. От напряжения момента он покраснел и — невиданное дело — вспотел, хотя мужик из порта, сидевший рядом, опережал его по красноте и мокроте многократно. Маави сосредоточилась на Мэй и пошла на второй круг. Она точно видела в столовой Другого! Точно! И теперь он прячется в кладовке! Это все официальные власти врут, что Других нет, все всё знают — вот же корабли, и покрытия для теплиц, и светильники. Синяя трава! — То есть, ты была бы не против…? — Ну, — Маави озадаченно моргала, — страшновато, конечно… Но может быть, он нам бы помогал? Увы, Нейс по образованию управленец и помочь с теплицами пока не сможет, но об этом Мэй промолчала. — Пойдем, — сказал она, — принесем всем лимонада, тут очень жарко. — Я с тобой хотела про голубику обсудить… Маави побежала следом. По дороге на кухню Другие уже волновали ее меньше, чем насущные вопросы, но Мэй помнила, о чем нужно договориться. Холодильник дыхнул прохладой на лицо. Хорошо. Теперь о главном. — Короче, — она стукнула бутылью с лимонадом по столу, — это реально Другой. Неир. Его зовут Нейс, он сбежал от своего правительства, почти как все мы. — Ой! — Да. Только давай особо не будем про этом распространяться! Хорошо? Мужикам скажем, что он жертва экспериментов и не может разговаривать. Так безопаснее. Тридцатилетняя Маави несколько лет назад едва не угодила в тюрьму за студенческие протесты на Мадре-де-Диас, кое-как община внесла за нее залог, но, не дождавшись суда, она бежала из-под домашнего ареста на Широваку. История Нейса должна ей отозваться, Маави умная и образованная, и в ее молчании Мэй была уверена.

***

Через три дня с визита Теда корабли были готовы. В качестве прощального подарка Мэй выдала парням по вельветовому комбинезону — купила две штуки себе без примерки, но плохо посмотрела на размер, и вот пригодились. Девчонкам одежды не досталось, только по контейнеру клубники. — Пока, рыжик, — Мэй встала на цыпочки и поцеловала Уинстона в щеку, — береги себя, малыш. — Спасибо вам, — он улыбнулся трогательно, склонил голову. — Все будет хорошо с нами! — Тедди! Не обижай девушку! Тед закрыл рукой лицо, показывая, что эту девушку попробуй только обидеть. В этом он прав. Анна София обняла Мэй на прощание и снова прилипла к своему Винни. Расставаться с Рэйлин было сложнее всего. Они могли бы столько чудесных вещей сделать вместе! Столько рассказать друг другу! Навещать Иден и Рэю, и… — Спасибо, что помогла нам, — шепнула Рэйлин в ухо. — Я ужасно рада, что мы познакомились! — Тебе спасибо. Будьте счастливы, ну, — Мэй стерла слезу, — все, Йонас вас проводит, идите! Нейс пожал всем руки, и компания под присмотром Йонаса вышла в теплый вечер. Из открытой двери повеяло нагретыми камнями и подсохшей травой. В небе сияли неизменно спокойные звезды. Где-то далеко-далеко Терра Роулз ждала, когда ее дети — молодые, красивые, влюбленные — вернутся домой. Через десять минут два черных корабля исчезли в черном небе.